บทที่ 600 - ใต้เมืองใหม่

บทที่ 600 - ใต้เมืองใหม่

เมื่อค่ายใหญ่เบื้องหน้าทยอยถอนทัพจากไป ความขัดแย้งที่กวาดล้างไปทั่วทั้งจิ่วโจวก็ยุติลงตามไปด้วย

บนกำแพงเชิงเทิน หวังเฉินทอดสายตามองไปแดนไกล

เขาไม่รู้สึกถึงความยินดีแม้แต่น้อย นี่คือผลเสมอที่ไม่มีผู้ชนะหรือผู้แพ้ มีเพียงซากศพอันนับไม่ถ้วนเท่านั้น

ในเวลานี้ เมื่อมองดูดินแดนนอกด่านที่ไม่ได้เป็นของเขาอีกต่อไป จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตนเองในอดีตนั้นช่างน่าขันเหลือเกิน ไร้ซึ่งการเตรียมพร้อม หยิ่งผยองจองหอง ทว่ากลับไม่รู้ตัวเลยว่าตนเองได้ก้าวเข้าสู่กับดักของผู้อื่นอย่างเงียบๆ

เมื่อมองย้อนกลับมาดูในตอนนี้ จึงเพิ่งค้นพบว่าแท้จริงแล้วตนเองนั้นช่างน่าขันเพียงใด นับตั้งแต่วินาทีที่นำทัพออกจากด่าน ตนเองก็ตกหลุมพรางของชาวกวนตงไปแล้ว

หากไม่ได้ทุ่มเทรากฐานทั้งหมดที่แคว้นจิ้นสั่งสมมาตั้งแต่ก่อตั้งแคว้น สงครามครั้งนี้จะลงเอยด้วยผลเสมอได้อย่างไร?

"ก่อนหน้านี้ ข้าคิดอะไรตื้นเขินเกินไป คิดว่าเพียงพึ่งพาพละกำลังก็สามารถพิชิตใต้หล้าได้ ทว่าผลสุดท้ายกลับพ่ายแพ้ให้กับสิ่งที่ข้าเชื่อมั่นที่สุด แท้จริงแล้ว ผู้ที่เอาชนะข้าไม่ใช่ชาวกวนตง แต่เป็นตัวข้าเอง"

เขาถอนหายใจยาว ก่อนจะหันหลังเดินลงจากกำแพงเมืองไป

ยามนี้ยังมีเรื่องราวอีกมากมายรอให้เขากลับไปจัดการ และเรื่องแรกที่ต้องจัดการก็คือปัญหาการเคลื่อนย้ายกองทัพ ทั่วทั้งแคว้นถูกระดมพลให้มาเข้าร่วมในสงครามครั้งใหญ่นี้ ยามนี้เมื่อสงครามยุติลง เรื่องที่ต้องประสานงานไม่ใช่สิ่งที่จะจัดการได้ด้วยราชโองการเพียงฉบับเดียว

"พี่ใหญ่!" ใต้กำแพงเมือง กวนอูยืนรอหวังเฉินอยู่ เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ยามนี้ข้าศึกถอยทัพแล้ว เหตุใดพี่ใหญ่จึงไม่ฉวยโอกาสนี้ไล่ตามตีเล่า?"

"ไล่ตามหรือ?" หวังเฉินส่ายหน้า "พวกเราต้องการความสงบสุขมากกว่าใครๆ นะ! ศึกใหญ่ครั้งนี้ พวกเราสูญเสียไปมากเหลือเกิน ลูกหลานแคว้นจิ้นของพวกเราหลั่งเลือดไปมากเกินไป สิ่งที่พวกเราต้องการในยามนี้คือการพักรบเพื่อบำรุงราษฎร ไม่ใช่การเดินหน้าทำสงครามที่ไร้โอกาสชนะนี้ต่อไป ไม่ใช่ทุกการต่อสู้จะมีโอกาสค้นพบช่องโหว่ แล้วพลิกกลับมาเป็นฝ่ายชนะได้หรอกนะ"

"เช่นนั้นตอนนี้พี่ใหญ่เตรียมจะกลับจินหยางหรือ?"

"ไม่!" หวังเฉินส่ายหน้า "ไปกวนจงสักรอบก่อนเถอะ! วันนี้ไปเลย เจ้าตามข้าไป การป้องกันด่านหานกู่ชั่วคราวให้กงหมิงรับผิดชอบไปก่อน!"

"ขอรับ!" กวนอูรับคำ ก่อนจะถามอีกว่า "พี่ใหญ่ต้องการนำทหารไปกี่นาย?"

"แค่ค่ายทะลวงฟันกับค่ายทหารชั้นยอดอีกหนึ่งค่าย ส่วนที่เหลือก็รอคำสั่งเคลื่อนพลต่อไปก็แล้วกัน อ้อ ทิ้งหลี่ทงและเฉิงเหลียนไว้คอยช่วยเหลือกงหมิง ขุนพลคนอื่นๆ ที่เหลือให้ตามข้ามาทั้งหมด ให้เหวินฉางอยู่รักษาด่านลู่หุนต่อไป มีเขาอยู่ข้าถึงจะวางใจ" หวังเฉินหยุดเดิน สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วจึงกล่าวว่า "สถานการณ์ในยามนี้ แม้ข้าศึกจะถอยไปแล้ว แต่ตามด่านต่างๆ ก็ยังคงต้องส่งกองกำลังใหญ่ไปปักหลักรักษาการ เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน!"

"ขอรับ ข้าน้อยจะไปเตรียมการเดี๋ยวนี้!" กวนอูโค้งตัวประสานมือคารวะก่อนจะเดินจากไป

เมื่อจู่ๆ ก็ไม่มีสงคราม ร่างกายก็ราวกับเบาสบายขึ้นมาทันที ทว่าเรื่องราวที่ตามมาติดๆ กลับทำให้เขาปวดหัวอย่างหนัก ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไรดี

หิมะขาวโพลนทั่วฟ้าดินค่อยๆ มลายหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงสายลมอันเงียบเหงา

ฝีเท้าม้าเหยียบย่ำบนน้ำแข็งที่หลงเหลืออยู่ ล้อรถม้าบดทับไปบนถนนสายเก่า กองทัพโดดเดี่ยวกำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

ภายในรถม้าโดยสาร หวังเฉินได้เปลี่ยนมาสวมชุดลำลองแล้ว ในเวลานี้เขากำลังนั่งตัวตรงอยู่หน้าโต๊ะหนังสือ ยกพู่กันหยกขึ้นหมายจะเขียนอะไรบางอย่างลงบนผ้าไหมสีขาว ทว่ากลับตกอยู่ในภวังค์ ปล่อยให้หยดหมึกหยดลงมาเป็นหย่อมๆ

"เฮ้อ!"

เสียงถอนหายใจยาวดังก้องอยู่ในรถม้าอันเงียบงัน

มือหยาบกร้านปัดผ่านผ้าไหมสีขาวสะอาดตา เปลี่ยนเป็นผ้าไหมผืนใหม่ เขาจุ่มหมึกแล้วเริ่มตวัดพู่กันเขียนอย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวก็เขียนราชโองการเสร็จสิ้นหนึ่งฉบับ

ทว่าเขากลับไม่ได้หยิบมันขึ้นมา และไม่ได้ประทับตราประจำพระองค์ลงไป

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงวางพู่กันหยกลงไว้ด้านข้าง

เขาเอนกายพิงเก้าอี้พับด้านหลัง มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างแล้วจมลงสู่ห้วงความคิด

ที่นี่ยังคงมีร่องรอยการต่อสู้ครั้งใหญ่ของเขาหลงเหลืออยู่ นั่นคือส่านมั่ว นับพันร้อยปีที่ผ่านมา ทิวทัศน์ยังคงเดิม มีเพียงผู้สัญจรผ่านไปมาที่ผลัดเปลี่ยนไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ก็เหมือนกับบัลลังก์ฮ่องเต้ ราชโองการสวรรค์ยังคงเดิม มีเพียงฮ่องเต้ที่ผลัดเปลี่ยนไปเรื่อยๆ

ท้ายที่สุดแล้ว แผ่นดินที่เขาตีมาได้ก็จะแตกสลายเหมือนก้อนน้ำแข็งนั้น และใต้หล้านี้ก็จะถูกเปลี่ยนชื่อใหม่ ทิวทัศน์ยังคงเดิม มีเพียงผู้คนห้ำหั่นกันที่เปลี่ยนไป บัลลังก์ยังคงเดิม มีเพียงผู้ที่นั่งอยู่บนนั้นที่เปลี่ยนไป

"ชีวิตคนเราผ่านไปเพียงชั่วพริบตาก็หลายสิบปี รู้เรื่องเกิด แต่ไม่รู้เรื่องตาย ในเมื่อเป็นเช่นนี้ จะตั้งตนเป็นใหญ่แล้วจะเป็นไรไป?"

เขาลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่างรถม้า สัมผัสกับสายลมเย็นที่พัดเข้ามาจากภายนอก บางทีอาจมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้เขาใจเย็นลงได้บ้าง

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ทั้งกองทัพเร่งความเร็ว!"

"ขอรับ!"

ในความเลือนราง ราวกับมองเห็นด่านหานกู่เก่าริมแม่น้ำจู๋สุ่ย ม้าเร็วควบผ่านถนนสายนี้ไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่ มีเพียงเงาที่ถูกกาลเวลาหลงลืม

ปีที่แล้วกวนจงเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ โชคดีที่แม่น้ำฮวงโหยังคงลำเลียงเสบียงอาหารจากทุกสารทิศมาให้ ทำให้ราษฎรในกวนจงรักษาชีวิตไว้ได้ และยังช่วยให้กวนจงของแคว้นจิ้นไม่เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

ราษฎรที่รอดพ้นจากภัยพิบัติยิ่งซาบซึ้งในพระคุณของแคว้นจิ้น ลืมเลือนพฤติกรรมอันเลวทรามของขุนนางกบฏผู้ปลงพระชนม์ฮ่องเต้ไปจนหมดสิ้น และยกย่องเขาดุจเทพเจ้า!

ธงสีดำขนาดใหญ่ของแคว้นจิ้นโบกสะบัดตามสายลม ปลิวไสวไปทั่วทุ่งราบกวนจง

กองทัพใหญ่ควบทะยานผ่านสมรภูมิในอดีตอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังเมืองใหม่ที่บูรณะเสร็จสิ้นแล้ว

บรรดาขุนนางที่อยู่เฝ้ากวนจงเมื่อได้รับคำสั่งว่าท่านอ๋องจะเสด็จมา ต่างก็เร่งรีบมายังเมืองฉางอันใหม่แห่งนี้ และตั้งหลักปักฐานอยู่หน้าเมืองพระราชวังอันโดดเดี่ยวแห่งนี้

พระราชวังอันวิจิตรตระการตาของแคว้นจิ้น แสดงให้เห็นถึงผลงานชิ้นเอกของผู้สืบทอดสำนักม่อจื๊อ โครงสร้างและสถาปัตยกรรมที่สืบทอดจากอดีตและเบิกทางสู่อนาคต ไม่เพียงแสดงถึงความมีชีวิตชีวาของราชวงศ์ใหม่ แต่ยังแสดงถึงพระราชอำนาจอันน่าเกรงขามอีกด้วย

ความสูงของพระราชวังนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต เพียงแค่นี้ก็นับเป็นโครงการที่ยิ่งใหญ่มโหฬารแล้ว

ที่นี่ไม่เพียงแต่ออกแบบเมืองหน้าด่านเท่านั้น แต่ยังออกแบบหอสังเกตการณ์ที่ยื่นออกมาอีกด้วย กำแพงเมืองไม่ได้ใช้วิธีสร้างด้วยดินอัดแน่นเพียงอย่างเดียว แต่ใช้วิธีหุ้มด้วยอิฐ นี่ก็นับว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการสร้างเมืองกระมัง?

นี่ไม่ใช่กำแพงเมืองสีเหลืองหม่นอีกต่อไป แต่เป็นกำแพงยักษ์สีเทาดำ ซึ่งช่างสอดคล้องกับความนิยมสีดำของแคว้นจิ้นอย่างน่าบังเอิญ

เมื่อกองทัพจากแดนไกลเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ขุนนางใต้กำแพงเมืองก็เตรียมพร้อมเข้าประจำตำแหน่งตามฐานะของตน

"ท่านอ๋องเสด็จแล้ว!"

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนของเหล่าทหาร ขุนนางหน้าประตูก็พากันคุกเข่าลงหมอบกราบและร้องสรรเสริญ

ขบวนรถม้าหยุดลง หวังเฉินก้าวลงมาจากรถม้าโดยสาร ส่งสัญญาณให้ทุกคนลุกขึ้น ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงกับพระราชวังเบื้องหน้า คิดไม่ถึงเลยว่าหยางลี่จะใช้วิธีการของเขา สร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาได้จริงๆ

"ปั๋วเหยียน!" "กระหม่อมอยู่นี่!" หยางลี่รีบก้าวออกมา คุกเข่าลงต่อหน้าหวังเฉินและตอบรับ

"การสร้างเมืองใหม่ไปถึงไหนแล้ว?"

"กระหม่อมได้เร่งความเร็วแล้ว พระราชวังสร้างเสร็จไปหกส่วนแล้วพ่ะย่ะค่ะ! อาคารตำหนักหน้าสร้างเสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดแล้ว หลักๆ คือการปูพื้นยังไม่เสร็จสิ้น การขัดหินสีน้ำเงินยังต้องใช้เวลาพ่ะย่ะค่ะ" หยางลี่รายงานตามความเป็นจริง

"ส่วนอื่นๆ ล่ะ?"

"หอหลิงไถและหอหมิงถังใกล้จะสร้างเสร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"หนึ่งปี เกรงว่าข้าคงให้เวลาเจ้าหนึ่งปีไม่ได้แล้วล่ะ ห้าเดือนเถอะ ข้าหวังว่าภายในห้าเดือนพระราชวังกับหอหลิงไถและหอหมิงถังจะสร้างเสร็จ เป็นไปได้หรือไม่?"

"ฝ่าบาท โปรดประทานอภัยให้กระหม่อมด้วยเถิด ยามนี้มีคนสร้างเมืองใหม่อยู่ถึงหนึ่งแสนหกหมื่นคน แม้ว่าวัสดุจากแต่ละเขตจะไม่เคยล่าช้า แต่เวลาห้าเดือนนั้นไม่เพียงพอจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"ยังคงต้องการเวลาหนึ่งปีใช่หรือไม่?"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ!" หยางลี่ประสานมือคารวะ "หากน้อยกว่าหนึ่งปีย่อมไม่มีทางทำสำเร็จได้เลย! ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องรับประกันว่าภายในหนึ่งปีนี้ จำนวนคนจะไม่ลดลงแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ตกลง!" หวังเฉินพยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เข้าไปดูในเมืองสักหน่อยก็ดี!"

"ในเมื่อฝ่าบาทต้องการจะเข้าเมือง กระหม่อมจะสั่งให้คนอพยพช่างฝีมือออกไปเดี๋ยวนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ล่วงเกินฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่ต้องหรอก มีค่ายทะลวงฟันกับองครักษ์อยู่ ต่อให้ข้าอยากจะหารือภารกิจสำคัญอย่างกะทันหัน ก็แค่สั่งให้กันคนรอบข้างออกไปก็พอ อีกอย่าง ในเมืองใหม่นี้ก็ยังมีทหารประจำการของแต่ละเขตอยู่ไม่ใช่หรือ? จะเกิดเรื่องอันตรายอะไรได้?"

"ฝ่าบาท!" ทุกคนพยายามจะทัดทานอีกครั้ง ทว่าหวังเฉินกลับโบกมือ "เข้าเมือง!"

"ขอรับ!"

[จบแล้ว]