บทที่ 570 - ศึกอาบเลือดหานกู่ ตอนที่ 1

บทที่ 570 - ศึกอาบเลือดหานกู่ ตอนที่ 1

ฟ้าเริ่มสาง เสียงกลองศึกดังกึกก้องกังวานอยู่บนกำแพงเมืองไม่ขาดสาย

วันใหม่เริ่มต้นขึ้น เป็นอีกวันที่ต้องเข่นฆ่ากัน

เสียงโห่ร้องตะโกนดังกึกก้อง หวังเฉินยืนพิงดาบยาวอยู่บนกำแพงเมือง กองทัพจิ้นบนกำแพงตั้งขบวนเตรียมพร้อมรับศึก

เมื่อสิ้นเสียงสัญญาณแตรบุกโจมตี กองทัพศัตรูเบื้องล่างก็เริ่มเคลื่อนไหว

อุปกรณ์ตีเมืองแต่ละชิ้นถูกเข็นให้เคลื่อนที่ ค่อยๆ มุ่งหน้ามาทางกำแพงเมือง

แตกต่างจากการโจมตีหยั่งเชิงเมื่อวาน วันนี้ด้านข้างของอุปกรณ์ตีเมืองยังมีพลโล่คุ้มกันอยู่ไม่น้อย เห็นได้ชัดว่ากองทัพศัตรูตั้งใจจะเปิดฉากการโจมตีขั้นเด็ดขาดที่หน้าด่านหานกู่แห่งนี้

"รายงาน!"

เสียงร้องรายงานทำลายความเงียบสงบ บนกำแพงเมือง ทันใดนั้นก็เห็นรองแม่ทัพนายหนึ่งถือม้วนสาส์นผ้าไหมก้าวเดินอย่างรวดเร็วมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหวังเฉิน แล้วคุกเข่าลง "ท่านอ๋อง จดหมายด่วนพ่ะย่ะค่ะ!"

หวังเฉินรับม้วนสาส์นผ้าไหมมา ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายถอยไป หลังจากอ่านม้วนสาส์นจบด้วยท่าทีสงบนิ่ง เขาก็โยนมันลงไปในเตาไฟด้านข้างเพื่อเผาทำลาย

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขึ้น

"เตรียมพร้อม!" เสียงตะโกนสั่งการดังกึกก้องไปทั่วกำแพงเมือง หน้าไม้กลขนาดใหญ่เตรียมพร้อมยิง เครื่องยิงหินจุดไฟ พลธนูและพลหน้าไม้เตรียมง้างสาย

เมื่อเขาสะบัดมือลง เสียงสายธนูดีดตัวก็ดังกึกก้องไปทั่วกำแพงเมือง ทันใดนั้นลูกศรยักษ์และลูกไฟจำนวนนับไม่ถ้วน พร้อมกับห่าฝนลูกศรสีดำที่พุ่งทะยานจนบดบังแสงอาทิตย์ก็พุ่งตรงไปยังเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว นี่คือสรรพกำลังทั้งหมดที่จะสามารถหยุดยั้งกองทัพศัตรูได้

"จุดไฟ!"

การโจมตีระลอกแรกสร้างความปั่นป่วนให้แก่ข้าศึกเบื้องล่างกำแพงเมือง ไม่ว่าจะเป็นการทำลายอุปกรณ์ตีเมืองหรือค่ายกลโล่ก็ตาม

เมื่อเขาสั่งการ เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นในร่องคูเมืองที่เต็มไปด้วยน้ำมัน ซึ่งถูกเตรียมการไว้บนกำแพงเมืองแต่เนิ่นๆ ไม่นานนักกำแพงไฟก็ลุกโชนไปตามร่องคูเมือง

"ธนูไฟ เตรียมพร้อม!"

เหล่าทหารต่างนำธนูไฟออกมาจุดไฟ ตามด้วยลูกศรสีดำและลูกศรยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งตามหลังลูกไฟไป ก่อตัวเป็นกำแพงเพลิงในอากาศพุ่งเข้าใส่กองทัพศัตรูเบื้องหน้า

เบื้องล่างกำแพงเมืองควันดำลอยคลุ้ง ทว่าก็ยังไม่อาจหยุดยั้งฝีเท้าการรุกคืบของข้าศึกได้

อีกทั้งการป้องกันบนกำแพงเมืองก็มีขีดจำกัด ทำได้เพียงทุ่มเทกำลังโจมตีทั้งหมดเพื่อกดดันศัตรูที่กำลังรุกคืบเข้ามา

และในช่องว่างนี้เอง พลธนูและพลหน้าไม้ของกองทัพศัตรูก็เข้ามาประจำตำแหน่งสำคัญอย่างต่อเนื่อง เริ่มเตรียมพร้อมโจมตี

หน้าไม้กลขนาดใหญ่และเครื่องยิงหินก็มาถึงตำแหน่งที่กำหนด เสียงโห่ร้องสั่งการดังก้องไปทั่วทัพหน้า

เบื้องล่างกำแพงเมืองก็เริ่มเปิดฉากโจมตีโต้กลับเช่นกัน ห่าฝนลูกศรจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นฟ้าพุ่งตรงมายังกำแพงเมือง

หวังเฉินสวมหน้ากากเหล็กที่เย็บติดกับแผ่นหนัง ยังคงยืนตระหง่านอยู่ในตำแหน่งของตนเองโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่ก้าวเดียว

ส่วนทหารจิ้นที่เกือบจะเกิดความแตกตื่น เมื่อเห็นหวังเฉินยืนนิ่งไม่ไหวติง ต่างก็กลับเข้าประจำตำแหน่งของตน ใช้เกราะหมิงกวงต้านทานอย่างแข็งขัน เตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีโต้กลับท่ามกลางห่าฝนลูกศรที่กำลังจะตกลงมา

ลูกศรจำนวนนับไม่ถ้วนตกลงมาบนร่างของพวกเขา ทว่าก็ถูกเกราะหมิงกวงอันแข็งแกร่งนี้สะท้อนกลับไปจนหมดสิ้น มีเพียงลูกศรยักษ์และก้อนหินยักษ์ที่ไม่อาจป้องกันได้เท่านั้นที่คอยคร่าชีวิตของพวกเขาไป ทว่าก็ไม่มีผู้ใดละทิ้งตำแหน่งของตน ยังคงยืนหยัดอยู่ท่ามกลางห่าฝนลูกศรนี้เพื่อเตรียมโต้กลับ และทำลายอุปกรณ์ตีเมืองของข้าศึกไปคันแล้วคันเล่า

"บนกำแพงเมืองเกิดอะไรขึ้น?"

ในทัพหลวง ไม่เพียงแต่อ้วนเสี้ยวเท่านั้น ทุกคนต่างก็ตกตะลึง

ยังสามารถโจมตีโต้กลับท่ามกลางห่าฝนลูกศรที่บดบังแสงอาทิตย์นี้ได้ ศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเป็นคนหรือผีกันแน่?

แม้แต่ทหารซ้ายขวาต่างก็มีแววตาหวาดกลัว หรือว่ากองทัพจิ้นจะฟันแทงไม่เข้าจริงๆ?

"ก่อนหน้านี้เคยได้ยินมาว่าค่ายยุทธภัณฑ์ของกองทัพจิ้นสร้างชุดเกราะที่ฟันแทงไม่เข้าขึ้นมาได้ เดิมทียังคิดว่าเป็นเพียงข่าวลือ วันนี้ได้เห็นกับตาจึงรู้ว่าเกรงว่าคงจะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด!" ใบหน้าของเฉินสวี่เต็มไปด้วยความปรารถนา เขาปรารถนาที่จะได้ชุดเกราะของกองทัพจิ้น และยิ่งปรารถนาที่จะได้เทคโนโลยีการสร้างเกราะนั้นมาครอง

ส่วนโจโฉกลับมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น ทว่าก็สมเหตุสมผล เขาทำศึกกับกองทัพจิ้นมาตั้งนานนม จะไม่เคยได้ชุดเกราะดีๆ ของกองทัพจิ้นมาบ้างเลยหรือ?

"ข้ายังคิดว่ามีเพียงแคว้นฉีเท่านั้นที่มีชุดเกราะเหล็กชั้นยอดเช่นนี้ คิดไม่ถึงเลยว่ากองทัพจิ้นก็มีชุดเกราะดีๆ เช่นนี้ด้วย!"

คำรำพึงของอ้วนเสี้ยวกลับทำให้เฉินสวี่ตกอยู่ในห้วงความคิด ผลเป็นไปตามที่คาดไว้ ขุมกำลังที่ซ่อนเร้นอยู่ของแคว้นฉีเกรงว่าจะไม่ได้มีเพียงเท่านี้ ดูท่าแล้วไม่ช้าก็เร็วคงจะต้องเดินทางไปเยือนแคว้นฉีสักครา

เป็นเช่นนี้เอง กองทัพพันธมิตรต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลจึงจะสามารถคืบคลานเข้าใกล้กำแพงเมือง และเข้าใกล้การสู้รบที่กำลังจะมาถึงได้ท่ามกลางห่าฝนลูกศรนี้

เบื้องล่างกำแพงเมืองไม่มีห่าฝนลูกศรและก้อนหินยักษ์อีกแล้ว มีเพียงลูกศรที่ถูกยิงลงมาจากหอสังเกตการณ์เท่านั้น ทว่าก็ล้วนถูกลูกศรยักษ์ของกองทัพจิ้นทักทายกลับไปจนหมดสิ้น

"ตูม..."

เสียงระเบิดดังสนั่นฝุ่นควันฟุ้งกระจาย และยังเป็นการเปิดฉากการต่อสู้ตะลุมบอนที่กำลังจะมาถึงอีกด้วย

ในยามนี้ หวังเฉินไม่สามารถควบคุมกองทัพเบื้องหน้าได้อย่างสมบูรณ์แล้ว การบัญชาการป้องกันจำต้องพึ่งพาแม่ทัพนายกองระดับกลางและระดับล่างเท่านั้น

ไหดินเผาใส่น้ำมันระเบิดขึ้นบนหอสังเกตการณ์ เพลิงลุกโหมกระหน่ำทว่าก็สงบลงอย่างรวดเร็ว ทหารข้าศึกกระโจนลงมาจากหอสังเกตการณ์ หมายจะเปิดฉากการต่อสู้ตะลุมบอนบนกำแพงเมืองแห่งนี้

หลายจุดเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด เสียงโห่ร้องฆ่าฟันบนกำแพงเมืองดังไม่ขาดสาย

ทหารข้าศึกหลั่งไหลขึ้นมาไม่ขาดสาย เบียดเสียดขึ้นมาบนกำแพงเมืองเพื่อเข้าห้ำหั่น

"ฉัวะ!"

หวังเฉินชักดาบเหิงเตาในมือออกมา นำทหารองครักษ์ด้านหลังพุ่งเข้าไปเป็นแนวหน้า การต่อสู้ตะลุมบอนเปิดฉากขึ้นบนกำแพงเมืองแห่งนี้

ชุดเกราะเปื้อนเลือด ดาบยาวบิ่นร้าว การเข่นฆ่าดำเนินไปอย่างไม่สิ้นสุด

เกราะหมิงกวงของกองทัพจิ้นจะเจาะทะลวงได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? ทหารข้าศึกที่ไม่ได้เตรียมอาวุธทุบตีมามากนักล้วนต้องพบกับความพ่ายแพ้เมื่อเผชิญหน้ากับเกราะหนักนี้ แต่ละคนทำได้เพียงถูกคนตรงหน้าฟันล้มลงไปกองกับพื้น

น้ำมันเดือดที่เตรียมไว้แต่เดิมถูกคว่ำลง ประตูเมืองก็ถูกเพลิงลุกโหมกระหน่ำเช่นกัน

เสียงร้องโหยหวนบนกำแพงเมืองดังไม่ขาดสาย เสียงการเข่นฆ่าดังระงม

หวังเฉินราวกับนักร่ายรำ ร่ายรำดาบวิเศษในมือทะลวงผ่านแนวป้องกันชั่วคราวของข้าศึกอย่างต่อเนื่อง สังหารศัตรูไปทีละคนอย่างงดงาม

เบื้องล่างกำแพงเมือง แม้ว่าในยามนี้บนกำแพงเมืองจะเกิดการต่อสู้ตะลุมบอนขึ้นแล้ว แต่คนที่อยู่เบื้องล่างก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก

ประตูนอกถูกเผาทำลาย รถกระทุ้งกำแพงก็ถูกเข็นเข้าไปด้านในเพื่อเริ่มกระทุ้งประตูใน

ลูกไฟยังคงถูกโยนข้ามกำแพงเมือง ตกลงมาเบื้องล่างกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง เผาผลาญแผ่นดินจนเกรียมดำ และแผดเผาทหารศัตรูจนสิ้นชีพ

"เพื่อท่านอ๋องของเรา ฆ่า!"

ทวนดาบในมือของลิ่งหูถังหักสะบั้นไปแล้ว มือหนึ่งของเขากำทวนหัก อีกมือหนึ่งกำดาบเหิงเตาแน่น ยามนี้เขาดูราวกับเทพมารอาบเลือด สังหารทหารข้าศึกไปทีละคนอย่างต่อเนื่อง

เขาชูตวัดดาบเหิงเตาตะโกนลั่นใส่พี่น้องทหารด้านหลัง จุดประกายความมุ่งมั่นที่จะสู้ตายถวายชีวิตของกองทัพจิ้น

และในยามนี้ ท่านอ๋องของพวกเขากำลังสู้รบอยู่แนวหน้า จะไม่ให้พวกเขาสู้ตายถวายชีวิตได้อย่างไร?

ทหารจิ้นจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลขึ้นมาจากบันไดหินทั้งสองฝั่ง แต่ละคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความบ้าคลั่ง และยิ่งเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ใต้ฝ่าเท้านี้ก็แทบจะไม่มีที่ให้เหยียบยืนอีกแล้ว

ศพบนกำแพงเมืองกองทับถมกันเป็นชั้นๆ เลือดสดๆ ไหลลงมาตามรูระบายน้ำ ไม่เพียงแต่ย้อมกำแพงเมืองจนแดงฉาน แต่ยังสาดกระเซ็นใส่ร่างของทหารศัตรูเบื้องล่างอีกด้วย

ตราบใดที่หวังเฉินยังไม่ถอยลงไปจากกำแพงเมืองนี้ กองทัพจิ้นก็จะไม่มีวันยอมละทิ้งกำแพงเมืองนี้เด็ดขาด

"โครม!"

เสียงดังกึกก้อง ราวกับเป็นยันต์เรียกวิญญาณ ในที่สุดกองทัพพันธมิตรก็พังประตูในของเมืองได้สำเร็จ!

[จบแล้ว]