บทที่ 100 - ปีใหม่ครั้งแรก (ตอนกลาง)

บทที่ 100 - ปีใหม่ครั้งแรก (ตอนกลาง)

หลังจากออกมาจากบ้าน เขาก็เดินผ่านประตูรั้วมุ่งหน้าไปข้างนอก

เดินไปได้สักพัก เขาก็เห็นรถจี๊ปท้ายโตจอดอยู่ที่หน้าบ้านของจ้าวต้าเถียน เด็กๆ กลุ่มหนึ่งกำลังยืนมองรถด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หากเป็นเมื่อก่อน เขาเองก็คงเป็นหนึ่งในเด็กพวกนั้น เพราะแม้จะเข้าไปในตัวอำเภอก็หาดูรถจี๊ปท้ายโตแบบนี้ได้ยากยิ่ง ดูเหมือนทั้งอำเภอจะมีแค่สองสามคันเท่านั้น

นี่คงจะเป็นรถของทางอำเภอใช่ไหมนะ?

ในขณะนั้นที่หน้าประตูใหญ่ จ้าวต้าเถียนกำลังทำท่าทาง "งุนงง" มองดูคนสี่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้า

"หัวหน้าทีมหลิว? ผู้อำนวยการซุน! นี่พวกคุณ..."

ในบรรดาคนสี่คนนั้น คนหนึ่งคือเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน (หมู่บ้านฝ่ายปกครอง) หรือที่เรียกกันว่าเลขาธิการกองผลิตใหญ่ในปัจจุบัน อีกคนหนึ่งคือผู้อำนวยการคอมมูน

ส่วนชายอีกสองคนที่สวมชุดจงซานสีดำเรียบกริบนั้น จ้าวต้าเถียนไม่รู้จัก แต่ในใจเขาก็รู้ดีว่านี่คือคณะผู้ตรวจสอบที่มาจากเบื้องบน

หัวหน้าทีมเจ้าไม่ได้พูดอะไร

ผู้อำนวยการซุนเป็นคนเริ่มแนะนำ "หัวหน้าทีมจ้าว ท่านนี้คือสหายซือปี้อู่ที่มาจากตัวเมือง และท่านนี้คือสหายเกาเซี่ยงหยาง นักข่าวจากหนังสือพิมพ์เยาวชนครับ"

จ้าวต้าเถียนทำท่าทางตกใจ "โอ้ สวัสดีครับ สวัสดีครับ!!"

เขารู้สึกตกใจจริงๆ ใครบ้างจะไม่รู้จักหนังสือพิมพ์เยาวชน นี่คือหนังสือพิมพ์หลักของหน่วยงานที่สื่อสารถึงกลุ่มเยาวชนและเจ้าหน้าที่พรรค ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ระดับประเทศเชียวนะ

ทุกคนต่างจับมือทักทายกัน

หลังจากซือปี้อู่ปล่อยมือ เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "หัวหน้าทีมจ้าว การมาครั้งนี้ของเราไม่ได้แจ้งใครล่วงหน้า ไม่ต้องจัดเตรียมงานอะไรใหญ่โตหรอกครับ เราแค่จะพาสหายเกาเซี่ยงหยางมาสัมภาษณ์ในหมู่บ้านสักหน่อย เสร็จแล้วเดี๋ยวเราต้องเดินทางไปที่กองผลิตอื่นต่อ"

"อ้อ ครับ! ได้ครับ ได้ครับ!" จ้าวต้าเถียนรีบรับคำพลางชี้ไปที่ในบ้าน "เชิญเข้าไปนั่งข้างในก่อนเถอะครับ ข้างนอกมันหนาวมาก"

เกาเซี่ยงหยางน่าจะมีอายุประมาณสามสิบปี เมื่อเห็นดังนั้นเขาก็ยิ้มออกมา "อย่าเลยครับ หัวหน้าทีมจ้าวเป็นผู้นำทีมผลิต บ้านของท่านอาจจะไม่ใช่ภาพตัวแทนของคนส่วนใหญ่ วันนี้เราตั้งใจจะมาสัมภาษณ์ชาวบ้านทั่วไปครับ"

คำพูดนี้ทำให้จ้าวต้าเถียนรู้สึกไม่พอใจ ความหมายของคำพูดนั้นคืออะไรกัน? หรือจะหาว่าจ้าวต้าเถียนคนนี้เป็นพวกปลิงดูดเลือดในหมู่บ้าน? เป็นพวกเศรษฐีที่ดินคนใหม่หรือไง?

ซือปี้อู่สังเกตเห็นสีหน้าของเขาจึงรีบพูดเสริม "อ้อ คืออย่างนี้ครับหัวหน้าทีมจ้าว ความหมายของสหายเกาคือ ชาวบ้านทั่วไปสามารถเป็นภาพสะท้อนชีวิตความเป็นอยู่ของมวลชนได้ชัดเจนกว่าน่ะครับ"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของจ้าวต้าเถียนถึงเริ่มดูดีขึ้น เขาพยักหน้า "ตกลงครับ พวกคุณอยากไปดูบ้านไหน เดี๋ยวผมจะนำทางไปเอง"

"เดินดูไปเรื่อยๆ สักสามบ้านก็พอครับ"

จากนั้นคนทั้งหมดก็เริ่มออกเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน ทิ้งให้กลุ่มเด็กๆ ยืนล้อมรถดูด้วยความสนใจ

ก่อนจะเดินจากไป จ้าวต้าเถียนยังหันไปสั่งจ้าวฉี่ซานที่เพิ่งเดินมาถึง "เฝ้ารถไว้ให้ดีนะ ถ้าเกิดพังขึ้นมาทีมผลิตเราไม่มีปัญญาชดใช้ให้แน่"

ได้ยินดังนั้น จ้าวฉี่ซานก็หันไปเอ็ดเด็กๆ แถวนั้น "ไปๆ ไปเล่นที่อื่นเลย ลูกบ้านไหนก็พาตัวกลับไปเดี๋ยวนี้" สิ้นเสียงของเขา เด็กๆ ก็กระจายตัวออกไป แต่ก็ไม่ได้ไปไหนไกล ยังคงยืนมองรถอยู่ห่างๆ

จ้าวต้าเถียนเหลือบมองไปด้านหลัง ส่วนคนขับรถที่มาด้วยก็ได้ลงจากรถมาเฝ้าอยู่ข้างๆ แล้ว

หวังชิงซงยืนดูอยู่ครู่หนึ่งพลางครุ่นคิด จากนั้นเขาก็เดินกลับเข้าบ้านไป

"เป็นยังไงบ้างคะพี่!"

"อ้อ ไม่มีอะไรหรอก แค่มีคนจากเบื้องบนมาตรวจสอบน่ะ รีบห่อกันต่อเถอะ เดี๋ยวเสร็จแล้วจะได้เก็บให้มิดชิด"

เขาไม่ได้ตอบคำถามน้องสาวตรงๆ แม้จะบอกว่าไม่ให้นำทางมาที่นี่ แต่ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าคนพวกนั้นจะไม่เดินผ่านมา

จากนั้นทั้งสามคนก็ช่วยกันห่อเกี๊ยวอย่างรวดเร็ว หวังชิงซงห่อได้เร็วมากทีเดียว

แป้งหมี่แห้งเกือบสามจินที่ใช้ไป ห่อออกมาได้เกี๊ยวเกือบหนึ่งร้อยสี่สิบลูก

ไส้เกี๊ยวเหลือประมาณหนึ่งในสามตามที่เสี่ยวเจ่าคาดการณ์ไว้จริงๆ เกี๊ยวจำนวนเท่านี้ดูเหมือนจะเยอะ แต่สำหรับเขาและเสี่ยวม่ายที่กินจุอย่างกับอะไรดี มื้อหนึ่งคนเดียวก็ซัดไปสามสิบสี่สิบลูกได้แล้ว ยิ่งตอนค่ำยังมีอีกมื้อ พรุ่งนี้คงเหลือไม่เท่าไหร่

สุดท้ายเขาก็นวดแป้งเพิ่มและห่อได้อีกหกสิบลูก การทำงานง่วนอยู่พักใหญ่ก็ล่วงเลยเวลาอาหารกลางวันไปแล้ว

จ้าวต้าเถียนกำลังพาคณะผู้ตรวจสอบเดินไปสัมภาษณ์ตามบ้านเรือนต่างๆ ในหมู่บ้าน

เนื่องจากเป็นวันปีใหม่ ทุกคนต่างยอมกัดฟันนำเสบียงอาหารที่เก็บสะสมไว้มานานออกมาทำกิน สภาพความเป็นอยู่ที่เห็นจึงดูไม่ย่ำแย่นัก แม้จะไม่ใช่ทุกบ้านที่ได้กินแป้งขาว แต่อย่างน้อยก็ได้กินอาหารที่ทำจากของแห้ง

หลังจากไปดูมาสามบ้านแล้ว ในสายตาของชาวบ้านถือว่าเป็นอาหารที่ดูดีมากแล้ว แต่ในสายตาของนักข่าวและซือปี้อู่นั้น มันยังห่างไกลจากคำว่าดีอยู่มาก

ตอนนี้พวกเขากำลังจะไปดูบ้านสุดท้ายก่อนจะเดินทางกลับ

ระหว่างทาง ซือปี้อู่พูดกับผู้อำนวยการคอมมูนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ผู้อำนวยการซุน ตอนนี้ทุกที่กำลังประสบภัยพิบัติ แม้เงื่อนไขชีวิตของชาวบ้านจะเริ่มดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ภารกิจของเรายังหนักหนานัก!"

ผู้อำนวยการซุนได้แต่พยักหน้าตอบรับ "ครับๆ สหายซือปี้อู่พูดได้ถูกต้องมากครับ พวกเราจะมุ่งมั่นปฏิบัติตาม... ตอบรับอย่างกระตือรือร้น... ตามคำเรียกร้อง..."

ซือปี้อู่ได้ยินคำพูดที่ดูเป็นทางการเหล่านั้นก็ได้แต่พยักหน้า แล้วเดินไพล่มือไปข้างหน้า

จ้าวต้าเถียนมองดูผู้อำนวยการซุนที่เดินตามไป แล้วหันไปถามเลขาธิการกองผลิตใหญ่ "เหล่าหลิว สถานการณ์เป็นยังไงบ้างเนี่ย? คนคนนี้เป็นใคร? ดูไม่เหมือนคนจากตัวอำเภอเลยนะ"

เหล่าหลิวส่ายหน้า "ไม่รู้เหมือนกัน ผู้อำนวยการซุนไม่บอกเลยว่าเขาทำงานอะไร คนจากอำเภอเราก็เคยเห็นมาหมดแล้ว แต่ไม่เคยเห็นคนนี้เลย ไม่รู้ว่าเป็นใครมาจากไหน"

ทั้งสองคนกระซิบกระซาบกันพลางเดินตามหลังไป จ้าวต้าเถียนรู้สึกขุ่นเคืองผู้อำนวยการซุนอยู่ในใจ หากไม่ใช่เพราะคนคนนี้ที่ไปตกลงเรื่องแผนการส่งมอบเสบียงอาหารที่สูงลิบลิ่ว จนทำให้หมู่บ้านต้องส่งเสบียงอาหารมากมายมหาศาลในทุกปี พวกเขาคงไม่ลำบากขนาดนี้

"หัวหน้าทีมจ้าว!" ท่ามกลางความคิดนั้น เสียงของผู้อำนวยการซุนก็เรียกเขาจากด้านหลัง

"ครับ มาแล้วครับ!" จ้าวต้าเถียนขานรับแล้วรีบเดินเข้าไปหา

ซือปี้อู่มองไปที่บ้านของหวังชิงซงที่อยู่ข้างหน้าแล้วพูดว่า "บ้านหลังนั้นคือบ้านใครน่ะ? สร้างด้วยอิฐและกระเบื้องเสียด้วย เราไปดูที่นั่นกันหน่อยดีกว่า เสร็จแล้วจะได้กลับกันเลย"

ได้ยินดังนั้น จ้าวต้าเถียนก็ชายตาไปมองพลางขมวดคิ้ว ชิงซงบอกว่าไม่ให้ไปที่บ้านเขานี่นา!

เขาเหลือบไปมองลานบ้านของคณะกรรมการกองผลิตที่อยู่ไม่ไกล แล้วเดินตามไปเงียบๆ

เมื่อเดินผ่านสำนักงานคณะกรรมการกองผลิต จู่ๆ เด็กหญิงอายุประมาณแปดเก้าขวบคนหนึ่งก็เดินออกมา ร้องไห้ด้วยความน้อยใจ "ปู่สาม ทำไมปู่ต้องล็อคแม่หนูไว้ในโกดังด้วยล่ะคะ! ที่บ้านหนูยังรอให้แม่กลับไปห่อเกี๊ยวอยู่นะ!"

สิ้นเสียงนั้น ทุกคนในกลุ่มก็หยุดชะงักทันที

ซือปี้อู่ห้ามจ้าวต้าเถียนที่กำลังจะอ้าปากพูด เขาคุกเข่าลงถามเด็กน้อย "หนูน้อย เกิดอะไรขึ้นเหรอจ๊ะ?"

ส่วนเกาเซี่ยงหยางก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะได้ข่าวใหญ่ชิ้นใหม่

"ย่าต้าน กลับบ้านไปเดี๋ยวนี้!" ชายคนหนึ่งที่เดินตามหลังมาถลึงตาใส่เด็กหญิง สั่งให้เธอกลับบ้านไป

"เฮ้ อย่าเพิ่งสิ! ถามก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น เดี๋ยวจะเกิดความเข้าใจผิดกันได้นะครับ!" เกาเซี่ยงหยางรีบห้ามชายคนนั้นไว้

จากนั้นเขาก็หันไปถามเด็กหญิง "ย่าต้านใช่ไหม ไม่เป็นไรนะ บอกลุงมาเถอะ"

เด็กหญิงมองไปรอบๆ แล้วพึมพำ "ปู่สามขังแม่หนูไว้ในโกดัง หนูอยากหาแม่ค่ะ"

เมื่อฟังจบ ซือปี้อู่ก็ลุกขึ้นยืนหันไปมองผู้อำนวยการซุน แล้วถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ผู้อำนวยการซุน นี่มันเรื่องอะไรกัน? ในยุคสมัยนี้แล้วยังมีเรื่องการคุมขังคนเองอยู่อีกเหรอ? นี่มันหมู่บ้านโจรหรือยังไงกัน?"

"โธ่ ท่านอย่าพูดแบบนั้นสิครับ ผมไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก" จ้าวต้าเถียนรีบโบกมือปฏิเสธ

ผู้อำนวยการซุนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกลำบากใจอย่างมาก เขาเริ่มจะเข้าใจแล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้น เขาขมวดคิ้วมองไปที่หัวหน้าทีมผลิต

เรื่องนี้มันบานปลายจนยากจะควบคุม สุดท้ายเขาก็มองไปที่จ้าวต้าเถียน

"หัวหน้าทีมจ้าว เปิดประตูซะ"

คำพูดนั้นทำให้บรรยากาศตรงนั้นเงียบกริบลงทันที

"มองอะไรกันอีกล่ะ รีบเปิดสิ หรืออยากจะทำความผิดเพิ่ม?" เมื่อเห็นเขาไม่ขยับ ผู้อำนวยการซุนก็ตะโกนซ้ำ

"เฮ้อ... ก็ได้ครับ!" เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวต้าเถียนก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนใจ

เขาเดินเข้าไปเปิดประตูโกดังออก

"เป็นไงบ้างคะหัวหน้าทีม? คนที่มาตรวจสอบไปกันหมดหรือยัง?"

"นั่นสิคะ ฉันอึดอัดจะแย่แล้วเนี่ย ปวดท้องอยากเข้าห้องน้ำจะตายอยู่แล้ว!"

"เอ่อ..."

ภาพที่เห็นคือ ผู้หญิงส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างในต่างก็มีอาการบวมน้ำอย่างเห็นได้ชัด บางคนที่มีอาการรุนแรงก็มีสภาพไม่ต่างจากแม่ม่ายเฝิงเลย แม้ร่างกายจะไม่ไหว แต่ปากพวกเธอก็ยังทำงานไม่หยุด พูดจาจ้อแจ้ไม่หยุดหย่อน

แต่พอเห็นหัวหน้าทีมที่ยืนอยู่ข้างหลัง และเห็นข้าราชการระดับสูงในชุดจงซานสีดำ พวกเธอก็พากันเงียบกริบ ต่างคนต่างมองหน้ากันไม่กล้าพูดอะไรออกมา

ผู้อำนวยการซุนเห็นดังนั้นจึงเดินเข้าไปถามตรงๆ "นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

คนที่อยู่ข้างในมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็พากันส่ายหัว "พวกเรา... พวกเรามาฟั่นเชือกป่านอยู่ในนี้ค่ะ!" นี่คือข้อแก้ตัวที่เตรียมกันไว้ก่อนหน้านี้

"เหลวไหล! คิดว่าพวกเราไม่ได้ยินเมื่อกี้หรือไง!" ผู้อำนวยการซุนแผดเสียงตะคอกใส่จ้าวต้าเถียน "บอกไปตั้งกี่ครั้งแล้วว่าเวลาเขามีการตรวจสอบ ไม่ว่าใครจะมาก็ตาม ต้องยึดหลักความเป็นจริง ไม่ใช่มาตบตาหลอกกันแบบนี้"

คำถามนี้ทำให้จ้าวต้าเถียนได้แต่ก้มหน้าเงียบ คนอื่นๆ ก็พากันเงียบกริบ

ทุกคนในใจต่างก็รู้ดีว่ามันเกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่แค่ทีมผลิตนี้หรอก ทั้งระดับกองผลิต คอมมูน หรือแม้แต่ในระดับอำเภอ และระดับ... ต่างก็ทำแบบนี้กันทั้งนั้น!

แต่นักข่าวเกาที่ยืนอยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะไม่ใช่คนในระบบที่มีความคิดแบบเดียวกัน เขาหยิบกล้องถ่ายรูปขึ้นมาแล้วกดชัตเตอร์ถ่ายภาพรัวๆ

หากเห็นคนที่มีอาการบวมน้ำเพียงคนเดียวในสถานที่หนึ่ง ผู้คนก็คงได้แค่ถอนหายใจด้วยความสงสาร แต่เมื่อมีคนที่มีอาการบวมน้ำจำนวนมากมารวมตัวกันแบบนี้ ภาพที่เห็นมันช่างน่าสะเทือนใจและทรงพลังอย่างยิ่ง

หลังจากถ่ายภาพเสร็จ เขาก็พูดขึ้นว่า "ผู้อำนวยการซุน ตอนที่เรามาที่นี่เรากังวลว่าจะมีความลับรั่วไหลออกไปก่อน และจะมีคนทำเรื่องผักชีโรยหน้าแบบนี้ เราจึงไม่ได้บอกใครล่วงหน้า เราเพิ่งมาถึงคอมมูนเมื่อเช้านี้เอง และพวกคุณก็ยังไม่ได้เรียกประชุม แล้วข่าวนี้มันรั่วไหลลงมาถึงที่นี่ได้ยังไงกัน!"

ผู้อำนวยการซุนแม้จะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ แต่เขาก็ฝึกจนมีผิวหน้าหนาพอสมควร เขาพูดด้วยสีหน้าลำบากใจว่า "คนในคอมมูนบางคนก็เป็นคนจากกองผลิตนี่แหละครับ พวกเขาอาจจะแอบได้ยินข่าวแล้วรีบคาบข่าวกลับมาบอกกันเอง"

คำพูดนี้ทำให้คนอื่นๆ มีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป ซือปี้อู่หันไปมองเกาเซี่ยงหยาง "นักข่าวเกา บันทึกภาพไว้หมดแล้วใช่ไหมครับ?"

"ครับ ถ่ายไว้หมดแล้วครับ"

"เอาล่ะ กลับกันเถอะ ไปที่คอมมูนถัดไปต่อ" พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไปทันที

"เอ่อ..." ผู้อำนวยการซุนรีบวิ่งตามไปเพื่อจะพยายามอธิบาย

เมื่อคนพวกนั้นเดินจากไปแล้ว กลุ่มผู้หญิงในนั้นต่างมองหน้ากันไปมา "หัวหน้าทีมคะ คราวนี้จะเอายังไงต่อดีล่ะ?"

"เอาเถอะ กลับบ้านกันไปให้หมดเถอะ! ใครจะทำอะไรก็ไปทำ!" จ้าวต้าเถียนพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางเดินไพล่มือจากไป คนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนั้นต่างก็แยกย้ายกันกลับบ้านของตัวเอง เพราะวันนี้คือวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว!

เลขาธิการกองผลิตใหญ่อย่างเหล่าหลิวมองดูจ้าวต้าเถียนแล้วถลึงตาใส่ "เหล่าจ้าวเอ๊ย แกทำพวกเราซวยกันหมดแล้วนะ แค่เด็กคนเดียวยังดูแลให้ดีไม่ได้เลย"

จ้าวต้าเถียนเองก็รู้สึกจนใจ "ใครจะไปนึกว่าเด็กนั่นจะเดินมาแถวนี้ล่ะครับ!" ทั้งคู่พูดคุยกันพลางเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อมาถึงที่หมาย ซือปี้อู่กล่าวลาแล้วขึ้นรถพานผู้อำนวยการซุนและนักข่าวเกาจากไป ทิ้งให้เลขาธิการหลิวยืนอยู่ตรงนั้น เพราะเขาขี่จักรยานมาเอง

หลังจากคนอื่นไปหมดแล้ว เหล่าหลิวก็ส่ายหน้า "เอาเถอะ ไปฉลองปีใหม่เถอะจริงๆ เลย วันส่งท้ายปีดันมาเจอเรื่องแบบนี้ซะได้" พูดจบเขาก็ปั่นจักรยานจากไป

เมื่อคนไปหมดแล้ว หลี่กุ้ยจือก็หันไปถามสามีตัวเอง "เป็นไงบ้างคะ? ฉันเห็นผู้อำนวยการซุนดูไม่ค่อยพอใจเลย มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?"

จ้าวต้าเถียนมองตามแผ่นหลังของรถที่ค่อยๆ ลับตาไป เมื่อได้ยินคำถามของภรรยาเขาก็ส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก รีบไปกินข้าวเถอะ หิวจะตายอยู่แล้ว" พูดจบเขาก็เดินไพล่มือเข้าบ้านไป

หวังชิงซงกำลังต้มเกี๊ยวอยู่ เมื่อได้ยินเสียงรถเขาก็เดินออกจากรั้วบ้านด้วยความสงสัย สิ่งที่เขาเห็นคือท้ายรถที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไป และหัวหน้าทีมผลิตที่ปั่นจักรยานตามไปส่ง

"ป้าครับ! กลับมาแล้วเหรอ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" เขาถามแม่ม่ายเฝิงที่เพิ่งเดินกลับมาด้วยความอยากรู้ แม้แผนการนี้เขาจะเป็นคนเสนอ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าผลลัพธ์มันจะเป็นอย่างไร!

แม่ม่ายเฝิงเดินเข้ามาใกล้แล้วพูดขึ้นว่า "เรื่องรั่วแล้วล่ะ คนข้างบนเห็นเข้าจนได้..."

"เกิดอะไรขึ้นครับ!"

แม่ม่ายเฝิงจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง เมื่อฟังจบ หวังชิงซงก็พยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร เพราะในใจเขารู้ดีว่าอะไรเป็นอะไร จากนั้นเขาก็พูดว่า "ป้าครับ ผมให้เสี่ยวเจ่าเอาเกี๊ยวกลับไปให้ที่บ้านแล้วนะครับ เดี๋ยวป้าค่อยกลับไปกินนะ"

การห่อเกี๊ยวน่ะห่อด้วยกันได้ แต่เวลาจะกินก็ควรจะกลับไปต้มกินที่บ้านตัวเอง ไม่อย่างนั้นมันจะไม่เหมือนบรรยากาศการฉลองปีใหม่ของครอบครัว

"โธ่ เธอทำแบบนี้ได้ยังไงกัน!" ป้าเฝิงรู้สึกเกรงใจ

หวังชิงซงยิ้มอย่างไม่ถือสา "ไม่เป็นไรหรอกครับป้า ผมขอตัวเข้าไปก่อนนะ ในหม้อกำลังต้มอยู่น่ะครับ" พูดจบเขาก็เดินเข้าบ้านไป

เมื่อเห็นเขาเดินกลับเข้าไป ป้าเฝิงจึงเดินทางกลับบ้านของตัวเองทันที

"พี่คะ ดูสิ เกี๊ยวลอยขึ้นมาแล้ว กินได้แล้วล่ะค่ะ" เสี่ยวม่ายเกาะขอบเตาถามด้วยความตื่นเต้น

หวังชิงซงยิ้มร่าเดินเข้าไปตักเกี๊ยวขึ้นมา ส่วนที่เหลือเขาเอาไปวางไว้ที่ริมหน้าต่างข้างเตาในห้องข้างๆ เพื่อแช่แข็งไว้ การวางไว้ข้างนอกมันไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่

ตามธรรมเนียมแล้วมื้อเที่ยงควรจะกินแค่นิดหน่อย เพื่อจะรอจัดเต็มในมื้อค่ำ แต่หวังชิงซงไม่ได้สนใจเรื่องนั้น เขาต้มเกี๊ยวทีเดียวสี่สิบกว่าลูก ทั้งคู่ตักออกมานั่งกินด้วยกัน

ซีอิ๊วและจิ๊กโฉ่วเขาก็ซื้อมาจากฝั่งโน้น รวมถึงต้นหอม ขิง และกระเทียมที่ซื้อมาด้วย เขาแกะกระเทียมออกมาสองสามกลีบ เพราะการกินเกี๊ยวถ้าไม่มีกระเทียม รสชาติมันจะขาดอะไรไปบางอย่าง

หลังจากกินมื้อเที่ยงเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปพอสมควร ตามปกติในช่วงเวลานี้ควรจะเป็นเวลาทอดลูกชิ้น ทอดแป้ง และทำพะโล้ แต่ปีนี้ทุกคนไม่ได้ทำกัน เดิมทีเขาก็ไม่คิดจะทำเหมือนกัน

แต่พอนึกว่าปีนี้คือปีใหม่ครั้งแรกของเขา เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าในเมื่อเจียวน้ำมันหมูไว้แล้ว ก็ควรจะทอดลูกชิ้นให้มันจบๆ ไปเลย เขาจึงเริ่มลงมือทอดลูกชิ้นและทำแผ่นแป้งทอดบ้าง แม้ฝีมือจะยังไม่เข้าขั้น แต่เขาก็วุ่นวายอยู่จนถึงช่วงบ่าย กว่าจะได้ลูกชิ้นและแผ่นแป้งทอดชามใหญ่มาหนึ่งชาม

แม้เทคนิคการทำจะไม่ดีนัก แต่รสชาติก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว เจ้าตัวเล็กที่อยู่ข้างๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย ปากไม่เคยว่างเลยสักนิด

เมื่อเตรียมลูกชิ้นเสร็จแล้ว อาหารค่ำวันปีใหม่ก็ควรจะมีกับข้าวเพิ่มอีกสักหน่อย เขาหั่นเนื้อหมูนำไปผัดจนหอม จากนั้นก็ใส่วุ้นเส้นและผักกาดขาวลงไปตุ๋นด้วยกัน เขาไปขอยืมกะละมังมาจากบ้านแม่ม่ายเฝิงมาใบหนึ่ง ปลาเค็มที่คุณตาให้มาก็ถูกเขานำไปแช่น้ำแล้วนำมาผัดด้วย ทุกอย่างจัดเตรียมเสร็จเรียบร้อยในเวลาที่ไม่เช้านัก

เขาตักปลาเค็มตุ๋นวุ้นเส้นผักกาดขาว และเกี๊ยวที่ต้มเสร็จแล้วขึ้นมาวางบนโต๊ะ อาหารค่ำวันปีใหม่นี้ถือว่าเสร็จสมบูรณ์ เขานำกระถางธูปที่ได้มาจากหวังเหล่าซีออกมา ใส่ข้าวสารลงไปเล็กน้อย และจุดธูปที่ได้มาจากบ้านแม่ม่ายเฝิง จากนั้นเขาก็หันไปบอกเสี่ยวม่ายที่กำลังแอบกินอาหารอยู่ว่า

"เสี่ยวม่าย เตรียมถ้วยและตะเกียบให้พ่อกับแม่ชุดหนึ่งนะ ตักกับข้าวใส่ไว้ด้วย พี่จะออกไปจุดประทัด แล้วเราจะได้เริ่มฉลองปีใหม่กัน"

"จ้า!" เจ้าตัวเล็กขานรับแล้ววิ่งแจ้นเข้าไปหาถ้วยและตะเกียบ เธอวางตะเกียบสองคู่ไว้ที่ตำแหน่งบนสุดริมหน้าต่าง เพื่อระลึกถึงพ่อและแม่

"เปรี้ยงๆๆๆ!!!" ทันใดนั้น เสียงประทัดดังสนั่นมาจากข้างนอก ไม่นานนัก หวังชิงซงก็เดินกลับเข้ามาแล้วปีนขึ้นไปนั่งบนเตา

เขามองดูอาหารตุ๋นและเกี๊ยวในกะละมัง จากนั้นก็หันมองเจ้าตัวเล็กและบ้านหลังนี้ สุดท้ายเขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า "เอาล่ะ กินข้าวกันเถอะ เดี๋ยวพี่จะให้ลองดื่มอะไรบางอย่างนะ ให้แค่แก้วเดียวเท่านั้นล่ะ!"

พูดจบเขาก็วิ่งออกไปถือแก้วน้ำออกมาสองใบ สิ่งที่อยู่ในนั้นคือน้ำอัดลมมิรินด้าที่เขาเคยดื่มก่อนหน้านี้ เมื่อเสี่ยวม่ายเห็นของในมือนัยน์ตาเธอก็เป็นประกาย

"พี่คะ นั่นคือน้ำอัดลมตรานอร์ทเทิร์นไอซ์ซีเหรอคะ? พี่รองให้มาเหรอ? พี่ไปซ่อนไว้ที่ไหนมาเนี่ย?"

หวังชิงซงยิ้มแล้วพยักหน้า "อืม ใช่แล้วล่ะ ส่วนพี่ซ่อนไว้ที่ไหน พี่บอกไม่ได้หรอก เดี๋ยวเธอจะแอบมาดื่มหมดซะก่อน" รสชาติของมันก็คล้ายๆ กับน้ำอัดลมยี่ห้อนั้นนั่นแหละ เขาเคยดื่มตอนไปหาพี่รองครั้งหนึ่ง

เจ้าตัวเล็กได้ยินดังนั้นก็ทำปากยื่นใส่ เธอจิบน้ำอัดลมไปอึกหนึ่งแล้วเริ่มลงมือกินอาหารคำใหญ่ หวังชิงซงเห็นดังนั้นก็เริ่มกินตาม

ไม่ว่าจะเป็นเกี๊ยวไส้เนื้อหมู หรือเนื้อหมูตุ๋นวุ้นเส้นผักกาดขาว ในปีก่อนๆ พวกเขาจะได้กินกันแค่คนละนิดละหน่อยเท่านั้น แต่อาหารในวันนี้มันช่างอุดมสมบูรณ์และเรียบง่ายในเวลาเดียวกัน มีทั้งเกี๊ยว หมูตุ๋นวุ้นเส้น แกงลูกชิ้น และปลาเค็ม รวมทั้งหมดสี่อย่าง

ในปีก่อนๆ อย่างน้อยก็ต้องทำกับข้าวหลายอย่าง หรือต่อให้เป็นแค่ผักกาดดองก็ต้องแบ่งผัดเป็นสองจานเพื่อให้ดูเหมือนมีของเยอะ แต่ปีนี้เขาก็ทำแค่เท่านี้แหละ ทั้งสองคนนั่งกินอาหารค่ำวันปีใหม่มื้อแรกหลังจากแยกบ้านกันอย่างเงียบสงบและมีความสุข

(จบแล้ว)