บทที่ 21 - สำรวจบ้านผีสิง

บทที่ 21 - สำรวจบ้านผีสิง

เมื่อออกมาข้างนอก หวังชิงซงก็ขมวดคิ้วแน่น

รองเท้านวมของเขาเริ่มชื้นจากการเดินมาทั้งวัน ทำให้รู้สึกว่าเท้าเย็นเฉียบจนเริ่มปวด

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เดินมุ่งหน้าไปยังสำนักงานกองผลิตเพื่อตามหาจ้าวต้าเถียน

เมื่อเจอหน้า จ้าวต้าเถียนก็เหลือบมองเขา "เป็นยังไงบ้าง? ไปโรงพยาบาลมาแล้วเหรอ?"

"ครับ ไปมาแล้วครับ"

"หมอว่ายังไงบ้าง?"

"ออกใบสั่งซื้อถั่วเหลืองกับเนื้อโปรตีนให้ครับ หมอบอกว่าถ้าได้กินของพวกนี้เดี๋ยวก็คงจะดีขึ้นเอง"

จ้าวต้าเถียนฟังแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ สถานการณ์แบบนี้เป็นกันทั้งหมู่บ้าน

ในกองผลิตเองก็มีถั่วเหลือง แต่นั่นเป็นเมล็ดพันธุ์ของหมู่บ้าน ยังไงก็ห้ามนำออกมาใช้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะเป็นเรื่องใหญ่

คนในหมู่บ้านมีตั้งเยอะแยะ!

ปีหน้ายังต้องมีภารกิจเพาะปลูกอีก

เขาสูดยาสูบคำหนึ่งแล้วถาม "แล้วมาหาฉันมีธุระอะไรล่ะ? เรื่องทะเบียนบ้านน่ะ พรุ่งนี้ฉันจะไปประชุมที่คอมมูน เดี๋ยวจะไปจัดการประทับตราให้"

"อ้อ ผมมาขอยืมจอบกับเคียวหน่อยครับ จะเอาไปถากพงหญ้าที่บ้านหวังเหล่าซีเสียหน่อย"

จ้าวต้าเถียนพยักหน้า "ได้สิ พนักงานเก็บของไม่อยู่ เดี๋ยวฉันไปหยิบให้เอง ใช้เสร็จแล้วก็อย่าลืมเอามาคืนล่ะ"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นพาเดินออกไป

เขาเดินมาที่หน้าห้องปูนหลังหนึ่งในลานกว้าง แล้วไขกุญแจเปิดประตูออก

ข้างในเต็มไปด้วยอุปกรณ์การเกษตรนานาชนิด

หวังชิงซงหยิบจอบกับเคียวมาอย่างละอัน แล้วหันไปยิ้มให้จ้าวต้าเถียน "หัวหน้าครับ ขอยืมไม้ขีดสักกล่องสิครับ เดี๋ยวผมได้รับแจกเมื่อไหร่จะเอามาคืน"

หนึ่งครอบครัวจะได้ไม้ขีดเพียงเดือนละกล่องเท่านั้น

ซึ่งแน่นอนว่าส่วนของบ้านเขายังอยู่ที่ซุนซิ่วเหอ

ความจริงในเมืองไม่ต้องใช้คูปองซื้อไม้ขีด เพียงแต่การซื้อแต่ละครั้งจะจำกัดให้ซื้อได้แค่กล่องเดียว ตอนที่ไปบ้านพี่รองเขาก็มัวแต่วุ่นวายจนลืมซื้อติดมือมา

แต่ในเมืองแม้จะจำกัดจำนวนซื้อ แต่ไม่ได้จำกัดร้านค้า

ในชนบทก็มีคนแอบเข้าไปซื้อไม้ขีดในเมืองมาขายเก็งกำไรกันอยู่บ่อยๆ และถูกจับได้ก็ไม่ใช่น้อย

จ้าวต้าเถียนยิ้มแล้วหยิบไม้ขีดกล่องหนึ่งออกจากกระเป๋าส่งให้เขา "เอาไปเถอะ ไม่ต้องคืนหรอก เดี๋ยวพอทะเบียนบ้านเธอเรียบร้อย เธอก็จะได้รับคูปองไม้ขีดเองแหละ"

ความจริงไม้ขีดในกล่องเหลือเพียงไม่กี่ก้าน แถมกระดาษสำหรับขีดข้างกล่องก็เริ่มนิ่มจนขีดยากแล้ว

"ขอบคุณมากครับปู่สาม"

หวังชิงซงกล่าวขอบคุณ

เขาถือของมุ่งหน้ากลับไปยังบ้านของหวังเหล่าซี เขาวางเคียวไว้ข้างหนึ่งแล้วใช้จอบสำรวจไปรอบๆ ลานบ้าน

สภาพลานบ้านดูทรุดโทรมมาก กำแพงที่ทำจากดินเริ่มผุกร่อนไปหลายจุด แถมยังมีหญ้าแห้งขึ้นรกเต็มไปหมด

เขาไม่ได้รีบร้อนจะทำงาน

เขาเดินฝ่ากองหิมะและพงหญ้าแห้งมุ่งหน้าเข้าไปในตัวบ้าน

เขามองดูบานประตูที่ล้มพับอยู่สองข้างทางโดยไม่ได้สนใจอะไรนัก ตั้งใจว่าวันหลังค่อยไปขอให้ช่างไม้ในหมู่บ้านมาช่วยซ่อมให้

ช่วยไม่ได้

แถวนี้ไม่ใช่เขตภูเขา ต้นไม้ในละแวกนี้ช่วงที่มีการถลุงเหล็กเมื่อปีก่อนๆ ถูกโค่นไปทำฟืนกันจนเกือบหมด ต้นไม้ที่เหลืออยู่ตอนนี้ก็เพิ่งจะโตได้เพียงสามปีเท่านั้น

ขนาดมันยังไม่ใหญ่พอ

ถ้าจะซื้อไม้มาทำประตู ต้นทุนคงสูงลิบลิ่ว

ถ้าเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็คงต้องยื่นเรื่องขอโค่นต้นไม้เล็กๆ พวกนั้นมาทำแทน

เรื่องจะให้ซื้อใหม่น่ะเลิกหวังได้เลย ในชนบทไม่มีใครเขาซื้อประตูกันหรอก ต้องรวยขนาดไหนถึงจะกล้าทิ้งเงินซื้อของแบบนั้นกัน!

เมื่อก้าวเข้าไปข้างใน ก็พบกับห้องโถงที่ว่างเปล่า

เหลือเพียงโต๊ะบูชาที่ตั้งอยู่ตำแหน่งประธานเท่านั้นที่ยังอยู่ที่เดิม นอกนั้นหายไปหมดแล้ว

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงถูกชาวบ้านแอบขนไปหมดแล้ว

เขาเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องที่เกิดเรื่อง แล้วกวาดสายตามองไปทั่ว

บานประตูไม้ธรรมดาๆ ที่มีกระจกแปดเหลี่ยมแปะอยู่

มันก็เหมือนกับที่แปะอยู่บนขื่อหน้าประตูบ้านนั่นแหละ กระจกแปดเหลี่ยมแบบนี้ในชนบทไม่ถือว่าเป็นเรื่องแปลก เพราะเชื่อว่าช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้

เพียงแต่กระจกชิ้นนี้ทำจากสำริด

บนพื้นผิวมีคราบสนิมสีเขียวเกาะอยู่หนาเตอะ

ดูท่าคงจะเป็นเพราะไม่มีเงินซื้อกระจกจริงๆ เลยต้องเอากระจกสำริดแบบโบราณมาใช้แทน

หวังชิงซงไม่ได้ใส่ใจมันมากนัก เขาเดินสำรวจจุดอื่นๆ ต่อไป

แต่สำรวจอยู่นานเขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติอะไรเลย

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลองก้าวเท้าเข้าไปในห้อง

ข้างในก็เหมือนเดิม

นอกจากเตียงเตาหนึ่งหลังแล้ว ก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นหลงเหลืออยู่อีก มีเพียงหญ้าแห้งที่แทรกตัวขึ้นมาตามร่องอิฐเท่านั้น

เขาใช้จอบถางพงหญ้าที่ขึ้นสูงจนล้มลง

ในห้องมีหิมะกองอยู่ประปรายตามจุดที่หลังคาเป็นรูรั่ว

หลังจากถางหญ้าไปไม่กี่ที ทัศนวิสัยในห้องก็ดูโปร่งขึ้นมาก

เขากวาดตามองรอบๆ จนแน่ใจว่าไม่มีอะไรน่าสงสัย จึงเดินออกมายังห้องข้างๆ

สภาพห้องนี้ก็ไม่ต่างจากห้องตรงข้าม

ยังคงเหลือเพียงเตียงเตาหนึ่งหลัง แต่หลังนี้คือเตียงเตาสำหรับผิงไฟจริงๆ ส่วนห้องตรงข้ามเป็นเพียงเตียงเตาธรรมดา

นี่คือธรรมเนียมปกติของที่นี่

ในบ้านจะมีเตียงเตาสองแบบ

แบบหนึ่งคือเตียงเตาดินธรรมดา อีกแบบคือเตียงเตาสำหรับผิงไฟ

ในฤดูร้อนจะแยกกันนอนคนละฝั่ง แต่พอถึงฤดูหนาวทุกคนจะมารวมตัวกันนอนที่เตียงเตาผิงไฟ เพราะมันช่วยประหยัดฟืนได้มาก

การจะหาฟืนมาให้พอใช้ตลอดฤดูหนาวนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ทุกปีในช่วงฤดูหนาวที่ว่างจากการทำนา ถ้าซังข้าวโพดและต้นข้าวโพดแห้งไม่พอใช้ ก็ต้องออกไปหาตัดฟืนจากข้างนอกมาเก็บไว้

หลังจากถางหญ้าในห้องนี้เรียบร้อยแล้ว เขาก็หอบเศษหญ้าที่ถางได้ออกมาข้างนอก

เขาเดินกลับมาที่ห้องโถง เปิดแผ่นปิดช่องเตาไฟใต้เตียงเตาออก

เขาซุกหญ้าแห้งเข้าไปข้างใน แล้วหยิบไม้ขีดไฟที่หัวหน้าให้มาออกมาเปิดดู มีไม้ขีดเหลืออยู่สิบกว่าก้าน

เขาหยิบออกมาหนึ่งก้านแล้วเริ่มขีด

ก้านไม้ขีดถูกใช้มาหลายครั้งจนหัวไม้ขีดเริ่มนิ่ม เขาขีดอยู่หลายครั้งกว่าไฟจะติด

เขาบรรจงจุดไฟที่หญ้าแห้งใต้เตาอย่างระมัดระวัง

ควันโขมงพุ่งออกมาอยู่พักหนึ่งก่อนจะค่อยๆ จางหายไป และเริ่มเห็นแสงไฟจากการเผาไหม้ด้านใน

เห็นแบบนั้นหวังชิงซงก็เบาใจ

ควันไม่ย้อนกลับมา แสดงว่าปล่องไฟยังทำงานได้ปกติและไม่มีอะไรอุดตัน

เมื่อครู่เขาลองสำรวจดูแล้ว ตัวเตียงเตามีเพียงรอยร้าวเล็กน้อยและไม่มีส่วนไหนถล่มลงมา

ไม่มีควันพุ่งออกมาตามรอยร้าว แสดงว่าโครงสร้างด้านในยังดีอยู่ น่าจะใช้งานได้ตามปกติ

เขาซุกหญ้าแห้งเพิ่มเข้าไปอีกนิด แล้วรีบวิ่งออกไปดูข้างนอก

เห็นปล่องไฟข้างนอกมีควันสีขาวลอยออกมาบางๆ นั่นเป็นเพราะเขาใส่ฟืนไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"อืม ทำกับข้าวได้ไม่มีปัญหาแล้ว"

หวังชิงซงพึมพำกับตัวเองแล้วเดินกลับเข้าห้องไป เขายืนพิจารณาอยู่ข้างเตียงเตาครู่หนึ่ง

รอยร้าวไม่มีควันรั่วออกมา ก็น่าจะใช้ได้

ส่วนความร้อนคงต้องรออีกสักพักถึงจะรู้สึกได้

เมื่อแน่ใจว่าห้องนี้อาศัยอยู่ได้ เขาก็เดินกลับออกมาที่ลานบ้านด้วยความสบายใจ

ทำกับข้าวได้ ผิงไฟได้

ที่เหลือก็แค่ซ่อมหลังคาให้เรียบร้อย แล้วค่อยๆ หาข้าวของเครื่องใช้มาเติมเต็มที่นี่ แค่นี้เขาก็จะมีบ้านหลังใหม่แล้ว

หวังชิงซงใช้จอบถางหญ้าในลานบ้านพลางบ่นพึมพำ "ตาแก่หวังเหล่าซีนี่รวยจริงๆ นะเนี่ย ขนาดพื้นห้องยังปูอิฐเลย เหมือนบ้านพวกเศรษฐีที่ดินเก่าไม่มีผิด"

เขาทำงานไปพลางคอยเงี่ยหูฟังเสียงข้างในบ้านไปด้วย

เดินเข้าเดินออกอยู่หลายรอบเพื่อจะดูว่าเกิดอะไรขึ้นไหม

แต่ไม่ว่าจะเดินเข้าออกกี่ครั้ง ทุกอย่างก็ยังคงเงียบสงบไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เขาเริ่มสงสัยว่าความสามารถในการข้ามไปอีกฝั่งของเขา มันจะเกี่ยวข้องกับ "เสียงผี" ที่เคยได้ยินหรือเปล่า

นั่นคือจุดเชื่อมโยงเพียงอย่างเดียวที่เขานึกออก

อย่างอื่นเขาก็นึกไม่ออกจริงๆ

เขาถางหญ้าในลานบ้านไปได้มากพอสมควร กองรวมกันไว้ที่มุมหนึ่ง ตั้งใจว่าวันหลังค่อยขนออกไปทิ้ง

"หรือว่าต้องรอให้ฟ้ามืดก่อนถึงจะใช้การได้นะ?"

เขาครุ่นคิดพลางนึกขึ้นได้ว่าบ้านแม่ม่ายเฝิงอยู่ใกล้ที่นี่ที่สุด เขาจึงรีบวางของแล้ววิ่งกลับไป

เสี่ยวเจ่ากำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ในห้อง

ส่วนแม่ม่ายเฝิงกับเสี่ยวม่ายหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงเตา

"เสี่ยวเจ่า พี่ขอถามอะไรหน่อยสิ"

เขาเดินเข้าไปกระซิบถามเสี่ยวเจ่าทันที

เสี่ยวเจ่าเห็นท่าทางเร่งรีบของเขาก็แปลกใจ "มีอะไรเหรอจ๊ะ?"

"พี่อยากรู้ว่า บ้านพวกเธออยู่ใกล้บ้านหวังเหล่าซีขนาดนี้ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เธอเคยได้ยินเสียงประหลาดๆ ดังมาจากบ้านหลังนั้นบ้างไหม?"

บ้านอยู่ใกล้กันขนาดนี้ มีหรือที่พวกเธอจะไม่ได้ยินอะไรเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

"เคยได้ยินสิจ๊ะ ทำไมเหรอ?"

เมื่อได้รับคำตอบ หวังชิงซงก็ดีใจมาก รีบถามต่อทันที "ช่วงเวลาไหน? เธอจำได้ไหมว่าได้ยินตอนกี่โมง?"

เสี่ยวเจ่านิ่งคิดครู่หนึ่ง "ฉันเคยเจอสองครั้ง ครั้งหนึ่งตอนเลิกเรียนกลับมาช่วงเที่ยง ส่วนอีกครั้งตอนออกไปเล่นข้างนอกช่วงบ่ายๆ น่ะ"

คำตอบนั้นทำให้หวังชิงซงตาสว่างวาบ เขารีบถามย้ำ "เวลาที่แน่นอนล่ะ เธอจำได้ไหม?"

ได้ยินแบบนั้น เสี่ยวเจ่าก็ส่ายหน้า "เรื่องนั้นฉันไม่รู้หรอกจ้ะ"

หวังชิงซงฟังแล้วก็ได้แต่ผิดหวัง

แต่ก็พอจะเข้าใจได้ เพราะในหมู่บ้านนอกจากหัวหน้าที่มีนาฬิกาเก่าๆ อยู่เรือนหนึ่งแล้ว ทั้งกองผลิตก็ไม่มีใครมีนาฬิกาอีกเลย

ทุกคนต่างก็ดูตำแหน่งดวงอาทิตย์เพื่อคะเนเวลากันทั้งนั้น

เขานิ่งคิดทบทวน... ครั้งก่อนที่เขาเจอคือตอนใกล้ค่ำ แต่เสี่ยวเจ่าบอกว่าเจอตอนเที่ยงกับตอนบ่าย ส่วนข่าวลือในหมู่บ้านก็บอกว่ามีทั้งกลางวันและกลางคืน

ถ้าเป็นแบบนี้ ก็แสดงว่ามันไม่มีกฎเกณฑ์ที่แน่นอนเลยน่ะสิ!

แล้วมันเกิดจากอะไรกันแน่ล่ะเนี่ย!

(จบแล้ว)