บทที่ 18 - ชีวิตพี่รองก็ไม่ง่าย

บทที่ 18 - ชีวิตพี่รองก็ไม่ง่าย

เมื่อออกมาข้างนอก เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหันไปบอกแม่ม่ายเฝิง "น้าครับ ในเมื่อมาถึงในเมืองแล้ว ผมว่าจะไปเยี่ยมพี่ชายผมหน่อย พวกเราไปด้วยกันเลยนะครับ"

"น้าคงไม่ไปด้วยหรอกจ้ะ พวกเธอไปกันเถอะ"

แม่ม่ายเฝิงส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"เอ่อ..."

หวังชิงซงเองก็เริ่มลังเล เพราะยามขัดสนแบบนี้การไปเยี่ยมญาติเป็นเรื่องที่น้อยคนจะทำกัน แทบจะไม่มีใครไปมาหาสู่กันเลย

ถ้าไปแล้วเขาต้องรับรองแขกด้วยล่ะจะทำยังไง?

ถ้าเป็นบ้านเขาเองก็ไม่เท่าไหร่ แต่นี่เป็นบ้านของพี่ชาย แถมยังมีพี่สะใภ้อยู่ด้วย!

เขาเองก็ไม่กล้าเอ่ยปากขออะไรมาก

แต่จะปล่อยให้เธอกลับคนเดียวในสภาพร่างกายที่ไม่ดีแบบนี้ก็ดูจะไม่ปลอดภัยนัก

เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ย "น้าครับ ไปด้วยกันเถอะครับ ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

เขาตั้งใจว่าไปถึงแล้วจะไม่กินข้าวที่นั่นแล้วรีบกลับเลย

แม่ม่ายเฝิงยังคงส่ายหน้ายืนกราน "ไม่เป็นไรจ้ะ พวกเธอไปกันเถอะ น้าจะรออยู่แถวนี้ หรือไม่ก็นั่งรถกลับไปก่อน วันนี้ขอบใจเธอมากจริงๆ เรื่องเงินถ้าน้ามีเมื่อไหร่จะรีบเอามาคืนนะ"

หวังชิงซงคิดทบทวนแล้วจึงบอกว่า "ไม่เป็นไรจริงๆ ครับ เอาแบบนี้ไหม เราไปที่นั่นกันแต่ไม่ต้องกินข้าวที่บ้านพี่เขา แค่ไปแวะเยี่ยมแล้วก็กลับ แบบนี้โอเคไหมครับ?"

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามโน้มน้าวแค่ไหน อีกฝ่ายก็ไม่ยอมตกลง

เมื่อเห็นดังนั้น หวังชิงซงจึงไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

เขาถามเธอว่า "งั้นตกลงครับน้า พอดีพวกเราต้องไปขึ้นรถเมล์ที่ประตูฟู่เฉิงเหมือนกัน เดี๋ยวผมไปส่งน้าขึ้นรถ พอน้าลงรถแล้วก็ค่อยๆ เดินกลับบ้าน ไหวไหมครับ?"

"ไหวจ้ะ ระยะทางแค่นั้นฉันค่อยๆ เดินกลับได้ ไม่เป็นไรหรอก"

แม่ม่ายเฝิงยิ้มตอบอย่างไม่ใส่ใจ

หวังชิงซงเห็นแบบนั้นก็ไม่ได้เดินไปต่อ เพราะเขาเหลือบไปเห็นเวลาที่เพิ่งจะสิบโมงเช้าเท่านั้นเอง

ระยะทางไม่ไกลนัก เขาจ่ายเงินคนละสามเฟินเพื่อขึ้นรถเมล์ไปส่งเธอที่สถานีรถโดยสาร

แม่ม่ายเฝิงบ่นอุบด้วยความเสียดายเงิน "ระยะทางแค่สองลี้เอง เสียเงินตั้งสามเฟินเชียวเหรอ เดินไปเองก็ได้ ไข่ไก่ฟองหนึ่งยังแค่ห้าเฟินเองนะ!"

ที่จุดรับซื้อของสหกรณ์มีรับซื้อไข่ไก่ ส่วนใหญ่จะตีราคาเป็นฟอง

แต่ก็มีข้อกำหนดเรื่องขนาดด้วย

ที่เคาน์เตอร์จะมีแผ่นไม้ที่มีรูวงกลมเจาะไว้ ถ้าไข่ฟองไหนรอดรูลงไปได้ก็จะขายไม่ได้ราคาห้าเฟิน

ไข่ไกหนึ่งจินมีประมาณสิบถึงสิบสองฟอง ราคาหนึ่งจินคือหกสลึงสองเฟิน ซึ่งถูกกว่าราคาควบคุมในเมืองอยู่หนึ่งสลึงกว่าๆ

หวังชิงซงได้แต่ยิ้มรับโดยไม่อธิบายอะไรมาก

เขาก็เสียดายเงินเหมือนกันนั่นแหละ

แต่สำหรับคนป่วยสองคนนี้มันเลี่ยงไม่ได้ ถ้าไปถึงช้าเกินไปก็จะไม่ดี

วันนี้เป็นวันอาทิตย์ แถมยังเป็นวันที่ 23 เดือน 12 ซึ่งเป็นวันปีใหม่เล็ก (เสี่ยวเหนียน) พี่ใหญ่กับพี่รองน่าจะหยุดงานกันทั้งคู่

ถ้าจะไปหาทั้งสองที่ ก็ต้องเร่งเวลาหน่อย

เมื่อมาถึงประตูฟู่เฉิง เขาก็พาแม่ม่ายเฝิงไปส่งขึ้นรถกลับบ้าน พร้อมกับจ่ายค่าตั๋วสองสลึงแปดเฟินให้เธอเรียบร้อย ทั้งสองคนจึงหันมาขึ้นรถเมล์มุ่งหน้าไปยังบ้านพี่รอง

เมื่อก่อนเขาเคยมักจะเดินไปเอง

แต่วันนี้ต้องยอมเสียเงินนั่งรถ

ระยะทางค่อนข้างไกลหน่อย เขาจึงต้องเสียเงินเพิ่มอีกหกเฟิน

ตอนนี้ในกระเป๋าเขามีเงินเหลือเพียงหนึ่งหยวนสี่สลึงเจ็ดเฟินเท่านั้น

แต่ก็เพียงพอสำหรับค่ารถขากลับแน่นอน

บ้านพี่รองอยู่ที่ตรอกหนานลัวกู่

ผ่านไปสิบนาที รถเมล์ก็มาจอดที่ป้ายข้างนอกตรอกหนานลัวกู่

ทั้งสองคนพากันลงรถ

เสี่ยวม่ายมองดูประตูตี้อันเหมินที่ตั้งตระหง่านอยู่พลางถามด้วยความสงสัย "พี่ครับ พี่รองอยู่ที่นี่เหรอครับ?"

"อืม อยู่ที่นี่แหละ มา พี่จะแบกเธอเอง"

หวังชิงซงพูดจบก็อุ้มน้องสาวขึ้นพาดหลัง แล้วเดินมุ่งหน้าเข้าไปในตรอกใหญ่

ในมือยังหิ้วย่ามหนังสือของเสี่ยวเจ่าไว้อย่างระมัดระวัง

ของข้างในนี้มีค่ามาก

เขายังต้องพึ่งมันในการหาเงินเพิ่ม!

เขาเดินเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวาไปตามตรอกซอกซอยที่สลับซับซ้อน จนมาหยุดอยู่ที่หน้าบ้านสี่ประสานหลังหนึ่ง

"เอาละ ถึงแล้ว เข้าไปกันเถอะ"

บ้านสี่ประสานในปักกิ่งมักจะหันหน้าไปทางทิศใต้และประตูทางเข้าจะอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

ตามระดับความลึกของประตู จะแบ่งออกเป็นประตูกว่างเลี่ยง ประตูจินจู้ ประตูหมานจื่อ ประตูหรูอี้ และประตูหลังเล็ก

ยิ่งประตูอยู่ลึกเท่าไหร่ ระดับฐานะของเจ้าของบ้านก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่ายังมีประตูที่อยู่ตรงกลางเป๊ะๆ อีกด้วย แต่พวกนั้นเป็นจวนท่านอ๋องหรือจวนองค์หญิง ในสมัยราชวงศ์ชิงคนธรรมดาห้ามตั้งประตูไว้ตรงกลางเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเป็นการลบหลู่เบื้องสูงและมีโทษถึงประหารชีวิต

เบื้องหน้าของเขาคือประตูกว่างเลี่ยง

ที่หน้าประตูมีหินกลมสลักลายที่เขาเองก็ดูไม่ออกว่าเป็นรูปอะไร

เมื่อก้าวเข้าประตูมา สิ่งแรกที่เห็นคือฉากกั้น (สิ่วปี้)

พอเลี้ยวโค้งเข้าไปก็จะเป็นห้องด้านนอกที่เคยเป็นที่พักของบ่าวไพ่ในสมัยก่อน

ข้างๆ คือประตูฉุยฮวา (ประตูแกะสลัก)

ที่คนโบราณพูดกันว่าคุณหนูใหญ่ห้ามก้าวออกจากประตูหลังก็หมายถึงประตูฉุยฮวานี่แหละ

เมื่อผ่านประตูฉุยฮวาเข้ามา ก็จะถึงลานบ้านหลัก

วันนี้เป็นวันปีใหม่เล็ก ทุกคนต่างพากันรื้อผ้าห่มออกมาซัก ซักผ้าปูที่นอน เปลี่ยนเสื้อผ้า และทำความสะอาดบ้านเพื่อเตรียมรับปีใหม่ที่กำลังจะมาถึง

ในลานบ้านเต็มไปด้วยผู้หญิงและเด็กสาวที่พากันออกมาทำงานบ้านดูคึกคักเป็นอย่างมาก

"มาหาใครจ๊ะ?"

พอก้าวเข้ามา เขาก็ถูกป้าคนหนึ่งทักถามขึ้นมาทันที

หวังชิงซงเคยมาที่นี่เพียงไม่กี่ครั้ง และเขาก็ไม่ค่อยได้พูดคุยกับคนในบ้านหลังนี้เท่าไหร่ บางคนอาจจะคุ้นหน้าบ้างแต่ก็ไม่มีใครจำชื่อเขาได้

แต่เขาก็ยังยิ้มทักทาย "ผมมาหาพี่หวังชิงเหอครับ ผมเป็นน้องชายของเขา"

"อ้อ มาหาชิงเหอเหรอ! อยู่บ้านจ้ะ ให้ป้าช่วยเรียกให้ไหมล่ะ?"

ป้าคนนั้นชี้ไปทางห้องฝั่งตะวันตก (ซีเซียงฝาง)

หวังชิงซงยิ้มตอบ "ไม่เป็นไรครับ ผมเคยมา จำทางได้ครับ ขอบคุณครับป้า ป้าทำงานต่อเถอะครับ ผมขอตัวก่อนนะ"

"จ้ะ ไปเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังชิงซงก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้องฝั่งตะวันตก

พอกำลังจะถึงหน้าประตู เขาก็หยุดชะงักฝีเท้าลงทันที

เพราะข้างในกำลังมีการทะเลาะเบาะแว้งกันอยู่

"หวังชิงเหอ คุณทำเกินไปแล้วนะ ชีวิตนี้จะอยู่กันต่อไปยังไง?"

"แล้วมันจะอยู่ไม่ได้ตรงไหนล่ะ ผมแค่ส่งของไปให้น้องผมบ้างมันผิดตรงไหน? นอกจากเสื้อผ้าเก่าที่ผมส่งไปเมื่อปีที่แล้ว ผมเคยให้อะไรอย่างอื่นบ้างไหม? ก็แค่เงินเดือนละห้าหยวนเอง! มันจะอะไรกันนักกันหนา? นี่ก็จะปีใหม่แล้ว ผมจะให้ของเขาบ้างมันจะอะไรนักเชียว?"

"มันจะอะไรนักเชียวเหรอ? หวังชิงเหอ ตอนที่คุณพูดคำนี้ออกมาคุณเคยนึกถึงฉันบ้างไหม? คุณส่งเงินให้พวกเขาทุกเดือนละห้าหยวน ฉันเคยคัดค้านสักคำไหม? ตอนนี้ฉันกำลังท้องอยู่นะ! ของกินในบ้านก็แทบจะไม่พออยู่แล้ว พ่อส่งมาให้บ้างไม่ส่งมาบ้างทางนั้นก็ไม่สนใจ แต่คุณจะให้ฉันทำยังไง? แล้วลูกล่ะจะทำยังไง? หรือว่าเด็กในท้องนี่ไม่ใช่ลูกคุณฮะ? คุณจะให้ฉันแบกหน้ากลับบ้านไปขอของจากพ่อแม่มาให้อย่างนั้นเหรอ? คุณยังมียางอายอยู่ไหม?"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น คนข้างในก็เงียบงันไปทันที

"พูดมาสิ เป็นใบ้ไปแล้วหรือไง?"

"ไม่พูดใช่ไหม? งั้นฉันจะกลับบ้านแม่ฉันล่ะ คุณก็อยู่คนเดียวไปเถอะ"

พูดจบ ก็มีเสียงเดินตึงตังไปเก็บของในห้อง

"พี่ครับ~~"

เสี่ยวม่ายที่ได้ยินเสียงนั้น ก็สะกิดดึงชายเสื้อหวังชิงซงเบาๆ เพื่อถามว่าควรจะทำยังไงดี?

หวังชิงซงเองก็ลังเลใจเป็นอย่างมาก

เขาไม่อยากให้ชีวิตครอบครัวพี่รองต้องพังทลายลงเพราะเขา

ดูเหมือนว่าชีวิตทางฝั่งพี่รองเองก็ไม่ได้สุขสบายเหมือนที่เขาจินตนาการไว้เลย

เขาคิดตื้นเกินไปจริงๆ

ในขณะที่เขากำลังใช้ความคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงดังพึ่บ! ม่านไม้ไผ่ที่หน้าประตูถูกเลิกขึ้น พร้อมกับร่างของหญิงสาวคนหนึ่งเดินออกมา

เธอกำลังท้องโตอย่างเห็นได้ชัด

"พี่สะใภ้ครับ!"

เมื่อเห็นอีกฝ่าย หวังชิงซงก็ฝืนยิ้มทักทาย เสี่ยวม่ายเองก็ขานเรียกตาม

เธอคนนั้นคือหวังฮุ่ยหรู พี่สะใภ้รองของเขาเอง

เธอสวมเสื้อคลุมผ้าเนื้อดีซึ่งถือว่าเป็นของระดับไฮเอนด์ในยุคนี้ แถมที่คอยังมีขนเฟอร์ประดับไว้อีกด้วย!

กางเกงที่เธอใส่ก็เป็นกางเกงหนัง

ในภาคเหนือมีธรรมเนียมการใส่กางเกงหนังกันเป็นปกติอยู่แล้ว แต่ของหวังฮุ่ยหรูดูประณีตกว่ามาก เห็นได้ชัดว่าเป็นของจากห้างสรรพสินค้าชั้นนำ

ใบหน้าทรงรูปไข่ของเธอช่างดูหมดจดและงดงาม

เมื่อหวังฮุ่ยหรูเห็นทั้งสองคน เธอรีบเก็บสีหน้าทันทีแล้วยิ้มทักทาย "ชิงซงเหรอ! มากันตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะเนี่ย? ทำไมไม่ส่งเสียงเรียกบ้างเลย เสี่ยวม่ายใช่ไหมจ๊ะ มาเถอะ เข้ามาข้างในก่อน ข้างนอกมันหนาว"

พูดจบ เธอก็เลิกม่านค้างไว้พร้อมรอยยิ้ม

หวังชิงซงเดินตามเข้าไปพลางยิ้มซื่อๆ "พวกเราเพิ่งมาถึงครับ กำลังจะเรียกอยู่พอดี พี่สะใภ้ก็เปิดประตูออกมาเสียก่อน"

ได้ยินคำตอบนั้น หวังฮุ่ยหรูก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อกี้เธอเพิ่งเดินเข้าไปหยิบเสื้อผ้าข้างในมา คงจะยังไม่ได้ยินเสียงอะไรหรอกมั้ง

(จบแล้ว)