บทที่ 2670 - เมื่อการประนีประนอมเริ่มต้นขึ้น มันก็จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ

บทที่ 2670 - เมื่อการประนีประนอมเริ่มต้นขึ้น มันก็จะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ

สหภาพ, ซูสโก

เดือนพฤศจิกายนที่กำลังจะมาถึง เปรียบเสมือนสัญญาณของการเริ่มต้นฤดูหนาวอย่างเป็นทางการ

บนฟากฟ้า เกล็ดหิมะกำลังโปรยปรายลงมา สวนสาธารณะ ถนนหนทาง และแนวป่าละเมาะต่างถูกประดับประดาด้วยหิมะบางๆ ทำให้ลานกว้างและพระราชวังที่เดิมทีดูสง่างามอยู่แล้ว ยิ่งทวีความเคร่งขรึมมากขึ้นไปอีก

นี่คือฤดูกาลที่เต็มไปด้วยความหมายทางประวัติศาสตร์อันเข้มข้น และเป็นจุดเริ่มต้นของมหากาพย์ ท่ามกลางโทนสีเย็นตาที่เรียบง่าย กลับมีความเป็นสีแดงฉานดั่งหยดเลือดแฝงอยู่

ลมหนาวหวีดหวิว แต่กลับไม่สามารถพัดพาไฟในใจของชาวสหภาพทุกคนให้ดับลงได้ ในทางกลับกัน ท่ามกลางลมหนาวนี้ กองไฟนั้นกลับยิ่งลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือฤดูกาลที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของสหภาพ และเป็นความโรแมนติกแบบลูกผู้ชายอย่างแท้จริง

ชายชราผู้มีรูปร่างกำยำยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะยาวไม้หนานมู่ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายทางประวัติศาสตร์ สิ่งที่ต่างออกไปคือ ครั้งนี้ที่ฝั่งตรงข้ามของเขาไม่มีใครนั่งอยู่เลย

แม้แต่ในห้องก็ยังว่างเปล่า ทำให้รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวที่บอกไม่ถูก

เบื้องหลังของเขาคือหิมะที่โปรยปรายลงมาเบาๆ ขณะที่เบื้องหน้าของเขาคือแผนที่อันกว้างใหญ่ไพศาล

และในตอนนี้ สายตาของเขากลับไปจดจ่ออยู่ที่เพดานห้อง ราวกับกำลังมองทะลุผ่านหลังคาขึ้นไปเพื่อดูสภาวะความเป็นไปของโลกภายนอก

ผ่านไปครู่ใหญ่ ชายชราจึงละสายตาลง ก่อนจะถอนหายใจยาวๆ แล้วพิงหลังเข้ากับพนักเก้าอี้

สายตามองลงไปที่โต๊ะ บนใบหน้ามีความขัดแย้งแฝงไปด้วยความโกรธเคือง

ตั้งแต่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้ เขาถึงได้เข้าใจว่าทำไมบรรพบุรุษถึงได้ดูเหมือน 'ไม่มีผลงาน' และทำไมถึงเอาแต่คิดเรื่อง 'ปลูกข้าวโพด'

ไม่ใช่ว่าผู้นำคนก่อนไม่อยากทำเรื่องที่มีประโยชน์จริงๆ แต่เป็นเพราะพันธนาการมันมีมากเกินไปต่างหาก

การจะสร้างผลงานออกมาได้ ย่อมหมายถึงการทำลายความสมดุลที่มีอยู่ในปัจจุบัน

และยิ่งไปกว่านั้น มันจะไปเกี่ยวพันกับผลประโยชน์ของฝ่ายต่างๆ มากมาย

หากไม่มีชั้นเชิงทางการเมืองที่สูงส่งพอ แต่อยากจะเข้าไปแตะต้องเค้กของคนอื่น ผลลัพธ์ที่ตามมาย่อมเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

จุดจบของผู้นำคนก่อน คือข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุด

ดังนั้น ผู้นำคนก่อนจึงทำได้เพียงแค่ปลูกข้าวโพดเท่านั้น

เพราะคนที่ปลูกข้าวโพดคือเกษตรกร ซึ่งเป็นตัวตนที่กลุ่มอำนาจต่างๆ ต่างก็ดูแคลนและไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

ในพื้นที่ส่วนนี้ กลุ่มอำนาจทั้งหมดต่างก็ตกลงกันไว้โดยปริยายว่าจะปล่อยมือและไม่เข้าไปแทรกแซง

ดังนั้น สหภาพจึงได้กลายเป็น 'สหภาพข้าวโพด' ไปโดยปริยาย

แม้แต่ตัวเขาเองที่ก้าวขึ้นมาแล้ว อยากจะเปลี่ยนโครงสร้างการเกษตรที่ 'ซ้ำซาก' นี้ ก็ยังไม่สามารถลงมือทำได้เลย

เพราะเกษตรกรได้รับผลประโยชน์จากเรื่องนี้อย่างเพียงพอแล้ว

และในตอนนี้ เกษตรกรก็ได้กลายเป็นหนึ่งใน 'ขั้วอำนาจ' ไปเสียแล้ว

ซึ่งนั่นก็ทำให้โครงสร้างของสหภาพยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก

และมันยังทำให้ความทะเยอทะยานของเขาถูกขัดเกลาจนแทบจะไม่เหลือหลอท่ามกลางภารกิจที่จุกจิกเหล่านี้

เหมือนกับสถานการณ์ในตอนนี้ ที่ทำให้เขาทำได้เพียงแค่นั่งอยู่ที่นี่ จ้องมองเอกสารบนโต๊ะ แล้วทำหน้าที่เป็นเพียงคนเซ็นชื่อเท่านั้น

ในมือของเขาคือข้อมูลที่รายงานขึ้นมาจากเบื้องล่าง

หนึ่งในนั้นคือรายงานเกี่ยวกับแผนงานการบินอวกาศ

เพียงแต่ในรายงานฉบับนี้ นอกจากจะระบุว่าจะส่งอะไรขึ้นไปในเวลาไหนแล้ว เรื่องอื่นๆ กลับไม่มีการเอ่ยถึงเลยสักนิด

ดูแล้วเหมือนกับเป็นเพียง 'ประกาศแจ้งเพื่อทราบ' เสียมากกว่า

ชายชราร่างกำยำอ่านจบแล้วแทบจะฉีกมันทิ้ง

แต่พอนึกถึงการชิงดีชิงเด่นภายในกรมการบินอวกาศ เขาก็ได้แต่โยนมันทิ้งลงบนโต๊ะอย่างจนใจ

บางที คนที่เสนอรายงานฉบับนี้ขึ้นมา ไม่ใช่ว่าไม่อยากเขียนหรอก แต่เป็นเพราะเขียนไม่ออกต่างหากล่ะ

นี่คือหนึ่งในข้อบกพร่องของกิจการอวกาศของสหภาพในปัจจุบัน

แผนกที่ผลิตจรวดกับแผนกที่ผลิตยานอวกาศนั้นแยกออกจากกันเป็นสองแผนก

แถมยังเป็นสองแผนกที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลยอีกด้วย

เขาเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไมผู้นำคนก่อนถึงทำแบบนี้ ทำไมถึงไม่หาคนที่มีเกียรติยศและความสามารถมากพอมาเป็นผู้ดูแล ทำไมถึงต้องทำให้มันกลายเป็นแบบในตอนนี้ ที่ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตัวเองไป

จนส่งผลให้ไม่จรวดมีปัญหา ก็เป็นที่ยานอวกาศที่มีความบกพร่อง

เหมือนอย่างคราวก่อน จรวดที่เกิดการระเบิดขึ้นก็เป็นเพราะออกซิเจนเหลวรั่วไหล

ความผิดพลาดระดับพื้นๆ ขนาดนี้ยังเกิดขึ้นได้ แล้วจะเลี้ยงพวกสวะกลุ่มนี้ไว้ทำไมกัน?

และยังมีครั้งก่อนนู้นอีก จรวดส่งขึ้นไปได้แล้ว แต่ระบบควบคุมอัตโนมัติของยานอวกาศดันเสีย ทำให้ขาดการติดต่อกับภาคพื้นดินไป

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ส่งขึ้นไปแล้วก็ไม่ดูแลต่อเนี่ยนะ?

เล่นตลกกันอยู่หรือไง?

สำหรับเรื่องนี้ เขาเคยไปพบผู้รับผิดชอบของทั้งสองฝ่ายมาแล้วหลายครั้ง แต่อีกฝ่ายกลับไม่ยอมร่วมมือกัน แถมเขายังจำเป็นต้องอาศัยทั้งสองฝ่ายนี้ด้วย เพราะถ้าขาดฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไปงานก็เดินต่อไม่ได้

ดังนั้น หลังจากอุบัติเหตุครั้งล่าสุด เขาจึงคิดที่จะสั่งระงับ 'แผนการลงจอดบนดวงจันทร์' ไว้ก่อน เพื่อนำงบประมาณคลังที่ประหยัดได้ไปทุ่มให้กับการสร้างเศรษฐกิจแทน

แต่ทว่า ฟ้ากลับไม่เป็นใจ

อย่างแรกคือคนข้างล่างต่างพากันปฏิเสธ แถมถ้อยคำที่ใช้ยังแสดงออกถึงทัศนคติที่จะต้องสู้ตายกับสหรัฐฯ ให้ถึงที่สุดอีกด้วย

ต่อมาก็มีหัวเซี่ยโผล่เข้ามาป่วนวง แผนการลงจอดบนดวงจันทร์สิบปีนั่นกระตุ้นให้คนในสหภาพต่างพากันส่งเสียงร้องก้อง

ขนาดลูกน้องยังเตรียมจะไปดวงจันทร์แล้ว ถ้าคนเป็นลูกพี่ไม่แสดงอะไรออกมาบ้างมันจะดูไม่ดีเอาได้นะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าหากยอมให้ลูกน้องขึ้นไปกินขนมไหว้พระจันทร์บนนั้นจริงๆ แล้วพวกเขายังต้องนั่งแหงนหน้ามองดวงจันทร์อยู่ข้างล่างแบบนี้ แล้วลูกน้องคนอื่นๆ จะคิดยังไงล่ะ?

จะไม่มีใครคิดอยากจะเปลี่ยนลูกพี่ใหม่หรอกหรือ?

สุดท้ายทางสหรัฐฯ ก็ยังสาดน้ำมันเข้ากองไฟอีก ระเบิดไปครั้งหนึ่งแล้วก็ยังจะทุ่มเงินต่ออีก

ทั้งฝรั่งเศสและอังกฤษเองก็ไม่น้อยหน้า แต่ละคนต่างก็โวออกมาว่าจะขึ้นไปบนดวงจันทร์ให้ได้

แถมยังมีพวกหน้าด้านบางกลุ่มที่คิดจะขออาศัยติดรถไปด้วยอีก

ถ้าขืนยังทนได้อีกล่ะก็ คาดว่าตำแหน่งนี้เขาก็คงจะนั่งไม่ติดแล้วล่ะ

ตัวเขาในตอนนี้ จะรุดหน้าก็ยาก จะถอยหลังก็ลำบากจริงๆ

เขาย้ายสายตาออกจากรายงานฉบับนั้น แล้วหันไปมองรายงานอีกฉบับแทน

นี่คือรายงานการวิเคราะห์ความแข็งแกร่งของหัวเซี่ย

จุดประสงค์หลักคือการยืนยันว่าอีกฝ่ายแค่พูดโอ้อวดไปงั้นๆ หรือเปล่า

แต่ทว่าผลการสอบสวนไม่เพียงแต่จะเหนือความคาดหมายของเขาเท่านั้น แต่มันยังทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาอีกด้วย

ใครจะไปคิดล่ะว่า ลูกน้องในอดีตจะแอบพัฒนาตัวเองจนมาถึงระดับนี้ได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้

ถึงขนาดที่งานวิจัยคอมพิวเตอร์กำลังจะแซงหน้าสหภาพไปแล้ว

ขณะที่การถลุงโลหะผสมพิเศษบางชนิด ยิ่งก้าวข้ามสหภาพไปไกลแล้วด้วย

หนึ่งในนั้นคือเทคโนโลยีโลหะผสมไทเทเนียมที่ใช้ในการผลิตเครื่องบิน

เพราะเรื่องนี้เอง ที่ทำให้เครื่องบินของสหภาพไล่ตามเจ้านกสีดำไม่ทันเสียที

และเพราะเรื่องนี้เอง ที่ทำให้ไป๋จวีและหลานจวีของอีกฝ่ายโด่งดังจนกลายเป็นที่จับตามอง และเริ่มถูกขนานนามว่าเป็นเครื่องบินขับไล่รุ่นที่สาม

แม้แต่เจ้ารุ่นถัดไป ก็ยังมีคนมารุมแย่งชิงกันเพียบ

ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือ อุตสาหกรรมการผลิตการบินของอีกฝ่ายได้รับเลือดใหม่เข้ามาเติมเต็ม การพัฒนาจึงมีแต่จะรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น

ในตอนนี้เงื่อนไขการแลกเปลี่ยนที่อีกฝ่ายเสนอมา เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายได้ประโยชน์มากกว่านะเนี่ย

แต่ทว่าคนฝั่งเขากลับมองเห็นแต่ข้อดี แต่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อภัยเงียบที่ซ่อนอยู่

และตัวเขาเองเนี่ย ทั้งที่มองเห็นอยู่เต็มตา แต่กลับไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลยสักอย่าง

มันเสียการควบคุมไปเสียแล้ว

นี่คือความคิดที่แท้จริงของชายชราร่างกำยำ

เมื่อมีการประนีประนอมในครั้งนี้เกิดขึ้น แล้วครั้งหน้าล่ะ?

ช่องว่างเมื่อถูกเปิดออกแล้ว มันมีแต่จะกว้างขึ้นเรื่อยๆ เท่านั้น

สำหรับสหภาพแล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม เขากลับทำได้เพียงแค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอะไรเลยเท่านั้น

หิมะนอกหน้าต่างยิ่งตกยิ่งหนักขึ้นเรื่อยๆ บนขอบหน้าต่างถูกปกคลุมด้วยหิมะชั้นหนา ภายในห้องก็เริ่มมีความเย็นเยียบเข้ามาเยือน

ชายชราร่างกำยำลุกขึ้นยืน จ้องมองภาพเหตุการณ์เบื้องล่างอย่างเงียบเชียบ

ในสมองมีภาพเหตุการณ์ต่างๆ ผุดขึ้นมาทีละภาพ ความกังวลบนใบหน้าเริ่มคลี่คลายลง "ฤดูหนาวมาเยือนแล้ว ชัยชนะก็คงจะอยู่อีกไม่ไกลแล้วล่ะ"

เมืองหลวง

หยางเสี่ยวเทาได้รับโทรศัพท์จากท่านผู้เฒ่าเฉินก็รีบวิ่งมาทันที พอเดินเข้าประตูไปก็เห็นท่านผู้เฒ่าหวงและคนอื่นๆ อยู่กันครบเลย

เขายิ้มอย่างขัดเขินให้ท่านผู้เฒ่าเฉิน ก่อนจะรีบเดินไปนั่งลงข้างๆ ท่านผู้เฒ่าหวัง

"เจ้านี่นะ มาประชุมคนสุดท้ายตลอดเลย วางอำนาจใหญ่โตกว่าท่านผู้นำอีกนะเนี่ย"

ท่านผู้เฒ่าหวังพูดหยอกล้ออยู่ข้างๆ

หยางเสี่ยวเทาจัดสมุดบันทึกในมือให้เรียบร้อย ก่อนจะเปิดปากว่า "ท่านอย่าพูดมั่วสิครับ ผมเนี่ยมาตรงเวลาเป๊ะเลยนะ"

ท่านผู้เฒ่าหวังหัวเราะ ก่อนจะถามต่อว่า "ช่วงนี้ยุ่งเรื่องอะไรอยู่ล่ะ?"

"ยุ่งครับ ยุ่งสารพัดเรื่องเลยล่ะ"

"ผมเนี่ยเพิ่งจะสอนนักเรียนที่โรงเรียนเทคนิคเสร็จ ได้รับโทรศัพท์ก็รีบวิ่งมานี่เลยครับ"

หยางเสี่ยวเทาพูดไป ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจึงหันไปทางท่านผู้เฒ่าหวัง "จริงด้วยครับ พูดถึงโรงเรียนเทคนิคแล้ว ท่านลืมเรื่องบางอย่างไปหรือเปล่าครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวังหดคอลงทันที เขารู้ดีว่าหยางเสี่ยวเทาหมายถึงเรื่องอะไร

ตอนที่ก่อตั้งโรงเรียนเทคนิคน่ะ เขาเองที่เป็นคนคะยั้นคะยออยากจะเป็นรองผู้อำนวยการ แถมยังรับปากหยางเสี่ยวเทาไว้อีกว่าจะส่งคนไปสอนหนังสือ

แต่จนถึงตอนนี้ล่ะก็ คนยังไม่ได้ส่งไปเลยสักคนเดียว

"เธอพูดเรื่องอะไรนะ?"

"ฉันไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย"

"เอ้อ เริ่มประชุมก่อนเถอะ เรื่องอื่นค่อยว่ากัน"

เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าจางและท่านผู้เฒ่าฉินหันมามองเป็นตาเดียว ท่านผู้เฒ่าหวังต่อให้หน้าหนาแค่ไหนก็พูดต่อไม่ออก ได้แต่หัวเราะกลบเกลื่อนให้หยางเสี่ยวเทาไปทีหนึ่ง

หยางเสี่ยวเทาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก จากนั้นก็ได้ยินท่านผู้เฒ่าเฉินกระแอมออกมาเบาๆ เพื่อเริ่มดำเนินการประชุม

"ที่เรียกทุกคนมาในครั้งนี้ เพราะมีเรื่องจะแจ้งให้ทราบครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินเปิดปาก เลขานุการกัวที่อยู่ข้างๆ จึงนำเอกสารที่เตรียมไว้แจกจ่ายให้กับทุกคน

หยางเสี่ยวเทารับเอกสารมาเปิดดู กวาดสายตามองคร่าวๆ ก็เข้าใจทันทีว่าประชุมครั้งนี้เรื่องอะไร

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังอ่านอยู่ ท่านผู้เฒ่าเฉินจึงอธิบายเสริมว่า "ครั้งนี้พวกเราได้มีการเจรจากับทางสหภาพ อีกฝ่ายตกลงที่จะเปิดช่องทางให้พวกเราสามารถซื้อสินค้าบางอย่างได้ครับ"

"ที่ด้านหลังจะมีรายการอยู่ ทุกคนลองดูเอาละกันครับ"

"แน่นอนว่า เงินน่ะต้องออกเองนะครับ"

หยางเสี่ยวเทาได้ฟังก็พลิกไปดูด้านหลัง เห็นว่ามีเพียงสิบกว่ารายการเท่านั้น

แถมส่วนใหญ่ยังเป็นวัตถุดิบต้นน้ำ พวกเครื่องกลึงหรือเครื่องจักรเนี่ยแทบจะไม่มีเลย

แต่ขอแค่มีโลหะเรเนียมที่หยางเสี่ยวเทาเฝ้ารอก็เพียงพอแล้ว

คนอื่นๆ ฟังแล้วก็พลิกไปดูหน้าสุดท้ายเหมือนกัน แต่ทว่าสีหน้าของแต่ละคนดูจะไม่ค่อยดีนัก

เพราะของบนนั้นน่ะแทบจะเอามาใช้งานไม่ได้เลยสักอย่าง

ท่านผู้เฒ่าเฉินก็ไม่ได้แปลกใจ จากนั้นเขาก็พูดต่อว่า "แน่นอนว่า การแลกเปลี่ยนย่อมต้องมีทั้งสองฝ่าย ทางสหภาพเองก็ได้ยื่นรายการมาฉบับหนึ่งเหมือนกัน อยู่ในหน้าสุดท้าย ลองดูกันว่ามีอะไรที่พวกเราพอจะทำได้บ้างไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนจึงพลิกไปที่หน้าสุดท้ายอีกครั้ง

เป็นไปตามคาด ครั้งนี้รายการบนนั้นยิ่งน้อยเข้าไปใหญ่

แต่ทว่าพอกลุ่มคนเหล่านี้เหลือบมองรายการแวบเดียว ก็หันขวับมามองที่หยางเสี่ยวเทาทันที

ท่านผู้เฒ่าหวังถึงกับส่ายหัวไปมา "ให้ตายสิ นี่มันจงใจจะร่วมมือกับพวกเธอชัดๆ เลยนี่นา"

หยางเสี่ยวเทามองดูรายการที่ต้องการจะซื้อ รายการแรกคือวัสดุเซมิคอนดักเตอร์ ตามมาด้วยโทรศัพท์ดาวเทียม และอย่างที่สามคือเครื่องคิดเลข...

แถมยังมีเครื่องกลึงสุ่ยซิง และแม้แต่เครื่องกลึงเฉินซิงก็ยังติดอยู่ที่ท้ายรายการด้วย

หยางเสี่ยวเทาเห็นแล้วก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาบ้าง

ทั้งหมดมีเก้ารายการ กระทรวงที่เก้าฟาดไปซะห้ารายการแล้ว มิน่าล่ะเหล่าหวังถึงได้พูดแบบนี้

แต่ทว่า สหภาพนี่เขาเอาจริงเหรอ?

ถึงขนาดจะจัดซื้อเครื่องกลึงสุ่ยซิงเนี่ยนะ มองยังไงมันก็ดูจะกลับตาลปัตรพิกลอยู่นะ

"ทางเราไม่ขอเข้าร่วมละกัน"

ในขณะที่หยางเสี่ยวเทากำลังสงสัย ท่านผู้เฒ่าหวงก็ชิงเปิดปากพูดก่อน

ทุกคนหันไปมอง ท่านผู้เฒ่าหวงจึงยิ้มแล้วพูดว่า "ไอ้เครื่องขุดเจาะอุโมงค์เนี่ย ลำพังพวกเราใช้กันเองยังไม่พอเลย กำลังผลิตก็ไม่ได้สูงอะไร งั้นขอบายละกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนจึงพยักหน้าเห็นด้วย

หยางเสี่ยวเทามองไปที่รายการที่สี่ ซึ่งก็คือเครื่องขุดเจาะอุโมงค์นั่นเอง

"ฉันจำได้ว่าสหภาพเขาก็มีเครื่องขุดเจาะอุโมงค์นี่นา"

ท่านผู้เฒ่าฉินเอ่ยถามขึ้นข้างๆ

ท่านผู้เฒ่าเฉินมองไปที่เลขานุการกัว ฝ่ายหลังจึงรีบลุกขึ้นอธิบายว่า "ท่านผู้นำครับ ข่าวที่พวกเราได้รับมา สหภาพเขามีเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ของเขาอยู่จริงๆ ครับ"

"แต่นั่นมันเรื่องเมื่อสามสิบปีก่อนแล้วครับ เครื่องขุดเจาะอุโมงค์ของเขาเป็นแบบระบบลมดันชนิดเปิดปาก ซึ่งล้าหลังกว่าของพวกเราเยอะเลยครับ"

"ตอนนี้อีกฝ่ายกำลังวิจัยเครื่องขุดเจาะอุโมงค์พลังงานนิวเคลียร์อยู่ แต่ยังไม่ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการ และในส่วนของเครื่องขุดเจาะอุโมงค์สำหรับงานโยธาของสหภาพนั้นขาดแคลนอย่างหนักครับ พวกเขาถึงได้คิดจะซื้อเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ของพวกเรา"

เลขานุการกัวพูดจบแล้วก็นั่งลง ท่านผู้เฒ่าหวงฟังแล้วก็ขมวดคิ้วถามว่า "เขามีราคาเสนอมาไหม?"

ท่านผู้เฒ่าฉินได้ฟังก็หัวเราะ "เหล่าหวงเริ่มใจอ่อนแล้วล่ะสิ"

ท่านผู้เฒ่าหวงส่ายหน้า "โอกาสที่จะได้หาเงินจากสหภาพน่ะมันหายากนะ"

"ราคาไม่ค่อยสูงเท่าไหร่ครับ อีกฝ่ายให้ราคามาที่หนึ่งแสนรูเบิลต่อเครื่องครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินเอ่ยปากบอก

"งั้นช่างมันเถอะ ราคานี้เหมือนให้ขอทานเลย"

ท่านผู้เฒ่าหวงกอดอกทันที ขี้เกียจจะพูดต่อ

ถ้าหาราคาเหมาะสมล่ะก็ เขายังพอจะยอมทำงานล่วงเวลาเพื่อหารายได้พิเศษเข้าหน่วยงานบ้าง

แต่ไอ้เงินแค่นี้เนี่ยนะ มันยังไม่พอค่าวัสดุกับค่าแปรรูปเลยด้วยซ้ำ

หยางเสี่ยวเทาได้ยินราคาแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าเหมือนกัน

ราคาที่ให้มาเนี่ยมันกะจะหลอกเด็กชัดๆ

ต่อให้เงินรูเบิลในตอนนี้จะมีค่ามากแค่ไหน แต่เครื่องขุดเจาะอุโมงค์เครื่องหนึ่งมันก็ไม่ได้ซื้อได้ด้วยเงินแค่แสนเดียวหรอกนะ

เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าหวงพูดเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉินจึงหันไปมองคนอื่นๆ "แล้วพวกคุณล่ะ?"

"มีอะไรที่อยากจะซื้อ หรืออยากจะขายบ้างไหม?"

"ลองว่ามาสิ พวกเราจะได้ไปเจรจาพร้อมกันทีเดียว"

ทุกคนฟังแล้วก็มองหน้ากัน สุดท้ายท่านผู้เฒ่าจางจึงเอ่ยขึ้นว่า "ทางกระทรวงที่สามของพวกเราไม่มีอะไรจะซื้อหรอกครับ ส่วนเรื่องจะขายเนี่ย ภารกิจเครื่องกลึงครั้งก่อนยังทำไม่เสร็จเลย ขอไม่เข้าร่วมละกันครับ"

"นั่นสิครับ ทางกรมพลาธิการของพวกเราก็ไม่มีอะไรจะพูดเหมือนกัน ครั้งนี้ขอผ่านครับ"

ท่านผู้เฒ่าฉินเอ่ยเสริมอยู่ข้างๆ

ท่านผู้เฒ่าเฉินพยักหน้า ก่อนจะหันมามองหยางเสี่ยวเทา คนอื่นๆ ต่างก็จ้องมองมาเป็นตาเดียว

"ท่านผู้นำครับ กระทรวงที่เก้าของพวกเราสามารถขายวัสดุเซมิคอนดักเตอร์ต้นน้ำได้ครับ แต่ราคานี้จะต่ำไม่ได้เด็ดขาด"

"และพวกเราก็อยากจะซื้อวัสดุบางอย่างด้วย แต่ราคานี้จะสูงเกินไปก็ไม่ได้เหมือนกันครับ"

เป็นไปตามที่ทุกคนคาด หยางเสี่ยวเทาเปิดปากตอบรับทันที

ท่านผู้เฒ่าเฉินฟังแล้วกลับรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง

"ไอ้เรื่องราคานี่มันอาจจะไม่ค่อยเวิร์กนะ"

หยางเสี่ยวเทาฟังแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ท่านผู้นำครับ ตอนนี้เป็นฝ่ายเขาที่มาอ้อนวอนพวกเรานะครับ"

"พูดตามตรงนะ จากทางคาซัคสถานพวกเราก็พอจะหาของบางอย่างมาได้อยู่แล้ว ครั้งนี้มันก็แค่ทำให้มันถูกกฎหมายและเปิดเผยเท่านั้นเองครับ"

"ถ้าเทียบกันแล้ว พวกเขาต้องการวัสดุเซมิคอนดักเตอร์ของพวกเรามากกว่าครับ"

เมื่อเห็นหยางเสี่ยวเทาพูดเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าเฉินก็ได้แต่พยักหน้า ก่อนจะพูดต่อไปว่า "เรื่องนี้พักไว้ก่อนละกัน พวกเรามาคุยเรื่องอุตสาหกรรมเหล็กกล้ากันต่อเถอะ"

"ช่วงครึ่งปีแรกที่ผ่านมา ปริมาณการผลิตเหล็กกล้าทั่วประเทศเพิ่มขึ้นสิบเปอร์เซ็นต์ คาดว่าปีนี้จะแตะระดับสองหมื่นล้านตันครับ"

"แต่ทว่าพวกเราก็ยังมีปัญหาอีกเพียบ โดยเฉพาะเรื่องคุณภาพของเหล็กกล้าที่ถือว่ารุนแรงที่สุด..."

การประชุมดำเนินไปจนถึงช่วงค่ำ หยางเสี่ยวเทาเก็บสมุดบันทึกแล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับท่านผู้เฒ่าหวง

"ท่านผู้นำครับ ผมว่าเครื่องขุดเจาะอุโมงค์น่ะขายให้สหภาพได้นะครับ"

เมื่อทั้งสองคนมาถึงหน้ารถ หยางเสี่ยวเทาก็พูดขึ้นด้วยท่าทางที่ดูจริงจัง

ท่านผู้เฒ่าหวงพยักหน้า "ฉันก็แค่รู้สึกว่าราคานี้มันดูไม่น่าเชื่อถือเอาซะเลยน่ะ"

หยางเสี่ยวเทากลับยิ้มออกมา "งั้นก็แค่เพิ่มราคาขึ้นไปสิครับ เรื่องการค้าน่ะมันก็ต้องมีการต่อรองกันอยู่แล้ว"

ท่านผู้เฒ่าหวงฟังแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล "งั้นตกลง เดี๋ยวฉันจะไปบอกเหล่าเฉินดู"

"ส่วนราคาเนี่ย อย่างน้อยๆ ก็ต้องเพิ่มขึ้นสักสิบเท่าละกัน"

หยางเสี่ยวเทาส่ายหน้า "สิบเท่าน่ะมันน้อยไปครับ ถ้าให้ผมพูดนะ อย่างน้อยต้องยี่สิบเท่าขึ้นไปครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะหัวเราะออกมา "ถ้าขืนขายได้ราคานั้นจริงๆ นะ ฉันจะแบ่งให้พวกเธอครึ่งหนึ่งเลย"

"นั่นไม่ต้องหรอกครับ ถึงตอนนั้นพวกเราแค่ไปร่วมถล่มเศรษฐีก็พอแล้วล่ะครับ"

ท่านผู้เฒ่าหวงหัวเราะอย่างร่าเริง ก่อนจะโบกมือลาหยางเสี่ยวเทาแล้วขับรถจากไป

สามวันหลังการประชุม หยางเสี่ยวเทาก็ได้รับโทรศัพท์จากท่านผู้เฒ่าเฉินอีกครั้ง

"เสี่ยวเทา อีกฝ่ายให้ราคาซื้อเซมิคอนดักเตอร์มาแล้วนะ เขาตกลงที่จะเพิ่มราคาจากเดิมอีกสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ราคาวัตถุดิบต้นน้ำเขาก็จะขอเพิ่มอีกห้าถึงสิบเปอร์เซ็นต์เหมือนกัน"

น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าเฉินดูราบเรียบ หยางเสี่ยวเทาฟังออกถึงนัยที่ซ่อนอยู่ จึงยิ้มแล้วตอบว่า "ท่านผู้นำครับ อีกฝ่ายยังพอจะคุยกันได้อยู่นะครับ"

พอพูดจบ เสียงหัวเราะของท่านผู้เฒ่าเฉินก็ดังแว่วมา

"ใช่ ฉันก็นึกแบบนั้นเหมือนกัน"

"ขอแค่ยังคุยกันได้ นั่นแสดงว่าอีกฝ่ายให้ความสำคัญมาก และในทางกลับกันก็คือมันยังสามารถเจรจาต่อได้อีกน่ะสิ"

ทั้งสองคนคุยกันสั้นๆ ก่อนจะนิ่งรอการพัฒนาต่อไป

ผ่านไปอีกสามวัน

โทรศัพท์จากท่านผู้เฒ่าเฉินก็ต่อสายตรงมาที่กระทรวงที่เก้าอีกครั้ง

ครั้งนี้เสียงของท่านดังกว่าคราวก่อนเสียอีก

"มีข่าวดีจะบอกนะ"

"ยานอวกาศที่สหภาพทดลองเมื่อวานนี้เกิดเรื่องอีกแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าเฉินแฝงไปด้วยความรู้สึกสะใจลึกๆ

ส่วนหยางเสี่ยวเทาก็ไม่เกรงใจเหมือนกัน เขาตบมือฉาดใหญ่ "ยอดไปเลยครับ"

"ที่ดียิ่งกว่านั้นคือ ครั้งนี้ปัญหาเกิดจากสัญญาณตอบสนองที่ล่าช้า ได้ยินว่าสาเหตุมาจากระบบควบคุมระยะไกลน่ะ"

"ฉันเดาว่า เซมิคอนดักเตอร์ของพวกเราน่าจะขายได้ราคาดีกว่าเดิมแน่ๆ"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าเห็นด้วยทันที "ท่านผู้นำครับ ผมว่าควรจะเพิ่มราคาขึ้นไปอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์เลยครับ และให้อีกฝ่ายลดราคาวัตถุดิบลงมาอยู่ที่ราคาเดิม แบบนั้นถึงจะเหมาะสมที่สุดครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินที่อยู่ปลายสายได้แต่ส่ายหัวอย่างพูดไม่ออก เจ้าเด็กนี่กะจะซ้ำเติมคนล้มชัดๆ เลยนะเนี่ย

"ตกลง เดี๋ยวพวกเราไปเจรจาต่อ"

"ครับ เจรจาต่อเลยครับ"

ในช่วงที่สัปดาห์ที่สองของเดือนพฤศจิกายนกำลังจะผ่านพ้นไป ท่านผู้เฒ่าเฉินก็นำข่าวดีมาบอก

ไม่เพียงแต่เรื่องราคาจะได้รับความคุ้มค่าเท่านั้น แต่ยังสามารถขายเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ของกระทรวงที่หนึ่งออกไปได้อีกด้วย

แถมราคายังพุ่งสูงขึ้นไปถึงสองล้านห้าแสนรูเบิล หรือเพิ่มขึ้นถึงยี่สิบห้าเท่าจากราคาเดิมเลยทีเดียว

พอข่าวดีมาถึง ท่านผู้เฒ่าหวงถึงกับยิ้มจนหุบปากไม่ลง เขาตัดสินใจทันทีว่าจะดึงเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ที่กำลังผลิตอยู่สองเครื่องออกมาเครื่องหนึ่งเพื่อขายให้สหภาพ

แล้วนำเงินที่ได้มาขยายขนาดการผลิตต่อไป

ครั้งนี้ กระทรวงที่หนึ่งเตรียมจะเริ่มโครงการผลิตเครื่องขุดเจาะอุโมงค์พร้อมกันถึงหกเครื่อง

ครั้งนี้ เขาจะทำให้ทุกคนเห็นว่า ทำไมกระทรวงที่หนึ่งถึงได้เป็นพี่ใหญ่อันดับหนึ่ง

หยางเสี่ยวเทาพอได้ข่าวก็รีบโทรศัพท์ไปขอไปร่วมวงกินข้าวด้วย ท่านผู้เฒ่าหวงรีบรับปากทันที โดยบอกว่าจะนัดรวมตัวกันในวันหยุดสุดสัปดาห์นี้

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนต่างก็ไม่คิดเหมือนกันว่าสหภาพจะ 'คุยง่าย' ขนาดนี้

และสาเหตุที่ทำให้สหภาพยอมคุยง่ายขนาดนี้ คาดว่านอกจากเรื่องแรงกดดันแล้ว ก็คงจะเป็นแรงกดดันที่มหาศาลนั่นเอง

(จบแล้ว)