บทที่ 2660 - ท่านผู้นำผ้าป่าน

บทที่ 2660 - ท่านผู้นำผ้าป่าน

หยางเสี่ยวเทานึกไม่ถึงเลยว่า การประชุมเกี่ยวกับเรื่องโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จะจบลงอย่างเรียบง่ายและรวดเร็วขนาดนี้

หลังจากเริ่มการประชุม ท่านผู้เฒ่าเฉินเปิดประเด็น ท่านผู้นำเผิงซักถามข้อมูล จากนั้นก็เป็นการชี้แจงสถานการณ์ตามความเป็นจริง ท่านใดต้องการแสดงความคิดเห็นก็เอ่ยปากพูดออกมา ส่วนใครที่ไม่มีความเห็นก็นั่งนิ่งอยู่กับที่

สุดท้ายจบลงด้วยการยกมือลงมติ

ปิดการประชุม

ระยะเวลาอันสั้นนี้ทำให้หยางเสี่ยวเทารู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง

มิน่าล่ะถึงมีคนเคยกล่าวไว้ว่า ยามประชุมใหญ่ มักจะพิจารณาจัดการแต่เรื่องจุกจิกเล็กน้อยไร้สาระ

ยามประชุมเล็ก ถึงจะเป็นการพิจารณาแก้ปัญหาเรื่องสำคัญอย่างแท้จริง

ทว่าเรื่องที่มีความสำคัญยิ่งยวดจริงๆ นั้น โดยพื้นฐานแล้วแทบจะไม่ต้องมีการเปิดประชุมกันเลยด้วยซ้ำ

ภายหลังการประชุมสิ้นสุดลง หยางเสี่ยวเทาเดินตามท่านผู้เฒ่าเฉินและคณะออกจากห้องประชุมไป

ถึงแม้ในระหว่างการประชุมเขาจะพูดออกมาด้วยความเด็ดเดี่ยวว่ายอมเสียเงินเปล่าไปก็ตาม

ทว่าในส่วนลึกของใจ ใครเล่าจะไม่รู้สึกเสียดาย

ในยุคสมัยที่ทรัพยากรทุกอย่างยังขาดแคลนเช่นนี้ จะหาของที่มีเหลือเฟือได้ที่ไหนกัน ขนาดกระทรวงที่เก้าของพวกเขาที่คนภายนอกต่างมองว่าเป็น 'มหาเศรษฐี' แต่ในความเป็นจริงในคลังพัสดุจะมีสิ่งของเหลืออยู่สักเท่าไหร่กันเชียว

เพราะเหตุนี้ ในทุกๆ สัปดาห์เหล่าหงยังต้องนำทีมออกตรวจตราคลังพัสดุอย่างละเอียด เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภาวะ 'ความสูญเปล่า' โดยไม่จำเป็น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในครั้งนี้ ที่นอกจากจะสูญเสียแรงงานคนไปมหาศาลแล้ว งบประมาณที่ทุ่มลงไปก็นับว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

เงินจำนวนห้าล้านหยวนที่กระทรวงที่เก้าสนับสนุนไป ก็เปรียบเสมือนการนำแผ่นทองคำไปโปรยทิ้งลงในทะเลสาบตะวันตก ถึงภาพจะดูงดงามเพียงใด แต่ในใจกลับเจ็บปวดรวดร้าวเหลือเกิน

และแน่นอนว่าทางกระทรวงที่สองและสถาบันวิทยาศาสตร์ย่อมต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายมากกว่าหลายเท่า และยิ่งมีความคาดหวังสูงเพียงใด ความผิดหวังที่ได้รับย่อมรุนแรงกว่าเป็นธรรมดา

เดิมทีคิดจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่านอกจากจะไม่มีผลงานแล้ว ยังต้องมาเผชิญกับเรื่องที่น่าปวดหัวแบบนี้อีก

กลุ่มผู้เข้าร่วมประชุมต่างพากันเดินคอตกออกจากห้องประชุม หยางเสี่ยวเทาตั้งใจจะเข้าไปคุยกับท่านผู้เฒ่าเฉียนเรื่องฐานยิงจรวด เพราะใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว หากไม่รีบกำหนดสถานที่ให้ชัดเจน เกรงว่าจะส่งผลกระทบต่อภารกิจการปล่อยจรวดในอนาคตได้

ทว่าหยางเสี่ยวเทายังไม่ทันจะเอ่ยปากพูดกับท่านผู้เฒ่าเฉียนได้กี่ประโยค ท่านผู้เฒ่าเฉินที่เดินอยู่ข้างหน้าก็หันกลับมาสั่งการสั้นๆ "เสี่ยวเทา เดี๋ยวเธออยู่รอที่นี่ก่อน อย่าเพิ่งไปไหน"

พูดจบ ท่านก็เดินเข้าไปในห้องทำงานห้องถัดไปพร้อมกับท่านผู้นำเผิง

หยางเสี่ยวเทาถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ท่านผู้เฒ่าเฉียนและท่านผู้เฒ่าหวังหันมาสบตากัน ก่อนที่ท่านผู้เฒ่าหวังจะก้าวเข้ามาตบบ่าเบาๆ "มีเรื่องอะไร ไว้พวกเราค่อยคุยกันทีหลังนะ"

"ครับ... ได้ครับ"

หยางเสี่ยวเทารีบรับคำสั่ง ก่อนจะเดินตามเลขานุการกัวมุ่งหน้าไปยังห้องรับรองที่อยู่ด้านข้าง

หลังจากหยางเสี่ยวเทาเดินจากไป ท่านผู้เฒ่าซ่งและท่านผู้เฒ่าหลิ่วก็ได้เดินเข้ามาสมทบกับพวกท่านผู้เฒ่าหวัง

ถึงแม้ภายในห้องประชุมทั้งสองท่านจะดูเหมือนกำลังปะทะกันอย่างรุนแรง แต่ในความเป็นจริงทั้งสองท่านมีความสนิทสนมกันมาก มักจะแวะเวียนไปเยี่ยมเยียนกันถึงบ้านอยู่เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองท่านต่างก็ทำงานในสายงานวิจัยระดับสูงสุดของประเทศ จึงมีความสัมพันธ์ที่ต้องร่วมมือกันในหลากหลายโครงการ

"เหล่าเฉียน ไปหาที่นั่งคุยกันหน่อยไหมครับ?"

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วหันมามองท่านผู้เฒ่าเฉียนเพื่อเอ่ยชวน

ท่านผู้เฒ่าหวังที่เห็นดังนั้นจึงพูดกับท่านผู้เฒ่าเฉียน "ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

เมื่อเห็นดังนั้นท่านผู้เฒ่าเฉียนจึงไม่ได้ปฏิเสธ ท่านพยักหน้าให้ท่านผู้เฒ่าหวัง ก่อนจะหันมาตอบท่านผู้เฒ่าหลิ่ว "ได้ครับ คุณช่วยหาสถานที่ทีแล้วกัน"

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วพยักหน้า ก่อนจะเดินนำพาคณะท่านผู้เฒ่าซ่งและท่านผู้เฒ่าเฉียนก้าวออกไปด้านนอก

ตลอดระยะทาง ทั้งสามท่านต่างก็นิ่งเงียบโดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา แต่ในใจของทุกคนต่างทราบดีว่า แม้โครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในครั้งนี้จะถูกระงับไว้ชั่วคราว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะล้มเลิกไปตลอดกาล

ในอนาคต โรงไฟฟ้านิวเคลียร์จะยังคงเป็นทิศทางหลักในการพัฒนาพลังงานที่สำคัญยิ่งของประเทศชาติอย่างแน่นอน

อีกด้านหนึ่ง หยางเสี่ยวเทาถูกเลขานุการกัวนำพามายังห้องรับรองแห่งหนึ่ง แล้วจึงให้นั่งรออยู่อย่างเงียบๆ

ภายในห้องมีเพียงเขาคนเดียว โดยมีเจ้าหน้าที่คอยสังเกตการณ์อยู่ภายนอกตลอดเวลา หากเห็นว่าน้ำในแก้วพร่องลง ก็จะรีบก้าวเข้ามาเติมให้ทันทีโดยอัตโนมัติ

ในสถานที่แห่งนี้ แม้แต่เสี่ยวเวยเองก็ยังไม่กล้าปรากฏกายออกมา เธอทำได้เพียงสื่อสารกับหยางเสี่ยวเทาผ่านทางความคิดเท่านั้น

"เจ้านายคะ ทำไมถึงไม่สร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต่อไปล่ะคะ?"

"ใช้พลังงานแสงอาทิตย์โดยตรงไม่ดีกว่าหรือคะ?"

เสี่ยวเวยยังคงฝังใจเชื่อว่าพลังงานที่ดีที่สุดคือพลังงานแสงอาทิตย์ เพราะเธอเองก็อาศัยการดูดซับพลังงานจากแสงแดดมาโดยตลอด ซึ่งเธอมองว่ามันวิเศษกว่าแสงจากดวงไฟหรือแสงจากเปลวไฟเป็นไหนๆ

"เธอไม่เข้าใจหรอก"

หยางเสี่ยวเทาสื่อสารตอบพลางขบคิดถึงจุดประสงค์ของการที่เขาถูกสั่งให้รออยู่ที่นี่ ในขณะเดียวกันก็พยายามตอบคำถามของเสี่ยวเวยไปพร้อมๆ กัน

"พลังงานแสงอาทิตย์มันมีข้อจำกัดอยู่เยอะมาก และตอนนี้เทคโนโลยีของพวกเรายังไม่ก้าวหน้าพอ ที่สำคัญคือต้นทุนการผลิตมันแพงเกินไป!"

"อย่างน้อยที่สุด ในตอนนี้น่ะมันยังใช้งานจริงไม่ได้หรอก"

"อ้อ..."

เมื่อได้รับคำอธิบายจากหยางเสี่ยวเทา เสี่ยวเวยก็ไม่ได้โต้แย้งอะไรต่อ

เพราะในสายตาของเธอ สิ่งที่เจ้านายพูดมาย่อมเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ

หลังจากตอบคำถามเสี่ยวเวยเสร็จ หยางเสี่ยวเทาก็กลับมาทบทวนถึงเหตุผลที่เขาต้องอยู่ที่นี่

หากไม่นับเรื่องอื่น เอาแค่เรื่องโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในวันนี้ หยางเสี่ยวเทารู้สึกว่าเบื้องบนคงไม่ยอมถอดใจง่ายๆ ขนาดนั้นแน่

ความจริงข้อมูลการก่อสร้างที่ได้มาจากสหภาพนั้นไม่ใช่สิ่งที่ผิดพลาด

สิ่งที่ผิดคือความประมาทเลินเล่อของฝ่ายเราที่มองข้ามอุปสรรคในการก่อสร้างที่แท้จริงไป

หยางเสี่ยวเทาเชื่อมั่นว่า เมื่อเตรียมการทุกอย่างจนพร้อมสรรพ โครงการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จะต้องกลับมาดำเนินการใหม่อีกครั้งแน่นอน

แต่ทว่าเวลาคงจะต้องถูกเลื่อนออกไปอีกนานพอสมควร

เพราะโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ครั้งหน้า จะต้องเลือกทำเลที่ตั้งบริเวณชายฝั่งทะเล เพื่อใช้น้ำทะเลมาช่วยในการระบายความร้อน ซึ่งนอกจากจะช่วยประหยัดต้นทุนแล้ว ยังช่วยลดโอกาสในการเกิดอุบัติเหตุได้อีกด้วย

แต่เงื่อนไขที่สำคัญที่สุด คือต้องมีการป้องกันความปลอดภัยให้แน่นหนา

ต้องไม่ลืมว่า สถานการณ์ตามแนวชายฝั่งในตอนนี้ยังไม่สงบนิ่งนัก

หากยังไม่มีแสนยานุภาพในการป้องกันชายฝั่งที่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ การสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ก็เปรียบเสมือนการเปิดเผยจุดอ่อนให้ฝ่ายตรงข้ามมองเห็นได้โดยง่าย

แต่บางที เขาอาจจะวิตกกังวลมากเกินไปเอง

เพราะใครก็ตามที่คิดจะโจมตีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ย่อมหมายถึงการยอมรับผลที่ตามมาไม่ต่างจากการใช้ระเบิดเห็ดเข้าห้ำหั่นกัน

ซึ่งผลลัพธ์ที่ตามมานั้น...

หยางเสี่ยวเทาเชื่อมั่นว่าต่อให้เป็น 'นักการเมือง' ที่ปกติที่สุด ก็คงต้องคิดทบทวนอย่างหนักก่อนจะตัดสินใจทำเช่นนั้น

ดังนั้น เรื่องราวในตอนนี้ก็น่าจะเป็นเพียงการปิดฉากลงชั่วคราว เพื่อรอเวลาที่จะดำเนินแผนการขั้นต่อไปในอนาคต

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ หยางเสี่ยวเทาก็เริ่มจะมองเห็นจุดประสงค์ของการที่ถูกทิ้งไว้ที่นี่เลือนลางแล้ว

คาดว่าคงจะมีการขอคำปรึกษาเพิ่มเติม และที่สำคัญ... ก็คงหนีไม่พ้นการขอ 'สนับสนุนงบประมาณ' นั่นเอง

ก็ในเมื่อโครงการโรงไฟฟ้าเทียนซันผลาญงบประมาณไปมหาศาลขนาดนั้น แผนกต่างๆ ภายในประเทศต่างก็ต้องรัดเข็มขัดกันจนกิ่วเพื่อช่วยประคองโครงการไว้

หากจะมองหาใครที่มีกำลังทรัพย์มากพอจะมาช่วยกู้สถานการณ์ได้ หยางเสี่ยวเทาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงกระทรวงที่เก้าของตัวเองขึ้นมาเหมือนกัน

หยางเสี่ยวเทานั่งทบทวนแผนงานอยู่ในห้องรับรอง พร้อมกับเตรียมใจไว้ล่วงหน้า

ทว่าในห้องทำงานที่อยู่ไม่ไกลนัก ท่านผู้นำเผิง ท่านผู้เฒ่าเฉิน และบุคคลสำคัญอีกสามท่านกำลังนั่งสนทนากันอย่างเป็นกันเองบนโซฟา

ทั้งสามท่านประกอบไปด้วย ท่านผู้นำหลิ่วที่เพิ่งเดินทางมาจากวิทยาลัยทหารจินหลิงเป็นกรณีพิเศษ และข้างกายคือท่านลุงใหญ่ที่กำลังถือบุหรี่อยู่ในมือ

ส่วนท่านสุดท้ายที่นั่งอยู่ข้างกายทั้งสองท่าน เป็นชายชราที่มีรูปร่างผอมซูบ สวมใส่เพียงชุดผ้าป่านธรรมดาๆ เท่านั้น

"เหล่าหลิ่ว เหล่าสวี นึกไม่ถึงเลยนะว่าคราวนี้พวกเราสามคนจากหน่วย 129 จะได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าอีกครั้ง"

ท่านลุงใหญ่สูดบุหรี่เข้าไปลึกๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี

ในบรรดาสามท่านนี้ ท่านมีอายุน้อยที่สุด แต่กลับเป็นคนที่พูดเก่งที่สุด และมักจะทำหน้าที่เป็นคนคอยประสานความสัมพันธ์ระหว่างมิตรสหายเสมอ

ส่วนท่านผู้นำหลิ่ว ผู้มีอาวุโสสูงสุด กลับให้ความรู้สึกที่เป็นผู้ใหญ่ที่สุขุมลุ่มลึก และมักจะวางแผนการทุกอย่างอย่างรอบคอบเสมอก่อนจะลงมือทำ

และท่านสุดท้ายที่นั่งอยู่ตรงกลาง คือท่านผู้นำสวี ผู้ซึ่งปกติมักจะเงียบขรึมและไม่ค่อยพูดจานัก แต่กลับมีความเด็ดเดี่ยวองอาจซ่อนอยู่ภายใน

และบางครั้งเมื่อถึงคราวที่ต้องใช้ความกล้าหาญ แม้แต่ทั้งสองท่านที่เหลือก็ยังต้องยอมยกนิ้วให้ในความเด็ดเดี่ยวนั้น

เมื่อท่านลุงใหญ่พูดจบ ท่านผู้นำสวีที่อยู่ข้างๆ ก็พลันระเบิดรอยยิ้มออกมา "นั่นสินะครับ ต่างคนต่างก็ตระเวนทำงานกันไปคนละทิศคนละทาง นานมากแล้วจริงๆ ที่พวกเราไม่ได้มานั่งคุยกันแบบนี้"

"ต้องขอบคุณเหล่าเฉินจริงๆ นะครับที่ช่วยจัดการเรื่องนี้ให้"

ทั้งสามท่านต่างก็พากันหัวเราะออกมา จากนั้นท่านผู้นำหลิ่วจึงกล่าวต่อ "ต้องมารวมตัวกันให้ได้ครับ เรื่องซออู้ของเหล่าสวีเนี่ย ในใจผมยังโหยหาอยู่ตลอดเวลาเลยนะ บางคืนที่นอนไม่หลับ ผมก็แอบคิดว่าถ้าได้ยินเสียงซอจากเหล่าสวีสักเพลง ก็คงจะหลับฝันดีแน่นอนครับ"

พูดจบ ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งการรำลึกความหลัง

ท่านผู้นำสวีพลันนึกถึงช่วงเวลาที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกันมาตลอดหลายปี ท่ามกลางยุคสมัยที่ยากลำบากเหล่านั้น ทุกคนต่างร่วมแรงร่วมใจและเชื่อมั่นในอุดมการณ์เดียวกันเพื่อเติมเต็มความฝันให้เป็นจริง

เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจ

ท่านลุงใหญ่รีบพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ๆ เพลงงิ้วปักกิ่งของท่านก็ไพเราะมากเหมือนกันนะ เมื่อไหร่จะยอมแสดงให้พวกเราชมสักครั้งล่ะครับ?"

"ถึงตอนนั้น ผมจะพาคนไปรอดูและปรบมือให้เกรียวกราวเลยล่ะครับ"

ทั้งสองท่านหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ท่ามกลางสายตาของท่านผู้นำเผิงและท่านผู้เฒ่าเฉินที่คอยนั่งฟังอยู่ด้วยรอยยิ้ม

มิตรภาพที่ผ่านสมรภูมิรบมาด้วยกันเช่นนี้ ช่างลึกซึ้งและน่าประทับใจยิ่งนัก

ทว่าเมื่อเห็นทั้งสองท่านรุมแกล้งคนที่ดูซื่อๆ อย่างท่านผู้นำสวี ท่านผู้เฒ่าเฉินจึงต้องก้าวออกมาช่วยพูดเพื่อความเป็นธรรมเสียหน่อย "เอาละๆ พวกคุณสองคนพอเถอะครับ"

"เหล่าสวีท่านเพิ่งจะหายดี อีกอย่างท่านก็ไม่ใช่คนที่จะมาเปิดโรงงิ้วให้ใครดูฟรีๆ นะครับ"

ท่านแสร้งยิ้มให้ท่านผู้นำสวี ก่อนจะพูดต่อ "ถ้าจะให้ท่านแสดง อย่างน้อยก็ต้องมีค่าบัตรผ่านประตูกันบ้างล่ะครับ"

"เอาแบบนี้ไหมครับเหล่าสวี พวกเราสองคนมาร่วมมือกันดู คุณเป็นคนแสดง ส่วนผมจะเป็นคนจัดหาจัดหาสถานที่และขายตั๋วให้เอง พอได้เงินมาพวกเราก็เอาไปซื้อน้ำชาดื่มกันดีไหมครับ?"

"ร้ายจริงนะเหล่าเฉิน ผมนึกว่าคุณจะก้าวออกมาพูดให้ความเป็นธรรมเสียอีก ที่ไหนได้กลับจะมาใช้แรงงานผมเพื่อหาเงินเข้ากระเป๋าตัวเองเสียอย่างนั้น"

ท่านผู้นำสวีรีบชี้มือไปที่ท่านผู้เฒ่าเฉิน ก่อนจะหันมาฟ้องท่านลุงใหญ่ "เหล่าเฉินเนี่ยนะ ปกติก็ขยันวางแผนขยันคำนวณอยู่แล้ว ผมว่าคืนนี้พวกเราไปถล่มบ้านเขากันเถอะครับ สั่งให้เขาลงครัวทำกับข้าวให้พวกเรากินเองกับมือเลย"

ท่านผู้เฒ่าเฉินรีบยกมือขออภัยทันที "โอย... อย่าเลยครับ สภาพบ้านผมเป็นยังไงพวกคุณก็รู้อยู่ ไปถึงแล้วก็คงไม่พ้นต้องลงมือทำกินกันเองอยู่ดีนั่นแหละครับ"

ท่านผู้นำเผิงก็ร่วมพยักหน้าสนับสนุน "คำพูดนี้เป็นเรื่องจริงเลยล่ะครับ"

"คราวก่อนที่ผมแวะไปหาที่บ้าน ปรากฏว่าทั้งบ้านเหลือท่านอยู่คนเดียว สุดท้ายก็เป็นผมนี่แหละที่เป็นคนต้มน้ำชงชา แล้วยังต้องมาคอยบริการท่านผู้นำท่านนี้อีกนะครับ"

"ความรู้สึกตอนนั้น ผมนึกว่าตัวเองกลายเป็นพ่อบ้านประจำตระกูลไปเสียแล้วล่ะครับ"

สิ้นคำพูด เสียงหัวเราะก็ดังระเบิดออกมาพร้อมกันทั่วทั้งห้อง

เมื่อเสียงหัวเราะค่อยๆ เงียบหายไป ท่านผู้เฒ่าเฉินจึงโบกมือเรียกทุกคนให้กลับเข้าสู่เรื่องสำคัญ "เหล่าสหายผู้ร่วมรบทุกท่านครับ ครั้งนี้ผมคงต้องขอยอมรับตรงๆ ว่าผมขาดทุนยับเยินจริงๆ ครับ"

"ที่เชิญทุกท่านมาในวันนี้ ก็เพื่อหวังจะให้ช่วยกันคิดหาทางออก และช่วยเสนอแนะแนวทางจัดการปัญหาที่เกิดขึ้นหน่อยครับ"

เมื่อท่านผู้เฒ่าเฉินเปิดประเด็น ท่านผู้นำหลิ่วและคณะต่างก็หันมาสบตากันโดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

สีหน้าของท่านผู้นำเผิงเองก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

"เกี่ยวกับเรื่องโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ พี่ๆ ทุกท่านต่างก็ทราบถึงความเป็นมาของมันดี"

"ในตอนนั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งข้อมูลและแบบแปลนเหล่านี้ พวกเราถึงกับต้องยอมสละ 'พิมพ์เขียวอาวุธเทกิ' ออกไปเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ถึงแม้ในใจพวกเราจะรู้ดีว่ามันคืออะไร แต่เมื่อมองย้อนกลับไปในตอนนี้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายเองก็ไม่ได้มีเจตนาที่หวังดีกับเราเลยแม้แต่น้อยครับ"

"เป็นเพราะพวกเราประมาทเลินเล่อไปเองจริงๆ ครับ"

ท่านผู้เฒ่าเฉินพูดจบ ท่านผู้นำหลิ่วก็หยิบแว่นตาออกมาใช้ผ้าเช็ดแว่นที่พกติดตัวค่อยๆ เช็ดอย่างประณีต ก่อนจะพยักหน้าและเอ่ยออกมา "คนคิดจะทำร้ายเสือ แต่เสือเองก็มีใจคิดจะทำร้ายคนเหมือนกันครับ"

"ในขณะที่พวกเรากำลังวางแผนหลอกล่อเขา อีกฝ่ายเองก็กำลังหาทางวางหลุมพรางใส่พวกเราเช่นกัน"

ท่านลุงใหญ่บดขยี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่ ก่อนจะโน้มตัวไปข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง "เรื่องนี้มันเตือนใจเราว่า พวกเราจะประมาทและปล่อยวางความระแวดระวังไม่ได้เลยแม้แต่วินาทีเดียวครับ"

"ถึงแม้ตอนนี้พวกเราจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าในแบบแปลนโรงไฟฟ้านิวเคลียร์นั้นยังมีการหมกเม็ดอะไรไว้อีกบ้าง แต่สิ่งที่ต้องจดจำไว้ให้มั่นคือ ของฟรีและดีที่ตกลงมาจากฟากฟ้านั้น โดยพื้นฐานแล้วมักจะแฝงไปด้วยกับดักเสมอครับ"

"หากพวกเราต้องการจะเติบโตและแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ท้ายที่สุดแล้วพวกเราก็ต้องพึ่งพากำลังของพวกเราเองเท่านั้นครับ"

เมื่อท่านลุงใหญ่พูดจบ ท่านผู้นำสวีที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างแรง

"ในยุคสมัยที่พวกเราต้องต่อสู้เพื่อกู้ชาติ พวกเราก็ได้ตระหนักถึงสัจธรรมข้อนี้มาแล้วครับ ว่าการพึ่งพาผู้อื่นนั้นไม่สู้การพึ่งพาตนเอง"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วไม่ใช่หรือครับ ว่าการเดินไปคลำทางไปอย่างกระท่อนกระแท่นแบบนี้แหละ คือการสร้างเส้นทางที่มั่นคงที่สุดของพวกเราเอง"

"ขอเพียงพวกเรายังคงเดินหน้าต่อไปด้วยความมุ่งมั่น ความสำเร็จที่รออยู่เบื้องหน้าย่อมมาถึงในสักวันอย่างแน่นอนครับ"

ท่านผู้นำเผิงพยักหน้าเข้าใจ ตลอดเวลาที่ผ่านมาท่านได้เห็นการพัฒนาของประเทศชาติมาโดยตลอด โดยเฉพาะในด้านอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ จากเดิมที่แทบจะไม่มีเครื่องบินใช้งานเลย และส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการลอกแบบมาจากเครื่องบินรุ่นเก่าที่ล้าหลังของคนอื่น ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้ย่อมไม่มีทางจะก้าวล้ำนำหน้าใครได้เลย

แต่ในตอนนี้ สถานการณ์มันเปลี่ยนไปแล้ว ในสมรภูมิความเร็วและระดับความสูง 'ไป๋จวี' คือม้ามืดที่โดดเด่นที่สุดในขณะนี้

และยังมี 'หลานจวี' ที่เป็นอาวุธลับที่ทรงอานุภาพไม่แพ้กัน

นับตั้งแต่ยอดอาชาทั้งสองปรากฏกายขึ้น ท้องฟ้าเหนือมาตุภูมิก็ดูจะเงียบสงบลงไปมาก พวก 'แมลงวันและยุง' ทั้งหลายต่างก็หายหน้าหายตาไปเสียเกือบหมด แม้แต่เจ้าพวก 'นกสีดำ' เองก็ยังไม่กล้าที่จะบินโฉบเข้ามาสอดแนมในระยะประชิดเหมือนแต่ก่อน

นอกจากนี้ ยุทโธปกรณ์ภาคพื้นดินเองก็กำลังอยู่ในระหว่างการปรับปรุงและพัฒนาอย่างต่อเนื่อง แสนยานุภาพจากการทำงานประสานกันระหว่างรถหุ้มเกราะขุยหนิวและรถถังรุ่นเก้าหนึ่ง ได้รับการพิสูจน์แล้วในพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือ

หน่วยยานเกราะรุ่นใหม่เพียงหน่วยเดียว สามารถบดขยี้กองพันรถถังรุ่น 59 ได้ถึงสามกองพันอย่างง่ายดาย

นี่แหละครับ คือความแข็งแกร่งที่แท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เรือลาดตระเวนรุ่นใหม่ที่ติดตั้งขีปนาวุธล้ำสมัย ก็กำลังค่อยๆ ก้าวขึ้นมาเป็นเจ้าแห่งน่านน้ำในภูมิภาคนี้

พูดได้เลยว่า ตลอดเส้นทางนี้แม้จะมีอุปสรรคและขวากหนามมากมายเพียงใด แต่พวกเราก็ยังคงก้าวเดินต่อไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง

และในความรู้สึกของหยางเสี่ยวเทา เขาสัมผัสได้ว่าหากพวกเรายังคงรักษาระดับการพัฒนาไว้ได้เช่นนี้ วันที่มาตุภูมิจะสุกสว่างไสวด้วยพลังแห่งการปฏิวัติที่สมบูรณ์แบบ ก็อยู่ไกลเกินเอื้อมแล้ว!

ผู้เข้าร่วมประชุมทุกท่านต่างก็ได้แสดงทัศนะของตนเองออกมา ซึ่งท่านผู้เฒ่าเฉินก็จดจำทุกคำไว้ในใจ แต่ทว่าจุดประสงค์หลักที่ท่านเชิญผู้อาวุโสทั้งสามท่านมาในครั้งนี้ กลับไม่ใช่เพียงเพื่อรับฟังความเห็นเหล่านั้น

แต่ท่านต้องการจะ... ทวงคืนศักดิ์ศรีที่เสียไปต่างหาก

"นับตั้งแต่เกิดวิกฤตการณ์ด้านอาหารในคราวก่อน ที่อีกฝ่ายจงใจเบี่ยงเบนประเด็นเพื่อโยนความผิดและถ่ายโอนความเสี่ยงมาให้พวกเรา สิ่งนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขาไม่เคยมีเจตนาดีกับเราเลย!"

"ครั้งนั้น... พวกเราเลือกที่จะอดทน"

"ต่อมาเมื่อความจริงปรากฏชัดแจ้งผ่านการสอบสวน แต่อีกฝ่ายกลับยังคงรักษาท่าทีที่จองหองและโอหัง ราวกับว่าฝ่ายที่ทำผิดพลาดในครั้งนี้คือพวกเราเสียอย่างนั้น"

"แต่เพื่อรักษาผลประโยชน์ในภาพรวม... พวกเราก็ยังคงยอมอดทนต่อไป"

"ทว่าในครั้งนี้ อีกฝ่ายกลับจงใจวางหลุมพรางใส่พวกเราอีกครั้ง ถึงแม้ในความผิดพลาดครั้งนี้จะมีส่วนมาจากความประมาทเลินเล่อของฝ่ายเราเองด้วย ซึ่งผมก็ถือว่าเงินเหล่านั้นคือค่าเล่าเรียนราคาแพงที่พวกเราต้องจ่ายไปครับ"

"แต่ทว่า... พวกเราจะยอมกล้ำกลืนความขมขื่นนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียวไม่ได้! และจะยอมให้พวกเขามาข่มเหงรังแกพวกเราต่อไปเรื่อยๆ แบบนี้ไม่ได้เช่นกันครับ"

"พี่ๆ ทั้งสามท่านครับ ครั้งนี้ท่านต้องยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือผมจริงๆ แล้วล่ะครับ!"

"พวกเราจะปล่อยให้เขาติดนิสัยเสียๆ แบบนี้ต่อไปไม่ได้ มิฉะนั้นด้วยนิสัยใจคอของพวกเขา อีกหน่อยคงจะยิ่งกำเริบเสิบสานและได้ใจหนักกว่าเดิมแน่นอนครับ"

เมื่อท่านผู้เฒ่าเฉินพูดจบ ท่านลุงใหญ่ก็หัวเราะร่าออกมา "ดูสิครับ พอตัวเองเสียเปรียบและถูกรังแก ถึงเพิ่งจะมานึกได้ว่าต้องเอาคืน!"

ท่านผู้นำหลิ่วก็นั่งอมยิ้มอยู่ข้างๆ ในเมื่อทุกท่านมานั่งรวมตัวกันอยู่ที่นี่แล้ว ย่อมหมายความว่าเรื่องนี้ต้องมีคำตอบที่ชัดเจนแน่นอน

มิฉะนั้นท่านคงไม่ยอมทนเหนื่อยตรากตรำนั่งเครื่องบินมาไกลจากจินหลิงเพียงเพื่อจะมานั่งดื่มน้ำชาหรอก สำหรับคนในวัยของท่าน การเดินทางไกลเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีเลยสักนิด

เมื่อได้ยินท่านผู้เฒ่าเฉินร้องขอเช่นนั้น ท่านผู้นำหลิ่วจึงหันไปมองท่านผู้นำสวีที่อยู่ด้านข้าง

ท่านลุงใหญ่เองก็หันไปมองเช่นกัน แม้แต่ท่านผู้นำเผิงเองก็ยังต้องเบนความสนใจไปที่ท่านผู้นำสวี

เมื่อเห็นดังนั้น ท่านผู้นำสวีจึงยื่นมือไปลูบบริเวณหน้าท้องเบาๆ

ท่านผู้เฒ่าเฉินเห็นท่าทางแบบนั้นก็รีบออกตัวทันที "ท่านพูดมาได้เลยครับ มื้อเที่ยงวันนี้ผมจะเป็นเจ้ามือเอง"

"เชิญที่บ้านผมได้เลยครับ!"

ท่านยังไม่ลืมที่จะสำทับคำพูดทิ้งท้าย

ท่านลุงใหญ่รีบพูดดักคอ "ไปบ้านคุณงั้นหรือ? แล้วจะให้พวกเราเป็นคนลงมือทำกับข้าวให้คุณกินหรือไงครับ!"

ท่านผู้เฒ่าเฉินยิ้มกริ่ม "ไม่ต้องหรอกครับ เดี๋ยวผมจะไปตามหาสุดยอดพ่อครัวมาลงมือให้เอง พวกคุณมีหน้าที่เพียงแค่นั่งรอทานก็พอแล้วครับ!"

พูดจบ ท่านก็ส่งยิ้มให้ท่านลุงใหญ่ จนฝ่ายหลังถึงกับทำตัวไม่ถูกกับท่าทีที่เปลี่ยนไปกะทันหัน

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังหยอกล้อกัน ท่านผู้นำสวีกลับกอดอกแน่น และเริ่มเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มลึกและจริงจัง "จากการสังเกตความเคลื่อนไหว นโยบาย และมาตรการต่างๆ ของอีกฝ่ายตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะพบว่าความสามัคคีภายในองค์กรของเขานั้นไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้วครับ!"

"และผลที่ตามมาคือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมหาอำนาจตะวันตกที่เข้มแข็ง ท่าทีของเขาก็จะเริ่มอ่อนแอลงและพร้อมที่จะประนีประนอมอยู่เสมอครับ"

"ในทางตรงกันข้าม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มประเทศที่อ่อนแอกว่า เขาก็จะพยายามแสดงแสนยานุภาพที่เหนือกว่าเพื่อรักษาหน้าตาและศักดิ์ศรีของตนเองไว้ครับ!"

ในขณะที่ท่านผู้นำสวีอธิบาย ทุกคนที่อยู่รอบข้างต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเอกฉันท์

สถานการณ์นี้ก็เปรียบเสมือนนิสัยของคนเรานั่นเอง ที่มักจะโอนอ่อนและนอบน้อมต่อผู้ที่เข้มแข็งกว่า แต่กลับพยายามหาที่ยืนและสร้างตัวตนจากการข่มเหงผู้ที่อ่อนแอกว่าแทน

"ผมมีความเห็นว่า สถานการณ์เช่นนี้จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ ในอีกสิบปี หรืออาจจะยี่สิบสามสิบปีข้างหน้าครับ!"

"และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น..."

พูดมาถึงตรงนี้ ท่านผู้นำสวีก็หันไปจ้องมองท่านผู้นำเผิง "ในอนาคต มีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดการกีดกัน การกดขี่ และอาจลามปามไปจนถึงภาวะสงครามได้เลยครับ!"

สิ้นคำพูด ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างก็นั่งนิ่งด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด

หากเป็นเมื่อก่อน พวกเขาอาจจะไม่ได้รู้สึกถึงแรงกดดันที่รุนแรงขนาดนี้

แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์การรวมตัวและแยกตัว ความขัดแย้งทางอุดมการณ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สิ่งเหล่านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า อีกฝ่ายไม่ได้เป็นพี่ใหญ่ที่คอยนำหน้าพาลูกน้องบุกตะลุยและคอยเป็นร่มเงาบังแดดบังฝนให้เหมือนในวันวานอีกต่อไปแล้ว!

ท่านผู้นำสวีหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เจือความกังวล "สิ่งที่ผมกังวลที่สุดในตอนนี้ คือหากมหาอำนาจแห่งนี้ยังคงเดินหน้าไปในทิศทางเดิมจนรากฐานผุกร่อนไปเรื่อยๆ เมื่อถึงวันที่พายุพัดกระหน่ำเข้ามาเพียงเล็กน้อย แผ่นดินที่ดูจะมั่นคงแข็งแกร่งนี้อาจจะพังทลายลงมาได้ในพริบตาครับ!"

"พังทลายงั้นหรือ?"

"จะล่มสลายลงจริงๆ หรือครับ?"

มีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นในห้อง ก่อนที่ทุกคนจะหันมามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ

แม้แต่ท่านผู้นำหลิ่วผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่ามีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและเฉียบแหลม เมื่อได้รับฟังการวิเคราะห์ในครั้งนี้ก็ยังถึงกับต้องชะงักไป ท่านขยับแว่นสายตาขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับแสดงสีหน้าที่จมดิ่งลงสู่ความครุ่นคิด

"ใช่ครับ!"

ท่านผู้นำสวีใช้ฝ่ามือตบลงบนแขนของตนเองเบาๆ "รูปแบบการปฏิบัติหน้าที่ของอีกฝ่ายในตอนนี้ ทำให้ผมหวนนึกถึงคำพูดหนึ่งในคัมภีร์อี้จิงขึ้นมาได้ครับ"

ท่านลุงใหญ่เงยหน้าขึ้น พลางขบคิดตามคำพูดนั้น

ทว่าท่านผู้นำหลิ่วกลับมีดวงตาที่เป็นประกายสุกใสขึ้นมาทันที ท่านรีบโพล่งออกมาว่า "มังกรผยองย่อมมีคราวเสียใจ สิ่งที่เต็มเปี่ยมย่อมไม่อาจยั่งยืน!"

ท่านผู้นำสวีส่งยิ้มอย่างพึงพอใจและชื่นชมให้กับคู่สนทนาที่เป็นผู้รู้ใจอย่างยิ่ง

ท่านลุงใหญ่ถึงกับต้องร้องอ๋อออกมาในทันที

ก่อนจะหันมามองดูคนทั้งสองท่าน แล้วส่ายหน้ายิ้มๆ พร้อมกับนึกในใจว่า 'สมกับที่เป็นคู่หูที่ร่วมรบกันมานานจริงๆ'

ทั้งท่านผู้นำเผิงและท่านผู้เฒ่าเฉินต่างก็เริ่มจะเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ แต่กระนั้นก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันมามองท่านผู้นำสวีด้วยความประหลาดใจ

พวกท่านต่างก็เคยลองวิเคราะห์ถึงผลกระทบจากการกระทำที่ 'สวนทางกับครรลอง' ของสหภาพมาบ้าง แต่กลับไม่เคยคาดคิดไปไกลถึงขั้นที่ว่ามาตุภูมิแห่งนั้นจะถึงกาลวิบัติและล่มสลายลงได้เลย

เหล่าสวีท่านนี้... จะพูดจาเกินความจริงและสร้างความตระหนกมากเกินไปหรือเปล่านะ?

ทว่าในขณะที่ทั้งสองท่านกำลังสงสัยอยู่นั้น เสียงที่เคร่งขรึมและหนักแน่นของท่านผู้นำสวีก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ด้วยเหตุผลที่กล่าวมาทั้งหมด ผมจึงมีความเห็นว่า... พวกเราควรจะเริ่มเตรียมการให้พร้อมตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไปครับ!"

"เตรียมพร้อมที่จะแบกรับภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ของการปฏิวัติไว้บนบ่าของพวกเราเองครับ!"

(จบแล้ว)