บทที่ 2650 - เมื่อต้นไม้ใหญ่ขึ้น ลมก็พัดให้สั่นคลอนไม่ได้
บทที่ 2650 - เมื่อต้นไม้ใหญ่ขึ้น ลมก็พัดให้สั่นคลอนไม่ได้
บทที่ 2650 - เมื่อต้นไม้ใหญ่ขึ้น ลมก็พัดให้สั่นคลอนไม่ได้
สองวันต่อมา ณ กรมพลาธิการ
ท่านผู้เฒ่าฉินนั่งอยู่ในห้องทำงาน เบื้องหน้าเขามีคนนั่งอยู่สองคน
ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ชราหนึ่งกลางคนหนึ่ง
ฝ่ายชายดูแข็งแรงกระฉับกระเฉง ฝ่ายหญิงดูประหม่ากังวล
ที่มือซ้ายของชายชราเหลือนิ้วเพียงสามนิ้ว มือขวายังคงเท้าไม้เท้าไว้ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวองอาจ
ฝ่ายหญิงนั่งตัวตรงอย่างเรียบร้อย สองมือประคองรายงานฉบับหนึ่งวางไว้บนหน้าขาที่แนบชิดกัน ใบหน้าดูอิดโรยอย่างเห็นได้ชัด
สีหน้าของฝ่ายชายดูเคร่งขรึม ส่วนฝ่ายหญิงดูเร่งร้อน
คนทั้งสองที่นั่งอยู่ตรงนั้น กลับทำให้ท่านผู้เฒ่าฉินรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง
ผู้หญิงวัยกลางคนคนนี้คือผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา แต่ก็เป็นเพียงในนามเท่านั้น
กรมพลาธิการนั้นกว้างใหญ่เกินไป มีแผนกมากมายนับไม่ถ้วน และความสัมพันธ์ภายในก็ซับซ้อนสลับซับซ้อน เรื่องบางเรื่องเขาจึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นเพื่อความสบายใจ!
แต่ทว่าในครั้งนี้ เรื่องราวมันต่างออกไป
เพราะผู้หญิงคนนี้คือผู้รับผิดชอบโครงการวิจัยและพัฒนาเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้า
เพียงแต่แผนกนี้ก่อตั้งมาได้เจ็ดแปดปีแล้ว แต่จนถึงปัจจุบันกลับยังไม่มีผลงานที่จับต้องได้ออกมาเลย
ตรงกันข้ามกับงบประมาณที่ถูกใช้ไปไม่น้อย
ในขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจดีว่า ครั้งนี้คาดว่าคนคนนี้คงจะจงใจไปขอความช่วยเหลือจากท่านผู้เฒ่าฉู่
ท่านผู้เฒ่าฉู่ก็คือชายชราที่อยู่ตรงหน้า อดีตผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา
และยังเป็นคนที่พาเขาเข้าสู่กรมพลาธิการ ถือได้ว่าเป็นผู้มีพระคุณอย่างยิ่ง
หากในวันนั้นไม่ได้รับความเมตตาและแรงสนับสนุนจากท่าน ก็คงไม่มีเขาในวันนี้
สายสัมพันธ์นี้เขาไม่อาจลืมเลือนได้
เมื่อนึกมาถึงตรงนี้ ท่านผู้เฒ่าฉินก็ยิ่งไม่มีสีหน้าที่ดีให้กับผู้หญิงวัยกลางคนคนนี้
ตัวเองมีความสามารถแค่ไหนในใจไม่รู้เชียวหรือ?
ยังมีหน้ามาที่นี่อีก!
เขาด่าทออยู่ในใจ แต่ใบหน้ากลับปั้นรอยยิ้มออกมา ยื่นมือออกไปเลื่อนแก้วน้ำชาบนโต๊ะไปตรงหน้าชายชรา "ท่านผู้เฒ่าฉู่ ท่านมาได้จังหวะพอดีเลยครับ ผมเพิ่งได้รับชาต้าหงเผามาพอดี กำลังคิดจะส่งไปให้ท่านอยู่เชียวครับ แบบนี้ก็ประหยัดแรงคนส่งไปได้เยอะเลย!"
ชายชราฟังแล้วก็ลูบฝ่ามือลงบนไม้เท้าสองสามครั้ง ใบหน้าเริ่มปรากฏรอยยิ้มออกมา "เป็นอย่างไรล่ะ แค่ให้เดินไปส่งของแค่นี้ถึงกับเหนื่อยแล้วหรือ อายุแค่นี้ก็เดินไม่ไหวแล้วงั้นหรือ?"
"หรือว่า ไม่อยากจะไปที่บ้านหลังเล็กๆ ของฉันแล้วล่ะ?"
ท่านผู้เฒ่าฉินรีบยกมือขึ้นเป็นเชิงขออภัย "โธ่ ท่านผู้อาวุโสอย่าพูดแบบนั้นสิครับ ผมยังตั้งใจจะไปกินเกี๊ยวที่บ้านท่านอยู่เลยนะครับ"
"ทำเป็นเล่นไป อย่าลืมพกจิ๊กโฉ่วสูตรเก่าไปด้วยล่ะคราวหน้า!"
ท่านผู้เฒ่าฉู่พูดด้วยรอยยิ้ม ท่านผู้เฒ่าฉินก็หัวเราะตาม "แน่นอนสิครับ ที่ห่อเกี๊ยวเนี่ยก็เพื่อจะได้กินกับจิ๊กโฉ่วนั่นแหละครับ!"
(ฮ่า ฮ่า ฮ่า)
ทั้งสองคนคุยเล่นกันอย่างสนุกสนาน ส่วนหญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ฝืนยิ้มออกมา เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทางกระสับกระส่าย
ทว่าท่านผู้เฒ่าฉินกลับไม่ได้ปรายตามองเธอเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ
หลังจากคุยกันได้สักพัก เมื่อเห็นว่าได้เวลาอันควรแล้ว ท่านผู้เฒ่าฉู่จึงค่อยๆ หุบรอยยิ้มลง เมื่อเห็นดังนั้นท่านผู้เฒ่าฉินจึงยกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งอึก เมื่อวางถ้วยลง สีหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมเช่นกัน
"เสี่ยวฉิน ฉันได้ยินมาว่า เบื้องบนได้โอนโครงการเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าไปให้กระทรวงที่เก้าดูแลแล้วงั้นหรือ?"
"เรื่องนี้เป็นความจริงไหม?"
"เท่าที่ฉันจำได้ นี่เป็นโครงการของกรมพลาธิการเราไม่ใช่หรือ อยู่ดีๆ ทำไมถึงถูกดึงออกไปได้ล่ะ!"
ท่านผู้เฒ่าฉู่เอ่ยถาม ซึ่งท่านผู้เฒ่าฉินก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร
เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงครับ!"
"เมื่อคืนวานซืนนี้เองครับ ท่านผู้นำเผิงโทรศัพท์มาสอบถามเรื่องสถานการณ์เครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าที่นี่ ผมก็ได้รายงานสถานการณ์ตามจริงไป จากนั้นท่านผู้นำเผิงก็วางสายไปครับ!"
"วันต่อมา ผมถึงเพิ่งจะได้รับแจ้งว่า โครงการถูกโอนไปให้กระทรวงที่เก้าแล้วครับ!"
ท่านผู้เฒ่าฉินพูดด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง แต่ในใจกลับรู้สึกสะท้อนใจ
ดูอย่างเรื่องตรงหน้านี้สิ ทำงานในกรมพลาธิการมาตั้งกี่ปีแล้ว แต่กลับไม่มีความคืบหน้าอะไรเลย
พอตอนนี้โครงการถูกดึงตัวออกไป ถึงเพิ่งจะมารู้สึกร้อนรนกันขึ้นมา!
แบบนี้จะไปโทษใครได้ล่ะ?
ถ้าจะโทษ ก็ต้องโทษที่ตัวเองไร้ความสามารถแต่กลับอยากจะครอบครองทรัพยากรไว้คนเดียว
หากพวกคุณทำสำเร็จจริง มีหรือที่ท่านผู้นำเผิงจะต้องมาซักถามด้วยตัวเอง?
ตอนที่เขารับโทรศัพท์มือเขายังคงสั่นเทาอยู่เลย ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าในใจเขารู้สึกอับอายขนาดไหน!
แต่ในใจท่านผู้เฒ่าฉินก็เข้าใจดี โครงการนี้ถ้าให้คนอื่นทำอาจจะไม่สำเร็จจริงๆ
แต่ถ้ามอบให้เจ้าเก้านั่นล่ะก็ ไม่แน่เสียแล้ว!
คนคนนั้นน่ะ มีความสามารถตัวจริงเสียงจริง!
เมื่อท่านผู้เฒ่าฉินอ้างถึงท่านผู้นำเผิง สีหน้าของท่านผู้เฒ่าฉู่ก็พลันเปลี่ยนไปทันที คำพูดที่เตรียมจะพูดออกมาถูกอุดไว้ในลำคอหมดสิ้น!
เขามองดูรอยยิ้มที่ผ่อนคลายของท่านผู้เฒ่าฉิน คิ้วที่ขมวดแน่นก็ค่อยๆ คลายลง
นั่นคือท่านผู้นำเผิงเชียวนะ คนที่เป็นประเภทเข้าตาจนไม่ยอมก้มหัวให้ใคร
แล้วเขาจะไปพูดอะไรได้ล่ะ?
เขาไม่กล้าพูดอะไรทั้งนั้น!
เมื่อนึกได้ดังนั้น ท่านผู้เฒ่าฉู่จึงปรายตามองหญิงวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายด้วยสีหน้าที่ไม่พอใจ
หากไม่ใช่เพราะผู้หญิงคนนี้เป็นลูกสะใภ้ของเพื่อนสนิท เขาคงไม่อยากมาที่นี่จริงๆ
ในเวลานี้ หญิงที่นั่งตัวตรงกลับรู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นๆ ที่เริ่มไหลซึมออกมาตามแผ่นหลัง
เธอเองก็นึกไม่ถึงว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีท่านผู้นำเผิงคอยหนุนหลังอยู่
เธอเพิ่งจะได้รับแจ้งจากสำนักงานใหญ่เมื่อวานนี้เองว่า โครงการเครื่องบินเตือนภัยล่วงหน้าถูกยกเลิก และให้เจ้าหน้าที่เดิมกลับคืนสู่ต้นสังกัดเดิม
สรุปสั้นๆ คำเดียวคือ โครงการถูกยุบ ทางใครทางมัน แยกย้ายกันไปหาต้นสังกัดตัวเองเอาเอง
คำสั่งนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวันแสกๆ ทำเอาเจ้าหน้าที่ทั้งในและนอกสถาบันวิจัยกว่าร้อยชีวิตต่างพากันอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก
เมื่อไม่มีงบสนับสนุนโครงการแล้ว ชีวิตความเป็นอยู่จะทำอย่างไร?
จะให้กลับคืนสู่ต้นสังกัดเดิมงั้นหรือ?
ทางนั้นจะยอมรับกลับเข้าทำงานหรือเปล่ายังไม่รู้เลย!
ในชั่วพริบตา ทุกคนต่างก็รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าจนมึนงงไปหมด คิดหาทางออกกันไม่ออก
โดยเฉพาะตัวเธอเอง ยิ่งเหมือนถูกสายฟ้าฟาดจนแทบจะยืนไม่อยู่ เกือบจะสลบคาตำแหน่งงานไปเสียแล้ว
หากไม่ได้เพื่อนที่มาเล่นไพ่นกกระจอกด้วยกันช่วยพยุงไปพักผ่อนสักครู่ คาดว่าเธอคงต้องนอนซมไปอีกสองวันแน่นอน
กว่าจะทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ว่า กระทรวงที่เก้าเป็นคนมาแย่งโครงการของพวกเขาไป เธอจึงได้รวบรวมความกล้ามาขอความเป็นธรรมจากท่านผู้เฒ่าฉิน
และเพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือ เพื่อให้มั่นใจว่าจะชิงโครงการกลับคืนมาได้ เธอถึงกับไปเชิญท่านผู้เฒ่าฉู่มาออกหน้าให้
ทว่าตอนนี้...
นั่นคือท่านผู้นำเผิงเชียวนะ!
หัวใจของหญิงคนนี้พลันจมดิ่งลงไปทันที!
หากจะวัดที่ความสามารถ พวกเธอกลุ่มนี้อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับกระทรวงที่เก้าเลย แม้แต่จะเทียบกับกลุ่มย่อยอื่นๆ ในกรมพลาธิการก็ยังสู้ไม่ได้
หากจะวัดที่ภูมิหลัง...
ภูมิหลังของเธอยังต้องพึ่งพิงบารมีของคนอื่นเลย
จบเห่แล้ว...
เธอรู้สึกเย็นวาบที่ท้ายทอย ครั้งนี้ไม่มีทางกู้คืนได้อีกแล้ว!
"ในเมื่อเป็นการตัดสินใจของท่านผู้นำเผิง งั้นก็ย่อมไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน!"
ท่านผู้เฒ่าฉู่พูดด้วยรอยยิ้มพลางพยักหน้า "ดูท่ากระทรวงที่เก้านี้จะมีความสามารถไม่เบาเลยนะ!"
"ฉันได้ยินมาจากหลานชายว่า ตอนนี้ในสี่เก้าเฉิง กระทรวงที่เก้าแห่งนี้แหละที่โด่งดังที่สุดแล้ว!"
"ไม่ว่าจะเป็นเรื่องยา เรื่องรถ หรือเรื่องเครื่องบิน!"
ท่านผู้เฒ่าฉู่นิ้วเคาะไม้เท้าพลางร่ายยาวออกมา ใบหน้ากลับปรากฏสีหน้าที่ดูพึงพอใจและตื่นเต้น
ท่านผู้เฒ่าฉินฟังแล้วก็หัวเราะพลางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสะท้อนใจ "ใช่ครับ กระทรวงที่เก้าในช่วงไม่กี่ปีมานี้พัฒนาขึ้นมาราวกับติดจรวดเลยครับ พุ่งทะยานไปเร็วมากจริงๆ!"
"จะว่าไป ครั้งนี้ก็เพราะกระทรวงที่เก้าเขามีความสามารถจริงๆ นั่นแหละครับ!"
"ท่านยังไม่ทราบ พวกเขาเดิมทีก็วิจัยเรดาร์ควบคุมการยิงที่ดีที่สุดในประเทศได้อยู่แล้ว และในตอนนี้พวกเขายังสร้างรุ่นที่ดีกว่าออกมาได้อีก นี่แหละครับคือความสามารถที่แท้จริง"
ท่านผู้เฒ่าฉู่พยักหน้าอีกครั้ง ในใจเริ่มเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมท่านผู้นำเผิงถึงเลือกกระทรวงที่เก้า
"เอาละ ครั้งนี้ฉันก็แค่ตั้งใจมาดูเสียหน่อย ในเมื่อไม่มีอะไรแล้วฉันก็ขอตัวกลับก่อนล่ะ!"
พูดจบ ท่านผู้เฒ่าฉู่ก็ค้ำไม้เท้าลุกขึ้นยืน ท่านผู้เฒ่าฉินรีบเข้าไปช่วยพยุง ส่วนหญิงวัยกลางคนก็ประคองรายงานเดินตามไปอีกด้านหนึ่ง
ทั้งสามคนเดินออกไปด้วยกัน
เมื่อเดินมาถึงหน้าประตู ท่านผู้เฒ่าฉู่ก็พลันรำพึงออกมา "เห็นกระทรวงที่เก้าพัฒนาไปได้เร็วขนาดนี้ ก็น่าชื่นชมจริงๆ"
"เรื่องนี้ทำให้ฉันนึกถึงกรมพลาธิการของพวกเราในยุคบุกเบิก ตอนนั้นก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน!"
"ในตอนนั้นทุกคนต่างก็ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"
"โดยเฉพาะกับกระทรวงที่หนึ่ง ทุกคนต่างร่วมมือกันได้ในหลากหลายสาขา"
ท่านผู้เฒ่าฉู่ตบหลังมือของท่านผู้เฒ่าฉินพลางพูดด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม "กรมพลาธิการของเรายังต้องขยันพัฒนาต่อไป และยังต้องร่วมแรงร่วมใจกับทุกคนให้เป็นหนึ่งเดียวนะ!"
ท่านผู้เฒ่าฉินตบหลังมือท่านผู้เฒ่าฉู่เบาๆ "ท่านผู้อาวุโสวางใจเถอะครับ ผมจะจดจำคำสั่งสอนของท่านไว้ให้มั่น จะสร้างความสามัคคีกับทุกฝ่าย เพื่อร่วมกันสร้างชาติเพื่อการปฏิวัติครับ!"
ท่านผู้เฒ่าฉู่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะปรายตามองไปยังหญิงวัยกลางคน "เสี่ยวฉวี่ เธอไม่มีของจะมอบให้เสี่ยวฉินหรอกหรือ?"
หญิงวัยกลางคนรีบได้สติทันที เธอรีบก้มหน้าก้มตาแล้วประคองรายงานในมือขึ้นเหนือหัว "ท่านผู้นำคะ นี่คือรายงานความคืบหน้าบางส่วนของกลุ่มโครงการเราค่ะ รบกวนท่านช่วยพิจารณาด้วยค่ะ"
ท่าทางของเธอดูอ่อนน้อมถ่อมตัวอย่างยิ่ง
รายงานฉบับนี้ความจริงแล้วเป็นสิ่งที่กลุ่มโครงการช่วยกันจัดทำขึ้นมาทั้งคืน โดยมีใจความสำคัญคือโครงการเครื่องบินเตือนภัยของพวกเขามาถึงจุดที่สำคัญยิ่งแล้ว คาดว่าอีกไม่นานจะทำสำเร็จแน่นอน
จุดประสงค์ก็เพื่อจะใช้โน้มน้าวให้ท่านผู้เฒ่าฉินออกหน้าไปชิงโครงการกลับคืนมาให้
ทว่าตอนนี้พอได้ยินว่าเป็นความเห็นของท่านผู้นำเผิง ความหวังทั้งหมดก็พลันพังทลายลงทันที
แต่ทว่าความหมายในคำพูดของท่านผู้เฒ่าฉู่ มีหรือที่เธอจะไม่เข้าใจ?
ความสามัคคี!
ความสามัคคีก็คือการร่วมมือนั่นเอง
หากสามารถเข้าร่วมมือกับกระทรวงที่เก้าได้ นั่นย่อมหมายความว่าพวกเธอจะสามารถรักษาเสถียรภาพเดิมไว้ได้ใช่ไหม?
ไม่สิ ควรจะบอกว่าสามารถก้าวไปได้ไกลกว่าเดิมต่างหาก
ในใจของหญิงคนนี้เริ่มมีความหวังริบหรี่ผุดขึ้นมาอีกครั้ง
นั่นคือกระทรวงที่เก้าเชียวนะ หน่วยงานที่สามารถ 'หาเงิน' ได้เก่งที่สุดในประเทศ
ท่านผู้เฒ่าฉินมองดูผู้หญิงที่กำลังแสดงท่าทางนอบน้อม แล้วปรายตาไปเห็นสีหน้าของท่านผู้เฒ่าฉู่ เขาจึงรับรายงานมาอย่างนิ่งเฉยโดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา
เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าฉินรับรายงานไว้ ท่านผู้เฒ่าฉู่จึงพยักหน้าให้ "ทางนี้ฝากเธอจัดการด้วยแล้วกัน มีเวลาว่างก็แวะไปนั่งเล่นที่บ้านบ้างนะ"
"แน่นอนครับ แน่นอน"
พูดจบ ท่านผู้เฒ่าฉู่ก็เดินจากไปโดยมีหญิงวัยกลางคนช่วยพยุง จนกระทั่งทั้งสองคนหายลับไปที่หัวบันได ท่านผู้เฒ่าฉินถึงได้หมุนตัวเดินกลับเข้าห้องทำงาน
เมื่อกลับมานั่งที่เดิม เขาจึงเปิดดูรายงานฉบับนั้นคร่าวๆ
จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา "ฝันกลางวันชัดๆ"
ความหมายในคำพูดของท่านผู้เฒ่าฉู่เมื่อครู่เขาย่อมเข้าใจดี
วีรบุรุษหนึ่งคนย่อมต้องการผู้ช่วยสามคน
ก็แค่ต้องการจะสร้างความสัมพันธ์อันดีกับกระทรวงที่เก้าไม่ใช่หรือไง
แต่วิธีการสร้างความสัมพันธ์น่ะมันไม่ได้มีแค่วิธีเดียวเสียหน่อย ทำไมเขาต้องเลือกคนที่จะทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจส่งไปที่นั่นด้วยล่ะ?
ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องโรงงานผลิตยาคราวที่แล้วก็ทำให้กรมพลาธิการกับกระทรวงที่เก้าต้องร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว หากฝ่ายนั้นไม่ยอมส่งน้ำยาต้นเชื้อยามาให้ พวกเขาจะไปหาเงินที่ไหนกันอีกล่ะ
"พวกโง่เง่า ไม่ดูสถานการณ์ในตอนนี้เลยว่ามันเป็นยังไง"
ท่านผู้เฒ่าฉินโยนรายงานฉบับนั้นทิ้งไว้ข้างๆ จากนั้นจึงหยิบเอกสารสรุปยอดบนโต๊ะขึ้นมา
นี่คือรายงานสถานการณ์การผลิตยาแก้ปวดบวมของโรงงานผลิตยาในสังกัดกรมพลาธิการ
เนื่องจากเป็นการดำเนินการผ่านช่องทางของกระทรวงสาธารณสุข ยาที่ผลิตออกมาส่วนใหญ่จึงถูกใช้ภายในโรงพยาบาลต่างๆ ทั่วประเทศ เงินที่ได้จึงไม่มากนัก
แต่คำว่าไม่มากของเขานั้น ก็มีมูลค่าถึงสิบล้านหยวนเชียวนะ
และนี่คือยอดที่ต้องแบ่งครึ่งกับทางกระทรวงสาธารณสุขแล้วด้วย
"ให้ตายสิ นี่ถ้าได้ส่งออกไปขายต่างประเทศ จะทำเงินมหาศาลขนาดไหนกันนะ"
ท่านผู้เฒ่าฉินนึกถึงโรงงานผลิตยาที่กระทรวงที่หนึ่งสร้างขึ้นในกวางตุ้ง ยาเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกส่งไปยังฮ่องกง และถูกขายต่อไปยังอันหนาน
เงินที่ได้กลับมาน่ะ คือเงินดอลลาร์เชียวนะ
มันได้มากกว่าที่พวกเขาทำได้ตั้งไม่รู้กี่เท่า
"มิน่าล่ะ เจ้าเหล่าหวงนั่นถึงกล้าเปิดสายการผลิตเครื่องขุดเจาะอุโมงค์พร้อมกันถึงสองเครื่องเลย"
"ถ้ามีเงินขนาดนั้น ข้าเองก็มีหน้ามีตาเหมือนกันแหละวะ"
ท่านผู้เฒ่าฉินรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง จากนั้นเขาก็นึกถึงกระทรวงที่เก้า
พวกเขายังต้องออกแรงเหนื่อยยากเพื่อหาเงิน แต่กระทรวงที่เก้านั่นกลับแค่นั่งอยู่กับบ้านเงินทองก็ไหลมาเทมาเอง
นี่แหละคือความน่าอิจฉาที่แท้จริง
แต่อย่างไรก็ตาม ความอิจฉาแบบนี้ พวกเขาเลียนแบบไม่ได้จริงๆ
"กระทรวงที่เก้าในตอนนี้ ได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นต้นไม้ใหญ่เสียแล้ว ไม่ใช่ว่าใครจะนึกอยากจะพัดให้สั่นคลอนได้ง่ายๆ อีกต่อไป"
เมื่อนึกถึงเรื่องวุ่นวายปั่นป่วนก่อนหน้านี้ ท่านผู้เฒ่าฉินก็ได้แต่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาออกมาไม่หยุด
จากนั้นเขาก็นึกถึงเหล่าหวังจากกระทรวงที่เจ็ดที่กำลังเต้นเร่าๆ อยู่ ก็ยิ่งหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน "ยังไงซะ ก็ยังดีกว่าเจ้าเหล่าหวังที่ไม่มีอะไรติดมือเลยนั่นแหละวะ"
อีกด้านหนึ่ง ท่านผู้เฒ่าฉู่ค่อยๆ เดินออกไปด้านนอก โดยมีหญิงวัยกลางคนคอยพยุงอย่างตั้งอกตั้งใจ
"ท่านผู้เฒ่าฉู่คะ เรื่องนี้ไม่มีหวังแล้วจริงๆ หรือคะ?"
"คนตั้งหลายสิบชีวิตนะคะ จะให้แยกย้ายกันไปแบบนี้จริงๆ หรือคะ"
"ความทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายของพวกเราตลอดหลายปีมานี้ ไม่เป็นการเสียเปล่าหรือคะ"
หญิงคนนั้นกระซิบถามเสียงเบา ท่านผู้เฒ่าฉู่ฟังอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่เอ่ยปากพูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว
จนกระทั่งเดินมาถึงหน้ารถและเตรียมจะก้าวขึ้นรถ ชายชราจึงหันกลับมามองหญิงคนนั้นแล้วพูดว่า "น้ำเต็มย่อมล้น จันทร์เต็มดวงย่อมเว้าแหว่ง"
"รอคอยต่อไปเถอะ!"
พูดจบ เขาก็ขึ้นรถและจากไป
หญิงคนนั้นยืนนิ่งอยู่กับที่ เธอขบคิดถึงคำพูดของชายชรา ใบหน้าค่อยๆ เริ่มมีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง
ณ กระทรวงที่เจ็ด
ท่านผู้เฒ่าหวังนั่งพาดพิงเก้าอี้พลางไขว้ห้าง เบื้องหน้าเขามีท่านผู้เฒ่าเฉียนเดินไขว้หลังสลับไปมาอย่างร้อนรน
"เหล่าเฉียน คุณไม่ต้องไปกังวลอะไรขนาดนั้นหรอกน่า"
"นี่มันไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ!"
ท่านผู้เฒ่าหวังทนรับบรรยากาศที่แสนอึดอัดนี้ไม่ไหว เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าเฉียนยังคงเดินไปมาไม่หยุด เขาจึงเอ่ยปากขัดขึ้น
"เหล่าหวัง เรื่องนี้คุณช่วยวิเคราะห์ให้ผมทีเถอะ ว่าเบื้องบนน่ะมีความหมายว่ายังไงกันแน่?"
ท่านผู้เฒ่าเฉียนทรุดตัวลงนั่งข้างๆ พลางจ้องมองท่านผู้เฒ่าหวัง
ท่านผู้เฒ่าหวังสลับขาที่ไขว้ห้างอยู่ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "คุณจะไปสนทำไมว่าเบื้องบนจะคิดยังไง!"
"ก็แค่การไปเข้าร่วมงานเลี้ยงมื้อค่ำมื้อหนึ่งเท่านั้นเอง จะไปนั่งกินข้าวที่ไหนมันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?"
"อีกอย่างนะเหล่าเฉียน ผมจะบอกให้ ปกติคุณเป็นคนที่สุขุมเยือกเย็นขนาดไหน แต่ทำไมพอเรื่องมาพัวพันกับเจ้าเด็กแสบนั่นทีไร คุณถึงได้สูญเสียความเยือกเย็นไปทุกทีเลยล่ะ?"
ท่านผู้เฒ่าเฉียนฟังแล้วก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอนหลังพิงเก้าอี้
ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าคนจากกระทรวงที่เก้าจะไม่ปรากฏตัวในงานเฉลิมฉลอง
แต่ต่อมาพอได้ยินว่าเรื่องของสหภาพถูกสอบสวนจนกระจ่างแจ้งแล้ว ก็ได้รับความเห็นชอบให้ไปร่วมงานได้
แต่สุดท้ายไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น กลับกลายเป็นว่าได้รับเพียงคำเชิญให้ไปร่วมงานเลี้ยงมื้อค่ำเท่านั้น
เรื่องราวที่เกิดขึ้นทีละเรื่องๆ แบบนี้ ทำให้เขารู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่ตลอดเวลาว่ามันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ
เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าเฉียนนิ่งเงียบ ท่านผู้เฒ่าหวังจึงตบขาตัวเองดังปึก "เอาละ คุณน่ะมันประเภทเส้นผมบังภูเขาแท้ๆ"
"ดูสภาพกระทรวงที่เก้าในตอนนี้สิ คนที่เข้ามาพัวพัน สิ่งของต่างๆ ที่เกี่ยวข้องน่ะมันมีมหาศาลขนาดไหน คุณรู้บ้างไหม?"
"ไม่มีใครรู้หรอก!"
"แล้วใครล่ะจะกล้ารับประกันว่าถ้าก้าวเข้าไปรับช่วงต่อแล้วจะทำได้ดีกว่าเดิม?"
"เหอะๆ~"
"ใครก็ตามที่กล้ารับประกันแบบนั้น ผมพนันได้เลยว่าเหล่าเฉินคงจะรีบยกตำแหน่งเจ้ากระทรวงที่สิบให้คนคนนั้นทันทีเลย คุณเชื่อไหมล่ะ?"
ท่านผู้เฒ่าหวังพูดด้วยความมั่นใจ ท่านผู้เฒ่าเฉียนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ
เมื่อเห็นดังนั้น ท่านผู้เฒ่าหวังจึงลุกขึ้นเดินไปสองสามก้าว ก่อนจะหันกลับมาพูดว่า "คุณน่ะเอาใจใส่ไว้ในพุงเถอะ"
"ผ่านคลื่นลมแรงมาตั้งไม่รู้เท่าไหร่แล้ว ลมพัดแค่เนี้ยมันจะไปนับเป็นอะไรได้?"
"ไปกันเถอะ รายงานจากซีโจวส่งมาถึงแล้ว พวกเราต้องรีบไปดูเสียหน่อย"
พูดจบเขาก็เดินนำออกไปด้านนอก ท่านผู้เฒ่าเฉียนได้ยินดังนั้นจึงเริ่มได้สติและยิ้มออกมา "นั่นสิ ต้องรีบไปดูจริงๆ"
พูดจบเขาก็ลุกขึ้นเดินตามออกไป แต่ก่อนจะพ้นประตู เขากลับได้ยินเสียงบ่นพึมพำของท่านผู้เฒ่าหวังดังมาเบาๆ 'ให้ตายสิ กระทรวงที่เก้าอีกแล้ว ทำไมเรื่องดีๆ ถึงไปตกอยู่ที่เจ้านั่นตลอดเลยวะ'
(จบแล้ว)