บทที่ 2610 - ความเร็วห้าเมตรต่อชั่วโมง
บทที่ 2610 - ความเร็วห้าเมตรต่อชั่วโมง
บทที่ 2610 - ความเร็วห้าเมตรต่อชั่วโมง
แปะ แปะ แปะ
เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วท้องทุ่งอันกว้างขวาง รอบบริเวณไม่ว่าจะเป็นถนนหรือคันนาต่างก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน
ท่ามกลางฝูงชนนั้น ท่านผู้เฒ่าหวง, ท่านผู้เฒ่าเซี่ย และท่านผู้เฒ่าซุน จาก กระทรวงที่หนึ่ง ต่างก็มีสีหน้ากระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยม
ในตำแหน่งศูนย์กลาง ท่านผู้เฒ่าเฉิน และท่านลุงใหญ่ ต่างก็คอยอยู่เคียงข้าง ท่านผู้นำสูงสุด (ท่านชิง) พร้อมกับปรบมือไม่หยุด
รอยยิ้มบนใบหน้าของทั้งสามท่านไม่เคยเลือนหายไปเลย
หยางเสี่ยวเทา, ท่านผู้เฒ่าจาง, ท่านผู้เฒ่าฉิน และคนอื่นๆ ต่างก็ยืนล้อมรอบ คอยปรบมือให้กำลังใจอย่างต่อเนื่องเช่นกัน
และที่เบื้องหน้าของทุกคน เครื่องขุดเจาะอุโมงค์ที่มีรูปร่างปราดเปรียวราวกับงูยักษ์ กำลังส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วบริเวณ
รถบรรทุกดินคันแล้วคันเล่าถูกส่งออกมาจากทางด้านหลังของเครื่องขุดเจาะ ก่อนจะไปจอดเทียบในจุดที่กำหนด ท่ามกลางเสียงดังสนั่น ดินเหล่านั้นถูกเทกองรวมกันไว้ที่ด้านข้าง
ทุกคนต่างได้เห็นกับตาว่าเครื่องขุดเจาะค่อยๆ เจาะลึกเข้าไปในภูเขาทีละนิด ความรู้สึกตกตะลึงในตอนแรกแปรเปลี่ยนเป็นความปลาบปลื้มยินดีอย่างสุดระงับ
ท่านผู้นำสูงสุด ถึงกับเดินเข้าไปใกล้เครื่องขุดเจาะเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของการทำงานด้วยตนเอง หาก ท่านผู้เฒ่าหวง และคนอื่นๆ ไม่เข้ามาขวางไว้ เกรงว่าท่านคงจะเดินเข้าไปดูข้างในเครื่องเสียด้วยซ้ำ
เมื่อเสียงคำรามเงียบลง การทดสอบเครื่องขุดเจาะในครั้งนี้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ
จากนั้น ทุกคนต่างก็พากันพาผู้นำทั้งสามท่านขึ้นไปบนเวทีชั่วคราวที่จัดเตรียมไว้ โดยมีผู้คนยืนรอกันอยู่อย่างหนาตาเบื้องล่าง
“รายงานท่านผู้นำครับ ผมจากกระทรวงที่หนึ่ง ขอรายงานว่าการทดสอบเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ รุ่นมุ่งหน้า สิ้นสุดลงแล้ว ขอเชิญท่านตรวจพลครับ”
ท่านผู้เฒ่าเซี่ย ก้าวออกมาที่หน้าเวที ยืนตัวตรงอกผายไหล่ผึ่ง น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นก้องกังวานและทรงพลังอย่างยิ่ง
ท่านผู้นำสูงสุด ก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว “เริ่มการตรวจพลได้”
“รับทราบครับ!”
ท่านผู้เฒ่าเซี่ย รีบเดินไปที่ด้านข้างก่อนจะตะโกนเสียงดังว่า “ขอเชิญทีมงานวิจัยและพัฒนา เข้าสู่ลานตรวจพล”
แปะ แปะ แปะ
เสียงปรบมือดังขึ้นอีกครั้ง จากที่ไกลๆ กลุ่มคนเดินเรียงแถวหน้ากระดานสี่คน มุ่งตรงมาข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ในกลุ่มผู้นำสี่คนนั้น ผางกั๋ว ยืนอยู่ตรงกลาง เขาแบกธงแดงผืนใหญ่ที่ปักอักษรคำว่า ‘มุ่งหน้า’ ไว้อย่างสง่างาม
“ท่านครับ นี่คือทีมงานวิจัยเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ของเรา คนที่ถือธงอยู่นั้นคือ ผางกั๋ว เป็นวิศวกรครับ”
ท่านผู้เฒ่าหวง แนะนำอยู่ข้างๆ ทุกคนต่างพยักหน้าด้วยความชื่นชม
หยางเสี่ยวเทา ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ทันใดนั้น ท่านผู้เฒ่าหวัง ที่อยู่ข้างๆ ก็กระซิบเบาๆ ว่า “ทำไมคุณไม่ลงไปร่วมวงกับเขาด้วยล่ะ? ไอ้แบบแปลนนี่คุณเป็นคนให้นะ”
หยางเสี่ยวเทา ส่ายหน้า “เขาประกาศเรียกทีมงานวิจัยครับ ผมเป็นเพียงแค่คนส่งมอบแบบแปลนเท่านั้นเอง”
ท่านผู้เฒ่าหวัง ทำปากขมุบขมิบครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้ากระซิบถามอีกครั้งว่า “เรื่องที่คุยกันคราวก่อน ยังถือว่าเป็นไปตามนั้นอยู่ไหม?”
หยางเสี่ยวเทา ชะงักไปครู่หนึ่ง “เรื่องอะไรครับ?”
“ก็เรื่องที่จะร่วมมือกันสร้างฐานยิงดาวเทียมนั่นไง ผมมานั่งคิดดูแล้ว ต่อไปเรื่องนี้คงมีแค่หน่วยงานของเราสองคนที่จะได้เล่นด้วยกัน สู้มาร่วมมือกันเลยจะดีกว่า”
“คุณคิดว่าอย่างไรล่ะ?”
เมื่อเห็นท่าทีที่เป็นกันเองของ ท่านผู้เฒ่าหวัง หยางเสี่ยวเทา ก็ส่งยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบแปดซี่ทันที “เหล่าหวัง ท่านพูดได้ถูกใจผมจริงๆ ผมเองก็คิดแบบนั้นอยู่พอดีเลยครับ”
“นี่แหละครับที่เขาเรียกว่า วีรบุรุษย่อมเห็นพ้องต้องกัน”
ท่านผู้เฒ่าหวัง ได้ยินดังนั้นก็ฉีกยิ้มกว้างออกมา
ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังซุบซิบกันอยู่ ท่านผู้เฒ่าฉิน ก็เดินเข้ามาแทรกกลาง “พวกคุณสองคนแอบวางแผนลับอะไรกันอยู่อีก? รีบสารภาพมาเดี๋ยวนี้เลยนะ”
“ไปๆๆ เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับท่านด้วยล่ะครับเนี่ย”
ท่านผู้เฒ่าหวัง ในตอนนี้เห็นหน้า ท่านผู้เฒ่าฉิน ก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที วันนี้เขาแทบจะไม่ยอมปริปากคุยด้วยเลยเสียด้วยซ้ำ
เดิมทีก็คุยกันดิบดีว่าจะเป็นพี่น้องร่วมชะตากรรม เป็นเพื่อนยากกันมาตลอด
แต่ที่ไหนได้ จู่ๆ เจ้าหมอนี่ดันกระโดดไปอยู่อีกเลนหนึ่ง แถมยังเร่งเครื่องแซงทางโค้งไปคว้าเอาเนื้อก้อนโตมาครองเสียอย่างนั้น
ส่วนตัวเขาเองน่ะเหรอ ยังต้องมานั่งแทะหมั่นโถวเหมือนเดิม
ใครจะไปรู้สึกดีได้ล่ะเนี่ย
“เหล่าหวัง คุณทำแบบนี้มันไม่น่ารักเลยนะ”
ท่านผู้เฒ่าฉิน ย่อมรู้ดีว่าสีหน้าของ ท่านผู้เฒ่าหวัง สื่อถึงอะไร แต่เขาก็ไม่ได้ยอมลงให้ กลับเอ่ยสวนไปตรงๆ ว่า “คนเราน่ะต้องรู้จักประมาณตนนะ คุณจะไปแข่งกับเหล่าหวงหรือเหล่าจางน่ะ คุณคิดว่าคุณจะเอาชนะพวกเขาได้หรือไง?”
“แล้วดูเจ้าหนูนี่สิ ใจเขาน่ะเทไปทางนั้นตั้งนานแล้ว คุณขืนเข้าไปยุ่ง จะได้กินของดีๆ หรือไง?”
หยางเสี่ยวเทา ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกเหมือนโดนลูกหลงเข้าอย่างจัง
พวกท่านเถียงกันเอง แล้วทำไมต้องลากผมเข้าไปเกี่ยวด้วยล่ะครับเนี่ย?
“ไปให้พ้นเลย ผมไม่อยากคุยกับคุณแล้ว”
ท่านผู้เฒ่าหวัง กอดอกสะบัดหน้าหนี ไม่ยอมเสวนาก้วย
ทว่า หยางเสี่ยวเทา กลับช่วยอธิบายแทน ท่านผู้เฒ่าหวัง ว่า “ท่านผู้เฒ่าฉินครับ ท่านผู้เฒ่าหวัง ท่านเคืองที่ท่านไม่ยอมบอกข่าวล่วงหน้าน่ะครับ”
“ถ้าท่านบอกเร็วกว่านี้สักนิด โควตาจากกระทรวงสาธารณสุขนั่น คงได้ตกเป็นของท่านไปแล้วล่ะครับ”
ท่านผู้เฒ่าฉิน ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบ้ปากอย่างไม่ยี่หระ “ฝันไปเถอะ ต่อให้บอกไป คนอย่างเขาจะมีความสามารถพอจะคว้ามันมาได้หรือไง”
ท่านผู้เฒ่าหวัง ได้ยินดังนั้นก็ลดแขนลงทันที พร้อมกับทำหน้าดุใส่ “เหล่าฉิน ท่านพูดแบบนี้ผมไม่ปลื้มเลยนะ”
“ถ้าจะให้แข่งกับพี่ใหญ่ พี่สาม หรือเจ้าเก้า ผมอาจจะยอมแพ้ แต่ถ้าจะให้มากลัวคนคุมแผนกพลาธิการอย่างท่านล่ะก็ ไม่มีทางซะหรอก!”
“เฮ้ เจ้าเจ็ด อย่ามาท้ากันนะ หรือจะลองไปแข่งกันที่กระทรวงสาธารณสุขดูสักตั้งไหมล่ะ?”
“แค่ก แค่ก~~”
ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะเปิดศึกน้ำลายกัน เสียงกระแอมไอจากด้านข้างก็ดังขัดจังหวะขึ้น
ทั้งสามคนรีบหันไปมอง ก็เห็น ท่านผู้เฒ่าเฉิน เหลียวหลังมาถลึงตาใส่ทีหนึ่ง “พวกคุณสามคนน่ะ ไปยืนสงบสติอารมณ์อยู่ข้างหลังนู่นไป”
ท่านผู้เฒ่าหวัง กับ ท่านผู้เฒ่าฉิน มองหน้ากันแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินคอตกไปยืนที่ด้านหลัง
หยางเสี่ยวเทา ชี้ที่ตัวเองสลับกับข้างหลังพลางจะเอ่ยปากอธิบาย แต่เมื่อเจอสายตาของ ท่านผู้เฒ่าเฉิน จ้องมา เขาจึงต้องยอมเดินตามหลังทั้งสองคนไปแต่โดยดี
งานนี้เขาซวยเพราะโดนลูกหลงแท้ๆ เลย
“พวกคุณสองคนซุบซิบอะไรกันหนักหนาเนี่ย?”
เมื่อมาอยู่ที่ด้านหลัง การพูดคุยก็สะดวกขึ้นมาก
ท่านผู้เฒ่าฉิน หยิบบุหรี่ออกมาส่งให้ ท่านผู้เฒ่าหวัง ซึ่งฝ่ายหลังก็รับไปอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก ก่อนที่ ท่านผู้เฒ่าฉิน จะช่วยจุดไฟให้
“ไม่มีอะไรหรอก!”
ท่านผู้เฒ่าหวัง ยังคงเล่นตัวไม่ยอมพูด
“เหล่าหวัง พอได้แล้วน่า บุหรี่ก็ให้แล้ว ไฟก็จุดให้แล้ว ท่านยังจะเอาอะไรอีกครับ”
หยางเสี่ยวเทา รีบเข้ามาช่วยไกล่เกลี่ย “ท่านผู้เฒ่าฉินครับ ความจริงมันก็ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอกครับ แค่ ท่านผู้เฒ่าหวัง ท่านบอกว่าจะมาร่วมมือกับ กระทรวงที่เก้า ของเรา เพื่อเลือกทำเลสร้างฐานยิงดาวเทียมขึ้นมาสักแห่งน่ะครับ”
ทันทีที่ หยางเสี่ยวเทา พูดจบ ท่านผู้เฒ่าฉิน ก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
“พวก... พวกคุณ... พวกคุณไปแอบจับมือกันตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?”
“พูดจาให้มันดีๆ หน่อยสิครับ ใครเขาแอบกันล่ะ”
ท่านผู้เฒ่าหวัง ถลึงตาใส่ ท่านผู้เฒ่าฉิน จึงรีบยิ้มเจื่อนๆ ก่อนจะถามว่า “เอาอย่างนี้สิ พวกคุณอย่าเล่นกันแค่สองคนเลย ดึงเอาแผนกพลาธิการของเราเข้าไปร่วมด้วยสิครับ ต้องการคนเราให้คน ต้องการของเราให้ของเลยนะ”
ท่านผู้เฒ่าหวัง กับ หยางเสี่ยวเทา มองหน้ากันแวบหนึ่ง หยางเสี่ยวเทา ทำท่าทางเหมือนจะอย่างไรก็ได้ เพราะหากมีการร่วมมือกันเกิดขึ้นจริง เขาก็แค่ต้องการความสะดวกในการส่งดาวเทียมเท่านั้น ส่วนเรื่องการตัดสินใจอื่นๆ เขายกให้ กระทรวงเครื่องจักรที่เจ็ด เป็นคนจัดการอยู่แล้ว
ท่านผู้เฒ่าหวัง นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงกวนๆ ว่า “เหล่าฉิน ท่านมีเงินหรือเปล่าล่ะ?”
ท่านผู้เฒ่าฉิน ยืดคอขึ้นทันที “เหล่าหวัง ท่านดูถูกใครอยู่ครับเนี่ย ท่านลองบอกตัวเลขมาสิ”
ท่านผู้เฒ่าหวัง หัวเราะในลำคอพลางชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว
“เท่าไหร่ ห้าล้านหรือครับ?”
ท่านผู้เฒ่าฉิน ถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ห้าล้านน่ะหรือ? ท่านเห็นผมเป็นขอทานหรือไงครับ”
ท่านผู้เฒ่าหวัง เบ้ปากพลางเอ่ยต่อว่า “ผมบอกให้เอาบุญนะ อย่างน้อยต้องห้าสิบล้านครับ นี่แค่ค่าก่อสร้างเบื้องต้นนะ ไหนจะค่าดูแลรักษาอุปกรณ์ ค่าอัปเกรดระบบ ค่าใช้จ่ายจิปาถะสำหรับบุคลากรอีกเพียบ”
“และที่บอกมานี่ คือราคาหลังจากที่ร่วมมือกับ กระทรวงที่เก้า แล้วนะครับ ไม่อย่างนั้นอย่างต่ำๆ ก็ต้องมีหนึ่งร้อยล้าน หรือถ้าทำเลไม่ดีล่ะก็ สองร้อยล้านก็ยังเอาไม่อยู่เลยครับ”
ท่านผู้เฒ่าฉิน หันไปมอง หยางเสี่ยวเทา ซึ่งฝ่ายหลังก็พยักหน้ายืนยันเบาๆ ก่อนที่ท่านผู้อาวุโสจากฝ่ายพลาธิการจะยกมือประสานหมัด “พวกคุณเล่นกันไปเถอะครับ ผมขอตัวก่อน”
พูดจบเขาก็เดินเลี่ยงออกไปมองดูที่แท่นพิธีแทน
หยางเสี่ยวเทา จึงหันมาถาม ท่านผู้เฒ่าหวัง ด้วยความสงสัยว่า “เหล่าหวังครับ มันต้องใช้เงินเยอะขนาดนั้นเลยหรือครับ?”
ท่านผู้เฒ่าหวัง พยักหน้า “นี่คือราคาขั้นต่ำครับ ถ้าเลือกทำเลไม่ดี ค่าใช้จ่ายจะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก”
“การเลือกทำเลมันยากขนาดนั้นเลยหรือครับ?”
หยางเสี่ยวเทา กอดอกถามด้วยความสงสัย
ท่านผู้เฒ่าหวัง พ่นควันบุหรี่ออกมาพลางพยักหน้า “การเลือกทำเลจะทำส่งเดชไม่ได้เด็ดขาดครับ ต้องคำนึงถึงสภาพอากาศ ภูมิประเทศ รวมถึงต้องสำรวจด้วยว่ามีโอกาสเกิดอุทกภัย ภูเขาไฟระเบิด หรือแผ่นดินไหวบ้างไหม ทั้งหมดนี้ต้องมีการสำรวจอย่างละเอียดครับ”
“นอกจากนี้ ยังต้องก่อสร้างฐานยิง ศูนย์บัญชาการ ศูนย์วิเคราะห์ข้อมูล และอื่นๆ อีกมากมายไว้ในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งสภาพภูมิประเทศมีข้อกำหนดที่เข้มงวดมากครับ”
“คุณคิดว่าแค่หาที่โล่งๆ มาตั้งจรวดให้ตรงแล้วก็ยิงได้เลยหรือไงครับ”
“นั่นมันขีปนาวุธครับ ไม่ใช่จรวด”
“การยิงจรวดน่ะมันเรื่องที่ละเอียดอ่อนมาก...”
ในขณะที่ ท่านผู้เฒ่าหวัง ยังคงบรรยายต่อไป หยางเสี่ยวเทา กลับเริ่มประมวลผลในสมองอย่างรวดเร็ว เพื่อหาทางบอกใบ้ถึงทำเลที่ตั้งของ ศูนย์ยิงดาวเทียมซีชาง ในมณฑลเสฉวนในอนาคตออกมา
เพราะนั่นคือทำเลที่ได้รับการพิสูจน์แล้วจากการยิงที่ประสบความสำเร็จนับครั้งไม่ถ้วนในโลกยุคหลัง
แปะ แปะ แปะ
ในระหว่างที่ทั้งสองคนกำลังกระซิบกระซาบคุยกัน เสียงปรบมือที่ดังกึกก้องก็ดังมาจากด้านหน้าอีกครั้ง
ทั้งสองคนจึงรีบสลัดความคิดและหันไปให้ความสนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าทันที
เสียงของ ท่านผู้นำสูงสุด ดังแว่วมาจากที่หน้าเวที
“สหายทั้งหลาย ขอแสดงความยินดีกับพวกคุณทุกคนที่สามารถสร้างเครื่องขุดเจาะอุโมงค์เครื่องแรกของประเทศเราได้สำเร็จด้วยฝีมือของพวกเราเอง”
“เครื่องจักรเครื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นการออกแบบหรือการประกอบ ชิ้นส่วนทุกชิ้นล้วนผลิตขึ้นภายในประเทศ มันคือผลจากหยาดเหงื่อแรงกาย และเป็นผลึกแห่งภูมิปัญญาทางอุตสาหกรรมของพวกเราทุกคนครับ”
“ในขณะเดียวกัน นี่คือสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่า ประเทศของเราได้ก้าวขึ้นมาเป็นประเทศลำดับที่เจ็ดของโลก ที่สามารถวิจัยและพัฒนาเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ได้ด้วยตนเองอย่างเป็นอิสระครับ”
แปะ แปะ แปะ
“สหายทั้งหลาย ผลงานของพวกคุณนั้นโดดเด่นและน่าชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง”
“การทดสอบเครื่องเพียงสองชั่วโมง ก็สามารถขุดเจาะอุโมงค์ลึกเข้าไปในภูเขาได้เกือบแปดเมตร นี่คือความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่มาก และเป็นวันที่คนงานอย่างพวกเราทุกคนควรภาคภูมิใจครับ”
แปะ แปะ แปะ
เสียงปรบมือดังสนั่นขึ้นอีกระลอก
หลังจากจบการกล่าวถ้อยแถลง ท่านผู้นำสูงสุด ก็ปิดการตรวจพลในครั้งนี้ ก่อนจะเดินตรงไปที่ข้างเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ ท่านลูบคลำมันเป็นระยะพร้อมกับสอบถามข้อมูลเกี่ยวกับโครงสร้างของเครื่องขุดเจาะจากคนรอบข้าง
ผางกั๋ว ถูก ท่านผู้เฒ่าเซี่ย มอบหมายให้คอยประจำการอยู่ข้างๆ เมื่อได้มีโอกาสพูดคุยกับเหล่าผู้นำอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ ผางกั๋ว ก็รู้สึกตื่นเต้นจนหัวใจแทบจะกระดอนออกมาข้างนอก น้ำเสียงที่พูดก็ดูจะตะกุกตะกักไปบ้าง
ส่วน ท่านผู้เฒ่าหวง ก็ถูก ท่านผู้เฒ่าอู๋ ดึงตัวไว้ พร้อมกับรัวคำถามไม่หยุดหย่อนว่าเครื่องขุดเจาะแบบนี้จะสามารถผลิตออกมาได้เครื่องหนึ่งภายในเวลาเท่าไหร่
ท่านผู้เฒ่าหวง ย่อมรู้ดีว่า ท่านผู้เฒ่าอู๋ กำลังคิดอะไรอยู่ จึงอธิบายไปว่า “ด้วยกำลังทางเทคโนโลยีและทรัพยากรที่เรามีอยู่ในตอนนี้ คงต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งปีถึงหนึ่งปีครึ่งในการสร้างขึ้นมาหนึ่งเครื่องครับ”
“แต่ถ้ามีการเพิ่มงบประมาณและทรัพยากรเข้าไป ก็จะช่วยย่อระยะเวลาให้สั้นลงได้ครับ”
ระยะเวลาที่ ท่านผู้เฒ่าหวง บอกมานั้น ท่านผู้เฒ่าอู๋ คิดว่ามันเป็นตัวเลขที่ยอมรับได้
เครื่องขุดเจาะหนึ่งเครื่อง ขุดได้ชั่วโมงละสี่ถึงห้าเมตร วันหนึ่งทำงานแค่ครึ่งเดียวคือสิบสองชั่วโมง ก็จะสามารถขุดได้ถึงสี่สิบถึงห้าสิบเมตรเลยทีเดียว
ลองคำนวณที่ห้าสิบเมตรต่อวันดูสิ
ภูเขาที่มีความหนาห้าร้อยเมตร จะใช้เวลาเพียงแค่สิบวันก็สามารถเจาะทะลุไปอีกฝั่งได้แล้ว
ถ้าใช้แรงงานคนขุดล่ะก็ ต่อให้ใช้เวลาหลายเดือนก็ยังไม่แน่ว่าจะเสร็จเลย
ของสิ่งนี้ มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ
“แต่ก็นะครับ ราคาของมันก็ไม่ใช่ย่อยๆ เลยล่ะ”
ท่านผู้เฒ่าหวง ตัดสินใจพูดดักคอไว้ก่อน เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายสั่งของจนเพลินโดยลืมไปว่าของชิ้นนี้ต้องใช้เงินจำนวนมาก
“ราคาเท่าไหร่หรือครับ?”
ท่านผู้เฒ่าอู๋ ถามอย่างเป็นกันเอง
ท่านผู้เฒ่าหวง ชูมือขึ้นห้านิ้ว ท่านผู้เฒ่าอู๋ จึงลองหยั่งเชิงถามดูว่า “ห้าแสนหยวนหรือครับ?”
“ไม่ใช่ครับ ห้าล้านหยวนต่างหาก”
ท่านผู้เฒ่าอู๋ ถึงกับเกือบจะกัดลิ้นตัวเอง
“ห้าล้านหยวน? ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมครับเนี่ย?”
ท่านผู้เฒ่าหวง พยักหน้ายืนยันอย่างจริงจัง “เรื่องแบบนี้ผมจะเอามาล้อเล่นได้อย่างไรครับ ถ้าท่านไม่เชื่อ ท่านสามารถไปตรวจสอบข้อมูลดูได้เลย”
ท่านผู้เฒ่าอู๋ อ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกัดฟันเอ่ยออกมาว่า “ถ้าอย่างนั้น ทางเราขอสั่งจองไว้ก่อนสองเครื่องครับ”
มาคราวนี้ถึงตา ท่านผู้เฒ่าหวง บ้างที่จะต้องตกตะลึง ดูท่าทางหน่วยงานทางรถไฟจะมีเงินถุงเงินถังจริงๆ สินะเนี่ย
“แต่ก็นะครับ ผมต้องการให้เสร็จโดยเร็วที่สุด ทางที่ดีควรจะส่งมอบให้เราได้ในช่วงหลังปีใหม่นะครับ”
ท่านผู้เฒ่าหวง นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลงไป
นี่คือเนื้อก้อนโตที่ถูกส่งมาจ่อถึงปาก มีหรือที่เขาจะปฏิเสธได้
หลังจากที่ทั้งคู่ตกลงรายละเอียดการร่วมมือเบื้องต้นกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงเดินกลับเข้ากลุ่ม
ทุกคนคอยติดตามผู้นำทั้งสามท่านสำรวจหน้างานอีกรอบหนึ่ง ก่อนจะพากันขึ้นรถเดินทางกลับ
เมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง หยางเสี่ยวเทา ก็แยกตัวออกจากกลุ่มและมุ่งหน้ากลับไปยัง กระทรวงที่เก้า เพียงลำพัง
และทันทีที่ข่าวเรื่องเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ผลิตสำเร็จแพร่ออกไป วันต่อมาหน้าหนังสือพิมพ์ต่างก็พากันลงรูปเครื่องขุดเจาะอุโมงค์ พร้อมกับยกประโยคคำพูดของ ท่านผู้นำสูงสุด ที่ว่า "ประเทศลำดับที่เจ็ดของโลกที่สามารถวิจัยและพัฒนาได้สำเร็จด้วยตนเองอย่างเป็นอิสระ" มาพาดหัวข่าวใหญ่
เพียงพริบตาเดียว ผู้คนทั่วทั้งประเทศต่างก็พากันสอบถามด้วยความสงสัยว่าเจ้าเครื่องขุดเจาะอุโมงค์นี้มันคืออะไรกันแน่
ขณะที่ กระทรวงที่หนึ่ง ตกอยู่ในห้วงแห่งความตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างยิ่ง สหายในกระทรวงต่างพากันกระโดดโลดเต้นและโห่ร้องแสดงความยินดี
หลายคนถึงกับตะโกนออกมาว่า ในที่สุดก็ถึงคราวของพวกเขาเสียที
เพราะก่อนหน้านี้ ข่าวบนหน้าหนังสือพิมพ์มักจะเป็นเรื่องของ กระทรวงที่เก้า ไม่ก็ กระทรวงเครื่องจักรที่เจ็ด เสมอ กระทรวงที่หนึ่ง ในฐานะพี่ใหญ่ นานๆ ทีถึงจะได้มีโอกาสลงข่าวหน้าหนึ่งกับเขาบ้าง
ส่วนข่าวคราวที่ผ่านมาไม่ว่าจะเป็นของ โรงงานเครื่องจักรหงซิง หรือของ หยางเสี่ยวเทา ล้วนถูกนับรวมไปเป็นผลงานของ กระทรวงที่เก้า ทั้งสิ้น
แต่กลุ่มคนที่รู้สึกดีใจที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเหล่าคนงานก่อสร้างทางรถไฟที่กำลังตรากตรำขุดเจาะอุโมงค์อยู่ในป่าเขา
เมื่อหนังสือพิมพ์แผ่นหนึ่งถูกส่งต่อกันในหมู่ชายฉกรรจ์ที่กำลังนั่งพักผ่อน ดวงตาที่แดงก่ำหลายคู่จ้องมองรูปบนกระดาษ สลับกับมองดูฝ่ามือที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยตุ่มพองจนเลือดซิบ น้ำตาของพวกเขาก็ค่อยๆ ไหลออกมาหยดแล้วหยดเล่า
เครื่องขุดเจาะอุโมงค์
เครื่องจักรที่สามารถขุดภูเขาได้อย่างรวดเร็ว
คนข้างในมีหน้าที่แค่ควบคุมเครื่องจักรเท่านั้น
แถมยังมีความปลอดภัยสูงมากด้วย
เครื่องจักรที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ พวกเขาจะได้รับมันมาใช้งานในเร็วๆ นี้แล้วจริงๆ หรือ?
ความรู้สึกตื้นตันใจพลันบังเกิดขึ้นในหัวใจของทุกคน
พวกเขาไม่ได้สู้อยู่เพียงลำพัง ท่ามกลางป่าเขาที่โดดเดี่ยว เบื้องหลังของพวกเขายังมีผู้คนอีกมากมายที่คอยสนับสนุน คอยหาหนทางช่วยเหลือ
และคอยระลึกถึงพวกเขาอยู่เสมอ
“สหายทั้งหลาย ได้เวลาลุยงานต่อแล้ว!”
ทันทีที่เสียงสัญญาณดังขึ้น ทุกคนต่างปาดน้ำตาแล้วหยิบค้อนและสิ่วขึ้นมาอีกครั้ง มุ่งหน้ากลับเข้าไปในอุโมงค์
เพียงแต่ในครั้งนี้ ทุกคนต่างพากันส่งยิ้มให้กัน พร้อมกับพูดคุยถึงอนาคตที่จะมีเครื่องขุดเจาะอุโมงค์มาช่วยงานอย่างมีความหวัง
ณ เมืองเหยียนโจว
เมื่อ หลี่หงเฟิง ได้เห็นรูปเครื่องขุดเจาะอุโมงค์บนหน้าหนังสือพิมพ์ ในดวงตาก็ยังแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
ทว่าหลังจากที่เขาโทรศัพท์ไปคุยกับ หยางเสี่ยวเทา แล้ว เขาก็กลับเข้าไปเก็บตัวอยู่ในห้องเพียงลำพังตลอดทั้งช่วงบ่าย
จนกระทั่งเดินออกมาอีกครั้ง สหายเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่คอยติดตามอยู่ ต่างก็รู้สึกว่า เลขาธิการหลี่ เหมือนกลายเป็นคนละคน
เขากลายเป็นคนที่มีชีวิตชีวาและดูมีพลังวังชามากขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
(จบแล้ว)