บทที่ 2600 - ตามหลังถึงสองยุค

บทที่ 2600 - ตามหลังถึงสองยุค

หลังจากที่ทุกคนหารือกันแล้ว ต่างก็เห็นพ้องต้องกัน

"ท่านรัฐมนตรีหยาง ผมเห็นด้วยครับ"

อู๋เจ๋อไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ให้คำตอบที่ยืนยันอย่างหนักแน่น

เขาเพิ่งกลับมาจากเสิ่งเจิงได้ไม่นาน และตอนนี้กำลังเตรียมการสำหรับการอัปเกรดระบบของไป๋จวี

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากำลังติดขัดอยู่ที่ระบบเรดาร์ของเครื่องบิน

จนถึงขณะนี้ แบบจำลองระบบเรดาร์ที่สถาบัน 14 ส่งมายังไม่ผ่านการอนุมัติ ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

หยางเสี่ยวเทากวาดตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่ต่างก็เห็นด้วยกับการจัดตั้งโรงเรียนเทคนิค เขาจึงหยิบเอกสารโครงสร้างองค์กรขึ้นมาและกล่าวต่อไปว่า "วิทยาลัยเทคนิคจะสังกัดอยู่ภายใต้สถาบันวิจัย ในขณะเดียวกันก็จะร่วมมือกับสหายจากกระทรวงที่เจ็ดด้วยครับ"

"โดยผมจะรับตำแหน่งผู้อำนวยการวิทยาลัย และท่านผู้เฒ่าหวังจะรับตำแหน่งรองผู้อำนวยการครับ"

หลังจากหยางเสี่ยวเทาพูดจบ เสียงปรบมือก็ดังขึ้น

ท่านผู้เฒ่าหวังลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม

"เพื่อนสหายทั้งหลาย ผมคงไม่ต้องแนะนำตัวอะไรมากนะครับ ผมรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะได้ร่วมงานกับทุกคนครับ"

"วันหน้าหากมีสิ่งใดที่ต้องการ หรือมีปัญหาอะไรที่แก้ไม่ได้ ก็มาหาผมได้เสมอนะครับ"

"ผมรับรองว่า จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบริหารโรงเรียนเทคนิคของเราให้ดีที่สุดครับ"

แปะ แปะ แปะ

หยางเสี่ยวเทาเป็นคนนำปรบมือ ท่านผู้เฒ่าหวังมองมา ทั้งคู่ต่างก็ส่งยิ้มให้กัน

เหล่าหงที่อยู่ข้างๆ เห็นสีหน้าของทั้งคู่ ก็กระซิบกับหลิวไหวหมินที่อยู่ข้างๆ ว่า "คุณรู้สึกไหม ว่าเจ้าจิ้งจอกเฒ่ากับจิ้งจอกน้อยสองคนนี้ต่างก็กำลังวางแผนอะไรกันอยู่?"

หลิวไหวหมินพยักหน้าโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น แล้วกระซิบตอบว่า "ในเรื่องนี้นะ เจ้าเสี่ยวหยางของเราเนี่ยไม่เคยเสียเปรียบใครหรอก"

ได้ยินเช่นนั้น เหล่าหงก็ยิ่งหัวเราะอย่างมีความสุขมากขึ้น

กระทรวงที่เจ็ดน่ะมีของดีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เจ้าจิ้งจอกน้อยคนนี้จริงๆ เลย

จากนั้น หยางเสี่ยวเทาก็ประกาศการแต่งตั้งต่อไป

"ขอมอบหมายให้สหายจางกวานอวี่ สหายอันจ้งเซิง และสหายหลี่ห้าวหนาน รับตำแหน่งควบเป็นหัวหน้าแผนกวิชาการครับ"

ทั้งสามท่านต่างก็ตกใจ แต่ก็รีบตั้งสติและลุกขึ้นยืนรับการต้อนรับจากทุกคนอย่างพร้อมเพรียง

"การเปิดรับบุคลากร จะคัดเลือกจากระดับมัธยมปลาย หรือจากเยาวชนที่มีอายุระหว่างสิบห้าถึงสิบแปดปี โดยเบื้องต้นจะรับเข้าเรียนจำนวนสามร้อยคนครับ"

"ระยะเวลาการฝึกอบรมสามปี โดยจะได้รับสวัสดิการเทียบเท่าพนักงานฝึกหัด คือเบี้ยเลี้ยงเดือนละสิบแปดหยวนห้าสิบเฟิน พร้อมด้วยเสบียงอาหารเดือนละยี่สิบชั่ง เกลือและน้ำมันอย่างละสามตำลึง และเนื้อสัตว์ครึ่งชั่งครับ"

"หลังจากผ่านไปสามปี จะตัดสินตำแหน่งงานตามผลการเรียน"

"ผู้ที่มีผลการเรียนดีเยี่ยม จะได้เข้าทำงานในสถาบันวิจัยต่างๆ โดยตรงครับ"

"ผู้ที่มีผลการเรียนรองลงมา จะเข้าทำงานในโรงงานเพื่อเริ่มปฏิบัติงานจริงครับ"

"ส่วนผู้ที่มีผลการเรียนไม่ผ่านเกณฑ์ กระทรวงที่เก้าจะไม่รับเข้าทำงานครับ"

หยางเสี่ยวเทาแจ้งรายละเอียดการจัดการบุคลากรจบ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็แอบวางแผนในใจ ว่าลูกหลานหรือญาติพี่น้องของตนมีใครที่เหมาะสมบ้างไหม

ถ้ามี ต้องหาทางส่งเข้ามาให้ได้

"ส่วนวิทยากร จะให้หัวหน้าแผนกวิชาการคัดเลือกจากคนในสถาบันวิจัย โดยวิทยากรจะไม่มีตำแหน่งคงที่ แต่ผู้ที่ขึ้นบรรยายจะได้รับค่าตอบแทนพิเศษครับ"

"ในขณะเดียวกัน ผมก็หวังว่าทุกคนจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการอบรมสั่งสอนนักเรียนเหล่านี้ เพื่อการปฏิวัติ เพื่อกระทรวงที่เก้า และเพื่อตัวของพวกคุณเองด้วยครับ"

หยางเสี่ยวเทาพูดจบ ทุกคนในห้องประชุมต่างก็ยืดตัวขึ้นโดยไม่รู้ตัว

นี่คือโอกาสทองที่นอกจากจะได้สร้างชื่อเสียงแล้ว ยังได้รับค่าตอบแทนพิเศษอีกด้วย

ส่วนเรื่องที่ว่าจะกั๊กวิชาเพราะกลัวศิษย์จะเก่งกว่าครูนั้น ไม่ต้องกังวลเลยสักนิด

ตราบใดที่คนยังอยู่ในกระทรวงที่เก้า ใครจะไปสนเรื่องพวกนั้นกันล่ะ

ท่านผู้เฒ่าหวังลูบเคราพลางครุ่นคิดในใจ ว่าคนของกระทรวงที่เจ็ดคนไหนบ้างที่เหมาะจะมาเป็นอาจารย์

นี่เป็นโอกาสดีที่จะขยายอิทธิพลของกระทรวงที่เจ็ดเชียวนะ

"นอกจากนี้ ในช่วงแรกโรงเรียนเทคนิคจะเน้นการปั้นบุคลากรในสามสาขาหลัก"

"สาขาแรก คือการผลิตเครื่องจักรพื้นฐานและการผลิตเครื่องกลึง ซึ่งในส่วนนี้จะเน้นไปที่ความแม่นยำและความประณีตสูงสุด"

"หัวหน้าจาง คุณรับผิดชอบส่วนนี้นะ"

จางกวานอวี่รีบลุกขึ้นยืนด้วยความตื้นตันใจ

เดิมทีหลังจากมีผู้มีความสามารถระดับยอดเยี่ยมหลั่งไหลเข้าสู่กระทรวงที่เก้ามากมายขนาดนี้ เขาถึงกับคิดว่าตนเองคงจะต้องกลายเป็นคนธรรมดาที่ถูกลืมเลือนไปเสียแล้ว

แต่ไม่นึกเลยว่า ท่านรัฐมนตรีหยางจะไม่ลืมเขา แถมยังให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ขนาดนี้

บุญคุณครั้งนี้ เขาจะจดจำไว้ในใจอย่างแน่วแน่

"สาขาที่สอง คือด้านการถลุงเหล็ก โดยเน้นไปที่คนงานเหล็กกล้า ผมหวังว่าจะสามารถสร้างกลุ่มคนงานที่เป็นผู้เชี่ยวชาญที่แกร่งจริงๆ ขึ้นมาได้"

"เช่น การตัดสินอุณหภูมิของน้ำเหล็กจากสีของกากถลุง หรือการทำให้เหล็กกล้าสำเร็จรูปออกมาจากเตาไฟฟ้าโดยตรง สิ่งเหล่านี้คือทิศทางการพัฒนาครับ"

"หัวหน้าอัน คุณรับผิดชอบส่วนนี้ ต้องทำให้ดีที่สุดนะครับ"

อันจ้งเซิงเพิ่งจะนั่งลงก็ต้องรีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "ครับผม ท่านผู้นำโปรดวางใจ พวกเราจะถ่ายทอดประสบการณ์และสร้างคนงานที่เป็นผู้เชี่ยวชาญให้มากขึ้นแน่นอนครับ"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้า อันจ้งเซิงนั่งลงด้วยใจที่ฮึกเหิม

ไม่ไกลนัก หลี่ห้าวหนานรู้สึกตึงเครียดและตื่นเต้นอยู่บ้าง

เมื่อเทียบกับสองคนก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งเข้าร่วมกระทรวงที่เก้าได้ไม่นาน และติดตามหยางเสี่ยวเทามาได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ

แต่ครั้งนี้ เขาไม่นึกเลยจริงๆ ว่าหยางเสี่ยวเทาจะเจาะจงเลือกเขาให้มารับตำแหน่งหัวหน้าแผนกนี้

ในขณะที่เขารู้สึกซาบซึ้งใจ เขาก็ตั้งตารอคอยภารกิจที่หยางเสี่ยวเทาจะมอบหมายให้

"สาขาที่สาม เราต้องการกลุ่มคนที่รอบรู้เรื่องข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์ครับ"

"หัวหน้าหลี่ ผมจำได้ว่าตอนที่คุณอยู่ในมหาวิทยาลัย คุณรับผิดชอบการสอนด้านนี้อยู่ ผมหวังว่าคุณจะช่วยแบกรับภาระหนักนี้ไว้นะครับ"

เมื่อได้ยินหยางเสี่ยวเทาพูดเช่นนั้น หลี่ห้าวหนานก็กล่าวอย่างซาบซึ้งว่า "ท่านรัฐมนตรีหยางโปรดวางใจครับ ผมมีประสบการณ์ในด้านนี้ครับ"

หยางเสี่ยวเทาพยักหน้าอย่างพอใจ

จากนั้นจึงกล่าวต่อไปว่า "โรงเรียนเทคนิคหงซิงจะเริ่มเปิดรับสมัครนักเรียนและทำการคัดเลือกในเดือนมิถุนายน และจะเริ่มเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการในเดือนกันยายนครับ"

"ในช่วงเวลานี้ ให้หัวหน้าหวังกั๋วต้งรับผิดชอบงานก่อสร้างอาคารสถานที่ของโรงเรียนครับ"

หวังกั๋วต้งรีบลุกขึ้นรับคำสั่งทันที

การประชุมดำเนินไปจนล่วงเลยช่วงบ่ายไปครึ่งหนึ่ง เมื่อสิ้นสุดลง ท่านผู้เฒ่าหวังก็รีบเดินทางกลับกระทรวงที่เจ็ดทันที

และข่าวเรื่องที่กระทรวงที่เก้ากำลังจะจัดตั้ง 'โรงเรียนเทคนิคหงซิง' ก็แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อทราบถึงรายละเอียดที่แน่ชัด คนของกระทรวงที่เก้าต่างก็ตื่นตัวกันยกใหญ่ โดยเฉพาะครอบครัวที่มีบุตรหลานอายุระหว่างสิบห้าถึงสิบแปดปีต่างก็กระวนกระวายใจกันเป็นพิเศษ

นี่คือโอกาสทองที่สุดในการจะได้เข้าทำงานที่กระทรวงที่เก้า

แถมเข้าเรียนโรงเรียนเทคนิคยังได้เงินและได้เสบียงอาหารอีก สวัสดิการดีขนาดนี้จะไปหาจากที่ไหนได้อีกล่ะ

ส่วนเงื่อนไขอื่นๆ อย่างเช่นต้องทำงานที่กระทรวงที่เก้าให้ครบสิบปีนั้น ไม่มีใครสนใจเลยสักนิด

สิบปีเหรอ?

มันสั้นเกินไป อย่างน้อยต้องสามสิบปีสิ

ทางที่ดีคือได้เป็นคนงานของกระทรวงที่เก้าไปชั่วชีวิต แบบนั้นแหละถึงจะได้ถือชามข้าวเหล็กไปตลอดกาล

และเมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ข่าวนี้ก็กลบกระแสความฮอตของวอลเลย์บอลหญิงไปในพริบตา

จากนั้น ผู้ที่มีเส้นสายก็เริ่มมองหาช่องทางกันให้วุ่น

และแล้ว โทรศัพท์ของหยางเสี่ยวเทาก็เสี่ยงที่จะถูกกระหน่ำสายจนสายแทบไหม้อีกครั้ง

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ที่เมืองสโตค สหภาพ

โกเซนฟสกีมองดูที่กล่องยาในมือ ซึ่งได้รับมาจากทางจีน

กล่องยานั้นทำจากกระดาษแข็ง ตัวอักษรจีนที่อยู่บนกล่องเขายังพอจำได้ เพราะมันเหมือนกับยาดองที่เขาเคยดื่มไม่มีผิด

หงซิงจื้อเย่า

เมื่อเปิดกล่องยาออกมา จะเห็นว่าข้างในมีแผงยาอยู่สองแผง แต่ละแผงมีประมาณหกเม็ด รวมทั้งหมดสิบสองเม็ด

"คนจีนเริ่มหันมาวิจัยยาแผนปัจจุบันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

"น่าสนใจแฮะ"

เขาหยิบยาออกมาหนึ่งเม็ด แล้วใช้นิ้วบี้เบาๆ เม็ดยาสีขาวนวลก็กลายเป็นผงละเอียดทันที

เมื่อคิดได้ดังนั้น โกเซนฟสกีก็ยกหูโทรศัพท์ต่อสายออกไป

ภายในโบสถ์ที่รายล้อมไปด้วยหน้าผาสามด้าน บาทหลวงชราในชุดสีเทากำลังประคองคัมภีร์ไบเบิลไว้ในมือด้วยท่าทางเคร่งครัด

ทว่าครั้งนี้ ในคัมภีร์ไบเบิลไม่ได้มีระเบิดซุกซ่อนอยู่

"ท่านบาทหลวงคะ มีโทรศัพท์ถึงท่านค่ะ"

เสียงนุ่มนวลของเด็กสาวดังขึ้นข้างหู จากนั้นเธอก็ยืนรออยู่อย่างเงียบสงบ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ราวกับเพิ่งเสร็จสิ้นการสวดมนต์ บาทหลวงชราค่อยๆ เงยหน้าขึ้นแล้วปิดคัมภีร์ลง

"ลูกรัก พระเจ้าสัมผัสได้ถึงความศรัทธาของเจ้า"

เด็กสาวค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ลำคอขาวผ่องเชิดขึ้น ดวงตาแฝงไว้ด้วยความบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์

บาทหลวงชราใช้ฝ่ามือที่แห้งเหี่ยวลูบไล้ผมสีน้ำตาลแดงของเด็กสาว "คืนนี้ แสงสว่างของพระเจ้าจะส่องสว่างเหนือตัวเจ้า ไปเตรียมตัวเถอะ ลูกรักที่น่าเอ็นดูของข้า"

"สรรเสริญพระเจ้าค่ะ"

เด็กสาวหมุนตัวเดินจากไปด้วยความยินดี ในใจเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ในที่สุดเธอก็จะได้ปรนนิบัติพระเจ้าผู้ยิ่งใหญ่แล้ว

บาทหลวงชรามองตามแผ่นหลังที่จากไปของเด็กสาว ชุดแม่ชีที่กว้างขวางถูกรั้งขึ้นเล็กน้อยขณะก้าวเดิน เผยให้เห็นน่องที่ขาวนวล ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความตัณหาออกมาวูบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็รีบก้าวเดินลึกเข้าไปในส่วนในของโบสถ์

เมื่อมาถึงหน้าโทรศัพท์ บาทหลวงชรายกหูขึ้นแล้วเอ่ยถามเบาๆ "ทำไมพระเจ้าถึงไม่มีวันเอาชนะซาตานได้"

เสียงเย็นเยียบดังมาจากปลายสาย "เพราะพระเจ้าก็มีความเห็นแก่ตัวยังไงล่ะ"

สิ้นประโยค ใบหน้าของบาทหลวงชราก็เคร่งขรึมขึ้นทันที

"ท่านครับ ไม่ได้ยินเสียงของท่านนานเลย ผมก็นึกว่าท่านลืมผมไปเสียแล้ว"

บาทหลวงชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม

ทว่าในตอนนั้น โกเซนฟสกีกลับแค่นเสียงเหอะ "เพราะข้าไม่รู้ว่าซาตานตนนี้ได้กลับใจเป็นคนดีแล้วหรือยังน่ะสิ"

หัวใจของบาทหลวงชราสั่นสะท้าน เขาทราบดีถึงความโหดเหี้ยมของนายท่านคนนี้

แม้ว่าในตอนนี้ คนที่ทรยศเขาอย่างเปิดเผยจะยังดูเหมือนมีชีวิตอยู่ดี แต่ถ้าใครลองสังเกตดูจะรู้ว่า คนที่ยังมีชีวิตอยู่เหล่านั้นต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความหวาดกลัวในทุกลมหายใจ

เฉกเช่นแม่นกนางแอ่นผู้งดงามคนนั้น (นกนางแอ่น)

"ท่านครับ ซาตานไม่มีวันเปลี่ยนสีครับ"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ"

เมื่อได้ยินเสียงของอีกฝ่าย หัวใจของบาทหลวงชราก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง

"แผนงานมรกตและเมล็ดพันธุ์คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

เสียงถามดังขึ้นอีกครั้ง บาทหลวงชราสะดุ้งวาบในใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "ท่านครับ มรกตและเมล็ดพันธุ์ถูกท่านคาน่อนพากลับไปยังมอสโกแล้วครับ"

"ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าเจ้าไม่รู้อะไรเลยอย่างนั้นรึ?"

"เปล่าครับๆ ผมยังพอรู้อะไรอยู่บ้าง"

บาทหลวงชรารีบแสดงคุณค่าของตนเองออกมา "ผมยังเตรียมสำเนาข้อมูลการวิจัยไว้ชุดหนึ่ง และยังเตรียมตัวอย่าง (ตัวอย่าง) ไว้ชุดหนึ่งด้วยครับ ตราบใดที่มีงบประมาณสนับสนุนที่เพียงพอ ผมสามารถรื้อฟื้นการวิจัยขึ้นมาใหม่ได้ทันทีครับ"

"หึ"

เสียงแค่นหัวเราะของโกเซนฟสกีดังลอดสายมา บาทหลวงชราถึงกับต้องปาดเหงื่อที่หน้าผาก

"เรื่องการวิจัยเอาไว้ก่อน ล่าสุดทางจีนวิจัยยาแก้ปักเสบชนิดหนึ่งออกมาได้ ข้าต้องการทราบถึงประสิทธิภาพของยานี้"

"รับทราบครับท่าน"

บาทหลวงชรารีบรับปากเป็นมั่นเหมาะ "ตราบใดที่มีตัวอย่างยาชนิดนี้ เราจะวิจัยออกมาให้ได้อย่างแน่นอนครับ"

"ตัวอย่างยากำลังอยู่ในระหว่างการจัดส่ง"

"ข้าขอเตือนเจ้านะ ครั้งนี้ถ้ายังเกิดข้อผิดพลาดขึ้นอีก เจ้าก็เตรียมตัวลาขาดจากผู้หญิงไปได้เลย"

ได้ยินคำพูดของโกเซนฟสกี บาทหลวงชราก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว แทบจะปัสสาวะราดออกมา

โชคดีที่เขาตั้งสติได้ทัน จึงรีบรับรองว่า "ท่านครับ โปรดวางใจได้เลยครับ"

"ที่นี่เรามีอุปกรณ์การทดลองที่ดีที่สุด และมีเป้าหมายการทดลอง (กลุ่มตัวอย่าง) ที่ดีที่สุดด้วยครับ"

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ บาทหลวงชราก็แสยะยิ้มจนเห็นฟันสีซีดขาว "และพวกเรายังได้กักตัวกลุ่มคนขุดมันฝรั่ง (ญี่ปุ่น) ไว้กลุ่มหนึ่งพอดี เอาไว้ใช้ทำการทดลองได้เลยครับ"

ในหัวของโกเซนฟสกีผุดภาพของกลุ่มคนตัวเตี้ยที่ถูกส่งไปยังไซบีเรีย (ซีซีเลีย) ขึ้นมา ว่ากันว่าในตอนนั้นมีจำนวนถึงหกแสนกว่าคนเชียวนะ

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า พวกหมอนี่จะยังสามารถดิ้นรนกลับไปได้

"นี่คือโอกาสสุดท้ายของเจ้า จงรักษามันไว้ให้ดี"

"รับทราบครับท่าน"

บาทหลวงชราพิงหูโทรศัพท์ลง จึงพบว่าแผ่นหลังของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเสียแล้ว

เขาเงยหน้ามองผืนน้ำทะเลที่สงบนิ่งนอกหน้าต่าง ในดวงตาฉายแววแห่งความบ้าคลั่งออกมา

"ในที่สุด ก็จะได้ทำการทดลอง (ทำแล็บ) อีกครั้งแล้วสินะ"

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

บาทหลวงชรามองดูลูกสมุน (กลุ่มตัวอย่าง) ทั้งสิบคนที่นอนผอมโซเปลือยกายล่อนจ้อนอยู่ในห้องผู้ป่วย ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งเครียดขึ้น

ในตอนนั้น กลุ่มคนญี่ปุ่น (ไอ้พวกญี่ปุ่น) บนเตียงผู้ป่วยต่างก็มีสีหน้าขาวซีดและดูเหม่อลอยไร้ความรู้สึก

"สามวัน เพียงแค่สามวันก็สามารถควบคุมการติดเชื้อได้ และเกือบจะหายเป็นปกติแล้ว"

"เหลือเชื่อจริงๆ เหลือเชื่อที่สุด"

บาทหลวงชรามองรายงานการตรวจเช็กของพยาบาล ความตกตะลึงในดวงตาของเขาปิดไม่มิดเลย

"นี่มันเชื้อแบคทีเรียชนิดไหน?"

พยาบาลที่อยู่ข้างๆ รีบเอ่ยตอบทันที "ใช้เชื้อเคลบซิลลา นิวโมเนีย ค่ะ!"

"เชื้อกรัมลบเหรอ?"

"ใช่ค่ะ!"

หลังจากยืนยันสั้นๆ บาทหลวงชราก็รีบวิ่งออกไป เขาต้องการไปตรวจสอบสถานการณ์ในห้องถัดไป

บนเตียงผู้ป่วย กลุ่มตัวอย่าง (กลุ่มทดลอง) ทั้งสิบคนถูกพันธนาการไว้ด้วยสายรัดหนัง นอกจากดวงตาและปากที่ยังขยับได้ ส่วนอื่นๆ ของร่างกายล้วนถูกตรึงไว้หมด

เมื่อพยาบาลตรวจเสร็จและเดินจากไป ภายในห้องผู้ป่วยก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"คุณอิชิอิ!"

ทันใดนั้น กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) คนหนึ่งที่มีแก้มตอบและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นก็เอ่ยออกมาอย่างยากลำบาก

กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) ที่ดูมีอายุไม่น้อยที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเสียงก็ค่อยๆ หันหัวมาอย่างยากเย็น แล้วกะพริบตาให้คนที่พูด "คุณโคบายาชิ"

ทั้งสองคนพูดด้วยเสียงที่ไม่ดังนัก แต่ในห้องผู้ป่วยที่เงียบสงัดนี้ กลับได้ยินอย่างชัดเจน

กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) คนอื่นๆ ต่างก็ได้รับยินเช่นกัน

"คุณอิชิอิ ผมไม่เคยนึกเลยว่า จะมีวันที่ตัวเองต้องกลายมาเป็น มารูตะ ในมือของคนอื่นแบบนี้"

สิ้นคำพูดนั้น รอบข้างก็ตกอยู่ในความเงียบ

ตามมาด้วยเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น

แววตาของอิชิอิหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขาทั้งหมดนี้ คือคนที่ถูกสหภาพจงใจเก็บตัวไว้

และข้อมูลของพวกเขา ต่างก็มีชื่ออยู่ในรายชื่อผู้เสียชีวิตในสงครามไปนานแล้ว

แต่ในตอนนี้ สิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ คือสิ่งที่พวกเขาเคยทำกับคนอื่นไว้ในอดีต

ทีละคนๆ ต่างก็กลายเป็น กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง)

ไม่มีอะไรต่างจาก มารูตะ เลยสักนิด

"อดทนไว้เถอะครับ คุณโคบายาชิ"

อิชิอิรวบรวมพละกำลัง ตะโกนก้องออกมา

"เชื่อผมสิ พวกเราจะต้องได้กลับบ้านแน่นอนครับ"

อิชิอิพยายามตะโกนอีกครั้ง

ทว่าไม่ไกลนักกลับมีเสียง "บาก้า" ดังขึ้น ขัดจังหวะความสนใจของทุกคน

"บาก้า บาก้า พูดจาเหลวไหล ถึงป่านนี้แล้วแกยังจะพูดจาเหลวไหลอีกเหรอ"

คนที่พูดคือชายชราผมขาวโพลน ตอนที่เข้ามาแรกๆ เขาไอไม่หยุด ดูเหมือนคนใกล้จะตายเต็มที

แต่ใครจะไปรู้ หลังจากกินยาไปไม่กี่เม็ด อาการกลับดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่มันก็เป็นเพียงแค่นั้นเอง

บนเตียงผู้ป่วยนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้ในแต่ละวันคือการถูกป้อนอาหาร และขับถ่ายผ่านรูใต้เตียง

นอกเหนือจากนั้น คือการให้ความร่วมมือในการ ทดลอง (ทำการทดลอง)

"พวกเราไม่มีทางออกไปได้หรอก"

"ทำไมเขาถึงเอาพวกเรา ตาแก่กลุ่มนี้มาทำการทดลอง (ทำวิจัย) ก็เพราะว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเรามันไม่ไหวแล้วยังไงล่ะ!"

"ทำแบบนี้ ถึงจะพิสูจน์ประสิทธิภาพของยาออกมาได้ชัดเจนที่สุด!"

"เพราะฉะนั้น ตราบใดที่ยังไม่มีผลการวิจัยออกมา เขาไม่มีวันหยุดหรอก! อย่าไปหลอกพวกเขาเลย"

ชายชราผมขาวเปิดโปงความจริง อิชิอิคำรามออกมาด้วยความโกรธ "ไอ้สารเลว พวกเราจะต้องกลับไปให้ได้ จะต้องกลับถึงบ้านแน่นอน"

หลังจากอิชิอิพูดจบ ชายชราผมขาวกลับส่งยิ้มที่ดูเหยียดหยามมาให้ "อิชิอิ โคบายาชิ พวกคุณคิดว่า มารูตะ ที่ถูกใช้งานเสร็จแล้วจะถูกจัดการยังไง?"

ในทันที อุณหภูมิในห้องดูเหมือนจะลดฮวบลงไปหลายองศา

จัดการยังไงน่ะเหรอ?

แน่นอนว่าต้องเพื่อรักษาความลับ...

ในวินาทีนั้น ทุกคนต่างก็นึกถึงเตาเผาศพที่กำลังลุกโชนขึ้นมา...

และเสียงโหยหวนในเตาเผาศพนั้นด้วย!

"ไม่... ไม่นะ ผมไม่อยากตาย ผมยังอยากกลับบ้าน"

"แง้~~~"

"ผมจะกลับบ้าน ผมอยากหาแม่"

ในไม่ช้า ทั้งห้องก็เต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ระงม

ปัง~

ประตูถูกถีบออกอย่างแรง พยาบาลสาวชาวสหภาพร่างท้วมเดินเข้ามา เมื่อได้ยินว่ายังมีคนร้องไห้อยู่ เธอจึงเดินเข้าไปหาอิชิอิ แล้วฟาดแฟ้มไม้ในมือเข้าที่หว่างขาของเขาอย่างแรง

อ๊ากกกก

ร่างที่ผอมแห้งของอิชิอิดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด แม้ว่าสิ่งนั้นจะหดตัวลงจนเล็กมากแล้ว แต่มันก็ยังเป็นสัญลักษณ์ของความเป็นชายอยู่ดี!

พยาบาลร่างท้วมมองดู กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) ที่กำลังดิ้นรนบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสตรงหน้า ในใจของเธอเกิดความรู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าไม่ใช่เพราะหัวหน้ากลุ่มบอกว่าคนพวกนี้ยังมีประโยชน์ เธอคงจะกำจัดปีศาจตนนี้ทิ้งไปนานแล้ว!

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ให้พวกมันได้ลิ้มรสสิ่งที่พวกมันเคยทำไว้กับคนอื่นดูบ้าง

แฟ้มในมือถูกบิดเค้นอย่างแรง เพื่อเป็นการปลุกขวัญ กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) เหล่านี้เสียหน่อย!

เหอๆๆๆ...

อ๊ากกก...

เสียงหัวเราะของผู้หญิงผสมผสานไปกับเสียงกรีดร้องที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจของผู้ชาย

เสียงนั้นดังแว่วไปทั่วทั้งฐานวิจัย จนได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างชัดเจน

กลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) คนอื่นๆ ที่นอนอยู่บนเตียงต่างก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

พวกเขาจะยังได้กลับไปอีกไหมนะ?

อีกด้านหนึ่ง บาทหลวงชราเดินเข้าไปในห้องทำงาน แล้วก็ต้องขมวดคิ้วทันที

ในห้องนั้น มีเสียงไอไม่หยุด

เขาเหลือบมองกลุ่มตัวอย่าง (ตัวอย่าง) ที่ยังคงไออยู่ข้างๆ บาทหลวงชรากระชับหน้ากากอนามัยให้แน่นขึ้น ตรวจสอบบันทึกประจำวันคร่าวๆ แล้วจึงเดินออกจากห้องไป

หลังจากตรวจสอบไปหลายห้องติดต่อกัน สีหน้าของบาทหลวงชราก็ยิ่งเคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งรวบรวมข้อมูลสถิติทั้งหมดเสร็จสิ้น บาทหลวงชราจึงกลับเข้าห้องทำงานของตนเอง

จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ เปิดดูเอกสารซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งข้อมูลทั้งหมดถูกจดจำไว้ในสมอง เขาจึงหลับตาลงแล้วพึมพำกับตัวเอง

"เหลือเชื่อ เหลือเชื่อจริงๆ!"

"ประสิทธิภาพในการยับยั้งเชื้อนี้มันรุนแรงเกินไป นี่ไม่ใช่เซฟาโลสปอรินรุ่นแรกแน่นอน ใช่แล้ว นี่มันรุ่นที่สอง ไม่สิ ไม่ใช่รุ่นที่สาม"

"นี่มันคือเซฟาโลสปอรินรุ่นที่สามชัดๆ!"

บาทหลวงชราลืมตาขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในเรื่องของแพทย์แผนจีน การที่สหภาพจะสู้จีนไม่ได้นั้นยังพอเข้าใจได้ เพราะนั่นคือสมบัติล้ำค่าที่จีนสั่งสมมานับพันปี

แต่ในเรื่องการพัฒนายาแผนปัจจุบัน กลับต้องมาตามหลังแบบนี้ มันเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยากจริงๆ!

โดยเฉพาะในการวิจัยและพัฒนา ยาแก้ปักเสบ (ยาปฏิชีวนะ) ชนิดนี้ จีนกลับก้าวล้ำไปข้างหน้าเสียแล้ว

และที่สำคัญที่สุดคือ สหภาพกลับถูกจีนทิ้งห่างไปถึงสองยุค (สองรุ่น)!

นี่มันคือช่องว่างที่มหาศาลเพียงใด!

นี่... ถ้าผลลัพธ์นี้ถูกแพร่งพรายออกไป อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังทำใจยอมรับไม่ได้เลยจริงๆ

(จบแล้ว)