บทที่ 1 - หลอมศาสตราด้วยชีวาชน

บทที่ 1 - หลอมศาสตราด้วยชีวาชน

ยามที่เฉินเฮ่าถูกโยนลงไปในเตาหลอม จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและไม่ยินยอม เขานึกย้อนไปถึงชีวิตอันแสนสั้นและจืดชืดของตนเองอย่างรวดเร็ว ในใจเกลียดชังช่างหลอมกระบี่สุดอำมหิตที่หลอกลวงเขาจนเข้ากระดูกดำ!

“ข้าคือผู้เดินทางข้ามภพเชียวนะ!”

“เป็นผู้เดินทางข้ามภพเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า!”

“แถมยังเป็นผู้ที่เบิกทวารเปิดระบบพลังวิเศษในตำนานได้อีกด้วย!”

ใครจะไปคาดคิดว่าเพิ่งมาถึงโลกใบนี้ได้ไม่ทันไร ข้ายังไม่ทันได้ก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในแผ่นดิน ยังไม่ทันได้สร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่สะท้านฟ้า และยังไม่ทันได้สร้างวังหลังอันกว้างใหญ่ไพศาล... กลับต้องมาถูกท่านลุงช่างหลอมกระบี่ที่ดูซื่อสัตย์ใจดีหลอกให้เข้ามาในโรงหลอม แล้วจับโยนลงเตาไฟไปเสียอย่างนั้น

เมื่อครู่นี้เอง ช่างหลอมกระบี่ผู้มีใบหน้ายิ้มแย้มทว่าจิตใจเหี้ยมโหดผู้นั้นเพิ่งบอกกับข้าว่า เขาได้ซ่อนเร้นกายาและเปลี่ยนชื่อแซ่อยู่ในเมืองศิลาเหล็ก ทุ่มเทแรงกายแรงใจลืมกินลืมนอนมานานกว่ายี่สิบปี เพื่อมุ่งมั่นศึกษาเคล็ดวิชาหลอมกระบี่ ครึ่งปีก่อนฝีมือการหลอมของเขาบรรลุถึงจุดสูงสุด เขาจึงหันไปศึกษาการสร้างศาสตราวุธวิเศษแทน ด้วยหมายมั่นจะเป็นปรมาจารย์แห่งการหลอมกระบี่อย่างแท้จริง

เขาบังเอิญได้คัมภีร์ลับในการสร้างศาสตราวุธวิเศษมาเล่มหนึ่ง ในคัมภีร์นั้นจารึกวิชาลับที่แสนจะเรียบง่ายทว่านองเลือดและได้ผลจริง นั่นคือ เคล็ดวิชาหลอมศาสตราด้วยชีวาชน

กล่าวง่ายๆ ก็คือการผสมน้ำยาสกัดวิญญาณสูตรลับลงไปในน้ำเหล็กที่กำลังเดือดพล่าน จากนั้นก็ผลักคนเป็นๆ ลงไปในน้ำเหล็กนั้น น้ำยาสกัดวิญญาณจะดูดซับและเก็บรักษาวิญญาณของมนุษย์ผู้นั้นไว้ ให้หลอมรวมเข้ากับอาวุธ จนก่อเกิดเป็น จิตวิญญาณแห่งศาสตรา ขึ้นมา

เมื่อช่วงเช้าของวันนี้ เขารู้สึกเหมือนวิชาความรู้กำลังจะทะลวงผ่านขีดจำกัด อาการคันไม้คันมือจึงกำเริบขึ้นมา บังเอิญมาพบกับขอทานอย่างข้าเข้าพอดี ความเร่าร้อนในใจของเขาจึงยิ่งทวีความรุนแรงราวกับแมวข่วน

เขาใช้การรับสมัครคนงานมาเป็นเหยื่อล่อ และใช้หมั่นโถวเพียงสองลูกหลอกข้ามาที่นี่

ใช่แล้ว ผู้เดินทางข้ามภพอย่างข้าถูกคนหลอกมาด้วยหมั่นโถวแค่สองลูก!

ยามที่ร่างกำลังจะร่วงหล่นลงสู่น้ำเหล็กเดือดพล่าน ความร้อนแรงก็ยิ่งแผดเผาหนักขึ้น ทันใดนั้นข้าก็ดลใจนึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมา “ข้าจะได้รับชีวิตอมตะท่ามกลางเปลวเพลิงและเลือดเนื้อ!”

ช่างหลอมกระบี่ร่างบึกบึนผลักข้าตกลงไป สายตาของเขาจดจ้องมองร่างที่ร่วงหล่นลงสู่เตาหลอมอันร้อนระอุอย่างไม่วางตา เขากางแขนทั้งสองข้างออกแล้วคำรามเสียงต่ำ “ข้าจะต้องกลายเป็นปรมาจารย์ผู้สร้างกระบี่ที่แท้จริง และเจ้าจะได้เป็นผลงานชิ้นเอกชิ้นแรกของข้า ยอดนักดาบที่แท้จริงจะภูมิใจที่ได้ใช้แกว่งไกวเจ้า!”

“ข้าขอสาปแช่งเจ้าให้ตายอย่างอนาถ แม้นข้าต้องกลายเป็นกระบี่ ข้าก็จะเป็นกระบี่มาร ผู้ใดใช้มันต้องตกตาย สิ้นไร้ลูกหลานสืบสกุล!” ข้าแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนาก่อนสิ้นใจ

ทว่าช่างหลอมกระบี่หาได้ใส่ใจต่อคำสาปแช่งก่อนตายของข้าไม่

ภายในเตาหลอมกระบี่พลันบังเกิดเปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้นมา เพียงชั่วครู่เปลวเพลิงสีดำก็มอดดับลง พร้อมกับร่างของข้าที่อันตรธานหายไปเช่นกัน

ช่างหลอมกระบี่ตักน้ำเหล็กเทลงในแม่พิมพ์ด้วยหัวใจที่เต้นระรัว เมื่อเย็นลงจนได้เป็นโครงกระบี่ ภายในโรงหลอมก็ปรากฏเสียงค้อนทุบเหล็กดังกังวานเป็นจังหวะอย่างต่อเนื่อง

จวบจนล่วงเข้าสู่ช่วงดึกสงัด ช่างหลอมกระบี่จึงนำกระบี่เหล็กที่เผาจนแดงฉานในมือจุ่มลงไปในน้ำเย็นจัดที่ต่อท่อตรงมาจากเทือกเขาเมฆาหิมะ

ฉ่า ฉ่า ฉ่า...

เมื่อไอน้ำจางหายไป ช่างหลอมกระบี่ก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ยลโฉมหน้าที่แท้จริงของ ศาสตราวุธวิเศษ

แต่เพียงแค่ปรายตามอง สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลงทันที

กระบี่เหล็กสีดำทะมึนดูแสนจะธรรมดา ไม่มีอันใดแตกต่างไปจากกระบี่เหล็กที่พวกลูกศิษย์ในโรงหลอมตีขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเพ่งมองให้ถี่ถ้วนอีกครั้ง บนตัวกระบี่กลับมีจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏอยู่จุดหนึ่ง ดูราวกับหยดเลือดที่แข็งตัว

ช่างหลอมกระบี่ใช้ผ้าซับเหงื่อเช็ดถูซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าเช็ดอย่างไรก็ไม่ออก!

ลองเปิดคมกระบี่ดูเสียหน่อย บางทีอาจเป็นของวิเศษที่มักซ่อนเร้นประกายตามคำเล่าลือก็เป็นได้?

ด้วยจิตใจที่เต้นระทึก ช่างหลอมกระบี่วัยกลางคนใช้หินลับมีดเปิดคมกระบี่เหล็กได้อย่างง่ายดาย โดยไม่พบอุปสรรคใดๆ เลย

เมื่อจ้องมองไปที่คมกระบี่ ช่างหลอมกระบี่วัยกลางคนก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เขาทำพลาดเสียแล้ว

ตอนที่สร้างกระบี่ล้ำค่าเล่มนี้เขาตั้งใจและมีสมาธิอย่างยิ่ง ทุกขั้นตอนล้วนทำอย่างประณีตบรรจง วัสดุที่ใช้ก็เป็นของล้ำค่าอย่างเหล็กเมฆาเขียว ทองแดงลายน้ำ และนอกจากนั้นเขายังผสมอุกกาบาตนอกพิภพอันประเมินค่ามิได้ลงไปอีกหยิบมือหนึ่งด้วย

แต่เขากลับทำผิดพลาดในเรื่องพื้นฐานอย่างร้ายแรง!

นั่นคือการควบคุมไฟในตอนหลอมที่ยังไม่ถึงเกณฑ์

หากเป็นการสร้างกระบี่ธรรมดาทั่วไป การควบคุมไฟของเขาย่อมไม่มีปัญหาใดๆ ทว่าครั้งนี้เป็นการหลอมกระบี่ด้วยคน

เมื่อใช้มนุษย์มาหลอมกระบี่ ภายในเตาก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน อุณหภูมิของไฟย่อมต้องเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน

ขั้นตอนการหลอมกระบี่ล้วนเชื่อมโยงกันอย่างแยกไม่ออก เพียงแค่วงจรเดียวเกิดปัญหา แม้เขาจะใช้วัสดุล้ำค่าเพียงใด กระบี่เล่มนี้ก็ถือว่าพังพินาศแล้ว!

เขาถือกระบี่ยาวเดินไปที่ชั้นวางอาวุธ บนนั้นมีกระบี่ยาววางอยู่กว่าสิบเล่ม ล้วนเป็นผลงานของพวกลูกศิษย์ทั้งสิ้น

เขาหยิบศาสตราสามัญระดับต่ำขึ้นมาเล่มหนึ่ง แล้วฟันลงบนคมของกระบี่หยดเลือดโดยไม่ลังเล ศาสตราสามัญระดับต่ำเล่มนั้นถึงกับบิ่นเป็นรอยแหว่ง

ใช้วัสดุล้ำค่าไปตั้งมากมาย หากฟันศาสตราสามัญระดับต่ำไม่พังต่างหากล่ะถึงจะแปลก!

ช่างหลอมกระบี่วัยกลางคนหยิบศาสตราสามัญระดับกลางขึ้นมาอีกเล่ม แล้วฟันลงบนกระบี่หยดเลือดอย่างแรง ศาสตราสามัญระดับกลางเกิดรอยร้าวเล็กๆ ทว่ากระบี่หยดเลือดกลับบิ่นเป็นรอยแหว่งเสียเอง!

นั่นหมายความว่า เขาใช้คนมาหลอมกระบี่ สิ้นเปลืองวัสดุล้ำค่าไปมากมายก่ายกอง เพียงเพื่อสร้างกระบี่ยาวระดับต่ำสุดขึ้นมาเล่มหนึ่งเท่านั้น!

ช่างล้มเหลวไม่เป็นท่าเสียจริงๆ

ใบหน้าของช่างหลอมกระบี่วัยกลางคนดำมืดราวกับก้นหม้อ

ในขณะนั้นเอง ริมหน้าต่างก็พลันมีเสียงขยับเขยื้อนดังขึ้นแผ่วเบา คล้ายกับเสียงเหยียบใบไม้แห้งแตก

ช่างหลอมกระบี่วัยกลางคนผู้นี้แท้จริงแล้วก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์คนหนึ่ง หูตาของเขาว่องไว เสียงอันแผ่วเบานั้นดังก้องชัดเจนในยามวิกาลอันเงียบสงัด

“ใครกัน?”

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่วิ่งหนีอย่างลนลานและสะเปะสะปะ

ช่างหลอมกระบี่วัยกลางคนกำกระบี่หยดเลือดพุ่งพรวดออกไปจากโรงหลอม เขาใช้วิชาตัวเบาอย่างสุดกำลัง เพียงแค่ช่วงเวลาหายใจเข้าออกสองครั้ง เขาก็ตามเป้าหมายทัน

เป็นลูกศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่ในโรงหลอมได้ไม่นานนี่เอง

ศิษย์น้อยผู้นี้มีไหวพริบอยู่บ้าง ปกติก็ขยันขันแข็ง เพียงแต่พรสวรรค์ในด้านการตีเหล็กค่อนข้างธรรมดาไปสักหน่อย

ช่างหลอมกระบี่ถือกระบี่ยาวขวางทางหนีของศิษย์น้อยเอาไว้ ศิษย์น้อยตกใจจนขาสั่นพั่บๆ

“เจ้าเห็นหมดแล้วงั้นรึ?”

“ไม่ ข้าไม่เห็นอะไรเลย!” ศิษย์น้อยร้องไห้คร่ำครวญ “ท่านอาจารย์จิน ได้โปรดปล่อยข้าไปเถิด ข้าไม่เห็นอะไรเลยจริงๆ!”

จินเจิ้งชิวไม่พูดพร่ำทำเพลง โลหิตสาดกระเซ็นย้อมกระบี่ยาวจนแดงฉาน ศิษย์น้อยคงกะจะมาแอบดูวิชา แต่ดันเลือกวันผิด หากไม่มีเรื่องของเฉินเฮ่าเข้ามาแทรก เขาอาจจะยอมละเว้นให้สักครา

เขามือหนึ่งถือกระบี่ยาว อีกมือหนึ่งหิ้วร่างไร้วิญญาณของศิษย์น้อยเดินกลับไปที่โรงหลอม

เลือดที่อาบอยู่บนตัวกระบี่ค่อยๆ ซึมซาบเข้าไปในเนื้อเหล็ก ราวกับถูกกระบี่ดูดกลืนเข้าไปจนหมดสิ้น

ภายในกระบี่ยาว ดวงวิญญาณของเฉินเฮ่ายังคงตกอยู่ในสภาวะสะลึมสะลือ

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นอย่างแข็งทื่อ “ติ๊ง ตรวจพบว่าสถานะของผู้ครอบครองเกิดการเปลี่ยนแปลง”

“อ้างอิงจากสถานะและความปรารถนาของผู้ครอบครอง ระบบผู้แข็งแกร่งที่สุดในปฐพี จะเปลี่ยนเป็น ระบบกระบี่มารไร้พ่าย โดยอัตโนมัติ”

“ระบบกระบี่มารไร้พ่ายกำลังเปิดใช้งาน กรุณารอสักครู่...”

“ตรวจพบว่าสติสัมปชัญญะของผู้ครอบครองเลือนราง ดำเนินการผูกมัดผู้ถือครองกระบี่ จินเจิ้งชิว โดยอัตโนมัติ”

นามแห่งกระบี่: ไร้นาม ระดับ: ศาสตราสามัญระดับต่ำ

ผู้ถือครองคนที่หนึ่ง: จินเจิ้งชิว

พรสวรรค์: สังหารนาย

ทักษะ:

เคราะห์ร้าย (เปิดใช้งานแล้ว): ลดค่าโชควาสนาของผู้ถือครองกระบี่ลง 1 แต้มอย่างถาวร (ค่าโชควาสนา 10 แต้มเทียบเท่าบุตรแห่งสวรรค์)

วิวัฒนาการสังหาร: วิวัฒนาการตนเองผ่านการดูดกลืนโลหิตและดวงวิญญาณ

“ติ๊ง เมื่อดูดกลืนโลหิตและดวงวิญญาณเพียงพอ ผู้ครอบครองสามารถวิวัฒนาการได้”

“ตรวจพบว่าสติสัมปชัญญะของผู้ครอบครองเลือนราง ตัวกระบี่ได้รับความเสียหาย ระบบป้องกันตนเองเปิดทำงาน ผู้ครอบครองกำลังเลื่อนระดับโดยอัตโนมัติ”

“ติ๊ง เลื่อนระดับเสร็จสิ้น ผู้ครอบครองเลื่อนขั้นเป็นศาสตราสามัญระดับกลาง ได้รับทักษะพรสวรรค์ ซ่อมแซมตนเอง”

“กำลังซ่อมแซมตัวกระบี่...”

เมื่อจินเจิ้งชิวจัดการกับศพของศิษย์น้อยเสร็จสิ้น แล้วหันกลับมามองผลงานที่ล้มเหลวในมืออีกครั้ง เขาก็ถึงกับยืนนิ่งงันไปในทันที