บทที่ 150 - ร่วมแรงร่วมใจ

บทที่ 150 - ร่วมแรงร่วมใจ

“อาสาม! เป็นนายจริงๆ ด้วยอาสาม!”

เพื่อนร่วมงานจำคนงานที่บาดเจ็บได้ จึงตะโกนออกมาด้วยความดีใจและตื่นเต้น

พวกเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเกือบจะสังหารพวกพ้องของตนเองไปเสียแล้ว โชคดีที่เฉินเจ๋อเอ่ยเตือนไว้ได้ทัน

ในวินาทีนั้น ความรู้สึกซาบซึ้งใจก็พุ่งพล่านขึ้นมา สายตาที่มองไปยังเฉินเจ๋อเต็มไปด้วยความเคารพยกย่องอย่างสูง

คนงานตระกูลฮั่วที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นศพโลหิต ได้ดื่มน้ำและกินยาฉุกเฉินเข้าไปจนอาการเริ่มดีขึ้นเล็กน้อย

หลังจากพักครู่หนึ่งจนสติเริ่มกลับมา เขาก็มองไปที่ฮั่วหลิงและเอ่ยออกมาด้วยเสียงที่แผ่วเบาว่า

“ท่านเจ้าบ้าน... ผม... ผมสำรวจทางกลับมาแล้วครับ!”

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปมองเฉินเจ๋อ เขารู้สึกเคารพบุรุษผู้นี้ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตเขาไว้เป็นอย่างยิ่ง

“ท่านเฉิน... ขอบคุณมากครับ!”

ฮั่วหลิงมองดูคนงานที่มีสภาพดูแทบไม่ได้ แต่ยังคงพยายามรักษาชีวิตเพื่อกลับมารายงานสถานการณ์ ทำให้นางรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก

เมื่อนึกถึงความผิดพลาดที่เกือบจะลงมือฆ่าคนของตนเองด้วยมือตนเอง นางก็ยิ่งรู้สึกผิดขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็กล่าวกับคนงานตระกูลฮั่วทุกคนว่า

“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ทุกเรื่องจำเป็นต้องขอคำปรึกษาจากท่านเฉินเป็นอันดับแรก!”

คนงานตระกูลฮั่วทุกคนต่างก็ยอมรับโดยดุษฎี และพากันพยักหน้าตอบรับด้วยความเต็มใจ

เฉินเจ๋อมองดูภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย เขาค่อยๆ ออกคำสั่งแรกออกมาว่า “กลิ่นคาวเลือดได้ดึงดูดแมลงศพจำนวนมากเข้ามาแล้ว ให้ทุกคนถอยไปยังทางออกถัดไป แต่จำไว้ว่าห้ามเดินไปไกลเด็ดขาด”

ในยามนี้ ที่ทางออกกำลังจะเผชิญกับงูพิษ หากใช้กำลังคนเพียงเท่านี้ คาดว่าโอกาสรอดคงริบหรี่นัก

แม้ว่าจางฉี่หลิงจะเดินทางไปกับพวกเขาด้วย ก็ไม่อาจรับประกันความปลอดภัยของทุกคนได้ทั้งหมด

และฝูงแมลงศพที่กำลังไล่ตามมาจากข้างหลัง ก็เป็นสิ่งที่จำเป็นต้องกำจัดทิ้งไปให้หมด

ดังนั้น ความคิดของเฉินเจ๋อคือการให้ทุกคนไปรออยู่กึ่งกลางทางออก

หลังจากจัดการกับแมลงศพเสร็จสิ้นแล้ว จึงค่อยมุ่งหน้าไปยังทางออกพร้อมกันเพื่อต่อสู้กับฝูงงูพิษเหล่านั้น

จางฉี่หลิงเป็นคนแรกที่เข้าใจเจตนารมณ์ของเฉินเจ๋อ เขาจึงกล่าวขึ้นทันทีว่า

“ฉันจะอยู่กับนายเอง”

จากนั้น หูเปาอี หวังอ้วน และเชอร์รี่ หยาง ต่างก็พากันเสนอตัวที่จะอยู่ด้วย

“ท่านเฉิน คุณคิดว่าหวังอ้วนคนนี้กลัวตายงั้นเหรอ! แมลงศพพวกนี้อันตรายก็จริง แต่ผมจะอยู่เผชิญหน้ากับมันไปพร้อมกับคุณเอง!”

“ใช่ครับท่านเฉิน ผมกับอ้วนเคยปะทะกับแมลงศพมาหลายครั้งแล้ว หูเปาอีคนนี้ก็ไม่ใช่คนขี้ขลาด!”

“ท่านเฉินคงรู้อยู่แล้วว่าเชอร์รี่ หยางเป็นคนยังไง ฉันเลือกที่จะอยู่ที่นี่เพื่อเผชิญกับอันตรายไปพร้อมกับคุณค่ะ!”

จากนั้น คนของตระกูลฮั่วที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ ต่างก็พากันตัดสินใจที่จะอยู่ต่อโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ใบหน้าของคนยี่สิบกว่าคนไม่มีแววของความขลาดเขลาปรากฏให้เห็นเลย

แม้แต่อาหนิงตัวน้อย ก็ยังมีสีหน้าที่แน่วแน่และไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่นิดเดียว

มือน้อยๆ ของนางกุมมือเฉินเจ๋อไว้แน่น และพูดด้วยเสียงใสๆ ว่า

“หนูเองก็จะอยู่ด้วยค่ะ!”

ทว่าการกระทำของทุกคน กลับทำให้หมิงซูแอบคร่ำครวญอยู่ในใจ

ปกติแล้วเขาเป็นคนที่ห่วงสวัสดิภาพของตนเองมากที่สุด

เมื่อเฉินเจ๋อเสนอให้ทุกคนหลบเลี่ยงอันตราย หมิงซูจึงเห็นด้วยอย่างยิ่ง

แต่ในยามนี้เมื่อทุกคนพากันตะโกนว่าจะอยู่ต่อ หมิงซูรู้ดีว่าหากเขากลายเป็นคนขี้ขลาดเพียงคนเดียว ย่อมต้องถูกทุกคนดูหมิ่นเหยียดหยามแน่นอน

ดังนั้นแม้ในใจจะหวาดกลัวเพียงใด เขาก็ได้แต่กัดฟันและพูดออกมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า

“ท่านเฉินช่วยชีวิตพวกเรามาหลายครั้งแล้ว ผมจะทิ้งคุณไปเฉยๆ ได้ยังไงกัน!”

เมื่อเขาสิ้นคำพูด สีหน้าของฮันซูน่าก็เปลี่ยนไปทันที

แต่ในขณะที่นางกำลังจะบ่นออกมา นางกลับสัมผัสได้ถึงสายตาที่แผดจ้า

เมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป ก็พบว่าหมิงซูกำลังจ้องมองนางด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

ราวกับว่าหากนางกล้าบ่นออกมาแม้แต่คำเดียว หมิงซูจะตบหน้าของนางทันที

ดังนั้น ฮันซูน่าแม้ในใจจะไม่เต็มใจอย่างที่สุด แต่ก็ได้แต่ปิดปากเงียบไม่กล้าเอ่ยสิ่งใด

อาฉางสัมผัสได้ถึงอันตรายที่รุนแรง ในใจของนางกำลังตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างยิ่ง

แต่เมื่อได้ยินเฉินเจ๋อบอกให้พวกตนไปก่อนและเขาจะเป็นคนรั้งท้ายให้เอง นางก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก

แม้จะหวาดกลัว แต่นางก็กัดฟันตัดสินใจที่จะอยู่ต่อ

เมื่อเฉินเจ๋อเห็นว่าทุกคนตั้งใจที่จะอยู่ต่อ เขาก็รู้สึกว่าทีมงานกลุ่มนี้เริ่มจะเป็นหนึ่งเดียวกันจริงๆ ในนาทีนี้

สำหรับการตัดสินใจของทุกคน เขาไม่ได้ห้ามปรามอะไร เขาเพียงแต่จูงมือน้อยๆ ของอาหนิงมาไว้ที่ด้านหลังของตน

จากนั้นเขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนว่า

“อาหนิงเป็นเด็กดีนะ เดี๋ยวถ้าเกิดรู้สึกกลัวขึ้นมาก็ให้หลับตาซะ มีพี่อยู่ตรงนี้จะไม่มีอันตรายแน่นอน”

อาหนิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางยื่นมือไปกุมชายเสื้อด้านหลังของเฉินเจ๋อไว้

จากนั้นเฉินเจ๋อกับจางฉี่หลิงก็ประสานสายตากัน จางฉี่หลิงเข้าใจในทันที เขายืนเคียงข้างเฉินเจ๋อเพื่อปกป้องอาหนิงอย่างรัดกุม

ผ่านไปไม่นานนัก ทุกคนก็ได้ยินเสียงที่ประหลาดดังแว่วมาจากหัวมุมถนนที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา

ทุกคนต่างรู้ดีว่า อันตรายได้บีบคั้นเข้ามาแล้ว!

ฮั่วหลิงสั่งการคนงานตระกูลฮั่วทันทีว่า

“ทุกคนเตรียมพร้อมระวังตัวให้ดี และคอยสังเกตทางออกไว้ด้วยว่ามีความผิดปกติอะไรไหม!”

เชอร์รี่ หยาง หวังอ้วน และหูเปาอี ต่างก็พากันชักอาวุธออกมาป้องกันตัว

หมิงซูแม้ภายนอกจะดูสงบเสงี่ยม แต่แท้จริงแล้วในใจเขากลับว้าวุ่นเป็นอย่างมาก ได้แต่พึมพำอธิษฐานในใจว่า

“สวรรค์คุ้มครอง! สวรรค์คุ้มครองด้วยเถิด!”

ผ่านไปครู่เดียว อาฉางพลันกรีดร้องออกมาว่า

“สัตว์ประหลาดมาแล้ว!”

ทุกคนต่างพากันตกใจ รีบยกอาวุธขึ้นและจับจ้องไปที่หัวมุมถนนอย่างไม่กะพริบตา

ในวินาทีต่อมา วัตถุสีขาวนวลชิ้นหนึ่งก็ลอยมาจากหัวมุมถนน และตกลงพื้นกลิ้งมาหยุดอยู่ที่เบื้องหน้าของทุกคน

เมื่อมองดูให้ชัดๆ ทุกคนถึงกับใจหายวาบ เพราะมันคือหัวกะโหลกมนุษย์!

ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความหนาวเหน็บ

แม้แต่ในยามที่มีแสงแดดจ้าส่องลงมา ทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงความเยือกเย็น

“ให้ตายเถอะ ใครมันบ้าเอาหัวกะโหลกคนมาขว้างเล่นแถวนี้วะ!”

หวังอ้วนตะโกนเรียกขวัญกำลังใจให้ตนเอง ในขณะที่ทุกคนต่างก็พากันคาดเดาว่า หรืออาจจะเจอนักขุดสุสานกลุ่มอื่นเข้าให้แล้ว?

แต่เขายังพูดไม่ทันขาดคำ!

หัวกะโหลกมนุษย์ชิ้นนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างประหลาด จากนั้นแมลงบินตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็มุดออกมาจากรอยแตกของกระดูก

เมื่อมองดูให้ดี มันคือแมลงศพไม่ผิดแน่นอน!

ทว่าอันตรายยังไม่จบเพียงเท่านี้

หลังจากที่แมลงศพตัวแรกปรากฏออกมา ทุกคนต่างก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง และอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง

และภาพที่เห็นก็ทำให้ทุกคนแทบจะสิ้นหวัง

สิ่งที่อยู่เหนือศีรษะของทุกคน คือเงามืดมิดขนาดใหญ่ที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา!

เมื่อสังเกตดูดีๆ ทุกคนก็ต้องตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

เงามืดมืดที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้านั้น แท้จริงแล้วประกอบไปด้วยฝูงแมลงศพนับไม่ถ้วนนั่นเอง!

ในพริบตานั้น ทุกคนต่างรู้สึกว่าชีวิตของตนเองคงต้องจบสิ้นลงที่นี่แล้ว

แมลงศพที่มุดออกมาจากกะโหลกพยายามที่จะพุ่งเข้าหาเฉินเจ๋อ

แต่ในวินาทีที่มันเข้ามาใกล้ เฉินเจ๋อก็เรียกใช้พลังมังกรแดงในทันที พลังงานโปร่งแสงอันทรงพลังแผ่ซ่านออกมาปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย

และแมลงศพตัวนั้น เมื่อสัมผัสกับขอบเขตของพลังมังกรแดง มันก็ถูกกดทับจนตกลงไปกองกับพื้นในทันที!

บางทีแม้แต่แมลงศพเองก็คงคาดไม่ถึง ว่ามันจะได้เผชิญกับพลังงานที่ดุดันและทรงอำนาจขนาดนี้

แมลงศพที่ตกลงพื้นพยายามดิ้นรนอยู่สองสามครั้ง แต่ก็ไม่อาจบินขึ้นมาได้อีกเลย ไม่นานนักมันก็ขาดใจตาย และมีของเหลวสีเข้มกลิ่นเหม็นเน่าไหลออกมาจากร่างกาย

ทุกคนต่างตกตะลึงกับภัยคุกคามที่อยู่เหนือศีรษะ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นจุดจบของแมลงศพตัวแรกเลย

จะมีก็เพียงจางฉี่หลิงเท่านั้นที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด เขาหันไปมองเฉินเจ๋อด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

ราวกับต้องการคำยืนยันว่า แมลงศพตัวนี้ถูกเขาสังหารจริงๆ หรือไม่

เฉินเจ๋อยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย ดวงตาของเขาไม่มีแววของความตื่นตระหนกต่อฝูงแมลงศพจำนวนมหาศาลเลยแม้แต่น้อย

เขาเงยหน้ามองฝูงแมลงศพ พร้อมกับแผ่ขยายพลังมังกรแดงออกไปปกคลุมคนทั้งขบวนไว้อย่างเงียบเชียบ

หากแมลงศพตัวใดกล้าย่างกรายเข้ามาในขอบเขตพลังของเขา ย่อมต้องมีจุดจบเพียงอย่างเดียวคือความตาย!

แมลงศพนั้นไม่เข้าใจภาษามนุษย์ และมีความกล้าหาญอย่างยิ่ง

แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังสัมผัสได้ถึงความไม่ปกติ

ดูเหมือนว่าคนกลุ่มที่กำลังจะตกเป็นเหยื่อของพวกมันในครั้งนี้ จะไม่ใช่คนธรรมดาสามัญเลย

ดังนั้น เงามืดขนาดใหญ่ที่เกิดจากฝูงแมลงศพ จึงเกิดอาการลังเลเล็กน้อยในขณะที่กำลังพุ่งเข้าโจมตีขบวนเดินทาง

สาเหตุของเรื่องทั้งหมดก็คือ เฉินเจ๋อได้แผ่ขยายพลังงานออกไปปกคลุมคนทั้งขบวนเอาไว้ข้างใน

ทว่าคนส่วนใหญ่นั้น ไม่อาจสัมผัสถึงพลังงานที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ของเฉินเจ๋อได้เลย

ดังนั้นพวกเขายังคงตกอยู่ในความหวาดกลัว และเฝ้าภาวนาขอให้มีใครสักคนยื่นมือเข้ามาช่วยชีวิตพวกเขา

“โอย แม่เจ้าโว้ย แมลงศพเยอะขนาดนี้ หวังอ้วนอย่างผมคงไม่เหลือแม้แต่กระดูกให้เก็บแน่!”

หวังอ้วนกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ในใจอยากจะวิ่งหนีไปจากที่นี่ให้พ้นๆ

แต่เมื่อมองดูคนรอบข้าง ไม่ว่าจะเป็นหูเปาอีหรือท่านเฉิน ต่างก็ไม่มีใครมีท่าทีว่าจะหนีเลย

ดังนั้นเขาจึงได้แต่กัดฟันยืนอยู่ที่เดิม

ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเคยเป็นทหารและยังมีความกล้าหาญหลงเหลืออยู่บ้างเท่านั้น

แต่เป็นเพราะตลอดการเดินทางที่ผ่านมา เขารู้ดีว่าท่านเฉินมีความสำคัญต่อเขาเพียงใด

หากเขาเลือกที่จะหนีไปในตอนนี้ ย่อมถือเป็นการทรยศต่อมิตรภาพอย่างที่สุด

คนอื่นๆ เองต่างก็มีความคิดที่คล้ายกัน พวกเขาต่างพากันกัดฟันข่มความหวาดกลัวเอาไว้ และมองไปที่เฉินเจ๋อด้วยความหวัง

ในใจของแต่ละคนต่างก็พากันสวดภาวนา ขอให้ท่านเฉินช่วยแสดงอิทธิฤทธิ์อีกครั้งเถิด! จะมีก็เพียงอาฉาง จางฉี่หลิง และอาหนิงตัวน้อยเท่านั้น ที่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติในที่แห่งนี้

อาฉางที่เมื่อครู่ยังรู้สึกถึงอันตรายที่ไม่มีที่สิ้นสุด

แต่เมื่อพลังของเฉินเจ๋อแผ่มาปกป้องนางไว้ อาฉางก็สัมผัสได้ถึงความสงบสุขในทันที

ทว่านางเองก็ไม่สามารถอธิบายได้ว่า ความสงบสุขนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

มีเพียงสัญชาตญาณเท่านั้นที่บอกนางว่า ผู้ที่มอบความสงบสุขนี้ให้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือท่านเฉินที่คอยช่วยชีวิตทุกคนไว้ครั้งแล้วครั้งเล่านั่นเอง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น อาฉางก็ค่อยๆ หันไปมองเฉินเจ๋อ สายตาของนางเต็มไปด้วยความเคารพยกย่องและเลื่อมใส

ในขณะที่เฉินเจ๋อเร่งเร้าสายเลือดมังกรแดงในร่างกาย และแผ่พลังงานออกมาปกคลุมทุกคนในขบวน สายเลือดกิเลนในร่างกายของจางฉี่หลิงก็ได้รับการตอบสนองเช่นกัน

ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานของเฉินเจ๋อที่แผ่อยู่รอบๆ

ทว่าสิ่งนี้กลับไม่ได้มอบผลดีใดๆ ให้แก่เขาเลย แต่มันกลับทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลอยู่ตลอดเวลา

นั่นคือแรงกดดันจากสายเลือดมังกรแดงอันทรงพลังที่อยู่ในร่างกายของเฉินเจ๋อนั่นเอง!

จางฉี่หลิงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก จึงจะสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้

ส่วนอาหนิงตัวน้อย แม้จะไม่มีพลังพิเศษเหมือนอาฉาง และไม่มีสายเลือดกิเลนเหมือนจางฉี่หลิง

แต่เมื่อนางกุมมือกว้างที่อบอุ่นของเฉินเจ๋อเอาไว้ นางก็สัมผัสได้ถึงความปลอดภัยอย่างหาที่สุดมิได้

ความรู้สึกปลอดภัยนี้ทำให้นางไม่อยากจะละสายตาไปจากเฉินเจ๋อเลยแม้แต่ก้าวเดียว!

“อาหนิง หลับตาซะ!”

เงามืดบนท้องฟ้าค่อยๆ บีบคั้นเข้ามา อันตรายถึงชีวิตเริ่มแผ่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

เฉินเจ๋อเอ่ยเตือนอาหนิงด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน จากนั้นเขาก็โบกไม้โบกมือ พลังมังกรแดงที่โปร่งแสงแต่เปี่ยมไปด้วยบารมีก็เคลื่อนไหวตามจังหวะมือของเขา

เมื่ออาหนิงได้รับคำเตือนจากเฉินเจ๋อ นางก็พยักหน้าอย่างมีความสุข นางรู้ดีว่านี่คือความห่วงใยที่เฉินเจ๋อมีต่อนาง

แม้ว่านางจะยังเด็กมาก แต่ความกล้าหาญของนางกลับไม่เล็กตามตัวเลย

แม้จะถูกฝูงแมลงศพพุ่งเข้าใส่ แต่บนใบหน้าของนางกลับไม่มีวี่แววของความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

นางกลับเบิกตากว้างและจ้องมองไปที่ฝูงแมลงศพเหล่านั้นอย่างไม่กะพริบตา

เฉินเจ๋อสะบัดมือ พลังงานที่ปกป้องทุกคนอยู่ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงทันที

ฝูงแมลงศพที่กำลังพุ่งลงมาบนท้องฟ้าเกิดอาการปั่นป่วนในพริบตา

เพียงชั่วพริบตา ขบวนของฝูงแมลงศพก็แตกกระจายไม่เป็นระเบียบ

เมื่อพวกมันพุ่งมาถึงเหนือศีรษะของทุกคน พวกมันกลับแสดงอาการหวาดกลัวและถอยกรูดออกไป ราวกับงูที่ได้กลิ่นกำมะถัน

ทว่าคนในขบวนต่างพากันตกใจกลัวจนกรีดร้องลั่นเพราะฝูงแมลงศพเหล่านั้น

แต่ละคนพากันเอามือกุมศีรษะ บางคนถึงกับลงไปนั่งยองๆ กับพื้นและตะโกนเรียก “ท่านเฉินช่วยผมด้วย”

สิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องประหลาดใจก็คือ ฝูงแมลงศพเหล่านั้นราวกับถูกพลังลึกลับบางอย่างขับไล่ไป

พวกมันไม่ได้พุ่งเข้าโจมตีทุกคนจากด้านบนตามที่คาดไว้ แต่กลับไปรวมตัวกันอยู่ที่บริเวณเบื้องหน้าของทุกคนที่ห่างออกไปเพียงไม่ไกลนัก

(จบแล้ว)