บทที่ 100 - หอซินเย่ว์และการเดินทางสู่ทะเลใต้
บทที่ 100 - หอซินเย่ว์และการเดินทางสู่ทะเลใต้
บทที่ 100 - หอซินเย่ว์และการเดินทางสู่ทะเลใต้
ศาสตราจารย์เฉินจิบน้ำชาหนึ่งอึกก่อนจะเริ่มเล่าต่อ
ความจริงแล้ว อารยธรรมทองสัมฤทธิ์นั้น ปัจจุบันมักจะถูกเรียกว่าแคว้นเฮิ่นเทียน
ตระกูลเฮิ่นเทียนกุมความลับของไฟมังกรเอาไว้ จักรพรรดิโจวเทียนจื่อจึงส่งราชทูตไปหา โดยหวังจะยืมไฟมังกรมาหล่อกระถางสวรรค์ ซึ่งชามเทพมู่อ๋องก็ถูกหล่อขึ้นเพื่อเหตุนี้
นั่นแสดงให้เห็นว่าในทะเลใต้มีไฟมังกรอยู่จริงๆ เพียงแต่นักวิชาการในปัจจุบันยังไม่อาจเปิดเผยความลับทางประวัติศาสตร์ที่ลึกลับนี้ได้ และยังไม่สามารถพิสูจน์ความจริงเรื่องไฟมังกรได้
บันทึกเกี่ยวกับตระกูลเฮิ่นเทียนในประวัติศาสตร์นั้นมีเพียงน้อยนิด จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่พบร่องรอยอารยธรรมนี้เลย
แม้แต่เรื่องที่ว่าเผ่าพันธุ์นี้เคยมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่ ก็ยังเป็นข้อถกเถียงที่หาข้อสรุปไม่ได้จนถึงปัจจุบัน
มีคนสันนิษฐานว่าเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา ซากปรักหักพังของแคว้นเฮิ่นเทียนจึงจมอยู่ใต้ทะเลหมดแล้ว และเรื่องเพลิงหยินใต้ทะเลที่ผู้คนพบเห็นในกงล้อปะการังนั้น ก็น่าจะเป็นพื้นที่ที่อารยธรรมเฮิ่นเทียนเคยรุ่งเรืองมาก่อน
ศาสตราจารย์เฉินถอนหายใจยาวพลางกล่าวด้วยความรู้สึกที่หนักแน่นว่า
“ความจริงแล้ว ชีวิตผมก็คงผ่านไปแบบนี้ ทุ่มเทศึกษามาหลายสิบปีแต่ก็จมปลักอยู่กับสิ่งที่ตายแล้วในตำรา พอแก่ตัวลงก็ยังไม่มีผลงานที่โดดเด่นอะไรเลย”
เขากล่าวพลางจ้องมองเฉินเจ๋อด้วยสายตาเว้าวอน
“อย่างที่เขาว่ากันว่าปัญญาชนนั้นไร้ประโยชน์ หากจะทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ก็ต้องหวังพึ่งคนเก่งอย่างพวกคุณ ผมไม่มีความปรารถนาอื่นแล้ว ก่อนตายขอแค่ได้เห็นกระจกสะท้อนกระดูกฉินอ๋องกลับมา ผมก็คงตายตาหลับแล้ว”
หวังอ้วนที่เป็นคนตรงไปตรงมา ย่อมไม่หลงกลไปกับคำชมที่เยินยอเช่นนี้ เขาโบกมือปัดไปมาพลางกล่าวว่า
“ศาสตราจารย์เฉิน ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่รับปากนะครับ แต่ประเด็นคือตอนนี้ผมกับคุณที่ปรึกษาหยางทำงานให้คุณชายเฉินแล้ว เรื่องนี้พวกเราตัดสินใจเองไม่ได้จริงๆ”
หูเปาอีพยักหน้าเสริม
“ใช่ครับศาสตราจารย์ ตอนนี้คุณชายเฉินเป็นเจ้าของร้าน ธุรกิจที่ร้านเราก็ยุ่งจนไม่มีเวลาพัก คงไม่มีเวลาไปร่วมงานโบราณคดีหรอกครับ”
ทว่าในตอนนั้น เฉินเจ๋อกลับไม่ได้ปฏิเสธออกไปตรงๆ เขาเอ่ยว่า
“เอาอย่างนี้ครับศาสตราจารย์เฉิน พวกเราขอปรึกษากันก่อนแล้วจะให้คำตอบครับ”
เขารู้ดีว่า การขุดสุสานนั้นเป็นเพียงการสะสมทุนในช่วงแรกของหลงเถิงเท่านั้น ในอนาคตเขาจะต้องเดินขึ้นมาอยู่เบื้องหน้าให้เหมือนกับหอซินเย่ว์
คนในแวดวงทางการอย่างศาสตราจารย์เฉินย่อมเป็นคนที่ควรผูกมิตรไว้ เพราะตั้งแต่โบราณกาลมาเรื่องของภาครัฐและเอกชนมักจะเกื้อกูลกันเสมอ
เมื่อเห็นดังนั้น ศาสตราจารย์เฉินจึงพยักหน้าก่อนจะลุกขึ้นขอตัวลากลับ
“ถ้าอย่างนั้นคุณเฉิน ผมจะรอฟังข่าวจากคุณนะครับ วันหน้าถ้ามีเรื่องอะไรที่ตาแก่คนนี้พอจะช่วยได้ ก็บอกมาได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”
ภายในห้องจัดเลี้ยง
หลังจากส่งศาสตราจารย์เฉินกลับไปแล้ว เฉินเจ๋อก็เบือนสายตามองไปที่หมิงซูที่กำลังนั่งซดเหล้าเงียบๆ แล้วเอ่ยเสียงทุ้ม
“หมิงซู ผมจำได้ว่าคุณเคยวิ่งเรือในทะเลใต้ ไม่ทราบว่าคุณพอจะรู้เรื่องกงล้อปะการังมากน้อยแค่ไหน?”
ทันทีที่ได้ยิน หมิงซูที่เห็นว่าตัวเองเริ่มจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้างแล้วก็วางแก้วเหล้าลงทันที
เขาเช็ดปากพลางเอ่ยเล่าออกมาทุกอย่างที่รู้โดยไม่ปิดบัง
“ความจริงแล้ว กงล้อปะการังคือป่าปะการังขนาดมหึมาใต้ท้องทะเล ว่ากันว่าที่นั่นมีหูทะเลที่ลึกจนหาจุดจบไม่ได้ พื้นที่ทะเลโดยรอบก็เชื่อมต่อกับมหาสมุทรลึก ลมแรงคลื่นสูง อันตรายและคาดเดาได้ยาก จนได้รับฉายาว่าเป็นสุสานของเรือล่ม”
“ทว่าในป่าปะการังนั้นกลับมีหอยมุกขนาดยักษ์อยู่มากมาย และเป็นแหล่งผลิตมุกชั้นดี ทุกครั้งที่มีคืนพระจันทร์เต็มดวง หอยมุกเก่าแก่ที่มีนับร้อยนับพันในทะเลจะพากันเปิดฝาเพื่อรับไอพลังจากดวงจันทร์ มุกบางเม็ดเติบโตมานานนับร้อยนับพันปีจนมีพลังวิญญาณสถิตอยู่ เมื่อถึงเวลานั้น แสงจากเพลิงหยินใต้ทะเลจะสะท้อนเข้ากับมุกพระจันทร์จนผิวน้ำสว่างไสวไปทั่วเลยทีเดียว”
หมิงซูกล่าวพลางมีแววตาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ในวินาทีนั้นเขาดูราวกับนึกถึงเหตุการณ์สยองขวัญที่เคยพบเจอสมัยวิ่งเรือในทะเลปะการังขึ้นมาได้
“ตอนที่ผมวิ่งเรือกับลุง พวกเราเจอฝูงปลาประหลาดเข้าโจมตีจนเสียหายอย่างหนัก ผมจึงยอมเสี่ยงตายเข้าไปในกงล้อปะการังเพื่อเก็บมุก”
“แต่หอยมุกบริเวณรอบนอกกงล้อปะการังถูกเก็บไปจนหมดแล้ว ลุงของผมจึงพาลูกเรือเก่าแก่อีกสี่คน ซึ่งเป็นนักเดินเรือฝีมือดีเข้าไปข้างใน ผลปรากฏว่าไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาเลยแม้แต่คนเดียว ศพก็หาไม่เจอ”
เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องที่สะเทือนขวัญสำหรับเขาอย่างมาก จนทำให้หลังจากนั้นเขาเลิกวิ่งเรือและหันมาทำธุรกิจค้าศพโบราณแทน
เฉินเจ๋อรับฟังพลางแววตาไหววูบ ในใจเขาไม่ได้สนใจเรื่องมุกเหล่านั้นเท่าไหร่นัก
ทว่าหวังอ้วนและต้าจินหยา กลับทำตาโตเท่าไข่ห่านจนใจสั่นไปหมด
หวังอ้วนเป็นคนแรกที่ก้าวออกมาพลางเอ่ยอย่างฮึกเหิมว่า
“ถ้าถามพ่ออ้วนคนนี้ล่ะก็ ไม่เสี่ยงก็ไม่รวยหรอกครับ พวกเราไปลุยที่กงล้อปะการังสักรอบเถอะ ต่อให้หากระจกสะท้อนกระดูกฉินอ๋องไม่เจอ แค่เก็บมุกหอยกลับมาบ้างก็คุ้มเกินคุ้มแล้ว คราวนี้ถ้าทำสำเร็จ พวกเราก็สบายไปยี่สิบปีเลยนะ”
ต้าจินหยาที่เห็นเงินเป็นพระเจ้าก็รีบประนมมือช่วยพูดเสริม
“ที่พี่อ้วนพูดมาถูกต้องที่สุดครับ ทุกเรื่องถ้าไม่มีเงินก็เริ่มทำลำบาก พอสิ้นเสบียงทหารจะตั้งมั่นได้ยังไง? ถ้าพวกเราอยากจะยิ่งใหญ่ในปักกิ่งแห่งนี้ ก็จำเป็นต้องมีเงินทุนจำนวนมหาศาล ในเมื่อมีโอกาสแบบนี้แล้ว พวกเรามาลองศึกษาดูความเป็นไปได้กันหน่อยดีไหมครับ?”
หูเปาอียังคงมีสติจึงเอ่ยเตือนขึ้นว่า
“อันตรายในทะเลใต้นั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ถ้ามันทำได้ง่ายขนาดนั้น จะเหลือมาถึงพวกเราหรือ?”
เขากล่าวพลางหันไปถามเฉินเจ๋อว่า
“น้องเฉิน เรื่องนี้คุณวางแผนจะจัดการยังไงครับ?”
ในวินาทีนั้น
เฉินเจ๋อแววตาไหววูบ เขามองไปยังทุกคนก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า
“ในเมื่อมันเกี่ยวกับซากโบราณเฮิ่นเทียน พวกเราย่อมต้องไป”
“แต่พวกคุณจำเป็นต้องฝึกฝนเสียก่อน เพราะการสำรวจสุสานใต้ทะเลนั้นอันตรายกว่ามาก เราต้องเตรียมตัวให้พร้อมที่สุด”
เมื่อเห็นเขาตกลง หวังอ้วนก็ตบหน้าอกรับคำทันที
“ไม่มีปัญหาครับคุณชายเฉิน พ่ออ้วนคนนี้รับรองว่าจะลงไปจับเต่าในมหาสมุทรให้ดู รับประกันว่างานนี้สำเร็จแน่นอน”
“ขี้โม้จริงๆ ระวังจะโดนเต่ากัดเอาล่ะ”
หมิงซูจิบเหล้าพลางเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีตที่กงล้อปะการังต่อ
“คุณเฉิน น้องหู ผมเคยได้ยินชาวประมงท้องถิ่นเล่าว่า ในส่วนลึกใต้ท้องทะเล ตอนที่มีคนลงไปเก็บหอยมุก เขาเคยเห็นนางเงือกลึกลับคาบมุกไว้ในปากเพื่อดูดซับพลังบริสุทธิ์จากดวงจันทร์ด้วยนะครับ”
“ในบทกวีโบราณที่ว่า ‘มุกงามกลางทะเลใต้สะท้อนแสงจันทร์ประดุจหยาดน้ำตา’ ก็น่าจะหมายถึงเรื่องนี้นี่แหละ”
เมื่อได้ยินคำว่า ‘นางเงือก’ หวังอ้วนก็หูผึ่งทันที
“ไอ้หยา! หรือว่าในโลกนี้มีนางเงือกจริงๆ?! ว่ากันว่าพวกเธอแต่ละคนสวยราวกับนางฟ้า ถ้าเจอเข้าจริงๆ ล่ะก็ ผมจะจับมาฝากคุณชายเฉินสักตัว ฮ่าๆ”
“น้องเฉิน พวกเราเคยเห็นซากศพแห้งที่ดูเหมือนมนุษย์เงือกในสุสานเซี่ยนหวังมาบ้าง แต่ไม่เคยเจอนางเงือกจริงๆ เลย คุณพอจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างไหม?”
เชอร์รี่ หยาง ได้ยินเช่นนั้นก็มีแววตาเย็นชา เอ่ยคำพูดประชดประชันออกมาว่า
“เหอะๆ พวกคุณนี่ช่างมีอารมณ์สุนทรีย์เสียจริง อุตส่าห์ไปถึงทะเลใต้เพื่อจะไปหาปลามาทำแฟน เดี๋ยวแม่สาวคนนี้จะทำต้มยำหัวปลาให้พวกคุณกินดีไหมคะ?”
คำพูดนั้นทำเอาหูเปาอีและหวังอ้วนเสียวสันหลังวาบ รีบโบกมือพัลวันพลางยิ้มเจื่อนๆ
“แหม คุณที่ปรึกษาหยาง พวกเราก็แค่ล้อคุณชายเฉินเล่นเฉยๆ นางเงือกที่ไหนจะมีจริงกันล่ะ จริงไหมเหล่าหู”
หูเปาอีจึงหันไปทางเฉินเจ๋อแล้วรีบเออออตาม
“ใช่ๆๆ ถ้ามีนางเงือกจริงก็ต้องเป็นสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวแน่ๆ พวกเราหลบยังไม่ทันเลย จะเข้าไปยุ่งด้วยทำไมล่ะครับ”
เฉินเจ๋อกลับเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนจะให้ความสนใจเรื่องนี้
“หากมีนางเงือกปรากฏขึ้นจริงก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าไปชมดูสักครั้ง”
“เฉินเจ๋อ คุณ...”
เชอร์รี่ หยาง ตาโตด้วยความโมโห เธอส่งเสียงฮึออกมาคำหนึ่งแล้วไม่สนใจใครอีก ก้มหน้าจิบเหล้าด้วยท่าทางงอนๆ
ในตอนนั้นเอง เฉินเจ๋อนึกถึง ‘เทียนไขมนุษย์เงือก’ ในระบบบันทึกสิ่งของลึกลับขึ้นมาได้
ตามตำนานเล่าว่า เทียนไขมนุษย์เงือกคือเทียนสีแดงที่ทำจากน้ำมันของนางเงือกในทะเลลึก แม้ชื่อจะเรียกว่า ‘เทียน’ แต่มันสามารถลุกไหม้ได้นานนับพันปี
มันมาจากสุสานของจิ๋นซีฮ่องเต้ ขอเพียงเทียนดับลงเธอก็จะได้รับการปลดปล่อย
ตอนนี้ดูเหมือนว่า นั่นอาจจะเป็นสิ่งที่จิ๋นซีฮ่องเต้พบเจอระหว่างการออกทะเลเพื่อตามหาเทพเจ้า และเคราะห์ร้ายที่ถูกนำมาทำเป็นเทียนไขมนุษย์เงือก
ถ้ามีโอกาส เขาก็อยากจะไปสืบหาความลี้ลับที่ซ่อนอยู่ภายในนั้นดูเหมือนกัน
หลังจากพูดคุยตลกขบขันกันไปครู่หนึ่ง
เฉินเจ๋อก็กลับเข้าสู่เรื่องจริงจัง โดยแจ้งว่าวันพรุ่งนี้เขาจะไปร่วมงานประมูลที่หอซินเย่ว์
เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าจินหยาก็ถึงกับตกใจ รีบเอ่ยด้วยความนอบน้อมว่า
“หอซินเย่ว์?! คุณชายเฉินนี่ช่างซ่อนคมไว้จริงๆ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีบัตรเชิญเข้างานประมูลของหอซินเย่ว์ด้วย”
หวังอ้วนยังมีสีหน้ามึนงงเอ่ยขึ้นว่า
“เดี๋ยวนะ คราวก่อนผมทำตามที่คุณชายเฉินบอก ไปตามหาหอซินเย่ว์ที่ว่านั่น แต่คนเฝ้าประตูไม่ยอมให้ผมเข้าไปข้างในเลย”
ต้าจินหยาได้ยินเช่นนั้นก็โบกพัดไปมาพลางเอ่ยอย่างคล่องแคล่วว่า
“พี่อ้วน คุณยังไม่รู้อะไร หอซินเย่ว์แห่งนี้ลึกลับมาก ปกติแทบจะไม่รับคนนอกเลย คนทั่วไปจึงแทบไม่รู้จัก”
“อย่าเห็นว่าหอซินเย่ว์ภายนอกดูเหมือนร้านอาหาร แต่ความจริงชั้นสามของที่นั่นคือโรงประมูลที่ใหญ่ที่สุดในปักกิ่งเลยทีเดียว”
เขากล่าวพลางเน้นย้ำกับหวังอ้วนว่า
“ในแวดวงคนเล่นของโบราณที่สี่จิ่วเฉิงต่างรู้ดีว่า หอซินเย่ว์คือที่สำหรับนักเล่นของจริง ของที่นั่นมีแต่ชิ้นใหญ่ๆ ทั้งนั้น เมื่อเทียบกับหลิวหลี่ฉ่างหรือพานเจียหยวนของพวกเราแล้ว ที่นั่นคือของเกรดเอ ส่วนที่นี่คือของแผงลอยข้างถนน”
“ทุกครั้งที่มีการประมูล จะมีมหาเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลระดับสูงเข้าร่วมมากมาย สำหรับพวกเราที่เพิ่งเริ่มต้น คนที่นั่นย่อมไม่เห็นอยู่ในสายตาเป็นธรรมดา”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ แม้แต่เชอร์รี่ หยาง ที่มีฐานะมั่งคั่ง ก็ยังมีแววตาประหลาดใจออกมา
ในวินาทีนั้น
เฉินเจ๋อมีแววตาเป็นประกายแล้วเอ่ยเสียงทุ้ม
“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เช้า คุณที่ปรึกษาหยาง จางฉี่หลิง และอาฉาง ไปร่วมงานประมูลกับผม”
เขากล่าวพลางหันไปกำชับหูเปาอีและพวกหมิงซูเรื่องการเตรียมตัวเดินทางไปทะเลใต้
“เหล่าหู เจ้าอ้วน พวกคุณรับหน้าที่ติดต่อเรื่องเรือที่จะออกทะเล”
“นอกจากนี้ พวกเรายังต้องการอุปกรณ์ดำน้ำที่ทันสมัย หมิงซู คุณรับหน้าที่จัดซื้อมาโดยเร็วที่สุด เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหา”
“รับทราบครับคุณชายเฉิน รับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยครับ”
ทุกคนต่างพากันพยักหน้าตอบรับ เตรียมตัวที่จะเริ่มลงมือทำงานในเช้าวันพรุ่งนี้
ในตอนนั้นเอง แววตาของเฉินเจ๋อกลับแฝงไว้ด้วยความคมกล้า ในใจของเขาได้วางแผนการเอาไว้หมดแล้ว
การเดินทางไปกุยซวีในทะเลใต้ครั้งนี้ เขาจะต้องคว้ากระจกพยากรณ์กุยซวีมาครองให้ได้ เพื่อเปิดกล่องน้ำแข็งหงส์ และเปิดเผยความจริงเรื่องชาติกำเนิดและรอยสักมังกรของตนเองให้จงได้
นอกจากนี้ หากสุสานของวังจั้งไห่ถูกเปิดออก เขาก็คงต้องแวะเข้าไปสำรวจดูสักหน่อย
(จบแล้ว)