บทที่ 21 - ปีศาจกินบาป

บทที่ 21 - ปีศาจกินบาป

หูเปาอีและหวังอ้วนสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามเฉินเจ๋อไปทันที

ทว่าในใจของพวกเขากลับยิ่งรู้สึกว่าความคิดของเฉินเจ๋อนั้นลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึง ดูเหมือนทุกเหตุการณ์จะอยู่ในกำมือและผ่านสายตาของเขาไปหมดแล้ว

เพียงครู่เดียว เฉินเจ๋อและพวกหูเปาอีทั้งสี่คน ก็แอบตามหลังอาตงมาจนถึงระยะไม่ไกลนัก

เมื่อเห็นชัดว่าอาตงตั้งใจจะย้อนกลับเข้าไปในวิหารเวียนว่ายเพื่อขโมยพระพุทธรูปเนตรเงิน หวังอ้วนก็หรี่ตาลงพลางเอ่ยด้วยความโกรธแค้น

"ผมมองออกแต่แรกแล้วว่าอาตงไม่ใช่คนดี ท่าทางกะล่อนตาเป็นประกายโจร คุณชายเฉินก็สั่งไว้แล้วว่าห้ามแตะต้อง ไอ้หลานชายนี่ได้อัญมณีไปแล้วยังจะเอาพระพุทธรูปอีก ช่างไม่มีศีลธรรมในวงการเอาเสียเลย!"

"คุณชายเฉิน ผู้กองหู พวกท่านว่าเราจะโยนศพมันไว้กลางป่า หรือจะสับเป็นชิ้นๆ ให้แร้งกินดีล่ะ?"

หูเปาอีขมวดคิ้วปราม "อ้วน อย่าทำอะไรให้มันดูสยดสยองนักได้ไหม?"

ทว่าพูดจบ เขาก็หันไปมองเฉินเจ๋อแล้วเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา "ในเมื่อมันกล้าแหกกฎของคุณชายเฉิน อย่างน้อยก็ต้องหลอกให้มันหัวหดจนกึ่งเป็นกึ่งตายเสียก่อน ค่อยมาตัดสินโทษกันทีหลัง"

จากนั้นทั้งสี่คนก็ใช้เส้นทางลัด มุ่งตรงเข้าไปดักรอในวิหารเวียนว่าย เพื่อหวังจะจับให้ได้คาหนังคาเขา ให้มันตายไปพร้อมกับความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

...

ไม่นานนัก เมื่อกลุ่มของเฉินเจ๋อมาถึงวิหารเวียนว่าย

เฉินเจ๋อและจางฉี่หลิงกระโดดเพียงครั้งเดียว ร่างกายเบาหวิวราวกับนก ย่องขึ้นไปซ่อนตัวอยู่บนขื่อหลังคาอย่างเงียบเชียบ ทำเอาหวังอ้วนถึงกับตาค้าง

"โอ้โห คุณชายเฉิน พวกท่านฝึกวิชากำลังภายในมาหรือเปล่าเนี่ย ทำไมโดดขึ้นไปง่ายจัง แล้วจะให้พี่อ้วนทำยังไงล่ะเนี่ย?!"

หูเปาอีเองก็ลอบตกใจในใจ เขาไม่นึกเลยว่าฝีมือของเฉินเจ๋อและจางฉี่หลิงจะสูงส่งขนาดนี้ แน่นอนว่านี่คือยอดฝีมือตัวจริง กล้าพูดได้เลยว่ามีเพียงยอดคนในตำนานสมัยก่อนเท่านั้นถึงจะมีฝีมือระดับนี้ได้

ทว่าในขณะนั้น แสงไฟฉายจากทางเข้าวิหารก็สาดส่องเข้ามา ชัดเจนว่าอาตงเดินทางมาถึงหน้าวิหารแล้ว

หูเปาอีและหวังอ้วนจึงไม่มีทางเลือก ต้องพยายามปีนขึ้นไปให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยอาศัยเสาต้นใหญ่ข้างล่างเป็นที่กำบังเงาร่างเอาไว้

จากนั้นทั้งสองคนก็กลั้นหายใจและลอบมองลงมาด้านล่าง

พบว่าอาตงทันทีที่เดินเข้ามา ก็เริ่มทำท่าทางประหลาด เดี๋ยวก็ร้องขอให้พระพุทธเจ้าคุ้มครอง เดี๋ยวก็ก้มกราบปลกๆ ทำเอาทั้งสองคนถึงกับอึ้งไปกับภาพที่เห็น ช่างเป็นโจรที่ขวัญอ่อนเสียจริง

ส่วนเฉินเจ๋อและจางฉี่หลิงกลับดูจะไม่สนใจท่าทางตลกขบขันเหล่านั้น สายตาของทั้งคู่ยังคงสงบนิ่งและเฝ้ามองทุกอย่างอย่างเยือกเย็น

ที่หน้าพระพุทธรูปเนตรเงิน

หลังจากทำท่าทางตลกๆ เสร็จ อาตงก็ปรี่เข้าไปโอบอุ้มพระพุทธรูปขึ้นมาทันที หวังจะแบกออกไปให้เร็วที่สุด

ทว่าเขากลับไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า

ที่ฐานของพระพุทธรูปนั้น มีโซ่ตรวนสีดำสนิทเส้นหนึ่งเชื่อมต่ออยู่กับประตูเหล็กที่แปะยันต์ไว้ลึกที่สุด

(แกรงงง!)

โซ่ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะในพริบตา ทำให้อาตงต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงทันที

เมื่อเห็นดังนั้น ด้วยความกลัวว่าจะมีคนมาพบ อาตงจึงตัดสินใจโอบพระพุทธรูปไว้แน่นและออกแรงฉุดกระชากอย่างบ้าคลั่งเพื่อหวังจะให้โซ่หลุดออก

เขาออกแรงฮึดสุดท้ายกระชากอย่างรุนแรง!

(ปัง!)

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประตูเหล็กสีดำที่ถูกกัดกร่อนมานานถูกกระชากจนเปิดออก พร้อมกับมีไออัปมงคลสีเทาเข้มพุ่งพวยออกมา

อาตงเสียหลักล้มคะมำหงายหลังลงกับพื้นขณะที่ยังโอบพระพุทธรูปไว้แน่น

จากนั้น ทั่วทั้งวิหารเวียนว่ายก็ตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าประหลาด

เมื่อได้ยินเสียงโครมคราม หวังอ้วนและหูเปาอีก็ตกใจและพยายามชะโงกหน้าลงไปมอง

ภาพที่เห็นทำให้ทั้งสองคนถึงกับรูม่านตาหดเกร็งทันที

อาตงที่ล้มกองอยู่บนพื้นตอนนี้กำลังตัวสั่นเทาราวกับลูกนก ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอไว้จนไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน

และเมื่อมองตามสายตาของมันไป หูเปาอีและหวังอ้วนก็ต้องหน้าเปลี่ยนสีทันที

หลังประตูเหล็กสีดำบานนั้น ปรากฏดวงตาสีแดงฉานสองดวงที่เปล่งประกายวาววับ เต็มไปด้วยความกระหายเลือดและความโหดเหี้ยม ราวกับเป็นดวงตาที่ปราศจากความรู้สึกของสิ่งมีชีวิตใดๆ

ในขณะที่เงาร่างมหึมาค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากหลังประตู ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว

ในวินาทีนี้ บนขื่อหลังคา เฉินเจ๋อที่ยืนไพร่หลังอยู่ลดสายตาลงมองเบื้องล่าง ภายในดวงตาปรากฏลวดลายสีทองจางๆ ไหลเวียนอยู่พลางคิดในใจ

ในที่สุดก็ออกมาเสียที ปีศาจจากขุมนรกตามตำนานของนิกายเวียนว่าย

ปีศาจกินบาป!

อย่างที่เขาว่าไว้ ฟ้าทำผิดยังพออภัย แต่คนทำผิดเองย่อมไร้ทางรอด

ในวิหารเวียนว่ายมีสังสารวัฏ แต่กลับใช้พระพุทธรูปเงินเลี้ยงปีศาจ

เบื้องหลังประตูเหล็กสีดำที่อาตงเผลอเปิดออกโดยไม่ได้ตั้งใจ

ปีศาจกินบาปที่ก้าวออกมานั้น ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนสีขาวเส้นเล็กๆ ละเอียดราวกับสัตว์ร้ายจากบรรพกาล

แม้ความยาวลำตัวของมันจะสูงถึงสองสามเมตร แต่โครงกระดูกทั่วร่างดูเหมือนจะบิดเบี้ยวและกลายพันธุ์จนผิดรูปไปหมด โดยเฉพาะใบหน้าของมันนั้นช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

หน้าผากของมันโหนกนูนออกมา ดวงตาสีแดงฉานดุจโลหิต จมูกและปากดูเหมือนจะถูกหลอมละลายจนยุบตัวลงไป เผยให้เห็นเขี้ยวสีเหลืองแหลมคมที่เต็มไปด้วยน้ำลายเหนียวข้นหยดลงมาทีละหยด

เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าใส่ อาตงที่ขวัญหนีดีฝ่ออยู่แล้วก็ตาเหลือกค้าง พยายามจะลุกขึ้นวิ่งหนี

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว

ปีศาจกินบาปเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า มันกระโจนเข้าใส่อาตงในพริบตา

ชั่วครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องโหยหวนที่เจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก็ดังระงมไปทั่ววิหาร

เลือดสีแดงฉานพุ่งกระเซ็นไปชโลมดวงตาทั้งสามของพระพุทธรูปจนแดงฉาน เพิ่มความน่าสะพรึงกลัวและวังเวงให้กับบรรยากาศโดยรอบอย่างถึงที่สุด

หูเปาอีและหวังอ้วนที่เห็นภาพการสังหารที่โหดเหี้ยมนี้ต่างก็ใจสั่นสะท้านและลอบสบตากันด้วยความตกตะลึง

ทั้งสองคนต่างนึกถึงอสุรกายจากขุมนรกที่เคยเห็นในภาพวาดฝาผนังขึ้นมาพร้อมกัน

ปีศาจกินบาป!

ในเวลาเดียวกัน ที่หอคอยดินที่ถูกทิ้งร้าง

อาฉางที่กำลังจมดิ่งสู่ความฝันพลันสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ ราวกับว่าเธอได้เห็นภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวิหารเวียนว่ายด้วยตาตัวเอง

"แฮก... แฮก..."

เธอรีบลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดผวา เดินตรงเข้าไปเขย่าตัวหมิงซูที่ยังคงหลับใหลอยู่พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่รนราน

"หมิงซู... หนูเพิ่งเห็น... หนูเห็นอาตงถูกสัตว์ประหลาด... ฆ่าตายแล้ว..."

"อะไรนะ! ฆ่าตายแล้ว?!"

หมิงซูได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งตื่นเต็มตา เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้อง และพบว่ามีเพียงอาตงคนเดียวที่หายไปจริงๆ

เขาสีหน้าเปลี่ยนไปทันที

"อาตงหายไปไหน?!! เร็ว! รีบลุกขึ้นไปตามหาคนเร็ว!!!"

เพียงชั่วครู่ ทั่วทั้งหอคอยดินก็วุ่นวายไปหมด ทั้งเชอร์รี่ หยางและอาเค่อต่างก็ตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ ทุกคนรีบมุ่งหน้ากลับไปยังวิหารเวียนว่ายตามคำบอกเล่าของอาฉางอย่างรวดเร็ว!

...

และในขณะนั้นเอง บนขื่อหลังคาวัดเวียนว่าย

เมื่อเห็นอาตงถูกฆ่าตายอย่างอนาถ แววตาที่ลึกซึ้งของเฉินเจ๋อก็ไหววูบเพียงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วยแต่อย่างใด

เขาเข้าใจดีว่าในดินแดนต้องห้ามของสุสานโบราณที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ คนที่เห็นแก่ตัวและโลภมาก ต่อให้ช่วยชีวิตไว้ได้ชั่วคราว แต่สุดท้ายเขาก็จะนำหายนะมาสู่ทุกคนอยู่ดี

อีกอย่าง เขาได้เตือนไว้ล่วงหน้าแล้ว ในเมื่อกล้าทำลายกฎของเขา ก็อย่ามาโทษว่าเขาไร้ความปราณี

ในวงการที่เต็มไปด้วยผลประโยชน์และการชิงไหวชิงพริบเช่นนี้ ความใจอ่อนคือบ่อเกิดของความหายนะ

ทว่าในขณะนั้นเอง ที่เสาต้นใหญ่ข้างล่าง

หวังอ้วนตอนนี้หน้าแดงก่ำและมีสีหน้าที่ดูทรมานอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาอั้นปัสสาวะมานานแล้ว และเมื่อเห็นปีศาจกินบาปยังคงป้วนเปี้ยนไม่ยอมไปไหนเสียที จนเขาเริ่มจะทนไม่ไหวอีกต่อไป สุดท้ายเขาก็ต้องยอมเป็น "นักรบพ่นพิษ" จำเป็น

เขาหลับตาแน่นและสั่นเทาไปทั้งตัว

ทันใดนั้น กระแสปัสสาวะสายหนึ่งก็ไหลออกมาตามขากางเกงและหยดลงไปเบื้องล่างทันที

หูเปาอีที่ได้กลิ่นฉุนประหลาดจึงหันไปมอง และเขาก็ถึงกับอึ้งไปกับภาพที่เห็น เขากำลังจะอ้าปากด่า แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

ทั้งสองคนก้มลงมองเบื้องล่างพร้อมกัน และต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจสุดขีด

พบว่าปีศาจกินบาปตัวนั้นกำลังใช้ดวงตาสีแดงฉานจ้องเขม็งมาที่เป้ากางเกงของหวังอ้วนอย่างไม่กะพริบตา

วินาทีนี้ หวังอ้วนที่ขวัญอ่อนอยู่แล้วถึงกับเข่าอ่อนจนแทบจะร่วงลงจากเสา เขาหลุดปากอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"ชิบหายแล้ว! นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย!"

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งสติ ปีศาจกินบาปที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยมตัวนั้น ก็อ้าปากกว้างจนเห็นคราบเลือดและพุ่งเข้าใส่หวังอ้วนเพื่อจะฉีกกระชากทันที!

"โฮกกกกกกก!"

การจู่โจมครั้งนี้เกือบจะงับเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ของหวังอ้วนพอดิบพอดี ทำเอาเจ้าอ้วนถึงกับเหงื่อกาฬไหลโชกไปทั้งตัวด้วยความหวาดเสียว!

(จบแล้ว)