บทที่ 2 - ผูกขาดขิง ล่อเสือออกจากถ้ำ

บทที่ 2 - ผูกขาดขิง ล่อเสือออกจากถ้ำ

"คัมภีร์วิญญาณมังกรเล่มนี้เป็นของวิเศษจริงๆ!"

"หากฝึกฝนจนถึงระดับสูงสุด โลกใบนี้จะเป็นอย่างไรกันนะ!"

เฉินเจ๋ออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

แต่น่าเสียดายที่โลกในยุคปัจจุบันไม่มีพลังปราณหลงเหลืออยู่มากนัก การจะฝึกฝนให้ถึงระดับสูงสุดคงไม่ใช่เรื่องง่าย! ในโลกแห่งการขุดสุสานนี้ เขาคงต้องมุ่งหน้าไปยังสุสานโบราณต่างๆ เพื่อค้นหาของวิเศษหรือหินปราณที่บรรจุพลังงานมหาศาลเท่านั้น

เฉินเจ๋อมองไปที่ปฏิทินในใจพลางวางแผน

ตามเส้นเวลานี้ กลุ่มของหูเปาอีควรจะเพิ่งกลับมาจากหุบเขาแมลงในยูนนาน และกำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังเมืองผีแห่งคุนหลุนเพื่อหาวิธีแก้คำสาปของพวกเขา

นอกจากนี้ หมิงซูเหล่ยที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็น่าจะกำลังวางแผนต้มตุ๋นใครบางคนอยู่ที่ไหนสักแห่ง

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีมุกราตรีและแผนที่ทางเข้าสุสานพระแม่ผีแห่งเมืองผี เนื่องจากเป็นการลงสุสานครั้งแรก เฉินเจ๋อจึงเลือกวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

นั่นคือการร่วมเดินทางไปกับคนทั้งสองกลุ่มนี้! ด้วยความที่เขารู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า อย่างน้อยเขาก็ยังเป็นฝ่ายคุมเกม

"เสี่ยวลิ่ว!" เฉินเจ๋อตะโกนเรียกไปด้านนอก

"ครับเจ้านาย" ไม่นานนัก เด็กรับใช้หนุ่มในร้านก็วิ่งเข้ามาด้วยท่าทางนอบน้อม

"ไป จัดการกว้านซื้อขิงทั้งหมดในตลาดเมืองนี้มาให้ฉัน!"

"จำไว้! ต้องเป็นขิงทั้งหมดในกรุงปักกิ่ง!" เฉินเจ๋อกำชับด้วยท่าทางจริงจัง

"คะ... ครับเจ้านาย" เสี่ยวลิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบตอบรับและพยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว เรื่องของเจ้านายเขาไม่กล้าซักไซ้มากความ

เฉินเจ๋อกลับเข้าไปในห้องพัก เริ่มฝึกฝนคัมภีร์วิญญาณมังกรอย่างเป็นทางการเพื่อดูดซับพลังงานที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ

ครู่ต่อมา เฉินเจ๋อก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ภายในร่างกายมีเสียงมังกรคำรามแผ่ออกมา พร้อมไอพลังที่น่าสะพรึงกลัว เหนือร่างของเขาปรากฏเงาร่างมังกรสีทองเลือนลาง...

...

วันต่อมา

ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่าง ตลาดสดซีเชอก็เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านและเสียงเซ็งแซ่

ร้านซาลาเปาร้อนๆ ข้างทางส่งกลิ่นหอมฟุ้งไปพร้อมกับเสียงเร่ขายของพ่อค้าแม่ค้า ท่ามกลางกระแสฝูงชนที่ไหลเวียนไม่ขาดสาย ภาพลักษณ์ของเมืองที่ดูมีชีวิตชีวาเช่นนี้ ช่างแตกต่างจากภาพเมืองหลวงที่เต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้าและรถยนต์ขวักไขว่ในอีกหลายสิบปีให้หลังจนยากจะเชื่อมโยงถึงกัน

(แฮก... แฮก...)

บนรถตู้ริมถนนข้างตลาด หูเปาอีสะดุ้งตื่นจากฝันร้ายด้วยความตกใจ เหงื่อไหลโชกไปทั้งตัว

เขาฝันร้ายเรื่องนั้นอีกแล้ว! คำสาปกำเริบจนเขาอยู่ในสภาพกึ่งคนกึ่งผี!

หูเปาอีสะบัดหัวไล่ความมึนงง ก่อนจะเดินลงจากรถแล้วขมวดคิ้วถามว่า "นานขนาดนี้แล้ว ต้าจินหยายังซื้อขิงกลับมาไม่ได้อีกเหรอ?"

หวังไข่เสวียนที่กำลังเคี้ยวหมั่นโถ่อยู่ข้างๆ เงยหน้าขึ้นแล้วตะโกนเรียกต้าจินหยาที่กำลังยืนคุยกับพ่อค้าอยู่ไม่ไกล "เป็นอะไรไปคุณจิน? แค่ซื้อขิง ทำไมคุยนานนักล่ะ!"

ทว่าต้าจินหยาไม่เพียงไม่ตอบกลับ แต่ยังเริ่มทะเลาะกับพ่อค้าคนนั้น "เฮ้ ของหมดแกก็ไปรับมาเพิ่มสิ! นี่มันเพิ่งจะเช้า ใครจะทำกับข้าวก็ต้องใช้ขิงทั้งนั้นแหละ รีบไปเอาของมาสิ!"

หูเปาอีและหวังไข่เสวียนมองหน้ากันด้วยความสงสัย สุดท้ายหวังไข่เสวียนก็ต้องวิ่งไปลากตัวต้าจินหยาออกมาเพื่อไม่ให้เกิดเรื่องบานปลาย

เมื่อสอบถามจึงได้ความว่า ขิงในตลาดซีเชอทั้งหมดถูกใครบางคนกว้านซื้อไปจนเกลี้ยง คนอื่นที่อยากได้ไปทำกับข้าวสักนิดก็ยังไม่มี อย่าว่าแต่พวกเขาที่ต้องการซื้อทีละหลายร้อยชั่งเลย

ไม่มีของเหลือเลยสักนิด! หูเปาอีได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"ใครเป็นคนทำ?"

"ฉันลองเดินวนดูรอบหนึ่งแล้ว ถามพวกพ่อค้าแม่ค้ามา เขาบอกว่าไม่ใช่แค่ที่ซีเชอ แต่ขิงแถวนี้ทั้งหมดถูกร้านขายของเก่าแห่งหนึ่งกว้านซื้อไปหมดเลย" ต้าจินหยาแยกเขี้ยวด้วยความงงงวย

"ที่ประหลาดที่สุดคือ ร้านของเก่าที่ว่านั่นอยู่ที่พานเจียหยวนบ้านเรานี่เอง"

หวังไข่เสวียนเบิกตากว้างพลางอุทาน "หรือว่าพวกนั้นจะตั้งใจหาเรื่องเรา?" จากนั้นเขาก็จ้องไปที่ต้าจินหยาอย่างจับผิด "ฉันว่านะจินหยา ฟันทองนายมันรั่วรึเปล่า แอบไปป่าวประกาศเรื่องที่เราจะไปคุนหลุนให้คนอื่นรู้ใช่ไหม?"

ต้าจินหยาได้ยินดังนั้นก็รีบปฏิเสธพัลวัน "พี่อ้วน อย่าปรักปรำฉันสิ! ปกติฉันอาจจะดูเลอะเทอะไปบ้าง แต่เรื่องสำคัญแบบนี้ฉันแยกแยะได้นะ!"

หูเปาอีที่อยู่ด้านข้างเริ่มตกอยู่ในภวังค์ความพึงคะนอง เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างประจวบเหมาะเกินไป ขิงน่ะรอซื้อพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ก็ได้ แต่ฝันร้ายที่คอยหลอกหลอนเขาราวกับยันต์สั่งตายนั้นทำให้เขาไม่อยากรอแม้แต่วันเดียว

นอกจากนี้ เขามีลางสังหรณ์ว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อาจจะมีจุดประสงค์เดียวกับพวกเขาก็เป็นได้!

หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง หูเปาอีก็ตัดสินใจทันที "ไปกันเถอะ ไปสืบดูหน่อยว่าเจ้าของร้านขายของเก่าคนนั้นมีที่มายังไง!"

...

พานเจียหยวน

กลุ่มของหูเปาอีขับรถมาจอดนิ่งที่หน้าร้านขายของเก่าตระกูลเฉิน

เมื่อลงจากรถ ต้าจินหยามองสำรวจไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ร้านนี้ปิดไปพักหนึ่งไม่ใช่เหรอ? ได้ยินว่าที่บ้านมีงานศพ ตอนนี้ตกมาอยู่ในมือของทายาทรุ่นหลังตระกูลเฉินแล้ว"

"ใช่ มีเรื่องแบบนั้นจริงๆ แต่คนในบ้านเขาเสียชีวิต แล้วจะซื้อขิงมากมายขนาดนั้นไปทำไม?" หวังไข่เสวียนเองก็สงสัยไม่แพ้กัน

ทั้งสามคนคุยกันไปมา โดยไม่ได้สังเกตเห็นรถยนต์สีดำคันหนึ่งที่ค่อยๆ ขับมาจอดด้านหลัง

จากนั้น ชายในชุดสูทเนี้ยบ ผมปัดเป๋สวมแว่นกันแดดทรงนักบินก็ก้าวลงจากรถ ดูเท่ไม่เบา เขาเดินมุ่งหน้าไปยังร้านของเก่าพลางเอ่ยทักทายหูเปาอี

"สวัสดีครับ คุณหู!"

ชายคนนี้ก็คือ อาตง ลูกน้องของหมิงซู ที่เขามาที่นี่ก็เพราะเรื่องขิงเช่นกัน

หูเปาอีชะงักไป พยายามนึกชื่อและตัวตนของชายคนนี้ แต่ก็รู้สึกไม่คุ้นหน้าเลยสักนิด

"คุณคือ..."

อาตงไม่ได้อธิบายอะไรมาก เขาถอดแว่นกันแดดออกพลางชี้ไปที่ร้านของเก่า "ผมก็เหมือนกับพวกคุณ มาที่นี่เพราะเรื่องขิง! หลังจากจบเรื่องนี้แล้ว ถ้าคุณหูอยากรู้ตัวตนของผม ก็เชิญไปกับผมสักเที่ยว เจ้านายของผมอยากพบพวกคุณทั้งสามคนมานานแล้ว"

...

เมื่อเห็นคนทั้งสี่ เสี่ยวลิ่วก็ทำตามคำสั่งที่เฉินเจ๋อให้ไว้ล่วงหน้า นำทางคนทั้งสองกลุ่มเข้าไปในร้านพลางเอ่ยตามบทที่เตรียมไว้ "ทุกท่านเชิญรอสักครู่ ผมจะไปเรียนเจ้านายให้ทราบครับ"

เพียงชั่วครู่ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากทางบันได

เฉินเจ๋อปรากฏตัวในชุดจงซานลายทางสีดำทอง กระดุมหน้าอกสีแดงเข้มดุจโลหิต แขนเสื้อมีลวดลายมังกรสีทองคดเคี้ยวพาดผ่าน ให้ความรู้สึกกดดันอย่างประหลาด

พวกเขาทั้งสี่จ้องมองชายหนุ่มที่ดูภูมิฐานและมีสง่าราศีตรงหน้า ในใจลึกๆ ต่างก็เริ่มรู้สึกเกรงขาม

สายตาช่างน่ากลัวเหลือเกิน! เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของเฉินเจ๋อ หูเปาอีและคนอื่นๆ รู้สึกราวกับว่าตัวเองถูกมองทะลุปรุโปร่งจนไม่มีความลับหลงเหลืออยู่

สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจที่สุดคือ อีกฝ่ายดูเหมือนจะเดาไว้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกเขาจะมาถึงบ้าน จึงได้สั่งให้เด็กรับใช้มารอรับอยู่ที่ประตู!

ในตอนนี้ เฉินเจ๋อก็ไม่ได้คิดจะปิดบังอะไร เพราะเป้าหมายที่เขาทำเรื่องทั้งหมดนี้ก็เพื่อล่อให้ทั้งสองกลุ่มนี้มาหาเขา

เขามองไปที่หูเปาอีซึ่งเป็นแกนหลักของทีมสามทหารเสือ แล้วเอ่ยขึ้นตรงๆ "ผมเฉินเจ๋อ เจ้าของร้านขายของเก่าแห่งนี้"

"น้ำสายเดียวกันย่อมเห็นทิวทัศน์ทั้งสองฝั่ง ขึ้นเขาตัดไม้ลงเขาจุดไฟเหมือนกัน เฉินผู้นี้เลื่อมใสในชื่อเสียงของคุณหูมานานแล้ว!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา หวังไข่เสวียนและคนอื่นๆ ต่างก็นั่งงง ไม่เข้าใจความหมายในประโยค

ทว่าหูเปาอีกลับหน้าเปลี่ยนสี ในใจสั่นคลอนอย่างรุนแรง เขารู้ดีว่านี่คือคำแสลงในวงการขุดสุสาน หรือที่เรียกว่า "ฉุนเตี่ยน" ซึ่งเป็นรหัสลับที่ใช้สื่อสารกันในหมู่คนอาชีพเดียวกัน

ความหมายที่เฉินเจ๋อต้องการสื่อก็คือ พวกเราล้วนเป็นคนในวงการเดียวกัน มีวิชาสืบทอดมาจากบรรพบุรุษเหมือนกัน เป็นการเปิดเผยตัวตนอย่างชัดเจน

(จบแล้ว)