บทที่ 34 - คำเชิญที่ถูกปฏิเสธ

บทที่ 34 - คำเชิญที่ถูกปฏิเสธ

สวนสาธารณะตงหลิ่ง

พลตรีจางนั่งอยู่บนเบาะหลังของรถลุยหิมะพลางเหม่อมองไปยังต้นสนไซเปรสขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหน้า พร้อมรำพึงออกมาเบาๆ "ที่แท้นี่ก็คือรังอีกาสินะ"

ก่อนจะเดินทางมาที่นี่ ท่านนายพลคนนี้ได้ศึกษารายละเอียดของสถานที่นี้มาอย่างดีจนจำรายละเอียดได้ขึ้นใจ

แต่พอได้มาเห็นด้วยตาตัวเองเป็นครั้งแรก ความรู้สึกที่ได้สัมผัสมันก็ย่อมแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

รถลุยหิมะหลายคันค่อยๆ ลดความเร็วลงและจอดสนิทในระยะห่างจากรังอีกาประมาณยี่สิบเมตร

มีเส้นเทปกั้นสีแดงสลับขาวทอดยาวขวางทางอยู่เบื้องหน้า

รอบๆ มีเสาโลหะหลายต้นตั้งอยู่ โดยบนยอดเสาแต่ละต้นมีการติดตั้งกล้องวงจรปิดเอาไว้เพื่อจับจ้องไปยังต้นสนจากทุกทิศทาง

นี่คืออุปกรณ์ที่หน่วยงานท้องถิ่นนำมาติดตั้งไว้นั่นเอง

"กา! กา!"

เสียงอีการ้องดังอย่างต่อเนื่อง

อีกาสีดำสนิทหลายตัวกำลังบินวนไปมารอบๆ ต้นสน

พลตรีจางกวาดสายตามองกล้องวงจรปิดเหล่านั้นพลางพึมพำออกมา "น่าสนใจดีนะ"

ในรายงานเคยระบุเรื่องราวน่าขบขันเกี่ยวกับกล้องพวกนี้เอาไว้ด้วย

วันที่ติดตั้งกล้องเสร็จเป็นวันแรก ทางหน่วยงานก็พบว่าหน้าจอกล้องทุกตัวมืดสนิทมองไม่เห็นภาพเลย

พอส่งโดรนบินไปตรวจสอบดู ถึงได้รู้คำตอบที่ทำให้พูดไม่ออก เพราะกล้องทุกตัวถูก "อึนก" พอกจนมิดเลนส์ไปหมดแล้ว

ทางหน่วยงานเลยต้องส่งพนักงานติดต่อสื่อสารเดินเข้าไปตะโกนบอกฝูงอีกา ว่าที่ต้องติดกล้องไว้ก็เพื่อความปลอดภัยของพวกมันเอง

ตั้งแต่นั้นมา ฝูงอีกาถึงยอมเลิกเอาอึมาพอกกล้องวงจรปิดพวกนั้น

"ไปกันเถอะ!"

พลตรีจางเอ่ยสั้นๆ ก่อนจะเดินนำหน้ามุ่งไปยังรังอีกา

เหล่านายทหารนับสิบคนที่ติดตามมาด้วย ต่างพากันเดินล้อมรอบท่านนายพลเพื่ออารักขาอย่างใกล้ชิด

เมื่อเดินมาถึงระยะสิบเมตร พลตรีจางก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

เขามองไปยังนายทหารยศพันโทคนหนึ่งด้วยความสงสัย "ผู้กำกับการหลิวครับ ไหนบอกว่าที่รังอีกามีอีกาที่มีสติปัญญาอยู่ตั้งสามสิบกว่าตัวไม่ใช่เหรอ"

พลตรีจางชี้ไปยังต้นสน "ทำไมตอนนี้เห็นอยู่ไม่ถึงสิบตัวเลยล่ะ"

นายทหารที่ถูกเรียกว่า "ผู้กำกับการหลิว" คือผู้อำนวยการของหน่วยลี่เริ่นประจำเมืองหลินเจียงนั่นเอง

ผู้กำกับการหลิวสีหน้าดูจะประหลาดๆ ไปเล็กน้อย "ท่านครับ ตอนนี้ก็มีอยู่สามสิบกว่าตัวจริงๆ นะครับ"

พลตรีจางถึงกับมึน "ผมก็บอกอยู่นี่ไงว่าเห็นแค่สิบตัว คุณกำลังจะบอกว่าผมตาถั่วเหรอครับ"

พอเห็นท่านนายพลเข้าใจผิด ผู้กำกับการหลิวก็รีบอธิบายทันที "ท่านครับ เมื่อไม่นานมานี้ ทีมเฝ้าระวังเพิ่งจะพบว่าพวกอีกามันเริ่มรู้จักการพรางตัวแล้วครับ"

พลตรีจางฟังแล้วยิ่งงงเข้าไปใหญ่ "พรางตัวอะไรกัน?"

ทว่าทันทีที่เขาพูดจบ

"กา!"

เสียงอีการ้องดังสนั่นขึ้นมาทีหนึ่ง

ต้นสนที่ดูเหมือนจะมีอีกาอยู่แค่ไม่กี่ตัว เมื่อครู่จู่ๆ ก็มีอีกาสิบกว่าตัวกระโดดออกมาจากกิ่งไม้และสะบัดปีกบินว่อนขึ้นไปบนฟ้าทันที

พลตรีจางถึงกับสะดุ้งสุดตัว หัวใจเต้นแรงด้วยความตกใจ

บอกตามตรง

การที่พวกอีกาทำแบบนี้มันทำเอาเขารู้สึกสยองขวัญไม่ต่างจากดูหนังผีเลยสักนิด

พลตรีจางลูบหน้าอกตัวเองพลางนึกถึงคำบรรยายในรายงานที่บอกว่า "รังอีกามีมนต์ขลังที่ประหลาดมาก" ซึ่งตอนนี้เขาเข้าใจมันอย่างลึกซึ้งแล้ว

ให้ตายเถอะ!

มันขลังจริงๆ ด้วย!

พลตรีจางรวบรวมสติแล้วเอ่ยขึ้น "นี่น่าจะเป็นความสามารถจำพวกการเลียนแบบธรรมชาติสินะ ผมจำได้ว่านกบางชนิดสามารถพรางตัวให้เหมือนกิ่งไม้จนแยกไม่ออกเลยทีเดียว"

เขาลองวิเคราะห์รายละเอียดดู "อีกาพวกนี้คงยืนนิ่งอยู่บนกิ่งไม้และใช้หิมะที่ปกคลุมตัวไว้เพื่อให้กลมกลืนไปกับต้นไม้ มิน่าล่ะเมื่อกี้ผมถึงมองไม่เห็นเลย"

ผู้กำกับการหลิวส่ายหน้า "ท่านครับ ผมว่ามันน่าทึ่งกว่าแค่การเลียนแบบธรรมดาเยอะเลยล่ะ"

พันโทคนนี้ขยับมือเป็นสัญญาณให้ลูกน้อง ซึ่งรีบยื่นแท็บเล็ตมาส่งให้เขาทันที

ผู้กำกับการหลิวเปิดไฟล์หนึ่งขึ้นมา "ท่านลองดูนี่ครับ นี่คือภาพที่อีการ่อนลงเกาะบนกิ่งไม้ และสิ่งที่เกิดขึ้นภายในเวลาเพียงครึ่งวินาที"

พลตรีจางจ้องมองภาพเหล่านั้นด้วยความตกตะลึง "สีขนของมันเปลี่ยนไปเหรอ? มันพรางตัวให้เหมือนกับหิมะที่เกาะอยู่บนต้นสนได้เลยเหรอเนี่ย"

ผู้กำกับการหลิวพยักหน้า "เราเฝ้าดูกล้องมาตั้งหลายวัน พวกมันก็ยังปกติดีอยู่เลย แต่เมื่อกี้จู่ๆ พวกมันก็ใช้พลังนี้ออกมาพร้อมกันหมดเลยครับ"

พลตรีจางสีหน้าเคร่งเครียดมาก "พวกมันกำลังวิวัฒนาการ ... ไม่สิ พวกมันกำลังกลายพันธุ์!"

ถ้ามีอีกาแค่ตัวเดียวที่เกิดการกลายพันธุ์ มันก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ข้อมูลจากกองพลจิ่วโจวระบุว่า ทั่วพื้นที่อันกว้างขวางของต้าซย่ามีการค้นพบสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไปแล้วไม่ต่ำกว่าสามพันถึงห้าพันรายการ

แต่การที่อีกาหลายสิบตัวพร้อมใจกันกลายพันธุ์พร้อมๆ กันเช่นนี้ ข้อมูลที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้มันช่างน่าตกใจเหลือเกิน

พลตรีจางเงยหน้าขึ้นมองต้นสน "ดูเหมือนว่าเราจะประเมินท่านเซียนอีกาจิตต่ำไปมากจริงๆ"

ผู้กำกับการหลิวพยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ครับ ผมวิเคราะห์ว่าท่านเซียนอีกาจิตน่าจะมีวิธีการบางอย่างที่สามารถกระตุ้นให้พวกอีกาเกิดการกลายพันธุ์ได้"

พื้นที่เนินเขาชานเมืองทางตะวันตก

หยางฟานมองผ่านสายตาของอีกาเห็นภาพเหล่านายทหารที่ขวัญเสียกันไปหมดแล้ว เขาก็ได้แต่ส่ายหัว "ซนกันจังเลยนะพวกนายเนี่ย!"

เรื่องนี้เขาไม่ได้สั่งเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่พวกอีกามันดันหาเรื่องเล่นสนุกกันเองซะอย่างนั้น

ความจริงแล้ว

การเปลี่ยนแปลงของพวกอีกา คือผลลัพธ์จากการใช้งาน 'เมล็ดพันธุ์เร้นลับ' นั่นเอง

พลังเร้นลับวิญญาณสามารถกลั่นกรอง 'พลังเร้นลับ' ให้กลายเป็น 'เมล็ดพันธุ์เร้นลับ' เพื่อฝังไว้ในตัวของสหายร่วมสาบาน ทำให้พวกเขาสามารถใช้งานพลังนี้ได้เอง

การที่พวกอีกาพรางตัวให้กลมกลืนกับต้นสน ก็เป็นเพียงการใช้งานพลังเร้นลับในระดับพื้นฐานที่สุดเท่านั้นเอง

หยางฟานหันไปมองเจ้ากระรอกพลางยิ้มกว้าง "ต้าเหมา ลองพรางตัวดูซิ!"

คำว่า 'ต้าเหมา' ก็คือชื่อที่เขาตั้งให้เจ้ากระรอกนั่นเอง ยังคงรักษามาตรฐานการตั้งชื่อที่เรียบง่ายไว้เหมือนเดิม

ที่เรียกแบบนี้ก็เพราะขนของมันเนี่ยมันหนาและนุ่มมากจริงๆ

"จี๊ด!"

ต้าเหมาโดดลงจากไหล่ของเขา ทันทีที่เท้าถึงพื้น ร่างกายของมันก็พรางตัวจนกลมกลืนไปกับกองหิมะทันที

หยางฟานเอ่ยสอนอย่างใจเย็น "จินตนาการดูนะ ว่าตัวนายคือส่วนหนึ่งของหิมะพวกนี้"

"จี๊ด!"

กลิ่นอายของต้าเหมาเปลี่ยนไปอีกครั้ง

ทว่ามันก็ยังคงหลงเหลือร่องรอยของสิ่งมีชีวิตอยู่บ้าง

เห็นได้ชัดว่า

ด้วยสติปัญญาของมัน การจะเข้าถึงแก่นแท้ของพลังอย่างสมบูรณ์แบบนั้นยังเป็นเรื่องที่ยากเกินไปอยู่

ถึงกระนั้น มันก็ทำให้เห็นว่าพลังเร้นลับวิญญาณมีศักยภาพที่มหาศาลเพียงใด

หยางฟานยิ้มอย่างมีความสุข "ข้อสันนิษฐานของผมไม่ผิดจริงๆ ถ้าความคืบหน้าของพลังเพิ่มขึ้นกว่านี้ การจะสร้างกองทัพล่องหนขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

ในขณะนั้นเอง

ผ่านทางสายตาของหกดำ

ท่านนายพลคนนั้นจู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง "ท่านเซียนอีกาจิตครับ ผมในฐานะตัวแทนของกองทัพต้าซย่า ขอเชิญท่านเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของกองพลจิ่วโจวอย่างเป็นทางการครับ"

นายทหารยศพันโทอีกคนหนึ่งก็รีบเสริมขึ้นมาทันควัน "ท่านเซียนอีกาจิตครับ สำหรับผู้ปลุกพลังที่โดดเด่นอย่างท่าน ทางกองพลจิ่วโจวได้เตรียมสิทธิประโยชน์มากมายไว้รอท่านแล้วครับ"

"นอกจากเงินเดือนที่สูงลิ่วแล้ว ท่านยังจะได้รับโควตาเสบียงจำนวนมหาศาล ทั้งโควตาได้รับอนุญาต โควตาบุริมสิทธิ และโควตาทั่วไป ... "

ตอนนี้ต้าซย่าใช้ระบบจัดสรรปันส่วนอย่างเต็มตัว 'โควตา' จึงมีค่ามากกว่าเงิน 'หยวน' เสียอีก

โควตาทั่วไป คือโควตาพื้นฐานที่ประชาชนทุกคนได้รับ

โควตาบุริมสิทธิ คือสิทธิในการเลือกซื้อสินค้าก่อนใคร ซึ่งปกติจะใช้กับสินค้าที่ขาดแคลนมาก

เหล่าทหาร วิศวกร หรือผู้ที่ทำประโยชน์ให้แก่ประเทศชาติ จะได้รับโควตาชนิดนี้

ส่วนโควตาได้รับอนุญาต คือโควตาที่สามารถหยิบสินค้าได้ฟรีโดยไม่ต้องจ่ายเงิน ซึ่งจะมอบให้แก่กลุ่มคนที่มีส่วนช่วยสร้างความมั่นคงให้แก่ประเทศอย่างมหาศาลหรือกลุ่มคนพิเศษเท่านั้น

พันโทคนนั้นบรรยายสรรพคุณอยู่พักใหญ่ เล่ารายละเอียดของความสะดวกสบายต่างๆ ที่กองพลจิ่วโจวจะมอบให้

สำหรับคนอื่น สวัสดิการเหล่านี้ย่อมมีความดึงดูดใจอย่างมหาศาล

ทว่าหยางฟานกลับสงบนิ่งมาก

เขามองดูเสบียงจำนวนมหาศาลที่เก็บไว้ในไข่มุกมิติแล้วก็ส่ายหัว "ขอโทษด้วยนะ ผมรักอิสระมากกว่าน่ะ"

ถ้าต้องไปรับเงินเดือนของรัฐ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐ ซึ่งเขาไม่ได้มีความสนใจในเรื่องนั้นเลย

ความคิดของเขานั้นชัดเจนมาก "สักวันหนึ่งผมอาจจะเข้าร่วมกับทางการก็ได้ แต่เงื่อนไขก็คือผมต้องมีพลังที่แข็งแกร่งมากพอเสียก่อน"

พลังที่แข็งแกร่งหมายถึงอำนาจในการตัดสินใจที่มากพอ และที่สำคัญที่สุดคืออำนาจในการกำหนดโชคชะตาของตัวเอง

ไม่ใช่การ ... ถูกผู้อื่นกำหนด

สวนสาธารณะตงหลิ่ง

"กา!"

หกดำส่งเสียงร้องออกมาทีหนึ่ง

เหล่าอีกาที่บินว่อนอยู่เต็มท้องฟ้าต่างพากันร่อนลงมาเกาะที่ต้นสนตามเดิม

สีขนของพวกมันเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วและกลมกลืนไปกับต้นสนจนไร้ร่องรอยอีกครั้ง

พลตรีจางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาเงียบๆ

ผู้กำกับการหลิวพึมพำเบาๆ "ดูเหมือนท่านเซียนอีกาจิตจะไม่มีความสนใจเข้าร่วมกองพลจิ่วโจวนะครับ"

พลตรีจางพยักหน้า "นั่นสินะ"

เขาชายตามองผู้กำกับการหลิว "แต่ดูคุณจะมีความสุขจังเลยนะ"

ผู้กำกับการหลิวหัวเราะ "แหะๆ ถ้าท่านเซียนอีกาจิตย้ายไปอยู่ส่วนกลาง หน่วยงานท้องถิ่นอย่างผมก็ขาดกำลังหนุนที่แข็งแกร่งไปน่ะสิครับ ในเมื่อท่านยังอยู่ที่นี่ ผมก็ย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา"

พันโทคนนี้เอ่ยต่อ "ผมสัมผัสได้ว่าท่านเซียนอีกาจิตเป็นคนที่มีคุณธรรมและห่วงใยส่วนรวม ถึงแม้จะไม่เข้าร่วมกองทัพ ท่านก็ยินดีที่จะช่วยเหลือต้าซย่าอยู่แล้วครับ"

พลตรีจางนึกถึงภาพเงือกสาวที่เพิ่งหน้าแตกไปเมื่อเช้าแล้วก็หัวเราะออกมา "นั่นสินะ คุณพูดถูกแล้วล่ะ"

[จบแล้ว]