บทที่ 29 - เชื่อถือคนต้าซย่าได้เสมอ

บทที่ 29 - เชื่อถือคนต้าซย่าได้เสมอ

สวนสาธารณะตงหลิ่ง

เพื่อเฝ้าติดตามความเคลื่อนไหวของฝูงอีกา หน่วยเฝ้าระวังที่หน่วยลี่เริ่นส่งมาจึงต้องใช้โดรนบินออกตรวจตราทุกๆ สิบห้านาที

เวลาห้าโมงเย็นครึ่ง

โดรนลำหนึ่งบินเข้าไปใกล้รังอีกาตามเส้นทางที่กำหนดไว้ล่วงหน้า

พนักงานควบคุมสองมือกุมถ้วยน้ำร้อนไว้พลางนั่งจ้องมองหน้าจอเฝ้าสังเกตการณ์ด้วยท่าทางที่ค่อนข้างจะเบื่อหน่าย

เพราะโดยส่วนใหญ่แล้ว ฝูงอีกาก็แทบไม่มีความเปลี่ยนแปลงอะไรเลย การออกตรวจแต่ละครั้งเหมือนเป็นการเผาไฟฟ้าและผลาญอายุการใช้งานของโดรนไปเปล่าๆ

พนักงานควบคุมยังแอบนึกอยู่ในใจด้วยซ้ำว่า เบื้องบนนี่ให้ความสำคัญกับฝูงอีกามากเกินไปหรือเปล่า ถึงกับต้องจัดกำลังคนมานั่งเฝ้าหน้าจอกันทั้งวันแบบนี้

ตอนนี้หน่วยลี่เริ่นเองก็กำลังขาดคนอย่างหนัก เพียงเพราะท่านเซียนอีกาจิตเป็นผู้ปลุกพลัง ถึงกับต้องให้คนหลายคนมานั่งจ้องจอกันทั้งวัน มันคุ้มค่ากันจริงๆ เหรอ

เขาชำเลืองมองหน้าจอแวบหนึ่งพลางพึมพำออกมา "สิ้นเปลืองจริงๆ!"

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที

ระบบอัตโนมัติของโดรนก็ตรวจพบความผิดปกติ มันหยุดนิ่งกลางอากาศทันที ก่อนจะหมุนกล้องไปจ้องมองยังพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยหิมะจุดหนึ่ง

ตัวอักษรขนาดใหญ่ที่เขียนไว้บนพื้นหิมะปรากฏแก่สายตาพนักงานควบคุมในทันที

ตอนนั้นเขากำลังจิบน้ำร้อนพอดี พอเห็นตัวอักษรพวกนั้นก็ตกใจจนน้ำร้อนสำลักเข้าหลอดลม

"แค็ก! แค็ก!"

เขาไอจนน้ำตาไหลออกมาเลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่มีเวลาจะเช็ดน้ำตา รีบตะโกนรายงานทันที "รายงานครับ ... แค็ก ... ท่านเซียนอีกาจิตส่งข้อความมาแล้วครับ"

ร้อยตรีคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาดูที่หน้าจอ

เขาเห็นตัวอักษรแปดตัวปรากฏอยู่ ... น้ำแข็งจะละลาย ยุงพิษจะมา

ร้อยตรีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโพล่งออกมา "จะเป็นไปได้ยังไงกัน!"

เขาเอ่ยต่อ "ผมจำได้ว่าซูเปอร์คอมพิวเตอร์เคยจำลองสภาพอากาศไว้แล้วว่า อุณหภูมิหนาวจัดจะคงอยู่อย่างน้อยสองเดือน หรืออาจจะยาวนานถึงสามเดือนด้วยซ้ำ"

พนักงานควบคุมที่ยังไออยู่เอ่ยเตือนอ้อมๆ "ท่านเซียนอีกาจิตเป็นผู้ปลุกพลังนะครับ"

ความหมายแฝงของเขาก็คือ ... นี่มันคือเหตุการณ์ที่ไม่ปกติ และคำพูดของผู้ปลุกพลังย่อมมีความน่าเชื่อถือสูงกว่าเครื่องจักรอยู่แล้ว

ร้อยตรีฟังออกถึงนัยนั้นจึงได้แต่ทำหน้ามึนตึ๊บไปชั่วขณะ

นายทหารผู้นี้นิ่งคิดอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ตัดสินใจ "เอาเถอะ งั้นก็รายงานขึ้นไปแล้วกัน"

พนักงานควบคุมขานรับ "รับทราบครับ!"

ร้อยตรีถอนหายใจออกมา "ถ้าเรื่องยุงพิษเป็นเรื่องจริง นี่คือเรื่องใหญ่ระดับประเทศแน่นอน และหน่วยลี่เริ่นทั้งหน่วยคงต้องยุ่งกันจนหัวหมุนแน่ๆ"

พนักงานควบคุมรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ดพลางเสริมว่า "นั่นสิครับ"

เขาส่งข้อมูลขึ้นไปอย่างรวดเร็วพลางบอกว่า "เรียบร้อยครับ!"

ตอนนั้นเองที่เขาก็เริ่มรู้สึกว่า การที่เบื้องบนยอมทุ่มเทกำลังคนและทรัพยากรมากมายเพื่อเฝ้าดูฝูงอีกา ก็ดูจะเป็นเรื่องที่มีเหตุผลอยู่เหมือนกัน

นครซั่งจิง

ฐานลับแห่งหนึ่ง

นางเงือกแช่ตัวอยู่ในสระน้ำ โผล่มาเพียงใบหน้าแสนงดงามที่กำลังจ้องมองหน้าจอขนาดใหญ่โดยไม่กะพริบตา

บนหน้าจอนั้นปรากฏภาพของยุงตัวหนึ่ง

ลำตัวของมันมีสีน้ำตาลดำ มีลวดลายเล็กๆ อยู่ตามขาที่เรียวยาว ปากที่ใช้ดูดเลือดดูแหลมคมและมีประกายสีน้ำเงินจางๆ วับวาวออกมา

ข้างๆ ตัวยุงมีภาพฝ่ามือวางเทียบเอาไว้

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความยาวลำตัวของยุงตัวนี้เกือบจะเท่ากับความยาวของนิ้วกลางเลยทีเดียว หรือก็คือประมาณหกถึงเจ็ดเซนติเมตรนั่นเอง

เสียงของนายพลโหลวดังขึ้นมา "ก่อนที่โลกชิงหลานจะถูกโลกปฐมกาลดึงดูด ยุงที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือยุงจักรพรรดิที่มีลำตัวยาวเกือบห้าเซนติเมตร"

"แต่ตอนนี้สถิตินั้นถูกทำลายลงแล้ว ที่ประเทศทิงเทร่าซึ่งอยู่อีกฟากหนึ่งของดวงดาว ได้กำเนิดยุงที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่านั้นขึ้นมา"

"ชาวชิงหลานเรียกยุงชนิดนี้ว่า 'ยุงยักษ์พิษ' เพราะในตัวพวกมันมีสารพิษที่รุนแรงมาก"

"ต่อให้เป็นผู้ใหญ่ที่มีสุขภาพแข็งแรง หากถูกยุงพิษรุมกัดมากกว่ายี่สิบตัว ก็มีความเสี่ยงสูงมากที่จะเสียชีวิตลงได้"

"อ้างอิงจาก ..."

เจียน่าขี้เกียจจะฟังคำอธิบายที่ยืดยาวจึงขัดจังหวะขึ้นมาตรงๆ "คุณอยากรู้ใช่ไหมคะว่ายุงยักษ์พิษมีความเสี่ยงที่จะระบาดไปทั่วโลกหรือเปล่า"

นายพลโหลวพยักหน้ายอมรับ "ใช่ครับ รบกวนคุณเจียน่าช่วยชี้แนะด้วยครับ"

เขาเสริมต่อว่า "ถึงแม้เราจะใช้มาตรการกักกันที่เข้มงวดมาก เช่น การเพิ่มการตรวจโรค หรือการระงับเที่ยวบิน แต่เราก็ยังกังวลใจอยู่ดีครับ"

นางเงือกหัวเราะคิกคัก "ความกังวลของคุณน่ะถูกต้องแล้วค่ะ และฉันสามารถบอกคุณได้ตรงๆ เลยว่า ต่อให้คุณจะมีมาตรการที่เข้มงวดแค่ไหน มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรทั้งนั้น"

นายพลโหลวสีหน้าเปลี่ยนไปทันที "ทำไมล่ะครับ"

เจียน่าอธิบาย "ต้นตอการปรากฏตัวของยุงยักษ์พิษ ไม่ใช่การผ่าเหล่าทางพันธุกรรมตามที่ชาวชิงหลานอย่างพวกคุณเข้าใจ แต่มันสามารถมองว่าเป็น 'คำสาป' อย่างหนึ่งจากโลกปฐมกาลได้เลยล่ะค่ะ"

นายพลโหลวขมวดคิ้ว "คำสาปเหรอครับ"

เจียน่ายิ้ม "คำสาปนี้จะเริ่มที่ประเทศทิงเทร่าก่อน และในไม่ช้ามันจะลามไปทั่วทุกจุดบนโลกชิงหลาน แล้วยุงยักษ์พิษก็จะแพร่กระจายตามไปด้วยเอง"

นายพลโหลวแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่ง "เป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ ครับ"

เขาถามคำถามที่ตรงไปตรงมาว่า "ทำไมโลกปฐมกาลต้องสาปพวกเราด้วยล่ะครับ"

เจียน่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ไม่มีใครตอบคำถามนี้ได้หรอกค่ะ"

เธอเปลี่ยนเรื่องคุยอย่างเนียนๆ "ยุงยักษ์พิษคือวิกฤตครั้งแรกที่ชาวชิงหลานต้องเผชิญ ทางที่ดีต้าซย่าควรเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ นะคะ"

นายพลโหลวพยักหน้า "ผมเข้าใจแล้วครับ"

เขากำลังจะถามคำถามต่อไป แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบมาจากทางด้านหลัง

นายพลโหลวหันไปมอง เห็นนายทหารคนหนึ่งถือแฟ้มเอกสารเดินตรงเข้ามาหา

นายทหารคนนั้นกระซิบเบาๆ "ท่านนายพลครับ มีข้อมูลด่วนส่งมาจากเมืองหลินเจียงเกี่ยวกับเรื่องยุงพิษครับ"

พอได้ยินคำว่า "ยุงพิษ" นายพลโหลวก็รีบรับเอกสารมาอ่านทันที

หลังจากอ่านรายงานอย่างละเอียด เขาก็เพ่งมองรูปถ่ายข้อความ "น้ำแข็งจะละลาย ยุงพิษจะมา" อยู่นาน สีหน้าของเขาดูจะแปลกๆ ไปเล็กน้อย

นางเงือกหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนท่านนายพลจะมีเรื่องกลุ้มใจนะคะ"

นายพลโหลวจึงเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้เธอฟัง

เจียน่าสะบัดหางปลาเบาๆ จนน้ำกระเซ็น "เมืองหลินเจียงเหรอคะ? เป็นนักฝึกสัตว์คนเดิมคนนั้นอีกแล้วเหรอ"

นายพลโหลวพยักหน้าพลางถามว่า "คุณเจียน่าครับ คุณมีความเห็นเรื่องนี้ยังไงบ้าง"

เจียน่าถามกลับก่อน "ยุงยักษ์พิษตัวแรกปรากฏตัวขึ้นตอนไหนอย่างเป็นรูปธรรมคะ"

นายพลโหลวตอบว่า "ตามบันทึกที่มีหลักฐาน ย้อนหลังไปได้เร็วที่สุดคือเมื่อสิบแปดวันก่อนครับ"

เจียน่าบอกต่อ "ไปหยิบลูกโลกของโลกชิงหลานมาให้ฉันดูพิกัดที่ตั้งของประเทศทิงเทร่าหน่อยค่ะ"

นายพลโหลวหันไปสั่งลูกน้อง "ไปเอาลูกโลกมา"

ไม่นานนัก

ลูกโลกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรก็ถูกนำมาวางไว้หน้าสระน้ำ

เจียน่าสังเกตอยู่ครู่หนึ่งและถามคำถามเพิ่มเติมอีกไม่กี่ข้อ

จากนั้นเธอก็สรุปออกมาว่า "โลกชิงหลานในตอนนี้เพิ่งจะเข้าสู่ช่วงแรกของการซ้อนทับ วิกฤตยุงพิษจะไม่ได้ระบาดรวดเร็วขนาดนั้นหรอกค่ะ"

"ต้าซย่ากับจุดระบาดอยู่ห่างกันถึงครึ่งซีกโลก ฉันวิเคราะห์ว่า อย่างน้อยที่สุดต้องใช้อีกหนึ่งเดือน ยุงยักษ์พิษถึงจะเริ่มปรากฏตัวในต้าซย่าค่ะ"

นายพลโหลวถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ขอบคุณมากครับคุณเจียน่าที่ช่วยชี้แนะ"

เจียน่าส่งเสียง "หึ" ออกมาเบาๆ "ผู้ปลุกพลังที่อ่อนแอน่ะฉันเจอมาเยอะแล้ว แต่พวกที่ทั้งอ่อนแอแถมยังชอบสร้างเรื่องวุ่นวายเนี่ย ถือว่าหาดูได้ยากจริงๆ เลยนะคะ"

นายพลโหลวได้แต่ยิ้มแห้งๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ฝ่ายนั้นมาจากอารยธรรมที่แข็งแกร่ง จึงมักจะมองคนต้าซย่าด้วยสายตาที่อยู่เหนือกว่าเสมอ คำพูดทำนองนี้เขาได้ยินจนชินหูแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

การบรรยายความรู้ตามปกติก็สิ้นสุดลง

นายพลโหลวก้าวออกจากถ้ำใต้ดินที่ใช้เป็นที่ตั้งของสระน้ำ

"ปัง!"

ประตูเหล็กหนาสองเมตรปิดลงตามหลัง

อันที่จริงแล้ว การใช้ประตูเหล็กที่หนาขนาดนี้กักขังนางเงือกไว้ใต้ดิน ไม่ใช่เพราะคนต้าซย่าปฏิบัติต่อเธอเหมือนนักโทษ แต่มันเป็นความต้องการของเธอเองต่างหาก

นายพลโหลวหยุดฝีเท้ากะทันหัน ก่อนจะหันไปหาทหารคนสนิทที่เดินตามมา "พลตรีจาง คุณคิดยังไงกับข้อเสนอแนะของท่านเซียนอีกาจิต"

พลตรีจางตอบว่า "ท่านนายพลครับ คุณเจียน่าดูจะไม่ค่อยเห็นหัวผู้ปลุกพลังในโลกชิงหลานเท่าไหร่ แต่สำหรับผม ผมคิดว่าเราควรเชื่อใจผู้ปลุกพลังของบ้านเราเองครับ"

นายพลโหลวแววตาเฉียบคม "คุณเจียน่าจะดูถูกพวกเรายังไง นั่นมันเรื่องของเธอ แต่พวกเราจะเอาอารมณ์มาตัดสินไม่ได้"

พลตรีจางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ปู่ของผมเคยผ่านสงครามมาก่อน ตอนเด็กๆ ปู่เคยบอกผมไว้คำหนึ่งว่า ในช่วงเวลาวิกฤต เราสามารถเชื่อถือคนต้าซย่าได้เสมอครับ"

ใบหน้าที่ผ่านโลกมาโชกโชนของนายพลโหลวเผยรอยยิ้มออกมา "พูดได้ดี!"

เขาเอ่ยเบาๆ "ท่านเซียนอีกาจิตคงจะสังเกตเห็นเบาะแสบางอย่าง ถึงได้ให้ข้อสรุปว่า 'น้ำแข็งจะละลาย ยุงพิษจะมา' "

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ นายพลที่มีอำนาจล้นมือท่านนี้กลับเลือกที่จะเชื่อใจคนต้าซย่าด้วยกันเอง

พลตรีจางพยักหน้าเห็นด้วย "ผมก็คิดแบบนั้นครับ"

นายพลโหลวเอ่ยต่อ "ผมจะรายงานเรื่องนี้ต่อคณะบริหารสูงสุดเป็นการส่วนตัว เพื่อกำหนดมาตรการรับมือยุงยักษ์พิษให้เร็วที่สุด และลงมือปฏิบัติการทันที"

พลตรีจางพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ต่อให้ท่านเซียนอีกาจิตจะคาดการณ์ผิด แต่การเตรียมตัวไว้ก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายครับ"

นายพลโหลวลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการ "ในเมื่อข้อมูลมาจากเมืองหลินเจียง คุณก็ไปประจำการที่นั่นสักพักแล้วกันนะ"

พลตรีจางทำความเคารพอีกครั้ง "รับทราบครับ!"

หมู่บ้านเยวี่ยหว่าน

กลางดึก

หยางฟานกำลังเตรียมตัวออกไปข้างนอก

เขาลงมือสวมใส่เสื้อผ้าพลางคาดเดาไปพลาง "ลูกน้ำของยุงต้องอาศัยอยู่ในน้ำ สิ่งที่ผมเจอในทะเลสาบถานหูเมื่อตอนกลางวัน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นไข่ของยุงพิษ"

"ท่ามกลางอากาศที่หนาวจัดแบบนี้ แต่พลังพิเศษของผมกลับสัมผัสได้ว่าไข่ยุงกำลังเร่งฟักตัว ซึ่งมันผิดธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด"

"คำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวก็คือ พวกมันต้องสัมผัสได้แน่ว่าสภาพอากาศกำลังจะเปลี่ยนแปลง ถึงได้เลือกที่จะทำแบบนี้"

หยางฟานหยิบหมวกสีดำออกมาจากไข่มุกมิติพลางทอดถอนใจ "ในฐานะคนต้าซย่า ในเมื่อผมพบวิกฤตเข้าแล้ว จะให้นิ่งเฉยดูดายก็คงทำไม่ได้"

[จบแล้ว]