บทที่ 27 - โดดเดี่ยวท่ามกลางหิมะริมแม่น้ำ

บทที่ 27 - โดดเดี่ยวท่ามกลางหิมะริมแม่น้ำ

นครซั่งจิง

กองบัญชาการกองพลจิ่วโจว

พลตรีอู๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวขึ้นไปบนเครื่องจักรหน้าตาประหลาดเครื่องหนึ่ง

ด้านขวาของเครื่องจักรมีป้ายโลหะตั้งอยู่ บนนั้นเขียนข้อความไว้อย่างชัดเจนว่า ... เครื่องทดสอบสมรรถภาพพลังวิญญาณ

เหล่านักวิจัยในชุดกาวน์สีขาวหลายคนรีบกุลีกุจอเข้ามาหา พร้อมกับเชื่อมต่อสายสัญญาณต่างๆ เข้ากับร่างกายของท่านนายพล

รอบๆ ยังมีกลุ่มคนชุดกาวน์อีกกลุ่มใหญ่ที่คอยจ้องมองท่านนายพลอู๋อย่างไม่วางตา บ้างก็จับจ้องข้อมูลที่ปรากฏบนแท็บเล็ตในมือ

ไม่นานนัก

ชายชราในชุดกาวน์คนหนึ่งก็ตะโกนสั่ง "เริ่มได้!"

เครื่องจักรถูกเดินเครื่องทันที

ท่านนายพลอู๋ครางออกมาเบาๆ ในลำคอ สีหน้าดูจะมีความเจ็บปวดปรากฏขึ้นเล็กน้อย

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที

ชายชราคนเดิมก็สั่ง "หยุด!"

เครื่องจักรถูกปิดตัวลง

นักวิจัยคนหนึ่งรีบตะโกนรายงาน "จากข้อมูลของเครื่องทดสอบสมรรถภาพพลังวิญญาณ ปัจจุบันค่าสมรรถภาพกายของท่านนายพลอู๋อยู่ที่ 10.2 แต้มครับ"

ชายชราพยักหน้าพลางยิ้มอย่างพอใจ "ไม่เลวเลย เมื่อเทียบกับสี่วันก่อนถือว่าเพิ่มขึ้นมาถึง 0.1 แต้ม"

ทว่าท่านนายพลอู๋กลับไม่ค่อยพอใจนัก "ช้าเกินไป!"

ชายชราส่ายหน้าไม่เห็นด้วย "ความเร็วในการพัฒนาของท่านในตอนนี้ หากเทียบกับทั้งโลกชิงหลานแล้วก็นับว่าเป็นระดับแนวหน้าที่สุด ผมไม่คิดว่าจะมีใครก้าวหน้าไปได้เร็วกว่าท่านอีกแล้วล่ะครับ"

ท่านนายพลอู๋ขมวดคิ้ว "ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ผมคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าค่าสมรรถภาพกายจะแตะถึง 100 แต้ม เพื่อสัมผัสกับกำแพงกั้นขั้นแรกอย่างเป็นทางการ"

ชายชราเอ่ยปลอบ "ไม่กี่ปีก็ไม่นับว่าช้าหรอกครับ"

ท่านนายพลอู๋ส่ายหัว "แต่ต้าซย่าต้องการ 'นักรบ' โดยด่วน!"

เขาพูดต่ออย่างเด็ดเดี่ยว "ผมจะไปฝึกต่อแล้ว"

ชายชรามองตามหลังท่านนายพลไปพลางถอนหายใจออกมาเงียบๆ

นักวิจัยคนหนึ่งกระซิบเบาๆ "ท่านนายพลอู๋ทุ่มเทเกินไปแล้ว ฝึกหนักวันละมากกว่าสิบสองชั่วโมงแบบนี้ ถ้าเกิดร่างกายพังขึ้นมาจะทำยังไง"

ชายชรานิ่งเงียบไม่ตอบคำถาม

ด้วยตำแหน่งหน้าที่ที่เขายืนอยู่ เขาเข้าใจดีว่าความกดดันที่ต้าซย่ากำลังเผชิญนั้นมหาศาลเพียงใด ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความใจร้อนของท่านนายพลได้เป็นอย่างดี

เวลาช่างงวดเข้ามาทุกที จะมาค่อยเป็นค่อยไปไม่ได้อีกแล้ว

ริมแม่น้ำหลานเจียง

หยางฟานห่อตัวจนกลมดิบราวกับบะจ่างใบใหญ่ เขาหิ้วถังน้ำเดินไปได้ไม่กี่สิบเมตรก็เลี้ยวโค้งลงบันไดไปยี่สิบขั้น เพื่อก้าวลงสู่พื้นน้ำแข็งที่แข็งตัวจนแกร่ง

เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือทำงาน แต่แอบหยิบกิ่งก้านอสนีออกมาเงียบๆ เพื่อป้อนกระแสไฟฟ้าให้แก่ชุดกันหนาวที่สวมอยู่

เส้นลวดความร้อนที่ฝังอยู่ในกางเกงและตัวเสื้อเริ่มแผ่ความร้อนออกมาอย่างช้าๆ เพื่อต่อต้านการกัดเซาะของความหนาวเหน็บที่รุนแรง

นี่คือหัวใจสำคัญที่ทำให้เขาทำกิจกรรมกลางแจ้งได้นานขนาดนี้

ไม่ใช่เพราะว่า "คนขายปลาไม่กลัวหนาว" อย่างที่จ้าวเสี่ยวอิ่งจินตนาการ และก็ไม่ใช่เพราะ "พ่อหนุ่มนี่ไฟแรงกว่าพวกคนแก่อย่างเราเยอะ" อย่างที่พวกนักตกปลาเมื่อวานคุยกัน

หยางฟานก้มลงมองพื้นน้ำแข็งพลางส่ายหัว "ตรงนี้ไม่มีแฮะ เปลี่ยนที่เถอะ"

ด้วยพลังพิเศษภาษาวิญญาณที่น่าทึ่ง เขาเพียงแค่ชายตามองพื้นน้ำแข็งก็สามารถระบุได้ทันทีว่าใต้น้ำนั้นมีปลาที่กลายพันธุ์เล็กน้อยอยู่หรือไม่

หยางฟานเปลี่ยนไปสวมรองเท้าสเก็ตน้ำแข็งพลางกระตุ้นพลังเบากายขึ้นมาเล็กน้อย เขาจึงพุ่งทะยานออกไปราวกับสายลม

ความเร็วของเขาเร็วกว่าคนทั่วไปเพียงนิดเดียวเท่านั้น จึงไม่ได้เป็นที่สะดุดตาใคร

และการมีพลังพิเศษคอยหนุนหลัง ก็ทำให้เขาแทบไม่ต้องเสียพละกำลังกายเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งนาทีต่อมา

หยางฟานหยุดชะงัก ดวงตาเป็นประกายด้วยความยินดี "ดูเหมือนข้างล่างจะมีปลาตัวใหญ่แฮะ"

เขาหยิบจอบเจาะน้ำแข็งขนาดเล็กออกมาแล้วเริ่มลงมือเจาะ

"ปัง!"

"ปัง!"

เสียงดังสะท้อนไปไกล

ภายนอกดูเหมือนว่าเขาจะเจาะน้ำแข็งได้อย่างยากลำบาก แต่ความจริงมันกลับตรงกันข้าม

กิ่งก้านอสนีปล่อยกระแสไฟฟ้าให้ไหลผ่านเท้าของเขาลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ พลังงานไฟฟ้าเปลี่ยนเป็นพลังงานความร้อนทำให้น้ำแข็งละลายตัวอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อรอบข้างไม่มีใครอยู่เลย เขาจึงกล้าใช้พลังพิเศษได้อย่างเต็มที่

ไม่นานนัก

รูบนน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้น

หยางฟานโปรยเหยื่อปลาลงไปในรูเล็กน้อย แล้วจึงหยิบเบ็ดออกมาเริ่มทำการตกปลา

ครู่เดียวเท่านั้น

ปลาก็ว่ายเข้ามาติดกับ

มันว่ายวนเวียนอยู่รอบเบ็ด คอยสังเกตเหยื่ออย่างระแวดระวังและไม่ยอมงับเหยื่อโดยง่าย

แต่น่าเสียดายที่ความระมัดระวังนั้นไร้ความหมาย

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าเส้นเล็กฟาดเข้าที่หัวปลาอย่างจัง ปลิดชีพมันในทันที

พลังอำนาจลึกลับสายหนึ่งกวาดผ่านไป ร่างของปลาตัวนั้นก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

หยางฟานส่ายหน้าเบาๆ "แค่ปลาธรรมดา"

ความจริงปลานั้นไม่ได้หายไปไหน แต่มันถูกย้ายเข้าไปเก็บไว้ในไข่มุกมิติผ่านอากาศ

เมื่อวานที่เขาหิ้วปลากลับบ้านไปหลายสิบกิโลกรัม ความจริงแล้วเขาจับปลาได้เป็นจำนวนที่น่าตกใจมาก ไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันกิโลกรัมเลยทีเดียว ซึ่งเขาตั้งใจจะเก็บไว้เป็นเสบียงในอนาคต

ในช่วงที่พวกปลาเริงร่าและยังไม่กลายพันธุ์ไปมากกว่านี้ จับได้เท่าไหร่ก็ต้องรีบจับเอาไว้ก่อน

เพราะโลกชิงหลานกำลังเปลี่ยนแปลงไปจนจำแทบไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าในอนาคตพวกปลาจะวิวัฒนาการจนมีพิษและกินไม่ได้เลยหรือเปล่า

หยางฟานนึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ "พวกนักตกปลาคนอื่นทนหนาวเจาะน้ำแข็งเพื่อมาตกปลาจริงๆ แต่ผมมาที่นี่เพื่อมาเหมาสต็อกสินค้า"

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง

"เปรี้ยง!"

เสียงไฟฟ้าดังขึ้นอีกครั้ง

ปลาตัวใหญ่ที่มีความยาวถึงหนึ่งเมตรลอยขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ

หยางฟานเผยสีหน้ายินดี "จับได้แล้ว"

จักจั่นช่วงชิงวิญญาณวับวาวเพียงชั่วครู่ ดึงดูดพลังงานจากร่างปลาใหญ่ไปจนหมดสิ้น แต้มพลังต้นกำเนิดวิญญาณที่เหลืออยู่จึงเพิ่มขึ้นเป็น 2.3 แต้ม

เพิ่มขึ้นมา 0.1 แต้ม

หยางฟานฉีกยิ้มด้วยความตื่นเต้น "นกตื่นเช้าย่อมได้หนอนกินจริงๆ ด้วย"

เขานิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "ในเมื่อตอนนี้มีช่องทางหาแต้มพลังแล้ว งั้นผมจะเพิ่มค่าสมรรถภาพกายกับพลังจิตให้อย่างละ 0.1 แต้มทุกวันเลยแล้วกัน"

เขาพึมพำอย่างอารมณ์ดี "นี่แหละที่เขาเรียกว่า การอัปเกรดแบบรับประกันผล!"

แต้มพลังต้นกำเนิดวิญญาณลดลงเหลือ 2.1 แต้มทันที

หน้าต่างสถานะจึงเปลี่ยนแปลงไป

[คุณสมบัติ]

สมรรถภาพกาย: 6.7

พลังจิต: 14.4

ความรู้สึกหิวจางๆ เริ่มถาโถมเข้ามาทันที

หยางฟานเตรียมตัวมาดีแล้ว เขาหยิบตีนเป็ดพะโล้ออกมาจากไข่มุกมิติหนึ่งชิ้น แล้วเริ่มแทะอย่างเอร็ดอร่อย

เขาแทะไปพลางพึมพำไปพลาง "ประเทศต้าซย่ามีประชากรตั้งพันแปดร้อยล้านคน ย่อมต้องมีอัจฉริยะอยู่เพียบแน่ๆ แต่ถ้าผมอัปเกรดตัวเองวันละ 0.2 แต้มแบบการันตี ก็น่าจะจัดอยู่ในกลุ่มระดับท็อปได้อยู่นะ"

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในบริเวณใกล้เคียง

เขาคือเพื่อนนักตกปลาที่เพิ่งรู้จักกันเมื่อวาน อายุใกล้จะห้าสิบปีแล้ว และเรียกตัวเองว่า "ตาเบ็ดเก่า"

ตาเบ็ดเก่าตะโกนทักทายมาแต่ไกล "เสี่ยวหยาง สมกับเป็นคนหนุ่มจริงๆ พละกำลังดีเหลือเกิน มาถึงที่นี่แต่เช้าเชียว!"

หยางฟานยิ้มตอบ "พอดีนอนไม่หลับน่ะครับ"

ตาเบ็ดเก่าเดินเข้ามาหาพลางถามว่า "เมื่อวานตอนฉันกลับนายยังอยู่ที่นี่เลย เมื่อวานนายนั่งตกไปกี่ชั่วโมงกันล่ะ"

หยางฟานตอบว่า "น่าจะประมาณแปดชั่วโมงมั้งครับ"

ตาเบ็ดเก่าถึงกับเดาะลิ้น "ให้ตายเถอะ! ถ้าเป็นฉันนั่งตกตั้งแปดชั่วโมง ป่านนี้คงแข็งตายกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งไปแล้ว"

หยางฟานเพียงแค่ยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร

ตาเบ็ดเก่าถามต่อ "แล้ววันนี้เป็นยังไงบ้าง ได้เยอะไหม"

หยางฟานแสร้งทำท่า "เฮ้อ" ออกมาคำหนึ่ง "ไม่ได้เรื่องเลยครับ แย่กว่าเมื่อวานเยอะ"

ตาเบ็ดเก่าชะโงกมองในถัง เห็นปลาน้ำจืดตัวละประมาณครึ่งกิโลกรัมอยู่แค่สองตัว จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ต้องพยายามต่อไปนะไอ้หนุ่ม"

หยางฟานเก็บเบ็ดแล้วพูดว่า "ดูเหมือนตรงนี้จะไม่ค่อยมีปลาแล้วล่ะครับ ผมว่าผมเปลี่ยนที่ดีกว่า"

นี่เป็นคำโกหกทั้งเพ

ความจริงในไข่มุกมิติมีปลาเพิ่มขึ้นมามากกว่าสี่สิบตัวแล้ว ตัวที่ใหญ่ที่สุดยาวเกือบสองเมตร ปลาแถวนี้แทบจะถูกเขากวาดจนเกลี้ยงไปหมดแล้ว

ตาเบ็ดเก่าพยักหน้า "ขอให้โชคดีนะ"

หลังจากหยางฟานเดินจากไป

ตาเบ็ดเก่าก็มองดูรูบนน้ำแข็งแล้วหัวเราะเบาๆ "รอบๆ นี้น่าจะยังมีปลาอยู่อีกเยอะแฮะ สบายฉันล่ะ ไม่ต้องออกแรงเจาะรูเองด้วย"

ชายคนนี้หยิบเก้าอี้พกพาตัวเล็กออกมา ปูด้วยเบาะขนสัตว์อย่างดี แล้วนั่งลงอย่างสบายอารมณ์

ตาเบ็ดเก่าเริ่มจัดแจงอุปกรณ์ "เมื่อวานเห็นเสี่ยวหยางตกปลาแล้ว ไอ้หนุ่มนี่ใจร้อนไปหน่อย งานนี้ต้องให้มือโปรอย่างฉันออกโรงเอง!"

หนึ่งชั่วโมงครึ่งผ่านไป

ตาเบ็ดเก่ามองดูถังน้ำที่ว่างเปล่าพลางเริ่มสงสัยในชีวิต "อ่อยเหยื่อไปตั้งเยอะ ทำไมไม่มีปลามางับเบ็ดเลยสักตัววะ"

"ฟิ้ว!"

ลมหนาวพัดผ่านมา

ตาเบ็ดเก่าสั่นสะท้านไปทั้งตัวพลางสบถออกมา "แม่งเอ๊ย หนาวจะตายห่าอยู่แล้ว"

ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร

บนพื้นน้ำแข็งอีกจุดหนึ่ง

หยางฟานจ้องมองรูน้ำแข็งที่เพิ่งเจาะใหม่พลางดีดนิ้วเบาๆ

"เปรี้ยง!"

ปลาตัวใหญ่ที่มีขนาดเกือบหนึ่งเมตรครึ่งสิ้นใจลงทันทีและค่อยๆ ลอยขึ้นมา

น้ำหนักของปลาตัวนี้เกือบห้าสิบกิโลกรัม ถ้านักตกปลาทั่วไปมาเจอเข้า ถ้าไม่สู้รบตบมือกันเป็นชั่วโมงก็ไม่มีทางลากมันขึ้นฝั่งได้แน่

เผลอๆ เบ็ดอาจจะหัก ปลาหลุดไป แถมยังต้องมาเสียดายอุปกรณ์ราคาแพงที่อุตส่าห์ซื้อมาอีก

แต่ต่อหน้าสมบัติวิเศษ ปลาใหญ่พวกนี้ไม่มีทางต่อต้านได้เลย

หยางฟานส่ายหัวด้วยความเสียดาย "ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ทำไมถึงไม่ยอมกลายพันธุ์บ้างนะ"

ความรู้สึกเย็นวาบเกิดขึ้นที่ไข่มุกมิติ

ร่างปลาใหญ่หายวับไปกลางอากาศ

หยางฟานเริ่มท่องบทกวีออกมาอย่างรื่นรมย์ "เรือลำน้อยสวมหมวกและเสื้อสาน โดดเดี่ยวท่ามกลางหิมะริมแม่น้ำอันเหน็บหนาว!"

"ฟิ้ว!"

ลมหนาวจากแม่น้ำพัดผ่านตัวเขาไป

แต่เขาไม่มีความรู้สึกเย็นแม้แต่นิดเดียว

[จบแล้ว]