บทที่ 14 - ผู้เบิกทางแห่งอารยธรรม

บทที่ 14 - ผู้เบิกทางแห่งอารยธรรม

เวลาดึกสงัด

หิมะเริ่มตกหนักขึ้นกว่าเดิม

อุณหภูมิลดต่ำลงเรื่อยๆ คาดว่าน่าจะใกล้เคียงติดลบยี่สิบองศาแล้ว

หิมะบนพื้นทับถมกันหนาถึงครึ่งเมตร

เมืองหลินเจียงตั้งอยู่ทางตอนกลางของประเทศต้าซย่า นับตั้งแต่ก่อตั้งประเทศมาเป็นร้อยปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เจอกับหิมะที่หนาขนาดนี้

หยางฟานทำตัวเหมือนภูตผีในเงามืด เขาแอบย่องออกจากบ้านอย่างเงียบเชียบ

เขาก้าวเท้าเข้าสู่โถงบันได ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปไร้เสียงโดยสิ้นเชิง

นี่คือหนึ่งในทริกเล็กๆ ของการใช้พลังชิงหลิง

หยางฟานย่อขาลงเล็กน้อยแล้วสปริงตัวโดดขึ้นไปสูงข้ามราวบันไดที่สูงเมตรกว่า มุ่งดิ่งลงไปที่ชั้นหนึ่งทันที

ทุกๆ ความสูงสองเมตรที่ร่วงหล่นลงมา เขาจะยื่นมือไปกดที่ผนังอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่ฝ่ามือสัมผัสผนัง แรงดึงดูดประหลาดก็ผุดขึ้นมาสร้างแรงต้าน ทำให้ความเร็วในการร่วงหล่นลดฮวบลงเป็นระยะ

พลังพิเศษช่วยเพิ่มปฏิกิริยาตอบสนองอย่างมหาศาล และเพิ่มความคล่องตัวของร่างกายขึ้นมาก ท่วงท่าเหล่านี้เขาจึงทำออกมาได้อย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ

เพียงแค่สองวินาทีต่อมา

"แปะ !"

หยางฟานร่อนลงสู่ชั้นหนึ่งได้อย่างมั่นคง

แม้เสียงจะเบามากและถูกเสียงลมพัดกลบไปจนหมด แต่เขาก็ยังไม่พอใจนัก "ความสูงแค่ยี่สิบเมตรแต่ร่อนลงแล้วยังมีเสียงอยู่ ต้องฝึกเพิ่มอีกเยอะเลยแฮะ"

หยางฟานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ขยับตัวเพียงนิดก็พุ่งทะยานเข้าสู่ท่ามกลางพายุหิมะอันกว้างใหญ่ทันที

เขาทำตัวเหมือนจอมยุทธ์ในหนังหรือนิยาย สองเท้าเหยียบย่ำไปบนพื้นหิมะสีขาวโพลน ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าตื้นๆ เท่านั้น

เกล็ดหิมะหมุนวนพัดพามาปกคลุมรอยเท้านั้นหายไปอย่างรวดเร็ว

ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นสายลมพุ่งผ่านไป ระยะห่างระหว่างก้าวเดินยาวถึงห้าเมตรอย่างน่าเหลือเชื่อ ในหนึ่งวินาทีเขาสามารถพุ่งไปได้ไกลถึงยี่สิบห้าเมตร

หากคำนวณดูแล้ว

การวิ่งร้อยเมตรเขาใช้เวลาไม่ถึงสี่วินาทีด้วยซ้ำ

แชมป์โลกมาเจอเขาตอนนี้คงถูกทิ้งห่างไม่เห็นฝุ่น

ขณะที่เหลือระยะทางสิบกว่าเมตรจะถึงกำแพงหมู่บ้าน หยางฟานก็กางแขนออกแล้วทะยานตัวขึ้นฟ้าเหมือนนกอินทรี

เขาโดดข้ามกำแพงที่สูงกว่าสองเมตรได้อย่างสบายๆ และลอยตัวไปกลางอากาศได้ไกลถึงสามสิบห้าเมตร ก่อนจะร่อนลงสู่พื้นหิมะได้อย่างสง่างาม

หลังจากร่อนลงสู่พื้น

เขาก็พุ่งต่อไปข้างหน้าโดยไม่หยุดพัก อาศัยแรงส่งจากการกระโดดทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้นกว่าเดิมเสียอีก

หยางฟานรู้สึกปลอดโปร่งใจอย่างที่สุด จนอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาว่า "สะใจชะมัด !"

ที่เขาแอบออกมานอกบ้านกลางดึกแบบนี้ ก็เพื่อจะลองใช้พลังชิงหลิงอย่างเต็มกำลัง เพื่อทดสอบขีดจำกัดของพลังให้เห็นกับตา

ห่างออกไปหลายสิบเมตร

ที่ตึกสิบแปดในหมู่บ้าน

เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งกำลังซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของแม่

แม่ของเธอห่มผ้าคลุมไหล่ทับด้วยผ้านวมหนา มือซ้ายถือไฟฉาย มือขวาถือหนังสือเล่มหนึ่งกำลังเล่านิทานให้ลูกสาวที่นอนไม่หลับฟัง

เพราะที่บ้านไม่มีไฟฟ้า สองแม่ลูกจึงทำได้เพียงใช้วิธีนี้ในการประทังความหนาว

จู่ๆ เด็กหญิงก็ชี้มือออกไปนอกหน้าต่างแล้วร้องออกมาอย่างตื่นเต้น "แม่คะ เมื่อกี้หนูเห็นคนบินออกไปจากตรงนั้นด้วยล่ะ !"

สิ่งที่เธอพูดก็คือภาพตอนที่หยางฟานกระโดดข้ามกำแพงนั่นเอง

เพราะพื้นหิมะสะท้อนแสงทำให้พอมองเห็นได้บ้าง ประกอบกับหยางฟานใส่ชุดดำและเด็กหญิงมีสายตาที่ค่อนข้างไว เธอจึงบังเอิญเห็นภาพนั้นเข้าพอดี

แม่วัยสาวไม่มีทางเชื่อเรื่องนี้ "ข้างนอกหิมะหนาขนาดนั้น ผู้ใหญ่ยังเดินลำบากเลยลูก จะมีคนบินข้ามกำแพงได้ยังไงกัน ?"

เด็กหญิงทำปากมุ่ยพลางเถียง "แต่หนูเห็นจริงๆ นะคะ ... "

แม่วัยสาวพูดตัดบทลูกสาว "จะฟังนิทานต่อไหมลูก ? ถ้าไม่ฟังแม่จะให้หนูนอนแล้วนะ"

เด็กหญิงรีบละล่ำละลักบอก "ฟังค่ะ !"

อีกด้านหนึ่ง

หยางฟานไม่รู้เลยว่าร่องรอยของเขาถูกเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งเห็นเข้าเสียแล้ว

เขากำลังพุ่งทะยานไปตามท้องถนนที่ไร้ผู้คนอย่างรวดเร็ว จู่ๆ เขาก็กระโดดขึ้นกลางอากาศ เหยียบลงบนพุ่มไม้ที่สูงสองเมตร

เท้าขวาเหยียบกิ่งไม้แล้วถีบตัวส่ง ร่างกายลอยสูงขึ้นไปอีกช่วงตัว ก่อนจะร่อนลงไปยืนอยู่บนยอดไม้ใหญ่ได้อย่างเบาหวิว

เขาส่งแรงที่เท้าอีกครั้ง พุ่งทะยานไปข้างหน้ากลางอากาศ วาดเป็นเส้นโค้ง "รูปตัวเอส" ร่อนลงสู่ยอดไม้ใหญ่อีกต้น

"ฟิ้วว !"

ลมหนาวพัดผ่านมา

หยางฟานอาศัยแรงลมช่วยพยุงตัวลอยต่อไปได้ไกลถึงยี่สิบเมตร เขาแตะยอดไม้ต้นที่สามเบาๆ แล้วพุ่งต่อไปข้างหน้า

เขาเคลื่อนที่ไปมาระหว่างยอดไม้ใหญ่ต้นแล้วต้นเล่า ร่างกายรวดเร็วกว่าภูตผี ดูแล้วเหมือนกับจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ในหนังจีนไม่มีผิด

หากคนธรรมดามาเห็นภาพนี้เข้า คงได้อ้าปากค้างจนขากรรไกรหลุดแน่นอน

ห้านาทีต่อมา

เขาวิ่งรวดเดียวเกือบแปดกิโลเมตรแล้วหยุดลงในที่สุด

ที่นี่คือเขตชานเมือง สามารถมองเห็นแม่น้ำหลินสุ่ยไหลผ่านเมืองไป

แม่น้ำสายนี้คือแม่น้ำสายใหญ่อันดับแปดของประเทศต้าซย่า และเป็นแหล่งน้ำสำคัญของเมืองหลินเจียง

หยางฟานยืนอยู่บนยอดต้นเมเปิลต้นหนึ่งแล้วหัวเราะเสียงดัง "โคตรสะใจเลยโว้ย !"

ความอัดอั้นตันใจที่ได้ยินเรื่องคนแก่เสียชีวิตเมื่อกี้ ถูกสลัดทิ้งไปจนหมดสิ้นหลังจากที่ได้ออกมาร่อนตัวตามลมอย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน

ต้นเมเปิลไหวเอนไปตามลมหนาวไม่หยุด เขาเหยียบกิ่งไม้ที่หนาแค่ปลายนิ้วโป้งแต่กลับยืนได้อย่างมั่นคงและรักษาสมดุลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หยางฟานมองไปไกลสุดสายตา ข้ามผืนน้ำอันกว้างขวางผ่านทุ่งนาอันไกลโพ้นไปจนถึงเส้นขอบฟ้า และสุดท้ายก็เงยหน้าขึ้นมองท้องนภา

หิมะยังคงโปรยปราย

แสงดาวถูกบดบังไปจนหมดสิ้น

เขาพึมพำเสียงเบา "ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้เห็นทะเลดาวแห่งโลกปฐมกาลด้วยตาตัวเองสักทีนะ"

ในความฝันเขาเคยเห็นท้องฟ้าตอนกลางคืนของโลกปฐมกาลมาหลายครั้งแล้ว

มันคือทะเลดวงดาวที่ส่องสว่างไสวอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มันดูยิ่งใหญ่อลังการกว่าท้องฟ้าของโลกชิงหลานมากมายนัก

ทันใดนั้นเอง

หยางฟานก็รู้สึกว่าพลังพิเศษในร่างกายเกิดการสั่นไหวอย่างประหลาด มันเหมือนมีการเชื่อมต่อที่ลึกลับเกิดขึ้นกับตัวตนสองอย่างบนฟากฟ้า

มันเป็นความรู้สึกที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด

มันเหมือนต้นกล้าที่ได้รับแสงแดดที่รอคอยมานาน หรือเหมือนเด็กน้อยที่ได้ยินเสียงเรียกของแม่

"ตึก ... ตึก ... "

เสียงหัวใจเต้นที่เป็นจินตภาพดังขึ้นข้างหู

หยางฟานตกเข้าสู่สภาวะที่มหัศจรรย์อย่างถึงที่สุด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

จู่ๆ เขาก็ได้สติกลับมา

ตอนนี้หิมะหยุดตกแล้ว

หยางฟานมองไปรอบๆ ด้วยความมึนงง กว่าจะได้รับรู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

เขาก้มมองนาฬิกาข้อมือแล้วก็ต้องตกใจสุดขีด "ตีสามแล้วเหรอ ? นี่ฉันยืนอยู่บนต้นไม้นี่มาสองชั่วโมงกว่าเลยเหรอเนี่ย ?"

หยางฟานพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ เขานึกสั่งในใจ "ตรวจสอบแผงคุณสมบัติ !"

ตัวอักษรจินตภาพปรากฏขึ้นต่อหน้า

【คุณสมบัติ】

ค่าสมรรถภาพกาย: 6.6

ค่าพลังจิต: 14.2

สายตาของหยางฟานจ้องไปที่ตัวเลข "14.2" แล้วเขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย

เขาจำได้แม่นว่าก่อนหน้านี้ค่าพลังจิตของเขาอยู่ที่ 8.7 แต้ม

นั่นหมายความว่า การมายืนตากลมหนาวบนยอดไม้นี้เพียงสองชั่วโมงกว่า ทำให้ค่าพลังจิตของเขาพุ่งพรวดขึ้นมาถึง 5.5 แต้มอย่างเหลือเชื่อ

มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว !

หยางฟานใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะตั้งสติได้ เขาพึมพำเสียงเบา "นี่คือผลลัพธ์จาก ‘ดาราปฐมกาล’ งั้นเหรอ ?"

เมื่อกี้เขาสัมผัสได้ถึงตัวตนที่ลึกลับสองอย่าง และตกเข้าสู่สภาวะวิญญาณล่องลอย ในหัวมีข้อมูลผุดขึ้นมาบอกเขาว่าสิ่งนี้คือ ... ดาราปฐมกาล

หยางฟานยังมึนตึ้บ "ไอ้ดาราปฐมกาลนี่มันคืออะไรกันแน่วะ ?"

นอกจากชื่อแล้ว เขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับดาราปฐมกาลเลยแม้แต่นิดเดียว

หยางฟานส่ายหน้า "ช่างเถอะ กลับบ้านก่อนดีกว่า"

เมืองซั่งจิง

ภายในฐานทัพลับ

วันนี้แม่ทัพโหลวมาถึงเร็วกว่าปกติมาก

"ซ่าา !"

ผิวน้ำในสระเกิดระลอกคลื่น

ใบหน้าที่งดงามล่มเมืองมาพร้อมกับความเกียจคร้านที่เพิ่งตื่นนอน มุดโผล่พ้นน้ำออกมา

นั่นคือนางเงือกเจียน่า

แม้แม่ทัพโหลวจะเคยพบเธอมาหลายครั้งแล้ว แต่พอมาเห็นสภาพนี้เป็นครั้งแรก เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง

นางเงือกทักทาย "อรุณสวัสดิ์ !"

แม่ทัพโหลวตอบกลับแบบเขินๆ "อรุณสวัสดิ์ครับ !"

เขากำลังจะอ้าปากพูด แต่อีกฝ่ายก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

นางเงือกยิ้มแบบรู้ทัน "ถ้าฉันเดาไม่ผิด ข้อมูลที่ท่านแม่ทัพอยากรู้ในวันนี้ ต้องเกี่ยวข้องกับพลังพิเศษใช่ไหม ?"

แม่ทัพโหลวแอบตกใจในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งสงบ "เป็นอย่างนั้นจริงๆ ครับ"

นางเงือกพูดต่อ "พลตรีอู่ปลุกพลังมาหนึ่งเดือนแล้ว แต่พลังกลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย พวกคุณอยากรู้ใช่ไหมว่ามีวิธีฝึกฝนพลังพิเศษหรือเปล่า ?"

แม่ทัพโหลวเก็บอาการไม่อยู่แล้ว ใบหน้าเริ่มมีแววตระหนก "ขอคุณเจียน่าโปรดชี้แนะด้วยครับ !"

นางเงือกหัวเราะเบาๆ "ฉันทำได้เพียงบอกทิศทางเท่านั้น แต่การจะหาวิธีฝึกฝนที่แน่ชัดมาได้ ชาวชิงหลานต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

แม่ทัพโหลวสงสัย "โปรดอธิบายเพิ่มด้วยครับ"

นางเงือกเรียบเรียงคำพูดแล้วเริ่มบรรยาย

"ในระยะแรกที่โลกอารยธรรมหลอมรวมเข้ากับโลกปฐมกาล กฎเกณฑ์แห่งปฐมกาลจะหลอมรวมเข้ากับรากเหง้าของโลกอารยธรรมนั้น ก่อกำเนิดเป็นตัวตนที่มหัศจรรย์ที่เรียกว่า ‘ดาราปฐมกาล’ "

"โลกอารยธรรมแต่ละแห่งจะต่างกัน ดาราปฐมกาลจึงต่างกันออกไป ผลรวมของดาราปฐมกาลทั้งหมดจะถูกเรียกว่า—แผนที่จักรวาลแห่งดวงดาว"

"ไม่ใช่แค่อารยธรรมเมกาหรอกที่เรียกแบบนี้ แต่มันเป็นคำเรียกสากลของทุกอารยธรรม"

แม่ทัพโหลวอดไม่ได้ที่จะถาม "วิธีฝึกพลังพิเศษ ต้องเกี่ยวข้องกับแผนที่จักรวาลแห่งดวงดาวใช่ไหมครับ ?"

นางเงือกตอบรับ "แน่นอน !"

เธอพูดต่อ "ถ้าจะให้พูดง่ายๆ คุณมองว่าแผนที่จักรวาลแห่งดวงดาวคือของขวัญที่โลกปฐมกาลมอบให้อารยธรรมหนึ่งก็ได้"

"แผนที่จักรวาลของโลกไหน ก็จะเหมาะสมกับสิ่งมีชีวิตในโลกนั้นที่สุด"

"เพียงแค่เฝ้ามองแผนที่จักรวาลแห่งดวงดาว ก็จะมีโอกาสได้รับวิธีฝึกฝนมา ฉันถึงบอกไงว่าชาวชิงหลานต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น"

แม่ทัพโหลวทึ่งจัด "มหัศจรรย์จริงๆ"

เขาถามจี้ "แล้วพวกเราจะเข้าถึงแผนที่จักรวาลแห่งดวงดาวของโลกชิงหลานได้ยังไงครับ ?"

นางเงือกตอบว่า "บุคคลที่สามารถสัมผัสถึงดาราปฐมกาลได้ จะถูกอารยธรรมขนานนามว่า ‘ผู้เบิกทางแห่งอารยธรรม’ พวกเขาคือผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอารยธรรม"

"เมื่อผู้เบิกทางแห่งอารยธรรมของชาวชิงหลาน รวบรวมดาราปฐมกาลได้ครบทั้งหมด พวกคุณก็จะได้รับแผนที่จักรวาลแห่งดวงดาวของโลกชิงหลานมาเองโดยธรรมชาติ"

แม่ทัพโหลวถามเจาะลึก "แล้วจะสัมผัสถึงดาราปฐมกาลได้ยังไงครับ ?"

นางเงือกส่ายหน้า "ฉันบอกแล้วไงว่าฉันช่วยพวกคุณไม่ได้"

แม่ทัพโหลวถอนใจ "ก็ได้ครับ ขอบคุณมากสำหรับการชี้แนะ"

นางเงือกยังเตือนทิ้งท้าย "อารยธรรมส่วนใหญ่ที่รอดชีวิตในโลกปฐมกาล มักจะสัมผัสถึงดาราปฐมกาลดวงแรกได้ภายในสามปี และได้รับแผนที่จักรวาลภายในห้าปี"

"ห้ามเกินหกปีเป็นอันขาด มิฉะนั้นโลกชิงหลานจะสร้างนักรบได้ไม่มากพอ และจะรับมือกับภัยพิบัติในระยะที่สองไม่ไหว"

แม่ทัพโหลวเกิดความรู้สึกบีบคั้นขึ้นมาทันที "ผมเข้าใจแล้วครับ"

เพราะโลกชิงหลานก้าวเข้าสู่ระยะแรกมาเกือบปีแล้ว เวลาของชาวชิงหลานเหลือไม่มากแล้วจริงด้วย

นางเงือกทิ้งคำว่า "ขอให้พวกคุณโชคดี" ไว้แล้วดำดิ่งหายลงไปใต้น้ำ

แม่ทัพโหลวยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินหันหลังมุ่งหน้าไปที่ประตูด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แม้คุณเจียน่าจะไม่ได้พูดออกมาตรงๆ แต่เขาสัมผัสได้ว่า อีกฝ่ายดูจะไม่ค่อยเชื่อมั่นเท่าไหร่นักว่าชาวชิงหลานจะได้รับแผนที่จักรวาลภายในห้าปี

ภายในรังใต้น้ำ

นางเงือกนอนอย่างเกียจคร้าน พึมพำเป็นภาษาเผ่าเมกา "ผ่านไปปีหนึ่งแล้ว ชาวชิงหลานที่ปลุกพลังได้ยังมีน้อยนิด"

"เห็นได้ชัดว่าชาวชิงหลานเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีศักยภาพต่ำเตี้ยเรี่ยดินมาก โอกาสที่จะได้แผนที่จักรวาลภายในห้าปี ฉันว่ามีไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ"

"ไม่เหมือนอารยธรรมเมกาของเรา เพียงแค่ปีครึ่งก็มีผู้เบิกทางสัมผัสดาราปฐมกาลดวงแรกได้แล้ว พอสองปีครึ่งก็ได้แผนที่จักรวาลมาครอบครอง"

เธอบ่นออกมาอีกครั้ง "ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมท่านมหาปุโรหิตต้องยอมเสียทรัพยากรและกำลังพลมหาศาลส่งฉันมาที่โลกชิงหลานนี่ด้วยนะ"

เดิมทีนางเงือกนึกว่าชาวชิงหลานจะเป็นเผ่าพันธุ์ที่ซ่อนศักยภาพไว้สูงส่ง แต่ทุกสิ่งที่เห็นและได้ยินมา กลับทำให้เธอผิดหวังอย่างแรง

[จบแล้ว]