บทที่ 235 เจ้าพวกคนถ่อยพวกนี้ ช่างให้เกียรติพวกเราจริงๆ!
บทที่ 235 เจ้าพวกคนถ่อยพวกนี้ ช่างให้เกียรติพวกเราจริงๆ!
เจียงหลินกล่าวจบ มือเล็กก็วาดผ่านความว่างเปล่าเบาๆ อีกครั้ง
ครั้งนี้ มิใช่การเปิดเส้นทางสู่การทะยานขึ้นฟ้าที่เชื่อมต่อกับโลกเบื้องล่าง
แต่เป็นการฉีกกระชากรอยแยกมิติที่มั่นคงยิ่งกว่าและมีกลิ่นอายแห่งความโกลาหลไหลเวียนอยู่ตรงหน้าทุกคนในมิติของเขตเซียนโดยตรง
“พวกเรากลับบ้านกันเถอะ”
เจียงหลินจูงมือบิดามารดาแล้วก้าวเข้าไปในรอยแยกเป็นคนแรก
ลู่อู๋เฉิน เสินจื้อเว่ย และคนอื่นๆ รีบจัดระเบียบขบวนทัพ พาทหารหลายหมื่นนายที่ยังคงไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นเอาไว้ได้ ติดตามไปอย่างเป็นระเบียบ
……
……
ในขณะเดียวกัน ณ เมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋น
เมืองจักรพรรดิที่เพิ่งสถาปนาขึ้นใหม่แห่งนี้ ในยามนี้กำลังถูกเมฆหมอกที่มืดมิดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนปกคลุมอยู่
ทางทิศตะวันออกและทิศใต้ สุดเส้นขอบฟ้าที่มองเห็นได้นั้น ถูกยึดครองโดยกองทัพเขตเซียนที่หนาแน่นและแผ่ซ่านกลิ่นอายชั่วร้ายอันน่าสะพรึงกลัวไปทั่ว
กองทัพของเผ่าจักรพรรดิตงหวง มีธงรบตั้งตระหง่านราวกับผืนป่า
ทหารเซียนนับไม่ถ้วนที่สวมชุดเกราะรบของตระกูลฉู่จัดขบวนรบ กลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่าพุ่งทะยานสู่ชั้นฟ้า
เบื้องหน้าขบวนรบ ด้านหลังของฉู่เจิ้งซง มีร่างอันแก่ชราหลายร่างยืนหยัดอยู่ รอบกายของพวกเขามีกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของขั้นต้าหล่อเซียนทองอบอวลอยู่
ในจำนวนนั้นมีร่างหนึ่งที่แผ่ซ่านแรงกดดันของจักรพรรดิเซียนออกมา และเร้นกายอยู่ส่วนลึกของกองทัพ
แม้คนผู้นั้นจะไม่ได้ปรากฏตัวออกมาโดยตรง แต่กลับเหมือนมีดาบทัณฑ์ยักษ์แขวนอยู่เหนือเมืองจักรพรรดิ นั่นคือรากฐานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลฉู่แห่งตงหวง
บรรพบุรุษแห่งเผ่าจักรพรรดิตงหวง ฉู่อิ้งหลง
การที่ฉู่อิ้งหลงมาปรากฏตัวที่เมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋น ใช่ว่ามาเพื่อช่วยตระกูลฉู่ล้างอายหรือจัดการกับคนโอหังเท่านั้น
ทว่าเป้าหมายของท่าน คือความศักดิ์สิทธิ์เทพในร่างกายของเจียงหลิน
ท่านครองความเป็นใหญ่ในเขตเซียนแห่งนี้มานานไม่รู้กี่กัปนับกัลป์
ความขัดแย้งระหว่างเผ่าจักรพรรดิด้วยกัน ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ท่านลงมือได้
แต่ถ้าหากสามารถชิงเอาความศักดิ์สิทธิ์เทพจากร่างของเจียงหลินมาได้ บางทีอาจจะช่วยให้ท่านมีพลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล หรือกระทั่งยกระดับขอบเขตให้สูงขึ้นไปอีกขั้น
เพราะอย่างไรเสีย นั่นคือพลังที่เข้าใกล้ต้นกำเนิดของจักรวาลยิ่งกว่ากฎเกณฑ์ของจักรพรรดิเซียน
ฉู่อิ้งหลงติดอยู่ในขอบเขตปัจจุบันมานานแสนนาน นานจนเกือบจะนึกว่าเส้นทางข้างหน้าได้ขาดสิ้นไปแล้ว
การปรากฏตัวของเจียงหลิน รวมถึงความศักดิ์สิทธิ์เทพที่น่าอัศจรรย์ในร่างกายของเขา เป็นประดุจการจุดตะเกียงไฟอันริบหรี่ขึ้นท่ามกลางความมืดมิดที่ไร้ขอบเขตให้แก่ท่าน
ชิงความศักดิ์สิทธิ์เทพของเขามา แล้วหลอมรวมเข้ากับร่างกายตนเอง
บางที คอขวดที่หยุดชะงักมานานนับปีเหล่านั้น อาจจะถูกทลายลงได้ในคราวนี้ และได้ยลโฉมทัศนียภาพที่อยู่เหนือกว่าจักรพรรดิเซียนในตำนาน
ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในสมองของท่านจนมิอาจสลัดทิ้งไปได้
ทางทิศใต้ กองทัพของเผ่าจักรพรรดิหนานหลิงก็มีท่าทางคุกคามไม่แพ้กัน พลังโลหิตแห่งป่าเถื่อนพุ่งทะยานสู่ชั้นฟ้า สร้างภาพลักษณ์ที่แตกต่างอย่างชัดเจนกับความเคร่งขรึมของกองทัพตงหวง
การที่พวกเขายกทัพมาในครั้งนี้ เบื้องหน้าอ้างว่ามีข้อพิพาทบริเวณชายแดน
ทว่าความจริงแล้วกลับได้กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน จึงหวังจะมาฉกฉวยผลประโยชน์ท่ามกลางพายุที่กำลังจะมาถึง
สองเผ่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ต่างก็มีแผนการชั่วร้ายอยู่ในใจ ทว่าเป้าหมายกลับตรงกันอย่างน่าประหลาด
นั่นคือเจียงหลิน จ้าวแห่งเมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋น!
กระบวนท่าป้องกันเมืองของเมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋นถูกเปิดใช้งานเต็มพิกัดแล้ว บนม่านแสงที่หนาหนักมีอักขระจักรพรรดิหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เพื่อต้านทานแรงกดดันจากทั้งภายในและภายนอก
เหล่าทหารบนกำแพงเมืองมีสีหน้าเคร่งเครียด พวกเขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าศัตรูที่มารุกรานในครั้งนี้มีความน่าสะพรึงกลัวเพียงใด
สองเผ่าจักรพรรดิปิดล้อมทั้งสองด้าน ขบวนรบทอดยาวสุดลูกหูลูกตาไม่รู้กี่หมื่นลี้
ฝูงคนหนาแน่นจนบดบังมิติว่างทั้งหมดที่เมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋นตั้งอยู่ และปิดล้อมจนแม้แต่น้ำก็ยังยากจะลอดผ่าน
เจตจำนงฆ่าที่พุ่งสู่ฟ้าหลอมรวมกับกฎเกณฑ์จักรพรรดิเซียนที่แข็งแกร่ง จนทำให้แสงสว่างบิดเบี้ยวและมวลเมฆแตกสลาย ส่งผลให้มิติรอบเมืองจักรพรรดิส่งเสียงคร่ำครวญออกมาไม่ขาดสาย
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋นกลับดูเล็กจ้อยยิ่งนัก
เมืองแห่งนี้ เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ยังคงเป็นเพียงเมืองเล็กๆ ในถิ่นทุรกันดารที่ไม่มีใครชายตามอง
ทหารรักษาเมืองแห่งนี้ ก่อนที่เจียงหลินจะปรากฏตัว อย่าว่าแต่จักรพรรดิเซียนหรือขั้นต้าหล่อเซียนทองเลย แม้แต่ขั้นเซียนทองก็ยังพบเจอได้น้อยยิ่งนัก
สำหรับพวกเขาแล้ว การต้องเผชิญกับการปิดล้อมโจมตีจากสองเผ่าจักรพรรดิพร้อมกัน
ไม่ต่างอะไรกับการที่เพิ่งจะเดินออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น ก็ต้องมาเจอกับคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงสุดเสียแล้ว
ดังนั้น ในยามนี้ไม่ว่าจะเป็นจีเฮาหรือหลัวอวิ๋นเฟิง ต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ที่ขมับของพวกเขามีหยาดเหงื่อซึมออกมา มือที่กำอาวุธไว้แน่นจนเริ่มขาวซีด
สถานการณ์ตรงหน้านี้ ยิ่งใหญ่เกินกว่าความรู้และความจินตนาการทั้งหมดที่พวกเขาเคยมีมา
แรงกดดันของจักรพรรดิเซียนหนักอึ้งประดุจขุนเขา กดทับจนพวกเขาแทบจะหายใจไม่ออก แม้แต่การโคจรพลังเซียนก็ยังติดขัดไปหลายส่วน
กองทัพศัตรูที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด รวมถึงอานุภาพจากกระบวนทัพรบที่คนเหล่านี้แผ่ออกมา ล้วนทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขวัญผวา
นี่ไม่ใช่การประลองในระดับเดียวกันเลยแม้แต่นิดเดียว
“พับผ่าสิ มากันเยอะขนาดนี้ เจ้าพวกคนถ่อยพวกนี้ ช่างให้เกียรติพวกเราจริงๆ!”
แม่ทัพคนหนึ่งข้างกายจีเฮาสบถออกมาอย่างหัวเสีย
จากนั้นเขาก็ฝืนกดความตื่นตระหนกในใจลงไป ในดวงตาวามผ่านแววตาที่เหี้ยมเกรียม “ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะถอนฟันพวกมันให้ร่วงออกมาให้ได้สักกี่ซี่!”
จีเฮาแม้อายุจะยังน้อย แต่บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยโทสะและอยากจะพุ่งออกไปเข่นฆ่าเช่นกัน
หลัวอวิ๋นเฟิงดูจะสุขุมกว่ามาก เขาพ่นลมหายใจเข้าลึกๆ สายตากวาดมองทหารทุกคนบนกำแพงเมืองที่มีท่าทีตึงเครียดทว่าไม่มีใครถอยหลัง ก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำว่า “ตั้งสติให้มั่น ท่านจักรพรรดิต้องมีการเตรียมการไว้แล้ว อย่าลืมสิ ก่อนท่านจักรพรรดิจะจากไปได้กำชับเอาไว้ ให้พวกเราเฝ้าเมืองจักรพรรดิให้มั่น”
ทันทีที่คำพูดของหลัวอวิ๋นเฟิงจบลง จีเฮาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับถูกสายฟ้าฟาด
“เฝ้าเมืองจักรพรรดิให้มั่น...”
เขาพึมพำทวนคำเหล่านั้นซ้ำๆ สมองที่เคยสับสนเพราะความโกรธและความสิ้นหวัง ราวกับมีแสงสว่างส่องผ่านม่านหมอกจนปลอดโปร่งขึ้นมาในทันที
เขารีบเงยหน้าขึ้น มองไปยังกองทัพพันธมิตรของสองเผ่าจักรพรรดินอกเมือง แล้วหันกลับมามองดูตัวเมืองที่อยู่เบื้องหลัง
ความคิดที่ห้าวหาญอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาจากส่วนลึกของสมองของเขา
เสียงของจีเฮาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น “ท่านลุงหลัว ท่านว่าการที่ท่านจักรพรรดิสั่งให้พวกเราเฝ้าเมืองให้มั่น เป็นเพราะต้องการจะตกปลาตัวใหญ่สองตัวนี้หรือเปล่า?”
เมื่อหลัวอวิ๋นเฟิงได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาก็หดเกร็งลงทันที
ทว่าเขาใจเย็นกว่าจีเฮามาก จึงรีบคิดตามทันที “เจ้าหมายความว่า...”
“ท่านดูสิ!”
จีเฮาชี้ไปนอกเมืองพลางพูดอย่างรวดเร็ว “ตระกูลฉู่แห่งตงหวงยกมาหมดทั้งตระกูล กระทั่งบรรพบุรุษที่เป็นเต่าเฒ่าตัวนั้นก็ยังคลานออกมาเอง เผ่าจักรพรรดิหนานหลิงก็นำทหารระดับหัวกะทิมาทั้งหมด เพราะเหตุใดกัน? ก็เพราะพวกมันมั่นใจว่าท่านจักรพรรดิไม่อยู่ จึงหวังจะใช้พลังที่รวดเร็วประดุจสายฟ้าบดขยี้พวกเรา เพื่อทำลายชะตาชีวิตของท่านจักรพรรดิอย่างไรเล่า?”
“แต่พวกมันไม่มีวันนึกถึงหรอก ว่าท่านจักรพรรดิคาดการณ์เรื่องทั้งหมดนี้ไว้แล้ว”
“ที่ท่านจงใจจากไป ก็เพื่อให้ไอ้พวกละโมบเหล่านี้เกิดภาพลวงตา นึกว่าสามารถฉกฉวยโอกาสในยามที่เมืองว่างเปล่าได้!”
จีเฮายิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น ราวกับว่าเขามองเห็นแผนการที่ยากจะหยั่งถึงของท่านจักรพรรดิแล้วจริงๆ
“ท่านจักรพรรดิคำนวณไว้แล้ว ว่าคนพวกนี้จะต้องมาบุกเมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋นแน่นอน และยังคำนวณเวลาที่พวกมันจะเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ไว้อีกด้วย”
“แม้แต่การท้าทายสำนักเซียนเหลิงเสียว ก็เพื่อสังเกตท่าทีของขุมกำลังอื่นๆ”
“ไม่แน่ว่า ในยามนี้ท่านจักรพรรดิอาจจะกำลังเฝ้ามองพวกเราอยู่ในเงามืดก็ได้”
หลัวอวิ๋นเฟิงฟังการวิเคราะห์ของจีเฮาแล้ว รู้สึกได้ถึงไอเย็นที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ศีรษะ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง
ใจของจักรพรรดิช่างลึกซึ้งประดุจหุบเหว ยิ่งคิดก็ยิ่งน่าหวั่นใจนัก!
ที่แท้ นับตั้งแต่วินาทีที่ท่านจักรพรรดิจากไป ท่านก็ได้เริ่มจัดวางหมากในวันนี้เอาไว้แล้ว
ท่านถึงกับคำนวณความละโมบของตัวตนที่เก่าแก่อย่างฉู่อิ้งหลงเอาไว้ และคำนวณช่วงเวลาที่กองทัพพันธมิตรจะบุกโจมตีได้อย่างแม่นยำ
นี่ไม่ใช่การตั้งรับอย่างเฉื่อยชา แต่นี่คือการชักน้ำเข้าลึก ชักศึกเข้าบ้าน เป็นการล่วงรู้ความคิดศัตรู และเป็น... การวางแผนตลบหลังเพื่อกวาดล้างอย่างแยบยล!
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”
หลัวอวิ๋นเฟิงพ่นลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อมองไปยังกองทัพศัตรูที่ยิ่งใหญ่นอกเมืองอีกครั้ง แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
ความเคร่งเครียดบนใบหน้ามลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความสงบนิ่งหลังจากล่วงรู้ความจริง และ... ความเวทนาต่อเหยื่อที่กำลังจะตกลงไปในกับดัก
“ท่านจักรพรรดิ... ได้ควบคุมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เอาไว้ในเงามืดนานแล้ว”
(จบบท)