บทที่ 230 โองการจักรพรรดิหลิวอวิ๋น!

เจียงหลินมิได้รีบร้อนจากไป

ทว่าเขากลับแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ท่านผู้อาวุโส จะรบกวนท่านส่งคนไปแจ้งแก่สำนักเซียนเหลิงเสียวสักคราได้หรือไม่ ว่าข้าให้เวลาพวกมันครึ่งเดือนในการส่งหัวของกู้ฉางเชิงมาให้ข้า?”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั่วทั้งฟ้าดินดูเหมือนจะเงียบงันลงไปอีกหลายส่วน

เจียงไจ้ ซูหวั่นถัง รวมถึงเหล่าแม่ทัพอย่างลู่อู๋เฉินที่อยู่บนกำแพงเมือง ต่างก็ชะงักงันไปตามๆ กัน

จากนั้น ภายในใจของพวกเขาก็เกิดความรู้สึกประดุจคลื่นยักษ์ซัดสาด

พวกเขารู้ว่าเจียงหลินนั้นแข็งแกร่งและดุดัน ทว่ามิคาดคิดว่าเขาจะดุดันถึงเพียงนี้

นั่นคือสำนักเซียนเหลิงเสียว ผู้เป็นจ้าวปกครองโลกเซียนแต่เพียงในนามเชียวนะ

เขากลับกล้าสั่งให้คนไปแจ้งความประสงค์ ว่าต้องการหัวของผู้ถวายตัวภายในเวลาที่กำหนดอย่างนั้นหรือ?

นี่มิใช่เพียงการท้าทาย แต่มันคือการประกาศสงครามอย่างชัดเจน

ทว่า สิ่งที่ทำให้พวกเขาตกตะลึงยิ่งกว่า คือคำว่า “ท่านผู้อาวุโส” ที่ออกมาจากปากของเจียงหลิน

การที่เจียงหลินซึ่งมีฐานะเป็นจักรพรรดิเซียนผู้สูงส่ง ยอมเรียกขานผู้อาวุโส อีกทั้งยังเอ่ยขอแรงอย่างเกรงใจเช่นนี้ ตัวตนและพลังของอีกฝ่ายจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน?

หลังจากความเงียบงันสั้นๆ ผ่านไป ท่ามกลางความว่างเปล่า

น้ำเสียงแก่ชราที่ดูอ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจอันสูงสุด ก็เอ่ยตอบกลับมาพร้อมกับร่องรอยของเสียงหัวเราะจางๆ ว่า “ตกลง”

เพียงคำสั้นๆ คำเดียว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดิน นำพาพลังที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบใจอย่างบอกไม่ถูก

สิ้นเสียงคำว่า “ตกลง” นั้น ซูหวั่นถังพลันหน้าซีดเผือด ร่างกายอันบอบบางสั่นไหวเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกตเห็น

นางรีบกำแขนเสื้อเอาไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ

น้ำเสียงนั้น อ่อนโยนทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจโต้แย้งได้ มันสลักลึกลงในส่วนลึกของดวงวิญญาณของนางมานานแสนนาน

ผู้นั้นก็คือบิดาของนาง เจ้าบ้านตระกูลซูคนปัจจุบัน——ซูมู่หยวน!

ท่าน... ท่านลอบมองดูอยู่ที่นี่มาโดยตลอดอย่างนั้นหรือ?

กระทั่ง หลินเอ๋อร์ยังสามารถเอ่ยปากขอให้ท่านช่วยเหลือได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ระหว่างพวกเขา... เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

คำถามนับไม่ถ้วนและความรู้สึกที่สลับซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของซูหวั่นถังทันที

มีทั้งความหวาดเกรงที่ห่างหายไปนาน ความอัดอั้นตันใจที่ยากจะเอ่ย และความขมขื่นราวกับผ่านไปคนละภพชาติ

เจียงหลินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของมารดา มือเล็กๆ ทั้งสองข้างโอบกอดลำคออันเรียวระหงของซูหวั่นถังไว้เบาๆ

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ท่านแม่โปรดวางใจ ท่านผู้อาวุโสไม่มีเจตนาร้ายต่อพวกเรา”

คำพูดนี้ช่วยดึงสติของซูหวั่นถังกลับมาจากความคิดที่วุ่นวาย

นางรู้สึกอบอุ่นในใจ พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลง แล้วฝืนยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยนพลางลูบหมวกหัวเสือของเขาเบาๆ “แม่ไม่เป็นไร”

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตากลับมาเด็ดเดี่ยวอีกครั้ง

ไม่ว่าระหว่างบิดาของนางกับหลินเอ๋อร์จะมีสายสัมพันธ์เช่นไร ไม่ว่าท่าทีของตระกูลซูในโลกเซียนจะเป็นอย่างไร ในวินาทีนี้ ผู้ที่ยืนอยู่ข้างกายคือนาง คือสามีและลูกชายของนาง ที่แห่งนี้คือบ้านของนาง

แม้เจียงไจ้จะไม่รู้ว่าเจ้าของเสียงนั้นคือใคร แต่เมื่อเห็นสีหน้าของชายา เขาก็พอจะเดาออกได้ถึงเจ็ดแปดส่วน

เขาเอื้อมมือที่หนาใหญ่ไปกุมมือที่เย็นเฉียบอีกข้างของซูหวั่นถังเอาไว้เบาๆ เพื่อส่งผ่านกำลังใจและพลังให้อย่างเงียบเชียบ

เหนือชั้นฟ้าเบื้องบน ซูมู่หยวนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจยาว

ในยามนี้ภายในใจของท่านเต็มไปด้วยความเสียใจ

หากว่าในตอนนั้น ตนเองจะลดความลุ่มหลงในวิถีกระบี่ลงสักนิด และเพิ่มความใส่ใจต่อบุตรสาวให้มากขึ้นอีกสักหน่อย

หากไม่เข้มงวดกับนางจนเกินไป ไม่ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ตัวนาง

หากสนใจพรสวรรค์และตบะของนางให้น้อยลง และใส่ใจในชีวิตความเป็นอยู่ของนางให้มากขึ้น

เพียงแค่มองว่านางคือลูกสาวของตน เป็นแก้วตาดวงใจเพียงหนึ่งเดียว

ผลลัพธ์ในวันนี้ จะดีกว่านี้หรือไม่?

ทว่าน่าเสียดาย ที่ยามนี้จะมานึกถึงเรื่องเหล่านั้นก็สายไปเสียแล้ว

ยังดีที่บุตรสาวได้มอบหลานชายที่น่ารักและเก่งกาจให้แก่ท่านคนหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ท่านยังไม่เข้าใจ ว่าควรจะเป็นพ่อที่ดีได้อย่างไร

ทว่าในยามนี้ ท่านได้เรียนรู้จากประสบการณ์ความล้มเหลวในการเป็นพ่อของตนเองแล้ว ว่าควรจะเป็นท่านตาที่ดีได้อย่างไร

ดังนั้น ท่านจึงมิได้รีบร้อนที่จะลงไปพบหน้าซูหวั่นถัง

ทว่ากลับหันไปสั่งการซูอาชีว่า “เจ้าจงเดินทางไปสักครา นำคำพูดของนายน้อยไปแจ้งแก่สำนักเซียนเหลิงเสียว อย่าให้ตกหล่นแม้แต่คำเดียว”

“รับทราบ ท่านเจ้าบ้าน”

ท่ามกลางความว่างเปล่า ซูอาชีที่ยืนเฝ้าอยู่เบื้องหลังซูมู่หยวนรับคำสั่งด้วยความนอบน้อม

ร่างกายของเขาสูบผอม ใบหน้าดูธรรมดาสามัญ ทว่าดวงตาทั้งสองข้างกลับลึกซึ้งประดุจบ่อน้ำโบราณ

กลิ่นอายรอบกายถูกเก็บงำจนถึงขีดสุด ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมิติว่างรอบด้าน

เขาไม่ได้ถามสิ่งใดมากความ กระทั่งบนใบหน้าก็ไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏออกมา เพียงแค่ค้อมกายลงเล็กน้อย

ในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็เลือนหายไปประดุจน้ำหมึกที่ซึมเข้าสู่เนื้อกระดาษ โดยไม่ทิ้งร่องรอยการสั่นสะเทือนของมิติเอาไว้เลยแม้แต่น้อย

……

……

โลกเซียน จงโจว

สำนักเซียนเหลิงเสียว ตั้งอยู่ ณ ใจกลางของจงโจว เป็นสถานที่ที่แสงมงคลนับหมื่นสายมาบรรจบกัน

อาคารวิหารหรูหราทอดยาวสุดลูกหูลูกตา มีเมฆมงคลห้อมล้อม นกกระเรียนเซียนกู่ร้องพรักพร้อม เป็นภาพเหตุการณ์ที่ดูศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงเกินได้

ตำหนักเหลิงเสียวที่ตั้งเด่นอยู่เหนืออาคารทั้งปวง ยิ่งแผ่ซ่านอำนาจสวรรค์ที่ปกครองเหนือมวลมนุษย์และทำให้ผู้วิเศษนับหมื่นต้องก้มหัวให้

นักพรตทั่วไปเมื่อมาถึงที่นี่ ต่างก็มีความยำเกรงในใจ พากันสำรวมกิริยาและลมหายใจ มิกล้าทำตัวโอหังแม้เพียงนิด

เหล่าขุนนางและข้ารับใช้ของสำนักเซียน ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีชื่ออยู่ในบัญชีเซียน และได้รับเกียรติยศอันสูงสุด

ทว่า ภายในคฤหาสน์ของผู้ถวายตัวท่านหนึ่ง

“พรวด——!”

กู้ฉางเชิงใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ เลือดแท้ถูกพ่นออกมาอย่างบ้าคลั่งจนย้อมพื้นเบื้องหน้าให้กลายเป็นสีแดงฉาน

กลิ่นอายเซียนทองรอบกายเขาอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเขาแก่ชราลงไปนับพันปีในพริบตา

ในส่วนลึกของจิตวิญญาณเทพ มีความเจ็บปวดรุนแรงประดุจถูกฉีกกระชากพุ่งเข้าใส่เป็นระยะ นั่นคือผลสะท้อนกลับจากการที่เจตจำนงจำลองถูกบดขยี้จนแหลกสลาย

“อึก...”

เขาส่งเสียงคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด มือทั้งสองข้างกำเตียงเมฆข้างใต้ไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวจากการออกแรงมากเกินไป

ความหวาดกลัว!

ความหวาดกลัวที่ยากจะพรรณนาปกคลุมไปทั่วหัวใจของเขา จนแทบจะทำให้เขาหายใจไม่ออก

นั่นมิใช่เพียงแค่การที่เจตจำนงถูกตีถอยกลับมาธรรมดา แต่มันถูกทำลายล้างโดยพลังในระดับที่สูงกว่า ด้วยท่าทางที่กดข่มอย่างเด็ดขาด

อำนาจจักรพรรดิที่บริสุทธิ์และทรงพลังเหนือความเข้าใจของเขาเช่นนั้น...

แม้เวลาจะผ่านไปหลายวันแล้วก็ตาม

แม้จะเป็นเพียงการนึกถึงโดยบังเอิญ ก็ยังทำให้ดวงวิญญาณเทพของเขาสั่นสะท้าน เลือดลมในกายปั่นป่วน

และที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้นคือ พลังแห่งรากฐานวิถีเต๋าของสำนักเซียนจื่อฝู่บนร่างกายของเขา ได้สูญสลายไปโดยสิ้นเชิง

ตบะของเขาร่วงหล่นลงมาอย่างหนัก จนเกือบจะตกลงจากขั้นเซียนทองเสียแล้ว

เขาไม่ต้องคิดก็รู้ได้ทันที ว่าสำนักเซียนจื่อฝู่จะต้องถูกกวาดล้างไปแล้วแน่นอน

เมื่อนึกถึงตรงนี้ กู้ฉางเชิงก็ขบกรามจนเสียงดังกรอด “จักรพรรดิหลิวอวิ๋น... เจียงหลิน... เรื่องนี้จะไม่มีวันจบลงเพียงเท่านี้แน่!”

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น

ร่างที่มิได้ดูองอาจกำยำนัก หรืออาจเรียกได้ว่าค่อนข้างสูบผอมร่างหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยเบื้องหน้าบันไดเซียนอันยาวเหยียดที่มุ่งตรงสู่ตำหนักเหลิงเสียว

เขายืนอยู่อย่างเงียบสงบ ราวกับว่ายืนอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด หรือราวกับเพิ่งจะก้ามข้ามกาลเวลาและมิติอันไร้ขอบเขตมาถึง

ผู้นั้นก็คือซูอาชี

การปรากฏตัวของเขา ดึงดูดความสนใจของขุนพลสวรรค์ผู้เฝ้าบันไดเซียนในทันที

ขุนพลสวรรค์หลายนายที่สวมชุดเกราะทองและมีกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งรีบเข้าล้อมกรอบทันที

ผู้นำขุนพลเทพนายหนึ่งถือหอกทองคำ แผดเสียงดังกังวานประดุจระฆังยักษ์ “ผู้มาเยือนจงหยุดฝีเท้า! ที่นี่คือเขตหวงห้ามของเหลิงเสียว ผู้ที่บุกรุกจะต้อง...”

เสียงตะคอกของเขาหยุดชะงักลงทันที

เป็นเพราะซูอาชีเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบเดียวเท่านั้น

แววตานั้นสงบนิ่งประดุจผิวน้ำ ไร้ซึ่งเจตจำนงฆ่าหรือแรงกดดันใดๆ ทว่ากลับทำให้ขุนพลเทพผู้ผ่านศึกมานับไม่ถ้วนและมีตบะถึงขั้นเซียนทองผู้นี้ รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

ซูอาชีชักสายตากลับมา เลิกสนใจเหล่าขุนพลสวรรค์พวกนี้ ทว่าเขากลับมองตรงไปยังตำหนักเหลิงเสียวที่สูงเสียดฟ้าและแผ่ซ่านอำนาจอันกว้างใหญ่ออกมา

ริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อย น้ำเสียงมิได้ดังนัก ทว่ากลับทะลุผ่านม่านพลังต้องห้ามของวังเซียนแต่ละชั้นเข้าไปได้อย่างชัดเจน

“ข้าขอรับโองการของจักรพรรดิหลิวอวิ๋น มาแจ้งความต่อสำนักเซียนเหลิงเสียว”

“ให้เวลาพวกเจ้าภายในครึ่งเดือน จงส่งหัวของกู้ฉางเชิง ผู้ถวายตัวที่บังอาจล่วงเกินท่านจักรพรรดิ มาให้ถึงเมืองจักรพรรดิหลิวอวิ๋น”

“หากพ้นกำหนดแล้วยังมิมาถึง จักรพรรดิหลิวอวิ๋นจะเสด็จมายังตำหนักเหลิงเสียวด้วยตนเอง เพื่อสอบสวนความผิดต่อหน้า”

“วาจาของข้าสิ้นสุดเพียงเท่านี้ หวังว่าพวกเจ้าจะดูแลตนเองให้ดี”

(จบบท)