บทที่ 225 ท่านองค์ชายกลับมาแล้ว!

หอกอ๋องผู้ทรงอำนาจดุจดาวตกพุ่งทะลวงผ่านน่านฟ้า นำพารัศมีหอกที่ฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งร่วงหล่นลงมา และปักลงบนกำแพงเมืองอวี๋จิงอย่างเหี้ยมเกรียม

ตัวหอกสั่นสะเทือนไม่หยุด แผ่ซ่านเจตจำนงต่อสู้อันกว้างใหญ่ที่สยบทุกสรรพสิ่งให้ต้องยอมศิโรราบ

"นั่นคือ... หอกขององค์ชายเจิ้น"

"ท่านองค์ชายกลับมาแล้ว องค์ชายเจิ้นกลับมาแล้ว"

บนกำแพงเมือง เหล่าทหารเจิ้นเป่ยที่เดิมทีมีสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อได้เห็นหอกอ๋องผู้ทรงอำนาจ ต่างก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจจนดังสนั่นหวั่นไหว

ความหวาดกลัวและเมฆหมอกในดวงตาถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นอย่างบ้าคลั่งในพริบตา

ลู่อู๋เฉิน เสินจื้อเว่ย และซูหยวนโซ่ว เหล่าแม่ทัพที่เคยติดตามร่างสีแดงสายนั้นกรำศึกมาทั่วทุกสารทิศ ในยามนี้ต่างก็ตื่นเต้นจนร่างกายสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เลือดลมในกายของพวกเขาเดือดพล่านอย่างไม่อาจควบคุม เจตจำนงต่อสู้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

เพราะหอกเล่มนี้ สำหรับพวกเขาแล้วมันคือสัญลักษณ์แห่งความไร้พ่าย

ปลายหอกชี้ไปที่ใด ที่นั่นย่อมราบคาบ

เจียงไจ้และซูหวั่นถังสบตากัน ทั้งคู่ต่างมองเห็นความโล่งอกในดวงตาของกันและกัน

หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายมานานกว่าสองปี ในวินาทีนี้ในที่สุดก็สามารถวางลงได้เสียที

หลินเอ๋อร์ของพวกเขา ไม่เพียงแต่ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน แต่เขายังกลับมาด้วยท่าทางที่แข็งแกร่งและทรงอำนาจอย่างยิ่ง

ในทางกลับกัน ฝ่ายกองทัพพันธมิตรกลับตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้า

แสงแห่งความดับสูญของเสวียนเต้าเจินเหรินที่รวบรวมพลังชีวิตจากรัศมีหลายร้อยลี้ ซึ่งเพียงพอจะทำลายล้างขั้นเซียนแท้ได้นั้น

กลับถูกหอกยาวที่พุ่งมาจากนอกชั้นฟ้าเล่มนั้นบดขยี้จนสลายไปอย่างง่ายดายและราบเรียบถึงเพียงนี้

เรื่องนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ตัวเสวียนเต้าเจินเหรินเองก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ท่านยืนแข็งท้างอยู่กลางอากาศ

สีหน้าที่เคยคลุ้มคลั่งบนใบหน้าแข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง แทนที่ด้วยความตกตะลึงและความหวาดกลัว

ท่านรู้ซึ้งถึงอานุภาพของการโจมตีเมื่อครู่ดีกว่าใคร

นั่นคือไม้ตายก้นหีบของท่าน เป็นการจู่โจมที่ยอมแลกด้วยการสูญเสียต้นกำเนิดและต้องแปดเปื้อนด้วยกรรมอันมหันต์

ทว่าผลลัพธ์... กลับถูกหอกเพียงเล่มเดียวทำลายลงอย่างง่ายดาย

จื่ออิ้นเจินเหริน รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสสำนักต่างๆ และแม่ทัพของกองทัพพันธมิตรสามประเทศ ในยามนี้ต่างหน้าถอดสีประดุจคนตาย ร่างกายเย็นเฉียบไปทั่วร่าง

พวกเขามองไปยังหอกอ๋องผู้ทรงอำนาจที่แผ่ซ่านอำนาจจักรพรรดิอันเกรียงไกร ราวกับกำลังมองเห็นวันสิ้นโลกของตนเอง

ขนาดตัวตนที่แม้แต่บรรพบุรุษเสวียนเต้ายังมิอาจต่อกรได้ คนอย่างพวกเขานั้น ต่อให้จะรวมหัวกันเข้าไป ก็คงเป็นเพียงแค่มดปลวกที่ขวางรถศึกเท่านั้น

หรือกระทั่ง พวกเขาอาจไม่มีคุณสมบัติพอที่จะให้อีกฝ่ายปรายตามองด้วยซ้ำ

"หนี... รีบหนีเร็ว!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแผดร้องออกมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเป็นคนแรก กระบวนทัพที่เดิมทียังพอดูเป็นระเบียบของกองทัพพันธมิตรพลันพังทลายลงในพริบตา

นักพรตและทหารนับไม่ถ้วนต่างพากันละทิ้งอาวุธและชุดเกราะ ราวกับแมลงวันหัวเขียวที่ไร้หัว ทุกคนต่างมุ่งหวังเพียงจะไปให้พ้นจากหอกเล่มนั้นและเมืองอวี๋จิง

ความหวาดกลัวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว กองทัพพันธมิตรเจ็ดแสนนาย ขวัญกำลังใจถูกทำลายลงด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าเบื้องบนราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขนาดมหึมาค่อยๆ ฉีกกระชากออก จนเกิดเป็นรอยแยกสีทองขนาดใหญ่สายหนึ่ง

แสงมงคลนับหมื่นสายทอดตัวลงมาจากรอยแยกนั้น ย้อมสนามรบทั้งสายให้ดูราวกับดินแดนแห่งเทพเจ้าที่จุติลงมา

อำนาจจักรพรรดิอันกว้างใหญ่ เก่าแก่ และอยู่เหนือมวลสรรพชีวิต กดทับลงมาอย่างมหาศาล จนทำให้ทหารกองทัพพันธมิตรยากที่จะก้าวเดินไปข้างหน้าได้แม้แต่ก้าวเดียว

หลังจากนั้น ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งที่อาบไล้ด้วยแสงเทพ ก็ค่อยๆ ก้าวเดินลงมาจากความว่างเปล่าทีละก้าว

เจียงหลินยังคงสวมหมวกหัวเสือและผ้าคลุมสีแดงเหมือนเช่นเคย

บนใบหน้าเล็กๆ ที่อวบอิ่มนั้น ยังคงมีความเยาว์วัยที่คุ้นเคยดูเป็นเด็กที่ไร้พิษสงคนเดิม

บนร่างกายของเขา มองไม่ออกเลยว่ามีความเคลื่อนไหวของพลังวิญญาณใดๆ ทว่ากลับดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน วาจาที่เอ่ยออกมาคือโองการสวรรค์

ในพริบตาที่ร่างสีแดงเล็กๆ นี้ปรากฏสู่สายตาของทุกคนอย่างชัดเจน

กาลเวลาดูเหมือนจะถูกยืดขยายออกไปนับหลายเท่าตัว

บนกำแพงเมือง เสียงโห่ร้องที่เคยดังสนั่นราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอไว้จนหยุดชะงักลงทันที

เหล่าทหารเจิ้นเป่ยทุกคนต่างเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ความดีใจอย่างบ้าคลั่งบนใบหน้าพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเคารพเทิดทูนและยำเกรงในทันที

องค์ชายเจิ้น... ยังคงมีรูปร่างหน้าตาเป็นเด็กอายุสามขวบเหมือนในความทรงจำของพวกเขาไม่ผิดเพี้ยน

กระทั่งหมวกหัวเสือที่แสนน่ารักใบนั้น ก็ยังมิได้ถอดออกเลย

เจียงไจ้และซูหวั่นถังเองก็อึ้งไปเช่นกัน

ซูหวั่นถังใช้มือปิดปากตัวเองโดยสัญชาตญาณ ในดวงตามีแต่ความเหลือเชื่อ

ในช่วงสองปีมานี้ เกือบทุกวันนางต้องเฝ้ากังวลว่าหลินเอ๋อร์จะใช้ชีวิตอยู่ในโลกเซียนเพียงลำพังได้ดีหรือไม่ จะถูกผู้อื่นรังแกเอาบ้างหรือเปล่า

จนกระทั่งนางได้เห็นว่าหมวกบนศีรษะของเจียงหลินไม่มีร่องรอยความเสียหายเลยแม้แต่น้อย

หัวใจที่เคยแขวนอยู่นั้น ในที่สุดก็สามารถปล่อยวางลงได้อย่างแท้จริงเสียที

จนกระทั่งวินาทีนี้ นางถึงได้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แตกต่างไปจากเดิมจากร่างกายของเจียงหลิน

คนอื่นอาจจะมองไม่ออก

แต่นางเกิดในโลกเซียน ต่อให้สายเลือดและตบะจะเสียหายไป ทว่าประสบการณ์ความรู้นั้นกลับมิได้ลดทอนลงเลยแม้แต่นิดเดียว

ดังนั้น นางจึงสัมผัสถึงมันได้ในทันที

ซูหวั่นถังมองเจียงหลินที่กำลังร่อนลงมาช้าๆ ด้วยความเหลือเชื่อ นางพึมพำเบาๆ ว่า "นี่คือ... อำนาจจักรพรรดิแห่งโลกเซียนอย่างนั้นหรือ?"

น้ำเสียงของนางแม้จะเบา ทว่ากลับดังก้องเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนในที่แห่งนั้นอย่างชัดเจน

"อำนาจจักรพรรดิ?"

"อำนาจจักรพรรดิ... แห่งโลกเซียนอย่างนั้นหรือ?"

คำสองคำนี้เมื่อนำมารวมกัน ผลกระทบที่เกิดขึ้นมันช่างสั่นสะเทือนยิ่งกว่าการที่เจียงหลินแสดงพลังไร้เทียมทานออกมาด้วยร่างเด็กน้อยเสียอีก

ทหารเจิ้นเป่ยบนกำแพงเมือง ในยามนี้ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

แม้พวกเขาจะไม่เคยขึ้นไปยังโลกเซียน แต่ก็เคยได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับโลกเบื้องบนมาบ้างเล็กๆ น้อยๆ

อำนาจจักรพรรดิแห่งโลกเซียน นั่นคือแรงกดดันอันสูงสุดที่อยู่เหนือเหล่าเซียนทั้งมวล ซึ่งจะมีเพียงท่านจักรพรรดิที่ได้รับการยอมรับจากเจตจำนงแห่งสวรรค์อย่างแท้จริงเท่านั้นที่จะครอบครองได้

เจียงไจ้หันขวับไปมองชายาของตน ในดวงตาเต็มไปด้วยคำถามและความตกตะลึง

เขาเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นเซียนแท้ จึงยังไม่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโลกเซียนมากนัก ทว่าน้ำหนักที่คำว่า "จักรพรรดิ" แฝงไว้นั้น ย่อมหมายถึงตัวตนสูงสุดที่ยืนหยัดอยู่เหนือมวลสรรพชีวิตอย่างแน่นอน

ส่วนทางด้านกองทัพพันธมิตร หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันสั้นๆ ก็ตามมาด้วยเสียงโหยหวนที่สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม

"อำนาจจักรพรรดิ? เขาคือจักรพรรดิแห่งโลกเซียนอย่างนั้นหรือ?!"

"พวกเรา... พวกเราถึงกับ... กำลังเป็นศัตรูกับจักรพรรดิเซียนองค์หนึ่งเชียวหรือ?"

"จบแล้ว... จบสิ้นทุกอย่างแล้ว... ฮ่าๆๆ..."

นักพรตบางคนที่จิตใจอ่อนแอ ไม่อาจทนรับแรงกดดันทางจิตวิญญาณนี้ได้ ถึงกับสติหลุดและหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งในทันที

ใบหน้าของจื่ออิ้นเจินเหรินซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริก จนไม่อาจเอ่ยประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้แม้แต่คำเดียว

อำนาจจักรพรรดิแห่งโลกเซียน... เรื่องนี้ได้ก้าวข้ามขอบเขตความรู้ของเขาไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่าเจียงหลินคงตายไปแล้วในโลกเบื้องบน

เขาจึงกล้ารวบรวมกองทัพเจ็ดแสนนายเพื่อมาล้อมเมืองอวี๋จิง โดยหวังจะอาศัยช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในรอบหมื่นปีนี้ เข้ายึดครองทวีปชังหลานทั้งหมดอย่างเบ็ดเสร็จ

นึกไม่ถึงเลยว่า เพียงเวลาสั้นๆ สองปี เจียงหลินจะจุติลงมาพร้อมกับอำนาจแห่งจักรพรรดิเซียน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนระดับนี้ เขาไม่มีกำลังแม้แต่จะขัดขืนเลยแม้แต่นิดเดียว

เสวียนเต้าเจินเหรินเองก็รู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง แม้แต่จิตวิญญาณเทพก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งในวินาทีนี้

เหตุผลที่ท่านยอมอยู่อย่างหลบซ่อนในโลกเบื้องล่างมานานหลายร้อยปี ก็เป็นเพราะความหวาดกลัวต่อการชิงดีชิงเด่นในโลกเบื้องบน หวาดกลัวต่อเหล่าขั้นเสวียนเซียนและขั้นเทียนเซียนที่กุมชะตาชีวิตผู้อื่นได้ตามใจชอบ

ทว่า "จักรพรรดิ" นั้น คือตัวตนที่แม้แต่ขั้นเสวียนเซียนหรือขั้นเทียนเซียนยังต้องแหงนมองและก้มหัวให้

ตัวท่านเองกลับบังอาจลงมือกับบิดาของจักรพรรดิเซียนองค์หนึ่ง อีกทั้งยังคิดจะทำลายรากฐานของจักรพรรดิเซียนองค์นี้ในโลกเบื้องล่างอีกด้วย

นี่มันไม่ใช่แค่เตะเข้ากับแผ่นเหล็กแล้ว แต่นี่คือการวิ่งเอาหัวไปชนเข้ากับเสาค้ำฟ้าโดยตรง

นี่มันหาเรื่องใส่ตัว... รนหาที่ตายชัดๆ!

ภายใต้สายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างถึงที่สุด ความฮึกเหิม ความหวาดกลัว และความสิ้นหวังนับไม่ถ้วน เจียงหลินค่อยๆ ร่อนลงมาอยู่บนกำแพงเมืองอย่างช้าๆ

ร่างเล็กๆ ของเขา ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหอกอ๋องผู้ทรงอำนาจเล่มนั้น

เขามองไปยังเจียงไจ้และซูหวั่นถังเป็นอันดับแรก พร้อมกับส่งยิ้มที่แสนจะไร้เดียงสาออกมา "ท่านพ่อ ท่านแม่ หลินเอ๋อร์กลับมาแล้ว"

เจียงไจ้หัวเราะออกมาด้วยความภาคภูมิใจ "ฮ่าๆๆ ดี สมกับเป็นลูกชายของข้า"

ซูหวั่นถังก้าวขึ้นไปข้างหน้าหนึ่งก้าว นางย่อตัวลงแล้วช่วยจัดผ้าคลุมและหมวกหัวเสือที่มิได้ยุ่งเหยิงเลยของเจียงหลินอย่างละเอียดลออ

ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความรักและความภูมิใจ นางกล่าวเบาๆ ว่า "หลินเอ๋อร์ลำบากเจ้าแล้ว"

เจียงหลินส่ายหน้า รอยยิ้มบริสุทธิ์ของเขาดูไม่เข้ากับสนามรบที่มีซากศพเกลื่อนกลาดแห่งนี้เลย "ไม่ลำบากเลย ทำให้ท่านพ่อและท่านแม่ต้องเป็นห่วงแล้ว"

สายตาของเขากวาดมองไปยังลู่อู๋เฉิน เสินจื้อเว่ย ซูหยวนโซ่ว และเหล่าแม่ทัพทุกคน ถือเป็นการทักทาย

หลังจากนั้น รอยยิ้มอันเยาว์วัยบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้น หันไปมองทางเสวียนเต้าเจินเหริน แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "บาดแผลบนร่างกายของท่านพ่อข้า เป็นเจ้าที่ทำอย่างนั้นหรือ?"

(จบบท)