บทที่ 37 กระแสสังคมระเบิด ซูเปอร์ฮีโร่ถือกำเนิด

คืนนั้นซูเฟิงหลับสนิทฝันดีตลอดคืน ต่างจากฮินริชที่นอนพลิกไปพลิกมารอโทรศัพท์อย่างกระวนกระวาย

รุ่งเช้า หลังรับประทานอาหารเช้าที่โรงแรมเสร็จ ทีมบูลส์ก็ขึ้นรถบัสเดินทางมุ่งหน้าสู่รัฐนิวเจอร์ซีย์ เพื่อเตรียมตัวสำหรับเกมนัดถัดไป

สำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ นี่ก็เป็นแค่ค่ำคืนธรรมดาคืนหนึ่งในฤดูกาลแข่งขันอันยาวนาน แต่สำหรับซูเฟิง เมื่อคืนคือค่ำคืนที่แสนพิสดารและเปี่ยมไปด้วยผลกำไรมหาศาล

แต่เขาเลือกที่จะไม่อวดอ้าง เขาไม่ใช่คนชอบทำตัวเด่นดัง

เขาไม่ได้มองว่าการช่วยชีวิตดาราสาวเป็นวีรกรรมที่ต้องป่าวประกาศให้โลกรู้

ซูเฟิงนั่งพิงหน้าต่างรถบัส ชมทัศนียภาพริมแม่น้ำฮัดสัน พลางครุ่นคิดหาวิธีดูดซับ ‘สุดยอดเทคนิคการเลี้ยงบอล’ ของ ไอเซยาห์ โทมัส ให้เร็วที่สุด

ติ๊ง ติ๊ง!

เสียงข้อความเข้าดังขึ้น สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน ส่งข้อความมาหา: “เมื่อคืนฉันฝันถึงคุณด้วย หลับสบายมากเลย สวีท!”

ซูเฟิงไม่เคยมีแฟน เขาไม่รู้วิธีจีบสาว และยิ่งไม่รู้ว่าจะวางตัวกับซูเปอร์สตาร์ฮอลลีวูดยังไง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพิมพ์ตอบไปสั้นๆ: “รับทราบครับ”

เมื่อสการ์เลตต์ได้รับข้อความตอบกลับ เธอถึงกับอึ้งไปหลายวินาที ไม่เคยเจอผู้ชายคนไหนตอบข้อความแบบนี้มาก่อน

ผ่านไปสัก 10 วินาที รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของเธอ: น่ารักจังแฮะ

เธอหลับตาลง นึกถึงภาพแผ่นหลังอันกว้างใหญ่และแข็งแกร่งของซูเฟิงภายใต้แสงไฟ ประโยคที่เขาตะโกนว่า ‘ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ’ คือสิ่งที่มอบความปลอดภัยสูงสุดในชีวิตให้แก่เธอ

...

เมื่อทีมบูลส์เดินทางมาถึงนิวเจอร์ซีย์

สถานีโทรทัศน์นิวยอร์กก็ได้เปิดเผยม้วนวิดีโอเทปม้วนหนึ่ง มันเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดของโรงแรม ซึ่งชัดเจนมากแถมยังมีมุมกล้องถึงสองมุม บันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดไว้ได้อย่างครบถ้วน ตั้งแต่ตอนที่โจรสองคนเข้าปล้นสการ์เลตต์และวิเวียน จนถึงตอนที่ซูเฟิงวิ่งเข้าไปตะโกนว่า: ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ

จากนั้น ผู้ชมก็ได้เห็นฉากต่อสู้สไตล์กังฟูของจริง

แม้จะไม่ได้พลิ้วไหวสวยงามเหมือน ‘ราชากังฟู’ เจ็ท ลี หรือตลกโปกฮาเหมือน เฉินหลง

แต่ท่วงท่าของซูเฟิงนั้นแม่นยำและทรงประสิทธิภาพ ทุกหมัดทุกเท้าบ่งบอกถึงพื้นฐานวิทยายุทธ์ที่แน่นปึก ซูเฟิงจัดการคนร้ายถือมีดสองคนได้ด้วยตัวคนเดียว

เพียงพริบตา ข่าวนี้ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของทุกชาร์ตข่าวทั่วอเมริกา

สถานีโทรทัศน์ทุกช่องต่างเกาะกระแสรายงานข่าวนี้

ตอนแรก ผู้คนยังมุ่งประเด็นไปที่การประณามความปลอดภัยที่ย่ำแย่ของนิวยอร์ก และวิจารณ์ปัญหาอาชญากรรม

แต่ไม่นาน เมื่อข่าวถูกเจาะลึกมากขึ้น กระแสความสนใจก็เปลี่ยนทิศ

ผู้คนต่างถูกดึงดูดด้วยทักษะการต่อสู้ที่คล่องแคล่วของซูเฟิง กระแสหนังจีนกำลังบูมในอเมริกาเหนือเพราะอิทธิพลของเฉินหลงและดาราคนอื่นๆ สิ่งที่ซูเฟิงแสดงออกมาจึงเป็นสิ่งที่ชาวอเมริกันใฝ่ฝันอยากเห็น

แถมยังเป็นการกระทำที่ผดุงความยุติธรรมอีกด้วย

เมื่อขุดลึกลงไปอีก ผู้คนก็รู้ว่าซูเฟิงเป็นนักบาสเกตบอล NBA แถมยังหน้าตาหล่อเหลาเอาการ

ดีกรีความร้อนแรงของข่าวก็ยิ่งทวีคูณ

และเมื่อมีการเปิดเผยว่า ผู้หญิงที่ซูเฟิงช่วยไว้คือดาราสาวดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งฮอลลีวูด สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน... กระแสสังคมก็ระเบิดตูม!

นี่มันเหมือนพล็อตหนังฮอลลีวูดหลุดออกมาสู่โลกความจริง อัศวินผู้กล้าหาญปราบเหล่าร้ายเพื่อช่วยเจ้าหญิง

ภาพที่สการ์เลตต์กอดซูเฟิงแน่น กลายเป็นฉากจบที่สมบูรณ์แบบราวกับตอนจบของภาพยนตร์รักโรแมนติก

ห้าโมงเย็น ผู้ชมโทรทัศน์เกือบทั้งทวีปอเมริกาเหนือได้รับรู้ข่าวนี้ ไม่ว่าคุณจะเปิดดูช่องไหน ข่าวสังคม ข่าวบันเทิง ข่าวอาชญากรรม ช่อง MTV... หรือแม้แต่ช่องการ์ตูนเด็ก ทุกช่องต่างรายงานข่าวนี้

ซูเฟิงกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ที่ร้อนแรงที่สุดในชั่วพริบตา

การอัดคนร้ายผิวดำสองคน ทำให้เขาดังกว่าการลงเล่นบาสสองนัดรวมกันเสียอีก ต้องยอมรับความจริงว่า NBA ไม่ใช่จุดศูนย์รวมความสนใจของสังคมวงกว้าง และเขาก็ไม่ใช่ซูเปอร์สตาร์ NBA

แต่ตอนนี้ เขาได้ ‘ดังระเบิดข้ามวงการ’ ในแบบที่ไม่มีใครคาดคิด

จอห์น แพ็กสัน ผู้จัดการทั่วไปของบูลส์ รับโทรศัพท์จากนักข่าวจนหูชา สมองมึนงงไปหมด

เมื่อมีคำขอสัมภาษณ์หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุด เขาจึงรีบเปิดทีวีดู และเมื่อเห็นภาพข่าว เขาก็ถึงกับอ้าปากค้าง

ทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?

โอ้! พระช่วย!

ไอ้เด็กนี่มีกังฟูจริงๆ เหรอเนี่ย พระเจ้า! ทำไมเขาถึงกล้าบ้าบิ่นขนาดนั้น? ไม่กลัวเจ็บตัวหรือไง? โอเค ถึงจะเป็นเรื่องดี แต่สำหรับนักกีฬาอาชีพ มันเสี่ยงเกินไปหน่อยไหม

คนที่ช่วยไว้คือ สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน งั้นเหรอ? โอ้! มิน่าล่ะสื่อถึงได้คลั่งกันขนาดนี้ ป่านนี้ฮอลลีวูดคงเตรียมยื่นบทหนังให้พวกเขาเล่นคู่กันแล้วมั้ง

ไม่ว่าจะยังไง นี่เป็นโอกาสทองในการประชาสัมพันธ์ทีมบูลส์

จอห์น แพ็กสัน รีบคว้าโทรศัพท์โทรหาฝ่ายประชาสัมพันธ์ของทีม สั่งการให้รีบวางแผนโปรโมตซูเฟิงด่วนที่สุด

ก่อนหน้านี้ ซูเฟิงเป็นแค่ตัวประกอบที่ยืนริมสุดในรูปถ่ายรวมทีม

แต่ตอนนี้ สถานการณ์พลิกผันไปแล้ว

แน่นอนว่า ตอนนี้ซูเฟิงอาจจะไม่ต้องการทรัพยากรโปรโมตอันน้อยนิดของสโมสรแล้วก็ได้

...

เมื่อซูเฟิงเดินออกมาจากห้องฟิตเนสของโรงแรม วินเซนต์ ผู้จัดการทีมที่ตามหาเขามาเกือบ 40 นาทีก็รีบพุ่งเข้ามาหา กองทัพนักข่าวแทบจะล้อมโรงแรมไว้หมดแล้ว พวกเขากระหายที่จะสัมภาษณ์พระเอกในข่าว ซูเปอร์ฮีโร่ที่โด่งดังไปทั่วอเมริกาภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

“เฮ้ โทนี่! เมื่อคืนนายไปสร้างวีรกรรมสะเทือนโลกขนาดนั้น ทำไมไม่บอกพวกเราสักคำ นายเล่นเอาพวกเราตั้งตัวไม่ติดเลยนะ” วินเซนต์พูดด้วยความตื่นเต้น สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น

ทั้งเจ้าของทีมและผู้จัดการทั่วไปต่างโทรมากำชับวินเซนต์ว่าต้องดูแลสื่อให้ดีที่สุด นี่เป็นโอกาสทองในการสร้างชื่อเสียงให้กับทีมบูลส์ที่กำลังตกต่ำ

“ผมก็ไม่ได้ทำอะไรมากนี่ครับ” ซูเฟิงใช้ผ้าขนหนูซับเหงื่อบนหน้าผาก

วินเซนต์เลิกคิ้วสูง “ยังจะมาถ่อมตัวอีก? ต้องให้ฉันเตือนความจำไหม? กังฟูจีน! สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน! ปล่อยผู้หญิงคนนั้นซะ!”

เคิร์กเล่าให้ฟังเหรอ?

ซูเฟิงงุนงงเล็กน้อย

วินเซนต์ไม่รอช้า รีบดันหลังซูเฟิงให้เดินไปที่ห้องพัก “รีบไปเปลี่ยนชุดสูทเดี๋ยวนี้เลย ฉันจะพานายไปห้องประชุมชั้นบน นักข่าวรอรากงอกกันหมดแล้ว”

หือ?

...

เมื่อซูเฟิงสวมชุดสูทเรียบร้อยและเดินเข้ามาในห้องประชุมของโรงแรมพร้อมกับวินเซนต์ เขาก็ต้องตะลึงกับกองทัพสื่อมวลชนที่มารอทำข่าว มีสื่อไม่ต่ำกว่า 50 สำนักรออยู่ที่นั่น

ทันทีที่ซูเฟิงก้าวเท้าเข้ามา แสงแฟลชก็รัวกระหน่ำจนแสบตา ยิ่งกว่างานเดินพรมแดงออสการ์เสียอีก

พอซูเฟิงนั่งลงบนเวทีสัมภาษณ์ชั่วคราว เสียงกรี๊ดและเสียงปรบมือก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ชัดเจนว่าการกระทำอันกล้าหาญของซูเฟิงเมื่อคืนได้ใจมหาชนไปเต็มๆ น้อยคนนักที่จะกล้ายื่นมือเข้าช่วยในสถานการณ์อันตรายแบบนั้น คนส่วนใหญ่มักเลือกที่จะเมินเฉย ส่วนคนที่วิ่งไปตาม รปภ. แบบฮินริช ก็นับว่าหายากแล้ว

ดังนั้น ซูเฟิงจึงถูกยกย่องให้เป็นฮีโร่

และเมื่อเหยื่อสาวคือ สการ์เลตต์ โจแฮนส์สัน เรื่องราวก็ยิ่งดูโรแมนติกเหมือนนิยาย

หนุ่มหล่อ สาวสวย ชวนให้จิ้นไปไกล

บวกกับกังฟูตะวันออกอันลึกลับ

ส่วนผสมทั้งหมดนี้จุดชนวนให้เกิดกระแสคลั่งไคล้ไปทั่วสังคม

เจสัน โทมัส ผู้จัดการส่วนตัวของซูเฟิง ถึงกับคุกเข่าขอบคุณพระเจ้าด้วยความตื้นตัน เขารู้ดีว่ากระแสความนิยมมหาศาลนี้จะนำพาอะไรมาให้ซูเฟิงบ้าง เขาถึงขั้นเชื่อว่า ด้วยกระแสนี้ ซูเฟิงอาจจะกลายเป็นดาวรุ่งรุ่น 03 ที่โด่งดังทัดเทียมกับ เลอบรอน เจมส์ ได้เลย

ถ้าเป็นแบบนั้น เงินทองจะไม่ไหลมาเทมาหรอกหรือ?

...

(จบบท)