บทที่ 600 - กองหนุนของต้าเสวียน

บทที่ 600 - กองหนุนของต้าเสวียน

เมื่อได้เห็นสถานการณ์ในตอนนี้ สภาพจิตใจของกษัตริย์ต้าเสวียนย่อมต้องเบิกบานเป็นอย่างมาก

เดิมทีจำนวนยอดฝีมือของราชวงศ์ต้าเสวียนนั้นเริ่มจะร่อยหรอลงไปมากแล้ว ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต้องรับศึกหนักจากทั้งสองราชวงศ์ที่บุกเข้ามาพร้อมกัน แถมยังต้องคอยต้านทานการบุกของแคว้นต้าเฉียนอีก แต่การปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันของยอดฝีมือจำนวนมากเหล่านี้ ก็มากพอที่จะทำให้ขุมกำลังของราชวงศ์พวกเขาได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

และในขณะเดียวกัน เขาก็ได้รับรู้ถึงขุมกำลังที่แท้จริงของบรรดาขุนนางตระกูลใหญ่ภายในราชวงศ์ต้าเสวียนด้วยเช่นกัน

นี่เป็นเพียงแค่การหยั่งเชิงเบาๆ เท่านั้น แต่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มันกลับสามารถบีบคั้นให้ขุนนางตระกูลใหญ่เหล่านี้ ยอมส่งกำลังคนออกมาได้มากมายถึงเพียงนี้

แม้ว่าในตอนนี้ราชวงศ์ต้าเสวียนจะตกอยู่ในวิกฤตการณ์อยู่บ้าง แต่ในความเป็นจริงวิกฤตการณ์เหล่านั้นก็ยังไม่ได้ถึงขั้นร้ายแรงที่สุด มันเป็นเพียงแค่วิกฤตการณ์ที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น แต่ก็สามารถกระตุ้นให้ขุมกำลังเหล่านี้ปรากฏตัวออกมาได้แล้ว หากราชวงศ์ต้าเสวียนต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวังจริงๆ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าขุนนางตระกูลใหญ่เหล่านี้จะยังคงมีขุมกำลังก้นหีบซ่อนอยู่อีกมากน้อยเพียงใด

ภายในใจของเขารู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

ไอ้พวกตระกูลขุนนางบัดซบ

หากไม่มีขุนนางตระกูลใหญ่เหล่านี้ พละกำลังของราชวงศ์พวกเขาคงจะเพิ่มพูนขึ้นจากที่เป็นอยู่ตอนนี้อีกหลายเท่าตัวเป็นแน่

เพียงแต่ในเวลานี้ เขาก็รู้ดีว่าไม่มีวิธีการใดที่จะสามารถเปลี่ยนแปลงความเป็นจริงที่เกิดขึ้นได้อีกแล้ว

สิ่งที่เขาพอจะทำได้ในตอนนี้ก็คือ การใช้วิธีการเช่นนี้ เพื่อค่อยๆ รีดเค้นเอาขุมกำลังของพวกขุนนางตระกูลใหญ่ออกมาทีละนิด

หากสามารถทำเช่นนั้นได้สำเร็จ สำหรับพวกเขาแล้ว ย่อมถือเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง

แต่เขาก็รู้ดีว่า นี่เป็นเรื่องที่ต้องค่อยเป็นค่อยไป จะผลีผลามทำอะไรวู่วามไม่ได้เด็ดขาด

หากทำให้พวกขุนนางตระกูลใหญ่เหล่านี้เกิดความหวาดระแวง สำหรับเขาแล้ว มันก็คงจะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่น่าปวดหัวอย่างแน่นอน

หลังจากที่ขุนนางตระกูลใหญ่หลายคนก้าวออกมา และเสนอรายชื่อผู้ที่จะมารับใช้ราชวงศ์ได้เป็นจำนวนมากแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มว่า

"ราชวงศ์ต้าเสวียนของเราช่างเต็มไปด้วยบุคลากรที่มีความสามารถ ไม่คิดเลยว่าจะมีอดฝีมือเร้นกายอยู่นอกราชสำนักมากมายถึงเพียงนี้"

"ข้าเชื่อมั่นว่าใช้เวลาอีกไม่นาน พวกเราก็จะสามารถขับไล่คนของแคว้นต้าเฉียนออกไปจากดินแดนของพวกเราได้อย่างแน่นอน"

"เซิ่งจวินทรงพระปรีชา"

เหล่าขุนนางทั้งหลายต่างก็ประสานเสียงแซ่ซ้องขึ้นพร้อมกัน

แม้ว่าภายในใจของพวกเขาจะรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าภายใต้สถานการณ์ในตอนนี้ วิธีการที่ดีที่สุดก็คือการต้านทานการบุกโจมตีของแคว้นต้าเฉียนเอาไว้ให้ได้ หากไม่ทำเช่นนั้น สิ่งที่พวกตนต้องสูญเสียก็คือราชวงศ์ต้าเสวียนทั้งราชวงศ์

แม้ว่าสำหรับพวกตระกูลขุนนาง ต่อให้ราชวงศ์ต้องล่มสลาย ตระกูลของพวกเขาก็อาจจะไม่ถึงขั้นต้องพังพินาศตามไปด้วย แต่พวกเขาก็ย่อมไม่ปรารถนาที่จะให้เกิดเหตุการณ์เช่นนั้นขึ้นอย่างง่ายดาย เพราะหากเป็นเช่นนั้น สถานะของตระกูลขุนนางอย่างพวกเขาก็คงจะตกต่ำลงไปอยู่ในจุดต่ำสุดอย่างแน่นอน

พลังอำนาจของราชวงศ์ต้าเสวียนในตอนนี้นับว่าแข็งแกร่งเป็นอย่างมาก และจากสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ในอนาคตราชวงศ์ต้าเสวียนก็อาจจะมีโอกาสก้าวขึ้นไปเป็นแคว้นระดับปราชญ์ได้เลยทีเดียว

ซึ่งนั่นคือเป้าหมายที่ทุกคนต่างก็ปรารถนาอยากจะให้บรรลุผลสำเร็จอย่างที่สุด

เมื่อมียอดฝีมือปรากฏตัวขึ้นมามากมาย การเตรียมการต่างๆ หลังจากนี้ก็ย่อมดำเนินไปอย่างราบรื่นมากยิ่งขึ้น

เมื่อเห็นความพร้อมสำหรับการออกศึก บรรดาตระกูลขุนนางทั้งหลายก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

จนกระทั่งเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ในระหว่างการประชุมเช้า กษัตริย์ต้าเสวียนก็เอ่ยปากขึ้นว่า

"เมื่อวานนี้เจิ้นได้ไปเข้าเฝ้าท่านปราชญ์มา เมื่อท่านปราชญ์ได้รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้น ก็ได้มอบความช่วยเหลือบางอย่างให้กับพวกเรา"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็ประกาศเสียงดังก้องว่า

"ท่านปราชญ์ได้ส่งศิษย์เอกนามว่าอี้เตา ให้เข้าร่วมในการทำศึกครั้งนี้ด้วย"

"เป้าหมายก็เพื่อขับไล่แคว้นต้าเฉียนออกไปจากดินแดนของราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเราให้จงได้"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของทุกคนต่างก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

อี้เตางั้นหรือ

พวกเขาย่อมเคยได้ยินฉายานี้มาอย่างแน่นอน

คนผู้นี้มีชื่อเสียงอันเกรียงไกรในราชวงศ์ต้าเสวียน และชื่อเสียงนั้นก็ล้วนได้มาจากการใช้ดาบฟาดฟันศัตรูมานับครั้งไม่ถ้วน

ไม่มีใครหน้าไหนสามารถรับมือกับเขาได้เกินไม่กี่กระบวนท่าเลย

ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่อยู่ในระดับเดียวกัน เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ก็ยังต้องยอมก้มหัวให้อย่างศิโรราบ

เกรงว่าคงจะมีเพียงแม่ทัพใหญ่ไม่กี่คนที่ประจำการอยู่ที่ชายแดนเท่านั้น ที่อาจจะสามารถประมือกับเขาได้สักสองสามกระบวนท่า

ด้วยพละกำลังระดับนี้ ถือได้ว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดายอดคนระดับเหนือกว่าเก้าอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังเป็นถึงศิษย์ของท่านปราชญ์ ฐานะและตำแหน่งของเขาย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

การที่คนผู้นี้ยินยอมที่จะออกศึก มันก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า เรื่องนี้มีความหมายที่ลึกซึ้งและซับซ้อนมากเพียงใด

จากนั้นพวกเขาก็พลันตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

นี่พวกเขาคงจะถูกกษัตริย์ต้าเสวียนหลอกเข้าให้แล้วใช่หรือไม่

พวกเขาเพิ่งจะยอมทุ่มเทกำลังคนออกมามากมาย กษัตริย์ต้าเสวียนก็ประกาศในทันทีว่าอี้เตาจะเข้าร่วมการทำศึกในครั้งนี้ด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สีหน้าของพวกเขาก็ดูย่ำแย่ลงไปถนัดตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อได้เห็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจของกษัตริย์ต้าเสวียน พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกเจ็บใจมากขึ้นไปอีก

แต่ในเวลานี้ พวกเขาก็ทำได้เพียงกลืนความเจ็บปวดนี้ลงไปในท้องเท่านั้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในเมื่อพวกเขาได้เอ่ยปากและส่งคนออกไปแล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่จะเรียกตัวกลับคืนมาได้

แม้ว่าพวกเขาจะเป็นถึงขุนนางตระกูลใหญ่ และมีอำนาจบารมีอันยิ่งใหญ่ในราชวงศ์ต้าเสวียน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าธารกำนัล

กษัตริย์ต้าเสวียนก็ยังคงเป็นผู้กุมอำนาจสูงสุดเพียงผู้เดียวของราชวงศ์ต้าเสวียนอยู่ดี

ต่อให้เป็นต่อหน้าท่านปราชญ์ เรื่องนี้ก็ยังคงเป็นความจริงที่ไม่เปลี่ยนแปลง

ขุมกำลังที่พวกเขาซุกซ่อนเอาไว้ สามารถนำมาใช้ในเงามืดได้ แต่ไม่มีทางนำออกมาใช้อย่างเปิดเผยได้เด็ดขาด เพราะหากนำออกมาใช้อย่างเปิดเผย พวกเขาก็คงจะไม่สามารถหาข้ออ้างไปอธิบายกับกษัตริย์ต้าเสวียนและท่านปราชญ์ได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นหลังจากที่พวกเขาเดินออกมาจากท้องพระโรง สีหน้าของแต่ละคนก็เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

"เซิ่งจวินช่างมีวิธีการที่ร้ายกาจนัก ไม่คิดเลยว่าพวกเราจะตกหลุมพรางง่ายๆ แบบนี้"

"วิธีการนี้มันไม่ธรรมดาเลยจริงๆ การที่พวกเราส่งยอดฝีมือออกไปมากมายถึงเพียงนี้ เรียกได้ว่าเป็นการเสริมสร้างอำนาจในการควบคุมให้กับเซิ่งจวินอย่างมหาศาล"

"สำหรับพวกตระกูลขุนนางอย่างพวกเราแล้ว มันถือเป็นการบั่นทอนอำนาจอย่างรุนแรง"

"หากยังคงปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าอำนาจในการควบคุมของเซิ่งจวินคงจะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อถึงเวลานั้น หากพวกเราคิดจะกลับไปใช้ชีวิตสุขสบายเหมือนอย่างในอดีต ก็คงจะไม่ง่ายอีกต่อไปแล้ว"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น

สถานการณ์เช่นนี้สำหรับพวกเขามันช่างเลวร้ายเหลือเกิน

ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างสุดแสน

"แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ตอนนี้เรื่องราวมันก็ดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเดินหน้าต่อไปตามทิศทางเดิมเท่านั้น"

"แต่หลังจากนี้ พวกเราคงต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น แคว้นต้าเฉียนไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จะรับมือได้ง่ายๆ ในเมื่อเซิ่งจวินมีความคิดเป็นของตนเอง ก็ปล่อยให้เขาจัดการไปเองเถอะ"

"รอจนกว่าเขาจะต้องเจ็บปวดกับความพ่ายแพ้ เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะรู้เองแหละว่าควรจะทำเช่นไร"

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่สภาพจิตใจของทุกคนก็ยังคงไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว หากราชวงศ์ต้าเสวียนต้องพ่ายแพ้ สำหรับพวกเขามันก็ถือเป็นความสูญเสียเช่นเดียวกัน

แต่ในตอนนี้ การกระทำของเซิ่งจวินกลับทำให้พวกเขารู้สึกโกรธแค้นมากเสียยิ่งกว่าความปรารถนาที่จะยอมทำลายผลประโยชน์ของราชวงศ์ต้าเสวียน เพื่อลากกษัตริย์ต้าเสวียนลงมาตกต่ำไปด้วยกันเสียอีก

เพราะในสายตาของพวกเขา ราชวงศ์ที่อยู่รอบๆ แม้จะมีพละกำลังที่ไม่เลว แต่หากจะนำมาเปรียบเทียบกับราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขา ก็ยังคงมีช่องว่างความห่างชั้นที่ยิ่งใหญ่ ดังนั้นราชวงศ์ต้าเสวียนจึงไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายที่ร้ายแรงอะไรนัก

ต่อให้ต้องเผชิญกับความสูญเสียบ้าง มันก็เป็นเพียงแค่ความสูญเสียชั่วคราวเท่านั้น

แต่ถ้าหากสามารถอาศัยความสูญเสียเหล่านี้ เพื่อทำให้เซิ่งจวินได้ตระหนักรู้ว่าตนเองควรจะวางตัวเช่นไร สำหรับพวกเขาแล้ว มันก็ถือเป็นราคาที่คุ้มค่าที่จะต้องจ่าย

ทว่าในไม่ช้าก็มีคนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นมา

"ด้วยขุมกำลังที่พวกเรารวบรวมมาได้ในตอนนี้ แคว้นต้าเฉียนน่าจะไม่อาจต้านทานได้ไหวหรอกกระมัง"

"ไม่แน่ว่าเซิ่งจวินอาจจะใช้กำลังทหารในตอนนี้ บดขยี้แคว้นต้าเฉียนให้ราบคาบไปในรวดเดียวเลยก็ได้"

"จากนั้นก็ใช้วิธีการอันเด็ดขาดรุนแรงดุจสายฟ้าฟาด ไปบดขยี้อีกสองราชวงศ์ให้พินาศ เมื่อถึงเวลานั้น บารมีของเขาคงจะยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเราเลยนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ทุกคนก็พากันเงียบกริบ

"รอดูกันต่อไปเถอะ แคว้นต้าเฉียนอาจจะไม่ได้พ่ายแพ้ง่ายดายปานนั้นหรอก"

"ตอนนี้ข้ากลับตั้งความหวัง ว่าคนของแคว้นต้าเฉียนจะสามารถยืนหยัดต่อสู้ได้อย่างเข้มแข็ง อย่างน้อยก็สามารถต้านทานการบุกโจมตีในครั้งนี้เอาไว้ได้"

ในชั่วขณะนั้น ทุกคนก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีกเลย

สภาพจิตใจของพวกเขาในเวลานี้ สามารถเรียกได้ว่าซับซ้อนจนถึงขีดสุด

บางคนถึงขั้นมีความคิดอื่นๆ ผุดขึ้นมาในหัวแล้วด้วยซ้ำ

แคว้นต้าเฉียนน่าจะไม่อาจต้านทานได้ไหว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ บางทีพวกเขาอาจจะสามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือแคว้นต้าเฉียนเพื่อทำอะไรบางอย่างได้

อย่างเช่นการส่งมอบข้อมูลข่าวสารบางอย่างให้กับแคว้นต้าเฉียน

แม้ว่ายอดฝีมือที่ตระกูลของพวกเขาส่งออกไป ตอนนี้จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์ต้าเสวียนแล้วก็ตาม

แต่ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านั้นก็ยังคงมีความผูกพันกับตระกูลของพวกเขาอยู่ดี

ส่วนอี้เตานั้นไม่ใช่คนที่พวกเขาจะสามารถไปตอแยด้วยได้ง่ายๆ

ถึงขั้นสามารถเรียกได้ว่าเป็นข้อห้ามที่ร้ายแรงที่สุดเลยทีเดียว

การลอบกัดศิษย์ของกึ่งปราชญ์ หากถูกจับได้ ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้อย่างแน่นอน ต่อให้เป็นตระกูลขุนนางอย่างพวกเขาก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่นอกเหนือจากคนพวกนี้แล้ว ก็ยังมีอีกหลายคนที่พวกเขาสามารถกำจัดทิ้งไปได้

ดังนั้นในเวลานี้ พวกเขาจึงมีความคิดบางอย่างเกิดขึ้นในใจแล้ว

การฉวยโอกาสนี้เพื่อกำจัดปัญหาที่น่าปวดหัวออกไป เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะสามารถทวงคืนอำนาจในการควบคุมราชวงศ์ต้าเสวียนกลับมาได้อีกครั้ง

กองหนุนของราชวงศ์ต้าเสวียนเดินทางไปถึงสมรภูมิรบอย่างรวดเร็ว

เมื่อพวกเขาเดินทางไปถึง กองทัพสายต่างๆ ของแคว้นต้าเฉียนก็บุกทะลวงลึกเข้ามาจนถึงใจกลางดินแดนของราชวงศ์ต้าเสวียนแล้ว

สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ผู้คนทั่วทั้งราชวงศ์ต้าเสวียนต่างก็มีสีหน้าที่ดูไม่ได้เลย พวกเขาคิดไม่ถึงเลยว่าความเร็วในการบุกทะลวงของแคว้นต้าเฉียนจะรวดเร็วถึงเพียงนี้ ซ้ำยังไม่มีใครสามารถสกัดกั้นการบุกของพวกมันได้เลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองทัพสายหนึ่ง ที่แข็งแกร่งดุดันจนถึงขีดสุด สถานที่ใดที่พวกเขามุ่งหน้าไป ล้วนราบเป็นหน้ากลองราวกับเดินอยู่ในดินแดนที่ไร้ผู้คน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้

ราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขาก็ทำได้เพียงส่งคนออกไปตายอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

ด้วยวิธีการนี้ ก็ทำให้พวกเขาสามารถถ่วงเวลาเอาไว้ได้บ้าง

แต่เห็นได้อย่างชัดเจน ว่าวิธีการเช่นนี้ไม่อาจจะใช้ได้อย่างยั่งยืน

หากปล่อยให้สถานการณ์ยืดเยื้อต่อไป ผลลัพธ์สุดท้ายก็คงจะหนีไม่พ้นการที่คนของราชวงศ์ต้าเสวียนต้องสูญเสียกำลังพลไปจนหมดสิ้น

ในขณะที่คนของแคว้นต้าเฉียนกลับสามารถบุกทะลวงเข้ามาได้อย่างง่ายดาย เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็คงจะไม่มีหนทางใดที่จะสกัดกั้นได้อีกแล้ว

ทว่าการปรากฏตัวของกองหนุน ก็ทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

หลี่หยวนป้า หานซิ่น และหร่านหมิ่น ทั้งสามคนมารวมตัวกัน

พวกเขาเดินทัพมาในเส้นทางเดียวกัน แต่กลับไม่ค่อยมีโอกาสได้ลงมือสู้รบสักเท่าไหร่นัก

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมีพวกเขาอยู่ ย่อมไม่มีใครหน้าไหนสามารถต้านทานการบุกโจมตีของพวกเขาได้ ดังนั้นความเร็วในการบุกทะลวงจึงรวดเร็วเป็นอย่างมาก

สิ่งเดียวที่สามารถเป็นอุปสรรคขัดขวางพวกเขาได้ ก็คือความเร็วในการเข้ายึดครองพื้นที่ของกองทัพที่ตามมาสมทบด้านหลัง

หากไม่เป็นเพราะพวกเขาบุกทะลวงลึกเข้าไปเร็วเกินไป จนเสี่ยงต่อการถูกตัดขาดจากกองกำลังสนับสนุน ป่านนี้พวกเขาก็คงจะบุกไปถึงหน้าประตูเมืองหลวงแล้ว

แต่ถึงกระนั้นในสถานการณ์เช่นนี้

เมื่อมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวของพวกเขา ความเร็วในการบุกโจมตีก็ยังคงรวดเร็วเป็นอย่างมาก

เมืองแล้วเมืองเล่าตกเป็นของพวกเขาทีละแห่ง

ทหารที่รักษาการอยู่ในเมืองเหล่านี้ ส่วนใหญ่ต่างก็เลือกที่จะยอมจำนน

และสำหรับทหารที่ยอมจำนน แคว้นต้าเฉียนก็ไม่ได้ลงโทษทัณฑ์พวกเขาอย่างรุนแรงแต่อย่างใด

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายของการมาที่นี่ก็ไม่ได้เพื่อเข่นฆ่าทำลายล้าง แต่เพื่อการปกครอง ในการจะยึดครองราชวงศ์ใดๆ ก็ตาม จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงการเข่นฆ่าโดยไร้เหตุผลเสมอ เพราะมันไม่ส่งผลดีใดๆ ต่อการปกครองราชวงศ์นั้นเลย

การบุกยึดครองนั้นง่ายดาย แต่การปกป้องดินแดนต่างหากที่ยากลำบาก

แม้ว่าหลี่หยวนป้าอาจจะไม่ได้มีความเข้าใจในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งนัก แต่หานซิ่นและหร่านหมิ่นกลับมีความเข้าใจในเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"เบื้องหน้าคือเมืองอันใด"

หานซิ่นเอ่ยถามขึ้นมา

คนใกล้ชิดรีบตอบกลับทันทีว่า

"ป้อมหลงโข่วขอรับ"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

"สถานที่แห่งนั้นไม่น่าจะเป็นเมืองใหญ่โตอะไรนี่นา คนฝั่งตรงข้ามยอมจำนนแล้วหรือไม่"

รองแม่ทัพเอ่ยตอบว่า

"ยังไม่ยอมจำนนขอรับ และไม่เพียงแค่นั้น ดูเหมือนว่าจะมีกองหนุนจำนวนมหาศาลเดินทางเข้าไปในป้อมหลงโข่วแล้วด้วยขอรับ"

"หากต้องปะทะกันจริงๆ เกรงว่านี่คงจะเป็นศึกที่หนักหน่วงพอสมควรเลยขอรับ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ ทั้งสามคนก็รู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"แค่ป้อมปราการแห่งเดียว จะเอาอะไรมาต้านทานกองทัพใหญ่ของพวกเรา พวกมันคงจะมีการเตรียมการอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกแน่"

จากนั้นหานซิ่นก็ก้มลงไปศึกษาแผนที่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วเข้าหากัน ก่อนจะเอ่ยอธิบายว่า

"พวกท่านลองดูแผนที่นี่สิ ป้อมหลงโข่วไม่ใช่เมืองใหญ่โตอะไรก็จริง แต่ในบริเวณใกล้เคียงยังมีเมืองจินสุ่ยตั้งอยู่ด้วย"

"สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ตั้งอยู่ไม่ไกลกันนัก สามารถส่งกองหนุนไปช่วยเหลือกันและกันได้ในระยะเวลาอันสั้น"

"และในบริเวณนั้นก็ยังมีเทือกเขาที่สลับซับซ้อนและอันตรายซ่อนอยู่ด้วย ต้องยอมรับเลยว่า สถานที่แห่งนี้คือชัยภูมิสำคัญทางการทหารอย่างแน่นอน เป็นพื้นที่ที่ง่ายต่อการป้องกันแต่ยากต่อการบุกโจมตี"

"ดูเหมือนว่ากองหนุนของราชวงศ์ต้าเสวียนจะเดินทางมาถึงแล้วจริงๆ และพวกมันก็ได้เลือกใช้สถานที่แห่งนี้เป็นสมรภูมิรบหลัก"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของเขา คนอื่นๆ ก็ก้มลงไปมองแผนที่ และสามารถเข้าใจสิ่งที่เขากำลังสื่อได้อย่างรวดเร็ว

ผู้คนที่อยู่ที่นี่ต่างก็มีความเชี่ยวชาญด้านการทำศึกเป็นอย่างดี ดังนั้นพวกเขาจึงตระหนักได้ในทันทีว่า สิ่งที่เขาพูดมานั้นไม่มีอะไรผิดพลาดเลย

ระดับความอันตรายของสถานที่แห่งนี้นั้นสูงกว่าที่พวกเขาคาดคิดไว้มากนัก

การเลือกใช้สถานที่แห่งนี้เป็นสมรภูมิรบหลัก นับว่าเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่ง

แต่ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกมันไปเอาความมั่นใจมาจากที่ใด ถึงได้คิดว่าจะสามารถต้านทานการบุกโจมตีของยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าได้

แม้ว่าพวกเขาทั้งสามคนจะยังไม่ค่อยได้ลงมือมากนัก แต่ทุกครั้งที่พวกเขาลงมือ ก็เพียงพอที่จะเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่า พวกเขามีพละกำลังที่ไม่ธรรมดาเลย

และไม่ว่าจะเป็นใครในสามคนนี้ลงมือ ก็ล้วนเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อศัตรูทั้งสิ้น พวกเขาไม่ได้มีความคิดที่จะยืดเยื้อการต่อสู้ และไม่เคยคิดที่จะออมมือเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นศัตรูก็สมควรที่จะมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ว่าต่อให้พวกเขาทั้งสามคนจะดูอ่อนแอเพียงใด แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ต้องบรรลุถึงระดับยอดคนระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้วเป็นแน่

หรือไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะบรรลุถึงระดับเหนือกว่าเก้าไปแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อสามารถคาดเดาได้เช่นนี้ หากอีกฝ่ายต้องการที่จะมาประลองกำลังกับพวกเขา ก็จำเป็นต้องส่งขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่านี้ออกมา มิเช่นนั้น การกระทำของพวกมันก็เป็นเพียงแค่เรื่องตลกขบขันเท่านั้น

และในจังหวะนั้นเอง ก็มีคนผู้หนึ่งเดินเข้ามา ก่อนจะเอ่ยรายงานว่า

"ท่านแม่ทัพทั้งหลาย ด้านนอกค่ายมีคนผู้หนึ่งมาขอเข้าพบ อ้างว่าเป็นทูตจากราชวงศ์ต้าเสวียน ยินดีที่จะแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารบางอย่างกับพวกเราขอรับ"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น ทุกคนก็ชะงักงันไป

ราชวงศ์ต้าเสวียนคิดจะทำอะไรกันแน่

ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอยู่แท้ๆ ในเวลาเช่นนี้ จะมาแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารอะไรกัน มันไม่มีความจำเป็นใดๆ เลยสักนิด

หลังจากที่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หานซิ่นก็เอ่ยปากสั่งการ

"ให้เขาเข้ามา"

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะต้องการทำอะไร ในเมื่ออีกฝ่ายดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องหลีกเลี่ยงการพบหน้า

[จบแล้ว]