บทที่ 595 - เข้าเฝ้า บารมีแห่งต้าเฉียน

บทที่ 595 - เข้าเฝ้า บารมีแห่งต้าเฉียน

คำพูดของซินฉีอู้นั้นวางอำนาจเป็นอย่างมาก แต่ในวินาทีนี้ ทุกคนกลับไม่สามารถเอ่ยปากปฏิเสธใดๆ ออกมาได้เลย

ต่อต้านแคว้นต้าเฉียนงั้นหรือ

นี่เป็นเรื่องที่แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่าน่าขันเสียนี่กระไร ขุมกำลังของแคว้นพวกเขาไม่อาจจะนำไปเทียบชั้นกับแคว้นต้าเฉียนได้เลยแม้แต่น้อย เดิมทีสิ่งที่พวกเขาหวังก็คือการอาศัยความสัมพันธ์ระหว่างแคว้นต้าเฉียนและราชวงศ์ต้าเสวียน เพื่อกอบโกยผลประโยชน์บางอย่างผ่านวิธีการเช่นนี้

แต่ในเมื่อตอนนี้ราชวงศ์ต้าเสวียนยอมจำนนแล้ว หากพวกเขายังคงดึงดันต่อไป จุดจบก็คงมีเพียงทางตายสถานเดียว นอกเหนือจากนี้ พวกเขาตระหนักดีแล้วว่าแคว้นต้าเฉียนนั้นเจริญรุ่งเรืองและแข็งแกร่งกว่าที่พวกเขาคาดคิดเอาไว้มาก

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากพวกเขาไม่รีบเกาะขาทองคำนี้ให้แน่นหนา เมื่อกลับไปถึง กษัตริย์ของพวกเขาอาจจะสั่งประหารชีวิตพวกเขาเลยก็เป็นได้

ดังนั้นพวกเขาแต่ละคนจึงทำได้เพียงยอมรับผลลัพธ์อันน่าจนใจนี้

แม้ว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อย แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด

ในระหว่างที่เรื่องราวเหล่านี้กำลังดำเนินการอย่างเร่งด่วนและเข้มข้น คณะทูตของราชวงศ์ต้าเสวียนก็เดินทางมาถึงเมืองจู้เทียนในที่สุด

คณะทูตของราชวงศ์ต้าเสวียนยืนอยู่บริเวณนอกเมืองจู้เทียน

เมื่อมองดูเมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า แววตาของพวกเขาก็ปรากฏความตกตะลึงขึ้นมา

พวกเขาแทบจะไม่สามารถหาคำบรรยายใดๆ มาอธิบายลักษณะของเมืองแห่งนี้ได้เลย

"เมืองของแคว้นต้าเฉียนกลับยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ตลอดเส้นทางที่พวกเราเดินผ่านมา เมืองที่อยู่รอบนอกล้วนห่างไกลจากความเจริญรุ่งเรืองของราชวงศ์ต้าเสวียนพวกเรามากนัก เดิมทีข้าคิดว่าเมืองจู้เทียนของแคว้นต้าเฉียนก็คงจะไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ ไม่คิดเลยว่าเมืองจู้เทียนกับเมืองอื่นๆ จะมีความแตกต่างกันมากมายถึงเพียงนี้"

"ได้ยินมาว่าเมืองจู้เทียนถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของกึ่งปราชญ์ผู้หนึ่ง ตอนแรกข้าก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก แต่เมื่อได้มาเห็นสถานที่แห่งนี้กับตา ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเรื่องราวเหล่านั้นเสียแล้ว"

"ช่างยากที่จะเชื่อจริงๆ ว่ากึ่งปราชญ์จะยินยอมลงมือสร้างเมืองขึ้นมาด้วยตนเอง"

"แคว้นต้าเฉียนนั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ บางทีการที่พวกเราเดินทางมาที่นี่ อาจจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างยิ่งแล้ว"

พวกเขายังไม่ทันได้ก้าวเท้าเข้าเมือง ก็สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านมาจากแคว้นต้าเฉียนแล้ว

พวกเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สะกดข่มอารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดในใจเอาไว้ ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในเมืองจู้เทียน

ทุกสิ่งทุกอย่างที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ล้วนทำให้พวกเขารู้สึกตกตะลึงจนหาที่เปรียบไม่ได้ แต่พวกเขาก็รู้ดีแก่ใจ ว่าสถานการณ์เช่นนี้มันเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

เมื่อเข้าไปในเมืองแล้ว พวกเขาถึงจะได้ประจักษ์ถึงขุมกำลังที่แท้จริงของแคว้นต้าเฉียน ท้ายที่สุดแล้ว หากแคว้นต้าเฉียนต้องการจะเป็นฝ่ายได้เปรียบในการเจรจากับราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขา แคว้นต้าเฉียนก็ย่อมต้องลงมือข่มขวัญพวกเขาก่อนอย่างแน่นอน

หากไม่ทำเช่นนั้น ก็ไม่มีทางที่จะทำให้พวกเขายอมก้มหัวให้อย่างง่ายดายได้ ต่อให้ราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขาจะเป็นฝ่ายเสนอขอเจรจาสงบศึกก่อนก็ตาม มันก็ยังเป็นเหตุผลเดียวกัน

ดังนั้นทุกคนจึงสบตากัน และสามารถรับรู้ได้ถึงความคิดของอีกฝ่ายในทันที

ห้ามแสดงความหวาดกลัวออกมาให้เห็นในทุกสถานการณ์อย่างเด็ดขาด เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถรับประกันได้ว่าผลประโยชน์ของราชวงศ์ต้าเสวียนจะไม่ถูกลิดรอน

แม้ว่าพวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่า การที่ราชวงศ์ต้าเสวียนยอมมาเจรจากับแคว้นต้าเฉียนอย่างง่ายดายเช่นนี้ มันดูจะเป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่นไปสักหน่อยก็ตาม

แต่ในเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมต้องพยายามไขว่คว้าผลประโยชน์กลับไปให้ราชวงศ์ของตนเองอย่างเต็มที่

ใช้เวลาเพียงไม่นาน พวกเขาก็เดินมาถึงบริเวณพระราชวัง

เมื่อมาถึงที่นี่ ย่อมต้องเข้าไปเข้าเฝ้าเซิ่งจวินแห่งแคว้นต้าเฉียน หากไม่ยอมไปเข้าเฝ้าเซิ่งจวิน สำหรับแคว้นต้าเฉียนแล้ว นี่ก็ถือเป็นการยั่วยุที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง

เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขาจะยังคงต้องการเจรจากับแคว้นต้าเฉียนต่อไป แคว้นต้าเฉียนก็คงจะไม่ยอมตกลงง่ายๆ แน่ ในเรื่องของมารยาทพื้นฐานเช่นนี้ พวกเขาไม่ได้มีความคิดที่จะเล่นแง่ใดๆ ทั้งสิ้น

เพราะถ้าหากพวกเขาเล่นตุกติก มันก็มีแต่จะยิ่งทำให้สถานการณ์ของพวกเขาเลวร้ายลงไปอีก และไม่สามารถนำมาซึ่งผลประโยชน์ใดๆ ให้กับพวกเขาได้เลย

และเมื่อพวกเขาก้าวเท้าเข้าไปในพระราชวัง สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือหุ่นทองคำทั้งสิบสองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

ในวินาทีที่ได้เห็นหุ่นทองคำเหล่านี้ ร่างกายของพวกเขาก็ถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมา

มันคือความหวาดกลัวที่เปลือยเปล่า ราวกับถูกกดทับด้วยพลังอำนาจจากยุคบรรพกาลก็ไม่ปาน

แม้พวกเขาจะรู้ตัวอยู่ก่อนแล้วว่า แคว้นต้าเฉียนจะต้องลงมือข่มขวัญพวกเขาอย่างแน่นอน แต่ในวินาทีนี้ พวกเขากลับไม่อาจจะสลัดความหวาดกลัวภายในใจออกไปได้เลย

"นั่นมันตัวอะไรกันแน่"

คนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นมาด้วยสีหน้ายากลำบาก ภายในใจของเขาถูกเติมเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

และในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงราบเรียบก็ดังกังวานขึ้น

"นั่นคือหุ่นทองคำทั้งสิบสองของแคว้นต้าเฉียนเรา ทุกตัวล้วนครอบครองพลังในระดับเหนือกว่าเก้า ซ้ำหุ่นทองคำเหล่านี้ยังเชี่ยวชาญเรื่องการประสานงานเป็นอย่างยิ่ง"

"หากต้องสู้รบกันที่นี่ ต่อให้เป็นถึงกึ่งปราชญ์ที่คิดจะทำลายหุ่นทองคำทั้งสิบสองนี้ให้สิ้นซาก ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้นหรอกนะ"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น คณะทูตของราชวงศ์ต้าเสวียนต่างก็หันขวับไปมองยังทิศทางของเสียงนั้นทันที

แล้วพวกเขาก็มองเห็นคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น

"ขุนนางผู้นี้คืออัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้นต้าเฉียน จูกัดเหลียง"

จูกัดเหลียงเอ่ยแนะนำตัวตนของเขา

สีหน้าของคณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พวกเขาย่อมต้องเคยได้ยินชื่อนี้มาอย่างแน่นอน

สถานะและความสำคัญที่จูกัดเหลียงเป็นตัวแทนนั้น สำหรับแคว้นต้าเฉียนแล้ว ย่อมมีน้ำหนักที่หนักอึ้งเป็นอย่างยิ่ง

และสำหรับราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขา จูกัดเหลียงก็คือบุคคลที่พวกเขาต้องระแวดระวังเป็นอันดับต้นๆ เช่นเดียวกัน

แม้พวกเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่าจูกัดเหลียงมีพละกำลังอยู่ในระดับใด แต่พวกเขาก็รู้ดีว่า ในสมรภูมิรบหลายต่อหลายครั้ง ล้วนมีเงาของจูกัดเหลียงแฝงอยู่ หากไม่ใช่เพราะจูกัดเหลียง สงครามหลายๆ ครั้งก็คงจะไม่ได้ยุติลงอย่างง่ายดายเช่นนั้น ความสามารถในการบัญชาการรบของคนผู้นี้ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่อีกฝ่ายไปประจำการอยู่ที่สมรภูมิรบได้ระยะหนึ่ง กลับถอยร่นกลับมาดำรงตำแหน่งขุนนางบุ๋นเสียอย่างนั้น

แล้วสุดท้ายก็ยังสามารถก้าวขึ้นไปถึงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีได้อีกด้วย

อัครมหาเสนาบดีของแคว้นระดับสูง ซ้ำยังเป็นแคว้นที่ทรงพลังอย่างแคว้นต้าเฉียน ความสามารถของเขาผู้นี้ก็เป็นสิ่งที่พอจะจินตนาการได้แล้ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คืออัจฉริยะผู้มีความสามารถรอบด้านอย่างแท้จริง

"ที่แท้ก็ท่านอัครมหาเสนาบดีจูกัดเหลียงนี่เอง"

หนึ่งในคณะทูตของราชวงศ์ต้าเสวียนเอ่ยขึ้น

จูกัดเหลียงแย้มยิ้ม ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"ทุกท่านเดินทางมาแต่ไกล การเข้าไปเข้าเฝ้าเซิ่งจวินแห่งแคว้นต้าเฉียนในวันนี้ ก็เป็นเพียงแค่การทำตามขั้นตอนเท่านั้น ส่วนปัญหาอื่นๆ ก็ต้องรอให้มีการเจรจากันในภายหลัง"

"ดังนั้นพวกเราก็รีบเข้าไปกันเถอะ จะได้ไม่ไปรบกวนเวลาพักผ่อนของพวกท่าน"

และเมื่อได้ยินประโยคนั้น สีหน้าของหนึ่งในคณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนก็ดูเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยตอบว่า

"ท่านอัครมหาเสนาบดีจูกัดเหลียง ข้าคิดว่าคำพูดที่ท่านเพิ่งจะเอ่ยออกมาเมื่อครู่นี้ เกรงว่าอาจจะมีปัญหาอยู่บ้างนะ"

"พลังอำนาจของหุ่นทองคำเหล่านี้ ตัวข้าเองก็สามารถสัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน"

"แต่การที่ท่านบอกว่าพวกมันสามารถต่อกรกับกึ่งปราชญ์ได้ นั่นมันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง เมื่อบรรลุถึงระดับนั้นแล้ว ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถต้านทานได้ นอกเสียจากยอดฝีมือที่อยู่ในระดับเดียวกันเท่านั้น หากเป็นคนอื่น เมื่อต้องปะทะด้วยก็เป็นเพียงแค่มดปลวกเท่านั้น"

สำหรับคำพูดของจูกัดเหลียงนั้น พวกเขาไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

ในใจของพวกเขา ตัวตนของยอดฝีมือระดับกึ่งปราชญ์นั้นคือความศักดิ์สิทธิ์ ยอดฝีมือเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ใครหน้าไหนที่จะสามารถไปท้าทายได้

มันไม่มีทางมียอดฝีมือที่ไม่ได้อยู่ในระดับกึ่งปราชญ์ แต่สามารถไปต่อกรกับกึ่งปราชญ์ได้หรอก

และสำหรับคำพูดเช่นนั้น จูกัดเหลียงก็ทำเพียงแค่แย้มยิ้มออกมาเท่านั้น

รอยยิ้มของเขาแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยันอย่างชัดเจน

เมื่อได้เห็นสีหน้าของจูกัดเหลียง สีหน้าของคนเหล่านั้นก็ยิ่งดูย่ำแย่ ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะได้รับความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงก็ไม่ปาน

พวกเขามีความมั่นใจในการประเมินของตนเองอย่างเต็มเปี่ยม ดังนั้นในมุมมองของพวกเขา คำพูดที่จูกัดเหลียงเพิ่งจะเอ่ยออกมาในตอนนี้ มันช่างน่าขันเสียนี่กระไร

ดังนั้นสำหรับพวกเขาแล้ว สิ่งที่พวกเขาอยากจะทำมากที่สุดในตอนนี้ก็คือการตอกหน้าจูกัดเหลียงกลับไปอย่างสาสม แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าวันนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ ออกมา

ทำได้เพียงเดินตามหลังจูกัดเหลียงต่อไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางของท้องพระโรง

ทว่าในระหว่างที่กำลังก้าวเดินไปนั้น ก็มีคนบางกลุ่มกำลังกระซิบกระซาบกันอยู่

แม้พวกเขาจะเป็นเพียงทูตที่เดินทางมาเพื่อเจรจา แต่จำนวนยอดฝีมือที่ปะปนมาด้วยก็มีอยู่ไม่น้อยเลย

ในหมู่พวกเขายังมียอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้ารวมอยู่ด้วยหนึ่งคน นอกเหนือจากพละกำลังแล้ว เขาก็คือไพ่ตายที่พวกเขาพามาด้วย

พวกเขารู้ดีแก่ใจ ว่าเมื่อแคว้นต้าเฉียนต้องเผชิญหน้ากับราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขา แคว้นต้าเฉียนย่อมต้องงัดเอาวิธีการข่มขวัญสารพัดรูปแบบออกมาใช้อย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หากพวกเขาไม่ทำอะไรเลย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแคว้นต้าเฉียน พวกเขาย่อมต้องตกเป็นเบี้ยล่างอย่างแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้มีการเจรจากัน พวกเขาก็คงจะถูกแคว้นต้าเฉียนจูงจมูกเดินตามไปเท่านั้น

และยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าผู้นี้ ก็มีไว้เพื่อสร้างความสะพรึงกลัวให้กับแคว้นต้าเฉียน แม้ว่ายอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าของแคว้นต้าเฉียนจะแข็งแกร่งมากก็ตาม แต่พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าพละกำลังของคนผู้นี้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือระดับเหนือกว่าเก้าคนใดอย่างแน่นอน

ต่อให้เป็นในราชวงศ์ต้าเสวียน คนผู้นี้ก็ยังถือว่าเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับแนวหน้าของพวกเขา

ขอเพียงแค่มีเขาอยู่ ราชวงศ์ต้าเสวียนของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลกับปัญหาอื่นใดอีก

และในเวลานี้เอง คนผู้นั้นก็เอ่ยปากขึ้นว่า

"พลังอำนาจของหุ่นทองคำเหล่านี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ ต้องยอมรับเลยว่า ในบรรดาระดับเหนือกว่าเก้าด้วยกัน วิธีการของหุ่นทองคำเหล่านี้ถือว่าแข็งแกร่งมาก"

"ต่อให้เป็นข้า หากต้องเผชิญหน้ากับการประสานงานของหุ่นทองคำเหล่านี้ เกรงว่าข้าก็คงจะไม่มีวิธีการใดที่จะสามารถต้านทานได้มากนักหรอก"

"แต่ก็ยังนับว่าเป็นความโชคดี ที่หุ่นทองคำเหล่านี้ไม่มีทางปรากฏตัวอยู่ในสมรภูมิรบได้ ดังนั้นสำหรับพวกเราแล้ว มันจึงไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรมากมายนัก"

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา

สีหน้าของคณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนคนอื่นๆ ก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย เพียงแต่พวกเขาสามารถสะกดกลั้นความเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเอาไว้ได้อย่างมิดชิด

ด้วยเกรงว่าจูกัดเหลียงที่เดินนำอยู่เบื้องหน้าจะสังเกตเห็น

แต่พวกเขาหารู้ไม่ ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพรรค์นี้เลยแม้แต่น้อย

คณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนเหล่านี้คิดว่าหุ่นทองคำทั้งสิบสองตัวนั้น คือของขวัญต้อนรับที่แคว้นต้าเฉียนจงใจเตรียมเอาไว้ให้พวกเขา

แต่ในความเป็นจริงแล้ว การมีอยู่ของหุ่นทองคำทั้งสิบสองตัวนี้ ก็มีไว้เพื่อปกป้องพระราชวังแห่งนี้อยู่แล้ว ดังนั้นทุกคนที่ก้าวเข้ามาในพระราชวังแห่งแคว้นต้าเฉียน ล้วนต้องมองเห็นหุ่นทองคำทั้งสิบสองตัวนี้

เมื่อเดินมาถึงหน้าท้องพระโรง จูกัดเหลียงก็หัวเราะออกมาเบาๆ ก่อนจะหันมามองทุกคนที่อยู่ด้านหลังแล้วกล่าวว่า

"ทุกท่าน เบื้องหน้าก็คือท้องพระโรงแล้ว ข้าจะขอเข้าไปกราบทูลให้ทรงทราบก่อน อีกสักครู่เซิ่งจวินก็จะทรงมีรับสั่งให้พวกท่านเข้าไป โปรดอดใจรอสักประเดี๋ยว"

คณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนพยักหน้ารับ ความอดทนเพียงแค่นี้พวกเขายังพอมีอยู่

จากนั้นจูกัดเหลียงก็เดินตรงเข้าไปด้านใน โดยไม่ได้สนใจพวกเขาอีก

เมื่อได้รับรายงานว่าคณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนเดินทางมาถึงแล้ว โจวหยวนก็พยักหน้ารับรู้ ในที่สุดก็มาถึงเสียที

เขารอคอยอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานแล้ว เพื่อการเจรจาในวันนี้ แคว้นต้าเฉียนของพวกเขาได้เตรียมการต่างๆ เอาไว้มากมาย

ตอนนี้ถึงเวลาที่จะต้องกอบโกยผลประโยชน์จากราชวงศ์ต้าเสวียนแล้ว

หากไม่ใช่เพราะราชวงศ์ต้าเสวียน แคว้นต้าเฉียนของพวกเขาคงจะสามารถรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ได้ง่ายดายกว่านี้มาก ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นเวลาที่พวกเขาจะต้องเอาคืนอย่างสาสม

"เบิกตัวคณะทูตราชวงศ์ต้าเสวียนเข้าเฝ้า"

เสียงประกาศดังกังวานออกไปถึงด้านนอกท้องพระโรงอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงประกาศนั้น ยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าแห่งราชวงศ์ต้าเสวียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกล่าวว่า

"ทุกท่าน จำเป็นต้องแสดงท่าทีให้เยือกเย็นเข้าไว้ ภายในท้องพระโรงแห่งนี้มียอดฝีมืออยู่ไม่น้อย พวกเขาจะต้องปลดปล่อยแรงกดดันใส่พวกเราอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น หากพวกเราแสดงความหวาดกลัวออกมา มันจะส่งผลเสียต่อการเจรจาของพวกเราเป็นอย่างมาก"

"ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ พวกเราได้เตรียมใจรับมือกับเรื่องนี้เอาไว้ตั้งแต่แรกแล้ว"

นี่คือสิ่งที่พวกเขาได้คาดการณ์เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

และบรรดาผู้ที่สามารถมายืนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ได้ ล้วนเป็นผู้ที่บรรลุถึงระดับยอดคนระดับกลางกันถ้วนหน้า ซ้ำบางคนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ก็ยังสามารถก้าวไปถึงระดับยอดคนระดับสามขั้นสูงได้อีกด้วย

ด้วยความแข็งแกร่งที่พวกเขามี ย่อมไม่มีทางหวาดกลัวต่อแรงกดดันเพียงเล็กน้อยเหล่านั้นอย่างแน่นอน

ต่อให้ภายในนั้นจะมียอดฝีมือที่แข็งแกร่งมากซ่อนอยู่จริงๆ แต่ก็ไม่มีใครหน้าไหนที่จะสามารถทำให้พวกเขาสีหน้าเปลี่ยนไปได้อย่างแน่นอน

หากพวกเขาไม่ทันได้ตั้งตัว ก็อาจจะมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง แต่ในเมื่อพวกเขาได้เตรียมการป้องกันเอาไว้แล้ว ก็ย่อมไม่มีทางตกลงไปในหลุมพรางของศัตรูได้อย่างแน่นอน

ความมั่นใจเพียงแค่นี้ พวกเขาก็ยังมีอยู่เต็มเปี่ยม

ผู้ที่เดินนำหน้าสุด ย่อมต้องเป็นยอดคนระดับเหนือกว่าเก้าผู้นั้นอย่างแน่นอน

สีหน้าของเขาเย่อหยิ่งจองหอง แม้พละกำลังของคนแคว้นต้าเฉียนจะถือว่าไม่เลว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับใครก็ตาม เขาจะไม่มีวันแสดงความหวาดกลัวออกมาให้เห็นอย่างเด็ดขาด

ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปเพียงก้าวเดียว เขาก็สัมผัสได้ในทันทีว่า ราวกับมีสัตว์ร้ายจากยุคบรรพกาลกำลังจ้องมองมาที่เขาอยู่

ในชั่วพริบตานั้น ฝีเท้าของเขาก็ชะงักงันไป

แม้ว่าเขาจะสามารถเรียกสติและก้าวเดินต่อไปได้อย่างรวดเร็ว แต่ในวินาทีนี้ ภายในใจของเขากลับเกิดคลื่นลมปั่นป่วนอย่างรุนแรงไปแล้ว

เบื้องหน้า มีเงาร่างของคนผู้หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างตาไม่กระพริบ

จิตมุ่งร้ายที่แผ่ซ่านออกมานั้น แทบไม่ต้องเอ่ยคำใดให้มากความ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความละโมบ ราวกับว่าต้องการจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งเป็น

ในยามที่เขาสบตากับอีกฝ่าย เขากลับรู้สึกเหมือนกับว่าตนเองเป็นเพียงแค่อาหารในปากของอีกฝ่าย ที่พร้อมจะถูกกลืนกินเข้าไปได้ทุกเมื่อ

ความหวาดกลัวอันเปลือยเปล่านั้น มันฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณ จนไม่อาจจะหาหนทางใดมาต่อต้านได้เลย

เป็นไปได้อย่างไรกัน

ภายในใจของเขารู้สึกหวาดผวาอย่างสุดแสน เขาคาดไม่ถึงเลยว่า คนแรกที่จะเสียอาการ กลับกลายเป็นตัวเขาเองเสียอย่างนั้น

และที่ด้านหลังของเขา คณะทูตของราชวงศ์ต้าเสวียนคนอื่นๆ ก็สามารถสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเขาได้เช่นเดียวกัน

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

คิดเพียงว่ามันเป็นเพียงแค่การกระทำโดยไม่รู้ตัวของอีกฝ่ายเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว อีกฝ่ายก็เป็นถึงยอดคนระดับเหนือกว่าเก้า ย่อมไม่มีใครหน้าไหนที่จะสามารถทำให้อีกฝ่ายแสดงความหวาดกลัวออกมาได้หรอก

แต่เมื่อคนที่สองก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ถึงกับยืนนิ่งงันอยู่กับที่ทันที

ไม่อาจจะก้าวเท้าเดินต่อไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

ขนาดระดับเหนือกว่าเก้ายังอดไม่ได้ที่จะชะงักงันไปชั่วครู่ นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นเพียงยอดคนระดับกลางเล่า

ครั้งนี้คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มรับรู้ได้ถึงความผิดปกติแล้ว

แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงกัดฟันก้าวเดินต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ในเวลาเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางที่จะหยุดเดินได้อีกแล้ว

ทุกคนที่ก้าวเท้าเข้าไปในท้องพระโรง ล้วนต้องชะงักงันไปพักใหญ่

และเมื่อทุกคนเดินเข้าไปจนหมด เสียงหัวเราะก็พลันดังกังวานขึ้น

"พวกเจ้านี่มันเป็นฝูงสวะจริงๆ"

เสียงนี้ย่อมต้องเป็นเสียงของหลี่หยวนป้าอย่างแน่นอน

เขารู้สึกว่ามันช่างน่าขันเสียนี่กระไร คนของราชวงศ์ต้าเสวียนพวกนี้ ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าเก่งกาจนักหนา แต่พอได้มาเห็นกับตา เขากลับรู้สึกว่าคนพวกนี้ช่างอ่อนแอเสียเหลือเกิน

และเมื่อคนของราชวงศ์ต้าเสวียนได้ยินคำพูดประโยคนั้น พวกเขาย่อมต้องรู้สึกโกรธแค้นเป็นอย่างยิ่ง

แต่เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าคนที่พูดคือหลี่หยวนป้า ทุกคนก็หุบปากฉับในทันที

ความหวาดกลัวที่สลักลึกเข้าไปในจิตวิญญาณนั้น พวกเขาไม่อาจจะปัดเป่ามันออกไปได้เลย

[จบแล้ว]