บทที่ 18: ภารกิจพลีเรือนร่าง และการกบฏของรัชทายาท (18)

"อา... อาเย่"

หัวใจของหลวนโย่วสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาติดอ่างนิดหน่อยก่อนจะรวบรวมความกล้าเรียกชื่อนั้นออกมาได้

คำว่า 'อาเย่' นี้ทำให้อารมณ์ที่จมดิ่งของชิวเย่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ความหนาวเหน็บภายในห้วงจิตสำนึกของเขามลายหายไปจนหมดสิ้น กลับคืนสู่ความสงบสุขอีกครั้ง

9958 ซึ่งรอดพ้นจากช่วงเวลาอันเลวร้ายมาได้ ร้องไห้ด้วยความยินดี

ขอบคุณสวรรค์ที่มีคุณ!

เทพสงครามแห่งจักรวรรดิ ท่านหลวนโย่ว!

แต่มันก็แปลกนะ ตามหลักการแล้ว ผู้ชายคนนี้เพิ่งจะคบหากับชิวเย่ได้ไม่นาน แต่เขากลับสามารถส่งผลต่ออารมณ์ของชิวเย่ได้อย่างง่ายดาย

หรือว่า...

นี่คือรักแท้ในตำนาน?

สวรรค์! แล้วถ้าชิวเย่รักเขามากจนยอมตายแทนกันได้ และไม่ยอมไปโลกหน้าเพื่อทำภารกิจต่อล่ะ?

บังคับเคลื่อนย้ายงั้นเหรอ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น มันคงถูกชิวเย่ถลกหนังทั้งเป็นแน่!

จิ้งจอกไร้ขน... มันจะเป็นจิ้งจอกแบบไหนกัน! คงจะน่าเกลียดน่ากลัวพิลึก!

ช่างมันเถอะ!

อย่างแย่ที่สุด เราก็แค่รอจนกว่าหลวนโย่วจะตายก่อนแล้วค่อยไปโลกถัดไป ในสังคมระหว่างดวงดาว อายุขัยเฉลี่ยของมนุษย์ก็ไม่ได้ยืนยาวขนาดนั้น แค่... แค่สองร้อยปีเอง! ไม่ใช่ว่าฉันรอไม่ได้ซะหน่อย!

ชิวเย่ซึ่งไม่ได้รับรู้ถึงความคิดอันว้าวุ่นของ 9958 เอาแต่จับจ้องไปที่หลวนโย่วเพียงคนเดียว

"นายเปลี่ยนชุดนี่"

นอกจากคืนที่พวกเขาพบกัน ซึ่งเขาสวมชุดสูทไปร่วมงานเลี้ยง หลวนโย่วก็มักจะสวมชุดเครื่องแบบทหารอยู่เสมอ

แต่วันนี้เขาเปลี่ยนการแต่งตัว: เสื้อสเวตเตอร์ถักสีขาวจับคู่กับกางเกงขายาวสีดำทรงเข้ารูป สไตล์การแต่งตัวที่เรียบง่าย แต่กลับขับเน้นรูปร่างอันยอดเยี่ยมของเขาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันทำให้ชิวเย่แทบจะน้ำลายหกเพียงแค่มองดูเขา

ไม่เพียงเท่านั้น ดูเหมือนเขาจะเซ็ตผมมาอย่างพิถีพิถัน ปัดผมหน้าม้าขึ้นเพื่อเผยให้เห็นโครงหน้าที่คมคาย เขายังมีกลิ่นโคโลญจน์จางๆ โชยมาด้วย

มุมปากของชิวเย่ยกขึ้น

"ที่รัก แต่งตัวหล่อขนาดนี้เพื่อฉันโดยเฉพาะเลยเหรอ?"

หลวนโย่วพยักหน้าอย่างเขินอาย ก่อนจะถามอย่างกระวนกระวายว่า "ชอบไหมครับ?"

เขาไม่เคยใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์ของตัวเองเลย โดยเชื่อว่าทหารต้องการแค่ความแข็งแกร่ง ไม่ใช่ความงามที่น่าทึ่ง

แต่หลังจากได้ฟังคำพูดของเย่ชิงซวี่เมื่อวานนี้ เขาก็รีบไปที่ห้างสรรพสินค้าที่ใกล้ที่สุด ให้พนักงานขายจัดชุดให้เขาสองสามชุด แถมยังไปตัดผมและเซ็ตผมด้วย พยายามอย่างเต็มที่เพื่อนำเสนอภาพลักษณ์ที่ดีที่สุดของตัวเองให้ชิวเย่เห็น

"ชอบมากเลยล่ะ"

ชิวเย่ทนไม่ไหว ต้องจูบเขาเบาๆ ที่ริมฝีปากบางนั้น

"ไม่ว่านายจะมีรูปร่างหน้าตาแบบไหน จะนั่งอยู่บนแท่นบูชาอันศักดิ์สิทธิ์หรือร่วงหล่นลงสู่ผงคลีดิน งดงามราวกับเทพบุตรหรืออัปลักษณ์ราวกับปีศาจ ฉันก็ชอบนาย"

คำหวานเหล่านี้ไม่เพียงทำให้หลวนโย่วหน้าแดง แต่แม้แต่ 9958 ก็ยังรู้สึกหน้าร้อนผ่าว

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์บอกว่าชิวเย่เป็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา แต่พวกเขาไม่เคยบอกเลยว่าจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ก็สามารถกลายร่างเป็นคนรักแสนหวานได้ ใครจะต้านทานสิ่งนี้ได้ล่ะ?

...

หลวนโย่วได้รับคำสั่งและพาชิวเย่ไปที่ห้องประชุมของกองบัญชาการทหาร

ห้องประชุมของกองบัญชาการทหารเปรียบเสมือนห้องตัดสินใจ ซึ่งจะเปิดใช้งานเฉพาะในช่วงเหตุการณ์สำคัญเท่านั้น

เช่น การรุกรานของเซิร์ก

ดังนั้นสถานที่แห่งนี้จึงมักจะว่างเปล่า ไม่ค่อยมีคน แต่เมื่อหลวนโย่วนำชิวเย่เข้าไปในห้องประชุม เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าอดีตผู้บัญชาการกองพลของสิบกองพลหลักของกองทัพมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด

"ฝ่าบาท! ในที่สุดพวกเราก็ได้ต้อนรับพระองค์เสียที!" เย่ชิงซวี่ก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มอันกระตือรือร้น

"ฝ่าบาทดูเยาว์วัยมาก น่าจะอายุแค่ยี่สิบต้นๆ ใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ? การมีความสามารถมากมายตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก!"

"กระหม่อมอยากทราบว่าฝ่าบาททรงพิจารณาเรื่องการเข้าร่วมกองทัพอย่างไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ?"

"มีอะไรต้องถามอีกล่ะ? การที่องค์รัชทายาททรงเข้าศึกษาที่สถาบันการทหารเฮลิสต์ในฐานะโอเมก้า ก็เพื่อเข้าร่วมกองทัพและรับใช้ชาติไม่ใช่หรือ?"

"ฝ่าบาท โปรดทอดพระเนตรว่าพระองค์อยากจะเข้าร่วมกองพลไหน เพียงแค่ตรัสมา กองพลใดในสิบกองพลของกองทัพก็พร้อมให้พระองค์ทรงเลือกพ่ะย่ะค่ะ!"

หลวนโย่ว: "??"

หลวนโย่วไม่คาดคิดมาก่อนจริงๆ ว่าเรื่องราวจะพลิกผันมาเป็นเช่นนี้

สิบกองพลหลักของกองทัพดูเหมือนจะถูกควบคุมโดยคนรุ่นใหม่ แต่ในความเป็นจริง นอกเหนือจากกองพลที่หนึ่งของเขาแล้ว กองพลอื่นๆ ยังไม่ได้ถ่ายโอนอำนาจอย่างสมบูรณ์

และคนอย่างหลี่ถิงและโจวฉีเหยียน ผู้นำที่ปรากฏตัวให้เห็น ก็เป็นเพียงผู้สืบทอดรุ่นต่อไปที่ได้รับการปลุกปั้นโดยอดีตผู้บัญชาการกองพล ซึ่งปัจจุบันยังอยู่ภายใต้การจับตามอง

หากพวกตาเฒ่าเหล่านี้ไม่พอใจ พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนตัวได้ในพริบตา

พูดกันตามตรง อำนาจที่แท้จริงไม่ได้อยู่ในมือของผู้บัญชาการกองพลรุ่นใหม่ ผู้ที่ควบคุมกองพลและออกคำสั่งอย่างแท้จริงยังคงเป็นกลุ่มตาเฒ่าเหล่านี้

เป็นเรื่องสำคัญที่ต้องรู้ว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่มีผลงานมากมาย มีนิสัยเย่อหยิ่งและจองหอง ไม่แม้แต่จะปรายตามองฉินหวยด้วยซ้ำ นี่เป็นครั้งแรกที่หลวนโย่วเห็นพวกเขาประจบประแจงใครสักคน

ที่สำคัญที่สุด เป้าหมายในการประจบประแจงของพวกเขาคือฉินชิวเย่

หลวนโย่วมองดูชายหนุ่มรูปงามที่อยู่เคียงข้างเขา รู้สึกทั้งตกใจ ภาคภูมิใจ และมีความสงสัยมากมายเอ่อล้นขึ้นมา

เขาไปทำข้อตกลงอะไรกับกองทัพไว้กันแน่?

ชิวเย่เพียงแค่ยิ้ม

เย่ชิงซวี่เป็นตาเฒ่าใจร้อน เมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาจึงคว้าตัวหลวนโย่ว ชี้ไปที่เขา และพูดกับชิวเย่ว่า "ฝ่าบาท เจ้าเด็กหลวนโย่วคนนี้เป็นเด็กกำพร้าจากสงคราม ไม่มีพ่อแม่ กระหม่อมเก็บเขามาเลี้ยงตั้งแต่ยังเล็ก และเขาก็เติบโตมาในกองทัพ"

"ดังนั้น กระหม่อมขอถือวิสาสะหมั้นหมายเขาให้กับพระองค์ พระองค์คงจะทรงยินดีเข้าร่วมกองทัพแล้วใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

หลวนโย่ว: "??"

หลวนโย่ว: "ผู้อาวุโสเย่ ผม..."

"เสี่ยวโย่ว พวกเราแทบจะเฝ้าดูเธอเติบโตมานะ อัลฟ่าวัยเดียวกับเธอส่วนใหญ่ก็มีครอบครัวกันหมดแล้ว แต่เธอยังอยู่ตัวคนเดียว เป็นเรื่องยากนะที่องค์รัชทายาทจะทรงโปรดปรานเธอ ยอมๆ ไปเถอะ"

"ใช่แล้ว! องค์รัชทายาททรงมีความสามารถและรูปงามขนาดนี้ การได้คู่กับพระองค์ถือเป็นบุญวาสนาที่เธอสั่งสมมาตั้งแต่ชาติปางก่อน อย่าทำตัวเนรคุณสิ!"

หลังจากเสร็จสิ้นการประเมินกล่องพลังงานในวันนั้น เย่ชิงซวี่ก็ตื่นเต้นราวกับพังพอนขโมยแตง เขาเรียกประชุมอดีตผู้บัญชาการกองพลที่เกษียณอายุแล้วทั้งหมดทันที

หลังจากการประชุม พวกตาเฒ่าไม่กี่คนนี้ก็มีความคิดเหลือเพียงอย่างเดียวในหัว

—ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม พวกเขาจะต้องดึงฉินชิวเย่เข้าร่วมกองทัพให้ได้

ดังนั้นก่อนที่หลวนโย่วจะพูดจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะโดยอดีตผู้บัญชาการกองพลที่พูดแทรกขึ้นมา

ล้อเล่นน่า ก็แค่อัลฟ่าคนหนึ่ง ถ้าฉินชิวเย่ต้องการเขาก็ยกให้ไปสิ! ไม่ใช่แค่คนเดียวหรอก ถ้าเขายินดีที่จะเข้าร่วมกองทัพ อัลฟ่าทั้งหมดในกองทัพก็ให้เขาเลือกได้ตามใจชอบเลย! เขาอยากได้กี่คนก็เอาไปได้เลย!

แม้แต่ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมคนต่อไปก็อาจเป็นของเขาได้!

"ฉันก็ชอบผู้บัญชาการกองพลหลวนโย่วมากนะ แต่พอดูจากท่าทีลังเลของผู้บัญชาการกองพลหลวนโย่วแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยเต็มใจที่จะอยู่กับฉันเท่าไหร่"

ชิวเย่แสดงสีหน้าขมขื่น

"ไม่ ไม่พ่ะย่ะค่ะ! เขาจะไม่เต็มใจได้อย่างไร! เขาเต็มใจอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

เย่ชิงซวี่รีบส่งยิ้มขอโทษ จากนั้นก็แอบเตะหลวนโย่วและกระซิบผ่านไรฟันว่า "ไอ้หนู ได้ยินที่พูดไหม! รีบแสดงจุดยืนของตัวเองเร็วเข้า! อนาคตของจักรวรรดิอยู่ในกำมือของแกแล้วนะ!"

หลวนโย่ว: "..."

หลวนโย่วงุนงงไปหมด

เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมอดีตผู้บัญชาการกองพลเหล่านี้ถึงตั้งใจจะจับคู่เขากับฉินชิวเย่นัก และเขาก็ไม่เข้าใจด้วยว่าจู่ๆ อนาคตของจักรวรรดิมาตกอยู่ในกำมือของเขาได้อย่างไร

แต่ร่องรอยความขมขื่นที่มุมปากของชายหนุ่มนั่นแหละที่ทิ่มแทงดวงตาของเขาก่อน เขาไม่อยากเห็นสีหน้านั้นบนใบหน้าของชิวเย่เลย!

"ผมเต็มใจครับ!"

หลวนโย่วรีบคว้ามือของชายหนุ่มมาจับไว้ พร้อมกับย้ำว่า "ผมเต็มใจที่จะอยู่กับคุณ!"

เมื่อสบโอกาส ชิวเย่จึงรุกคืบต่อไป "งั้น นายยินดีที่จะแต่งงานกับฉันไหม?"

หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปเร็วเกินไป ทำให้หลวนโย่วชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาลังเล ไม่ได้ตอบกลับในทันที

"ฉันรู้อยู่แล้วว่านายโกหก นายไม่ได้เต็มใจที่จะอยู่กับฉันจริงๆ หรอก ไม่อย่างนั้นทำไมนายถึงไม่ยอมแต่งงานกับฉันล่ะ?"

ชิวเย่ทำหน้าเศร้าสร้อยอย่างได้จังหวะ

"ผมเต็มใจครับ!"

หลวนโย่วรีบประกาศความรู้สึกของตนเอง

"ผมเต็มใจที่จะแต่งงานกับคุณ!"

ไม่เคยมีแบบแผนในจักรวรรดิมาก่อนเลยที่อัลฟ่าจะแต่งงานเข้าครอบครัวของคนอื่น แน่นอนว่าหลวนโย่วไม่ได้รังเกียจที่จะแต่งงานกับฉินชิวเย่ เขาแค่อยากเป็นฝ่ายแต่งงานกับชิวเย่ด้วยตัวเองมากกว่า

แต่เขาไม่สามารถทนเห็นฉินชิวเย่ทำสีหน้าแบบนั้นได้ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นฝ่ายแต่งเข้าหรือแต่งออก มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว สิ่งที่สำคัญคือการได้อยู่ด้วยกัน!

"ฉันรู้อยู่แล้วล่ะว่านายต้องเต็มใจ"

ชิวเย่ประคองใบหน้าของชายหนุ่มและมอบจูบอันดูดดื่มให้เขา

อย่างไรก็ตาม ในใจของเขากลับมีรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

แล้วไงล่ะ ถ้านายเป็นฝ่ายรุก? นายก็ยังต้องแต่งงานกับฉันและเรียกฉันว่าสามีอยู่ดี ไม่ใช่เหรอ?