บทที่ 100 โอกาสในการทำความเข้าใจแก่นแท้

จางเซิ่งและเฉินเจวี๋ยที่อยู่บนกำแพงเมืองต่างก็มีลมหายใจรวยริน ทว่าในแววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"เมื่อก่อนคนที่ข้าเคารพเลื่อมใสมากที่สุดก็คือผู้นำเผ่ามนุษย์ของพวกเรา ท่านไป๋ตี้ ทว่าตอนนี้คงต้องเพิ่มไปอีกคน ... นั่นก็คือจอมยุทธ์น้อย!" จางเซิ่งมองฉีหยวนด้วยความเคารพเลื่อมใสอย่างยิ่ง

เฉินเจวี๋ยก็รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมากเช่นกัน

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า กองทัพมารร้ายอันแข็งแกร่งที่สามารถบดขยี้กองทัพค่ายซ่งได้ จะถูกสังหารด้วยน้ำมือของฉีหยวนเพียงคนเดียว

"แค่กๆ ... วีรกรรมอันยิ่งใหญ่นี้ สมควรดื่มสุราฉลอง!" เฉินเจวี๋ยเลียนแบบคำพูดอันห้าวหาญของจอมยุทธ์พเนจร เขาใช้แขนข้างเดียวยกชามสุราขึ้นมากรอกเข้าปาก เลือดที่กระอักออกมาจากมุมปากได้ย้อมสุราจนกลายเป็นสีแดง

ในเวลานี้ ฉีหยวนได้กลับมาอยู่บนกำแพงเมืองแล้ว

เขามองดูทั้งสองคนที่กำลังเข้าสู่วาระสุดท้ายและเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าใกล้จะตายแล้ว มีภารกิจอะไรให้ข้าทำอีกไหม"

สิ่งที่เขาอยากจะถามก็คือ พวกเขามีความเสียใจอะไรก่อนตายหรือไม่ หากเขาว่างหรือสะดวก เขาก็อาจจะรับภารกิจนี้ไปทำก็ได้

"ก่อนตาย การได้เห็นจอมยุทธ์น้อยสังหารกองทัพมารร้าย ชาตินี้ก็ไม่เสียดายอะไรแล้วล่ะ" จางเซิ่งกล่าว แววตาของเขากำลังเลือนรางลงอย่างรวดเร็ว "จอมยุทธ์น้อยน่าจะเป็นผู้ปกครองดินแดน ไม่จำเป็นต้องมาติดอยู่ที่ ... เมืองไร้หวนกลับหรอกนะ

เมืองไร้หวนกลับ เป็นเพียงความหวังของชาวต้าเซี่ย ไม่ใช่ความหวังของคนทั้งโลก

จอมยุทธ์น้อย ท่านสามารถเดินทางไปยังเมืองอื่นได้ ที่นั่นก็ยังมีสหายเผ่ามนุษย์ของพวกเราอยู่นะ"

ฉีหยวนได้ยินดังนั้นก็เงียบไป ไม่ได้พูดอะไร

"หมูที่บ้านข้ายัง ... " เฉินเจวี๋ยพูดยังไม่ทันจบประโยคก็ไม่มีแรงจะพูดต่อ เขาพิงตัวกับกำแพงเมือง ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก เขายกชามสุราที่เปื้อนเลือดขึ้นมา ราวกับต้องการจะดื่มคารวะให้ฉีหยวน แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายเขาก็ไม่สามารถยกมันขึ้นมาได้

ลมพัดธงรบโบกสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ กลิ่นหอมของสุราโชยออกมาจากไหสุราที่เปิดไว้ครึ่งหนึ่ง ทั้งสองคนราวกับคนเมาสุราและแน่นิ่งไปในที่สุด

ฉีหยวนมองดูทั้งสองคน ท่ามกลางสรรพสัตว์มากมาย คนที่เหมือนกับเขาก็ได้สิ้นลมหายใจจากไปแล้ว

"ถ้าข้าจำไม่ผิด ความตายมีอยู่สามระดับนะ"

"ระดับแรกคือสมองตาย การทำงานของร่างกายหยุดชะงัก"

"ระดับที่สองคือการตายทางสังคม การจัดงานศพ การยกเลิกบัตรประชาชน และการประกาศให้คนทั้งโลกรับรู้ถึงความตายของเขา"

"ระดับที่สามคือการกลับคืนสู่ธุลีดินและถูกทุกคนลืมเลือนไปอย่างสมบูรณ์"

"พวกเจ้าสองคนโชคดีมาก ข้าถูกลิขิตมาให้เป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับขอบเขตต้าหลัวจินเซียน มีอายุยืนยาวเทียบเท่ากับสวรรค์ และข้าก็จะจดจำพวกเจ้าไว้"

ฉีหยวนพูดพลางหยิบชามสุราในมือของเฉินเจวี๋ยขึ้นมา ภายในนั้นยังมีเลือดหยดหนึ่งผสมอยู่ด้วย

เขาจิบไปอึกหนึ่ง รสชาติเปรี้ยวๆ ผสมกับกลิ่นคาวเลือดนิดๆ

"รสชาติแย่ชะมัด!"

เขามองดูทั้งสองคนอีกครั้งก่อนจะกลับไปนั่งบนกำแพงเมือง

"เสี่ยวเจี้ย" เขาร้องเรียก

เสี่ยวเจี้ยปรากฏตัวขึ้นและจับแขนเสื้อของเขาไว้อย่างว่าง่าย

เขาโอบกอดแขนเสื้อนั้นไว้ ทั้งสองคนนั่งอยู่บนกำแพงเมืองเพื่อมองดูฝุ่นทรายที่ปลิวว่อนอยู่เต็มท้องฟ้า

ฉีหยวนค่อยๆ ฟื้นฟูพลังของตนเองอย่างช้าๆ

เขาแข็งแกร่งมาก แต่การสังหารกองทัพมารร้ายก็ทำให้เขาสูญเสียพลังไปมากเช่นกัน

ตอนนี้ระดับของเขายังต่ำอยู่ การสังหารกองทัพมารร้ายจึงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงการออกไปเดินเพ่นพ่านข้างนอกเลย

หากบังเอิญไปเจอศัตรูที่แข็งแกร่งเข้า ก็คงจะเรียกได้ว่ายังไม่ทันได้ออกศึกก็ต้องมาตายเสียก่อนแน่ๆ

แน่นอนว่าการปกป้องเมืองไร้หวนกลับก็อาจจะพบเจออันตรายได้เช่นกัน

ห้าวันต่อมา กองทัพมารร้ายก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ฉีหยวนถือดาบหักและผสานร่างกับเสี่ยวเจี้ยเพื่อพุ่งเข้าใส่กองทัพมารร้ายอีกครั้ง

สุราไม่อาจคลายความเศร้าหมองได้ แล้วสิ่งใดเล่าที่จะช่วยคลายความเศร้าหมองได้ ย่อมต้องเป็น ... การฆ่า ฆ่า ฆ่า ฆ่า ฆ่า!

...

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้ามืดมิดลง บนกำแพงเมืองไร้หวนกลับ ธงรบของแคว้นต้าเซี่ยยังคงโบกสะบัดไปตามสายลม

"ครึ่งปีแล้วสินะ ที่ไม่ได้เห็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเลย"

นับตั้งแต่จางเซิ่งและเฉินเจวี๋ยจากไป ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเดินทางมาที่เมืองไร้หวนกลับอีกเลย

กลับมีแต่กองทัพมารร้ายที่มักจะมาบุกโจมตีเมืองอยู่เป็นระยะ

และกองทัพมารร้ายที่มาเยือนในแต่ละครั้งก็แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แน่นอนว่าความแข็งแกร่งของพวกมันก็มีขีดจำกัด

"เลเวล 59 แล้ว ถ้ามอนสเตอร์มาคราวหน้า ข้าก็จะเลเวล 60"

ฉีหยวนกอดเสี่ยวเจี้ยเอาไว้พลางครุ่นคิด

ตอนเลเวล 50 เขาไม่ได้ปลุกทักษะย่อยใหม่ๆ ขึ้นมาเลย

ถ้าอย่างนั้น ตอนเลเวล 60 เขาจะยังสามารถปลุกทักษะใหญ่ขึ้นมาได้หรือไม่นะ

ทันใดนั้น ท่ามกลางค่ำคืนที่มืดมิด เสียงที่ดูสิ้นหวังก็ดังเข้าหูของฉีหยวน

"ข้าอัปลักษณ์มากเลยหรือ ทำไมตั้งหลายปีแล้วท่านถึงไม่มาเจอข้าเลยล่ะ"

เสียงนี้ฟังดูคุ้นหูมาก ฉีหยวนเคยได้ยินมาแล้วตอนอยู่ที่โลกชางหลาน มันคือเสียงของหนิงเถา

ครั้งก่อนเขาไม่ได้ตอบกลับไป

แต่ครั้งนี้ จิตสำนึกของเขาได้ถูกดึงกลับมาและเข้าสู่ก้อนเนื้อสีเลือดที่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กสิบแปดเส้น

เขามองไปรอบๆ และเห็นหนิงเถากำลังหลับใหลอยู่ไม่ไกล ร่างเล็กๆ ของนางคุดคู้อยู่ ดูเหมือนจะขาดความรู้สึกปลอดภัยเป็นอย่างมาก ที่หางตาของนางยังมีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งสนิทอยู่ด้วย

"เป็นถึงยอดฝีมือระดับจื้อจุนแล้วแท้ๆ ยังจะมานอนหลับอีก" ฉีหยวนแอบบ่นในใจ "นอนหลับยังไม่พอ ยังละเมออีกต่างหาก"

และในเวลานั้นเอง หนิงเถาที่กำลังหลับใหลอยู่ก็ลืมตาขึ้น ใบหน้าที่เย็นชาของนางฉายแววหวาดระแวงออกมาเล็กน้อย "สามี ท่านมาแล้วหรือ"

"ข้าบอกหลายรอบแล้วไง ข้าไม่ใช่สามีของเจ้า และเจ้าก็ไม่ใช่ภรรยาของข้าด้วย"

"นี่ท่านจะไม่ยอมรับภรรยาตัวน้อยของท่าน แต่จะยอมรับข้าเป็นท่านแม่งั้นหรือ" หนิงเถายกยิ้มมุมปาก

"คุยกันไม่รู้เรื่องแล้ว" ฉีหยวนรู้สึกจนใจ ก่อนจะเอ่ยถามว่า "ทำไมท้องฟ้าของโลกหลิวเฟิงถึงไม่มีดวงดาวเลยล่ะ"

เขาสงสัยมาก เขาเคยถามจางเซิ่งและเฉินเจวี๋ยแล้วแต่ก็ไม่ได้คำตอบ เขาจึงอยากจะถามหนิงเถาดู

เมื่อหนิงเถาได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนางก็ปรากฏความประหลาดใจ "ท่านไม่ใช่ยอดฝีมือระดับจื้อจุนงั้นหรือ"

หากเป็นยอดฝีมือระดับจื้อจุน ย่อมต้องรู้เหตุผลอย่างแน่นอน

ฉีหยวนมองหนิงเถา "ข้าเคยบอกหรือว่าข้าเป็นยอดฝีมือระดับจื้อจุน ข้าก็เป็นแค่ผู้สร้างรากฐานระดับวิถีสวรรค์ตัวเล็กๆ เท่านั้นเอง"

"ไม่จริง ท่านต้องเป็นยอดฝีมือระดับจื้อจุนแน่ๆ!" หนิงเถานึกถึงตอนที่นางถูกรุมโจมตี ฉีหยวนใช้ทักษะวิชาเทวะระดับต้นกำเนิดสังหารยอดฝีมือเหล่านั้นไป

ในเมื่อเขาเป็นยอดฝีมือระดับจื้อจุน แล้วทำไมถึงไม่รู้ว่าทำไมบนท้องฟ้าถึงไม่มีดวงดาวล่ะ

แววตาของนางฉายความตื่นตระหนกออกมา "ท่านไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรของโลกใบนี้!"

เมื่อฉีหยวนได้ยินดังนั้น เขาก็อยากจะยักไหล่แต่กลับพบว่าตัวเองไม่มีไหล่ให้ยัก "เอ็นพีซีอย่างเจ้านี่ก็ฉลาดดีเหมือนกันแฮะ ถึงกับรู้ตัวตนในฐานะผู้เล่นของข้าด้วย"

หนิงเถามองฉีหยวนด้วยความรู้สึกแปลกๆ นางตั้งสติและเอ่ยว่า "ดังนั้น ที่ท่านไม่มาหาข้า ก็เพราะว่าท่านมาที่โลกใบนี้ไม่ได้ใช่ไหม"

"เป็นเพราะข้าไม่อยากมาเจอเจ้าต่างหาก" ฉีหยวนตอบกลับอย่างไม่เกรงใจ

"สามีนี่ช่างปากไม่ตรงกับใจเสียจริง" หนิงเถาในชุดกระโปรงสีดำเดินเข้ามาหาฉีหยวน ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มอันเย้ายวน ราวกับว่าการได้รู้ตัวตนที่แท้จริงของฉีหยวนนั้นทำให้นางมีความสุขมาก

"เจ้ายังไม่ได้บอกข้าเลยนะ ว่าทำไมท้องฟ้ายามค่ำคืนของโลกใบนี้ถึงไม่มีดวงดาว" ฉีหยวนดึงหัวข้อสนทนากลับมา

"เป็นเพราะโลกหลิวเฟิง ... คือดินแดนที่ถูกเทพเจ้าทอดทิ้งน่ะสิ"

"ดินแดนที่ถูกเทพเจ้าทอดทิ้งงั้นหรือ" ฉีหยวนรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

หนิงเถามองฉีหยวนและพึมพำว่า "ไร้ซึ่งแสงสว่างจากดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ คือดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง ดินแดนที่ถูกทอดทิ้งก่อให้เกิดจิตมาร และนั่นก็คือมารร้าย"

"มารร้ายเกิดขึ้นมาแบบนี้งั้นหรือ" ฉีหยวนคิดหัวแทบแตกก็ยังไม่เข้าใจ

"สามีไม่รู้จริงๆ หรือ ดูเหมือนว่าสามีจะไม่ใช่คนของโลกหลิวเฟิงจริงๆ สินะ

ถ้าอย่างนั้น ข้าก็คงเข้าใจสามีผิดไปสินะ ที่ไปอัญเชิญสามีมายังโลกหลิวเฟิงของเราอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมยังมากักขังไว้ที่นี่อีก ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าเองสินะ"

"ในเมื่อรู้ตัวว่าผิด แล้วทำไมยังไม่ปล่อยข้าไปอีกล่ะ แล้วก็รีบกราบขอโทษข้าซะ!" ฉีหยวนกล่าว

ถ้าเกิดหนิงเถายอมปล่อยเขาไปจริงๆ ก้อนเนื้อก้อนนี้คงได้กลิ้งหลุนๆ หนีไปที่เมืองไร้หวนกลับแน่ๆ

ก้อนเนื้อนี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของดี ต้องเก็บไว้ข้างกายเพื่อศึกษาดูให้แน่ชัดว่ามันคืออะไรกันแน่

"ปล่อยงั้นหรือ" หนิงเถาหรี่ตาลงราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นประกายสีทองก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของนาง "ข้าไม่มีทางปล่อยท่านไปหรอก!"

เมื่อฉีหยวนได้ยินดังนั้น เขาก็รู้สึกจนใจ

เขาก็ได้ยินหนิงเถาเอ่ยต่อว่า "สามีรู้หรือไม่ ว่าท่านผู้นั้นแห่งแดนเหนือของเรา กำลังตามหาจอมมารตนหนึ่งที่มีชื่อว่า มารโลหิต

ท่านผู้นั้นเคยกล่าวไว้ว่า มารตนนี้จะเป็นภัยต่อโลก เป็นหายนะต่อมวลมนุษย์ และเป็นศัตรูตัวฉกาจของโลกหลิวเฟิง

ท่านผู้นั้นได้มีโองการลงมาว่า หากพบเจอมารโลหิต ให้ฆ่าทิ้งทันทีโดยไม่มีข้อยกเว้น!"

"แล้วไงต่อล่ะ" ฉีหยวนไม่เข้าใจ

หนิงเถามองก้อนเนื้อสีเลือดที่ถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กสิบแปดเส้น แววตาของนางฉายความหวาดระแวงออกมาอย่างชัดเจน "สามีไม่คิดหรือว่า ตัวท่านเองนั่นแหละคือมารโลหิตในตำนานผู้นั้น"

"พูดเป็นเล่นน่า"

"มารโลหิต อะไรกันเนี่ย" หลังจากออกจากพระราชวังใต้ดินของตำหนักเทียนซิน ฉีหยวนก็กลับมาที่เมืองไร้หวนกลับอีกครั้ง

ในใจของเขามีความคิดมากมายผุดขึ้นมา "หรือว่าบอสใหญ่ของโลกใบนี้ ก็คือก้อนเนื้อที่ข้าสิงสู่อยู่กันแน่"

"ศึกสุดท้าย ข้าต้องมาสู้กับตัวเองงั้นหรือ"

ฉีหยวนรู้สึกงุนงงกับการตั้งค่าของเกมนี้จริงๆ

เขาอุ้มเสี่ยวเจี้ยและกระโดดลงมาจากกำแพงเมือง จากนั้นก็ขุดหลุมขนาดใหญ่และฝังตัวเองกับเสี่ยวเจี้ยไว้ใต้ดิน

ในเวลานี้ ณ ราชสำนักแคว้นต้าเซี่ย

ฮ่องเต้ผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์เริ่มฉายแววความน่าเกรงขามออกมาบ้างแล้ว พระองค์ประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร สีหน้าเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างต่อเนื่อง

ท้ายที่สุด พระองค์ก็ตรัสด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หยวนฉี แคว้นต้าเซี่ยไม่อาจรวบรวมกองทัพเพื่อไปสนับสนุนเมืองไร้หวนกลับได้อีกแล้ว"

ฮ่องเต้เองก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่า กองทัพค่ายซ่งที่ส่งไปในตอนแรก จะสามารถยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้

ธงรบของแคว้นต้าเซี่ยได้ปักอยู่บนกำแพงเมืองไร้หวนกลับมานานกว่าครึ่งปีแล้ว

เรื่องเช่นนี้ สำหรับแคว้นต้าเซี่ยแล้ว นับตั้งแต่ศึกตัดสินเหนือใต้เริ่มต้นขึ้น ก็ไม่เคยมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นมาก่อนเลย

ฮ่องเต้ถึงกับสงสัยว่า หรือว่าจะมีเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในเมืองไร้หวนกลับ

เขารู้ดีว่ากองทัพค่ายซ่งที่หยวนฉงนำไปนั้น แทบจะเรียกได้ว่ามีแต่ไปไม่มีกลับ แค่สามารถเดินทางไปถึงเมืองไร้หวนกลับได้ ก็ถือว่าชนะแล้ว

การปักหลักปกป้องเมืองได้ถึงครึ่งปีนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ต้องรู้ก่อนว่า แคว้นต้าสุยที่อยู่ข้างๆ มีถึงระดับผู้พิทักษ์แคว้นคอยประจำการอยู่ที่เมืองเจียหลาน และยังมีการส่งกองทหารไปเสริมทัพที่เมืองเจียหลานเป็นระยะๆ

ส่วนกองทัพค่ายซ่งที่หยวนฉงนำไปนั้น ไม่มีแม้แต่ระดับผู้ปกครองดินแดนเลยสักคน แล้วจะสามารถปักหลักปกป้องเมืองได้ถึงครึ่งปีได้อย่างไร

ภายในเมืองไร้หวนกลับ จะต้องมีเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่แคว้นต้าเซี่ยอยู่ห่างจากเมืองไร้หวนกลับมากเกินไป จึงไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้

แคว้นต้าเซี่ยไม่สามารถจัดตั้งกองทัพเพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองไร้หวนกลับได้อีกแล้ว

ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าเซี่ยทรงสงสัยเป็นอย่างมาก ทว่าพระองค์ก็ทรงตระหนักดีว่า ในฐานะฮ่องเต้ พระองค์ต้องระงับความอยากรู้อยากเห็นของตนเองเอาไว้

มิเช่นนั้น ความอยากรู้อยากเห็นของพระองค์อาจจะทำให้ผู้คนนับร้อยนับพันต้องมาตายได้

หยวนฉีกัดฟัน "ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีสละตำแหน่งผู้บัญชาการทหารในพระราชวัง เพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองไร้หวนกลับพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้มองหยวนฉีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย "จวนอวี้กง เหลือเพียงเจ้าที่เป็นผู้ชายคนเดียวแล้วนะ"

ท่านอวี้กงก็สละชีพในเมืองไร้หวนกลับเช่นกัน

เมื่อหยวนฉีได้ยินดังนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น "ทหารหาญที่คอยปกป้องเมืองไร้หวนกลับ ก็ไม่ได้กลับบ้านมาเป็นเวลาครึ่งปีแล้ว และก็ไม่ได้ลิ้มรสสุรากลิ่นธิดาอันเป็นเอกลักษณ์ของบ้านเกิดมาครึ่งปีแล้วเช่นกัน กระหม่อมยินดีที่จะนำสุราไปส่งให้พวกเขาพ่ะย่ะค่ะ!

กระหม่อมยินดีที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับสหายร่วมรบเพื่อปกป้องเมืองไร้หวนกลับพ่ะย่ะค่ะ!"

หยวนฉีคุกเข่าลงและโขกศีรษะอย่างแรง

เมื่อฮ่องเต้หนุ่มได้เห็นเช่นนี้ พระองค์ก็ทรงรู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างยิ่ง

ความรู้สึกเศร้าหมองเอ่อล้นขึ้นมาในพระทัย "น่าเสียดายที่เจิ้นคงอยู่ไม่ถึงวันที่เราได้รับชัยชนะในศึกตัดสินเหนือใต้"

ศึกตัดสินเหนือใต้ อาจจะต้องใช้เวลายาวนานนับร้อยปี หรืออาจจะเป็นพันปีเลยก็ว่าได้

เหล่าทหารหาญที่ตายไปในตอนนี้ อาจกล่าวได้ว่า ต่อให้ไม่ได้ไปสนับสนุนเมืองไร้หวนกลับ ศึกตัดสินเหนือใต้ก็คงยังไม่รู้ผลแพ้ชนะในเร็วๆ นี้หรอก

แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังคงมุ่งหน้าไป

...

ภายในเมืองไร้หวนกลับ มีหลุมศพเพิ่มขึ้นมามากมายนับไม่ถ้วน

ส่วนหนึ่งเป็นฝีมือของจางเซิ่งและเฉินเจวี๋ยที่ช่วยกันฝังเอาไว้

ฉีหยวนนั่งอยู่บนกำแพงเมืองเหมือนเช่นเคย

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ที่มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

"มีมอนสเตอร์มาส่งให้ฆ่าอีกแล้วงั้นหรือ"

"น่าเสียดายที่พวกมอนสเตอร์มันโง่เกินไป พูดกันไม่รู้เรื่องเลย!"

"ไม่อย่างนั้น อย่างไรเสียพวกมันก็ต้องตายอยู่แล้ว ข้าก็จะได้ตกลงกับพวกมันไว้ล่วงหน้า ให้พวกมันยื่นหัวออกมา แล้วมาเข้าแถวรอให้ข้าฟันทีละคน กระบวนการอาจจะต่างกัน แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกันหรอก"

ร่างที่ผอมบางของฉีหยวนกระโดดลงมาจากกำแพงเมือง

เมื่อเท้าแตะพื้น ก็ทำให้ฝุ่นทรายปลิวคลุ้งไปทั่ว

เมื่อเขาลุกขึ้นยืน ความสูงของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบเมตร ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยชุดเกราะสีเลือดแดง ในมือถือดาบหักสีเลือดขนาดใหญ่เอาไว้

เขาดูราวกับนักรบชุดเกราะสีเลือดขนาดยักษ์ ถือดาบเล่มใหญ่และพุ่งเข้าใส่กองทัพมารร้าย

"มารร้ายแค่พันตัว ตัวที่เก่งที่สุดก็เลเวล 50 เอง แค่นี้เนี่ยนะ"

ฉีหยวนราวกับพยัคฆ์ร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงไก่ ดาบยาวในมือของเขาฟาดฟันอย่างต่อเนื่อง

ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน มารร้ายทั้งหมดล้วนถูกเขาสังหารจนสิ้น

แถบค่าประสบการณ์ของเขาก็พุ่งปรี๊ดอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

ทันใดนั้นก็มีเสียงแจ้งเตือนดังเข้าหูของฉีหยวน

[อัปเลเวลถึงระดับ 60 แล้ว ท่านได้รับโอกาสในการทำความเข้าใจแก่นแท้ 1 ครั้ง ต้องการใช้เลยหรือไม่]

ภายในใจของฉีหยวนมีความคิดต่างๆ นานาผุดขึ้นมา

ไม่นึกเลยว่าตอนนี้ทุกๆ สามสิบเลเวล จะไม่ใช่การปลุกทักษะใหญ่แล้ว แต่กลับกลายเป็นการได้รับโอกาสในการทำความเข้าใจแก่นแท้แทน

คำว่า แก่นแท้ นี้ ฉีหยวนก็พอจะเข้าใจความหมายอยู่บ้างแล้ว

แต่ในตอนนี้เขาไม่มีเวลามาคิดอะไรมาก กองทัพมารร้ายยังอยู่ตรงหน้า

"ฆ่า!" ฉีหยวนถือดาบและลงมือฆ่าอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น

เป็นเพราะเขาอยากจะรีบจัดการกองทัพมารร้ายพวกนี้ให้หมดไวๆ เพื่อที่จะได้ดูว่า การทำความเข้าใจแก่นแท้ ที่ว่านี้ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่

เขาพุ่งเข้าใส่กองทัพมารร้าย และลงมือราวกับเทพเจ้า

...

ณ ดินแดนอันไกลโพ้น

บนใบหน้าของมี่ซาง ผู้ควบคุมมารร้าย ปรากฏความสงสัยขึ้น "ไฉ่เสีย เมืองไร้หวนกลับล้มเหลวอีกแล้วงั้นหรือ"

หญิงสาวที่ชื่อว่าไฉ่เสียเองก็มีสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน "เบื้องหลังของเมืองไร้หวนกลับก็คือแคว้นต้าเซี่ย ซึ่งแคว้นนี้เป็นเพียงแค่แคว้นเล็กๆ ไม่มีแม้แต่ผู้ปกครองดินแดนเลยสักคน

กองทัพมารร้ายที่ถูกส่งไปปราบปรามก่อนหน้านี้ ตามหลักแล้ว น่าจะทำลายเมืองไร้หวนกลับไปได้ตั้งนานแล้วนี่นา"

ในตอนนี้ ศัตรูตัวฉกาจที่สุดของผู้ควบคุมมารกลุ่มนี้ก็คือ เมืองเจียหลาน

ส่วนเรื่องการเข้ายึดครองเมืองไร้หวนกลับนั้น ไม่ได้มีผู้ควบคุมมารคอยควบคุมอยู่เลย แต่เป็นการบุกโจมตีของพวกมารร้ายเองล้วนๆ

โดยทั่วไปแล้ว การยึดเมืองเช่นนี้สามารถทำได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่าในครั้งนี้ เวลาผ่านไปกว่าครึ่งปีแล้ว กลับยังไม่สามารถยึดเมืองมาได้เลย

มี่ซางเพิ่งจะมาพบเรื่องนี้โดยบังเอิญ

"หรือว่าจะมีเมืองอื่นมาสนับสนุนเมืองไร้หวนกลับกันนะ หรือว่าจะเป็นเมืองเจียหลาน" มี่ซางสงสัย

"เมืองเจียหลานยังเอาตัวเองไม่รอดเลย ยังจะกล้าส่งคนไปช่วยเมืองไร้หวนกลับอีก นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!" คำพูดของไฉ่เสียแฝงไปด้วยความดูแคลน

"อีกไม่กี่วัน เจ้าก็จงนำกองกำลังมารร้ายระดับผู้ปกครองดินแดนกลุ่มหนึ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองไร้หวนกลับ แล้วยึดเมืองมาให้ได้" มี่ซางสั่งการ "ไม่ว่าใครจะเป็นคนเฝ้าเมืองไร้หวนกลับอยู่ มันผู้นั้นก็ต้องตาย"

"ก็แค่ตอนนั้นพวกเราไม่ได้ใส่ใจเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ถึงได้ปล่อยให้มันแอบชิงไปได้ตั้งครึ่งปี แต่ในตอนนี้ เมื่อมันถูกพวกเราจับตามองแล้วยังจะคิดครอบครองเมืองนั้นอยู่อีก นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!" ไฉ่เสียมีจิตใจฮึกเหิมอย่างเต็มเปี่ยม

...

เมื่อสังหารมารร้ายทั้งหมดจนหมดสิ้น ร่างกายของฉีหยวนก็รู้สึกอ่อนล้าเล็กน้อย เขาเป่าหยดเลือดที่ติดอยู่บนดาบหักทิ้งไป

ฉีหยวนเดินกลับเข้าไปในเมืองไร้หวนกลับ

"น่าจะอีกห้าวันกว่าจะมีกองทัพมารร้ายบุกมาอีก"

"ถึงเวลาต้องไปดูแล้วสิว่า การทำความเข้าใจแก่นแท้ ที่ว่านี้ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่"

ฉีหยวนกลับเข้าไปในเมืองไร้หวนกลับและหาสถานที่ที่ปลอดภัยและห่างไกลผู้คน

เขาเอ่ยเบาๆ ว่า "ใช้งาน"

[ขณะทำความเข้าใจแก่นแท้ ยิ่งใช้เวลานานเท่าใด ผลลัพธ์ในการทำความเข้าใจก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

หมายเหตุ ไม่ว่าเวลาในการทำความเข้าใจจะสั้นหรือยาวเพียงใด ในโลกความเป็นจริงก็ผ่านไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น]

เมื่อได้ยินคำแนะนำเหล่านี้ ฉีหยวนก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง

และเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หากเขาใช้เวลาทำความเข้าใจนานเกินไป แล้วเกิดมีพวกมารร้ายแอบเข้ามาในเมืองไร้หวนกลับได้ เขาก็ขาดทุนแย่เลยสิ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าความกังวลนั้นจะสูญเปล่าเสียแล้ว

[เริ่มต้นการทำความเข้าใจ]

เมื่อสิ้นเสียงแจ้งเตือน จิตสำนึกของฉีหยวนก็พลันเลือนรางไปในพริบตา

เมื่อจิตสำนึกกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่าสถานะของตนเองในตอนนี้ดูแปลกไปเสียแล้ว

ราวกับตอนที่เขาเผชิญหน้ากับมหาตะวัน ในตอนนั้นเขาเปรียบเสมือนวิถีสวรรค์ที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า

แต่ในตอนนี้ เขาไม่ได้แขวนอยู่บนท้องฟ้า แต่เขาอยู่บนยอดเขา

เขากลายเป็นเลือดหยดหนึ่ง หรือจะเรียกว่าเป็นก้อนเลือดที่มีขนาดเท่าลูกแก้วก็ได้

เลือดหยดนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางยอดเขา

เมื่อฉีหยวนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

เขาก็เห็นว่าบนท้องฟ้านั้น จู่ๆ ก็มีประตูบานหนึ่งปรากฏขึ้นมา

ประตูบานนั้นเป็นประตูแบบไหนกันล่ะ

ฉีหยวนไม่อาจอธิบายได้ ไม่สามารถแม้แต่จะหาคำมาบรรยายได้เลย

แต่เขารู้เพียงว่า นั่นคือประตูบานหนึ่ง

เมื่อประตูบานนั้นปรากฏขึ้น ฉีหยวนก็สัมผัสได้ว่าในโลกใบนี้มีกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้า ราวกับว่าพวกมันกำลังจะพุ่งเข้าไปในประตูนั่น

แต่น่าเสียดาย กลิ่นอายอันทรงพลังเหล่านั้นยังไม่ทันได้สัมผัสกับประตูเลย ก็แตกสลายกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยในชั่วพริบตา

ประตูบานนั้น ราวกับเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในโลกใบนี้

ผู้ใดที่สัมผัสมัน จะต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

"นี่ก็คือแก่นแท้งั้นหรือ"

ฉีหยวนจ้องมองประตูบานนั้นและพินิจพิเคราะห์อย่างตั้งใจ

ประตูบานนั้นไม่มีรูปร่างที่แน่นอน ดูเหมือนมันจะเปลี่ยนแปลงรูปร่างอยู่ตลอดเวลา

[ประตูแห่งความแตกต่าง ประตูแห่งความว่างเปล่า]

แม้ว่าฉีหยวนจะใช้ดวงตาตรวจสอบ เขาก็รู้เพียงแค่ชื่อของประตูบานนั้น ส่วนข้อมูลอื่นๆ เขากลับไม่สามารถรับรู้ได้เลย

เขารู้ดีว่า นั่นเป็นเพราะเขามีความรู้น้อยเกินไป

เขาเอาแต่จ้องมองประตูบานนั้นอย่างไม่ละสายตา

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงที่ไพเราะราวกับนกไนติงเกลก็ดังแว่วเข้าหูของฉีหยวน

"ตายจริง ทำไมข้างๆ บ้านข้าถึงมีเพื่อนบ้านตัวน้อยเพิ่มมาอีกล่ะเนี่ย

ว้าว หน้าตาอัปลักษณ์จังเลยนะ กลมดิก แถมยังแดงแจ๋อีกต่างหาก

มาอาศัยอยู่ที่นี่ จะทำให้ค่าเฉลี่ยหน้าตาของยอดเขาจิ่วผานของเราลดลงหรือเปล่านะ"

ฉีหยวนรีบหันไปมอง ก็เห็นว่าข้างๆ เขามีนกน้อยตัวเล็กๆ น่ารักตัวหนึ่ง มันถูกจับแต่งตัวซะสวยพริ้งเลยทีเดียว

"เจ้านั่นแหละที่อัปลักษณ์!" หน้าตาที่เขาภาคภูมิใจถูกโจมตีแบบนี้ ฉีหยวนรับไม่ได้หรอกนะ

[จบแล้ว]