บทที่ 110 - มาสิ

บทที่ 110 - มาสิ

เมื่อกลับมาถึงบ้านพัก

สิ่งแรกที่เฉินผิงลงมือทำก็คือ การติดตั้งอุปกรณ์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายไว้ทั่วบ้าน

ตอนนี้เขามียันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายอยู่ในมือเป็นจำนวนมาก เขานำติดตัวมาจากเมืองเหลียนอวิ๋นกว่า 300 แผ่น เสียหายระหว่างทางไปราวๆ ห้าสิบหกสิบแผ่น เหลือที่ใช้งานได้จริงประมาณ 200 กว่าแผ่น แม้ว่าพลังวิญญาณในยันต์แต่ละแผ่นจะลดทอนลงไปบ้างตามกาลเวลา แต่ก็ยังคงใช้งานได้อยู่

เดิมทีเขาตั้งใจจะหาโอกาสนำไปขาย

‘ช่วงนี้กำลังมีข่าวลือเรื่องสิ่งชั่วร้ายอาละวาด ไม่รู้ว่าราคายันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายจะพุ่งสูงขึ้นบ้างหรือเปล่านะ?’

‘คงจะขึ้นราคาแน่ๆ’

‘ช่างเถอะ ไม่ต้องไปสนใจเศษเงินกำไรพวกนั้นหรอก เก็บไว้ใช้ป้องกันตัวก่อนดีกว่า ยังไงชีวิตก็สำคัญที่สุด’

นอกจากยันต์ 200 กว่าแผ่นนั้นแล้ว เขายังหมั่นวาดยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายวันละ 3 แผ่นอย่างสม่ำเสมอ จนถึงตอนนี้ เขาก็สะสมยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายแผ่นใหม่เอี่ยมอ่องได้ถึง 243 แผ่นแล้ว

ส่วนยันต์สะกดสิ่งชั่วร้าย เขามีอยู่ 106 แผ่น

ในจำนวนนี้ 70 แผ่นเป็นยันต์ที่พลังวิญญาณเริ่มร่อยหรอลงไปบ้าง อีก 20 แผ่นเป็นยันต์ที่เขาวาดขึ้นเองในช่วงที่ผ่านมา แม้ลายเส้นอาจจะยังไม่สมบูรณ์แบบนัก ส่วนที่เหลือเป็นยันต์ที่ซื้อมาจากเมืองเหลียนอวิ๋น ซึ่งยังมีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยม

ในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ไม่ใช่เวลามานั่งเลือกมากนัก ยันต์แผ่นไหนก็ใช้ได้ทั้งนั้น

เฉินผิงนำยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายและยันต์สะกดสิ่งชั่วร้ายไปติดไว้ตามซอกมุมต่างๆ ของบ้าน ทั้งบนผนัง เครื่องประดับตกแต่ง หลังบานประตู บนขื่อคาน...

และตามจุดเสี่ยงต่างๆ อีกมากมาย

หลังจากติดตั้งยันต์เสร็จสิ้น เขาก็หยิบเศษไผ่หมื่นอัสนีที่เหลืออยู่ในถุงมิติออกมา และนำไปแขวนไว้บนขื่อคานเช่นเดียวกัน

เมื่อมองดูยันต์ที่ติดอยู่เต็มบ้าน เฉินผิงก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

‘แค่นี้คงยังไม่พอ วันนี้งดบำเพ็ญเพียร เอาเวลามานั่งวาดยันต์ต่อดีกว่า’

เฉินผิงตักน้ำเปล่าขึ้นมาดื่มอึกใหญ่เพื่อดับกระหาย เมื่อจิตใจสงบนิ่งลงแล้ว เขาก็เดินเข้าไปในห้องเขียนยันต์ นั่งลงที่โต๊ะและเริ่มลงมือตวัดพู่กัน

ยันต์ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย +1

ความอุ่นใจ +1

ตกดึก

ค่ำคืนนี้ช่างมืดมิดไร้แสงจันทร์สาดส่อง

เฉินผิงทอดสายตามองความมืดมิดเบื้องหน้า เขารู้สึกว่าทุกย่างก้าวล้วนแฝงไปด้วยอันตราย แต่เพื่อความปลอดภัยของตนเอง เขาจึงตัดสินใจเดินทางไปหาผู้ฝึกตนแซ่เฉา หรือ เฉาย่าป๋อ อีกครั้ง

เขาถลกแขนเสื้อและขากางเกงขึ้น แล้วจัดการแปะยันต์สะกดสิ่งชั่วร้ายลงบนแขนและขาทั้งสองข้างจนเต็ม

รวมถึงแผ่นหลังและหน้าอกก็ไม่เว้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเดินกลืนหายไปในความมืดมิด

ทว่าน่าเสียดายที่บ้านพักของเฉาย่าป๋อกลับมืดสนิท ไร้ซึ่งแสงไฟเล็ดลอดออกมาจากภายใน

เฉินผิงยืนเคาะประตูอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ เช่นเคย

เขาเหลือบมองไปที่บ้านพักของสตรีผู้ฝึกตนที่อยู่ข้างๆ แล้วพึมพำขอโทษในใจ

...ก่อนจะลงมือเคาะประตูให้ดังยิ่งขึ้น

และเป็นไปตามคาด สตรีผู้ฝึกตนในชุดบางเบาเดินออกมาจากบ้าน

“สหายนักพรต เลิกเคาะเถอะ คืนนี้ข้ายังไม่เห็นสหายนักพรตเฉากลับมาเลย คงจะยังจัดการธุระข้างนอกไม่เสร็จกระมัง”

ยังไม่กลับมาอีกหรือ

หัวใจของเฉินผิงกระตุกวูบ

ทว่าเขาก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ กล่าวขอโทษสตรีผู้ฝึกตน แล้วเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็ว

คืนนั้นทั้งคืนเขานอนไม่หลับเลย

แต่นับว่าโชคดีที่ไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้น

วันรุ่งขึ้น

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เฉินผิงจึงเดินทางไปที่บ้านพักของเฉาย่าป๋ออีกครั้ง

และก็เป็นไปตามคาด ยังคงไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

เฉินผิงถอนหายใจยาว ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขาถึงรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูกที่ยังสืบเรื่องนี้ไม่กระจ่าง ราวกับมีก้างชิ้นใหญ่ติดคอ ราวกับว่าชะตากรรมของเขาตกไปอยู่ในกำมือของผู้อื่น ทำให้เขารู้สึกหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา

เขาหันไปมองทางทิศใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเขตเมืองชั้นนอก

เขตเมืองชั้นนอก

ณ หอฝูกุ้ย

ใจกลางเวที นางรำในชุดสีแดงเพลิงประดับด้วยขนนกยูงบนศีรษะ ใบหน้าถูกปกปิดด้วยผ้าคลุมผืนบาง ข้อเท้าเปลือยเปล่าสวมกำไลเงินกำลังร่ายรำไปตามจังหวะเสียงเพลงอย่างพลิ้วไหว บางครานางก็ขมวดคิ้วมุ่น ถ่ายทอดความโศกเศร้าออกมาอย่างสุดซึ้ง บางครานางก็แย้มยิ้มเบิกบาน ถ่ายทอดความสุขสันต์ออกมาอย่างเปี่ยมล้น...

เรียกเสียงโห่ร้องชื่นชมจากผู้ชมดังกระหึ่ม

บนที่นั่งชั้นวีไอพี บัณฑิตท่าทางอ่อนแอผู้หนึ่งกำลังเพลิดเพลินกับการชมการร่ายรำอันงดงามของนางรำ พลางดื่มด่ำกับการปรนนิบัติพัดวีจากหญิงงามสองคนที่คอยรินน้ำชาและปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

ช่างเป็นช่วงเวลาที่แสนจะสำราญใจเสียนี่กระไร

บัณฑิตผู้นั้นก็คือเฉินผิงในคราบแปลงโฉมนั่นเอง

เขาจ่ายเงินอย่างไม่อั้น หญิงงามทั้งสองจึงคอยปรนนิบัติเอาใจใส่อย่างเต็มที่ ตอบทุกคำถามที่เขาสงสัย ภายใต้การตะล่อมถามอย่างแยบยลของเขา พวกนางก็คาย ‘ข้อมูลที่เป็นที่รู้กันทั่ว แต่น้อยคนนักที่จะรู้ลึกรู้จริง’ ออกมามากมาย

ถึงแม้หอฝูกุ้ยแห่งนี้จะตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก และบรรดานางรำและหญิงงามในหอก็ล้วนแต่เป็นมนุษย์ธรรมดา แต่สถานที่แห่งนี้ก็มักจะมีผู้ฝึกตนแวะเวียนมาใช้บริการอยู่เสมอ จนผู้คนในละแวกนี้ชินตาไปเสียแล้ว

ผู้ที่อยู่เบื้องหลังหอฝูกุ้ยแห่งนี้ย่อมไม่ธรรมดา อาจจะเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับจู้จี... นี่คือสิ่งที่เฉินผิงคาดเดาจากการพูดคุยกับหญิงงาม

ภายในหอฝูกุ้ย ผู้คนสามารถพูดคุยกันได้อย่างอิสระเสรี

โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับผิด

แต่เมื่อก้าวพ้นประตูหอฝูกุ้ยออกไป มนุษย์ธรรมดาไม่ควรจะพูดถึงเรื่องราวของผู้ฝึกตนให้มากความนัก มิฉะนั้นอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้

และเนื่องจากมีผู้ฝึกตนเข้าออกสถานที่แห่งนี้เป็นประจำ เรื่องราวมากมายในเขตเมืองชั้นกลางจึงสามารถหาข่าวได้จากที่นี่เช่นกัน

หอฝูกุ้ยแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนหม้อต้มสีย่อมๆ

“ช่วงนี้ได้ยินข่าวลือเรื่องสิ่งชั่วร้ายอาละวาดในเขตเมืองชั้นกลางบ้างหรือไม่?” เฉินผิงจิบชาปราณวิญญาณ พลางเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

“เรื่องนี้น่ะหรือเจ้าคะ เป็นหัวข้อสนทนาหลักหลังมื้ออาหารของพวกเราที่หอฝูกุ้ยไปแล้ว ใครๆ ก็พูดถึงกันทั้งนั้นแหละเจ้าค่ะ” หญิงงามที่กำลังออดอ้อนเอาใจอยู่ข้างกายเฉินผิงตอบอย่างกระตือรือร้น

“ท่านเซียนซือ ข้าน้อยก็พอจะรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง ไม่ทราบว่าท่านเซียนซืออยากฟังเรื่องอะไรเจ้าคะ ข้าน้อยจะได้เล่าให้ฟังอย่างละเอียดเลยเจ้าค่ะ”

เฉินผิงปรายตามองนาง

“ก็เล่ามาเรื่อยๆ เถอะ”

การพูดคุยเรื่อยเปื่อยในครั้งนี้กินเวลาอยู่นานโข แต่ข้อมูลที่ได้รับมาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับที่มั่วเสวี่ยปี้เคยเล่าให้ฟังเลย

ไม่มีความคืบหน้าอะไรเพิ่มเติม

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงรู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อย

“ข้าน้อยได้ยินมาว่า เมื่อคืนนี้มีท่านเซียนซือเสียชีวิตไปอีกคนหนึ่งแล้วนะเจ้าคะ ได้ยินมาว่าเกิดเหตุที่ถนนกุ้ยฮวา ในเขตเมืองชั้นกลางฝั่งตะวันตก วันนี้มีแต่คนพูดถึงเรื่องนี้กันให้แซดเลยเจ้าค่ะ” หญิงงามกล่าวเสริม

หืม?

ตายอีกคนแล้วหรือ?

เฉินผิงตื่นตัวขึ้นมาทันที การตายยังคงดำเนินต่อไป

“อย่างนั้นหรือ? เจ้านี่หูตาไวไม่เบาเลยนะ แล้วพอจะรู้รายละเอียดของเซียนซือผู้นั้นบ้างหรือไม่?” เฉินผิงถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หญิงงามรีบตอบว่า

“ข้าน้อยก็เพิ่งจะได้ยินมาจากสหายหญิงเมื่อเช้านี้เองเจ้าค่ะ ไม่ทราบรายละเอียดของท่านเซียนซือผู้นั้นเลยเจ้าค่ะ”

เฮ้อ

เฉินผิงลอบถอนหายใจในใจ

ไม่รู้ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนที่มาจากเมืองเหลียนอวิ๋นอีกหรือเปล่า

ขณะที่ทอดสายตามองนางรำที่กำลังกรีดกรายอยู่บนเวที จู่ๆ เฉินผิงก็รู้สึกว่าท่วงท่าอันงดงามเหล่านั้นกลับดูจืดชืดไร้เสน่ห์ไปถนัดตา

ถนนกุ้ยฮวา

หลังจากสืบข่าวอยู่ครู่หนึ่ง เฉินผิงก็ทราบว่าสหายนักพรตผู้เคราะห์ร้ายผู้นั้นอาศัยอยู่ที่ใด

เมื่อไปถึง เขาจึงได้แต่ยืนดูอยู่ห่างๆ ศพของผู้เคราะห์ร้ายยังคงถูกทิ้งไว้กลางลานบ้าน ยังไม่ได้รับการจัดการแต่อย่างใด ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีขาวหลายคนกำลังถือของวิเศษที่เต็มไปด้วยลวดลายอักขระ สำรวจสถานที่เกิดเหตุอย่างขะมักเขม้น ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรอใครบางคนอยู่

เช่นเดียวกับเฉินผิง มีชาวบ้านและผู้ฝึกตนจำนวนหนึ่งยืนมุงดูอยู่ห่างๆ บางคนดูอยู่ครู่หนึ่งก็ส่ายหน้าเดินจากไป และก็มีคนใหม่ๆ เข้ามามุงดูแทนที่อยู่เรื่อยๆ

แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้ คงเป็นเพราะหวาดกลัวอะไรบางอย่าง

ก็แหงล่ะ นั่นมันฝีมือของสิ่งชั่วร้ายนี่นา!

เฉินผิงยืนรักษาระยะห่าง เขาขยับหามุมมองใหม่ๆ เพื่อสังเกตศพให้ชัดเจนยิ่งขึ้น สภาพร่างกายและใบหน้าของศพบิดเบี้ยวจนผิดรูป ไม่อาจระบุได้ว่าเป็นใคร

แต่ชุดคลุมเวทตัวนั้น... ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกคุ้นตา

และยิ่งมอง หัวใจของเขาก็ยิ่งดิ่งวูบ

‘เป็นไปตามคาด สหายนักพรตจากเมืองเหลียนอวิ๋นอีกแล้ว’

เขาจำชุดคลุมเวทตัวนั้นได้แม่นยำ ตอนที่กำลังเดินทางอพยพ หลังจากที่ผู้ฝึกตนแซ่เฉากลับมาจากการออกไปหาสมุนไพรในครั้งแรก ซึ่งก็คือตอนที่เฉินผิงไปซื้อไผ่หมื่นอัสนี เขาก็เห็นผู้ฝึกตนคนหนึ่งกำลังขอซื้อสมุนไพรจากผู้ฝึกตนแซ่เฉา และผู้ฝึกตนผู้นั้นก็สวมชุดคลุมเวทสีน้ำเงินขลิบขาวที่มีลักษณะเฉพาะตัว แถมยังมีรอยขาดตรงชายเสื้อที่เกิดจากการถูกกิ่งไม้เกี่ยวอีกด้วย

แม้เขาจะไม่รู้จักชื่อของชายผู้นี้ก็ตาม

หลังจากยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง เฉินผิงก็หันหลังเดินจากไปทันที

‘ผู้ฝึกตนจากเมืองเหลียนอวิ๋นนี่ช่างอาภัพเสียจริง อุตส่าห์ดั้นด้นหนีตายมาจนถึงเมืองอวิ๋นจงได้ แต่สุดท้ายก็ต้องมาจบชีวิตลงอย่างอนาถ’

น่าเสียดายที่เขาเพิ่งย้ายมาอยู่ที่เมืองนี้ จึงยังไม่รู้จักมักคุ้นกับใครมากนัก การจะสืบข่าวคราวอะไรก็เป็นไปอย่างยากลำบาก ทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ

สิ่งชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ

มาสิ!

ใช่ว่าจะรับมือไม่ได้เสียหน่อย!

[จบแล้ว]