บทที่ 90 - การค้าขายที่ทำกำไรเป็นครั้งสุดท้าย

บทที่ 90 - การค้าขายที่ทำกำไรเป็นครั้งสุดท้าย

วันรุ่งขึ้น

เฉินผิงเคยชินกับการตื่นแต่เช้าตรู่ เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียงอย่างแผ่วเบา

ทว่าอาจจะเกิดเสียงดังไปหน่อย อวี๋หลิงชุนจึงส่งเสียงงึมงำในลำคอเบาๆ พลิกตัวหันหลังให้เขาแล้วก็นอนหลับต่อ รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก

เขาเป็นผู้ฝึกตนสายบำเพ็ญกายา แต่นางไม่ได้ฝึกมาด้วยนี่นา หากออกกำลังกายหนักเกินไป ก็ย่อมต้องเหนื่อยล้าจนหมดแรงเป็นธรรมดา

เฉินผิงไม่ได้ปลุกนาง เขาค่อยๆ ลุกขึ้นจากเตียงเงียบๆ

พอเดินออกไปถึงลานบ้าน ก็ได้ยินเสียงทักทายของจางเจิ้งดังมา:

“สหายนักพรตเฉิน อรุณสวัสดิ์ ได้ข่าวหรือยัง? แก๊งหมาป่าป่าเถื่อนถูกเฉินฉางเซิงแห่งเขตเหนือล้างบางไปหมดแล้วนะ”

น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้านอย่างปิดไม่มิด

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” เฉินผิงแกล้งทำเป็น ‘ประหลาดใจ’

“ก็เมื่อบ่ายวานนี้นี่เอง จุ๊ๆๆ หัวหน้าแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนทั้งสามคนตายเรียบไม่มีเหลือ เฉินฉางเซิงฆ่าคนไปตั้งหลายสิบคนรวดเดียว แก๊งหมาป่าป่าเถื่อนถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในชั่วข้ามคืน เมืองเหลียนอวิ๋นไม่มีแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนอีกต่อไปแล้วล่ะ” จางเจิ้งเล่าด้วยความตื่นเต้น

“เฉินฉางเซิงผู้นี้เก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” เฉินผิงชะงักไปนิดนึง... ทำไมข้าถึงต้องถามแบบนี้ด้วยนะ?

จางเจิ้งเล่าต่อเป็นคุ้งเป็นแคว ดวงตาเป็นประกายวาววับ:

“ก็ใช่น่ะสิ ข่าวแพร่สะพัดไปทั่วแล้วนะ เขาบอกว่าเฉินฉางเซิงมาคนเดียวพร้อมกระบี่หนึ่งเล่ม เหมือนตอนที่กวาดล้างแก๊งมังกรพยัคฆ์ไม่มีผิด แค่พลิกฝ่ามือก็สังหารคนของแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนไปได้ตั้งหลายสิบคน ส่วนพวกที่เหลือก็กลัวจนหัวหด เกิดแตกคอกันเอง สุดท้ายก็ถูกจวนตระกูลหวังฉวยโอกาสเข้าไปกวาดล้างจนสิ้นซาก”

“ลือกันว่าฝีมือของเฉินฉางเซิงผู้นี้เก่งกาจไม่แพ้ผู้อาวุโสอวี๋เมื่อก่อนเลยนะ น่าจะเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของเมืองเหลียนอวิ๋นตัวจริงเสียงจริงเลยล่ะ เดาว่าคงจะใกล้บรรลุระดับจู้จีเต็มทีแล้วแน่ๆ”

“จุ๊ๆๆ ไม่รู้ว่าจะมีวาสนาได้รู้จักกับผู้อาวุโสเฉินผู้นี้บ้างไหมหนอ!”

ท่านก็รู้จักอยู่แล้วนี่ไง

เฉินผิงยิ้มบางๆ แล้วผสมโรงไปตามน้ำสองสามประโยค

อุตส่าห์สร้างวีรกรรมสะท้านฟ้าไว้แท้ๆ แต่กลับไม่สามารถเปิดเผยตัวตนรับคำชื่นชมจากใครๆ ได้... ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

แต่พอได้ยินจางเจิ้งเอาแต่พูดจาสรรเสริญเยินยอไม่หยุด ลึกๆ ในใจก็แอบรู้สึกฟินอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

‘สงสัยจะเป็นเพราะอีโก้ในใจกำเริบเสียแล้วสิ แบบนี้คงต้องคอยตอกย้ำอุดมการณ์แห่งการซุ่มซ่อนตัวให้ตัวเองฟังบ่อยๆ เสียแล้วล่ะ’ เฉินผิงลอบขำตัวเองในใจ

“...”

“จริงสิ พอถึงฤดูใบไม้ผลิ สหายนักพรตเฉินตั้งใจจะร่วมเดินทางออกจากเมืองไปกับขบวนไหนหรือ?” หลังจากคุยเรื่องวีรกรรมของเฉินฉางเซิงไปได้พักใหญ่ จางเจิ้งก็เอ่ยถามขึ้นมา

เฉินผิงพยักหน้ารับ:

“ส่วนใหญ่ข้าก็คงจะร่วมขบวนไปกับจวนตระกูลหนิงนั่นแหละ แล้วสหายนักพรตจางล่ะว่าอย่างไร?”

สิ่งที่ผู้นำตระกูลหนิงพูดมานั้นมีเหตุผล และตัวเฉินผิงเองก็เคยคิดทบทวนเรื่องนี้มาบ้างแล้ว

แม้เส้นทางขึ้นเหนือจะไกลกว่า แต่โอกาสที่จะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งชั่วร้ายและสัตว์อสูรระดับสูงที่คาดเดาไม่ได้ก็มีน้อยกว่ามาก สำหรับเขาที่ใกล้จะทะลวงขึ้นสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นแปดแล้ว เส้นทางนี้นับว่าปลอดภัยที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนก็ตั้งใจจะเดินทางไปพร้อมกับจวนตระกูลหลิ่ว การที่เขาไปล้างบางพวกมันเสียราบคาบขนาดนั้น จวนตระกูลหลิ่วย่อมต้องผูกใจเจ็บเฉินฉางเซิงเป็นแน่

ถึงแม้จะไม่มีใครรู้ว่าเฉินฉางเซิงก็คือเฉินผิงก็ตาม

แต่กันไว้ดีกว่าแก้

ไม่ว่าจะมองในมุมไหน การเดินทางขึ้นเหนือก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดอยู่ดี

“เฮ้อ ข้าก็ยังคิดหนักอยู่เลย” พอได้ยินคำตอบของเฉินผิง จางเจิ้งก็ถอนหายใจยาว

เขามีเพื่อนฝูงในเมืองเหลียนอวิ๋นไม่มากนัก เฉินผิงนับว่าเป็นหนึ่งในนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ภรรยา (อดีตสาวใช้) และลูกสาวของเขาก็เข้ากับอวี๋หลิงชุนได้เป็นอย่างดี เขาจึงอยากจะเดินทางไปพร้อมกับเฉินผิง

แต่สถานการณ์ของเขามันต่างจากเฉินผิงนี่สิ

เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสี่เมื่อครึ่งปีก่อนนี้เอง

แถมยังมีลูกสาวตัวน้อยที่ยังไม่ประสีประสา กับภรรยาที่เป็นเพียงคนธรรมดาอีก

หากนางเป็นแค่สาวใช้ธรรมดา เขาก็คงจะขายทิ้งไปเสียก็สิ้นเรื่อง

แต่ปัญหามันอยู่ที่ว่า นางไม่ใช่น่ะสิ

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขาได้ยกย่องเชิดชูนางในฐานะภรรยามาโดยตลอด ให้เกียรติและทะนุถนอมนางเป็นอย่างดี นางกลายเป็นบุคคลสำคัญในชีวิตของเขาไปแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาไม่มีทางทิ้งนางไว้ที่เมืองเหลียนอวิ๋นเพียงลำพังอย่างแน่นอน

ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นสี่เพียงคนเดียว ต้องพากระเตงคนธรรมดาไปอีกสองคน เดินทางฝ่าป่าดงดิบเป็นระยะทางไกลกว่าพันห้าร้อยลี้ หรืออาจจะไกลกว่านั้น... มันยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

“เฮ้อ” จางเจิ้งถอนหายใจอีกระลอก ท่าทางกระตือรือร้นตอนที่คุยเรื่องเฉินฉางเซิงเมื่อครู่นี้มลายหายไปจนสิ้น

เฉินผิงไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกของเขาได้อย่างถ่องแท้ แต่ก็พอจะเห็นใจอยู่บ้าง:

“ไม่ว่าอย่างไร ก็ต้องไปอยู่ดี เตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ เถอะ เหลือเวลาอีกแค่เดือนกว่าๆ ก็ต้องออกเดินทางกันแล้ว”

“นั่นสิเนอะ”

“...”

สองวันต่อมา เฉินผิงก็แวะไปที่ตลาด

ในบรรดาอาวุธเวทที่มีอยู่ มีอาวุธเวทระดับต่ำขั้นหนึ่งสี่เล่มที่ทั้งหนักและใหญ่เทอะทะ กินพื้นที่ในถุงมิติมากเกินไป เขาจึงต้องเอาไปขายทิ้ง

ในขณะเดียวกัน

เขาก็ตั้งใจจะกว้านซื้ออาวุธเวทที่มีมูลค่าสูงๆ เก็บไว้ด้วย

ตอนนี้ราคาอาวุธเวทที่นี่ร่วงลงมาอีกแล้ว ถูกจนเหมือนได้เปล่า และจากคำบอกเล่าของผู้ฝึกตนชราอดีตลูกจ้างร้านอาวุธเวทที่เขาเจอในจวนตระกูลหนิงวันนั้น ราคาอาวุธเวทในเมืองอื่นๆ ภายนอก ก็พอๆ กับราคาปกติของเมืองเหลียนอวิ๋นก่อนที่จะเกิดความวุ่นวายนี่แหละ

นั่นหมายความว่า ขอเพียงแค่ขนอาวุธเวทเหล่านี้ไปขายที่เมืองถัดไปได้ ก็จะฟันกำไรได้อย่างน้อยๆ สี่เท่า ดีไม่ดีอาจจะได้ถึงห้าหรือหกเท่า หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

การค้าขายแบบนี้ มันช่างหอมหวานยั่วยวนใจเสียเหลือเกิน

ถึงแม้เหตุการณ์ที่แก๊งหมาป่าป่าเถื่อนถูกกวาดล้างจะผ่านไปแล้วสามวัน แต่ทั่วทั้งตลาดยังคงพูดคุยกันถึงวีรกรรม ‘เฉินฉางเซิงพิโรธล้างบางแก๊งหมาป่าป่าเถื่อน’ กันอย่างเมามัน

แถมยังลือกันไปไกลจนกู่ไม่กลับ เฉินฉางเซิงแทบจะกลายเป็นเทพเจ้าในสายตาของทุกคนไปแล้ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะทุกคนถูกพวกแก๊งอิทธิพลกดขี่ข่มเหงมานาน แต่ก็ไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาต่อต้าน พอตอนนี้มีเฉินฉางเซิงปรากฏตัวขึ้นมา แถมยังเลือกที่จะเข่นฆ่าเฉพาะคนของแก๊งอิทธิพล ไม่แตะต้องผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีความผิด เขาจึงกลายเป็นที่พึ่งพิงทางใจของทุกคนไปโดยปริยาย

ช่วงนี้แก๊งอื่นๆ ก็พากันเก็บตัวเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าออกมาเดินเพ่นพ่านก่อเรื่องวุ่นวายอย่างเปิดเผยเลยแม้แต่แก๊งเดียว

เฉินผิงลองสืบข่าวดูเงียบๆ ก็เลยได้รู้ความจริงเบื้องหลังเหตุการณ์ในวันนั้น

ที่แท้รองหัวหน้าแก๊งลำดับที่สองของแก๊งหมาป่าป่าเถื่อน ก็ถูกลูกน้องระดับเลี่ยนชี่ขั้นหกในแก๊งลอบสังหารตอนทีเผลอจนตายคาที่ไปนั่นเอง และลูกน้องระดับเลี่ยนชี่ขั้นหกคนนั้น ก็คือหนึ่งในคนที่หนีรอดไปจากเหตุการณ์ที่เฉินผิงปะทะกับเกิ่งจงเจี๋ย เพื่อกลับไปแจ้งข่าวนั่นเอง

คงจะเป็นเพราะเห็นหัวหน้าแก๊งของตัวเองกำลังเสียเปรียบอย่างหนัก และรู้ดีว่าเกิ่งจงเจี๋ยคงไม่รอดแน่ จึงตัดสินใจฉวยโอกาสเสี่ยงตาย ลอบเข้าไปกวาดต้อนทรัพย์สินในรังของแก๊งไปก่อนเป็นแน่

เรื่องนี้ทำเอาเฉินผิงถึงกับต้องทอดถอนใจ

“สหายนักพรต กระบี่เวทเล่มนี้ขายเท่าไหร่หรือ?” ผู้ฝึกตนคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่หน้าแผงลอยของเฉินผิง พลางหยิบกระบี่เวทเล่มหนึ่งขึ้นมาพิจารณา

“แปดสิบหินวิญญาณระดับต่ำ” เฉินผิงบอกราคาแบบไม่เก็งกำไร

“หกสิบห้าก้อนขายไหม?”

“ขาย”

“...”

เฉินผิงไม่อยากเสียเวลามาก จึงยอมขายกระบี่ทั้งสี่เล่มไปในราคาที่ต่ำกว่าราคาตลาดเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เริ่มออกเดินตามหาอาวุธเวทที่เข้าตา

‘ต้องไม่ยาว ไม่ใหญ่ ไม่โค้งงอจนเก็บยาก และต้องเน้นอาวุธเวทระดับกลางเป็นหลัก’

นี่คือเกณฑ์ในการเลือกซื้ออาวุธเวทของเฉินผิง

เขาซื้อทีละชิ้น แล้วแอบไปหาที่ลับตาคนเพื่อยัดมันใส่ถุงมิติ จากนั้นก็เปลี่ยนหน้าเป็นคนใหม่ แล้วค่อยกลับมาซื้อชิ้นต่อไป

ระหว่างทาง เฉินผิงบังเอิญไปเจอผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่ดูคล้ายๆ หลินฉางโส่วกำลังตั้งแผงขายอาวุธเวทอยู่ ถึงแม้จะแปลงโฉมมาแล้ว แต่รูปร่างที่ได้สัดส่วนจากการบำเพ็ญกายานั้นปิดบังได้ยาก ท่าทางการเคลื่อนไหวก็เปลี่ยนได้ไม่ง่ายนัก

ที่แผงลอยของเขามีอาวุธเวทวางขายอยู่สามชิ้น

“อาวุธเวทชิ้นนี้ขายเท่าไหร่หรือ?” เฉินผิงเลือกหยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้น

“สหายนักพรต ชิ้นนี้เป็นอาวุธเวทระดับกลางที่หาได้ยากยิ่งนะ ขอแค่หนึ่งหินวิญญาณระดับกลาง กับอีกเจ็ดสิบหินวิญญาณระดับต่ำ ก็เอาไปได้เลย ท่านลองยกดูสิ หนักตั้งสี่สิบชั่งเชียวนะ แถมยังมีค่ายกลทลายเกราะสลักไว้ด้วย รับรองว่าคุ้มเกินคุ้มแน่นอน หากเป็นช่วงเวลาปกติ อาวุธชิ้นนี้ถ้าเป็นของใหม่ต้องขายได้ไม่ต่ำกว่าสิบสามหินวิญญาณระดับกลางแน่ๆ ต่อให้เป็นของมือสอง อย่างน้อยๆ ก็ต้องเจ็ดหินวิญญาณระดับกลางนั่นแหละ” หลินฉางโส่วรีบสาธยายสรรพคุณอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าเขาจำเฉินผิงไม่ได้

“ตกลง ข้าเอาชิ้นนี้แหละ” เฉินผิงพยักหน้า

หลินฉางโส่วถึงกับอึ้งไปเลย เขาแอบบวกราคาเพิ่มไปนิดหน่อย ปกติอาวุธชิ้นนี้ขายได้เต็มที่ก็แค่หนึ่งหินวิญญาณระดับกลาง กับอีกห้าหกสิบหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมจ่ายโดยไม่ต่อรองราคาเลยสักคำ

เขาดีใจจนเนื้อเต้น รีบห่ออาวุธเวทส่งให้เฉินผิงทันที:

“สหายนักพรต เดินทางปลอดภัยนะขอรับ!”

“...”

ช่วงหลายวันต่อมา เฉินผิงก็เอาแต่วนเวียนซื้ออาวุธเวทอยู่แบบนี้

ปัญหาหลักคืออาวุธเวทระดับกลางนั้นหายากมาก

ระหว่างนั้น เขาก็ถือโอกาสขายอาวุธเวทบางชิ้นที่ตอนแรกคิดว่าจะยัดใส่ถุงมิติได้ แต่ดันใหญ่เกินไปจนเกะกะทิ้งไปด้วย

จนกระทั่งถึงตอนที่เขาเลิกซื้อ ในถุงมิติของเขาก็มีอาวุธเวทอัดแน่นอยู่ดังนี้:

[อาวุธเวทระดับกลาง 17 ชิ้น อาวุธเวทระดับต่ำ 40 ชิ้น]

กินพื้นที่ในถุงมิติไปกว่าครึ่งเลยทีเดียว

ราคาเฉลี่ยของอาวุธเวทระดับกลางอยู่ที่ประมาณ 1.6 หินวิญญาณระดับกลางต่อชิ้น ส่วนอาวุธเวทระดับต่ำก็อยู่ที่ราวๆ 70 หินวิญญาณระดับต่ำต่อชิ้น

ซื้อเข้าขายออกไปมา เบ็ดเสร็จแล้วเขาใช้หินวิญญาณระดับกลางไปทั้งหมด 29 ก้อน

‘เอาแค่นี้แหละ พื้นที่ที่เหลือต้องเผื่อไว้เก็บเสบียงกับของใช้ส่วนตัวด้วย’

เฉินผิงกลับบ้านด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ

สองวันต่อมา เฉินผิงก็แปลงโฉมเป็นเฉินฉางเซิง แล้วมุ่งหน้าไปยังเขตเหนืออีกครั้ง

[จบแล้ว]