บทที่ 80 - ไม้ผุพบวสันต์

บทที่ 80 - ไม้ผุพบวสันต์

ช่วงหลายวันต่อมา เฉินผิงวุ่นอยู่กับการปรับปรุงและจัดระเบียบบ้านพัก

เขาจัดการเปลี่ยนห้องฝึกซ้อมในบ้านของตนเองให้กลับมาเป็นห้องโถงรับแขกเหมือนเดิม ซึ่งก็สะดวกต่อการใช้งานมากขึ้น ในเมื่อตอนนี้มีกันตั้งสองคนแล้ว พอปรับเปลี่ยนเสร็จ ภายในบ้านก็ดูโปร่งโล่งสบายตาขึ้นมาก

พร้อมกันนั้น เขาก็จัดการทุบกำแพงที่กั้นระหว่างบ้านของเขากับบ้านของอวี๋หลิงชุนทิ้ง แล้วก่ออิฐปิดตายประตูทางเข้าบ้านของอวี๋หลิงชุน รวมลานบ้านทั้งสองฝั่งให้กลายเป็นผืนเดียวกัน

ส่วนตัวบ้านของอวี๋หลิงชุนก็ถูกดัดแปลงให้เป็นห้องฝึกซ้อมแทน

หลังจากซ่อมแซมและปรับปรุงเสร็จสรรพ ไม่ว่าจะเป็นพื้นที่พักอาศัยหรือพื้นที่สำหรับฝึกฝน ต่างก็กว้างขวางและสะดวกสบายขึ้นมาก

นอกจากเรื่องซ่อมบ้านแล้ว เวลาส่วนใหญ่ในช่วงหลายวันนี้ เขาก็หมดไปกับการฝึกฝนอยู่แต่ในบ้าน

ทว่าเขากลับสังเกตเห็นว่าความเร็วในการเพิ่มระดับฐานฝึกตนของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด

‘พอถึงช่วงเลี่ยนชี่ขั้นปลาย การฝึกฝนก็ยากขึ้นและก้าวหน้าช้าลงจริงๆ ด้วยสินะ’

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

เฉินผิงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า เลยกำหนดนัดหมายกับกัวจื่อเจามาตั้งนานแล้ว

เขาจึงมุ่งหน้าไปยังเขตเหนือ เพื่อตามหากัวจื่อเจา

กัวจื่อเจารวบรวมข้อมูลของแก๊งอิทธิพลทั้งสี่กลุ่มในเขตเหนือมาได้พักใหญ่แล้ว ทว่าข้อมูลเหล่านั้นล้วนเป็นข้อมูลผิวเผินและหยาบๆ เท่านั้น ไม่ได้ลงลึกถึงรายละเอียดแต่อย่างใด และแน่นอนว่าไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเครือข่ายความสัมพันธ์และเบื้องลึกเบื้องหลังของบุคคลสำคัญในแก๊งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย

หากนำไปเทียบกับข้อมูลอันละเอียดลออที่ ‘ร้านผ้าหงส์’ เคยรวบรวมมาให้ ก็ถือว่าห่างชั้นกันลิบลับ

ทว่าสำหรับเฉินผิง แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เขาสนใจเพียงแค่ระดับฐานฝึกตนของหัวหน้าระดับสูงในแก๊งหมาป่าป่าเถื่อน ที่ตั้งรังของพวกมัน และตารางการเวรยามของสมาชิกแก๊ง ซึ่งล้วนเป็นข้อมูลที่สืบเสาะมาได้ง่ายที่สุด

“เจ้าได้ไปมีเรื่องกระทบกระทั่งกับสมาชิกแก๊งพวกนี้บ้างหรือยัง?” เฉินผิงพลิกอ่านข้อมูลบนกระดาษสีเหลืองพลางเอ่ยถาม

“ลูกพี่ ข้าไปมีเรื่องมาหมดแล้วขอรับ แถมยังมีคนเห็นเหตุการณ์ด้วย แต่ก็เป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ แค่มีปากเสียงกันนิดหน่อย ไม่ได้ลงไม้ลงมือกันเลยขอรับ” กัวจื่อเจารายงานตามความเป็นจริง

“เช่นนั้นก็ดี”

“ลูกพี่ ในบรรดาแก๊งพวกนี้ แก๊งหมาป่าป่าเถื่อนถือว่ามีอิทธิพลมากที่สุดเลยนะขอรับ รับมือด้วยยากมาก ช่วงก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะมีเรื่องบาดหมางครั้งใหญ่กับจวนตระกูลหวังในเขตตะวันตก ว่ากันว่าสาเหตุมาจากหัวหน้าแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนแอบไปลอบสังหารศิษย์คนสำคัญของจวนตระกูลหวังเข้า แต่ก็เป็นแค่ข่าวลือนะขอรับ ไม่มีหลักฐานยืนยัน แต่ดูท่าทางแล้ว จวนตระกูลหวังคงไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่” กัวจื่อเจาเสริมข้อมูลให้ฟัง อันที่จริง สิ่งที่เขาอยากจะสื่อก็คือ... หากลูกพี่คิดจะลงมือจริงๆ ก็ควรรอดูท่าทีก่อน ปล่อยให้เสือกัดกันเอง แล้วเราค่อยรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในภายหลังก็ยังไม่สาย

แต่พอลองคิดดูอีกที เขาก็ตัดสินใจทำหน้าที่แค่ให้ข้อมูลก็พอแล้ว

เรื่องเสนอแนะความคิดเห็นอะไรนั่น ลืมมันไปเถอะ

ลูกพี่ของเขาเป็นใครกัน? จำเป็นต้องให้เขาสอนด้วยหรือ?

เฉินผิงรับฟังนิ่งๆ ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ เขาหยิบหินวิญญาณระดับต่ำออกมาห้าสิบก้อน แล้วโยนให้กัวจื่อเจาเป็นค่าตอบแทน พร้อมกับเอ่ยกำชับอีกสองสามประโยค ก่อนจะรีบขอตัวจากไป

พอกลับมาถึงบ้าน เขาก็หยิบข้อมูลของแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนขึ้นมาศึกษาอย่างละเอียดอีกครั้ง

หัวหน้าแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนมีชื่อว่าเกิ่งจงเจี๋ย คนผู้นี้เฉินผิงเคยเจอหน้าค่าตากันมาก่อน และเคยได้ยินหลินฉางโส่วเล่าถึงวีรกรรมความชั่วช้าของมันมาบ้าง เจ้านี่ทำตัวกร่างเป็นอันธพาล ก่อเรื่องชั่วร้ายสารพัด

ไม่ใช่คนดีอะไรเลยจริงๆ

มีระดับฐานฝึกตนอยู่ที่เลี่ยนชี่ขั้นเจ็ด

นอกจากเกิ่งจงเจี๋ยแล้ว ยังมีรองหัวหน้าแก๊งอีกสองคน ซึ่งก็มีฐานฝึกตนอยู่ที่เลี่ยนชี่ขั้นเจ็ดเช่นกัน

รองลงมาก็คือผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางอีกราวสิบกว่าคน ส่วนสมาชิกแก๊งระดับล่างส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นทั้งสิ้น

จำนวนสมาชิกทั้งหมดมีเกือบร้อยคน นับว่าเป็นแก๊งที่มีอิทธิพลและมีจำนวนคนมากที่สุดแก๊งหนึ่งในเมืองเหลียนอวิ๋นเลยก็ว่าได้

หากต้องปะทะกับคนจำนวนมากขนาดนี้พร้อมกัน ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แน่นอนว่าเฉินผิงไม่มีทางทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นแน่

เขาต้องวางแผนอย่างรัดกุม

หากไม่ลงมือ ก็ต้องอยู่นิ่งๆ แต่ถ้าลงมือแล้ว ก็ต้องปิดเกมให้ได้ในคราวเดียว

พวกสวะชั้นผู้น้อยที่มาทวงหนี้และกรรโชกทรัพย์อวี๋หลิงชุนนั้นสมควรตาย แต่เป้าหมายหลักที่ต้องกำจัดให้สิ้นซากก็คือ หัวหน้าแก๊งและรองหัวหน้าแก๊งทั้งสามคนที่มีฐานฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ขั้นเจ็ดต่างหาก ขอเพียงแค่สังหารสามคนนี้ได้ แก๊งหมาป่าป่าเถื่อนก็จะต้องถูกแก๊งอื่นๆ กลืนกินและแย่งชิงผลประโยชน์ไปจนหมดสิ้นในเวลาอันรวดเร็วอย่างแน่นอน

การจะสังหารหัวหน้าแก๊งทั้งสามคนนี้ จะบุกเข้าไปฆ่าพร้อมกันรวดเดียวไม่ได้เด็ดขาด เขาไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงขนาดนั้น แม้ว่าความเสี่ยงจะไม่มาก แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

ต้องทะลวงทีละจุดเท่านั้น ถึงจะการันตีความสำเร็จได้แบบร้อยเปอร์เซ็นต์

เรื่องนี้ต้องรอคอยโอกาสที่เหมาะสม

หากไม่มีจังหวะที่มั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาก็ยินดีที่จะรอคอยต่อไปอย่างใจเย็น อย่างไรเสียเรื่องมันก็ผ่านมาตั้งหลายเดือนแล้ว ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอะไร

ช่วงหลายวันต่อจากนี้ เวลาส่วนใหญ่ของเฉินผิงก็หมดไปกับการเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน หากไม่ฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชิง ก็จะฝึกฝนวิชาอาคมแขนงต่างๆ ไม่ก็วาดค่ายกลยันต์

เขาวาดค่ายกลยันต์และฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชิงในบ้านของตนเอง ส่วนในบ้านของอวี๋หลิงชุนที่ถูกดัดแปลงใหม่ เขาใช้สำหรับฝึกฝนวิชาอาคมที่ไม่ก่อให้เกิดเสียงดังมากนัก และไปฝึกวิชาอาคมที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงที่บ้านหมายเลขสาม ส่วนบ้านหมายเลขสี่ก็เอาไว้ใช้ทำเรื่องลับๆ ล่อๆ

สำหรับบ้านหมายเลขสองนั้น เขาก็แทบจะไม่ได้ไปเหยียบอีกเลย

อวี๋หลิงชุนได้รับอิทธิพลจากเฉินผิง นางจึงเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความสำคัญของการ ‘เก็บตัวเงียบๆ’ นางแทบจะไม่เคยก้าวเท้าออกจากประตูบ้านเลย อย่างมากก็แค่ออกมาเดินเล่นรับลมในลานบ้าน พูดคุยสัพเพเหระกับภรรยาของจางเจิ้ง หรือไม่ก็หยอกล้อเล่นกับเด็กน้อยจางเสียนชิวบ้างเป็นครั้งคราว

แค่นั้นจริงๆ

ส่วนเรื่องราวภายนอกนั้น เฉินผิงก็แทบจะไม่เคยเล่าให้นางฟัง และนางก็ไม่เคยซักไซ้ถามไถ่เช่นกัน การที่ผู้ชายของนางทำตัวสุขุมรอบคอบเช่นนี้ ยิ่งทำให้นางรู้สึกปลอดภัยและอุ่นใจมากยิ่งขึ้น

ยิ่งได้ใช้ชีวิตร่วมกับเฉินผิงนานวันเข้า นางก็ยิ่งรู้สึกมั่นคงในชีวิต

ตัวนางเองก็ดูมีชีวิตชีวาและเปล่งประกายมากขึ้นด้วย

วันหนึ่ง

เฉินผิงแวะไปที่บ้านหมายเลขสี่ และก็ต้องพบกับศพของชายแปลกหน้าคนหนึ่งนอนตายเกลื่อนอยู่กลางบ้าน ดูจากสภาพศพแล้วน่าจะตายมาได้หลายวันแล้ว เพราะเริ่มส่งกลิ่นเหม็นเน่าโชยออกมา

ในมือของศพกำซากเนื้อสัตว์ป่าตากแห้งอาบยาพิษที่เขาทิ้งเอาไว้แน่น

เฉินผิง: ...

นี่คงเป็นผลงานของพวกหัวขโมยที่แอบย่องเบาเข้ามาสินะ

เฉินผิงกลั้นหายใจทนกลิ่นเหม็นเน่า แล้วลงมือค้นตัวศพอย่างละเอียด ทั้งในอกเสื้อและแขนเสื้อ แต่กลับไม่พบของมีค่าอะไรเลยแม้แต่ชิ้นเดียว กระทั่งกระบี่พกก็ยังไม่มี

นี่มัน...

จะเป็นไปได้อย่างไรที่คนเราจะยากจนค้นแค้นได้ขนาดนี้

ร้อยทั้งร้อยคงจะโดนหัวขโมยคนอื่นที่แอบเข้ามาทีหลังชิงตัดหน้าปล้นไปก่อนแน่ๆ

ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง

ต้องสูญเสียเนื้อสัตว์ป่าไปตั้งหนึ่งชิ้น แถมยังต้องมาทนเหม็นจัดการเก็บกวาดศพอีก

แล้วนี่ข้าได้อะไรตอบแทนบ้างล่ะเนี่ย ไม่มีเลยสักอย่าง

โธ่เว้ย!

‘หรือว่า... ไอ้หัวขโมยคนที่มาทีหลัง มันจะคิดว่าศพนี้คือเจ้าของบ้าน?’

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินผิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขารีบจัดการลากศพออกไปทิ้งให้พ้นหูพ้นตา จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังตลาดเพื่อกว้านซื้อเนื้อสัตว์อสูรตากแห้งมาจำนวนหนึ่ง แล้วนำมาเคลือบยาพิษอย่างพิถีพิถัน ก่อนจะนำไปซ่อนไว้ในตู้กับข้าวในห้องครัวอย่างระมัดระวัง

ตอนนี้ก็เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว อากาศเริ่มหนาวเย็น เนื้อสัตว์อสูรตากแห้งพวกนี้ต่อให้เก็บไว้หลายเดือนก็ไม่เน่าเสียหรอก

เสร็จแล้วเขาก็จัดการปัดกวาดเช็ดถูรอบๆ ตัวบ้านให้ดูสะอาดตา เหมือนกับว่ามีคนอาศัยอยู่เป็นประจำ

เพื่อรอต้อนรับการมาเยือนของหัวขโมยรายต่อไปอย่างใจจดใจจ่อ

จากนั้นเขาก็ใช้วิธีเดียวกันนี้กับบ้านหมายเลขสาม นำเนื้อสัตว์อสูรตากแห้งอาบยาพิษไปวางดักไว้ เพื่อเป็นการป้องกันทรัพย์สินภายในบ้านของตนเอง

หลังจากจัดการวางกับดักเสร็จเรียบร้อย เขาก็ลงมือฝึกฝนวิชาอาคมที่บ้านหมายเลขสามต่อไป

ช่วงนี้เฉินผิงทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาเกราะศิลา ซึ่งก็มีความก้าวหน้าขึ้นมากทีเดียว ตอนนี้เขาก้าวเข้าสู่ระดับ ‘แตกฉาน’ แล้ว

“ฟุ่บ!”

ทันทีที่เขาท่องเคล็ดวิชา เปลือกหินสีเทาเข้มก็ปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขาในพริบตา เปลือกหินเหล่านั้นหลุดร่วงลงมา แล้วก็ก่อตัวขึ้นใหม่ สลับกันไปมาเช่นนี้อย่างไม่หยุดหย่อน

‘ก็ดูเท่ดีเหมือนกันนะเนี่ย’

เฉินผิงยิ้มอย่างพอใจ ก่อนจะลงมือฝึกฝนต่อไป

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องราวดีๆ ที่เกิดขึ้น

ทว่าสิ่งที่น่าเสียดายก็คือ หลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย ความก้าวหน้าในการเพิ่มระดับฐานฝึกตนก็ยิ่งเชื่องช้าลงไปอีก

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า แต่เขารู้สึกว่าความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของตนเองลดลงไปมาก

แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความรู้สึกที่อธิบายได้ยาก

เขาเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก

หลังจากฝึกฝนเคล็ดวิชาเกราะศิลาไปได้พักหนึ่ง เฉินผิงก็เริ่มฝึกฝนวิชาอาคมเบญจธาตุวิชาสุดท้าย

นั่นก็คือวิชา “ไม้ผุพบวสันต์” ซึ่งเป็นวิชาอาคมธาตุไม้

วิชาไม้ผุพบวสันต์นี้ มีความสามารถในการทำให้พืชที่ตายแล้วกลับมาผลิดอกออกใบ และมีชีวิตชีวาขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

เนื่องจากเป็นเพียงวิชาอาคมพื้นฐานเช่นเดียวกับวิชาในธาตุอื่นๆ การเริ่มต้นฝึกฝนจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

เพียงแค่หนึ่งชั่วยามผ่านไป เฉินผิงก็จับจุดและเข้าใจเคล็ดลับการฝึกฝนได้อย่างถ่องแท้

เขานำกิ่งไม้แห้งกิ่งหนึ่งมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้า จากนั้นก็เริ่มท่องมนตร์ตามที่ระบุไว้ในตำรา พร้อมกับทำสัญลักษณ์มือเพื่อร่ายอาคม

ใบไม้สีเขียวสดใสใบหนึ่งค่อยๆ ผลิบานออกมาจากข้อต่อของกิ่งไม้แห้ง เติบโต และแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าราวกับกำลังดูวิดีโอไทม์แลปส์ การเจริญเติบโตของพืชที่ถูกถ่ายด้วยกล้องมาโครความละเอียดสูง

ช่างงดงามตระการตาและเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต

‘สำเร็จแล้ว’

[วิชาอาคม: ไม้ผุพบวสันต์(ขั้นต้น): 1/1000]

เฉินผิงเด็ดใบไม้สีเขียวที่เพิ่งงอกออกมาทิ้งไป แล้วร่ายอาคมซ้ำอีกครั้ง

ใบไม้สีเขียวก็งอกออกมาใหม่อีก

เขาเด็ดมันทิ้งอีก ร่ายอาคมอีก มันก็งอกออกมาอีก...

‘นี่มันก็เหมือนกับการชุบชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ใช่หรือ? ดูมีประโยชน์ไม่เบาเลยนะเนี่ย หากวันหน้าไปเจอสมุนไพรวิญญาณหายากๆ เข้า แต่ไม่มีเงินซื้อเมล็ดพันธุ์ ก็แค่ซื้อกิ่งไม้แห้งๆ ของมันมาสักกิ่งก็พอแล้วนี่นา’

‘แถมยังชุบชีวิตได้ไม่จำกัดครั้งด้วย ไม่ต้องกลัวว่าจะปลูกแล้วตายเลย’

‘ถ้าได้เรียนรู้วิชาเร่งการเจริญเติบโตเพิ่มอีกสักวิชา ก็จะ... สมบูรณ์แบบสุดๆ ไปเลย’

เฉินผิงยังคงสนุกสนานกับการฝึกฝน ‘ไม้ผุพบวสันต์’ ต่อไป ตามที่ตำราระบุไว้ ยิ่งฝึกฝนจนเชี่ยวชาญมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสามารถชุบชีวิตพืชที่ตายมานานได้มากขึ้นเท่านั้น ครอบคลุมชนิดพืชได้หลากหลายขึ้น อัตราความสำเร็จก็จะสูงขึ้น และใบไม้ที่งอกออกมาก็จะเจริญงอกงามได้ดีขึ้นด้วย...

สรุปแล้ว มันคือวิชาอาคมที่คุ้มค่าแก่การฝึกฝนอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]