บทที่ 70 - อวี๋ชิงอี้ประสบเคราะห์กรรม

บทที่ 70 - อวี๋ชิงอี้ประสบเคราะห์กรรม

ตกบ่าย

ข่าวร้ายก็มาเยือนดังคาด

อวี๋ชิงอี้เสียชีวิตอย่างกะทันหัน ผู้ฝึกตนชายที่เป็นสามีของสองสามีภรรยาผู้ฝึกตนอิสระคู่นั้นก็ตกตายตามไปด้วยเช่นกัน มีเพียงภรรยาผู้ฝึกตนอิสระคนเดียวเท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาได้

อวี๋ชิงอี้และผู้ฝึกตนชายตายอย่างไร ภรรยาผู้ฝึกตนอิสระก็อธิบายได้ไม่ชัดเจนนัก

ตอนนั้นเพื่อที่จะตามหาลูกชายให้พบโดยเร็วที่สุด ทั้งสามคนจึงตัดสินใจแยกย้ายกันไปค้นหา

ตอนที่ภรรยาผู้ฝึกตนอิสระได้ยินเสียงการต่อสู้และรีบรุดไปถึงที่เกิดเหตุ นางก็พบเพียงร่องรอยการต่อสู้อันดุเดือด ทว่ากลับไม่พบร่างของอวี๋ชิงอี้และสามีของนางเลย

แต่ในที่เกิดเหตุนางกลับพบแขนที่ขาดสะบั้นของอวี๋ชิงอี้และกระบี่เวทที่ร่วงหล่นอยู่ จากนั้นเมื่อเดินต่อไปอีกสองลี้ นางก็พบอาวุธและเศษชุดนักพรตที่ฉีกขาดของสามีนางร่วงหล่นอยู่

พร้อมกับรอยเลือดที่สาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

แขนข้างนั้นเป็นของอวี๋ชิงอี้ไม่ผิดแน่

อาวุธชิ้นนั้นก็ด้วย

เมื่อข่าวร้ายแพร่สะพัดออกไป ทั่วทั้งถนนก็ปกคลุมไปด้วยบรรยากาศแห่งความโศกเศร้า อวี๋ชิงอี้เป็นคนมีน้ำใจชอบช่วยเหลือผู้อื่น มีชื่อเสียงเป็นที่นับหน้าถือตาในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระอย่างกว้างขวาง เป็นที่เคารพรักของทุกคน

บ่ายวันนั้น ผู้นำตระกูลหลิ่วเป็นผู้นำทีมพาภรรยาผู้ฝึกตนอิสระและอวี๋หลิงชุนที่ร้องไห้แทบขาดใจ เข้าไปตรวจสอบที่เกิดเหตุในป่าด้วยตัวเอง

ข่าวที่นำกลับมานั้นน่าสลดใจยิ่งนัก

อวี๋ชิงอี้และผู้ฝึกตนชราผู้นั้นเสียชีวิตแล้วจริงๆ

จากร่องรอยการต่อสู้ในที่เกิดเหตุ สันนิษฐานว่าพวกเขาน่าจะไปรบกวนสัตว์อสูรระดับสองที่กำลังจำศีลอยู่เข้า ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าจากร่องรอยที่พบ สัตว์อสูรระดับสองตัวนั้นมีแนวโน้มที่จะมุ่งหน้ามายังเมืองเหลียนอวิ๋นด้วย

ความเป็นจริงช่างโหดร้ายเช่นนี้เอง

อวี๋ชิงอี้ตกตายอย่างกะทันหัน อวี๋หลิงชุนร้องไห้ปริ่มว่าจะขาดใจ เพื่อนบ้านต่างก็พากันมาช่วยฝังแขนที่ขาดสะบั้นของอวี๋ชิงอี้ แน่นอนว่าเฉินผิงเองก็เป็นหนึ่งในนั้น กระทั่งผู้ฝึกตนอิสระจากถนนสายอื่นที่เคยได้รับความช่วยเหลือจากอวี๋ชิงอี้ก็ยังเดินทางมาร่วมไว้อาลัย จำนวนคนมาร่วมงานนั้นมากกว่างานศพของผู้ฝึกตนอิสระทั่วไปอย่างเทียบไม่ติดเลยทีเดียว

หากดวงวิญญาณของอวี๋ชิงอี้บนสวรรค์รับรู้ได้ ไม่รู้ว่าจะรู้สึกปลาบปลื้มใจบ้างหรือไม่

บรรดาเพื่อนบ้านต่างพากันปลอบใจอวี๋หลิงชุนอยู่พักใหญ่ ก่อนจะค่อยๆ ทยอยแยกย้ายกันกลับไป

อวี๋หลิงชุนร้องไห้จนแทบจะขาดใจ ทว่าคนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพได้

หลายวันต่อมา เฉินผิงมักจะเห็นจางเสียนชิว สาวใช้ของบ้านจางเจิ้ง แวะเวียนมาหาอวี๋หลิงชุนที่บ้านอยู่บ่อยครั้ง เพื่อคอยพูดคุยเป็นเพื่อน ดูเหมือนว่าเมื่อก่อนทั้งสองคนคงจะเคยพูดคุยกันอยู่บ้าง

ตรงกันข้ามกับ...

ภรรยาผู้ฝึกตนอิสระผู้นั้น นับตั้งแต่ฝังศพอวี๋ชิงอี้เสร็จ นางก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย

ช่างน่าขันสิ้นดี

การตายของอวี๋ชิงอี้ นำพาความโศกเศร้าแสนสาหัสมาสู่ผู้คนบนถนนสายนี้

แต่ก็เพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น

ไม่นานนัก ทุกคนก็กลับไปใช้ชีวิตตามปกติเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เฉินผิงรู้สึกหดหู่ใจ

ทั้งรู้สึกเสียดายอวี๋ชิงอี้ และเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันเป็นอย่างดี

เมืองเหลียนอวิ๋น ไม่เคยขาดแคลนข่าวคราวการตกตายของผู้ฝึกตน

ผู้คนอาจจะชาชินไปเสียแล้วกระมัง

‘หลายเดือนที่ผ่านมานี้ เมืองเหลียนอวิ๋นยิ่งมายิ่งวุ่นวายมากขึ้น ทว่าถนนสายนี้กลับสงบสุขมาโดยตลอด สาเหตุก็เป็นเพราะการมีอยู่ของอวี๋ชิงอี้นั้นมีอิทธิพลข่มขวัญผู้คนอยู่ไม่น้อย’

‘ตอนนี้อวี๋ชิงอี้ตายแล้ว อะไรๆ ก็คงเอาแน่เอานอนไม่ได้แล้วล่ะ’

‘ความสงบสุขในตอนนี้ บางทีอาจเป็นเพียงความเงียบสงบก่อนที่พายุใหญ่จะมาเยือนเท่านั้น’

‘ดูท่านสิ ผู้อาวุโสอวี๋ อยู่ดีๆ ไม่ชอบ ดันรนหาที่ตายเสียได้ แก่ปูนนี้แล้วยังไม่รู้จักเจียมสังขารอีก’

เฉินผิงกระจ่างแจ้งแก่ใจ

อาศัยช่วงที่ท้องฟ้าแจ่มใส เฉินผิงแปลงโฉมเป็นอีกคน แล้วมุ่งหน้าไปยังเขตฝั่งเหนือของเมือง เขาหาบ้านพักร้างหลังหนึ่ง และจ้างคนงานธรรมดามาซ่อมแซมตกแต่งบ้านใหม่จนดูดี

จากนั้นก็ซื้อข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันเข้ามาจัดวาง เพื่อให้ดูเหมือนมีคนอาศัยอยู่เป็นประจำ

เฉินผิงเป็นฝ่ายจ่ายค่าเช่าบ้านล่วงหน้า

แล้วนำชุดนักพรตธรรมดาไปแขวนไว้ในลานบ้าน เพื่อเป็นการประกาศความเป็นเจ้าของ

จากนั้นเขาก็นำยันต์ทำความสะอาดที่เพิ่งเริ่มฝึกวาด ซึ่งมีพลังเวทไม่ค่อยเสถียรนัก ไปตระเวนแจกจ่ายให้เพื่อนบ้านรอบๆ เพื่อเป็นการทำความรู้จักมักคุ้น

ที่นี่ถือเป็นสถานที่ซ่อนตัวแห่งที่สองของเขา

หากบ้านพักหลังเดิมเกิดปัญหาอะไรขึ้นมา เขาก็ยังสามารถมาหลบภัยที่นี่ได้

เขาตั้งชื่อบ้านหลังนี้ว่า ‘บ้านหมายเลขสอง’

จากนั้นเขาก็ทำเช่นเดียวกันนี้อีกครั้ง โดยเปลี่ยนใบหน้าเป็นอีกคน แล้วไปหาบ้านพักอีกหลังในเขตฝั่งตะวันออก

บ้านหลังนี้ไม่เหมือนกับสองหลังแรก มันค่อนข้างห่างไกลผู้คน เพื่อนบ้านซ้ายขวาล้วนไม่มีคนอาศัย เหมาะสำหรับใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนวิชาอาคมที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง

ป่าตะวันรอน หลังจากนี้ก็ควรพยายามไปให้น้อยลงจะดีกว่า

บ้านหลังนี้ก็ให้ชื่อว่า ‘บ้านหมายเลขสาม’ โดยปริยาย

เมื่อมีบ้านพักสามหลังแล้ว เฉินผิงก็อุ่นใจขึ้นมาก

‘รอจนกว่าจะขุดอุโมงค์ใต้ดินจากบ้านพักหลังเดิมทะลุไปถึง บ้านพักสองหลังนี้ก็ควรจะขุดห้องใต้ดินเอาไว้ด้วย จะได้เคลื่อนไหวได้สะดวก’

‘เฮ้อ ล้วนเป็นเพราะท่านผู้อาวุโสอวี๋แท้ๆ เชียว’

‘...’

หลังจากฝึกกระบี่อยู่ที่บ้านหมายเลขสามพักใหญ่ เฉินผิงก็เดินทางกลับมายังบ้านพักหลังเดิม

เมื่อก้าวเข้ามาในลานบ้าน เขาก็เห็นว่าบนหน้าต่างของบ้านอวี๋หลิงชุน มีรูเล็กๆ สองรูเจาะอยู่เหมือนตอนช่วงที่เกิดคลื่นสัตว์อสูรไม่มีผิด

ดวงตาคู่หนึ่งกะพริบปริบๆ มองลอดออกมาจากรูนั้น

เฉินผิงลอบถอนหายใจเงียบๆ เขาเดินกลับเข้าบ้านแล้วแอบมองดูความเคลื่อนไหวทางฝั่งของอวี๋หลิงชุนผ่านหน้าต่าง

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ

หลังจากเขากลับเข้าบ้านไปแล้ว อวี๋หลิงชุนถึงได้เดินออกมาจากบ้าน แล้วลงมือจัดแจงต้นไม้ที่นางปลูกไว้ในลานบ้าน

ช่วงหลายวันนี้ ท้องถนนเริ่มมีความวุ่นวายเกิดขึ้น อวี๋หลิงชุนจึงไม่ค่อยกล้าออกจากบ้าน

นางจะกล้าออกมาเดินเล่นในลานบ้าน ก็ต่อเมื่อเห็นว่าเฉินผิงอยู่บ้านเท่านั้น

เมื่อก่อนนางล้วนใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การคุ้มครองของปู่อวี๋ชิงอี้ แต่ตอนนี้นางกลับต้องเผชิญหน้ากับโลกอันซับซ้อนนี้เพียงลำพัง

เฉินผิงเข้าใจเรื่องเหล่านี้ดี แต่เขาก็ไม่อาจยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้

ยี่สิบกว่าวันหลังจากการจากไปของอวี๋ชิงอี้ ขณะที่เฉินผิงกำลังวาดค่ายกลยันต์อยู่ภายในบ้าน จู่ๆ ก็มีกลุ่มผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาตามถนน

“สหายนักพรตทุกท่าน ข้าคือเกิ่งจงเจี๋ยแห่งแก๊งหมาป่าป่าเถื่อน เนื่องจากจวนตระกูลหลิ่วมีกำลังคนไม่เพียงพอ หลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว ถนนสายนี้จึงถูกโอนให้แก๊งของเราเป็นผู้ดูแลแทน... เนื่องจากสถานการณ์ในเมืองเหลียนอวิ๋นตอนนี้ดูแลได้ยากลำบากยิ่งนัก ดังนั้นนับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป จะขอเก็บค่าคุ้มครองเดือนละสามหินวิญญาณ หวังว่าสหายนักพรตทุกท่านจะให้ความร่วมมือ” ผู้ฝึกตนร่างอ้วนท้วนหัวหน้ากลุ่มตะโกนเสียงดังก้อง

เฉินผิงมองลอดหน้าต่างออกไป เขาจำเกิ่งจงเจี๋ยได้

ตอนที่ซ่อมแซมกำแพงเมืองเขาเคยเห็นคนผู้นี้ และเคยได้ยินหลินฉางโส่วแนะนำให้รู้จัก

เฉินผิงเคยคิดว่าห้าตระกูลใหญ่คงจะค่อยๆ ละทิ้งเขตผู้ฝึกตนอิสระ ทว่าไม่คาดคิดว่าจะเร็วถึงเพียงนี้

การซ่อมแซมกำแพงเมืองภายใต้การนำของห้าตระกูลใหญ่เพิ่งจะผ่านพ้นไปเพียงแค่ฤดูกาลเดียว ผลประโยชน์ก็ยังเก็บเกี่ยวได้ไม่หมด ทว่าตอนนี้กลับยอมละทิ้งสิทธิ์ในการดูแลเขตผู้ฝึกตนอิสระเสียแล้ว

ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเลวร้ายกว่าที่คิดไว้มาก

ในเวลานี้ มีคนเดินเข้าไปพูดอะไรบางอย่างกับอวี๋หลิงชุนสองสามประโยค จากนั้นก็ยื่นกระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่งให้นาง อวี๋หลิงชุนรับไปดู ก่อนจะล้วงถุงเงินออกมา นับจำนวนหินวิญญาณด้านในครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ส่งถุงเงินให้ฝ่ายตรงข้ามไป

ขณะเดียวกัน คนของแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนก็มาเคาะประตูบ้านของเฉินผิง เฉินผิงจึงเดินออกไปจ่ายค่าคุ้มครองให้โดยไม่ได้พูดอะไรมาก

“สหายนักพรต เงินก้อนนี้เจ้าไม่ได้จ่ายไปเปล่าๆ หรอกนะ วันข้างหน้าหากมีใครมาหาเรื่อง ก็อ้างชื่อแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนของเราได้เลย รับรองว่าไม่มีใครกล้าแหยมแน่นอน” ผู้ฝึกตนที่มาเก็บค่าคุ้มครองฉีกยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อย พลางโยนถุงเงินเล่นแล้วเดินจากไป

หลังจากคนของแก๊งหมาป่าป่าเถื่อนจากไป หลินฉางโส่วเพื่อนบ้านก็ถ่มน้ำลายลงพื้น:

“ถุย ไอ้พวกลูกกะหรี่ สามหินวิญญาณต่อเดือน ทำไมไม่ไปปล้นกันเลยล่ะวะ”

นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการปล้นหรอกหรือ?

“อย่าบ่นให้มากความเลย ในยุคสมัยแบบนี้ ถ้าใช้เงินซื้อความสงบสุขได้ก็ถือว่าไม่เลวแล้ว” เฉินผิงกล่าว

เงินสามหินวิญญาณสำหรับเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ปัญหาอะไรเลย

ความปลอดภัยต่างหากที่เป็นปัญหา

แต่สำหรับหลินฉางโส่วนั้นแตกต่างออกไป เมื่อก่อนเขาอาจจะไม่ขัดสนเรื่องหินวิญญาณ แต่ก็นั่นแหละ มันคือเมื่อก่อน

ตอนนี้เขาขัดสนมากๆ

สิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนในตอนนี้ก็คืออาวุธเวท

หลินฉางโส่วบ่นอุบอิบอยู่อีกพักหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า:

“สหายนักพรตเฉินคิดจะย้ายบ้านหรือไม่? ได้ยินมาว่าถนนไม่กี่สายที่อยู่ใกล้กับจวนตระกูลหนิง ยังคงอยู่ภายใต้การดูแลของจวนตระกูลหนิง และเก็บค่าคุ้มครองเพียงแค่หนึ่งหินวิญญาณต่อเดือนเท่านั้น”

“ค่อยว่ากันอีกทีเถอะ” เฉินผิงตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้

เมืองเหลียนอวิ๋นในตอนนี้ ไม่ว่าจะย้ายไปอยู่ที่ไหนก็คงไม่ต่างกันหรอก

เมื่อเห็นหลินฉางโส่วยังคงทำท่าจะบ่นต่อ เฉินผิงผู้มีจิตใจเมตตาต่อเพื่อนบ้านจึงเอ่ยถามขึ้นว่า: “สหายนักพรตหลิน ช่วงนี้อาวุธเวทราคาขึ้นบ้างหรือยัง? ท่านยังคงกินแต่ผักผลไม้อยู่หรือเปล่า?”

หลินฉางโส่วชะงักไปในทันที:

“แหะๆ อาวุธเวทน่ะหรือ ใครจะไปรู้ล่ะ แหะๆ ข้าตั้งหม้อข้าวทิ้งไว้ สหายนักพรตเฉิน ข้าขอตัวก่อนนะ”

พูดจบหลินฉางโส่วก็เผ่นแน่บกลับเข้าบ้านไปอย่างรวดเร็ว

หูตาสว่างเสียที

เฉินผิงกำลังจะหันหลังกลับเข้าบ้าน เสียงใสแจ๋วของอวี๋หลิงชุนจากบ้านข้างๆ ก็ดังแว่วมา:

“สหาย... สหายนักพรตเฉิน ท่านจะย้ายบ้านหรือ?”

สีหน้าของอวี๋หลิงชุนดูเป็นกังวลเล็กน้อย ดูเหมือนนางจะได้ยินบทสนทนาระหว่างเฉินผิงกับหลินฉางโส่วเมื่อครู่นี้

เฉินผิงยิ้มบางๆ:

“ไม่ย้ายหรอก ย้ายไปไหนก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ”

พอได้ยินเช่นนี้ เฉินผิงก็เห็นอวี๋หลิงชุนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

อวี๋หลิงชุนไม่มีประสบการณ์ชีวิตในสังคม คิดอะไรก็แสดงออกทางสีหน้าหมด

เฉินผิงจึงเอ่ยถามไปส่งๆ ว่า:

“จริงสิ เมื่อครู่นี้ข้าเห็นเจ้าส่งถุงหินวิญญาณให้พวกเขา มันเกิดอะไรขึ้นหรือ?”

“อ้อ ปู่ของข้าเคยติดหนี้พวกเขาน่ะ พวกเขามีใบสัญญาเงินกู้ด้วย ข้าก็เลยจ่ายคืนพวกเขาไปแล้ว” อวี๋หลิงชุนตอบเสียงแผ่ว

บางทีอาจจะเป็นเพราะรู้ว่าเฉินผิงจะไม่ย้ายไปไหน ตอนนี้นางจึงไม่ได้ดูเศร้าหมองที่ต้องสูญเสียหินวิญญาณไปถุงใหญ่ กลับเผยรอยยิ้มออกมาด้วยซ้ำ

เฉินผิงไม่คิดเลยว่าคนอย่างอวี๋ชิงอี้จะมีหนี้สินกับเขาด้วย

แต่อวี๋หลิงชุนไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาก็เลยไม่สะดวกจะถามต่อ ท้ายที่สุดมันก็เป็นเรื่องส่วนตัวของนาง

“ถูกแล้ว ต้องยิ้มบ่อยๆ สิ ยิ้มแล้วถึงจะดูน่ารัก เรื่องอดีตก็ปล่อยให้มันผ่านไปเถอะ ชีวิตคนเราจะให้มาเริ่มต้นใหม่ได้เสียที่ไหน? มองไปข้างหน้าก็พอแล้ว” เฉินผิงเอ่ยหยอกล้อนางยิ้มๆ

อวี๋หลิงชุนหน้าแดงระเรื่อ พยักหน้ารับคำ

อารมณ์ดูเหมือนจะดีขึ้นมาก

“กลับเข้าบ้านไปเถอะ ช่วงนี้ข้างนอกมันวุ่นวาย ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่าออกมาเพ่นพ่าน หมั่นฝึกฝนอยู่แต่ในบ้าน เจ้ามีพรสวรรค์ดี พอยกระดับฐานฝึกตนให้สูงขึ้น ถึงจะปกป้องตัวเองได้ดีกว่านี้” เฉินผิงไม่อยากเสียเวลาฝึกฝน จึงเริ่มไล่แขก

พร้อมกับเอ่ยเตือนอวี๋หลิงชุนทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

“อืม ข้าเข้าใจแล้ว” อวี๋หลิงชุนพยักหน้า

เฉินผิงหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป

อวี๋หลิงชุนต้องหมั่นอยู่บ้านฝึกฝน แล้วตัวเขาเองล่ะ จะไม่เป็นเช่นนั้นหรือ.

[จบแล้ว]