บทที่ 2: มื้อแรกที่แม้แต่สุนัขยังไม่... แตะ

ตั้งแต่สามีของเจ้าของร่างเดิมด่วนจากไป เถียนต้าจวงก็กลายเป็นเสาหลักของครอบครัว ลูกชายคนที่สามก็เอาแต่พูดจาฉอเลาะและเกียจคร้าน ส่วนลูกชายคนที่ห้าก็ยังเด็กนัก ไม่มีเหตุผลเลยที่คนเพิ่งทะลุมิติมาอย่างนางจะต้องตัดหางปล่อยวัดเสาหลักของบ้านเพียงเพราะความสงสาร ขืนทำเช่นนั้นมิกลายเป็นวันสิ้นโลกไปหรอกหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาทิ้งไร่นาไป แล้วใครจะทำนาเล่า? นางหรือ?

ในยุคที่ไม่มีทั้งรถเกี่ยวข้าวหรือรถดำนา ใครจะเป็นคนใส่ปุ๋ยและพรวนดิน? จะให้คนที่เหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อและแยกแยะธัญพืชไม่ออกอย่างนางไปทำนาเนี่ยนะ? ช่างน่าขัน!

อีกทั้งหากพวกเขาไม่เอาทั้งที่นาและบ้าน แล้วจะไปทำอะไรกิน? ไปเป็นชาวนาเช่า หรือเร่ร่อนเป็นขอทานอย่างนั้นหรือ?

การเป็นหัวหน้าครอบครัวไม่ได้เป็นแค่เพียงลมปาก แม้แต่ฉินซางที่เคยอยู่ในชนบทยุคปัจจุบันยังรู้ดีว่า คนในครอบครัวต้องเกาะกลุ่มกันไว้ถึงจะไม่ถูกผู้อื่นรังแก

เถียนต้าจวงไม่รู้ถึงความคิดที่แท้จริงของฉินซาง เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนั้น ไหล่ที่ห่อลู่ของเขาก็ตกลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับถูกใครบางคนหักกระดูกสันหลังและสูบเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

เขายันตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยฝุ่นโคลนจนมองไม่ออกว่าเสื้อผ้าสีอะไร เสื้อผ้าที่ปะแล้วปะอีกนั้นดูราวกับเฒ่าขอทานเก้ากระสอบในละครโทรทัศน์ แก้มที่ตอบลึกทำให้เขาดูซูบผอม แม้จะมีอายุเพียงสิบเก้าปี แต่กลับดูเหมือนชายวัยสามสี่สิบ แม้ฉินซางจะไม่ได้รู้สึกถึงสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่เอ่อล้น แต่นางก็ยังอดรู้สึกไม่ได้ว่าชายหนุ่มตรงหน้านี้น่าเวทนายิ่งนัก

หากเป็นคนวัยเดียวกันในยุคหลัง เขาคงเป็นเพียงนักศึกษาที่ใสซื่อบริสุทธิ์คนหนึ่งเท่านั้น

เถียนต้าจวงยืนขึ้น ทอดสายตามองฉินซางที่อยู่บนเตียงอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะหันไปพยุงภรรยาที่คุกเข่าอยู่ให้ลุกขึ้น

"ต้าฮวา แม่ไม่ยอมให้แยกบ้าน ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหย่ากับเจ้า"

ร่างของโจวต้าฮวาอ่อนยวบ นางเงยหน้ามองสามีที่สูงกว่านางหนึ่งศีรษะด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พี่ต้าจวง ท่าน..."

เถียนต้าจวงประคองภรรยาไว้แน่นและอธิบายด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ข้าจะเป็นลูกอกตัญญูไม่ได้ และก็ทนดูต้าหยาถูกขายไปไม่ได้เช่นกัน ข้าจะไปขอให้ผู้ใหญ่บ้านเขียนหนังสือหย่า เจ้าพาต้าหยาไปเถิด ไม่ว่าจะกลับบ้านเดิมหรือไปที่ใด เจ้าก็ไม่ต้องทนทรมานอยู่ในบ้านหลังนี้อีกต่อไป นี่คือสิ่งเดียวที่ข้าทำให้เจ้าได้"

โจวต้าฮวาปวดร้าวเจียนตาย สิ่งที่ค้ำจุนนางมาตลอดหลายปีคือความรักของสามี พวกเขาพึ่งพาอาศัยกันและกัน สิ่งนี้ทำให้นางมีกำลังใจในการมีชีวิตอยู่และเฝ้าดูลูกเติบโต มิเช่นนั้นนางคงกระโดดน้ำตายไปนานแล้ว

ทว่าตอนนี้ สามีของนางกลับไม่ต้องการนางและลูกสาวอีกต่อไป นางส่ายหน้าด้วยความเจ็บปวด

"ไม่... ไม่เอา..."

นางไม่อาจเอ่ยปากว่าจะอยู่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเขาต่อไป เพราะหากนางอยู่ ต้าหยาก็ต้องถูกขาย ทว่านางก็ไม่อาจยอมรับการหย่าร้างและทอดทิ้งสามีไปได้เช่นกัน นางทำได้เพียงส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายทรุดฮวบลงอย่างควบคุมไม่ได้

ฉินซางถอนหายใจ ทนดูสองสามีภรรยาผู้โชคร้ายคู่นี้ทนทุกข์ทรมานต่อไปไม่ไหว

"ข้าจะไม่ขายต้าหยาแล้ว และก็เลิกพูดเรื่องหนังสือหย่าเสียที สะใภ้ใหญ่ หยุดร้องไห้ได้แล้ว ข้าปวดหัว"

ฉินซางพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเลียนแบบน้ำเสียงดุดันของเจ้าของร่างเดิม แต่ก็รู้สึกว่าตนทำได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของความร้ายกาจนั้นด้วยซ้ำ

โจวต้าฮวาชะงักงัน นัยน์ตายังคงเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา ทว่ากลับเจือไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อครู่นี้ท่านแม่ไม่ได้ด่านางว่าเป็นตัวขาดทุนหรอกหรือ

นางฟังผิดไปหรือไม่?

เถียนต้าจวงเองก็ประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด เขาหันกลับมาพร้อมกับความดีใจที่ปิดไม่มิด

"ท่านแม่ ท่านจะไม่ขายต้าหยาแล้วจริงๆ หรือขอรับ?"

ฉินซางพยักหน้า

"พวกเจ้าเอาต้าหยาไปซ่อนไว้บ้านใคร? รีบไปรับตัวนางกลับมาเสียที"

ความดีใจบนใบหน้าของเถียนต้าจวงมลายหายไปในพริบตา

"ท่านแม่ ต้าหยานาง..."

สะใภ้ใหญ่ก็ดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้เช่นกัน นางเกาะแขนสามีไว้แน่น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของพวกเขา ฉินซางก็ตระหนักได้ทันที

"พวกเจ้าคงไม่ได้คิดว่าข้ากำลังหลอกให้พวกเจ้าพาลูกกลับมาเพื่อจะเอาไปขายอีกหรอกนะ?"

เถียนต้าจวงมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก เห็นได้ชัดว่าคำพูดของฉินซางแทงใจดำเขาเข้าอย่างจัง

ฉินซางรู้ดีว่าภาพลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิมนั้นฝังรากลึกเกินไป และคงเป็นการยากที่จะทำให้พวกเขาลบเลือนเงาแค้นในใจได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว

"เอาล่ะ ข้าขอสาบาน หากข้าแอบเอาต้าหยาไปขายอีก ขอให้ฟ้าผ่าตายโหงไปเลย ดีหรือไม่?"

ฉินซางชูมือซ้ายขึ้นและทำท่าสาบาน

นางไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจเลยสักนิด หากคำสาบานศักดิ์สิทธิ์จริง สวรรค์คงวุ่นวายแย่แล้ว

ทว่าในยุคโบราณ คำสาบานยังคงมีอำนาจสั่นคลอนจิตใจผู้คนได้อย่างมหาศาล

หลังจากฉินซางกล่าวคำสาบานจบ นางก็เห็นความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของลูกชายและลูกสะใภ้อย่างชัดเจน ลูกชายคนโตและสะใภ้ใหญ่ย่อมดีใจจนร้องไห้สลับหัวเราะ ส่วนลูกชายคนที่สามและสะใภ้สามกลับมีสีหน้าแปลกประหลาด เห็นได้ชัดว่าพวกเขายังไม่อยากจะเชื่อ

เถียนต้าจวงตื่นเต้นอย่างยิ่ง

"ข้าจะขึ้นเขาไปรับต้าหยาเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

ฉินซางตกใจ

"เจ้าเอาต้าหยาไปซ่อนไว้บนเขาหรือ? ไม่กลัวนางหลงทางหรืออย่างไร?"

เถียนต้าจวงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

"ท่านแม่ ไม่ใช่ว่าข้าไม่กลัว... ข้าแค่ให้แผ่นแป้งต้าหยาไปสองชิ้น แล้วบอกให้นางหลบอยู่ในถ้ำสักสองวัน"

ในถ้ำหรือ? สองวันเนี่ยนะ?

ฉินซางจำได้ว่าต้าหยาเพิ่งจะอายุแค่ห้าขวบ เขาไม่กลัวว่าลูกจะถูกหมาป่าคาบไปกินหรืออย่างไร?

เมื่อรู้ว่าเถียนต้าจวงถูกบีบบังคับจนไร้ทางเลือก ฉินซางจึงรีบโบกมือไล่

"ถ้างั้นทำไมยังไม่รีบไปอีกเล่า? เจ้าสาม เจ้าก็ไปด้วย ไปรับต้าหยากลับมาพร้อมกัน พกไม้พลองไปด้วยล่ะ ระวังงูกัด และก็เดินทางระมัดระวังด้วย"

เถียนต้าจวงร้อนใจอยากจะไปรับลูกสาว เขารีบก้าวเท้าออกไป แต่ก่อนจะพ้นประตู เขาก็หันกลับมาหยิบชามดินเผาบิ่นๆ ข้างหมอนส่งให้ภรรยา พร้อมกับกำชับว่า

"ฝากป้อนข้าวท่านแม่หน่อยเถอะ ท่านแม่ไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว"

โจวต้าฮวาเป็นห่วงลูกสาวใจแทบขาด แต่นางก็รับคำอย่างว่าง่าย

ลูกชายคนที่สามยังคงมึนงง แต่เขาก็รีบสาวเท้าตามพี่ชายคนโตออกไป

หลายปีมานี้ ท่านแม่ไม่เคยสั่งให้เขาช่วยงานพี่ใหญ่เลย วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เถียนซือจิ้นก็เดินตามพวกเขาออกจากประตูไปเช่นกัน

โจวต้าฮวาประคองชามดินเผาหยาบๆ ไว้ในมือ นางไม่ละสายตาจนกระทั่งร่างของสามีและน้องเขยหายลับตาไป นางหันกลับมามองแม่สามีที่นอนอยู่บนเตียง และนึกถึงคำสั่งของสามีที่ให้ป้อนข้าวแม่สามี ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว มือที่ประคองชามเริ่มสั่นเทา

ฉินซางไม่ตำหนินางเลย เจ้าของร่างเดิมมักจะคอยจับผิดสะใภ้ใหญ่ไปเสียทุกเรื่อง ไม่เพียงแต่ใช้ให้ทำงานงกๆ แต่ยังทุบตีและด่าทอสารพัด หากมีสิ่งใดขัดใจ นางก็จะหยิกหยอกอย่างแรงเพื่อระบายอารมณ์ ทำราวกับว่าสะใภ้ใหญ่ผู้นี้เป็นกระสอบทรายระบายแค้น จึงไม่แปลกใจเลยที่โจวต้าฮวาจะหวาดกลัวขนาดนี้

"ข้ากินเองได้"

ฉินซางยื่นมือออกไป โจวต้าฮวาคิดว่าแม่สามีไม่พอใจท่าทีหวาดกลัวของตน ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด

"ท่านแม่... ท่านแม่..."

ฉินซางไม่อยากสร้างความลำบากใจให้นางจริงๆ นางรับชามมาจากมือของสะใภ้ใหญ่แล้วกล่าวว่า

"ไปดูไก่ในเล้าไป"

เพื่อบำรุงลูกชายคนเล็ก เจ้าของร่างเดิมจึงเลี้ยงไก่ไว้หลายตัวแทนที่จะนำไปขาย ไข่ที่ได้ก็เก็บไว้กินเองกับลูกชายคนเล็กเท่านั้น เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมกินดีอยู่ดีกว่าสะใภ้ใหญ่ แม้นางจะเป็นแม่สามี แต่นางก็ยังดูมีน้ำมีนวลและอ่อนกว่าวัยเมื่อเทียบกับสะใภ้ใหญ่มากนัก

สะใภ้ใหญ่อึ้งไปชั่วขณะเมื่อได้ยินแม่สามีสั่งงานนางทันที นางรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ จึงรีบสาวเท้าออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

เจ้าของร่างเดิมไม่ได้กินอะไรมาสองวันแล้ว และฉินซางก็รู้สึกหิวโหยอย่างหนักตอนที่ทะลุมิติมา ทว่าตอนนี้ เมื่อเห็นข้าวต้มเละๆ ในชาม นางก็ฝืนกินไปได้เพียงคำเดียวก่อนจะกลืนไม่ลงอีก

ของสิ่งนี้ยังแย่ยิ่งกว่าอาหารหมูในยุคปัจจุบันเสียอีก ทั้งบาดคอแถมยังมีทรายปนอยู่ด้วย ฉินซางรู้สึกขยะแขยงจนแทบทนไม่ไหว

อาหารที่แม้แต่สุนัขยังไม่... แตะ แต่นางกลับต้องฝืนใจกินมัน

นางไม่สามารถกลับไปยังยุคปัจจุบันได้อีกแล้ว ในเมื่อทะลุมิติมาแล้ว การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

ฉินซางอดทนต่อความรู้สึกสากคอ กลั้นใจซดข้าวต้มจนหมดชาม อาการปวดแสบปวดร้อนจากความหิวโหยในกระเพาะทุเลาลงมาก และนางก็เริ่มมีเรี่ยวแรงกลับคืนมาบ้าง

นางลุกจากเตียง สวมรองเท้าผ้า และตั้งใจจะออกไปสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัว