บทที่ 31 - ครับ เจ้านาย!

บทที่ 31 - ครับ เจ้านาย!

༺༻

นิโคลัสยืนอยู่หน้าห้องโถงหลักของแกนกลางดันเจี้ยนในชุดทักซิโด้สีดำ หากไม่นับเขี้ยวที่ยื่นออกมาและหูแหลมของเขาแล้ว ตามมาตรฐานของมนุษย์ เขาคงเป็นผู้ชายที่หล่อเหลาไม่เบา

พฤติกรรมของนิโคลัสดึงดูดความสนใจของเหล่าเกมเมอร์จนพวกเขาเดินตามเขามา เชอร์ล็อกเข้าใจพฤติกรรมของพวกเขาดี เพราะพวกเขาไม่อยากพลาด "ฉากคัตซีนเนื้อเรื่อง" เขาเคยถูกพวกเขารุมล้อมในลักษณะเดียวกันนี้มาก่อน

อย่างไรก็ตาม นิโคลัสรู้สึกงุนงงเมื่อเห็นพวกก๊อบลินมารวมตัวกันและเดินตามเขามา แม้ว่าจะเป็นแค่ก๊อบลิน แต่เขาก็รู้สึกกดดันจากเสียงพูดคุยที่ไม่หยุดหย่อนของพวกนั้น

"ลัสซี่ เจ้าจะไปไหนน่ะ?"

"ใครเป็นคนกระตุ้นฉากเนื้อเรื่องน่ะ?"

"ข้าไม่รู้เหมือนกัน บางทีอาจจะมีกิจกรรมใหม่หรือเปล่า?"

"ตามลัสซี่ไปเถอะ"

"มาดูถุงผ้าขนาดเล็กที่ข้าเพิ่งแลกมาสิ"

"เดี๋ยวเราไปตั้งกลุ่มล่าแมงมุมกันต่อนะ"

"มาตั้งกลุ่มกันก่อนเถอะ พอฉากเนื้อเรื่องจบเราค่อยออกเดินทาง"

"ข้าเห็นอาร์เธอร์กวัดแกว่งอาวุธออกไปแล้ว เขาจะไปท้าทายแมงมุมคนเดียวเหรอ?"

"ต่อให้เขาฝึกการต่อสู้มามากที่สุด แต่มันไม่เกินตัวไปหน่อยเหรอที่จะไปคนเดียว?"

"เชี่ย ข้าน่าจะเก็บวัตถุดิบไว้ ราคาของวันนี้มันพุ่งขึ้นไปแล้ว"

"พวกที่รีบเสริมแกร่งอุปกรณ์คงกำลังเสียใจจนอยากตายแน่ๆ"

นิโคลัสไม่สามารถเข้าใจพวกก๊อบลินได้ พวกเขานับสิบคนเดินตามหลังเขาและพูดคุยกันไม่หยุด ทำไมก๊อบลินพวกนี้ถึงชอบคุยกันนักนะ? นิโคลัสรู้สึกเหมือนหูแทบระเบิด

นิโคลัสเคยเห็นก๊อบลินมามากมาย แต่ไม่เคยเห็นพวกที่พูดมากแบบนี้เลย เมื่อเอาก๊อบลินธรรมดามาอยู่ด้วยกันสองสามตัว พวกนั้นจะไม่แม้แต่จะส่งเสียงออกมา นิโคลัสไม่เข้าใจว่าทำไมก๊อบลินพวกนี้ถึงมีเรื่องให้พูดมากขนาดนี้!

นิโคลัสมาถึงทางเข้าแกนกลางดันเจี้ยนพร้อมกับเสียงจอกแจกจอแจในหู มันไม่ได้ยาวนานนักเพราะเชอร์ล็อกเดินออกมา

เมื่อจอมปีศาจปรากฏตัว เสียงพูดคุยก็ค่อยๆ เงียบลงและมีเสียง "จุ๊ๆ" ดังขึ้น บางคนกระซิบเตือนพวกที่กำลังคุยอยู่ว่า "หยุดพูดได้แล้ว ฉากเนื้อเรื่องกำลังจะเริ่มแล้ว!"

นอกจากเรื่องของพวกก๊อบลินแล้ว นิโคลัสมีธุระอีกอย่างกับเชอร์ล็อก

"ท่านเชอร์ล็อก ขออภัยที่ข้ามาโดยกะทันหัน" เขาก้มศีรษะให้เชอร์ล็อกแล้วพูดว่า "ตั้งแต่ข้ามาถึงดันเจี้ยนของท่าน ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจในการต้อนรับที่ยอดเยี่ยมของท่าน เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ โปรดให้ข้ามอบของขวัญแก่ท่านด้วยเถิด"

เชอร์ล็อกมองไปที่นิโคลัสและขมวดคิ้ว

การต้อนรับที่ยอดเยี่ยมนี่หมายถึงพื้นที่ว่างๆ ที่ไม่มีแผ่นหินและเตียงดีๆ งั้นหรือ? ความซาบซึ้งของเขามันเป็นการประชดประชันหรือเปล่า?

เชอร์ล็อกเริ่มไม่พอใจ แวมไพร์ชั้นต่ำคนนี้กล้าประชดจอมปีศาจงั้นหรือ?

นิโคลัสไม่ได้ประชด เขาแค่ใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างความสัมพันธ์ทางธุรกิจในระยะยาว อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมที่ผิดปกติของพวกก๊อบลินทำให้นิโคลัสตกใจถึงขีดสุด

นิโคลัสไม่เคยเจอก๊อบลินที่กล้าคุยกันอย่างเป็นกันเองต่อหน้าแวมไพร์ระดับสูงมาก่อน แม้หลังจากที่นิโคลัสจะแสดงอำนาจข่มขวัญไปแล้ว แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากพวกก๊อบลินเลย

นิโคลัสรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการพูดคุยและการรบกวนของพวกก๊อบลิน นิโคลัสยังตระหนักได้ว่าก๊อบลินพวกนี้... ช่างน่าสะพรึงกลัว!

ก๊อบลินพวกนี้ไม่กลัวแวมไพร์เลย! แค่พลังของก๊อบลินน่ะหรือ? แน่นอนว่าไม่ใช่! พวกเขาต้องพึ่งพาอำนาจของท่านเชอร์ล็อกแน่ๆ!

นิโคลัสไปเยือนดันเจี้ยนมาหลายแห่ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับก๊อบลินที่ประหลาดเช่นนี้

นิโคลัสมั่นใจว่าเบื้องหลังของท่านเชอร์ล็อกไม่ธรรมดาแน่ ในฐานะพ่อค้า เขารู้สึกว่าเขาต้องเสี่ยงลงทุนในตัวท่านเชอร์ล็อกและอนาคตของเขา

เมื่อเห็นความไม่พอใจของเชอร์ล็อก นิโคลัสก็พูดทันทีว่า "ท่านเชอร์ล็อก ข้ารู้สึกประทับใจในความกล้าหาญและอดทนของข้ารับใช้ในดันเจี้ยนแห่งนี้ หากท่านอนุญาต ข้าหวังว่าจะได้ลงทุนในดันเจี้ยนของท่าน มันจะมาในรูปแบบของขวัญครับ"

ในที่สุดเชอร์ล็อกก็เข้าใจ แวมไพร์คนนี้กำลังจะลงทุนในดันเจี้ยนของเขา! เขารู้สึกประทับใจในความกล้าหาญและอดทนของข้ารับใช้จริงๆ งั้นหรือ?

เชอร์ล็อกกวาดตามองดันเจี้ยนอันซอมซ่อของเขาและกลุ่มก๊อบลินที่ยิ้มร่าอยู่ข้างหลังนิโคลัส ซึ่งกำลังวิพากษ์วิจารณ์คำชมนั้น เชอร์ล็อกนำนิโคลัสเข้าไปในห้องโถงหลักของแกนกลางดันเจี้ยน

"เข้ามาสิ มาคุยเรื่องแผนการลงทุนของเจ้ากัน"

เชอร์ล็อกปิดประตูหลังจากนิโคลัสเข้าไปในห้องโถงหลัก เหล่าเกมเมอร์ต่างพากันสงสัยและเริ่มวิจารณ์กันเซ็งแซ่ เหล่าเกมเมอร์ไม่จำเป็นต้องฟังก็พอจะเดาออกว่าเชอร์ล็อกกับนิโคลัสกำลังคุยอะไรกันอยู่

เชอร์ล็อกเชิญให้นิโคลัสนั่งลงแล้วเคาะโต๊ะ บรูพูดอย่างตื่นเต้นในหัวของเชอร์ล็อกเกี่ยวกับวิธีหลอกเอาเงินจากท่านบารอน

เชอร์ล็อกไม่ได้ตอบบรู แต่เขากลับขมวดคิ้วและพูดกับนิโคลัสว่า "ข้าไม่ได้ขาดแคลนหินเวทมนตร์ และข้าก็มีความรู้สึกที่ดีต่อเจ้า ข้าอยากฟังแผนการลงทุนของเจ้าดู"

นิโคลัสพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ท่านเชอร์ล็อก ข้ายินดีที่จะค้ำประกันให้ท่าน และจะแนะนำต่อพันธมิตรการค้าให้ตั้งอาณาจักรนิรันดร์เป็นหนึ่งในจุดการค้าของพันธมิตร เราจะติดตั้งประตูมิติที่ดันเจี้ยนของท่านและจัดหาพ่อค้าประจำการ ไม่ว่าท่านต้องการวัตถุดิบหรืออาคารใดๆ พันธมิตรการค้าจะจัดหาทรัพยากรและบริการที่ดีที่สุดสำหรับการพัฒนาดันเจี้ยนของท่าน ทรัพยากรจะถูกจัดส่งและได้รับส่วนลดร้อยละยี่สิบจากราคาตลาด นี่คือของขวัญของข้าที่มอบให้แก่ท่านครับ"

เชอร์ล็อกลังเลเพราะข้อเสนอนี้น่าดึงดูดใจมาก มีทั้งพ่อค้าประจำการ ประตูมิติฟรี และส่วนลดร้อยละยี่สิบสำหรับสินค้า

เชอร์ล็อกสามารถสมัครขอให้พันธมิตรการค้าส่งพ่อค้ามาประจำการที่ดันเจี้ยนของเขาเองได้ แต่ค่าธรรมเนียมการสมัคร ค่าเงินฝาก ค่าคอมมิชชัน และประตูมิติจะกินเงินมหาศาล

ด้วยคำแนะนำของนิโคลัส เชอร์ล็อกจะประหยัดเงินได้เป็นจำนวนมาก

อย่างไรก็ตาม มีปัญหามากมายกับการแนะนำนี้

เหล่าพ่อค้าจะมาถึงและมีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าเกมเมอร์เป็นเวลานาน ด้วยความแตกต่างทางวัฒนธรรม มันจะส่งผลที่ร้ายแรงตามมา เชอร์ล็อกรู้สึกว่ามันจะยุ่งยากมาก

เหตุผลที่เขาอนุญาตให้คณะวานิชมาเยี่ยมชมดันเจี้ยนก็เพื่อให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมช่วงผู้ทดสอบเบต้าและสร้างความบันเทิงให้เหล่าเกมเมอร์เพื่อให้พวกนั้นทำงานหนัก อย่างที่สองคือคณะวานิชพักอยู่เพียงสามวัน ภายในระยะเวลาอันสั้นนี้ เชอร์ล็อกไม่กังวลว่าพวกเขาจะค้นพบอะไร ยิ่งไปกว่านั้นเขามีข้อตกลงกับนิโคลัสแล้ว

ปัจจัยที่สำคัญที่สุดคือเชอร์ล็อกไม่ไว้ใจนิโคลัส ในฐานะจอมดันเจี้ยน เขาเพิ่งพบกับท่านบารอนได้เพียงวันเดียว ทำไมเขาถึงควรตกลงตามคำลงทุนของเขาล่ะ? เขาโง่หรือไร้เดียงสากันแน่?

เชอร์ล็อกรู้ซึ้งถึงเจตนาของนิโคลัส ประการแรก นิโคลัสต้องการทดสอบเชอร์ล็อกอย่างเห็นได้ชัด ประการที่สอง นิโคลัสสนใจในการลงทุนจริงๆ

เชอร์ล็อกกำลังขาดแคลนหินเวทมนตร์ แต่เขายังไม่ถึงขั้นที่จะเชิญคนที่เขาไม่ไว้ใจเข้ามาในดันเจี้ยนของเขา

"ขออภัย บารอนนิโคลัส ข้อเสนอของเจ้าน่าสนใจมาก แต่ข้าต้องปฏิเสธ" เชอร์ล็อกยื่นมือออกไปแล้วพูดว่า "พ่อค้าที่สมัครจะมาเยือนดันเจี้ยนของข้าถูกจองคิวไปจนถึงปีหน้าแล้ว และข้าก็มีเจตนาอื่นเกี่ยวกับการค้าและการพาณิชย์ในดันเจี้ยนแห่งนี้"

"แต่ท่านเชอร์ล็อก..."

นิโคลัสไม่คิดว่าเชอร์ล็อกจะปฏิเสธเขาโดยตรง ดันเจี้ยนที่กำลังพัฒนาส่วนใหญ่จะรีบตะครุบข้อเสนอของเขา เพราะมันเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย เมื่อดันเจี้ยนได้รับทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ นิโคลัสก็จะได้รับกำไรและพัฒนาตำแหน่งของตนเองในพันธมิตรการค้าได้ เขายังสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับจอมดันเจี้ยนได้อีกด้วย มิฉะนั้น บารอนแวมไพร์จะมีโอกาสได้จิบชาร่วมกับเหล่าจอมดันเจี้ยนได้อย่างไร?

"อย่าพูดอีกเลย พิมพ์เขียวทางการค้าที่ข้าพรรณนาไว้นั้นยิ่งใหญ่มหาศาล และไม่สามารถทำให้สำเร็จได้เพียงแค่ประตูมิติและพ่อค้าประจำการ หากเจ้าไม่มีเรื่องอื่นแล้ว โปรดออกไปเถอะ ข้ารับใช้ของข้ามีความสุขมากที่เจ้ามาที่นี่ ข้าหวังว่าเจ้าจะมีความสุขกับการพักที่นี่และทำให้ข้ารับใช้ของข้ามีความสุข เพื่อที่พวกเขาจะได้ทำงานหนักขึ้น" เชอร์ล็อกพูดพลางลุกขึ้นและตบไหล่ของนิโคลัส

"นิโคลัส อย่าเข้าใจผิดนะ ข้าไม่ได้ปฏิเสธความร่วมมือของเจ้า ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว และข้าก็ไม่ได้ดูถูกเจ้าด้วย อย่างที่เจ้ารู้ การดูแลดันเจี้ยนมันไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าต้องดูแลทุกส่วน สิ่งมีชีวิตมากมายกำลังจับตามองข้าอยู่ หากข้าล้มเหลวหรือมีข่าวใหญ่ พวกเขาจะตีพิมพ์ทุกอย่าง ข้าพยายามซ่อนการมาเยือนดันเจี้ยนของเจ้าแล้ว แต่พวกเขาก็รู้จนได้ ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปลอบใจพวกเขา มิฉะนั้นเราคงทำธุรกิจกันไม่ได้ หากข้าตกลงให้เจ้าติดตั้งประตูมิติ ข้าจะตอบสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นว่าอย่างไร? ข้าต้องติดประกาศกี่ฉบับเพื่อปลอบใจพวกเขา?" เชอร์ล็อกอธิบายขณะส่งตัวนิโคลัสออกไป

ในขณะที่เหล่าเกมเมอร์คุยกันไม่หยุด เชอร์ล็อกก็เสริมว่า "ข้าคาดหวังในตัวเจ้าไว้สูง แม้ว่าตอนนี้เราจะยังร่วมงานกันไม่ได้ แต่ข้าเชื่อในความสามารถและประสบการณ์ของเจ้า เราจะมีโอกาสร่วมงานกันอย่างแน่นอน ข้าเชื่อในตัวเจ้านะ นิโคลัส"

เชอร์ล็อกปิดประตูห้องโถงหลัก นิโคลัสรู้สึกมึนงง เขายังคงเงียบงันภายใต้สายตาอันดุดันของพวกก๊อบลินก่อนที่เขาจะพึมพำออกมาว่า "ค-ครับ เจ้านาย!"

༺༻