ตอนที่ 307 เราก็คนกันเองทั้งนั้น ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?

ตอนที่ 307 เราก็คนกันเองทั้งนั้น ช่วยข้าหน่อยได้ไหม?

ขบวนผู้ติดตามขับรถม้าตรงเข้าไปยังเขตวังหลวงที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

การว่าราชการช่วงเช้ายังไม่เลิกรา และกิจการบ้านเมืองต่างๆ ก็ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ขุนนางทุกคนต่างรู้ดีว่าพวกเขากำลังรอการมาเยือนขององค์หญิงรองแห่งราชวงศ์ซั่วเฟิง

ภายในตำหนักหวงจี๋ บรรยากาศเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

องค์จักรพรรดินีฉินหมิงฮวงแห่งต้าเฉียนประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรเก้าตัว พระมาลาประดับด้วยไข่มุกระย้า

พระพักตร์ของพระองค์ถูกบดบังอยู่เบื้องหลังสายลูกปัดหยกสิบสองสาย เผยให้เห็นเพียงสายตาอันลึกล้ำและสงบนิ่ง เปี่ยมไปด้วยพระบารมีของผู้ที่ทอดพระเนตรมองทุกสรรพสิ่ง

เซียวอวิ๋นซั่วภายใต้การนำทางของผู้ดูแลพิธีการ ค่อยๆ ก้าวเดินไปที่ใจกลางของตำหนักใหญ่

ท่วงท่าของนางตั้งตรงราวกับต้นสนหิมะแห่งสายลมเหนือ ฝีเท้าของนางมั่นคง และชุดคลุมผ้าไหมทอลายหมาป่าปักดิ้นทองสีคราม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของราชสำนักเป่ยเฟิงนั้นดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

หลังจากหยุดเดิน นางก็ปล่อยมือลงข้างลำตัวตามธรรมชาติ จากนั้นก็ยกแขนขึ้นอย่างชัดเจนและทรงพลัง มือขวากำเป็นหมัด วางทาบลงบนหน้าอกข้างซ้ายตรงตำแหน่งหัวใจอย่างมั่นคง

นี่คือพิธีการประทับใจอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของราชวงศ์เป่ยเฟิงเมื่อเข้าเฝ้ากษัตริย์ที่มีฐานะทัดเทียมกัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการพบปะด้วยใจจริง

ในขณะเดียวกัน กระดูกสันหลังของนางก็ตั้งตรงราวกับหอก ศีรษะก้มลงเล็กน้อย

องศานั้นพอดีเป๊ะ แสดงออกถึงความเคารพโดยไม่สูญเสียศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจของราชวงศ์เป่ยเฟิง

สายตาของนางทอดขนานไปกับพื้น ต่ำลงมาจากขั้นบันไดบัลลังก์เล็กน้อย

ท่วงท่าทั้งหมดนั้นหมดจดและเด็ดขาด เปี่ยมไปด้วยความแข็งแกร่งและความเรียบง่ายอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวเป่ยเฟิง โดยไม่มีความลังเลที่ไม่จำเป็นเจือปนอยู่เลย

ทั่วทั้งตำหนักเงียบกริบ เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกกระทบพื้น

นางรักษาท่วงท่านี้เอาไว้ น้ำเสียงที่กังวานและหนักแน่นของนางดังก้องไปทั่วตำหนักใหญ่อย่างชัดเจน โดยใช้ภาษาราชการของต้าเฉียนอย่างถูกต้องแม่นยำ ออกเสียงทุกคำได้อย่างสมบูรณ์แบบ:

"เซียวอวิ๋นซั่ว องค์หญิงรองแห่งราชวงศ์ซั่วเฟิง ขอถวายพระพรองค์จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียน ขอพระองค์ทรงพระเจริญเพคะ"

องค์จักรพรรดินีที่ประทับอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง สายไข่มุกบนพระมาลาแกว่งไกวเบาๆ สายตาของพระองค์จับจ้องไปที่นางชั่วครู่

"องค์หญิงรองแห่งเป่ยเฟิง โปรดลุกขึ้นเถิด ในฐานะแขกผู้มาเยือนจากแดนไกล ประทานที่นั่งให้"

เมื่อนั้นเซียวอวิ๋นซั่วจึงค่อยลดมือขวาลงจากหน้าอกตามรับสั่ง ท่วงท่าของนางยังคงตั้งตรง และกล่าวขอบพระทัยอย่างสง่างาม:

"ขอบพระทัยเพคะ ฝ่าบาท"

จากนั้น ภายใต้การนำทางของผู้ดูแลพิธีการ นางก็เดินไปที่ตั่งผ้าไหมที่จัดเตรียมไว้ให้

ตั้งแต่ต้นจนจบ ท่าทีของนางรักษาสมดุลได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นางแสดงความเคารพอย่างเพียงพอ และยังคงรักษาความภาคภูมิใจของราชวงศ์เอาไว้อย่างครบถ้วน ขีดเส้นแบ่งที่ชัดเจนแต่นุ่มนวลระหว่างสองประเทศที่ความสัมพันธ์ไม่ได้ราบรื่นนัก

หลังจากที่นางนั่งลง องค์จักรพรรดินีก็ตรัสถามถึงจุดประสงค์ของนางอย่างนุ่มนวล

"อวิ๋นซั่วชื่นชมในความเจริญรุ่งเรืองทางวัฒนธรรมและการศึกษาของต้าเฉียนมานานแล้ว และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินถึงพระปรีชาสามารถของฝ่าบาท ที่ทรงริเริ่มการสอบขุนนางสำหรับสตรี ประทานความโปรดปรานแก่สตรีทั่วหล้า จิตใจของหม่อมฉันก็ยิ่งโหยหา

การมาเยือนในครั้งนี้ หม่อมฉันจึงบังอาจขอพระราชทานพระบรมราชานุญาตจากฝ่าบาท ให้อวิ๋นซั่วได้เข้าร่วมการสอบระดับภูมิภาคสำหรับสตรีในมณฑลจงเฉินในปีนี้ด้วยเพคะ

เพื่อพิสูจน์ความรู้ของหม่อมฉัน และเพื่อเติมเต็มความชื่นชมที่หม่อมฉันมีด้วยเพคะ"

นับเป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่งที่องค์หญิงจากต่างแคว้นจะมาร่วมการสอบขุนนาง

อย่างไรก็ตาม เหล่าขุนนางต่างก็ได้รับข่าวสารนี้มาแล้ว และไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่ชาวเมืองเฟิ่งหวงเองก็แทบจะไม่มีใครไม่รู้เรื่องนี้ จึงไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด

สายตาขององค์จักรพรรดินีเบื้องหลังพระมาลานั้นดูลึกล้ำและยากจะหยั่งถึง น้ำเสียงของพระองค์สงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ดังก้องขึ้น:

"ในเมื่อองค์หญิงรองแห่งเป่ยเฟิงมีความปรารถนาที่จะเรียนรู้ ข้าก็อนุญาต"

"เป็นพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้เพคะ ฝ่าบาท!"

เซียวอวิ๋นซั่วลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอีกครั้งด้วยท่วงท่าที่เคารพนบนอบ ก่อนจะกล่าวเสริมว่า:

"อวิ๋นซั่วเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองหลวงเฟิ่งหวง และชื่นชมในความงดงามของเมืองหลวงแห่งนี้ยิ่งนัก

หม่อมฉันขอประทานพระเมตตาจากฝ่าบาท ให้อวิ๋นซั่วได้ท่องเที่ยวในเมืองหลวงสักระยะ เพื่อชมความยิ่งใหญ่ของประเทศของพระองค์ด้วยเถิดเพคะ"

"อนุญาต ศาลาหลางหวนในพระตำหนักหลวงนั้นเงียบสงบและงดงาม ให้ใช้เป็นที่ประทับชั่วคราวขององค์หญิงรองก็แล้วกัน"

ขณะที่ตรัส สายตาของพระองค์ก็กวาดมองไปยังทายาทแห่งราชวงศ์หลายพระองค์ที่อยู่เบื้องล่าง

"ทายาทแห่งราชวงศ์ทั้งหมดที่พำนักอยู่ในวัง ล้วนได้รับมอบหมายหน้าที่สำหรับการสอบขุนนางแล้ว ดังนั้นหากองค์หญิงรองมีแผนจะไปท่องเที่ยว ก็ให้พวกเขาคอยติดตามไปด้วยก็แล้วกัน"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ/เพคะ" ทายาทแห่งราชวงศ์หลายพระองค์ตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

ฉินเจาเยวี่ยไม่ได้เข้าร่วมการว่าราชการมานานแล้ว หลังจากกลับมาจากภารกิจบรรเทาทุกข์ นางก็ถูกบังคับให้ไปที่ห้องทรงอักษรเท่านั้น

ในเวลานี้ นางยืนเอามือแนบลำตัว ท่าทางดูเรียบร้อยมาก และตอบตกลงไปพร้อมกับคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

[อยากรู้จังว่าใครกันนะที่อยู่เบื้องหลังการก่อกวนการสอบขุนนาง กล้าดีขนาดนี้ คงจะเป็นคนของสี่ตระกูลใหญ่นั่นแหละ]

[พวกเขาก็คงวุ่นอยู่กับเรื่องนี้กันอย่างลับๆ และหน่วยองครักษ์เสวียนจีก็แบ่งคนไปช่วยไม่ได้ ทำให้เสด็จแม่ต้องไปนอนในห้องซอมซ่อที่ว่าการเมืองหลวงจิงจ้าวเมื่อคืนนี้ เกือบจะคอเคล็ดเลยเชียว...]

[เสด็จแม่กลัวว่าตัวการใหญ่จะชิงลงมือก่อนหรือเปล่านะ? บ้าเอ๊ย ไม่รู้ว่าพวกนั้นเป็นพวกเดียวกับนักฆ่าและพวกผู้ใช้เวทมนตร์พวกนั้นหรือเปล่า]

[พักอยู่ในวังหลวงก็ดี อย่างน้อยก็รักษาชีวิตตัวเองไว้ก่อนล่ะนะ]

เสียงในใจดังก้องขึ้นมาในหัวของนางอีกครั้ง และฉินหมิงฮวงก็ต้องควบคุมตัวเองไม่ให้เผลอไปมองลูกหก

ในหมู่พวกนาง คงมีแค่นางคนเดียวเท่านั้นแหละที่เดาออกว่าการเก็บทายาทแห่งราชวงศ์ทั้งหมดไว้ในวังนั้นก็เพื่อการคุ้มครอง

ท้ายที่สุด องค์ชายทั้งสองก็เอาผู้บัญชาการกองพันหน่วยองครักษ์เสวียนจีไปถึงสองคนแล้ว และความพยายามที่จะก่อกวนการสอบขุนนางก็ต้องได้รับการสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน กำลังคนจึงขาดแคลนอย่างหนักจริงๆ

เพียงแต่... นางคงเดาไม่ถึงหรอกว่าการคุ้มครองนั้นไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันสี่ตระกูลใหญ่ แต่เป็นเพื่อ... ฉินหมิงฮวงไม่กล้าเสี่ยงกับคำว่า 'ถ้าหาก' พระเชษฐาองค์นั้นมีประวัติการสังหารทายาทแห่งราชวงศ์มาแล้ว

[อินเจ๋อ เจ้าคนเงียบขรึมนั่น วันๆ ไม่ปริปากพูดอะไรเลย ประสบการณ์ความรักก็ถูกปิดบังไว้มิดชิด ไม่น่าสนใจเอาซะเลย]

[การอยู่ในวังก็หมายความว่าได้กินของอร่อยๆ นอนหลับสบาย และปลอดภัย แถมตอนที่เบื่อๆ ฉันยังแกล้งเจ็ด แปด และเก้าได้อีกด้วย]

ฉินหมิงฮวง: ...เดี๋ยวก่อนนะ! ประสบการณ์ความรักของอินเจ๋อมันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?

ให้ตายเถอะ ถ้าลูกเบื่อ ลูกก็แกล้งน้องๆ ของลูกงั้นเหรอ?!

[นี่... เซียวอวิ๋นซั่วจะพาผู้ชายรูปหล่อคนนั้นไปด้วยตอนที่นางไปเที่ยวหรือเปล่านะ?]

[นางต้องพาไปแน่ๆ! ต้องพาไปชัวร์ๆ!]

[คำพูดของซุยโม่ไม่เห็นจะเข้าท่าเลย พี่สามกับพี่สี่ก็แต่งงานกันไปหมดแล้ว แถมพวกนางก็ไม่ได้ชอบผู้ชายด้วย]

[พวกนางไม่ชอบ แต่ฉันชอบนี่นา! บางทีผู้ชายคนนั้นอาจจะเตรียมไว้ให้ฉันก็ได้!]

[ถึงตอนนั้น ฉันควรจะรับเขาไว้ตรงๆ เลยดี หรือว่าแกล้งปฏิเสธนิดหน่อยแล้วค่อยรับมาดีนะ?]

[น้ำใจขององค์หญิงต่างแคว้นนั้นยากที่จะปฏิเสธ ถึงตอนนั้นฉันก็จะแกล้งทำเป็นรับไว้แบบเสียไม่ได้ แล้วก็สั่งสอนนางซะหน่อย ว่าการเอาซาลาเปาเนื้อไปปาใส่หมามันเป็นยังไง...]

ฉินหมิงฮวง: ???

ผู้ชายรูปหล่ออะไรกัน?

ตำหนักหวงจี๋ตกอยู่ในความเงียบงัน

เดิมที เซียวอวิ๋นซั่วกำลังเล่าถึงขนบธรรมเนียมประเพณีของราชวงศ์เป่ยเฟิง และยังได้แสดงความชื่นชมต่อต้าเฉียนในระหว่างการเดินทางของนางด้วย

แต่หลังจากที่นางพูดจบ องค์จักรพรรดินีก็ไม่ตรัสตอบรับอะไรเลยเป็นเวลานาน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ฉินหมิงฮวงได้สติกลับมา นางตกใจมากที่ตัวเองมัวแต่ไขว้เขวเพราะลูกหก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น วันนี้เลิกการว่าราชการเพียงเท่านี้เถิด"

ฉินเจาเยวี่ยจู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้าน ความหนาวเหน็บแล่นปราดเข้ามาอย่างกะทันหัน

นางมองไปรอบๆ ไม่เห็นมีใครมองมาที่นาง จึงทำได้เพียงโค้งคำนับตามเหล่าขุนนางเท่านั้น

องค์จักรพรรดินีเสด็จกลับ และการว่าราชการก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

ทว่า เหล่าขุนนางในตำหนักกลับเต็มไปด้วยความสงสัย

ไม่มีพระราชสาส์นอย่างเป็นทางการงั้นหรือ? หรือว่าองค์หญิงรองแห่งเป่ยเฟิงจะแค่ชื่นชมระบบการสอบขุนนางของราชวงศ์เราจริงๆ? จะเป็นไปได้อย่างไร!

จิตใจของฉินเจาเยวี่ยไม่ได้จดจ่ออยู่กับการที่จะอยู่ต่อหรือไม่ ทันทีที่การว่าราชการสิ้นสุดลง นางก็ถกกระโปรงขึ้นแล้วรีบวิ่งออกไป หมายจะไปดักหน้าเมิ่งเจี้ยนที่กำลังจะไปจัดเตรียมกำลังคุ้มกันให้ได้

"รองผู้บัญชาการเมิ่ง!" ดวงตาของนางเป็นประกาย แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์แกมประจบประแจง "ทหารยามที่ศาลาหลางหวนอยู่ใต้บังคับบัญชาของท่านหรือเปล่า?"

เมิ่งเจี้ยนชะงักไป เขามองสีหน้าของนาง ก็พอจะเดาเจตนาของนางออกไปแล้วเจ็ดแปดส่วน สีหน้าของเขาจึงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย: "พ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงมีรับสั่งอะไรหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

"อิอิ" ฉินเจาเยวี่ยขยับเข้าไปใกล้ ลดเสียงลงพร้อมกับแฝงความตื่นเต้นเอาไว้

"เราก็คนกันเองทั้งนั้น ขอให้ท่านช่วยอะไรข้าหน่อยได้ไหม?

ช่วยข้าสืบเรื่องผู้ชายรูปหล่อที่ติดตามองค์หญิงรองแห่งเป่ยเฟิงมาให้หน่อยสิ

เขาชื่ออะไร มาจากไหน แต่งงานหรือยัง... อืม ยิ่งละเอียดก็ยิ่งดีนะ!"

เมิ่งเจี้ยน: ???