บทที่ 7: อุปสรรคเล็กน้อยเหล่านั้นก็เป็นเพียงลมและน้ำค้างแข็งเท่านั้น!

บทที่ 7: อุปสรรคเล็กน้อยเหล่านั้นก็เป็นเพียงลมและน้ำค้างแข็งเท่านั้น!

เมืองนั่วติ้งตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างจักรวรรดิเทียนโต่วและจักรวรรดิสตาร์หลัว หากต้องการเดินทางไปยังป่าซิงโต้วจะต้องผ่านเมืองวิญญาณเสียก่อน

นี่เป็นเรื่องที่อันตรายมากสำหรับเจียงหลี่และถังซานในขณะนี้

อัจฉริยะที่ฝึกฝนจนถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณตั้งแต่อายุยังน้อย มาพร้อมกับเด็กชายที่มีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด หากหญิงวิกลจริตในเมืองวิญญาณคนนั้นค้นพบการรวมตัวเช่นนี้ นางย่อมพยายามทุกวิถีทางเพื่อกักขังพวกเขาไว้ที่นั่นอย่างแน่นอน

และเมื่อพิจารณาจากทัศนคติของนางที่มีต่อตระกูลเทวทูตแล้ว เมื่อนางค้นพบอาจารย์และศิษย์คู่นี้ นางจะใช้วิธีการเดิมๆ ของนางอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ เลี้ยงอาหารพวกเขา ตัดหัวพวกเขา หรือไม่ก็รับมาเลี้ยงเป็นสุนัขรับใช้

นอกจากนี้ สัตว์วิญญาณในป่าล่าวิญญาณใกล้เมืองนั่วติ้งยังมีน้อยเกินไป ในเมื่อถังซานกตัญญูต่อเขามาก เจียงหลี่จึงรู้สึกว่าในฐานะอาจารย์ เขาต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุด

ดังนั้น สถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการล่าวงแหวนวิญญาณครั้งนี้คือ ป่าอาทิตย์อัสดง

ป่าแห่งนี้เป็นแหล่งอาศัยของสัตว์วิญญาณที่ใหญ่เป็นอันดับสองในทวีปโต้วหลัว จึงมีสัตว์วิญญาณหลากหลายสายพันธุ์อาศัยอยู่มากมาย

นอกจากนี้ เขายังสามารถใช้โอกาสนี้ตรวจสอบว่าสามารถค้นพบ บ่อน้ำหยินหยางสองขั้ว ได้หรือไม่

เมื่อมีถังซานผู้เปรียบเสมือนสารานุกรมสมุนไพรเดินได้อยู่เคียงข้าง หากมีสมุนไพรอมตะชนิดใดที่เหมาะสม เขาจะสามารถพัฒนาตนเองให้ดียิ่งขึ้นไปอีกได้

วันต่อมา

เจียงหลี่จ้างรถม้าหรูหราและออกเดินทางไปยังป่าอาทิตย์อัสดงพร้อมกับถังซาน

ระหว่างทาง ถังซานรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

ตามที่เจียงหลี่กล่าวไว้ ระบบการฝึกฝนในโลกนี้ วิญญาณจารย์จะต้องดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด

นั่นหมายความว่า เมื่อเขาได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว วิชาเสวียนเทียนของเขาที่ติดค้างอยู่ที่คอขวดระดับแรก ก็จะสามารถก้าวข้ามไปสู่ขั้นต่อไปได้อย่างราบรื่นใช่หรือไม่?

เขายังเชื่อมั่นอีกว่าด้วยประสบการณ์ของอาจารย์ เขาจะสามารถหาวงแหวนวิญญาณที่ยอดเยี่ยมที่สุดให้เขาได้อย่างแน่นอน

'น่าเสียดายที่อาจารย์ไม่ได้เป็นศิษย์สำนักถัง ไม่งั้นข้าจะมอบวิชาซวนเทียนกงให้อาจารย์ฝึกฝนอย่างแน่นอน'

ถังซานคิดในใจ

แต่เขาก็รู้ตัวอย่างรวดเร็วว่าแท้จริงแล้วเขาวางแผนจะก่อตั้งสำนักถังในโลกใบนี้อยู่แล้ว

เมื่อวางรากฐานสำนักถังได้สำเร็จ เขาจะเชิญอาจารย์ขึ้นเป็น ผู้อาวุโสใหญ่ ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถมอบวิชาฝึกฝนที่เหมาะสมให้อาจารย์ได้อย่างถูกต้องตามกฎของสำนัก

แน่นอนว่าก่อนออกเดินทาง เขาได้มอบ หน้าไม้จูเก่อ ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษให้แก่เจียงหลี่แล้ว และเจียงหลี่ก็ไม่ได้คัดค้านความปรารถนาของเขาที่จะเป็นช่างตีเหล็ก

เมื่อเดินทางมาถึงครึ่งทาง เจียงหลี่ซึ่งกำลังนั่งหลับตาสะกดอารมณ์อยู่ ก็พลันนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

ในอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเก็บของ มี เจลวาฬ คุณภาพสูงวางอยู่อย่างเงียบๆ

เมื่อก่อนตอนที่พลังวิญญาณของเขายังอ่อนแอ เขาไม่มีความสามารถจะหาของพวกนี้ได้ พอถึงเวลาที่หามาได้ ประโยชน์ของมันต่อเขาก็แทบไม่มีนัยสำคัญอีกต่อไป

"เสี่ยวซาน ข้ามีเรื่องสำคัญมากที่เจ้าต้องตัดสินใจด้วยตัวเอง"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงจริงจังของเจียงหลี่ ถังซานจึงรีบนั่งตัวตรง

"ท่านอาจารย์ โปรดพูดเถิดครับ"

"ตามความรู้ทั่วไปของวิญญาณจารย์ในทวีปโต้วหลัว ขีดจำกัดของวงแหวนวิญญาณวงแรกมักจะอยู่ที่ประมาณ 400 ปี"

"แต่ข้ามีวิธีลับที่จะช่วยให้วงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้ามีอายุถึง 600 หรือ 700 ปีได้ และถ้าเป็นเช่นนั้น วงแหวนที่สองของเจ้าก็จะสามารถรับอายุได้ถึงระดับพันปี!"

"ช่วงเวลาทองของวิญญาณจารย์มีเพียงไม่กี่ปี การนำหน้าผู้อื่นไปก้าวหนึ่ง ย่อมหมายถึงการนำหน้าในทุกย่างก้าว"

"อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ข้ากังวลคือ หากในอนาคตเจ้ามีวงแหวนที่สองเป็นระดับพันปี มันจะนำปัญหามาให้เจ้าไม่รู้จบ ด้วยสติปัญญาของเจ้า คงจะเดาเหตุผลได้ไม่ยาก"

เมื่อได้ยินสิ่งที่อาจารย์พูด ถังซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่สายตาจะแน่วแน่ขึ้น

การฝึกฝนแท้จริงแล้วคือการกระทำที่ท้าทายโชคชะตา อุปสรรคเล็กน้อยเหล่านั้นก็เป็นเพียงแค่ลมและน้ำค้างแข็งเท่านั้น!

"ท่านอาจารย์ โปรดช่วยข้าด้วย!"

ถังซานลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเจียงหลี่อย่างเคร่งขรึม

"ดี! ในเมื่อเจ้ามีความทะเยอทะยานขนาดนี้เสี่ยวซาน แม้ข้าจะต้องเสี่ยงชีวิต ข้าก็จะช่วยให้เจ้าเติบโต!"

ทว่าในใจของเจียงหลี่กลับคิดว่า... ในเมื่อมี 'ถังมหาค้อน' (ถังเฮ่า) แอบตามอยู่ข้างหลัง เขาต้องช่วยส่งอาจารย์ศิษย์คู่นี้ให้ผ่านอุปสรรคไปได้อย่างแน่นอน

ด้วยความซาบซึ้งใจอย่างถึงที่สุด ถังซานจึงก้มกราบเจียงหลี่อีกหลายครั้งจนเสียงดังสนั่น

ไม่นานนัก เจียงหลี่ก็หยิบวัตถุผลึกออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ มันมีสีขาวขุ่นโปร่งแสง คล้ายกับเยลลี่ที่แข็งตัว

สิ่งนี้คือเจลวาฬที่มีอายุหลายพันปี ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับถังซานในตอนนี้

เจียงหลี่สั่งให้คนขับหยุดรถม้าใกล้แหล่งน้ำ เขาคว้าไหล่ถังซานแล้วกระโดดไม่กี่ครั้งก็มาถึงป่าทึบริมลำธาร

"เสี่ยวซาน หลังจากกินสิ่งนี้เข้าไป ไม่ว่าร่างกายจะทรมานแค่ไหน เจ้าต้องอดทนให้ได้"

"ในระหว่างนี้ ร่างกายของเจ้าจะขับสิ่งสกปรกออกมาอย่างต่อเนื่อง เจ้าสามารถชะล้างมันออกในลำธารนี้ได้ทันที"

เจียงหลี่สั่งการอย่างชัดเจน เขาเชื่อว่าด้วยพลังใจของถังซานผู้มีวิญญาณจากสองชาติภพ เหตุการณ์วุ่นวายแบบที่เคยเกิดขึ้นกับฮั่ว ยู่ห่าว จะไม่เกิดขึ้นแน่นอน

"ข้าเข้าใจแล้วครับอาจารย์!"

ถังซานพยักหน้า เขารู้สึกเป็นหนี้บุญคุณอาจารย์มากขึ้นเรื่อยๆ ยาสูตรลับที่ชำระไขกระดูกได้นั้นมีค่ามหาศาล แม้แต่ในสำนักถังชาติก่อนยังหาได้ยาก แต่อาจารย์กลับมอบให้เขาโดยไม่ลังเล!

ไม่นานนัก เมื่อเจียงหลี่ปลดปล่อยพลังวิญญาณ เจลวาฬในมือก็เริ่มอ่อนตัวลง เขาจึงวางมันลงในชามแล้วยื่นให้ถังซาน

ทันใดนั้น กลิ่นคาวปลาที่รุนแรงก็ตลบอบอวลไปทั่ว

ถังซานจ้องมองชามในมือเจียงหลี่อย่างแน่วแน่ เขากัดฟันและดื่มมันจนหมดรวดเดียว!

รสคาวพุ่งพล่านในโพรงจมูก แต่ไม่นานมันก็กลายเป็นกระแสน้ำอุ่นที่ร้อนจัดไหลลงสู่กระเพาะ

ความรู้สึกกึ่งเย็นกึ่งร้อนทำให้ถังซานหรี่ตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกราวกับมีเตาไฟถูกยัดเข้าไปในท้อง!

ความร้อนนั้นเริ่มแผ่ซ่านไปตามกล้ามเนื้อและผิวหนัง ลามไปถึงปลายมือปลายเท้า

จากนั้นกระแสน้ำอุ่นก็ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ พุ่งทะลวงไปทั่วร่าง!

ในตอนนี้ ผิวหนังของถังซานกลายเป็นสีแดงเข้ม เหงื่อที่ซึมออกมามีสีน้ำตาลแดงจางๆ พร้อมกลิ่นเหม็นคาว

สิ่งสกปรกที่ซ่อนลึกในเส้นลมปราณค่อยๆ ถูกขับออกมาและควบแน่นเป็นชั้นคราบขาวบางๆ บนผิวหนัง

เขาไม่สนใจสิ่งอื่นใด รีบถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไปในลำธาร นั่งสมาธิเพื่อกลั่นกรองพลังยาอย่างตั้งใจ!