บทที่ 16 - หมู่บ้านกู่สุ่ย

บทที่ 16 - หมู่บ้านกู่สุ่ย

ยามเย็นมาเยือน ในที่สุดก็ถึงที่หมาย

เห็นหมู่บ้านแห่งหนึ่งตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขาเล็กๆ ด้านหน้าคือทุ่งนาที่กว้างใหญ่ไพศาล และมีลำน้ำสาขาของแม่น้ำเว่ยเหอไหลผ่านพาดโค้งไปมา ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นหมู่บ้านที่มีชัยภูมิฮวงจุ้ยยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ภายใต้แสงตะวันลับขอบฟ้า ทุ่งรวงทองสีทองพริ้วไหวเป็นระลอกคลื่น เป็นภาพทิวทัศน์ชนบทที่งดงามยิ่ง

"นี่คือหมู่บ้านกู่สุ่ย"

ซาหลี่เฟยจูงม้านำทางอยู่ด้านหน้า แนะนำสถานที่ว่า "บนภูเขาในหมู่บ้านมีบ่อน้ำพุโบราณ (กู่เฉวียน) จึงเป็นที่มาของชื่อหมู่บ้าน เจ้าที่ดินรายใหญ่ที่สุดในหมู่บ้านคือท่านเศรษฐีลู่"

"ท่านเศรษฐีลู่คนนี้ไม่ธรรมดาเลย ได้ยินมาว่าเคยเป็นพ่อค้าใหญ่ในเมืองหลวง หลังจากหาเงินได้มหาศาลจึงกลับมาซื้อที่ดินที่บ้านเกิด เห็นไหม ที่ดินทั้งหมดตรงหน้าพวกเรานี้ล้วนเป็นของเขาทั้งนั้น"

"ที่สำคัญคือเขาใจกว้างมาก ไม่รู้ว่ามีคนกี่คนที่จ้องจะทำงานที่นี่ หากไม่ใช่เพราะข้ามีหน้ามีตาและพรรคพวกกว้างขวางล่ะก็ พวกเจ้าคงต้องไปแย่งงานกับพวกเกษตรกรรับจ้างจากทางหลงโย่วแล้วล่ะ..."

อาชีพเกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้านั้น ในแผ่นดินกวนจงก็มีอยู่ ทว่าส่วนใหญ่จะมาจากทางหลงโย่ว

คนที่นั่นขึ้นชื่อเรื่องความอดทน ทำงานหนัก และไม่เลือกกิน จึงเป็นที่ต้องการของบรรดาเจ้าบ้านอย่างมาก เรียกได้ว่าเป็นระดับยอดฝีมือในวงการเลยทีเดียว

"ท่านจอมยุทธ์ซานี่แน่จริงๆ!"

"ข้าบอกแล้วไง ตามท่านจอมยุทธ์ซามาไม่มีทางเสียเปรียบแน่นอน..."

ทุกคนต่างพากันชมเชย ซาหลี่เฟยยิ่งได้ใจใหญ่

............

คฤหาสน์ของท่านเศรษฐีลู่นั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้าน

เป็นจริงอย่างที่ซาหลี่เฟยบอก นี่คือบ้านของผู้มีอันจะกินอย่างแท้จริง

ตัวคฤหาสน์สร้างเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมล้อมรอบ (หุยจื้อสิง) โครงสร้างไม้และอิฐ มีทั้งหมดสี่ลานบ้านสามชั้น ล้อมรอบด้วยกำแพงสูง แม้แต่อิฐฐานด้านล่างยังมีการแกะสลักลวดลายอย่างประณีตงดงาม

ทั้งประตูทางเข้า ซุ้มประตูหิน และเสาผูกม้า ล้วนมีครบถ้วน

ภายใต้แสงยามเย็น กลิ่นอายความยิ่งใหญ่และงดงามแบบโบราณแผ่ซ่านออกมา

บ้านของหลี่หวายเหรินเศรษฐีรายใหญ่ที่สุดในป้อมตระกูลหลี่นั้น มีเพียงสองลานบ้านเท่านั้น พวกเกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าวเหล่านี้ย่อมไม่เคยเห็นความหรูหราอลังการขนาดนี้มาก่อน ต่างพากันอุทานด้วยความทึ่ง

"ให้ตายสิ นี่มันต้องรวยขนาดไหนกันเนี่ย..."

"ครั้งนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ..."

คนที่มาทำงานให้บ้านเศรษฐีลู่นั้น แน่นอนว่าไม่ได้มีเพียงกลุ่มเดียว

เห็นพื้นที่ว่างหน้าคฤหาสน์ ซึ่งกว้างขวางยิ่งกว่าลานนวดข้าวเสียอีก ดูเหมือนจะถูกพรมน้ำและใช้ลูกกลิ้งหินบดจนเรียบตึงสะอาดตา

รอบด้านปลูกต้นหลิวและต้นป๊อปลาร์ไว้เป็นทิวแถว ดูภูมิฐานยิ่งนัก

ยามนี้บนที่ว่างแห่งนั้น มีคนรวบรวมตัวกันอยู่หลายกลุ่ม ทุกคนต่างสะพายย่ามสัมภาระ เหน็บเคียวไว้ที่เอว นั่งยองๆ บ้างก็ชวนคุย บ้างก็ถือกล้องยาสูบพ่นควันฉุย

ซาหลี่เฟยสั่งให้ทุกคนอยู่กับที่อย่าเดินเพ่นพ่าน จากนั้นจึงเดินตรงไปยังประตูใหญ่

ที่ตรงนั้นมีชายชราผอมเพรียวคนหนึ่งยืนอยู่ เขาแต่งกายสะอาดเรียบร้อย สวมหมวกใบเล็ก ผมขาวโพลน บนจมูกสวมแว่นตากรอบไม้สีดำ และมีคนรับใช้เดินตามหลังมาไม่กี่คน

ซาหลี่เฟยดูเหมือนจะรู้จักคนผู้นี้ เขาเดินเข้าไปก้มตัวประสานมือทักทายพลางพูดยิ้มๆ ว่า "ท่านพ่อบ้านลู่ นี่คือคนของข้าขอรับ"

"ทำไมมาช้าไปหนึ่งวันล่ะ?"

"ระหว่างทางเกิดเรื่องนิดหน่อยขอรับ"

"เอาเถอะ เดี๋ยวรอท่านเศรษฐีออกมาอบรมสั่งการก่อนแล้วค่อยจัดแจงที่พัก..."

ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน หลี่เหยียนก็มองสำรวจไปรอบๆ

เขามีสายตาที่เฉียบคม บวกกับความรู้เรื่องยุทธภพที่ไม่น้อย เขาจึงพอดูออกถึงเรื่องราวหลายอย่าง

คนกลุ่มทางขวามือนั้นมาจากทางหลงโย่ว สำเนียงการพูดแตกต่างออกไป หัวหน้ากลุ่มเห็นชัดว่าเป็นจอมดาบจากหลงโย่ว อายุไม่น้อยแล้ว ท่ามกลางอากาศร้อนเช่นนี้เขายังคงสวมชุดหนังแกะ

แม้ผมจะขาวโพลน ทว่ากล้ามเนื้อที่ลำแขนกลับปูดโปนเป็นมัดๆ

ดูจากมือคู่นั้นแล้ว เขาน่าจะฝึกวิชากรงเล็บเหยี่ยวมาด้วย

ส่วนคนรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างหลังพ่อบ้านลู่นั้น แม้ท่ายืนจะดูเหมือนคนทั่วไป ทว่าแต่ละคนร่างกายกำยำบึกบึน แววตาเป็นประกายคมกล้า เห็นชัดว่าเป็นผู้คุ้มกันประจำบ้านที่คอยดูแลความปลอดภัย

ตามคำศัพท์ยุทธภพ คนพวกนี้คือนักสู้ระดับมืออาชีพประจำบ้าน

คนประเภทนี้ไม่ว่าจะรับหน้าที่ผู้คุ้มกันหรือผู้คุ้มครองขบวนสินค้า ล้วนต้องมีฝีมือของจริง และต้องเชี่ยวชาญกฎระเบียบในยุทธภพเป็นอย่างดี ไม่มีใครที่เป็นคนอ่อนแอเลยสักคนเดียว

การวางท่าทางเป็นคนรับใช้นั้น แสดงว่าถูกเลี้ยงดูไว้ใช้สอยตลอดชีวิต ไม่ใช่การว่าจ้างชั่วคราว

ตระกูลลู่นี้ ดูท่าจะร่ำรวยกว่าเศรษฐีทั่วไปมหาศาลนัก...

"ท่านเศรษฐีลู่มาแล้ว!"

ในขณะที่เขากำลังสำรวจ ท่ามกลางเสียงประกาศของคนรับใช้ กลุ่มคนก็เดินออกมาจากคฤหาสน์หลังใหญ่

ผู้นำกลุ่มย่อมต้องเป็นท่านเศรษฐีลู่นั่นเอง

เห็นชายผู้นี้ร่างกายสูงใหญ่ ผิวพรรณขาวผ่องและดูอวบอิ่ม ใบหน้าดูใจดีมีเมตตา มีหนวดเครายาวสีดำยาวถึงหน้าอก สวมชุดผ้าไหมชั้นเลิศ ดูภูมิฐานยิ่งนัก

ด้านหลังนอกจากผู้คุ้มกันแล้ว ยังมีหญิงสาวสองคนเดินตามมาด้วย

คนหนึ่งสวมชุดสีขาว หน้าตาสะสวยสะอาดตา อีกคนหนึ่งสวมชุดสีแดง ดูมีความยั่วยวนเล็กน้อย ผิวขาวผ่อง และที่คางมีไฝเสน่ห์หนึ่งเม็ด

ทั้งสองคนมีอารมณ์ความรู้สึกที่แตกต่างกัน และอายุยังน้อย เมื่อเทียบกับท่านเศรษฐีลู่ที่อยู่ข้างๆ แล้ว ดูเหมือนลูกสาวมากกว่า

ทว่าใครๆ ก็พอดูออกว่า สองคนนี้ส่วนใหญ่คงจะเป็นอนุภรรยา

บนที่ว่างแห่งนี้ ส่วนใหญ่คือชาวนาที่หาเช้ากินค่ำ แม้แต่พวกจอมดาบที่เข้าบ่อนเที่ยวหอนางโลมบ่อยครั้ง ก็ยังไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยขนาดนี้มาก่อน ต่างพากันจ้องตาค้าง

ซาหลี่เฟยลอบกลืนน้ำลายลงคอ หันกลับมาตะคอกสั่งการเบาๆ "ทุกคนสำรวมกันหน่อย อย่าไปมองและอย่าไปคิดฟุ้งซ่าน ใครกล้าเสียมารยาทจนทำให้เสียงาน ข้าจะจัดการมันเอง!"

พวกเกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าวได้ฟังก็พากันก้มหน้าลง

ซาหลี่เฟยนับว่ายังรู้จักที่ต่ำที่สูง ทว่าจากที่ไกลๆ มีกลุ่มเกษตรกรรับจ้างอีกกลุ่มหนึ่ง แม้แต่จอมดาบผู้นำกลุ่มยังจ้องจนตาค้าง น้ำลายแทบหก ไม่สนใจจะดูแลลูกน้องเลยแม้แต่นิดเดียว

หลี่เหยียนเห็นภาพนั้นแล้ว กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่ผิดปกติ

ตามหลักแล้ว ครอบครัวใหญ่ระดับนี้เพื่อไม่ให้เป็นที่ครหา พวกอนุภรรยาในเรือนหลังมักจะไม่ออกมาพบแขกที่เรือนหน้า โดยเฉพาะต่อหน้าคนจำนวนมากขนาดนี้

ทว่าท่านเศรษฐีลู่คนนี้ดูเหมือนจะไม่ใส่ใจ แถมยังดูเหมือนจะแอบภูมิใจอยู่นิดๆ

ท่านเศรษฐีลู่ลูบเคราพลางยิ้มให้ทุกคน "พี่น้องทุกคน ตัวข้าลู่ผู้นี้ถือคติกลับคืนสู่รากเหง้า แม้จะมีการสร้างฐานะขึ้นมาบ้าง แต่ข้าไม่ใช่คนเห็นแก่ตัวที่ไร้คุณธรรม"

"ช่วงฤดูเก็บเกี่ยวฤดูร้อนนี้คือการชิงอาหารจากปากมังกร พี่น้องทุกคนจงทำงานอย่างสุดกำลัง ตระกูลลู่ย่อมไม่ให้ทุกคนเสียเปรียบแน่นอน ทั้งหมั่นโถวแป้งขาว และน้ำซุปเครื่องในแกะ ข้าจะจัดเตรียมไว้ให้ทานกันอย่างเต็มที่!"

"นอกจากนี้ ที่ดินหนึ่งหมู่ (0.4 ไร่) ข้าจะให้ค่าจ้างเป็นข้าวสาลีสองเซิง (ประมาณ 2 ลิตร)"

"พวกเจ้าทำงานได้เท่าไหร่ ข้าก็ให้เท่านั้น!"

เกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าวที่อยู่ข้างล่างได้ยินดังนั้น ต่างพากันตาโตด้วยความตกใจ

ปกติการเกี่ยวข้าวหนึ่งหมู่ จะได้ค่าจ้างเพียงหนึ่งเซิง หรือประมาณสองชั่งกว่าๆ เท่านั้น

และบ่อยครั้งยังมักจะถูกหักค่าจ้างไปอีก

ทว่าท่านเศรษฐีลู่คนนี้ กลับให้ถึงสองเซิง แถมยังมีหมั่นโถวแป้งขาวและน้ำซุปเครื่องในแกะให้ทานอย่างไม่อั้นอีก

แม้จะเป็นเพียงเครื่องใน ทว่านั่นก็นับว่าเป็นของที่มีเนื้อหนังเชียวนะ!

"ท่านเศรษฐีลู่ช่างมีเมตตายิ่งนัก!"

เกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าวต่างพากันก้มตัวขอบคุณไม่ขาดสาย

"ฮ่าๆๆ รบกวนทุกคนด้วย รบกวนทุกคนด้วย"

ท่านเศรษฐีลู่ประสานมือยิ้มตอบ แล้วพาคนเดินกลับเข้าคฤหาสน์ไป

พ่อบ้านลู่จึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "ท่านเศรษฐีมีน้ำใจกว้างขวาง ทว่ากฎระเบียบก็ย่อมต้องมี"

"หมั่นโถวแป้งขาวมีให้ทานจนอิ่ม ทว่าให้นั่งทานที่นี่เท่านั้น ห้ามหยิบติดมือไป..."

"พื้นที่ในคฤหาสน์ห้ามเข้าก่อนได้รับอนุญาต หากมีธุระให้แจ้งคนรับใช้ ใครกล้าก้าวล่วงผ่านประตูนี้ไป อย่าหาว่าข้าไร้ความปราณี..."

"พวกขี้เกียจสันหลังยาว หรือพวกที่แอบซ่อนของ ข้าจะส่งตัวให้ทางการจัดการทันที..."

"เริ่มงานในยามหยิน (03.00-05.00 น.) ของทุกวัน เมื่อนวดข้าวเสร็จนำเข้าห้องเก็บของเรียบร้อยแล้วจึงจะได้พักผ่อน..."

พ่อบ้านคนนี้ก็นับว่าเก่งกาจ จัดการทุกอย่างได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

พวกเกษตรกรรับจ้างต่างพากันพยักหน้ารับคำ

แม้กฎจะเข้มงวด ทว่าค่าตอบแทนที่ให้มานั้นสูงยิ่งนัก

ปีที่ผ่านๆ มาไม่เคยมีโชคดีแบบนี้เลยสักครั้ง...

หลังจากจัดแจงเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็ถูกนำทางไปยังหัวหมู่บ้าน

ที่ตรงนั้น มีการสร้างเพิงพักเตรียมไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

พวกเขาจะต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปอีกสักพักใหญ่ ตื่นเช้าก่อนพระอาทิตย์ขึ้นและเข้านอนหลังพระอาทิตย์ตกดิน ทุกวันนอกจากทำงานแล้วก็มีเพียงการกินและนอนเท่านั้น ไม่มีเวลาว่างแม้แต่นิดเดียว

แม้จะลำบาก ทว่าช่วงฤดูเก็บเกี่ยวฤดูร้อนก็เป็นเช่นนี้เอง มิเช่นนั้นจะหาเงินได้อย่างไร

และที่ข้างๆ เพิงพักนั้น มีหม้อใบใหญ่สิบกว่าใบตั้งไฟรออยู่แล้ว

น้ำซุปกระดูกแกะสีขาวโพลนเดือดปุดๆ เครื่องในแกะที่หั่นเตรียมไว้พริ้วไหวอยู่ในน้ำซุป

ซึ้งไม้ขนาดใหญ่ที่วางซ้อนกันหลายชั้น แผ่ไอความร้อนและกลิ่นหอมของแป้งสาลีโชยมาตามลม

พวกเกษตรกรรับจ้างที่มาจากทุกสารทิศ เดินทางมาหลายวัน กินเพียงน้ำเย็นกับแผ่นแป้งธัญพืชรองท้อง เมื่อได้กลิ่นนี้เข้า แต่ละคนถึงกับน้ำลายหก

ต่างพากันเข้าแถวรอรับอาหาร ถือชามใบใหญ่นั่งยองๆ กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

คนรับใช้ที่พ่อบ้านลู่จัดเตรียมไว้พูดยิ้มๆ ว่า "พี่น้องทุกคน ทานกันได้ตามสบาย ทว่ามีข้อแม้อย่างเดียว อย่าทานจนท้องเสียล่ะ ไม่อย่างนั้นพรุ่งนี้จะทำงานไม่ได้"

ชายชราคนหนึ่งหัวเราะร่า "น้องชายวางใจเถอะ พวกเราถึงจะเป็นชาวนา ทว่าเรื่องการกินให้อิ่มมื้อนี้กับการกินให้อิ่มทุกมื้อ พวกเราย่อมแยกแยะออกอยู่แล้ว"

"ฮ่าๆๆ..."

คนรอบข้างที่กำลังทานข้าวอยู่ ต่างก็ระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน

ทุกคนต่างรู้สึกปลอดโปร่งใจ การได้เจอเจ้าของบ้านแบบนี้ นับว่าไม่มีที่ติจริงๆ

แม้แต่หลี่เหยียนเองก็เช่นกัน

เขาเคยไปงานวัดที่อำเภอหลานเถียน ทว่าน้ำซุปเครื่องในแกะที่นั่นมีไว้ให้คนจนทาน จึงไม่ได้พิถีพิถันอะไรนัก

บนผิวหน้าที่มีน้ำมันลอยอยู่นั้น บางครั้งยังมีขนแกะหรือแมลงวันลอยอยู่ด้วย เขาจึงทำใจทานไม่ลง

ทว่าคนครัวของตระกูลลู่นี้ทำอาหารได้สะอาดสะอ้านอย่างน้อยก็เท่าที่มองเห็น น้ำซุปแกะยังมีการราดน้ำมันพริกเผา (โหยวพั่วล่าจื่อ) และโรยหน้าด้วยต้นหอมผักชี

ทานคู่กับหมั่นโถวแป้งขาว รสชาตินั้นช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

เด็กหนุ่มวัยกำลังกินกำลังนอนย่อมมีกระเพาะที่ใหญ่เป็นธรรมดา บวกกับหลี่เหยียนกำลังฝึกวรยุทธ์เพื่อเพิ่มกำลัง เขาจึงทานหมั่นโถวไปถึงห้าลูก และซดน้ำซุปแกะไปถึงสี่ชามใหญ่ หลังจากเช็ดปากและวางชามลงแล้ว เขาจึงลุกขึ้นเดินไปหาซาหลี่เฟย

เพราะเรื่องราวก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาเดินทางมาตลอดทาง จึงไม่มีโอกาสได้พูดคุยอะไรกันมากนัก ยามนี้เมื่อทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว จึงได้เวลาสอบถามถึงแผนการเดินทางต่อ

ซาหลี่เฟยกำลังนั่งคุยโวอยู่กับจอมดาบอีกไม่กี่คน

เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา ดูเหมือนจะเดาออกว่าเขาจะถามอะไร ทว่ากลับแสร้งเปลี่ยนเรื่อง พูดยิ้มๆ ว่า "ทุกท่านที่ร่วมทาง ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือหลี่เหยียน พ่อของเขาน่ะโด่งดังมาก พวกท่านย่อมต้องรู้จักแน่นอน พยัคฆ์ป่วยแห่งกวนจง!"

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ในใจทันที

เขาเดินทางครั้งนี้ ไม่ได้ต้องการมาสร้างชื่อเสียงในยุทธภพ

และต่อให้ต้องการสร้างชื่อ เขาก็ไม่คิดจะอ้างชื่อพ่อ และไม่จำเป็นต้องให้ซาหลี่เฟยมาแส่ปากพูดแทนด้วย

ทว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจึงทำเพียงประสานมือยิ้มทักทาย "ยินดีที่ได้พบรุ่นพี่ทุกท่านขอรับ"

จอมดาบชราแห่งหลงโย่วที่สวมชุดหนังแกะซึ่งกำลังนั่งยองๆ สูบยาสูบอยู่ พยักหน้าให้แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ชื่อของท่านอาหู่ข้าเองก็เคยได้ยิน เป็นคนที่มีความยุติธรรมและจริงใจ น่าเสียดายที่... เฮ้อ"

คนอื่นๆ ก็พากันเห็นพ้อง "เจ้าหนุ่มคนนี้ดูท่าทางไม่ธรรมดาเลย ในอนาคตย่อมต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแผ่นดินกวนจงแน่นอน"

ยุทธภพก็เป็นเช่นนี้เอง คำพูดหวานหูใครๆ ก็พูดเป็น

ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการแย่งชิงผลประโยชน์ ส่วนใหญ่ก็จะพูดจาเยินยอกันไปมา

ทว่าจากที่ไกลๆ มีชายหนุ่มคนหนึ่งที่นั่งยองๆ อยู่กับพื้น กลับแค่นเสียงหัวเราะออกมา "เหอะๆ ลูกชายของหลี่หู่ ออกมาท่องยุทธภพตั้งแต่เด็กขนาดนี้ ขนหน้าแข้งขึ้นครบหรือยังล่ะเนี่ย?"

"ยุทธภพมันกว้างใหญ่ไพศาล คลื่นลมแรงนัก ระวังจะหน้ามืดตกน้ำไปเสียก่อนล่ะ..."

(จบแล้ว)