บทที่ 14 - ออกนอกบ้านคือวิถียุทธภพ

บทที่ 14 - ออกนอกบ้านคือวิถียุทธภพ

ซาหลี่เฟยใจหายวาบ "มีเรื่องอะไรหรือ?"

เขารู้ดีกว่าใครว่าเจ้าหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คนที่ใครจะมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ

เมื่อปีก่อนตอนที่เขามาครั้งแรก เขาแอบคิดในใจว่าแค่คนแก่ขาพิการกับเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง จะมีปัญหาอะไรได้นักหนา?

การที่เขายอมมาบอกกล่าวถึงบ้านก็นับว่าให้เกียรติมากพอแล้ว

ใครรู้เข้าย่อมไม่มีทางตำหนิเขาได้

ตอนนั้นเขาวางท่าใหญ่โต พูดจาเสียงดังเอะอะโวยวาย

นอกจากจะไม่รักษามารยาทแล้ว ยังทำตัวเป็นรุ่นพี่สั่งนั่นสั่งนี่ บังคับให้หลี่เหยียนจัดเตรียมสุราอาหารมาต้อนรับ หวังจะกินฟรีสักมื้อ

ตอนนั้นหลี่เหยียนยังเด็กกว่านี้ แต่ก็ไม่ใช่คนที่ยอมถูกรังแกฝ่ายเดียว

สุราอาหารน่ะจัดเตรียมไว้ให้จริงๆ แถมยังดูดีมากเสียด้วย ทว่าเขากลับใส่ผงสมอไทย (ปาโต้ว) ลงไปในปริมาณที่พอเหมาะพอเจาะ ทำให้ซาหลี่เฟยท้องเสียอย่างรุนแรงจนแทบหมดสภาพทันทีที่ก้าวพ้นเขตหมู่บ้าน

ตอนนั้นซาหลี่เฟยโกรธจนตัวสั่น

ทว่าเพราะเขายังต้องนำทางพวกเกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าว การแย่งชิงอาหารจากปากมังกรไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เขาจึงต้องฝืนเดินทางต่อ โดยหมายมั่นปั้นมือว่าปีหน้าจะกลับมาสั่งสอนเจ้าเด็กคนนี้ให้หลาบจำ

เขาไม่ได้คิดถึงขั้นจะฆ่าแกงกัน

เพราะการจัดการกับเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมคนหนึ่ง เขามีวิธีร้อยแปด

เช่น การแสร้งขอประลองวรยุทธ์เพื่อหาโอกาสซ้อมให้หมอบราบคาพื้น

ทว่าเขากลับคาดไม่ถึงว่า หลี่เหยียนจะอาศัยพลังจากเทวรูปตัวแทนฝึกฝนวรยุทธ์อย่างบ้าคลั่ง จนในปีต่อมาวรยุทธ์ของเด็กหนุ่มก็เริ่มมีชื่อเสียง

แม้จะยังขาดประสบการณ์ไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ อีกต่อไป

ตั้งแต่นั้นมา ซาหลี่เฟยจึงเริ่มพูดจาสุภาพขึ้นมาก

ยามนี้เมื่อถูกเรียกไว้กะทันหัน เขาจึงแอบกังวลว่าอีกฝ่ายจะหาเรื่อง หรือจะมาทวงตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มเกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าวคืนไปหรือไม่?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ซาหลี่เฟยจึงพยายามปั้นหน้ายิ้ม ทว่าในใจกลับระแวดระวังอย่างเต็มที่

พวกหมาป่าหนุ่มที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพเนี่ยแหละที่ใจคออำมหิตที่สุด ทำอะไรไม่สนหน้าไหน และเพื่อสร้างชื่อเสียง พวกมันกล้าทำทุกอย่าง

วันนี้อย่าให้เขาต้องมาเสียท่าที่นี่เลย...

ในขณะที่เขากำลังกระวนกระวายใจ หลี่เหยียนก็เอ่ยถามขึ้นว่า "ได้ยินมาว่าท่านอาซามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้คนในสำนักลี้ลับ พอจะช่วยแนะนำให้ข้าได้รู้จักบ้างได้ไหมขอรับ?"

ซาหลี่เฟยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทว่าความอยากรู้อยากเห็นก็พุ่งขึ้นมาแทนที่ เขาถามอย่างสงสัยว่า "ทำไมล่ะ เจ้าไปเจอดีอะไรมาหรือ?"

"ถูกผีบังตา หรือว่าฮวงจุ้ยที่บ้านไม่ดีล่ะ?"

หลี่เหยียนไม่ได้ตอบตรงๆ "ไม่มีอะไรหรอกขอรับ แค่สงสัยเท่านั้นเอง ท่านอาซาช่วยบอกความจริงหน่อยเถอะว่าท่านมีช่องทางจริงๆ หรือเปล่า?"

"ย่อมต้องมีแน่นอนอยู่แล้ว!"

ซาหลี่เฟยตบหน้าอกรับปากเสียงดัง หัวเราะร่าออกมา "เจ้าไม่ต้องไปสืบที่ไหนเลย ข้าคนนี้คือซาหลี่เฟย เพื่อนฝูงกว้างขวางทั่วหล้า"

"ในเขตแผ่นดินกวนจงนี้ ไม่มีเรื่องไหนที่ข้าจัดการไม่ได้!"

เมื่อเห็นหลี่เหยียนยังคงนิ่งเฉย เขาก็ตาโต "อะไรกัน เจ้ายังไม่เชื่อข้าอีกหรือ คนของสำนักลี้ลับน่ะ ข้ารู้จักอยู่คนหนึ่งจริงๆ"

"เขาเป็นนักบวชเต๋าครองเรือน (หั่วจวีเต้าเหริน) เชี่ยวชาญวิชาค่ายกลแปดทิศ ดูลายมือทำนายดวงชะตา ดูฮวงจุ้ยบ้านคนตายบ้านคนเป็น รวมถึงปราบผีปราบปีศาจ เขาน่ะทำได้สารพัดอย่าง จนพวกเศรษฐีในเมืองฉางอันต่างพากันแย่งตัว..."

ซาหลี่เฟยพ่นน้ำลายแตกฟองคุยโว ทว่าหลี่เหยียนยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่น่าเชื่อถือ

แม้เขาจะเป็นคนนอก ทว่าในชาติก่อนเขาก็พอจะมีความรู้เรื่องความเชื่อพื้นบ้านอยู่บ้าง

เพียงแค่วิชาพยากรณ์อย่างเดียว ก็แยกย่อยออกเป็นทั้งดวงชะตาแปดอักษร, การทำนายด้วยกิ่งก้าน, วิชาดอกเหมย, วิชาลิ่วเหริน, ค่ายกลแปดทิศ, วิชาไท่อี่, วิชาดาวม่วง... แต่ละสายวิชาก็มีสำนักมากมาย

การจะเรียนรู้สายวิชาหนึ่งให้แตกฉาน ย่อมต้องใช้พลังมหาศาล

คนที่พรสวรรค์ไม่พอนั้น ต่อให้เรียนไปทั้งชีวิตก็เข้าไม่ถึงแก่นแท้

ยิ่งมาพูดเรื่องปราบผีปราบปีศาจด้วยแล้ว ฟังดูเหมือนพวกต้มตุ๋นไม่มีผิด

ซาหลี่เฟยย่อมไม่รู้ความคิดเขา และยังคงคุยโม้ต่อไป "นักพรตท่านนั้นชื่อว่า หวังเต้าเสวียน ได้ยินมาว่ามีความสัมพันธ์บางอย่างกับสำนักไท่เสวียนในเมืองฉางอัน และยังเคยไปรับหน้าที่ออกหนังสือมรณภาพ (ยั่งป่าง) ที่เมืองเสียนหยางด้วยนะ..."

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย

สำนักไท่เสวียนนั้นคือสำนักลี้ลับกระแสหลักที่แท้จริง

และการได้รับหน้าที่ออกหนังสือมรณภาพนั้น ไม่ใช่ว่าใครก็จะมีสิทธิ์ทำได้

หนังสือมรณภาพคือเอกสารสำคัญในพิธีศพ ซึ่งจะระบุวันเกิดวันตาย เวลาทำพิธีเผาและเคลื่อนศพอย่างละเอียด

เมื่อมีหนังสือมรณภาพนี้แล้ว ทางการถึงจะอนุญาตให้ทำการฝังศพได้

ตู้ฟันเหยินเคยเล่าว่า ผู้ที่ออกหนังสือมรณภาพได้ส่วนใหญ่ต้องเป็นคนของสำนักลี้ลับ

ตามที่หลี่เหยียนคาดการณ์ ผู้ที่ออกหนังสือมรณภาพนี้ยังทำหน้าที่เป็นผู้ชันสูตรศพกลายๆ ไปในตัวด้วย

สำหรับศพที่ตายโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือตายจากการถูกพิษ อาจารย์ผู้ดูฮวงจุ้ยมีสิทธิ์ที่จะไม่ออกหนังสือให้ และส่งเรื่องให้ทางการจัดการ รวมถึงศพที่อาจจะ "มีปัญหา" บางอย่างด้วย

ไม่ว่าจะมองอย่างไร หวังเต้าเสวียนคนนี้น่าจะเป็นคนในแวดวงลี้ลับตัวจริง

อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถสอบถามได้ว่าการจะเข้าสู่สำนักไท่เสวียนเพื่อฝึกบำเพ็ญนั้นต้องทำอย่างไร

เมื่อคิดได้ดังนี้ ใบหน้าของหลี่เหยียนก็ปรากฏรอยยิ้มออกมา คำพูดคำจาก็ดูสุภาพขึ้นมาก "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนท่านอาซาแล้ว หากเรื่องสำเร็จ ข้าย่อมมีรางวัลตอบแทนแน่นอนขอรับ"

"เรื่องเล็กน้อยน่า!"

ซาหลี่เฟยหัวเราะร่า ก่อนจะส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า "ทว่าเรื่องนี้ก็มีจุดที่ยุ่งยากอยู่นิดหน่อย เจ้าต้องเดินทางไปกับข้าด้วย พอดีเลย พรุ่งนี้เจ้าก็ตามขบวนเดินทางไปพร้อมกัน"

หลี่เหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทำไมหรือขอรับ?"

ซาหลี่เฟยพ่นลมหายใจ "นักพรตหวังท่านนั้นงานยุ่งมาก ทุกเรื่องย่อมต้องมีกฎระเบียบและมารยาท จะให้ท่านเดินมาหาเจ้าถึงที่นี่ได้อย่างไรกัน"

"พอดีเลย พวกเรากำลังจะไปที่เมืองเสียนหยาง ข้าจะถือโอกาสช่วยจัดการเรื่องของเจ้าไปพร้อมกันเลย!"

"อ้อ"

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ได้ขอรับ"

ซาหลี่เฟยคนนี้พูดจามีทั้งจริงและเท็จปนกันไป และยังชอบขี้โม้ ทว่าหลี่เหยียนพอดูออกว่าอีกฝ่ายน่าจะแค่รู้จักหวังเต้าเสวียนผู้นั้นจริง แต่ความสัมพันธ์คงไม่ได้ลึกซึ้งอะไรนัก

ทว่าอย่างไรเสีย นี่ก็นับเป็นช่องทางหนึ่ง เมื่อได้พบกันแล้วบางทีอาจจะได้ร่องรอยอะไรบางอย่าง

เรื่องการเข้าสู่สำนักลี้ลับนั้นรอช้าไม่ได้

เขาได้ปลุกสัมผัสหยางขึ้นมาแล้ว หากวันหน้าถูกสิ่งชั่วร้ายตัวไหนจ้องเล่นงานอีก เขาคงไม่มีท่านเซียนที่ไหนมาช่วยแนะวิธีแก้ภัยให้แบบคราวก่อนแน่

เมืองเสียนหยางไม่ได้ไกลนัก แต่ก็ไม่ใกล้ เดินทางสักห้าหกวันก็น่าจะกลับมาได้

เขานึกถึงการฝากเพื่อนบ้านให้ช่วยดูแลปู่ การไปทัศนศึกษาครั้งนี้ก็นับว่าไม่เลว

เมื่อเห็นหลี่เหยียนตกลง ซาหลี่เฟยก็มีท่าทางภูมิใจ เขาโบกมือแล้วเอ่ยว่า "ตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เช้าพวกเราออกเดินทาง!"

พูดจบ เขาก็รีบลาจากไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เหยียนมองตามแผ่นหลังที่จากไปพลางส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะหันกลับเข้าห้องเพื่อจัดเตรียมสัมภาระสำหรับการเดินทางในวันพรุ่งนี้

.........

ในวันต่อมา ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง เสียงฝีเท้าม้าหน้าประตูก็ดังใกล้เข้ามา

"หลี่เหยียนน้อย ไปกันเถอะ!"

น้ำเสียงอันดังกังวานของซาหลี่เฟยดังขึ้นตามมา

หลี่เหยียนเตรียมตัวพร้อมอยู่แล้ว

ยามนี้ใกล้จะถึงช่วงหมางจง อากาศจึงร้อนอบอ้าว เขาจึงสวมเพียงชุดผ้ากระสอบสีดำรัดกุม สวมงอบหญ้ากันแดด สะพายย่ามสัมภาระ และที่เอวเหน็บดาบกวนซานไว้

เขามุ่งหน้าไปยังห้องของหลี่กุยผู้เป็นปู่ เคาะประตูแล้วเอ่ยว่า "ท่านปู่ ข้าไปก่อนนะขอรับ"

ทว่า ภายในห้องกลับไม่มีเสียงตอบรับ

หลี่เหยียนเห็นดังนั้น ก็ได้แต่รู้สึกจนใจ

เขาได้บอกเรื่องนี้กับปู่ไปตั้งแต่เมื่อวานแล้ว แน่นอนว่าท่านปู่ย่อมไม่เห็นด้วย

ทว่า เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นตายในอนาคต การเดินทางครั้งนี้เขาจึงจำเป็นต้องไปให้ได้

ในขณะที่เขาเตรียมจะหันหลังกลับ ภายในห้องก็มีเสียงแหบพร่าดังออกมา "ยุทธภพโหดร้าย เจอเรื่องราวใดจงรู้จักเผื่อใจและระวังตัวให้มากเข้าไว้"

"ขอรับ!"

หลี่เหยียนยิ้มออกมาด้วยความดีใจ แล้วก้าวเดินจากมาอย่างมั่นคง

เอี๊ยด...

ทันทีที่เขาจากไป หลี่กุยก็ผลักประตูห้องออกมา ท่านมองตามแผ่นหลังของหลานชายที่ค่อยๆ ลับตาไป พลางถอนหายใจยาวออกมาอย่างเงียบเชียบ จู่ๆ ก็นึกถึงหลี่หู่ในวันวานขึ้นมา

"ท่านพ่อ ยุทธภพคืออะไรหรือ?"

"ยุทธภพหรือ?"

"ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้านหลังนี้ไป นั่นแหละคือยุทธภพ..."

............

หลี่เหยียนเคยคิดว่า การที่เขาเกิดมาสองชาตินั้น ไม่มีเรื่องอะไรที่จะทำให้เขาตื่นเต้นได้อีกแล้ว

เพราะเขาเคยเห็นความรุ่งโรจน์และสิ่งมหัศจรรย์ในชาติก่อนมาจนชินตา แม้แต่ราชธานีที่รุ่งเรืองที่สุดในโลกใบนี้ ในสายตาเขาอย่างมากก็แค่มีความงดงามแบบโบราณเท่านั้น

ทว่าในวินาทีที่เขาก้าวพ้นเขตหมู่บ้าน เขาก็พบว่าตนเองคิดผิด

เงาของป้อมตระกูลหลี่ค่อยๆ เลือนหายไป ภาพของหุบเหวเหลือง ทุ่งรวงทอง ป่าไม้เขียวขจี และท้องฟ้าครามเมฆขาว... กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ของแผ่นดินกวนจงพุ่งเข้าใส่หน้าทันที

นี่คือโลกที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อน

ทุกสรรพสิ่งดูสะอาดตาและแจ่มใสยิ่งนัก

บวกกับเรื่องราวของสำนักลี้ลับที่ยังเป็นปริศนา ในชั่วขณะหนึ่ง หลี่เหยียนรู้สึกเหมือนตนเองกลับไปเป็นเด็กหนุ่มคนเดิมที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและโหยหาโลกภายนอก

"พี่เหยียน ทำไมท่านถึงเดินทางไปกับเราด้วยล่ะ?"

เฮยตั้นเดินเข้ามาชวนคุย ขัดจังหวะความคิดของเขา

เจ้าหนุ่มผิวคล้ำคนนี้ก็ดูตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ต่างจากหลี่เหยียน นอกจากไปเที่ยวงานวัดที่อำเภอหลานเถียนแล้ว นี่คือนับเป็นครั้งแรกที่เขาเดินทางไกลขนาดนี้ ความสงบนิ่งที่เคยมีหายไปหมดสิ้น เอาแต่พูดคุยไม่หยุดตลอดทาง

"เมืองเสียนหยางน่ะ ได้ยินว่าไกลมากเลยนะ..."

"ไม่รู้ว่าระหว่างทางพวกเราจะได้เห็นเมืองฉางอันไหมนะ..."

ทว่า ไม่นานนักเขาก็เริ่มสัมผัสถึงความลำบากในการเดินทาง

พวกเขาก้าวเดินไปตามถนนทางการ แดดร้อนจัดจนฝุ่นดินบนถนนดูเหมือนจะพุ่งขึ้นมาเป็นระลอกคลื่น ทุ่งรวงทองสองข้างทางพริ้วไหวประดุจคลื่นใต้น้ำท่ามกลางลมฤดูร้อนที่ร้อนระอุ

บวกกับชุดผ้ากระสอบสีดำที่ดูดความร้อน ภายใต้แสงแดดจึงเหมือนถูกย่างไฟ เพียงครู่เดียวใบหน้าของแต่ละคนก็แดงก่ำ หยาดเหงื่อไหลย้อยไม่ขาดสาย

ซาหลี่เฟยรวบรวมกลุ่มเกษตรกรรับจ้างเกี่ยวข้าวจากหมู่บ้านรอบๆ ป้อมตระกูลหลี่มาได้ประมาณห้าสิบคน ทุกคนต่างสะพายย่ามสัมภาระ เหน็บเคียวและหินลับดาบไว้ที่เอว

ตอนเริ่มเดินทาง เสื้อผ้ายังดูเรียบร้อยดีอยู่

ทว่ายามนี้ ส่วนใหญ่ต่างก็ปลดกระดุมเสื้อออก บางคนถึงขั้นถอดเสื้อพาดบ่า เผยให้เห็นผิวสีทองแดงภายใต้แสงอาทิตย์

แม้ซาหลี่เฟยจะขี่ม้า แต่เขาก็ร้อนจนแทบแย่

เขาคอยหยิบกระบอกน้ำที่เอวขึ้นมาดื่มน้ำบ่อยครั้ง และแอบชำเลืองมองหลี่เหยียนเป็นระยะ

ทว่า หลี่เหยียนกลับเอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดินทางอย่างเงียบเชียบ นานๆ ทีจะเงยหน้าขึ้นมองทิวทัศน์รอบๆ บ้าง

กลุ่มคนออกเดินทางตั้งแต่เช้ามืด ก้าวเท้าไม่หยุดจนถึงเวลาเที่ยงวัน

ยามนี้เฮยตั้นเหงื่อท่วมตัวจนเปียกโชกไปทั้งร่าง ดวงตาเริ่มพร่ามัว ฝ่าเท้าเจ็บแปลบ ข้อเท้าเริ่มอ่อนแรง ทุกก้าวที่เดินเหมือนเหยียบลงบนปุยฝ้าย

หลี่เหยียนเองก็เหงื่อท่วมตัวเช่นกัน ทว่าใบหน้ายังคงนิ่งสงบ

เพราะการฝึกวรยุทธ์มานานปี กำลังขาของเขาจึงเหนือกว่าคนทั่วไปมากนัก

ในที่สุด ซาหลี่เฟยเงยหน้ามองท้องฟ้า เมื่อเห็นว่าดวงตะวันตรงหัวพอดี เขาจึงตะโกนบอกว่า "หาที่พักแถวนี้เถอะ หลบแดดที่ร้อนแรงนี้ก่อนแล้วค่อยเดินทางต่อ"

พวกเขายังต้องเดินทางติดต่อกันอีกสองวัน

การเดินเท้าในช่วงเที่ยงวันจะเสียพลังงานมากเกินไป อีกทั้งในกลุ่มยังมีผู้สูงอายุอยู่ไม่น้อย การเก็บออมแรงไว้รอเดินทางในช่วงที่อากาศเย็นลงในตอนเย็นจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

ส่วนเรื่องการพักตามโรงเตี๊ยวนั้น ซาหลี่เฟยไม่เคยคิดถึงเลย

ต่อให้เขาอยากจะพัก แต่พวกชาวบ้านที่ยากจนพวกนี้ย่อมไม่ยอมเสียเงินแน่นอน

สถานที่พักผ่อนหาได้ไม่ยากนัก บนถนนทางการด้านหน้าไม่ไกล มีต้นไทรใหญ่ตั้งอยู่ไม่กี่ต้น ร่มเงาหนาทึบเพียงพอที่จะให้ทุกคนเข้าไปนอนพักได้

เมื่อได้ยินคำสั่งของซาหลี่เฟย ทุกคนก็รีบกรูเข้าไปหาที่พักผ่อน ต่างหยิบหมั่นโถวธัญพืชที่แข็งกระด้างออกมาทานคู่กับน้ำเย็นๆ เพื่อให้อิ่มท้อง

หลี่เหยียนเองก็เอนหลังพิงต้นไม้ทานเสบียงกรังของตนเอง

เขามีจิตใจที่แน่วแน่ ระยะทางเพียงเท่านี้เขาถือเสียว่าเป็นการฝึกกำลังขา

ตอนเดินทางกลับ เขาตั้งใจจะไปเดินดูตลาดม้าที่เมืองเสียนหยางเสียหน่อย ดูว่าเงินที่พกติดตัวมาจะพอหาซื้อม้าดีๆ สักตัวได้หรือไม่

กุบกับ กุบกับ...

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด จากที่ไกลๆ ก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังถี่รัวขึ้นมา

หลี่เหยียนหรี่ตาลง เงยหน้าขึ้นมอง และเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที

ผู้ที่มามีประมาณยี่สิบกว่าคน ทุกคนต่างควบม้าอย่างรวดเร็ว สวมงอบไม้ไผ่ปิดบังใบหน้า บางคนสะพายดาบยาว บางคนสะพายกระบี่สั้น ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนในยุทธภพ

ทันใดนั้น สีหน้าของหลี่เหยียนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขากดมือลงบนด้ามดาบ

เขาได้กลิ่นคาวเลือดโชยมาจากคนกลุ่มนั้น...

(จบแล้ว)