ตอนที่ 32 : เพื่อนร่วมทีมที่เหมะสมกับแรนช์

บนที่ราบอันกว้างใหญ่ไอเลวิน

“เอ่อ... ไหนบอกว่าในโลกแห่งภาพฉายแบบจำลองไม่มีอันตรายอะไรไง?”

แรนช์มองไปยังเฟอร์ราตที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นในระยะไกลพลางพูดอย่างเป็นกังวลกับตัวเอง

ดูเหมือนเขาจะโจมตีแรงเกินไป

ตามมุมมองของแรนช์ หากไฮพีเรียนสามารถสร้างโอกาสให้เขากระตุ้นความโกรธของเฟอร์ราตได้มากเท่าไหร่ โอกาสที่จะชนะก็มีมากยิ่งขึ้น

แต่แรนช์ไม่เคยฝึกฝนสไตล์การต่อสู้แบบนี้มาก่อน

เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองจะทำให้เฟอร์ราตโกรธได้มากขนาดไหนก่อนที่เขาจะใช้ [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่] เพื่อเยียวยาจิตใจที่เต็มไปด้วยความโกรธของเฟอร์ราตให้สงบลง

ดังนั้นแรนช์จึงขอให้ไฮพีเรียนถ่วงเวลาไว้ให้นานที่สุด

นี่จะเป็นสิ่งที่ค่อนข้างปลอดภัยกว่า

แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าพลังของ [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่] จะน่ากลัวขนาดนี้

[ตรวจพบว่าผู้คุมสอบเฟอร์ราตได้รับบาดเจ็บสาหัสจากโรคหลอดเลือดหัวใจและหลอดเลือดสมอง ซึ่งอยู่นอกเหนือจากระบบป้องกันของโลกแห่งภาพฉายแบบจำลอง ระบบจะใช้มาตรการถ่ายโอนฉุกเฉิน…]

พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือโลกแห่งภาพฉาย ร่างของเฟอร์ราตที่กองอยู่บนพื้นถูกส่งออกจากโลกแห่งภาพฉายแบบจำลอง

ขณะเดียวกัน อาจารย์เทเรซาซึ่งมีหน้าที่จัดตารางสอบในห้องสอบกำลังรู้สึกกังวลมากจนต้องกำหมัดพลางกระทืบเท้า

หลังจากสังเกตอาการของเฟอร์ราตแล้ว เธอก็รีบติดต่อทีมแพทย์ของสถาบันนักเล่นแร่แปรธาตุโดยด่วน พวกเขาต่างรีบมาที่ห้องสอบพร้อมกับแบกเปลหามมาด้วย

เวทย์รักษาส่วนใหญ่เป็นแบบใช้รักษาอาการภายนอก

การบาดเจ็บทางการแพทย์ที่เป็นโรคที่ไม่ซับซ้อนสามารถรักษาได้ด้วยเวทมนตร์ขั้นสูง

แต่เธอไม่สามารถรักษาอาการเลือดออกในสมองได้จริงๆ

จำเป็นต้องมีทีมแพทย์เฉพาะทางเพื่อทำการผ่าตัดให้เฟอร์ราต

“นักเรียนแรนช์… ทีแรกฉันกังวลว่าเฟอร์ราตจะเป็นฝ่ายเล่นงานคุณ…”

เทเรซาเอามือปิดหน้าพลางพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ปรากฏว่าเหยื่อที่เธอกังวลนั้นเป็นคนละคนกัน

เธอไม่รู้จะประเมินชายหนุ่มผู้ที่บอกเธออย่างตรงไปตรงมาตอนสมัครเรียนว่า “เขาเป็นนักเวทย์ขาว” ได้ยังไงอีกต่อไป

เมื่อเธอคิดถึงเรื่องที่แรนช์จะเข้าเรียนในสถาบันนักปราชญ์หรือแม้แต่เข้าร่วมกับฝ่ายนักเวทย์รักษาในอนาคต เทเรซาก็รู้สึกว่าชื่อเสียงของมหาวิทยาลัยกำลังจะถูกทำลาย

แรนช์เพียงคนเดียวอาจเปลี่ยนลักษณะเชิงบวกหรือเชิงลบของคำว่า “นักเวทย์แห่งการรักษา” ได้เลย

แม้ว่าเขาจะถูกนำไปรวมอยู่กับนักเวทย์รักษาทั้งหมดในประวัติศาสตร์ แต่เขาก็ยังคงเป็นจุดเด่น

...

ห้องประชุมของสถาบันนักปราชญ์มีสภาพเรียบร้อยและเคร่งขรึม โดยมีโต๊ะยาวล้อมรอบหน้าจอเวทมนตร์ขนาดใหญ่ตรงกลาง

โคมไฟคริสตัลหลายดวงห้อยลงมาจากเพดาน พร้อมด้วยรายละเอียดต่างๆ ที่ได้รับการขัดเกลาอย่างประณีตและโทนสีที่เป็นธรรมชาติดูเข้ากับผนัง ทำให้พื้นที่ทั้งหมดแลดูสว่างและสบายตา

อย่างไรก็ตาม.

ขณะนี้ห้องประชุมตกอยู่ภายใต้การสนทนาที่วุ่นวาย!

“ผมเพิ่งได้รับข่าวล่าสุดจากห้องตรวจ เฟอร์ราตมีอาการเลือดออกในสมองเนื่องจากแรนช์”

“การ์ดเวทมนตร์ใบนี้เกิดมาเพื่อเขาจริงๆ!”

“จบเห่แน่ถ้าตกเป็นเป้าหมายของเด็กคนนี้ แค่เวลาสั้นๆ เขาจะทำให้คุณไม่สามารถควบคุมตนเองได้อีกต่อไป”

“แต่ถ้าเป็นคุณที่ยืนอยู่ในตำแหน่งของเฟอร์ราต ใครจะรับประกันได้ว่าคุณจะไม่ถูกเขายั่วโมโห”

“…”

ทุกคนต่างรู้ดี

จนถึงตอนนี้ในที่สุดทุกคนก็รู้แล้วว่าการที่แรนช์ยั่วยุศัตรูของเขานั้นเป็นการวางแผนล่วงหน้า

หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับแรนช์จริงๆ ไม่มีใครบอกได้ว่าพวกเขาจะควบคุมตัวเองได้หรือเปล่า…

ท้ายที่สุดแล้วแรนช์ก็ครอบครองการ์ดเวทมนตร์ระดับหนึ่งสุดลึกลับที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์

แต่ใครจะรู้ล่ะว่ามันดันเป็นการ์ดที่มีอิทธิพลทางจิตอย่างหนัก! แถมยังพ่วงด้วยวิธีทรมานที่แรนช์จะคิดขึ้นมาในอนาคตอีก!

“ในฐานะศัตรูของเขา คุณต้องสังหารแรนช์ก่อนทันที หรือแม้ว่าคุณจะถูกเขาไม่ก็เพื่อนร่วมทีมรั้งไว้ คุณต้องรักษาสภาพจิตใจไม่ให้สั่นคลอนก่อนที่จะลงมือสังหารเขา”

รองคณบดีรอนแสดงความคิดเห็นพลางทบทวนหลังจากการสอบจบลง

ด้วยการ์ด [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่] ที่เป็นไพ่ตายหลักของแรนช์ อารมณ์ต่างๆ นอกเหนือจาก “ความโกรธ” ทั้ง “ความประหลาดใจ” “ความโศกเศร้า” และ “ความสุข” ก็อาจทำให้ถึงแก่ชีวิตได้เช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าแรนช์เองก็เล่นกับจิตใจของศัตรูได้ดีมาก ทำให้ศัตรูตกอยู่ในสภาพอารมณ์ที่รุนแรง ให้พวกเขาระบายมันออกมาไม่ได้เหมือนกับการกลิ้งหินขึ้นภูเขา

“โดยทั่วไปแล้ว การเล่นกับจิตใจของศัตรูนั้นเป็นวิธีการที่พวกปีศาจสุดชั่วร้ายมักใช้ในสงครามศักดิ์สิทธิ์เพื่อทำลายอาณาจักร”

เมื่อได้เห็นชัยชนะอันเด็ดขาดบนหน้าจอเวทมนตร์ซ้ำอีกครั้ง เหล่าอาจารย์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

“ทำไมเราไม่ตรวจสอบประวัติของเขาดูอีกทีล่ะ”

จากนั้นอาจารย์คนหนึ่งก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมา

รองคณบดีรอนส่ายหัว

“ไม่จำเป็นต้องทำสิ่งที่ไม่เคารพต่อนักเรียน เชื้อชาติของเขาได้รับการพิสูจน์แล้วเมื่อตอนเขาสมัครเข้าเรียน”

“ในความเป็นจริง แม้แต่ปีศาจก็ยังไม่กล้าใช้การ์ดของแรนช์ซึ่งไม่แยกแยะระหว่างมิตรและศัตรู เพราะความปรารถนาของปีศาจก็เป็นจุดอ่อนของพวกเขาเช่นกัน เมื่อมันถูกขยายอย่างไม่มีสิ้นสุด มันก็เท่ากับการทำลายตนเอง”

“เว้นแต่ผู้ใช้จะเป็นบุคคลที่มีจิตใจใสบริสุทธิ์ เขาจะไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งใดเลย”

รอนถอนหายใจ

เห็นได้ชัดว่าแรนช์เป็นบุคคลเช่นนี้ผู้มีความคิดที่ยากจะเข้าใจ เขาเป็นคนที่มีจิตใจมองโลกในแง่ดีและสงบอย่างน่าประหลาด

ไม่ว่าเขาจะเผชิญกับสถานการณ์ใดก็ตาม เขาก็ไม่เคยหวั่นไหวแม้แต่น้อย

อาจารย์ทุกคนในที่แห่งนี้ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างช่วยไม่ได้

แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะกำหนดความแข็งแกร่งของแรนช์ซึ่งตอนนี้อยู่ในระดับสองเท่านั้น แต่พวกเขารู้ว่าไม่มีใครเต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับแรนช์เมื่อเขาเติบโตขึ้น

ขีดจำกัดล่างของเขาใกล้เคียงกับศูนย์ แต่ขีดจำกัดบนของเขาก็สูงอย่างน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น ในการสอบครั้งนี้ เมื่อความยากเพิ่มขึ้นแรนช์และไฮพีเรียนไม่เพียงแต่ผ่านการสอบเท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติพิเศษในการเอาชนะผู้คุมสอบอีกด้วย พวกเขาถูกกำหนดให้ได้รับคะแนนที่สูงมาก

รองคณบดีรอนรู้ดีว่าไฮพีเรียนเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวของแรนช์ในครั้งนี้ ไม่ค่อยเหมาะกับแรนช์สักเท่าไหร่

หากแรนช์ได้พบกับเพื่อนร่วมทีมที่เข้ากันได้อย่างลงตัวจริงๆ มันอาจจะกลายเป็นหายนะที่ไม่อาจจินตนาการเลยก็ได้…

ขณะคิดถึงสิ่งนี้ รองคณบดีรอนก็อดไม่ได้ที่จะถอดแว่นตาออกพลางค้นหาข้อมูลนักศึกษาใหม่ของสถาบันอัศวิน

เมื่อเขาพบหน้าใดหน้าหนึ่ง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ

ปีนี้ ดูเหมือนว่ามหาวิทยาลัยของพวกเขาจะรับมังกรหลับและลูกนกฟินิกซ์มาคู่หนึ่ง…

…

ภายในหุบเขาลวงตาอันไร้ขอบเขต แรนช์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อทราบข่าวว่าเขาผ่านการสอบแล้ว

ดูเหมือนว่าครั้งนี้แผงควบคุมโลกแห่งภาพฉายแบบจำลองจะไม่ได้รับความเสียหาย

แต่ตัวระบบกลับมีอันตรายซ่อนอยู่มากมาย หมายความว่าไงที่บอกว่าไม่เป็นอันตรายต่อชีวิต? หรือว่าพวกเขาหาจุดบกพร่องไม่เจอ?

อาจารย์ที่สถาบันวิศวกรรมเวทมนตร์คงจะรู้สึกขอบคุณเขามาก เขาผู้ซึ่งเป็นนักศึกษาใหม่ของสถาบันนักปราชญ์ได้ช่วยเหลือสถาบันวิศวกรรมเวทมนตร์ในการกำจัดอันตรายด้านความปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้น

“ฉันจะกลับไปข้างนอกก่อน”

ไฮพีเรียนโบกมืออย่างเหน็ดเหนื่อยจากระยะไกลให้กับแรนช์ จากนั้นจึงออกจากสถานที่สอบของโลกแห่งภาพฉายแบบจำลอง

เมื่อเทียบกับแรนช์ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย เธอได้รับบาดเจ็บมากมายซึ่งทำให้รู้สึกไม่สบายตัว เธอสามารถฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บได้เพียงแค่ก้าวออกจากโลกแห่งภาพฉาย

แรนช์พยักหน้าไปยังทิศทางที่ไฮพีเรียนหายตัวไป

จากนั้นเขาก็มองไปยังวัตถุอัญเชิญเกรดมหากาพย์ — [กวีแห่งความรักผู้ยิ่งใหญ่]

เหตุผลที่เขาไม่สามารถออกจากโลกแห่งภาพฉายได้ทันทีเพราะเขาต้องเรียกคืนการ์ดเวทมนตร์ทั้งหมดของเขาก่อนจึงจะสามารถผ่านเกทแห่งความว่างเปล่าได้

เมื่อมองดูวัตถุอัญเชิญปีศาจน้อยที่ดูค่อนข้างคล้ายกับทาเลีย แรนช์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มพร้อมกับส่ายหัว

ตอนที่เขากับทาเลียช่วยกันสร้างการ์ดใบนี้โดยใช้ [สดุดีแห่งความเมตตา] เขาเป็นผู้ที่ลงมือในขั้นตอนการวาดภาพ

เพื่อทำให้การ์ดใบนี้ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แน่นอนว่าเขาเลือกวิธีการวาดที่ดีที่สุด —

เลียนแบบรูปร่างหน้าตาของทาเลียโดยตรง ทำให้วัตถุอัญเชิญมีรูปลักษณ์เหมือนกับเธอ!

นอกจากนี้ ผู้สร้างการ์ดหลักของการ์ดอัญเชิญใบนี้คือทาเลีย มันจึงมีความผูกพันอันลึกซึ้งกับทาเลีย

ภาพของเธอถูกใช้เป็นสิ่งที่กำหนดรูปลักษณ์ของตัวการ์ด และความลงตัวนั้นก็สมบูรณ์แบบมากจนยากที่จะอธิบาย

แม้ว่าสุดท้ายทาเลียจะตกใจและโกรธกับเรื่องนี้มาก

แต่เพื่อไม่ให้ทำลายผลงานอันน่าทึ่งที่กำลังจะเปิดตัว และรางวัลจำนวนมหาศาลจากการสร้างการ์ดที่แรนช์สัญญากับเธอ เธอจึงอดกลั้นมันไว้

(จบตอน)