บทที่ 170 - "คำขอร้อง" ของหลี่ฉางชิง

บทที่ 170 - "คำขอร้อง" ของหลี่ฉางชิง

หลังจากจบการสนทนากับฝูเม่ยเอ๋อร์ หลินผิงก็กดเปิดข้อมูลการติดต่อที่แปลกตานั้นขึ้นมา

เมืองเสวียนชิง กิลด์เทียนเหอ หลี่ฉางชิง

เขาส่งคำขอสื่อสารไปทันที

ระบบเชื่อมต่อแทบจะในวินาทีนั้น

น้ำเสียงทุ้มต่ำสุขุมของผู้ชายดังมาจากปลายสาย

"สวัสดี เพื่อนที่ฝูเม่ยเอ๋อร์แนะนำมาใช่ไหม"

"ใช่ฉันเอง" หลินผิงตอบสั้นๆ ได้ใจความ

"โอเค เข้าใจแล้ว" อีกฝ่ายไม่ได้ถามอะไรเซ้าซี้ "พรุ่งนี้เช้าเก้าโมงตรง ที่พิกัดห่างจากประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองหลินอันออกไปสามสิบกิโลเมตร ฉันจะไปถึงตรงเวลา ถึงตอนนั้นเราค่อยคุยกันต่อหน้า"

"ได้"

สายถูกตัดไป

เด็ดขาด ฉับไว

หลินผิงไม่รู้สึกรังเกียจรูปแบบการสื่อสารแบบนี้เลยสักนิด

...

วันต่อมา

เวลาเก้าโมงเช้าตรง

บนท้องฟ้าเหนือพิกัดที่นัดหมายไว้นอกประตูเมืองฝั่งตะวันออกของเมืองหลินอัน มิติอากาศเกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย ก่อนที่ร่างหนึ่งจะก้าวออกมาจากจุดนั้น

ผู้มาเยือนเป็นชายวัยราวๆ สามสิบปี สวมชุดคลุมตัวยาวทะมัดทะแมง หน้าตาธรรมดาสามัญชนิดที่ว่าถ้าโยนเข้าไปในฝูงชนก็คงหาไม่เจอ

เขาคือหลี่ฉางชิง

ต่างจากโหวหรานที่วินาทีแรกหลังจากลงถึงพื้นก็เอาแต่บ่นและเรียกร้องความยิ่งใหญ่ใหญ่โต หลี่ฉางชิงไม่ได้แม้แต่จะกวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวเลยด้วยซ้ำ

สิ่งแรกที่เขาทำคือดึงหน้าต่างสถิติการเคลียร์ดันเจี้ยนของเมืองหลินอันขึ้นมาดู

เมื่อตัวอักษรคำว่า หลินผิง เรียงรายเป็นแถบสีเดียวกันพร้อมกับตัวเลขเวลาเคลียร์ดันเจี้ยนที่ชวนให้แทบหยุดหายใจปรากฏขึ้นสู่สายตา การเคลื่อนไหวของเขาก็ชะงักงันไปชั่วขณะ

"ซี้ด..."

เสียงสูดปากเบาๆ ดังขึ้น

สายตาของหลี่ฉางชิงหยุดนิ่งอยู่ที่สถิติ 15 วินาที ของดันเจี้ยนคุกลับวิกาล (ระดับฝันร้าย)

"ยัยผู้หญิงฝูเม่ยเอ๋อร์นั่น ครั้งนี้ไม่ได้โม้แฮะ..."

เขาพึมพำกับตัวเอง จากนั้นใบหน้าก็ปรากฏแววตื่นเต้นที่ยากจะปิดบังเอาไว้ได้

เขาปิดหน้าต่างระบบลง แล้วหยิบของชิ้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า

มันคือโมเดลเรือไม้ขนาดเท่าฝ่ามือ

เมื่อเขาโยนโมเดลนั้นขึ้นไปในอากาศ เรือไม้ก็ขยายขนาดขึ้นตามแรงลม กลายเป็นเรือเหาะลำยาวประมาณสิบเมตรที่แผ่แสงสีเขียวอ่อนๆ ออกมาทั้งลำในพริบตา

หลี่ฉางชิงกระโดดขึ้นไปบนเรือ เรือเหาะพลันพุ่งทะยานกลายเป็นเส้นแสงพุ่งตรงไปยังทิศทางของเมืองหลินอันด้วยความเร็วสูง

...

จวนเจ้าเมือง ภายในห้องโถงหารือ

สืออู๋เฟิงนั่งตัวตรงแหน่ว แต่ความอึดอัดกระวนกระวายบนใบหน้าก็ไม่อาจปกปิดเอาไว้ได้เลย

เขาเป็นหัวหน้ากิลด์มาทั้งชีวิต แต่เพิ่งจะได้เป็น เจ้าเมือง ของเมืองหลินอันแค่วันเดียวเท่านั้น

ในตอนนี้เขากำลังมองดูชายหนุ่มที่นั่งไขว่ห้างสบายใจเฉิบอยู่บนตำแหน่งประธานที่เคยเป็นของหลินจ้าน แต่ตอนนี้ถูกหลินผิงยึดครองไปหน้าตาเฉย ในใจของเขามันรู้สึกปั่นป่วนไปหมด

และในตอนนั้นเอง ทหารยามก็เข้ามารายงานว่าผู้นำทางจากเมืองเสวียนชิงเดินทางมาถึงหน้าจวนเจ้าเมืองแล้ว

"รีบเชิญเข้ามาเลย"

สืออู๋เฟิงลุกพรวดขึ้นมาเตรียมจะออกไปต้อนรับด้วยตัวเอง

"ท่านเจ้าเมืองสือ ไม่ต้องออกไปรับหรอก"

เสียงเรียบๆ ของหลินผิงดังขึ้น

สืออู๋เฟิงชะงักกึก สุดท้ายก็ยอมเชื่อฟังและนั่งลงไปที่เดิม เพียงแต่ก้นของเขาสัมผัสเก้าอี้แค่หมิ่นๆ เท่านั้น

ไม่นานนัก หลี่ฉางชิงก็ถูกทหารยามนำทางเข้ามาด้านใน

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในห้องโถง เขาก็มองเห็นสืออู๋เฟิงที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งด้านข้าง เขารีบประสานมือคารวะ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่นแบบมืออาชีพทันที

"ท่านนี้คงจะเป็นท่านเจ้าเมืองคนใหม่ของเมืองหลินอัน หัวหน้ากิลด์สืออู๋เฟิงใช่ไหมครับ ข้าน้อยหลี่ฉางชิง ผู้นำทางจากกิลด์เทียนเหอแห่งเมืองเสวียนชิง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้วครับ"

คำพูดนี้ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ทั้งบ่งบอกสถานะของตัวเองและยังให้เกียรติสืออู๋เฟิงอย่างเต็มที่

สืออู๋เฟิงเคยได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติจากแขกเมืองหลักระดับทองคำแบบนี้ซะที่ไหนล่ะ เขาถึงกับทำตัวไม่ถูก รีบลุกขึ้นยืนโบกมือเป็นพัลวัน

"ท่านทูตหลี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว เชิญนั่งครับ เชิญนั่งเลย"

รอยยิ้มของหลี่ฉางชิงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ความสนใจของเขาในวินาทีต่อมากลับถูกดึงดูดไปยังชายหนุ่มที่นั่งวางก้ามอยู่บนตำแหน่งประธาน

หืม

นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย

ต่อให้เป็นแค่เมืองหลักระดับทองแดง เจ้าเมืองก็ไม่น่าจะไร้อำนาจบารมีขนาดนี้นี่นา

ชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน ส่วนเจ้าเมืองกลับไปยืนทำท่าเหมือนลูกน้องคอยรับใช้อยู่ด้านข้างเนี่ยนะ

หลี่ฉางชิงคลุกคลีอยู่ตามเมืองหลักต่างๆ มานาน ทักษะการอ่านสีหน้าคนของเขาบรรลุถึงขั้นสุดยอดแล้ว

เขาเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในพริบตา

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานคนนี้ต่างหาก คือผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของเมืองนี้

และ อัจฉริยะในรอบร้อยปี ที่ผู้หญิงที่ชื่อฝูเม่ยเอ๋อร์พูดถึง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็คงเป็นเขานี่แหละ

หลี่ฉางชิงรีบปรับอารมณ์ ค้อมตัวทำความเคารพหลินผิงอย่างมีมารยาท ไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"ท่านนี้คงจะเป็นน้องหลินผิงสินะ หลี่ฉางชิงยินดีที่ได้รู้จักครับ"

หลินผิงปรายตามองขึ้นมานิดหนึ่งถือเป็นการตอบรับ

หลี่ฉางชิงไม่ได้ใส่ใจ เขายังคงพูดต่อไปตามจังหวะของตัวเอง "น้องหลินผิง ฉันขอเข้าเรื่องเลยก็แล้วกัน ฝูเม่ยเอ๋อร์คงจะบอกนายแล้วว่าฉันเป็นผู้นำทางมืออาชีพ กิลด์เทียนเหอของพวกเราทำธุรกิจจัดส่งบุคลากรโดยเฉพาะ"

"พรสวรรค์ของนาย ฉันดูจากบอร์ดสถิติแล้ว น่าทึ่งมาก เป้าหมายของฉันก็คือการแนะนำนายให้ไปอยู่กับกิลด์ระดับท็อปในเมืองเสวียนชิงที่เหมาะสมกับนายที่สุด"

หลินผิงเลิกคิ้วขึ้น "ความหมายของนายก็คือ ไม่ได้จะให้ฉันเข้ากิลด์เทียนเหอของพวกนายงั้นเหรอ"

คำพูดนี้ทำเอาสืออู๋เฟิงกับสือเหล่ยที่อยู่ข้างๆ ถึงกับชะงักไป

หลี่ฉางชิงหัวเราะ เป็นการหัวเราะที่ดูจริงใจมาก

"น้องหลินผิงเข้าใจผิดแล้ว กิลด์เทียนเหอของเราแทบจะมีแต่ผู้นำทางแบบฉันนี่แหละ บุคลากรสายต่อสู้มีน้อยมาก วัดของพวกเรามันเล็กเกินไป รับพระพุทธรูปองค์ใหญ่แบบนายไม่ไหวหรอก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ

"งานของฉันคือการหาอนาคตที่ดีที่สุดให้นาย ยิ่งนายเข้ากิลด์ที่แข็งแกร่งเท่าไหร่ ค่าแนะนำ ที่พวกเขาจ่ายให้ก็จะยิ่งสูงขึ้น ผลประโยชน์ที่ฉันได้รับก็จะยิ่งเยอะตามไปด้วย พูดง่ายๆ ก็คือ ความสัมพันธ์ของเราเป็นแบบวินวินทั้งคู่"

"ยิ่งนายมีพรสวรรค์สูง ฉันก็ยิ่งทำเงินได้เยอะ จริงไหมล่ะ"

เขาผายมือออก ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์แบบพ่อค้าที่มองเห็นสินค้าชั้นยอดโดยไม่ปิดบังความรู้สึกเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าเมื่อเทียบกับโหวหรานที่หวังจะใช้คนเก่งๆ มาช่วยยกระดับสถานะของตัวเองในกิลด์แล้ว หลี่ฉางชิงดูบริสุทธิ์ใจกว่ามาก

เขามองผู้เล่นที่ต้องการเข้าเมืองหลักระดับทองคำทุกคนเป็น สินค้า ที่รอการประเมินราคา

และหลินผิง ก็คือสินค้า ระดับซูเปอร์พรีเมียม ที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา

หลินผิงกลับชอบความสัมพันธ์ที่ขับเคลื่อนด้วยเงินตราล้วนๆ แบบนี้มากกว่า

"ฉันเข้าใจแล้ว" เขาพยักหน้า "จะออกเดินทางได้เมื่อไหร่"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ฉางชิงกว้างขึ้นกว่าเดิม

"ได้ทุกเมื่อเลย"

...

ข่าวที่หลินผิงกำลังจะเดินทางไปยังเมืองหลักระดับทองคำเมืองเสวียนชิงแพร่สะพัดไปทั่วทุกมุมของเมืองหลินอันอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน

บนเว็บบอร์ดและในช่องแชตสาธารณะต่างก็เดือดพล่าน

แต่ครั้งนี้ไม่มีความอิจฉาริษยาหรือความขมขื่นเจือปนอยู่เลยแม้แต่น้อย

"เชี่ย เทพผิงจะไปเมืองหลักระดับสูงกว่านี้แล้ว นี่กะจะไปเปิดโหมดไร้พ่ายที่นั่นเลยใช่ไหมเนี่ย"

"สมควรไปตั้งนานแล้ว บ่อน้ำเล็กๆ อย่างเมืองหลินอันมันขังมังกรแท้อย่างเทพผิงเอาไว้ไม่ได้หรอก"

"โฮๆๆ ไอดอลของฉันจะไปแล้ว หลังจากนี้ใครจะมาช่วยพวกเราทำลายสถิติอีกล่ะ"

"คอมเมนต์บนเลิกดราม่าได้แล้ว เทพผิงไปเพื่อจะแข็งแกร่งขึ้น เขาคือความภาคภูมิใจของเมืองหลินอันพวกเราเว้ย"

บรรยากาศแตกต่างจากตอนที่หลินเฮ่ากำลังจะไปเมืองเทียนอวี้ ซึ่งตอนนั้นผู้เล่นทั้งเมืองต่างรู้สึกอึดอัดแต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรอย่างสิ้นเชิง

ณ วินาทีนี้ ทุกคนต่างอวยพรและแสดงความเลื่อมใสศรัทธาต่อการจากไปของหลินผิงจากใจจริง

หลินเฮ่าอาศัยอำนาจบารมีของจวนเจ้าเมืองข่มเหงรังแกผู้อื่นและทำตัวกร่างไปทั่ว

ส่วนหลินผิงอาศัยแค่กำปั้นและคันธนูของตัวเอง ใช้พลังของคนคนเดียวพลิกขั้วอำนาจการปกครองของตระกูลหลินและสร้างความกระจ่างแจ้งให้เกิดขึ้นในเมืองนี้

ความแตกต่างมันชัดเจนอยู่แล้ว

เมื่อหลินผิงเดินออกจากจวนเจ้าเมืองพร้อมกับหลี่ฉางชิงเพื่อมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง สองข้างทางก็เต็มไปด้วยผู้เล่นที่มายืนเรียงแถวส่งเขาอย่างพร้อมเพรียง

"น้อมส่งเทพผิง"

"เทพผิง ว่างๆ ก็แวะกลับมาเยี่ยมกันบ้างนะ"

เสียงตะโกนดังกึกก้องปานภูเขาถล่มแผ่นดินทลายทำเอาสือเหล่ยกับถังโต้วที่เดินตามอยู่ด้านข้างรู้สึกเลือดสูบฉีดพลุ่งพล่านไปด้วย

สือเหล่ยยืดอกตึง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ได้มีส่วนร่วม

ส่วนถังโต้วตาแดงก่ำ เธอมองแผ่นหลังของหลินผิงด้วยความอาลัยอาวรณ์

เมื่อมาถึงหน้าประตูเมือง หลี่ฉางชิงก็หยิบเรือเหาะไม้ออกมาอีกครั้ง

ในที่สุดถังโต้วก็ทนไม่ไหว เธอดึงชายเสื้อของหลินผิงเอาไว้

"หลินผิงหลินผิง นายจะกลับมาเมื่อไหร่ล่ะ หรือให้ฉันไปกับนายด้วยเลยดีไหม (｡•́︿•̀｡)"

สือเหล่ยก็เกาหัวพูดด้วยท่าทางซื่อๆ อยู่ด้านข้าง "ใช่เลยพี่ผิง ฉันขอตามพี่ไปก็ยังได้นะ เดี๋ยวฉันเป็นโล่เนื้อให้พี่เอง"

หลินผิงมองดูเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนที่คอยติดตามเขามาตั้งแต่แรกเริ่ม

เขาส่ายหน้า

"เรื่องของกิลด์ยังต้องการพวกนาย ตอนนี้ที่มีฉันอยู่ เมืองหลินอันถึงได้ดูสงบสุขแค่ฉากหน้า ถ้าพวกนายไปด้วย รับรองไม่ได้หรอกว่ากิลด์อื่นจะไม่คิดตุกติก"

เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของทั้งสองคนแล้วเอ่ยอย่างจริงจัง

"พวกนายเองก็สำคัญเหมือนกัน"

คำพูดสั้นๆ เรียบง่ายประโยคเดียวทำเอาสือเหล่ยกับถังโต้วอึ้งไปเลย

พวกเขามักจะคิดเสมอว่าตัวเองเป็นแค่ลูกหาบที่คอยตามเก็บของเหลือจากหลินผิง ไม่เคยคิดเลยว่าในใจของหลินผิง พวกเขาจะ กลายเป็นคนสำคัญ ไปได้

สือเหล่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น "พี่ผิงวางใจได้เลย มีฉันอยู่ทั้งคน กิลด์เฮ่อผิงกับเมืองหลินอันจะมั่นคงดั่งขุนเขาแน่นอน"

ถังโต้วเช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้าแรงๆ "อื้อ พวกเราจะช่วยดูแลบ้านให้ดี รอให้นายกลับมานะ"

หลินผิงปลอบใจทั้งสองคนเสร็จก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะของหลี่ฉางชิง

เรือเหาะลอยตัวสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ภายใต้สายตาจับจ้องของผู้เล่นทั้งเมือง มันกลายเป็นจุดแสงเล็กๆ แล้วค่อยๆ หายลับไปสุดขอบฟ้า

เมืองหลักระดับสูงสามารถใช้จุดวาร์ปส่งคนลงมายังเมืองหลักระดับล่างได้ทางเดียวเท่านั้น แต่การจะเดินทางจากเมืองระดับล่างขึ้นไปยังเมืองระดับสูงไม่มีสิทธิ์ใช้จุดวาร์ป ทำได้แค่พึ่งพายานพาหนะหรือสองเท้าในการเดินทางข้ามผ่านเขตแดนอันตรายอันกว้างใหญ่

ความเร็วของเรือเหาะนั้นสูงมาก เพียงไม่นานก็ออกจากเขตแดนของเมืองหลินอันไปอย่างสมบูรณ์

หลี่ฉางชิงยืนอยู่ตรงหัวเรือแล้วอธิบายยิ้มๆ "เมืองเสวียนชิงที่พวกเรากำลังจะไป ต้องเดินทางผ่านเขตแดนของเมืองหลักระดับเงินสองเมือง น่าจะใช้เวลาประมาณครึ่งวัน"

หลินผิงแค่พยักหน้ารับ เขานั่งขัดสมาธิหลับตาพักผ่อน

เรือเหาะพุ่งทะยานไปข้างหน้า เสียงลมดังก้องอยู่ข้างหู

ครึ่งวันต่อมา สภาพภูมิประเทศเบื้องล่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลง ต้นไม้ใบหญ้าดูอุดมสมบูรณ์หนาแน่นขึ้นมาก

หลี่ฉางชิงก้มดูแผนที่

"พวกเราเข้าสู่เขตแดนของเมืองหลักระดับเงิน เมืองชิงซาน แล้วนะ"

เขาเพิ่งจะพูดจบ

เรือเหาะที่บินมาอย่างราบรื่นก็จู่ๆ หักเลี้ยวไปทางขวามุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของป่าทึบทันที

หลินผิงลืมตาขึ้น

หลี่ฉางชิงดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นการขยับตัวของหลินผิง เขายังคงรักษารอยยิ้มราบเรียบเอาไว้แล้วอธิบายต่อ

"ฮะๆ พอดีฉันรับการไหว้วานจากคนอื่นมาน่ะ แถวนี้มีวัตถุดิบในดันเจี้ยนที่ต้องแวะไปเอาสักหน่อย"

เขาหันหน้ามา ใบหน้ามีร่องรอยความลำบากใจโผล่มาให้เห็นอย่างพอดิบพอดี

"เพียงแต่เลเวลของฉันมันสูงเกินไป เข้าดันเจี้ยนนั้นไม่ได้น่ะสิ"

"ไม่ทราบว่าน้องหลินผิง พอจะ... ช่วยเหลือเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้ฉันสักเรื่องได้ไหม"

[จบแล้ว]