บทที่ 150 - หน้าตาของเจ้าเมือง

บทที่ 150 - หน้าตาของเจ้าเมือง

หลินผิงไล่เคลียร์ดันเจี้ยนมาทั้งวัน กว่าจะกลับมาถึงค่ายของกิลด์ผานสือก็มืดค่ำ

เขาเหลือบมองดูสกิลประกาศิตผนึกเวทบนหน้าต่างระบบ

[ประกาศิตผนึกเวท Lv4: จำนวนคิลปัจจุบัน: 1503121/50000000]

ยังเหลือระยะทางอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงเป้าหมายห้าสิบล้านในขั้นต่อไป

หลินผิงกำชับสือเหล่ยว่าถ้าเจอดันเจี้ยนหรือดินแดนลับที่มอนสเตอร์เกิดกระจุกตัวแน่นๆ ให้รีบบอกเขาทันที

...

คืนนั้น ณ ห้องโถงของกิลด์ผานสือที่ดูค่อนข้างทรุดโทรม มีกลิ่นหอมหรูหราที่ชวนให้น้ำลายสอโชยออกมาเป็นครั้งแรก

สือเหล่ยอยากให้พ่อตัวเองได้เปิดหูเปิดตา ก็เลยเชิญถังโต้วมาทำอาหารให้โดยเฉพาะ

เมื่อเห็นโต๊ะอาหารยาวที่ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาดสะอ้าน ด้านหนึ่งเป็นหม้อไฟควันฉุยที่น้ำซุปกำลังเดือดปุดๆ อัดแน่นไปด้วยอาหารทะเลหายาก ส่วนอีกด้านเป็นเนื้อวากิวลายหินอ่อนสวยงามกำลังส่งเสียงดังฉ่าอยู่บนเตาย่าง สืออู๋เฟิงผู้ผ่านโลกมาเยอะก็ยังอดหางตากระตุกไม่ได้

"พวกแก...ตอนอยู่ในหลุมหมื่นปีศาจกินของพวกนี้กันทุกวันเลยเหรอ"

สืออู๋เฟิงมองวัตถุดิบเต็มโต๊ะด้วยน้ำเสียงที่สั่นพร่านิดๆ

"แค่นี้มันจิ๊บๆ!"

สือเหล่ยคีบหอยเป๋าฮื้อแผ่นบางที่ลวกสุกแล้วเข้าปากด้วยท่าทีภาคภูมิใจสุดๆ

"ฝีมือทำอาหารของโต้วโต้วน่ะได้รับการการันตีจากลูกพี่ผิงมาแล้วนะ! พ่อ การที่พ่อได้กินของพวกนี้นับว่าเป็นบุญของบรรพบุรุษตระกูลสือของเราแล้วนะเนี่ย!"

"เอ๊ะ พ่อ พ่อจะทำอะไรน่ะ กินข้าวอยู่นะ! เก็บกระบองไปเลย!!"

...

ถังโต้วผูกผ้ากันเปื้อนลายกระต่ายสุดน่ารักกำลังยุ่งอยู่กับการปรับอุณหภูมิเตาหม้อไฟ

พอได้ยินสือเหล่ยชม เธอก็ยิ้มเขินๆ ก่อนจะยกจานใส่เห็ดที่หั่นบางเฉียบจนโปร่งแสงและมีสีเหลือบน้ำเงินแปลกๆ ออกมา

"คุณลุงสือ ลองชิมนี่ดูสิคะ! (๑>ڡ<)☆" ถังโต้วยื่นจานไปตรงหน้าสืออู๋เฟิง "นี่คือ 'ซาชิมิเห็ดเปลี่ยนสี' ที่หนูตั้งใจเตรียมให้คุณลุงโดยเฉพาะเลยนะคะ ช่วยบำรุงผิวพรรณด้วยน้า!"

สืออู๋เฟิงมองดูเห็ดที่ดูยังไงก็ไม่น่าจะกินได้อย่างปลอดภัย แล้วก็สลับไปมองดวงตากลมโตแสนซื่อบริสุทธิ์ของถังโต้ว ถึงกับไปไม่เป็น ไม่รู้จะตอบกลับยังไงดี สุดท้ายก็ทำได้แค่เค้นคำสั้นๆ ออกมาสองคำ

"...ขอบใจนะ"

...

สุราผ่านไปสามจอก อาหารพร่องไปเกินครึ่ง

สืออู๋เฟิงวางตะเกียบลงแล้วหันไปมองหลินผิงด้วยสีหน้าจริงจัง "สหายหลินผิง เรื่องวุ่นวายในเมืองวันนี้ ฝีมือนายทั้งหมดเลยใช่ไหม"

ยังไม่ทันที่หลินผิงจะตอบ สือเหล่ยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ชิงตอบแทนไปแล้ว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและยกย่องเชิดชู "แหงสิพ่อ! นอกจากลูกพี่ผิงของฉันแล้ว ใครมันจะมีปัญญาทำได้ขนาดนี้!"

หลินผิงไม่ตอบอะไร เพียงแค่ยกชามซุปขึ้นซดเงียบๆ การยอมรับแบบไร้เสียงนี้มีน้ำหนักน่าเชื่อถือยิ่งกว่าคำอธิบายใดๆ

ความหวังลมๆ แล้งๆ เฮือกสุดท้ายในใจสืออู๋เฟิงมลายหายไปจนสิ้น

เขาอ้าปากเตรียมจะสวมบทบาทผู้หลักผู้ใหญ่เพื่อตักเตือนหลินผิงสักสองสามประโยค ให้รู้จักหลบเลี่ยงความแข็งแกร่ง อย่าเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือด้วยการงัดกับเมืองหลักระดับทองคำ

แต่ในตอนนั้นเองเขาก็ได้รับข้อความส่วนตัว

สืออู๋เฟิงกดเปิดข้อความดู แค่มองแวบเดียวสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเงยหน้าขึ้นมองหลินผิงด้วยสายตาสุดจะซับซ้อน

หลินผิงวางชามซุปลงแล้วหันไปมองสืออู๋เฟิง สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้นได้

"หัวหน้ากิลด์สือ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

ลูกกระเดือกของสืออู๋เฟิงขยับขึ้นลง น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อย "คือ...พ่อของนาย เขามาถึงหน้าประตูแล้ว"

คำตอบนี้ดูเหมือนหลินผิงจะไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย

"แล้วไงต่อ"

"เขาบอกว่า...มีเรื่องอยากจะคุยกับนายเป็นการส่วนตัว"

หลินผิงหยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดปากโดยไม่ปฏิเสธ และไม่มีทีท่าว่าจะลุกขึ้นยืนด้วย

"ให้เขาเข้ามาสิ"

เมื่อสืออู๋เฟิงตอบกลับไป ประตูค่ายก็ถูกผลักออกพร้อมกับร่างของใครคนหนึ่งเดินเข้ามา

คนที่มาก็คือเจ้าเมืองหลินอัน หัวหน้ากิลด์ชางฉยง หลินจ้านนั่นเอง

แต่หลินจ้านในตอนนี้ไม่มีเค้าความน่าเกรงขามและดุดันของเจ้าเมืองหลงเหลืออยู่เลย เขาสวมชุดธรรมดา เบ้าตาลึกโหล สีหน้าอิดโรย ดูไปก็เหมือนพ่อผู้สิ้นหวังที่ถูกชีวิตบีบคั้นจนหลังค่อม มากกว่าจะเป็นผู้ปกครองเมืองหลักสักแห่งเสียอีก

พอหลินจ้านก้าวเข้ามา สืออู๋เฟิงก็รีบลุกขึ้นเตรียมจัดหาที่นั่งให้เขาทันที

"หัวหน้ากิลด์สือ ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับผิงเอ๋อร์สักหน่อย"

สายตาของหลินจ้านมองข้ามทุกคนไปหยุดอยู่ที่หลินผิง ความหมายในคำพูดชัดเจนว่าเขาต้องการให้คนอื่นออกไปให้หมด

สืออู๋เฟิงเข้าใจความหมายนั้น เขาลุกขึ้นเตรียมจะพาสือเหล่ยกับถังโต้วออกไป

"ไม่ต้อง"

เสียงของหลินผิงไม่ดังนักแต่ก็ทำให้ทุกคนชะงักฝีเท้าได้

เขายังคงนั่งอยู่ที่เดิม หยิบตะเกียบคีบเนื้อวัวย่างขึ้นมาโดยไม่เงยหน้ามองด้วยซ้ำ

"ท่านเจ้าเมืองหลินมีธุระอะไรก็พูดตรงนี้แหละ ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก"

ทันทีที่เขาพูดจบ สือเหล่ยที่เพิ่งจะลุกขึ้นยืนก็ทิ้งตัวนั่งลงดังปุบในทันที "นั่นสิ! ลูกพี่ผิงพูดแล้ว พวกเราไม่ใช่คนนอกหรอก! พูดมาเถอะลุงหลิน มีเรื่องอะไรเหรอ"

ถังโต้วเองก็ทำตาม เธอนั่งลงแล้วใช้มือเล็กๆ หยิบซี่โครงหมูขึ้นมาแทะเงียบๆ เป็นการแสดงออกถึงจุดยืนของตัวเองด้วยการกระทำ

ในใจของพวกเขาสองคน อย่าว่าแต่เจ้าเมืองเลย ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาเอง ก็ยังศักดิ์สิทธิ์สู้คำพูดของหลินผิงไม่ได้

สืออู๋เฟิงยืนเก้ๆ กังๆ อยู่กับที่ หน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดง จะนั่งก็ไม่ได้ จะไปก็ไม่ดี

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลินจ้านกระตุกเบาๆ สุดท้ายก็ฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้ออกมา "ใช่ ใช่ ไม่มีคนนอกหรอก...หัวหน้ากิลด์สือ นั่งลงเถอะ"

เขานั่งลงฝั่งตรงข้ามกับหลินผิง มองดูอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะแต่กลับไม่มีความอยากอาหารเลยแม้แต่นิดเดียว

"ผิงเอ๋อร์...การที่ลูกรอดชีวิตกลับมาจากหลุมหมื่นปีศาจได้ พ่อ...พ่อภูมิใจในตัวลูกมากนะ"

หลินจ้านเริ่มต้นประโยคแบบแห้งๆ

"แถมลูกยังทำในสิ่งที่ไม่มีใครทำได้อีกด้วย"

สิ่งที่เขาพูดถึงย่อมหมายถึงเรื่องที่หลินผิงไปกวาดล้างสถิติดันเจี้ยนใหญ่ๆ มานั่นแหละ

หลินผิงกลืนเนื้อวัวในปากลงคอ ในที่สุดก็ช้อนตาขึ้นมองอีกฝ่าย แววตาของเขาไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ

"ตกลงว่าคุณมีธุระหรือเปล่า ท่านเจ้าเมืองหลิน ถ้าคุณมาที่นี่เพียงเพื่อจะยกยอผมล่ะก็ ไม่ต้องหรอก"

คำว่า "ท่านเจ้าเมืองหลิน" คำนี้เหมือนเข็มทิ่มแทงหัวใจของหลินจ้านจนเจ็บแปลบ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดก็ยอมเผยจุดประสงค์ในการมาเยือนครั้งนี้

"ผิงเอ๋อร์ เรื่องบนบอร์ดสถิตินั่น...พ่ออยากให้ลูก...ยกให้น้องชายของลูกซะ"

"ยังไงซะเฮ่าเอ๋อร์ก็เป็นน้องชายของลูกนะ แล้วก็...เยวี่ยเหยา เธอกำลังตั้งท้องอยู่ด้วย"

"พรุ่งนี้ หลินเฮ่าจะประกาศออกไปว่าไอดีนั่นคือเขาเอง ขอแค่ลูกไม่ออกมาคัดค้าน ตระกูลหลิน...ตระกูลหลินจะชดเชยให้ลูกอย่างแน่นอน! ขอเพียงให้เฮ่าเอ๋อร์ได้เข้าสู่เมืองหลักระดับทองคำอย่างราบรื่น ตำแหน่งเจ้าเมืองของพ่อ ในอนาคตถ้าลูกต้องการ ลูกก็เอาไปได้เลย!"

พอพูดแบบนี้ออกมา สือเหล่ยกับถังโต้วก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

"แม่ร่วง! ลุงหลิน ลุงพูดแบบนี้มันไม่ถูกนะ!"

สือเหล่ยทนฟังไม่ได้เลยสวนขึ้นมาทันที

"ใช่แล้ว! เกินไปหน่อยมั้ง! นั่นมันฝีมือหลินผิงชัดๆ! ทำไมต้องยกให้คนเลวๆ แบบนั้นด้วย! (〝▼皿▼)"

ถังโต้วก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ

แม้แต่สืออู๋เฟิงที่เป็นคนมีเหตุมีผลมาตลอด ยังรู้สึกว่าข้อเสนอนี้มันเกินรับไหวจนต้องขมวดคิ้ว

"ท่านเจ้าเมืองหลิน ข้อเรียกร้องนี้มันออกจะ...ไม่ค่อยเหมาะสมหรือเปล่าครับ"

หลินจ้านไม่สนใจพวกเขา เขาทำเพียงแค่ใช้สายตาที่แทบจะเว้าวอนมองไปที่หลินผิง พร้อมกับย้ำข้อเสนอของตัวเองอีกครั้ง

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของหลินผิงกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แม้แต่น้อย เขายังคงก้มหน้าก้มตากินข้าวของตัวเองต่อไปเงียบๆ ราวกับกำลังฟังเรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเองเลยสักนิด

จนกระทั่งหลินจ้านร่ายเงื่อนไขทั้งหมดจนจบ ห้องอาหารก็ตกอยู่ในความเงียบงัน หลินผิงถึงได้ค่อยๆ วางตะเกียบลงอย่างเชื่องช้า แล้วใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดทำความสะอาด

"พูดจบแล้วใช่ไหม"

เขามองหน้าหลินจ้านที่กำลังคาดหวัง จู่ๆ ก็หลุดหัวเราะออกมา

"สิ่งที่คุณพูดมา มันก็เป็นวิธีที่ดีทีเดียว"

"ผมจะลองเก็บไปคิดดูก็แล้วกัน ยังไงซะหลินเฮ่าก็เป็นน้องรักสุดที่รัก เป็นสายเลือดเดียวกันกับผมนี่นา"

พอหลินผิงพูดประโยคนี้ออกมา สือเหล่ยกับถังโต้วถึงกับงงตาแตก หน้าตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนใบหน้าของหลินจ้านกลับเปล่งประกายด้วยความดีใจสุดขีด

"แต่ว่านะ..."

หลินผิงเปลี่ยนน้ำเสียง รอยยิ้มมุมปากแฝงความเจ้าเล่ห์

"ผมไม่เอาตำแหน่งเจ้าเมืองของคุณหรอก สิ่งที่ผมต้องการก็แค่คำขอโทษ"

"ไม่มีปัญหา!" หลินจ้านตอบตกลงโดยไม่ต้องคิด "พ่อจะขอโทษลูกเดี๋ยวนี้เลย! ผิงเอ๋อร์ ก่อนหน้านี้พ่อผิดต่อลูกเอง..."

"ผมไม่ได้ต้องการคำขอโทษจากคุณ"

หลินผิงขัดจังหวะ

"ผมต้องการให้หวังหรู หลินเฮ่า แล้วก็หลิ่วเยวี่ยเหยามาขอโทษผม"

รอยยิ้มดีใจบนใบหน้าหลินจ้านแข็งค้างไปทันที

"ดะ...ได้สิ!" เขากัดฟันตอบตกลงในที่สุด "มีข้อแม้อะไรอีกไหม ผิงเอ๋อร์"

"ไม่มีแล้วล่ะ"

หลินผิงลุกขึ้นยืน มองต่ำลงมาที่เขา

"พรุ่งนี้ตอนเที่ยงตรง ที่จัตุรัสเปลี่ยนอาชีพใจกลางเมืองหลินอัน ถ้าขอโทษได้ดีจนผมพอใจ ผมถึงจะยอมเอาเรื่องที่คุณเสนอมาทบทวนดูอีกที"

พูดจบ เขาก็ปรายตามองอาหารเต็มโต๊ะ

"ท่านเจ้าเมืองหลินอิ่มหรือยัง ถ้าอิ่มแล้ว ก็กลับไปเกลี้ยกล่อมคนในครอบครัวคุณได้แล้วล่ะ"

ตั้งแต่หลินจ้านก้าวเท้าเข้ามาจนถึงตอนนี้ ไม่ได้แตะน้ำสักหยด ไม่ได้แตะข้าวสักคำ

ก็ถูกลูกชายแท้ๆ ของตัวเองเอ่ยปากไล่ส่งซะแล้ว

[จบแล้ว]