บทที่ 28: ศิษย์ลับ

บทที่ 28: ศิษย์ลับ

หานหยวนหลับตาปี๋

ภายในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขา

อักขระวิญญาณทั้งแปดตัวเปล่งประกายเจิดจ้า สอดประสานเข้าด้วยกัน

ความรู้แห่งมรดกอันมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่จิตวิญญาณของเขา ก่อตัวเป็นรอยประทับอักขระวิญญาณ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการถ่ายทอดมรดกที่คล้ายคลึงกับการเจิม ในช่วงเริ่มต้น เขาสามารถใช้งานมันได้ด้วยตัวเองเท่านั้น เพราะเขารู้เพียงแค่ว่ามันคืออะไร แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงเป็นเช่นนั้น

ข้อดีของการได้รับอักขระวิญญาณผ่านผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณก็คือ ผู้ฝึกสามารถใช้งานอักขระวิญญาณได้แม้จะยังไม่เข้าใจถึงความลึกล้ำซับซ้อนของมันก็ตาม

และอักขระวิญญาณทั้งแปดตัวที่เขาได้รับมา ล้วนบรรลุถึงระดับความเข้าใจขั้นที่สาม ซึ่งก็คือระดับเชี่ยวชาญแล้วทั้งสิ้น

“อักขระวิญญาณสามารถนำไปใช้ทำความเข้าใจเต๋า บำเพ็ญเพียร ร่ายคาถา เขียนอักขระ และอื่นๆ อีกมากมาย ประโยชน์ของมันกว้างขวางยิ่งนัก เช่นเดียวกับค่ายกลและวิชาจารึก การใช้งานของมันยืดหยุ่นมาก และยังสามารถนำไปประยุกต์ใช้กับการหลอมอาวุธวิเศษ การหลอมโอสถ การทำยันต์ และอื่นๆ ได้อีกด้วย”

หานหยวนลอบถอนหายใจในใจ

อักขระวิญญาณนั้นช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก แต่มันกลับเป็นวิชาที่เสื่อมโทรมที่สุดในบรรดายอดเขาทั้งหมด เหตุผลก็คืออักขระวิญญาณนั้นยากต่อการทำความเข้าใจเกินไป ทุกเส้นสาย ทุกขีดเขียน ล้วนแฝงไว้ด้วยสัจธรรมสูงสุดแห่งฟ้าดิน และเงื่อนไขในการเริ่มต้นฝึกฝนก็สูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ!

ระดับแรกอาจเรียกได้ว่าเป็น 'ผู้ฝึกหัดอักขระวิญญาณ' ระดับที่สองคือ 'ผู้เชี่ยวชาญอักขระวิญญาณ' และระดับที่สามคือ 'ปรมาจารย์อักขระวิญญาณ' ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตจินตาน และนี่หมายถึงการเชี่ยวชาญอักขระวิญญาณเพียงตัวเดียวเท่านั้นนะ

ไม่ต้องพูดถึงหานหยวนเลย เขาได้รับอักขระวิญญาณมาถึงแปดตัวเต็มๆ!

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมบรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานเหล่านั้นถึงได้ตกตะลึงจนเสียอาการ สถานการณ์นี้มันสั่นคลอนโลกทัศน์ของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

ในขณะที่พวกเขากำลังถกเถียงกันอยู่นั้นเอง

ปรมาจารย์ผมม่วงก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศเบื้องหน้าผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณ ทันทีที่เขาปรากฏตัว กลิ่นอายอันทรงพลังก็ทำให้ทุกคนถึงกับหายใจติดขัด

สีหน้าของท่านเจ้าสำนักเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นคนผู้นี้ เขารีบประสานมือคารวะและกล่าวว่า “ขอคารวะท่านปรมาจารย์เมฆาจื่ออวิ๋น!”

บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานท่านอื่นๆ ราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ ต่างก็รีบประสานมือคารวะพร้อมกัน

“ขอคารวะท่านปรมาจารย์!”

ปรมาจารย์ผมม่วงพยักหน้าให้เฟิงเจี้ยนหมิง “ไม่ต้องรายงานอะไรแล้ว ข้ารู้เรื่องทั้งหมดแล้ว ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะต้องถูกข้าผนึกความทรงจำ พวกเจ้ายินดีรับการผนึกหรือไม่?”

“ศิษย์ยินดีขอรับ!”

ทุกคนตอบพร้อมกัน

ปรมาจารย์ขอบเขตหยวนอิงผู้มีสถานะสูงสุดของสำนักเทพปฐพีปรากฏตัวขึ้นมาเองขนาดนี้ พวกเขาจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร?

แม้ว่าผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานทุกคนจะเป็นที่เคารพนับถือเพียงใด แต่ต่อหน้าปรมาจารย์ขอบเขตหยวนอิง พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กน้อย

หลังจากหานหยวนจัดการกับมรดกเสร็จสิ้น เขาก็ลืมตาขึ้น

จากนั้นเขาก็เห็นปรมาจารย์ผมม่วงผู้คุ้นหน้าคุ้นตายืนอยู่ห่างออกไปสามเมตร กำลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม

หานหยวนสะดุ้งตกใจ รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ “ศิษย์ขอคารวะท่านผู้อาวุโส!”

เขาลอบปรายตามองไปด้านหลัง และเห็นเพียงท่านเจ้าสำนักกับคนอื่นๆ ยืนก้มหน้านิ่งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง เขาจึงรู้ทันทีว่าคนผู้นี้ต้องเป็นบุคคลสำคัญระดับบิ๊กเบิ้มของสำนักอย่างแน่นอน

เขารู้อยู่แล้วเชียวว่าตาเฒ่าที่เฝ้าหอตำราน่ะไม่ธรรมดาหรอก!

“หึหึ หานหยวน เจ้าทำได้ดีมาก ข้ามีนามว่า จื่ออวิ๋น ข้าเดาว่าเจ้าคงเดาตัวตนของข้าออกแล้วสินะ ข้าต้องการรับเจ้าเป็นศิษย์ลับของสำนัก เจ้ายินดีหรือไม่?”

“ศิษย์ลับรึ?” หานหยวนชะงัก นี่มันระดับไหนกันเนี่ย?

“ศิษย์ลับก็คือศิษย์สืบทอดที่แท้จริงของสำนัก เป็นตัวแทนแห่งความหวังที่จะทะลวงสู่ขอบเขตหยวนอิง และมีสิทธิ์เข้าถึงมรดกอันล้ำค่าที่สุดของสำนัก หากวันใดที่สำนักตกอยู่ในอันตรายถึงขั้นล่มสลาย ศิษย์ลับก็จะเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการฟื้นฟูสำนัก สถานะของศิษย์ลับนั้นสูงส่งยิ่งกว่าท่านเจ้าสำนักเสียอีก” ปรมาจารย์ผมม่วงอธิบาย

“ซี๊ด! ในสำนักมีตำแหน่งศิษย์ลับอยู่ด้วยรึเนี่ย?”

“สถานะสูงส่งกว่าท่านเจ้าสำนักอีกงั้นรึ?”

บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานหลายท่านต่างก็ตกตะลึงอย่างหนัก พวกเขาเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่าสำนักมีรากฐานที่ลึกล้ำซ่อนอยู่ ซึ่งก่อนหน้านี้พวกเขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับรู้

แม้ว่าตอนนี้พวกเขาจะรู้เรื่องนี้แล้ว แต่เดี๋ยวความทรงจำของพวกเขาก็จะถูกผนึกอยู่ดี ดังนั้นในอนาคตพวกเขาก็จะไม่รู้อะไรเลยอยู่ดี ช่างน่าเศร้าใจนัก

หลิวซิงเหอที่ซ่อนตัวอยู่ด้านหลังก็ลอบถอนหายใจด้วยความชื่นชม เขาไม่เคยได้ยินเรื่องอัจฉริยะระดับนี้มาก่อนเลย แต่เขาก็มีความกังวลอยู่อย่างหนึ่ง: เมื่อความทรงจำของเขาถูกผนึกไปแล้ว ในอนาคตเขาจะไปล่วงเกินหานหยวนเข้าอีกหรือไม่? ถ้าเขาเผลอไปล่วงเกินเข้าจริงๆ ล่ะก็ นั่นคงจะเป็นเรื่องที่... กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเลยทีเดียว

หานหยวนไม่ได้คิดอะไรมาก เขาพยักหน้ารับ “ศิษย์ยินดีขอรับ!”

ปรมาจารย์ผมม่วงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ศิษย์ลับของสำนักทุกคนจำเป็นต้องปกปิดตัวตน แม้แต่ศิษย์ลับด้วยกันเองก็ยังไม่รู้เลยว่าใครเป็นศิษย์ลับบ้าง ในอนาคต เจ้าแค่ติดต่อกับข้าเป็นการส่วนตัวก็พอ! ข้าจะมอบหมายภารกิจบำเพ็ญเพียรให้เจ้า และเมื่อเจ้าทำสำเร็จ เจ้าก็จะได้รับรางวัล นี่คือวิธีการรับทรัพยากรของศิษย์ลับ เข้าใจไหม?”

“เข้าใจแล้วขอรับ!” หานหยวนประสานมือรับคำ

“แต่สถานการณ์ของเจ้านั้นแตกต่างจากศิษย์ลับทั่วไป เจ้าปรากฏตัวขึ้นมาในระดับกลั่นลมปราณขั้นกลางแล้ว หากเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กะทันหัน มันจะกระตุ้นความสงสัยจากสำนักอื่นได้ง่าย ดังนั้น เจ้าจึงยังต้องปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนต่อไป แต่ก็ไม่เหมาะที่จะทำตัวโดดเด่นเกินไปนัก ข้าจึงมีทางเลือกให้เจ้าสองทาง”

“ทางแรกคือ กลับไปเป็นศิษย์สายในของยอดเขาอักขระวิญญาณ ส่วนทางที่สองคือ เป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาอักขระวิญญาณต่อไป ข้าจะผนึกความทรงจำของตู้หยวนเหอ ทำให้เขาคิดว่าเขามองพรสวรรค์ของเจ้าผิดไป และด้วยความที่เขาคงจะกลืนน้ำลายตัวเองไม่ลง ในท้ายที่สุด เขาก็คงจะปล่อยให้เจ้าดิ้นรนเอาตัวรอดไปเอง” ปรมาจารย์เมฆาจื่ออวิ๋นกล่าวอย่างเรียบเฉย

เมื่อตู้หยวนเหอได้ยินเช่นนั้น เขาก็กางมือออกด้วยความหงุดหงิด นี่มันอะไรกันเนี่ย

จากนั้นหานหยวนก็เอ่ยถาม “ถ้าข้าเป็นศิษย์สายใน ข้าจะยังได้ครอบครองถ้ำพำนักชางหมิงอยู่ไหมขอรับ?”

“แน่นอนว่าไม่!”

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอเลือกเป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาอักขระวิญญาณก็แล้วกันขอรับ!” ปรมาจารย์ผมม่วงพยักหน้า “ไม่มีปัญหา! เจ้ากลับไปได้แล้ว ส่วนเรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง!”

“ขอรับ ท่านปรมาจารย์!” หานหยวนรีบตอบรับ

จากนั้นหานหยวนก็เดินทางกลับไปยังถ้ำพำนักชางหมิงด้วยตัวเอง

และหลังจากที่หานหยวนจากไป

ปรมาจารย์เมฆาจื่ออวิ๋นก็ปลดปล่อยเมฆหมอกสีม่วงอันลี้ลับออกมา ปกคลุมทุกคนที่อยู่ในที่นั้น และทุกคนก็ล้มพับหมดสติไปทันที

ปรมาจารย์เมฆาจื่ออวิ๋นหลับตาลงและเริ่มผนึกความทรงจำของทุกคนทีละคน พร้อมทั้งร่ายคาถาลวงตาเพื่อทำให้ความทรงจำบางส่วนเลือนลางไป

จากนั้น ในขณะที่ทุกคนยังคงหมดสติอยู่ เขาก็นำพาทุกคนกลับไปที่ตำหนักหลักของยอดเขาอักขระวิญญาณ

บรรดาศิษย์สายในที่กำลังยืนรออยู่ก็ตกเป็นเหยื่อด้วยเช่นกัน ทันทีที่สัมผัสกับหมอกสีม่วง พวกเขาก็ล้มพับหมดสติไปทันที

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง

บรรดาเจ้าขุนเขาของยอดเขาต่างๆ ก็เริ่มทยอยลืมตาตื่นขึ้นทีละคน พวกเขาต่างก็เหาะเหินกระบี่กลับไปยังยอดเขาของตน และเมื่อนั้นประกายแสงสีม่วงในดวงตาของพวกเขาก็จางหายไป กลับมาเป็นประกายตากระจ่างใสดังเดิม

พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเพิ่งจะตกอยู่ในภาพลวงตามาหมาดๆ

บรรดาผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานของยอดเขาอักขระวิญญาณก็พากันเดินทางกลับไปยังถ้ำพำนักของตนทีละคนเช่นกัน

หลังจากนั้นไม่นาน ศิษย์สายในก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันไป จนกระทั่งพวกเขาเดินลับสายตาไปจากตำหนักหลัก พวกเขาก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมาและเริ่มจับกลุ่มคุยกัน

“ไม่คิดเลยนะว่าหานหยวนจะได้เป็นศิษย์สืบทอดของยอดเขาอักขระวิญญาณจริงๆ”

“จุ๊ๆ ข้าได้ยินมาว่าสติปัญญาของเจ้าเด็กนั่นก็ไม่ได้สูงส่งอย่างที่คิดไว้เลย แถมเขายังทำความเข้าใจอะไรจากผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณไม่ได้เลยสักนิดเดียว!”

“ข่าวลือก่อนหน้านี้ลือกันเป็นตุเป็นตะซะขนาดนั้น หรือว่าหานหยวนจะเป็นคนสร้างกระแสเพื่อไต่เต้าขึ้นมาเองกันนะ?”

“อย่าพูดไป มันก็มีความเป็นไปได้สูงนะนั่น!”

“ชู่ว ตอนนี้เขาเป็นถึงศิษย์สืบทอดแล้วนะ พวกเจ้ากล้าพูดถึงเขาแบบนี้ได้ยังไง?”

“หึ เขาก็เป็นแค่ขยะในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางเท่านั้นแหละ จะทำอะไรพวกเราได้?”

บรรดาศิษย์สายในต่างพูดถึงหานหยวนด้วยความดูแคลนอย่างเปิดเผย

ภายในตำหนักหลัก เหลือเพียงท่านเจ้าสำนักและตู้หยวนเหอเท่านั้น

ตู้หยวนเหอกะพริบตาปริบๆ เมื่อเห็นว่าท่านเจ้าสำนักยังไม่กลับไป จึงเอ่ยถามด้วยความงุนงง “ท่านเจ้าสำนัก? งานพิธีแต่งตั้งศิษย์สืบทอดก็จบลงแล้ว ท่านยังมีธุระอะไรอีกหรือ?”

เฟิงเจี้ยนหมิงแสดงสีหน้าลังเลใจ

ตู้หยวนเหอหัวเราะเบาๆ “เรื่องนี้เป็นความผิดของข้าเองที่ชิงรับหานหยวนมาเป็นศิษย์สืบทอดตัดหน้าท่าน ข้าต้องขออภัยด้วยจริงๆ!”

มุมปากของเฟิงเจี้ยนหมิงกระตุก เขาช่ายหน้า “ศิษย์พี่หยวนเหอ ท่านไม่คิดบ้างหรือว่าหานหยวนอาจจะไม่ได้มีสติปัญญาเป็นเลิศอย่างที่ท่านคิด? การที่เขาไม่ได้อะไรกลับมาเลยจากการพินิจผาหินสลักอักขระวิญญาณโบราณในครั้งนี้ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีแล้วนี่”

ตู้หยวนเหอส่ายหน้าและยิ้มโดยไม่พูดอะไร ในตอนแรกสุด เขาได้ส่งซิกให้หานหยวนไปแล้ว ดังนั้นหานหยวนย่อมต้องแสร้งทำเป็นไม่ได้อะไรกลับมาอยู่แล้ว

เฟิงเจี้ยนหมิงดูเหมือนจะเดาความคิดของตู้หยวนเหอออก จึงกล่าวว่า “ข้าไม่เห็นว่าหานหยวนจะอู้ตรงไหนเลยนะ เขาพยายามทำความเข้าใจอย่างเต็มที่จริงๆ แต่เขาก็ไม่สามารถทำความเข้าใจอะไรได้เลย ท่านคิดว่าถ้าหานหยวนแกล้งทำ ข้าจะดูไม่ออกงั้นรึ?”

เมื่อตู้หยวนเหอได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป เขาถามด้วยความประหลาดใจ “ไม่มีทางเป็นไปได้หรอกมั้ง?”

เฟิงเจี้ยนหมิงกล่าวต่อ “ข้าตั้งใจไปตรวจสอบลานเรือนสายนอกของหานหยวนมาก่อนหน้านี้แล้ว ต้นซิงโบราณในลานเรือนของเขาได้กลายสภาพจากต้นไม้ธรรมดาเป็นไม้วิญญาณจริงๆ ข่าวลือบอกว่าการทะลวงระดับของเขาทำให้ต้นซิงโบราณทะลวงระดับตามไปด้วย แต่มันก็มีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง นั่นคือ... การทะลวงระดับของต้นซิงโบราณต่างหากที่นำไปสู่การทะลวงระดับของหานหยวน!”

เมื่อตู้หยวนเหอได้ยินเช่นนั้น เขาก็อุทานด้วยความตกใจ “มันจะเป็นไปได้อย่างไร?”

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? ท่านเคยถามเขาหรือยัง?” เฟิงเจี้ยนหมิงกล่าวอย่างเรียบเฉย

ตู้หยวนเหอชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาเริ่มลังเลใจ ก่อนจะถามด้วยความงุนงง “ท่านค้นพบปัญหานี้แล้ว ทำไมท่านถึงไม่ห้ามข้าไม่ให้รับเขาเป็นศิษย์สืบทอดล่ะ?”

เฟิงเจี้ยนหมิงกล่าวเสียงเรียบ “ข้าหวังว่าศิษย์พี่หยวนเหอจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นบทเรียนนะ”

เขาหันหลังกลับ กระบี่บินของเขาลอยขึ้นจากพื้นหนึ่งฟุต และเขาก็พุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว: “ข้าได้แต่หวังว่าการคาดเดาของข้าจะผิดพลาดก็แล้วกัน”

ตำหนักหลักตกอยู่ในความเงียบสงัดโดยสมบูรณ์