บทที่ 14: โอกาสในการยกระดับเคล็ดวิชา

บทที่ 14: โอกาสในการยกระดับเคล็ดวิชา

อัตราคูณผลลัพธ์แบบสุ่ม: 6

สรรพคุณโอสถพิทักษ์ชีพจร * 600%, พิษโอสถ -60%

สรรพคุณของโอสถพิทักษ์ชีพจรเพิ่มขึ้นหกเท่า!

หานหยวนรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี สรรพคุณโอสถพิทักษ์ชีพจรที่เพิ่มขึ้นหกเท่านี้นั้นยอดเยี่ยมยิ่งกว่าการกินโอสถพิทักษ์ชีพจรถึงหกเม็ดเสียอีก

เนื่องจากมีพิษโอสถแฝงอยู่ จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะกินโอสถพิทักษ์ชีพจรติดต่อกันหกเม็ด และต่อให้ทำได้ สรรพคุณของมันก็ไม่มีทางทวีคูณขึ้นเป็นหกเท่าได้ เพราะร่างกายจะเกิดภาวะดื้อยา

ทว่า หานหยวนกลับสามารถเพลิดเพลินไปกับสรรพคุณของโอสถพิทักษ์ชีพจรที่เพิ่มขึ้นถึงหกเท่าตัวได้

เขารู้สึกเพียงว่า เมื่อโอสถพิทักษ์ชีพจรละลาย พลังยาลึกลับก็แผ่ซ่านไปตามเส้นลมปราณทั่วทั้งร่าง ผนังด้านในของเส้นลมปราณถูกปกป้องด้วยพลังยาชั้นหนาเตอะจากโอสถพิทักษ์ชีพจร แม้กระทั่งผนังของตันเถียนก็ยังถูกเคลือบด้วยพลังยานี้ ทำให้เส้นลมปราณของเขารู้สึกแข็งแกร่งราวกับสวมชุดเกราะ!

สรรพคุณของโอสถพิทักษ์ชีพจรทั่วไปสามารถคงอยู่ได้นานถึงสองชั่วยาม ถ้าอย่างนั้น โอสถพิทักษ์ชีพจรที่มีสรรพคุณเพิ่มขึ้นหกเท่า จะสามารถอยู่ได้นานถึงสิบสองชั่วยามเลยหรือเปล่านะ?

ไม่ว่าจะเป็นเช่นไร หานหยวนซึ่งตอนนี้ปราศจากความกังวลใดๆ ก็ปลดปล่อยความกังขาที่มีจนหมดสิ้น และเริ่มดูดซับพลังปราณอันหนาแน่นในห้องบำเพ็ญเพียรอย่างเต็มที่

“พลังปราณที่อ่อนโยนเช่นนี้ ช่างสกัดกลั่นได้ง่ายดายเหลือเกิน!”

เพียงแค่โคจรพลังครบหนึ่งรอบเล็ก เขาก็สามารถชักนำพลังปราณที่หลั่งไหลเข้ามาในเส้นลมปราณให้ไปรวมกันที่ตันเถียนได้สำเร็จ

และหลังจากที่พลังปราณสายใหม่นี้ผสานเข้ากับตันเถียนของเขา หานหยวนก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า ความบริสุทธิ์ของพลังปราณสายนี้มันบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังปราณที่เขาอุตส่าห์บำเพ็ญเพียรมาอย่างยากลำบากเสียอีก!

เขาแทบไม่ต้องทดสอบก็รู้ได้ทันทีว่าคุณภาพพลังปราณของเขาจะต้องเพิ่มสูงขึ้นอย่างแน่นอน!

“นี่ นี่ นี่มันโกงกันชัดๆ... ไม่สิ ความสามารถนี้ควรจะนับว่าเป็นพรสวรรค์ต่างหาก! ข้านี่มันอัจฉริยะเหนือมนุษย์จริงๆ!”

ในขณะที่หานหยวนดูดซับพลังปราณในห้องบำเพ็ญเพียร มันก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับกรวยที่ถูกคว่ำลง สรรพคุณของโอสถพิทักษ์ชีพจรนั้นน่าทึ่งมาก การเพิ่มขึ้นหกเท่าไม่ใช่แค่การยืดเวลาออกไปเท่านั้น แต่ประสิทธิภาพในการปกป้องเส้นลมปราณก็เพิ่มขึ้นถึงหกเท่าด้วย ดังนั้น พลังปราณที่ถาโถมเข้ามานี้จึงไม่อาจสร้างความเสียหายให้แก่เส้นลมปราณของเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เคล็ดวิชาที่บรรลุถึงระดับความสำเร็จขั้นสูงได้แสดงอานุภาพอันน่าทึ่งในระหว่างกระบวนการบำเพ็ญเพียร มันช่วยให้การโคจรพลังเป็นไปอย่างรวดเร็วสุดขีด

หานหยวนทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับการโคจรเคล็ดวิชา และความเข้าใจใน ‘เคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณ’ ของเขาก็ค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้นอย่างมากในระหว่างการโคจรพลังอย่างต่อเนื่องและรวดเร็วเช่นนี้

ตอนที่เขายืนรอฉางชุนก่อนหน้านี้ เขาเอาแต่จ้องมองต้นไม้โบราณ และนั่นไม่ได้ทำไปเพื่อโอ้อวดหรือวางมาดแต่อย่างใด

เขากำลังครุ่นคิดว่า แก่นแท้ของ ‘เคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณ’ อยู่ที่ใดกันแน่ และคำว่า “พฤกษาโบราณ” นั้นสื่อถึงอะไร?

ตอนที่เขาบรรลุถึงระดับความสำเร็จขั้นต้นก่อนหน้านี้ เขาคิดว่ากุญแจสำคัญคือการทำความเข้าใจจังหวะการหายใจของต้นไม้โบราณในโลกหล้า

แต่ตอนนี้ เมื่อเขาโคจรเคล็ดวิชาอย่างต่อเนื่อง เขาก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่า จุดมุ่งหมายของเคล็ดวิชานี้อยู่ที่สองคำสุดท้ายต่างหาก นั่นก็คือคำว่า “บำรุงวิญญาณ”

“ใช้ร่างกายของข้าดั่งพฤกษาโบราณ เพื่อหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณแห่งพลังปราณงั้นหรือ?”

หานหยวนนึกถึงรูปลักษณ์ของต้นซิงโบราณ ตลอดระยะเวลาสองปีแห่งการบำเพ็ญเพียร เขาจดจำทุกรายละเอียดของต้นซิงโบราณได้อย่างขึ้นใจโดยไม่รู้ตัว และมักจะไปนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของมัน คอยอยู่เป็นเพื่อนต้นซิงโบราณเสมอมา

ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม ต้นซิงโบราณได้กลายเป็นส่วนหนึ่งที่ขาดไม่ได้ในชีวิตการบำเพ็ญเพียรตลอดสองปีของเขา จะบอกว่าเป็นสหายคู่ใจก็คงไม่ผิดนัก

ในเวลานี้ ร่างกายของเขายืดเหยียดออก ท่านั่งขัดสมาธิของเขาดูคล้ายคลึงกับรากของต้นไม้เก่าแก่ ราวกับว่ามีต้นซิงโบราณหยั่งรากลึกลงกลางห้องบำเพ็ญเพียรอย่างแนบเนียน

จังหวะการหายใจของเขาเริ่มปรับเปลี่ยนอย่างแยบยล กลายเป็นแผ่วเบาและลึกล้ำ เขารู้สึกเลาๆ ว่าเส้นทางการโคจรของเคล็ดวิชาดูจะไม่ค่อยสอดคล้องกับสภาวะนี้เท่าไหร่นัก เขาจึงสัญชาตญาณเปลี่ยนเส้นทางการโคจรของเคล็ดวิชา และด้วยเหตุนี้ เส้นทางการโคจรพลังของ ‘เคล็ดวิชาบำรุงวิญญาณพฤกษาโบราณ’ จึงเกิดการเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่รู้ตัว

ทีละน้อย ทีละนิด มันก็ค่อยๆ แตกต่างจากรูปแบบดั้งเดิมไปอย่างสิ้นเชิง

กระแสพลังปราณของเขาเชื่อมโยงกับผืนดิน และความเร็วในการดูดซับพลังปราณก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น พลังปราณไหลเวียนอยู่ภายในร่างกายอย่างไม่หยุดหย่อน ส่วนหนึ่งผสานเข้ากับตันเถียน และอีกส่วนหนึ่งถูกชักนำให้กลับคืนสู่ผืนดินและอากาศ หวนคืนสู่ธรรมชาติ

พลังปราณในตันเถียนของเขาบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นเรื่อยๆ แต่มันก็ยังดูห่างไกลจากสิ่งที่เรียกว่าการ ‘บำรุงวิญญาณ’ อยู่มากนัก

แก่นแท้ของเคล็ดวิชาซ่อนอยู่ที่ใดกันแน่?

ในขณะที่หานหยวนกำลังดิ้นรนค้นหาความหมายที่แท้จริงของเคล็ดวิชา จู่ๆ จังหวะการหายใจของเขาก็เกิดการสอดประสานเข้ากับจังหวะการหายใจของตัวตนบางอย่างที่อยู่ห่างไกลออกไป!

ณ ลานเรือนสายนอกแห่งหนึ่งบนยอดเขาพฤกษาโบราณ กิ่งก้านของต้นซิงโบราณเริ่มไหวเอน สายลมสงบนิ่ง ทว่าต้นไม้กลับสั่นไหว และพลังปราณรอบๆ ก็ราวกับถูกเรียกขาน พากันมารวมตัวอยู่รอบๆ ต้นซิงโบราณ!

ต้นซิงโบราณซึ่งมีอายุยืนยาวมาหลายร้อยปี ในที่สุดก็สะสมพลังได้มากพอที่จะยกระดับจากพรรณไม้ธรรมดาขึ้นเป็นพรรณไม้วิญญาณ!

ภายในลำต้นของมันกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอันลึกลับ และจิตวิญญาณแห่งต้นไม้วิญญาณก็กำลังผลิบานขึ้นพร้อมกัน!

และในกระบวนการนี้ ของขวัญแห่งพลังปราณซึ่งเป็นของผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่ง ได้มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง พลังปราณสายนั้นไหลเวียนไปพร้อมกับพลังปราณของต้นซิงโบราณ และค่อยๆ ถูกต้นซิงโบราณดูดซับเข้าไป แต่มันก็มีส่วนร่วมอย่างเต็มที่ในกระบวนการถือกำเนิดของจิตวิญญาณแห่งต้นไม้

หานหยวนไม่รับรู้ถึงสถานการณ์ของต้นซิงโบราณเลยแม้แต่น้อย ในช่วงเวลาหนึ่ง ราวกับฟ้าดินกำลังช่วยเหลือเขา เส้นทางการโคจรพลังปราณก็กลับกลายเป็นลึกล้ำยิ่งขึ้น เมื่อเส้นทางพลังปราณเปลี่ยนไป พลังปราณของเขาก็คล้ายกับจะก่อเกิดจิตวิญญาณพิเศษขึ้นมาสายหนึ่ง

ชั่วขณะนั้น เขาดำดิ่งลงไปในสภาวะดังกล่าวจนไม่อาจถอนตัวได้

ภายในถ้ำพำนักชางหมิง

ฉางชุนมองไปทางหอชางหมิงด้วยความงุนงง จากนั้นเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นต้นไม้รอบๆ หอชางหมิงสั่นไหวไปมา การสั่นไหวของพวกมันดูราวกับกำลังเฉลิมฉลองการถือกำเนิดของสหายใหม่!

“เกิดอะไรขึ้นกับต้นไม้วิญญาณพวกนั้นกัน?”

ยังไม่ทันที่เขาจะก้าวเท้าไปตรวจสอบ ต้นไม้วิญญาณก็กลับคืนสู่ความสงบ ทุกสิ่งทุกอย่างดูราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา

แต่เขามั่นใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาด ดูเหมือนว่าท่านเจ้าของถ้ำพำนักกำลังบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอันทรงพลังบางอย่าง จนทำให้ต้นไม้วิญญาณเกิดความผันผวน

ทันใดนั้น ป้ายหยกบริวารของเขาก็สั่นเตือนเบาๆ เขามองไปทางประตูทางเข้าหลักของถ้ำพำนัก และเห็นใครบางคนกำลังโค้งคำนับให้เขาอยู่!

“มีคนมาหาท่านเจ้าของถ้ำพำนักงั้นรึ?”

ฉางชุนใช้วิชาตัวเบา ‘วิชาท่าร่างหลิวหลู่ลม’ ความเร็วของเขาพุ่งทะยาน เพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงประตูทางเข้า และมองออกไปด้านนอก

เมื่อเพ่งมองดูดีๆ ฉางชุนก็จำคนผู้นั้นได้ เขาคือ หลิวซิงเหอ ศิษย์สายในผู้โดดเด่นจากยอดเขาอักขระวิญญาณ อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้า และยังเป็นผู้นำของสมาคมซิงเหอแห่งสำนักสายในอีกด้วย ข่าวลือบอกว่าเขากำลังจะได้เป็นศิษย์สืบทอด แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่ได้เป็น

“ข้าคือศิษย์สายใน หลิวซิงเหอ วันนี้ข้าตั้งใจมาเยี่ยมเยียนศิษย์สืบทอดหานโดยเฉพาะ ท่านคือศิษย์สืบทอดหานใช่หรือไม่?” หลิวซิงเหอกวาดสายตาประเมินฉางชุน แม้จะมีค่ายกลขวางกั้นอยู่ แต่สายตาอันเฉียบแหลมของเขาก็มองออกอย่างง่ายดายว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงศิษย์ที่อยู่ในขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ 7 เท่านั้น แถมอายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

“ต้องขออภัยด้วย ท่านเจ้าของถ้ำพำนักได้สั่งความไว้ว่าท่านกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรและงดรับแขก ขอความกรุณาท่านประธานหลิวมาใหม่ในคราวหน้าเถิด”

ฉางชุนจดจำคำสั่งของเจ้าของถ้ำพำนักได้อย่างแม่นยำ และไม่มีทีท่าว่าจะเปิดประตูให้เลยแม้แต่น้อย

หลิวซิงเหอขมวดคิ้วในใจ เขาบังเอิญรู้ข่าวการปรากฏตัวของศิษย์สืบทอดคนใหม่จากศิษย์คนหนึ่งที่หอแจกจ่ายสวัสดิการของยอดเขาอักขระวิญญาณ จึงรีบรุดมาที่ถ้ำพำนักชางหมิงทันที

เขาได้รู้จากศิษย์ผู้นั้นว่า อีกฝ่ายได้ส่งคนไปแลกเปลี่ยนสวัสดิการรายเดือนเป็นโอสถพิทักษ์ชีพจร เขาจึงเดาว่าอีกฝ่ายอาจจะกำลังเตรียมตัวเก็บตัวบำเพ็ญเพียร แต่เขาไม่คิดเลยว่ามันจะเร็วขนาดนี้

ศิษย์สืบทอดคนนี้ดูเหมือนจะโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ก่อนหน้านี้ไม่มีข่าวคราวอะไรเลย และตอนนี้ก็ยังไม่มีใครเคยเห็นหน้าค่าตา ภูมิหลังของเขาจึงเป็นปริศนาที่ไม่อาจคาดเดาได้

สายตาของหลิวซิงเหอหยุดอยู่ที่ฉางชุน ฟังจากคำพูดเมื่อครู่ คนผู้นี้รู้จักเขา เขานึกย้อนไปอย่างระมัดระวัง และดูเหมือนว่าจะเคยเจอคนผู้นี้อยู่สองสามครั้งจริงๆ

“ศิษย์น้อง ในเมื่อเป็นเช่นนั้น รบกวนท่านช่วยรับของกำนัลชิ้นนี้ไว้ และมอบให้ศิษย์สืบทอดหานเมื่อเขาออกจากสถานที่เก็บตัวได้หรือไม่?”

“ต้องขออภัยด้วย ข้าไม่อาจตัดสินใจแทนท่านเจ้าของถ้ำพำนักได้” ฉางชุนปฏิเสธทันควัน

“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่ รบกวนท่านช่วยแจ้งให้ข้าทราบเมื่อศิษย์สืบทอดหานออกจากสถานที่เก็บตัวได้หรือไม่? ข้ามีรางวัลอย่างงามตอบแทนให้แน่นอน!” หลิวซิงเหอล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อและหยิบขวดโอสถหนิงชี่ออกมาหนึ่งขวด

เมื่อฉางชุนเห็นขวดโอสถหนิงชี่นั้น สายตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหว โอสถหนิงชี่หนึ่งขวดมีมูลค่าถึง 500 หินวิญญาณเชียวนะ!

นี่เป็นเพียงแค่ค่าตอบแทนสำหรับส่งข้อความ ซึ่งสำหรับเขาแล้ว มันแทบไม่ต้องใช้ความพยายามอะไรเลยด้วยซ้ำ

แต่ทว่า ฉางชุนเคยผ่านความยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรมาแล้วก่อนหน้านี้ เขาจึงไม่อยากสูญเสียโอกาสอันหาได้ยากยิ่งนี้ไปเพราะความโลภ

ดังนั้น เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ต้องขออภัยด้วย ท่านเจ้าของถ้ำพำนักไม่ต้องการให้ใครรบกวน ขอศิษย์พี่หลิวโปรดกลับไปเถิด”

น้ำเสียงของเขาเด็ดขาดมาก ในเวลานี้ ความเกรงกลัวที่เขาเคยมีต่อประธานสมาคมหลิวได้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยคำเรียกขานว่า “ศิษย์พี่” ซึ่งเป็นคำเรียกทั่วไประหว่างศิษย์ร่วมสำนัก เขามองหลิวซิงเหอเป็นเพียงศิษย์สายในธรรมดาคนหนึ่งไปแล้ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวซิงเหอก็ชะงักไป เขามองฉางชุนด้วยสายตาลึกล้ำแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อศิษย์สืบทอดหานกำลังเก็บตัวอยู่ ถ้าเช่นนั้นข้าจะมาใหม่ในคราวหน้าก็แล้วกัน!”

ฉางชุนประสานมือคารวะ จากนั้นก็หันหลังกลับไปกวาดพื้นต่อ

หลิวซิงเหอหันกลับไปมองถ้ำพำนักชางหมิงอีกครั้ง ในใจรู้สึกไม่พอใจตู้หยวนเหอเป็นอย่างยิ่ง: ตาเฒ่านั่นคงจะเลอะเลือนไปแล้ว ถึงได้เมินเฉยต่อพรสวรรค์ระดับสูงของเขา เขาอยากจะรู้จริงๆ ว่าศิษย์สืบทอดคนใหม่นี้จะมีฝีมือแค่ไหนเชียว! มีสิทธิ์อะไรมาครอบครองถ้ำพำนักชางหมิง!