บทที่ 190 - ชัยชนะเบิกฤกษ์

บทที่ 190 - ชัยชนะเบิกฤกษ์

การประลองทำเนียบมังกรพยัคฆ์เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ เสิ่นเลี่ยนในฐานะยอดฝีมือระดับห้าจากต่างโลกย่อมไม่เห็นการประลองปาหี่ของเด็กน้อยในทำเนียบพยัคฆ์อยู่ในสายตา เขาจึงเดินชมการต่อสู้ในโซนของทำเนียบมังกรไปเรื่อยเปื่อย

หลังจากดูการประลองรอบแรกไปสองสามคู่ เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกว่าฝีมือของคนพวกนี้ไม่ได้ต่างจากที่เขาประเมินไว้ตอนอยู่ในห้องอาหารของโรงแรมเลย

ศิษย์จากสำนักต่างๆ เหล่านี้ส่วนใหญ่มีระดับพลังยุทธ์ธรรมดามาก คนที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดจนเข้าสู่ระดับเก้าได้นั้นมีน้อยจนแทบนับหัวได้ ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรบนดาวสีน้ำเงินในยุคปัจจุบันจะเลวร้ายมากจริงๆ ไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับต่างโลกได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อการประลองรอบที่สองเริ่มขึ้น เสิ่นเลี่ยนพลันสังเกตเห็นเวทีประลองแห่งหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ รอบเวทีนั้นถูกล้อมรอบไปด้วยศิษย์จากสำนักต่างๆ จนแน่นขนัด ซ้ำยังมีคนตะโกนเรียกขานชื่อเทพธิดาอวี้อย่างไม่ขาดปาก

เทพธิดาอวี้งั้นเหรอ

หรือว่ากงซุนอวี้จะลงประลองที่เวทีนั้น

เมื่อนึกถึงใบหน้างดงามหยาดเยิ้มของหญิงสาว เสิ่นเลี่ยนก็รู้สึกหัวใจเต้นแรง ความสนใจพลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เขาได้ยินมาว่าลูกสาวของประมุขสมาพันธ์วรยุทธ์โบราณคนนี้มีฝีมือไม่ธรรมดา ถึงขั้นได้รับยกย่องให้เป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของสำนักสู่ซาน งานนี้เขาต้องไปเห็นเป็นบุญตาเสียหน่อยแล้ว

คิดได้ดังนั้นเสิ่นเลี่ยนก็รีบสาวเท้าเดินเข้าไปหาฝูงชนที่เบียดเสียด เขารีดเร้นลมปราณแล้วออกแรงเบียดแทรกเข้าไปด้านใน

ลมปราณของเสิ่นเลี่ยนนั้นกล้าแข็งหาใดเปรียบ บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่จะเอาอะไรมาต้านทานได้ พวกเขาต่างสัมผัสได้เพียงแรงมหาศาลที่กระแทกมาจากด้านหลังจนร่างกายปลิวถลาไปด้านข้างอย่างไม่อาจควบคุม เปิดทางให้เสิ่นเลี่ยนเดินฉลุยเข้าไปอย่างง่ายดาย

เมื่อเบียดเข้ามาถึงขอบเวทีแล้วเงยหน้าขึ้นมอง เขาก็เห็นว่าคู่ประลองทั้งสองฝ่ายกำลังยืนเผชิญหน้าเตรียมพร้อมลงมืออยู่คนละฝั่งเวที และหนึ่งในนั้นก็คือกงซุนอวี้ที่เขาเพิ่งเจอไปเมื่อวานนั่นเอง

กงซุนอวี้อยู่ในชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ รวบผมหางม้าทะมัดทะแมง ด้านหลังสะพายกระบี่ยาว ใบหน้าจิ้มลิ้มปราศจากเครื่องสำอางแต่งแต้มทว่ากลับเปล่งประกายความงามหมดจด ดูห้าวหาญทว่าก็สวยสง่าเหนือใคร

ส่วนคู่ประลองของเธอเป็นชายหนุ่มร่างอ้วนท้วน รูปร่างสูงใหญ่ ท่าทางดูซื่อบื้อเล็กน้อย ในมือถือพลองขนาดยาวและหนาเตอะเอาไว้

จากการสังเกตการณ์ประลองในรอบแรก เสิ่นเลี่ยนก็พอจะเข้าใจกฎกติกาบางอย่างมาบ้าง

คู่ประลองสามารถเลือกได้ว่าจะสู้กันด้วยมือเปล่าหรือใช้อาวุธ โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ

ดูท่าว่าการประลองระหว่างกงซุนอวี้กับหนุ่มร่างอ้วนคนนี้คงต้องใช้อาวุธตัดสินกันแล้ว

ในบรรดาผู้ชมรอบเวที เสียงเชียร์ของกงซุนอวี้นั้นดังกระหึ่มข่มคู่แข่งอย่างขาดลอย คนส่วนใหญ่ต่างพากันส่งเสียงเชียร์และให้กำลังใจหญิงสาว ชายหนุ่มร่างอ้วนจึงรู้สึกไม่สบอารมณ์นัก ใบหน้าของเขาเริ่มปรากฏแววตาขุ่นเคือง

เมื่อกรรมการส่งสัญญาณเริ่มการแข่งขัน พ่อหนุ่มร่างอ้วนก็ตวาดลั่น เขายกพลองขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่กงซุนอวี้อย่างไม่รู้จักถนอมบุปผาเลยแม้แต่น้อย

ขวับ ขวับ!

พลองยาวในมือชายร่างอ้วนร่ายรำวาดลวดลายราวกับกงล้อ เขาฟาดฟันเข้าใส่กงซุนอวี้อย่างอำมหิต

เมื่อเห็นหนุ่มอ้วนลงมืออย่างไม่ปรานี ผู้ชมรอบเวทีก็พากันโห่ฮาใส่เขาเพื่อหวังทำลายสมาธิ ทว่าเขากลับไม่หวั่นไหว ยิ่งออกแรงกวัดแกว่งพลองในมือหนักหน่วงขึ้นกว่าเดิม

กงซุนอวี้ไม่ได้ปะทะแตกหักกับพายุการโจมตีอันดุดันของอีกฝ่าย เธอเลือกใช้วิชาตัวเบาพลิ้วกายหลบหลีกและถ่วงเวลาคู่ต่อสู้เอาไว้

ชายหนุ่มร่างอ้วนมีรูปร่างใหญ่โต ท่วงท่าการเคลื่อนไหวจึงดูเทอะทะเชื่องช้า เขาไม่อาจตามความเร็วของกงซุนอวี้ได้ทัน การโจมตีต่อเนื่องหลายกระบวนท่าจึงฟาดโดนแต่ความว่างเปล่า

บรรดาผู้ที่เฝ้าชมการประลองต่างเห็นกงซุนอวี้เคลื่อนไหวพริ้วไหวชายเสื้อสะบัดปลิว ช่างดูสง่างามราวกับเทพธิดาเหินลม พ่อหนุ่มร่างอ้วนไม่อาจแตะต้องปลายเส้นขนของเธอได้เลยแม้แต่น้อย

เสียงโห่ร้องยินดีพลันดังกึกก้องขึ้นกว่าเดิม เสียงตะโกนเชียร์ดังระงมไม่ขาดสาย

ชายหนุ่มร่างอ้วนงัดไม้ตายออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง แต่ก็ถูกกงซุนอวี้หลบเลี่ยงไปได้ทั้งหมด เมื่อได้ยินเสียงเชียร์จากผู้คนรอบข้าง เขาก็ยิ่งโมโหเลือดขึ้นหน้า

ในจังหวะที่หนุ่มอ้วนกำลังหงุดหงิดจนสมาธิกระเจิง กงซุนอวี้ก็ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ เธอชูสองนิ้วขึ้นวาดเป็นดรรชนีกระบี่ พริบตานั้นกระบี่ยาวที่อยู่ด้านหลังก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชาก มันพุ่งพรวดออกจากฝักที่กลางหลังของเธออย่างรวดเร็ว

เช้ง!

เสียงโลหะเสียดสีดังกังวานใส

คมกระบี่สีเงินยวงสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้า กงซุนอวี้เอื้อมมือขวาไปคว้าด้ามกระบี่เอาไว้แล้วแทงสวนไปด้านหน้าทันที

"อย่าขยับ!"

ชายหนุ่มร่างอ้วนถูกแสงสะท้อนจากคมกระบี่แยงตาจนต้องหยีตาลง เขาเพิ่งจะตั้งท่าสู้ต่อ ทว่าจู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่จ่ออยู่ตรงหน้าลำคอ เขาตกใจกลัวจนไม่กล้าขยับเขยื้อน หยาดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

สถานการณ์บนเวทีพลิกผันรวดเร็วดุจม้าขาวข้ามช่องหน้าต่าง ผู้ชมรอบด้านต่างมองตามกันแทบไม่ทัน เมื่อตั้งสติมองให้ชัดเจนอีกครั้งก็พบว่าชายหนุ่มร่างอ้วนถูกกงซุนอวี้ใช้กระบี่วิเศษจ่อคอหอยไว้เรียบร้อยแล้ว

"เยี่ยมมาก!"

"ร้ายกาจจริงๆ!"

"เทพธิดาอวี้สุดยอดไปเลย!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องสะท้อนให้เห็นถึงสถานะของกงซุนอวี้ในใจของทุกคน

กรรมการรีบประกาศให้กงซุนอวี้เป็นผู้ชนะในรอบนี้และได้ผ่านเข้าสู่รอบต่อไป

เสิ่นเลี่ยนตบมือแปะๆ ตามน้ำไปกับฝูงชน เขามองกงซุนอวี้ที่ยืนสง่างามอยู่บนเวทีพลางพยักหน้าชื่นชมอยู่ในใจ

กงซุนอวี้คนนี้สมกับที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เธอมีฝีมือไม่ธรรมดาจริงๆ

หญิงสาวคนนี้ไม่เพียงแต่มีวิชาตัวเบาล้ำเลิศ แต่ยังมีเพลงกระบี่ที่เชี่ยวชาญช่ำชอง โดยเฉพาะวิชาชักกระบี่ออกจากฝักเมื่อครู่นี้ช่างน่าทึ่งเหลือเกิน นี่คงจะเป็นเคล็ดวิชาควบคุมกระบี่สินะ

ขณะที่เสิ่นเลี่ยนกำลังครุ่นคิด กงซุนอวี้กับชายอ้วนที่ตกรอบก็เดินลงจากเวทีไปแล้ว ผู้เข้าแข่งขันสองคนในรอบที่สามกำลังก้าวขึ้นมาบนเวที

"ผู้เข้าแข่งขันรอบที่สามรีบขึ้นเวทีเร็วเข้า!"

เมื่อได้ยินเสียงเตือนจากกรรมการบริเวณนั้น เสิ่นเลี่ยนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าถึงคิวของตนเองแล้ว เขารีบสับเท้าวิ่งไปยังเวทีประลองหมายเลขห้าซึ่งเป็นสนามแข่งของเขาทันที

เมื่อเสิ่นเลี่ยนไปถึงเวทีประลอง คู่แข่งหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดก็ยืนรออยู่นานแล้ว ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งกำลังยืนหน้าดำคร่ำเครียดโคจรลมปราณอยู่บนเวที

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนวิ่งกระหืดกระหอบมาถึง กรรมการก็แสดงสีหน้าไม่พอใจ

"หมายเลขหก คุณหายไปไหนมา ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิดผมจะปรับให้คุณสละสิทธิ์แล้วนะ!"

เสิ่นเลี่ยนรีบประสานมือขอโทษขอโพย

"ขอโทษครับๆ เมื่อครู่ผมลืมเวลาไปจริงๆ จะไม่มีครั้งหน้าอีกแล้วครับ"

เนื่องจากหลังจากการจับฉลาก ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนจะมีเพียงหมายเลขประจำตัวเพื่อแสดงตัวตน ทั้งสองฝ่ายจึงไม่รู้ภูมิหลังของคู่ต่อสู้ ด้วยเหตุนี้เสิ่นเลี่ยนจึงไม่รู้ว่าหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดคนนี้เป็นใครมาจากไหน

ส่วนสำหรับผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ด เสิ่นเลี่ยนก็เป็นเพียงคนแปลกหน้าอย่างแท้จริง เขาไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าคือเจ้าสำนักไป๋หู่ แต่กลับคิดว่าเป็นเพียงศิษย์รุ่นเยาว์จากสำนักใดสำนักหนึ่งเหมือนกับตน

กรรมการมองดูทั้งสองคนที่มามือเปล่าแล้วเอ่ยปากยืนยัน

"หมายเลขหก หมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ด พวกคุณตกลงจะสู้กันด้วยมือเปล่าใช่ไหม"

เมื่อเห็นทั้งสองพยักหน้า กรรมการก็ส่งสัญญาณเริ่มการแข่งขันทันที

ดูออกเลยว่าผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดเป็นคนระแวดระวังตัว แม้จะรู้สึกหงุดหงิดที่เสิ่นเลี่ยนมาสาย แต่เมื่อเริ่มการประลองเขากก็ไม่ได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไป แต่กลับตั้งท่าเตรียมพร้อมและจ้องมองเสิ่นเลี่ยนเขม็งเพื่อเตรียมลงมือทีหลัง

ทว่าสำหรับไก่อ่อนที่ดูแค่มองปราดเดียวก็รู้ว่ายังไม่บรรลุถึงระดับเก้า เสิ่นเลี่ยนไม่อยากเสียเวลาด้วยเลยสักนิด

เมื่อเห็นคู่ต่อสู้ไม่ยอมเปิดฉากบุกก่อน เสิ่นเลี่ยนก็ไม่เกรงใจ เขากระโดดพุ่งพรวดเข้าใส่พร้อมกับฟาดฝ่ามือวัชระออกไปทันที

ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดไม่คิดเลยว่าเสิ่นเลี่ยนจะบุ่มบ่ามขนาดนี้ อีกฝ่ายไม่มีท่าทีหยั่งเชิงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับพุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าในชั่วพริบตา ซ้ำยังมีความเร็วเหนือชั้นจนเขาหลบหลีกไม่ทัน

ในยามฉุกละหุกหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดรีบยกสองมือขึ้นต้านรับการโจมตีจากฝ่ามือของเสิ่นเลี่ยน

ปัง!

เสียงปะทะดังทึบหนักแน่น

ทันทีที่ฝ่ามือของทั้งสองปะทะกัน ผู้เข้าแข่งขันหมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดก็สัมผัสได้ว่าฝ่ามือของเสิ่นเลี่ยนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า สองมือของเขาถูกกระแทกกลับมาอย่างจังจนหลังมือกระแทกเข้ากับหน้าอกของตัวเองอย่างแรง

ร่างทั้งร่างถูกพลังมหาศาลผลักกระเด็นถอยหลังไปไกลถึงห้าหกเมตร เขาก้าวพลาดจนเสียหลัก โลกหมุนคว้างก่อนจะหงายหลังร่วงลงจากเวทีประลองไป

ฮือฮา!

แม้ว่าผู้ชมรอบเวทีประลองนี้จะมีไม่มากนัก ทว่าภาพที่หมายเลขหนึ่งศูนย์เจ็ดพ่ายแพ้ในกระบวนท่าเดียวโดยไม่สามารถรับฝ่ามือของเสิ่นเลี่ยนได้แม้แต่กระบวนท่าเดียวนั้น ก็ทำให้ผู้ชมรอบด้านพร้อมใจกันส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

[จบแล้ว]