บทที่ 170 - ปรมาจารย์นักฆ่า

บทที่ 170 - ปรมาจารย์นักฆ่า

เสิ่นเลี่ยนตวัดกรงเล็บมังกรกระชากผ้าปิดหน้าของคนชุดดำหลุดติดมือมา

ทันใดนั้นใบหน้าอันงดงามคมคายที่เต็มไปด้วยมนตร์เสน่ห์แห่งดินแดนตะวันออกกลางก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเสิ่นเลี่ยน

ที่แท้คนชุดดำก็คือสาวงามชาวพื้นเมืองหน้าตาสะสวยเกินบรรยาย การค้นพบนี้ทำเอาเสิ่นเลี่ยนถึงกับผงะไปชั่วขณะ

เด็กสาวในชุดดำเกือบจะถูกเสิ่นเลี่ยนตะปบหน้าจนเสียโฉม เธอตกใจจนหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

แต่แล้วความรู้สึกอับอายและโกรธแค้นก็พุ่งพล่านขึ้นมาในอก ใบหน้าของเด็กสาวชุดดำแดงซ่าน เธอกัดฟันแน่นแล้วตวัดดาบฟันเข้าใส่เสิ่นเลี่ยนอีกครั้ง

เมื่อเสิ่นเลี่ยนดึงสติกลับมาได้ เขาก็ได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายดังมาจากทั่วทุกทิศทาง เขาต้องรีบปลีกตัวออกไป ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกแล้ว

เขาตวัดดาบเหล็กในมือ ลมปราณพวยพุ่งออกมาจากร่าง เพลงดาบสุริยันแผดเผาถูกใช้ออกมาอย่างเต็มกำลัง คลื่นความร้อนแผดเผาแผ่ซ่านออกมาจากคมดาบ ทำเอาอากาศรอบๆ ถึงกับส่งเสียงดังปะทุเปรี๊ยะๆ

เพียงแค่ปะทะกันหนึ่งกระบวนท่า เด็กสาวชุดดำก็รู้สึกเหมือนมีคลื่นความร้อนแผดเผาพุ่งเข้าใส่หน้า ดาบเหล็กในมือของเสิ่นเลี่ยนร้อนระอุจนเธอรู้สึกอึดอัดแทบหายใจไม่ออก

เมื่อเห็นว่าเสิ่นเลี่ยนมีวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้ เด็กสาวชุดดำก็ลนลานทำอะไรไม่ถูก เธอรู้ตัวแล้วว่าฝีมือของเธอห่างชั้นกับเขามากเกินไป เธอตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด และกำลังจะถูกคมดาบของศัตรูฟันเข้าใส่ในอีกไม่ช้า

เมื่อเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นของเด็กสาวชุดดำ เสิ่นเลี่ยนก็ฟาดดาบผ่าลงมาอย่างแรง เสียง "เคร้ง" ดังสนั่นเมื่อดาบทั้งสองเล่มปะทะกัน ประกายไฟแลบแปลบปลาบ

เด็กสาวชุดดำรู้สึกชาไปทั้งแขนจนไม่อาจจับอาวุธเอาไว้ได้อีก ดาบโค้งของเธอถูกดาบเหล็กของอีกฝ่ายฟาดจนกระเด็นหลุดจากมือไปไกลลิบ

หลังจากที่เสิ่นเลี่ยนปัดดาบโค้งของหญิงสาวกระเด็นไปแล้ว เขาก็นึกว่าอีกฝ่ายจะวิ่งหนีเปิดทางให้ ทว่าเด็กสาวชุดดำกลับสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง คมกระบี่สีเงินยวงเปล่งประกายก็พุ่งพรวดออกมาจากแขนเสื้อ แทงตรงเข้าหาเขาอย่างไม่ลดละ

กระบี่ซ่อนแขนเสื้อ นี่ก็เป็นอาวุธถนัดของปรมาจารย์นักฆ่าอีกแล้วสินะ แม่สาวคนนี้มีลูกเล่นแพรวพราวไม่เบาเลย

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย เสิ่นเลี่ยนก็คงอยากจะประลองฝีมือกับหญิงสาวคนนี้ดูสักตั้ง แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาโอ้เอ้แล้ว

เขาเร่งเร้าลมปราณ ปราณดาบก็พวยพุ่งออกมาจากคมดาบเหล็ก เสียง "แกร๊ก" ดังขึ้น กระบี่ซ่อนแขนเสื้อของหญิงสาวถูกฟันขาดเป็นสองท่อนทันที

เมื่อเห็นว่าคมดาบเหล็กกำลังจะฟาดลงมาที่หน้าอกของตัวเอง เด็กสาวชุดดำก็หลับตาปี๋อย่างสิ้นหวัง เฝ้ารอรับความเจ็บปวดจากคมดาบที่กำลังจะฟันร่างของเธอ

เด็กสาวชุดดำเตรียมใจรับความตายเอาไว้แล้ว แต่ทว่าดาบเหล็กกลับไม่ได้ฟาดลงมา เธอรู้สึกแค่เพียงเจ็บแปลบที่ใบหู ก่อนที่ฝ่ามืออันหนาหนักจะตบลงบนไหล่ของเธอ พลังอันนุ่มนวลแต่มหาศาลผลักร่างของเธอให้กระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว จนเธอต้องซวนเซและล้มลงไปกองกับพื้น

"ช่างเป็นต่างหูที่สวยอะไรอย่างนี้ ผมขอเก็บไว้เป็นที่ระลึกก็แล้วกันนะ"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นที่ข้างหู เด็กสาวชุดดำเบิกตาโพลงทันที เธอเห็นร่างของชายหนุ่มชาวตะวันออกรูปงามพุ่งทะยานไปราวกับสายลม เพียงชั่วพริบตาเขาก็กระโดดข้ามกำแพงสูงหลบหนีออกจากพระราชวังไปได้ก่อนที่กองกำลังเสริมจะตามมาทัน

เมื่อนึกถึงคำพูดของอีกฝ่าย เด็กสาวชุดดำก็รีบยกมือขึ้นคลำติ่งหูของตัวเอง ปรากฏว่าต่างหูข้างหนึ่งหายไปแล้วจริงๆ เห็นได้ชัดว่าถูกอีกฝ่ายฉวยโอกาสปลดไปหน้าตาเฉย

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายจงใจออมมือและไว้ชีวิตเธอ เด็กสาวชุดดำก็ลูบติ่งหูที่ยังรู้สึกเจ็บแปลบๆ ใบหน้าแดงระเรื่อ ความรู้สึกในใจมันอธิบายไม่ถูกเลยจริงๆ

เธอรู้สึกราวกับว่าจิตใจที่เคยสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึกของเธอ จู่ๆ ก็ถูกคนปั่นป่วนจนเสียศูนย์เสียแล้ว

"อาอีชา เธอไม่เป็นไรใช่ไหม"

เสียงผู้ชายดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ชายชุดดำอีกคนรีบพุ่งตัวเข้ามาหา

เมื่อเห็นเด็กสาวที่ผ้าปิดหน้าหลุดจนเผยให้เห็นใบหน้างดงามหยดย้อย ชายชุดดำที่เพิ่งมาใหม่ก็ตาเป็นประกายจ้องมองใบหน้าของเด็กสาวอย่างหื่นกระหายไม่วางตา

อาอีชา เด็กสาวชุดดำสัมผัสได้ถึงสายตาหยาบโลนของอีกฝ่าย เธอจึงรีบดึงผ้าขึ้นมาปิดบังใบหน้าเอาไว้ทันที

แววตาของชายชุดดำฉายแววเสียดาย ก่อนจะเอ่ยปากถามไถ่ด้วยความเป็นห่วง

"อาอีชา เธอไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนใช่ไหม"

อาอีชาแค่นเสียงเย็นชา

"คาซิม ฉันสบายดี ไม่ได้บาดเจ็บอะไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชุดดำที่ชื่อคาซิมก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะเอ่ยขอโทษ

"อาอีชา ต้องโทษฉันเองแหละที่เมื่อกี้ขอตัวไปเข้าห้องน้ำ ไม่อย่างนั้นฉันคงช่วยเธอขวางมันเอาไว้ ไม่ปล่อยให้เธอต้องเผชิญหน้ากับอันตรายอยู่คนเดียวหรอก"

อาอีชาไม่อยากจะเสวนาด้วย เธอหันหลังเดินหนีไปทันที

คาซิมมองดูแผ่นหลังอันบอบบางของหญิงสาวแล้วถอนหายใจอย่างหงุดหงิด ก่อนจะรีบวิ่งตามไปติดๆ

ในเวลานี้ทั่วทั้งพระราชวังวุ่นวายไปหมด ทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่หลายนายแห่กันมาที่เกิดเหตุ ทหารยามบางส่วนกระโดดข้ามกำแพงออกไปสมทบกับทหารยามที่อยู่ด้านนอกเพื่อไล่ล่าเสิ่นเลี่ยน

แต่ด้วยความเร็วระดับเสิ่นเลี่ยน การไล่ล่าของทหารยามพวกนี้ก็เป็นได้แค่การกระทำที่สูญเปล่า วิ่งวุ่นกันอยู่นานสองนานก็ไม่ได้แม้แต่เส้นขนของเสิ่นเลี่ยนด้วยซ้ำ

ชายร่างใหญ่ไว้หนวดเคราเฟิ้มในชุดคลุมยาวกว้างรีบเดินจ้ำอ้าวขึ้นมาบนชั้นสองของตำหนักโดยมีองครักษ์คุ้มกันแน่นหนา เขาหันไปตะคอกใส่อาอีชาและคาซิมในชุดดำ

"ทำไมถึงจับตัวมันไว้ไม่ได้!"

เมื่อเห็นชายหนุ่มหนวดเคราเฟิ้มกำลังโกรธจัด คาซิมก็รีบโค้งตัวตอบรับทันที

"เจ้าชายซาอีร์ คนร้ายมีฝีมือสูงส่งมาก พวกเราไม่อาจรับมือมันได้เลยครับ"

ที่แท้ชายหนวดเคราเฟิ้มคนนี้ก็คือเจ้าชายซาอีร์นั่นเอง เขาสะบัดหน้าเดินเข้าไปในห้องนอน แล้วชี้หน้าด่ากษัตริย์ชราที่นอนอยู่บนเตียง

"ไอ้แก่ มีคนบุกเข้ามาทำไมแกถึงไม่ส่งสัญญาณเตือน!"

อับดุลเลาะห์ที่สองจ้องมองซาอีร์ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

"ซาอีร์ ลูกชายที่รักของฉัน ทำไมฉันต้องส่งตัวคนที่ซื่อสัตย์ต่อฉันให้แกด้วยล่ะ แกคิดว่าฉันจะไร้ยางอายเหมือนแกงั้นเรอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของกษัตริย์ชรา เจ้าชายซาอีร์ก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า เขาชี้หน้าด่าพ่อตัวเองอย่างสาดเสียเทเสีย

"ไอ้แก่หนังเหนียว ฉันเป็นเจ้าชายองค์โตแท้ๆ ทำไมแกถึงต้องยกบัลลังก์ให้ซามัวร์ด้วย ฉันสู้มันไม่ได้ตรงไหนฮะ!"

อับดุลเลาะห์ที่สองโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

"ไอ้ลูกเนรคุณ! เพื่อแย่งชิงบัลลังก์ แกถึงกับกล้าส่งคนไปฆ่าและลักพาตัวน้องชายตัวเอง แถมยังวางยาพ่อแท้ๆ ของตัวเองอีก แกยังมีหน้ามาตั้งคำถามกับฉันอีกเรอะ!"

ซาอีร์เดือดดาลสุดขีด

"ไอ้แก่ ลำเอียงนักนะ ฉันสร้างผลงานให้ประเทศชาติมาตั้งเท่าไหร่ แกไม่เคยเห็นหัวฉันเลย แถมยังจะยกบัลลังก์ให้คนอื่นอีก แกจงใจแกล้งฉันชัดๆ!..."

สองพ่อลูกทะเลาะกันอย่างดุเดือด เหล่าองครักษ์ที่อยู่หน้าประตูห้องได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่กเมื่อได้ยินเสียงโต้เถียงที่ดังก้องออกมา พวกเขาไม่รู้จะเข้าไปห้ามปรามยังไงดี

ทันใดนั้นกษัตริย์ชราก็เกิดอาการหายใจไม่ออก เขาไอโขลกๆ สองสามครั้ง ก่อนจะหงายหลังล้มตึงลงไปบนเตียงแล้วแน่นิ่งไป

ซาอีร์มัวแต่ด่าทออยู่นานกว่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับกษัตริย์ชรา

"หมอ! หมอ! รีบไปตามหมอมาเร็วเข้า!"

ไม่นานนักหมอหลายคนก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา หลังจากตรวจดูอาการแล้ว พวกเขาก็หันไปรายงานซาอีร์

"เจ้าชายซาอีร์ องค์กษัตริย์มีอาการพระทัยวายเฉียบพลัน พวกเราต้องรีบปฐมพยาบาลด่วนครับ"

หลังจากหนีออกจากพระราชวังมาได้ เสิ่นเลี่ยนก็หารถของตัวเองจนเจอแล้วขับกลับไปที่พักของเจ้าชายซามัวร์ทันที

เมื่อได้เห็นพระราชโองการสละราชสมบัติที่เสิ่นเลี่ยนนำกลับมาให้ และได้รู้ว่ากษัตริย์ชราถูกซาอีร์วางยาและกักบริเวณเอาไว้ ซามัวร์ก็ทั้งดีใจและเป็นกังวล อารมณ์ของเขาปั่นป่วนไปหมด

รัฐมนตรีคนหนึ่งเสนอความคิดเห็นขึ้น

"เจ้าชายรอง เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้แล้ว ในเมื่อพวกเราได้พระราชโองการมาแล้ว พวกเราก็ควรรีบติดต่อนายพลและรัฐมนตรีคนอื่นๆ ให้มาร่วมมือกันปราบปรามเจ้าชายใหญ่ แล้วไปช่วยองค์กษัตริย์ออกมาครับ"

เสิ่นเลี่ยนก็เห็นด้วยกับความคิดนี้

"ใช่แล้วซามัวร์ องค์กษัตริย์ก็ฝากมาบอกคุณแบบนี้เหมือนกัน ท่านบอกให้คุณรีบหาทางไปช่วยท่านออกมา ไม่อย่างนั้นซาอีร์จะต้องลงมือฆ่าท่านแน่"

ซามัวร์รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวลังเล เขาจึงออกคำสั่งให้ติดต่อบรรดานายพลและรัฐมนตรีเพื่อระดมกำลังทหารเตรียมทำศึกแตกหักกับฝ่ายของซาอีร์ทันที

เมื่อรุ่งสางมาเยือน บรรยากาศตามท้องถนนในดูไบก็เต็มไปด้วยความตึงเครียด ขบวนรถหุ้มเกราะและรถถังพากันเคลื่อนพลออกสู่ท้องถนน

กองกำลังที่จงรักภักดีต่อเจ้าชายซาอีร์และเจ้าชายซามัวร์เปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือด การต่อสู้ยืดเยื้อมาจนถึงช่วงเที่ยงวัน

เนื่องจากซามัวร์มีพระราชโองการของกษัตริย์ชรามาแสดง กองกำลังที่สนับสนุนเขาจึงเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ กองกำลังของฝ่ายซาอีร์ถูกตีจนล่าถอยไปเรื่อยๆ จนแตกพ่ายไม่เป็นขบวน

กระทั่งถึงช่วงเที่ยง ซาอีร์และพรรคพวกที่เหลือรอดก็ถูกปิดล้อมเอาไว้ภายในพระราชวังทั้งหมด

[จบแล้ว]