บทที่ 110 - เกลี้ยกล่อมหวังจื่อฝู

บทที่ 110 - เกลี้ยกล่อมหวังจื่อฝู

ข้ารับใช้และผู้คุ้มกันจวนนายกองกรูเกรียวกันพุ่งเข้าใส่พวกของหลี่หู่ดั่งฝูงผึ้งแตกรัง

หลี่หู่ทอดสายตามองกลุ่มคนที่เป็นดั่งเศษสวะตรงหน้าด้วยรอยยิ้มเหยียดหยัน "ไม่เจียมกะลาหัวเอาเสียเลย!"

เขาสะบัดมือเป็นสัญญาณสั่งให้ลูกน้องยกปืนขึ้นประทับบ่า สาดกระสุนสังหารไอ้พวกคนโง่เขลาที่บังอาจต่อต้านให้สิ้นซาก

คนของจวนนายกองไม่เคยประจักษ์ถึงอานุภาพความร้ายกาจของปืนมาก่อน เมื่อเห็นว่ากองทหารตรงหน้าไม่ได้ชักดาบหรือเงื้อหอกเตรียมเข้าปะทะ กลับปลดท่อนเหล็กสีดำหน้าตาเหมือนฟืนไหม้ไฟออกจากหลังแล้วหันปากกระบอกมาทางพวกตน พวกมันก็ยิ่งฮึกเหิมแหกปากร้องลั่นพุ่งทะยานเข้าไปหาอย่างไม่กลัวตาย

คนอื่นอาจจะไม่รู้จัก แต่โหวต้าหู่นั้นเคยลูบๆ คลำๆ ปืนอาก้าด้วยมือของตนเองมาแล้ว ย่อมรู้กิตติศัพท์ความร้ายกาจของอาวุธชนิดนี้เป็นอย่างดี

เมื่อเห็นท่าไม่ดี โหวต้าหู่ก็รีบก้าวถอยฉากไปหลบอยู่หลังแผ่นหลังของข้ารับใช้หลายคน ใช้ร่างของพวกมันต่างโล่เนื้อคุ้มกันภัยให้ตนเอง

ปัง! ปัง! ปัง!

เสียงปืนแผดคำรามขึ้นอย่างต่อเนื่อง ข้ารับใช้และผู้คุ้มกันจวนนายกองล้มระเนระนาดลงไปกองกับพื้นราวกับต้นกระเทียมที่ถูกเคียวเกี่ยว ร่างกายถูกลูกปืนเจาะเป็นรูพรุน เลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ข้ารับใช้หลายคนที่โหวต้าหู่ใช้เป็นโล่กำบังต่างพรุนไปด้วยรอยกระสุน ล้มลงขาดใจตายคาที่ โหวต้าหู่จึงรอดพ้นจากมัจจุราชมาได้อย่างหวุดหวิด

โหวต้าหู่และข้ารับใช้อีกไม่กี่คนที่รอดตายจากห่ากระสุนมาได้ถึงกับวิญญาณหลุดลอยออกจากร่าง ขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝ่าด่านกองทัพไป๋หู่อีกต่อไป พวกเขาสับตีนแตกวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศคนละทาง

เหล่านักรบระดมยิงไล่หลังไปอีกหลายนัด ทว่าด้วยความมืดมิดยามวิกาล โหวต้าหู่มุดเข้าตรอกซอกซอยลัดเลาะไปมาเพียงไม่กี่เลี้ยวก็หายวับไปกับตา

หลี่หู่ร้อนใจอยากจะนำกำลังไปปิดล้อมที่ว่าการอำเภอให้เร็วที่สุดเพื่อจับเป็นนายอำเภอหวังจื่อฝู จึงคร้านที่จะใส่ใจติดตามโหวต้าหู่ที่หนีหางจุกตูดไปแล้ว เขาสั่งการให้กองกำลังหมุนม้ากลับมุ่งหน้าตรงไปยังที่ว่าการอำเภอทันที

โหวต้าหู่วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปได้พักใหญ่ เมื่อเหลียวหลังกลับไปมองแล้วไม่พบทหารไล่ตามมา จึงค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ยามนี้ข้ารับใช้และผู้คุ้มกันที่เคยล้อมหน้าล้อมหลังต่างวิ่งหนีหายกันไปหมดสิ้น โหวต้าหู่ที่เหลือตัวคนเดียวรู้สึกหวาดผวาอกสั่นขวัญแขวน มืดแปดด้านไม่รู้จะทำอย่างไรต่อไปดี

โหวต้าหู่รวบรวมสติที่แตกกระเจิง คาดการณ์ว่าคืนนี้คงหมดสิทธิ์หลบหนีออกนอกเมืองแล้วเป็นแน่ จำต้องหาสถานที่กบดานซ่อนตัวสักแห่งก่อน ทว่าในยามคับขันเช่นนี้กลับนึกหาสถานที่ปลอดภัยไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

หากเสิ่นเลี่ยนนำทัพยึดเมืองได้เบ็ดเสร็จ ย่อมต้องส่งคนปูพรมค้นหาทั่วทุกซอกทุกมุม แล้วเขาจะไปซุกหัวซ่อนตัวอยู่ที่ไหนถึงจะพ้นสายตาพวกมันได้

ดวงตาของโหวต้าหู่กลอกกลิ้งไปมา ทันใดนั้นก็ฉุกคิดถึงสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมาได้ เขารีบหันขวับมุดหายเข้าไปในตรอกมืดมิดอีกครั้ง

ทางด้านประตูเมืองทิศตะวันตก เสิ่นเลี่ยนนำกองกำลังกวาดล้างกองทหารรักษาเมืองบริเวณใกล้เคียงจนราบคาบ

นอกจากทหารที่ถูกสังหารคาที่และพวกที่วิ่งหนีตายไปแล้ว กองทัพไป๋หู่ยังสามารถจับกุมทหารยามที่ยอมจำนนได้อีกกว่าร้อยนาย

ตัวอำเภอเฟิ่งเสียงมีประตูเมืองเพียงสองฝั่งคือฝั่งตะวันตกและตะวันออก บัดนี้กองทัพไป๋หู่สามารถยึดครองประตูเมืองทิศตะวันตกไว้ได้แล้ว เสิ่นเลี่ยนจึงเร่งส่งกองกำลังไปปิดล้อมประตูเมืองทิศตะวันออกทันที เพื่อกวาดล้างทหารยามที่เหลืออยู่และควบคุมตัวอำเภอเฟิ่งเสียงให้อยู่ในกำมืออย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ณ เรือนพักด้านหลังที่ว่าการอำเภอ หวังจื่อฝู นายอำเภอแห่งเฟิ่งเสียงเพิ่งจะสะดุ้งตื่นจากห้วงนิทรา เมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากภายนอก เขาก็กระสับกระส่ายด้วยความไม่รู้ว่าเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้น

ขณะที่หวังจื่อฝูคว้าเสื้อคลุมมาสวมด้วยความตื่นตระหนก ข้ารับใช้คนหนึ่งก็พุ่งพรวดพราดเข้ามาในห้องนอนพร้อมกับรายงานเสียงหลง

"นายท่าน แย่แล้วขอรับ กองทัพกบฏบุกเข้าเมืองมาแล้ว!"

หวังจื่อฝูตกใจสุดขีด

"กบฏงั้นหรือ กบฏหน้าไหนมันกล้าเหิมเกริมยกทัพมาตีเฟิ่งเสียงของข้า"

ข้ารับใช้ย่อมไม่รู้ที่มาที่ไปของกองทัพไป๋หู่ ทำได้เพียงพูดจาอึกอักจับต้นชนปลายไม่ถูก บอกเพียงว่าตอนนี้ทั่วทั้งเมืองวุ่นวายโกลาหลไปหมดแล้ว

หวังจื่อฝูตระหนักดีว่าสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต จึงสั่งให้ข้ารับใช้รีบไปปลุกคนในครอบครัวให้ตื่นขึ้นมาทั้งหมด เพื่อเตรียมตัวหลบหนีออกจากเมืองลี้ภัยจากกองทัพกบฏ

ทว่าเมื่อภรรยาและลูกๆ สวมใส่เสื้อผ้าเสร็จสรรพและพากันเดินไปถึงประตูหลังของที่ว่าการอำเภอ ก็ต้องพบกับความจริงอันโหดร้ายว่าภายนอกถูกกองทหารม้าปิดล้อมไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

หวังจื่อฝูใจหายวาบ รู้ตัวว่าถูกกองทัพกบฏหมายหัวและหมดหนทางหลบหนีแล้ว จึงทำได้เพียงเดินคอตกพาสมาชิกครอบครัวกลับเข้าไปในห้องพัก นั่งรอรับชะตากรรมที่ไม่อาจล่วงรู้ด้วยความสิ้นหวัง

เสิ่นเลี่ยนกำลังนำพากองกำลังรุกคืบเข้าไปในตัวเมือง พลันสังเกตเห็นเปลวเพลิงลุกไหม้ขึ้นหลายจุด ซ้ำยังมีเสียงร่ำไห้คร่ำครวญแว่วมาตามสายลม

เขาเร่งสั่งให้ทหารม้าลาดตระเวนรุดหน้าไปสืบข่าว ไม่นานนักทหารม้าก็ควบกลับมารายงาน

"เรียนท่านหัวหน้า ภายในเมืองมีพวกอันธพาลและมิจฉาชีพจำนวนมากฉวยโอกาสปล้นสะดมคหบดี ข่มเหงรังแกสตรีและเด็ก ซ้ำยังลอบวางเพลิงไปทั่วขอรับ"

เมื่อได้ยินรายงาน เสิ่นเลี่ยนก็โกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า

"ไอ้พวกเดรัจฉานพวกนี้ บังอาจมาฉวยโอกาสปล้นชิงตอนที่กองทัพข้ากำลังยึดเมือง โทษของพวกมันไม่อาจละเว้นได้! ทหารทุกนายจงฟังคำสั่ง กระจายกำลังกันออกไปปราบปรามความวุ่นวายในเมืองให้สงบราบคาบ หากพบเห็นไอ้พวกอันธพาลที่รังแกชาวบ้าน ให้สังหารทิ้งได้ทันทีไม่ต้องปรานี!"

เหล่านักรบรับคำสั่งเสียงกึกก้อง กระตุ้นม้าศึกแยกย้ายกันพุ่งทะยานเข้าไปในเมือง เมื่อพบเห็นพวกอันธพาลก็พุ่งเข้าฟาดฟันด้วยดาบและแทงด้วยหอก ฆ่าฟันจนพวกมันขวัญหนีดีฝ่อล้มตายเกลื่อนกลาด สถานการณ์วุ่นวายในตัวเมืองจึงค่อยๆ ถูกควบคุมให้อยู่ในความสงบได้ในที่สุด

ความโกลาหลในตัวเมืองลากยาวไปจนกินเวลาครึ่งค่อนคืน กระทั่งจันทร์เพ็ญลอยเด่นอยู่กลางเวหา ทุกสรรพสิ่งจึงค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบเงียบ

บัดนี้กองทัพไป๋หู่ได้ยึดครองประตูเมืองทั้งสองด้าน ปิดล้อมที่ว่าการอำเภอ และยึดครองคลังเสบียงคลังสมบัติไว้ได้ทั้งหมด ควบคุมอำเภอเฟิ่งเสียงไว้ในกำมือได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เสิ่นเลี่ยนนำทัพมาถึงหน้าลานที่ว่าการอำเภอ หลี่หู่ควบม้าเข้ามารายงานทันที

"พี่ใหญ่ กองทัพเราปิดล้อมที่ว่าการอำเภอไว้แน่นหนาแล้ว ไม่มีใครเล็ดลอดหนีไปได้แม้แต่คนเดียว"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ

"น้องรอง เจ้าทำได้ดีมาก"

หลี่ขุยก็ส่งคนมารายงานเช่นกัน

"เรียนท่านหัวหน้า กองทัพเรายึดครองคลังเสบียงและคลังสมบัติภายในเมืองได้เรียบร้อยแล้วขอรับ"

จ้าวซิ่นเองก็ส่งคนมารายงานความคืบหน้าว่าได้เข้าควบคุมค่ายทหารรักษาเมืองและจับกุมทหารยามไว้เป็นเชลยได้ทั้งหมด ทว่ากลับไร้ร่องรอยของโหวต้าหู่ในจวนนายกอง ได้ยินมาว่าไอ้สารเลวนั่นหลบหนีไปแล้ว

เมื่อเห็นว่าสามารถยึดครองตัวเมืองได้อย่างเบ็ดเสร็จ เสิ่นเลี่ยนก็คลายความกังวลลง ส่วนเรื่องที่โหวต้าหู่หลบหนีไปได้นั้นเขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะประตูเมืองทุกบานปิดสนิทหมดแล้ว ไอ้หมอนั่นไม่มีทางหนีรอดไปได้ รอให้ฟ้าสางแล้วค่อยส่งคนค้นหาอย่างละเอียดก็ยังไม่สาย

เสิ่นเลี่ยนสะบัดมือส่งสัญญาณให้ทุกคน

"ไปเถอะ พวกเราไปทักทายพ่อเมืองแห่งเฟิ่งเสียงกันสักหน่อย"

เสิ่นเลี่ยนเดินนำหน้าทหารองครักษ์ย่างก้าวเข้าไปในที่ว่าการอำเภออย่างองอาจ

เหล่านักรบจุดคบเพลิงส่องสว่างไสวไปทั่วลานพิจารณาคดี

นายอำเภอหวังจื่อฝูถูกทหารควบคุมตัวมาจากเรือนพักด้านหลัง เขาเห็นชายหนุ่มรูปงามท่วงท่าสง่าผ่าเผยนั่งตระหง่านอยู่บนเก้าอี้ประธานซึ่งเคยเป็นที่นั่งของตน ด้านซ้ายขวามีขุนพลยืนขนาบข้างเรียงราย ทุกคนล้วนจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาดุดันราวกับพยัคฆ์ร้าย

เมื่อหวังจื่อฝูถูกพาตัวมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้า เสิ่นเลี่ยนก็เอ่ยปากถาม

"ท่านคือหวังจื่อฝู นายอำเภอแห่งเมืองนี้กระนั้นหรือ"

หวังจื่อฝูสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับความหวาดกลัวในใจ

"ถูกต้อง ข้าคือนายอำเภอเมืองนี้ ไม่ทราบว่าท่านผู้กล้ามีนามกรว่ากระไร"

เสิ่นเลี่ยนเห็นหวังจื่อฝูยังคงรักษากิริยาสงบนิ่งไว้ได้ ก็แอบรู้สึกชื่นชมอยู่ในใจ

"ใต้เท้าหวัง ข้ามีนามว่าเสิ่นเลี่ยน ท่านน่าจะเคยได้ยินชื่อข้ามาก่อนกระมัง"

สีหน้าของหวังจื่อฝูเปลี่ยนไปในพริบตา

"เจ้าคือเสิ่นเลี่ยน หัวหน้ากองกำลังชาวบ้านหมู่บ้านไป๋หู่อย่างนั้นรึ"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้ารับ

"ถูกต้อง ข้าคือเสิ่นเลี่ยน"

ความโกรธเกรี้ยวฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของหวังจื่อฝู

"ท่านหัวหน้าเสิ่น ในเมื่อเจ้าเป็นถึงหัวหน้ากองกำลังชาวบ้านหมู่บ้านไป๋หู่ เหตุใดจึงยกทัพมาก่อกบฏบุกตีอำเภอเฟิ่งเสียงของข้า"

เสิ่นเลี่ยนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"ใต้เท้าหวัง ท่านเป็นถึงนายอำเภอเฟิ่งเสียง จะบอกว่าไม่รู้เรื่องที่พยัคฆ์โหวใส่ร้ายป้ายสีข้าอย่างนั้นหรือ ไอ้โหวต้าหู่นั่นมันสมรู้ร่วมคิดกับหอทิงอวี่ จ้างนักฆ่ามาหมายจะเอาหัวข้า ท่านจะให้ข้านั่งรอความตายอยู่เฉยๆ หรือลุกขึ้นสู้เล่า"

หวังจื่อฝูชะงักงันไป

"ท่านหัวหน้าเสิ่น เรื่องนี้ข้าไม่เคยล่วงรู้มาก่อน หากใต้เท้าโหวทำเรื่องเลวทรามเช่นนั้นจริงก็นับว่าผิดมหันต์ แต่นั่นมันเป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างเจ้ากับเขา แล้วเหตุใดต้องมาทำให้ชาวเมืองตาดำๆ ต้องเดือดร้อนไปด้วยเล่า"

เสิ่นเลี่ยนหัวเราะร่วน

"ใต้เท้าหวัง ท่านนี่ช่างถามในสิ่งที่รู้อยู่แก่ใจเสียจริง ไอ้พยัคฆ์โหวมีเส้นสายกว้างขวาง ทั้งยังเป็นผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น หากข้าไม่ยกทัพมา จะสามารถบุกเข้าเมืองมาจับตัวมันได้อย่างนั้นหรือ"

หวังจื่อฝูลองหยั่งเชิงถาม

"ท่านหัวหน้าเสิ่น พูดเช่นนี้หมายความว่าที่เจ้าบุกเข้าเมืองมา ก็เพื่อสะสางความแค้นกับใต้เท้าโหวเพียงอย่างเดียวงั้นรึ"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้า

"จะว่าใช่ก็ใช่ จะว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่ ในเมื่อราชสำนักโง่เขลาเบาปัญญา ภายนอกมีแคว้นข้าศึกจ้องจะกลืนกิน ภายในเหล่าขุนศึกต่างชิงดีชิงเด่น ขุนนางกังฉินขูดรีดภาษีราษฎร ทั่วหล้าประสบภัยแล้งอย่างหนักกลับไม่ยอมเปิดฉากแจกจ่ายเสบียงช่วยเหลือ ทำให้ผู้คนต้องอพยพเร่ร่อน โจรผู้ร้ายชุกชุม แผ่นดินลุกเป็นไฟ ราษฎรต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส เสิ่นเลี่ยนผู้นี้ตั้งปณิธานจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เปลี่ยนแปลงโลกที่เน่าเฟะใบนี้เสียใหม่ เพื่อให้ราษฎรตาดำๆ มีข้าวกินมีเสื้อผ้าสวมใส่ ไม่ทราบว่าใต้เท้าหวังยินดีจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือข้าหรือไม่"

[จบแล้ว]