บทที่ 60 - ก่อตั้งกองทัพไป๋หู่

บทที่ 60 - ก่อตั้งกองทัพไป๋หู่

หลี่เลี่ยเฟิงผู้ใหญ่บ้านไป๋หู่เพิ่งกินมื้อเช้าเสร็จและกำลังเตรียมตัวลงไปทำงานในนา

ยังไม่ทันก้าวออกจากลานบ้าน เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นเสียก่อน

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน อยู่บ้านหรือเปล่าขอรับ"

หลี่เลี่ยเฟิงเปิดประตูออกไปดูก็พบชายหนุ่มสามคนยืนอยู่ด้านนอก ซึ่งก็คือเสิ่นเลี่ยนและพี่น้องร่วมสาบาน

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน พวกเรามีเรื่องอยากปรึกษาหารือด้วย ไม่ทราบว่าท่านสะดวกหรือไม่"

หลี่เลี่ยเฟิงหัวเราะอย่างร่าเริง

"สะดวกสิ เข้ามากันก่อนเถอะ"

ไม่ต้องพูดถึงหลี่หู่และหลี่ขุยที่หลี่เลี่ยเฟิงเห็นมาตั้งแต่เกิด แม้แต่เสิ่นเลี่ยนที่เพิ่งมาอยู่หมู่บ้านไป๋หู่ได้ไม่นาน หลี่เลี่ยเฟิงก็ยังมีความประทับใจในตัวเขาเป็นอย่างมาก

ทายาทของยอดคนปลีกวิเวก เป็นผู้นำออกกวาดล้างโจรภูเขา เผชิญหน้ากับนายกองร้อยปราบปรามด้วยท่าทีสง่าผ่าเผยไม่หวั่นเกรง ภาพเหตุการณ์เหล่านั้นล้วนอยู่ในสายตาของหลี่เลี่ยเฟิง

ในฐานะผู้ใหญ่บ้านไป๋หู่ที่คลุกคลีอยู่ในกองทัพมานานหลายปีและผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย หลี่เลี่ยเฟิงย่อมมีสายตาในการมองคนที่เฉียบขาด

เขาเชื่อมาตลอดว่าในบรรดาคนหนุ่มสาวของหมู่บ้านไป๋หู่ เสิ่นเลี่ยนคือคนที่โดดเด่นที่สุดในตอนนี้

เมื่อเห็นทั้งสามมาหา หลี่เลี่ยเฟิงก็ต้อนรับพวกเขาเข้ามาในลานบ้านทันที

"นั่งกันก่อนสิ มีเรื่องอะไรก็ว่ามาได้เลย"

หลี่เลี่ยเฟิงให้ทั้งสามนั่งลงบนม้านั่งหินในลานบ้านพลางไถ่ถามจุดประสงค์การมาเยือนด้วยความห่วงใย

เสิ่นเลี่ยนสัมผัสได้ถึงความเอ็นดูจากหลี่เลี่ยเฟิง จึงไม่คิดจะปิดบังและเล่าเรื่องอย่างตรงไปตรงมา

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน แม้ข้าจะเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ไม่นาน แต่ข้าก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของใต้หล้าในตอนนี้อยู่บ้าง"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงของเสิ่นเลี่ยน หลี่เลี่ยเฟิงก็สะท้านในใจ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

"พ่อหนุ่มเสิ่น เจ้าพูดต่อสิ"

เสิ่นเลี่ยนจึงหยิบยกคำพูดที่ใช้เกลี้ยกล่อมหลี่หู่และหลี่ขุยเมื่อครู่มาเล่าซ้ำอีกรอบ

เมื่อเสิ่นเลี่ยนเริ่มบรรยายสถานการณ์ สีหน้าของหลี่เลี่ยเฟิงก็เปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะตอนที่ได้ยินประโยคว่าน้ำพยุงเรือได้ก็คว่ำเรือได้ หลี่เลี่ยเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

เสิ่นเลี่ยนมองหลี่เลี่ยเฟิงพลางเอ่ยอย่างจริงใจ

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน สิ่งที่ข้าพูดล้วนมาจากใจจริง ทุกวันนี้ราชสำนักอ่อนแอโง่เขลา ขุนนางกังฉินเรืองอำนาจ อิทธิพลท้องถิ่นในแต่ละพื้นที่ก็มัวแต่แย่งชิงอาณาเขตและรบราฆ่าฟันกันโดยไม่สนความเป็นอยู่ของราษฎรเลยแม้แต่น้อย ยิ่งตอนนี้ใต้หล้าเผชิญภัยแล้งยาวนานหลายปี ผู้คนไร้ที่อยู่อาศัย ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนสาหัส"

"แค่ดูจากคนหนุ่มในหมู่บ้าน ก่อนหน้านี้น้องรองกับน้องสามก็ถูกบังคับให้ไปเกณฑ์ทหารจนเกือบจะกลายเป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้ง ตอนที่โจรภูเขาบุกมาคราวก่อน ถ้าพวกเราไม่พบความผิดปกติล่วงหน้าเกรงว่าหมู่บ้านนี้คงหนีไม่พ้นภัยพิบัติ ถึงแม้จะเป็นเพียงการต่อสู้เพื่อความปลอดภัยของชาวบ้านในยุคสงคราม ข้าก็คิดว่าหมู่บ้านไป๋หู่ควรเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ เราต้องสร้างกองกำลังขึ้นมาเพื่อปกป้องตัวเอง มิเช่นนั้นเมื่อถึงคราวคับขันเกรงว่าจะไม่ทันกาล"

หลี่เลี่ยเฟิงฟังจบก็นิ่งเงียบไปชั่วครู่

จังหวะนั้นหลี่หู่และหลี่ขุยก็ช่วยพูดเสริมเพื่อเกลี้ยกล่อมอีกแรง

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้ากับหลี่ขุยโดนกดขี่ในกองทัพมาตลอด ตอนที่แพ้สงครามก็เกือบจะถูกศัตรูฆ่าตาย โชคดีที่เจอพี่ใหญ่ถึงได้รอดชีวิตมา ตอนที่เจอพวกโจรภูเขาคราวก่อน ถ้าพี่ใหญ่ไม่ยื่นมือเข้าช่วย เกรงว่าหมู่บ้านของเราคงราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว พี่ใหญ่เป็นถึงศิษย์ของยอดคนผู้เก่งกล้า มีความรู้กว้างขวางและมีฝีมือเยี่ยมยอด พวกเราพี่น้องอยากจะติดตามพี่ใหญ่ไปสร้างผลงาน อยากจะสู้เพื่อเกียรติยศและทรัพย์สินให้ตัวเองและครอบครัวในยุคเข็ญนี้"

"ใช่แล้วท่านผู้ใหญ่บ้าน เพื่อความอยู่รอดของหมู่บ้าน ท่านช่วยสนับสนุนพวกเราเถอะ"

เมื่อเห็นสายตาอันแน่วแน่ของทั้งสามพี่น้องที่บ่งบอกว่าตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว หลี่เลี่ยเฟิงก็ถูกจุดประกายความกล้าหาญและความมุ่งมั่นขึ้นมาอย่างอดไม่ได้

เขามีสีหน้าตื่นเต้นตบโต๊ะดังปัง หลี่เลี่ยเฟิงดูราวกับเด็กลงไปหลายปี เขาตะโกนก้องด้วยความฮึกเหิม

"พูดได้ดี"

เขามองเสิ่นเลี่ยนและพี่น้องทั้งสองพลางลูบเคราสั้นใต้คางก่อนจะหัวเราะร่วนอย่างเบิกบาน

"คิดถึงเมื่อก่อนข้าเองก็เคยเป็นทหารในกองทัพ ติดตามท่านแม่ทัพใหญ่ออกรบเหนือจรดใต้ไม่เคยพ่ายแพ้แม้แต่ครั้งเดียว น่าเสียดายที่ต่อมาท่านแม่ทัพใหญ่ถูกคนชั่วทำร้ายจนเสียชีวิต ข้าเองก็บาดเจ็บสาหัสในสนามรบถึงได้ถอดใจกลับมาอยู่ที่หมู่บ้านไป๋หู่ ทุกวันนี้เมื่อนึกถึงภาพการต่อสู้อันดุเดือดในสนามรบครั้งอดีต ทุกอย่างยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำ อย่างที่พ่อหนุ่มเสิ่นว่านั่นแหละ ทุกวันนี้ราชสำนักมืดบอด อิทธิพลท้องถิ่นแย่งชิงอำนาจ พวกขุนนางชนชั้นสูงไม่เคยเห็นหัวประชาชนเลย พวกเราเองก็ต้องคำนึงถึงชาวบ้านในหมู่บ้านเป็นอันดับแรก"

หลี่หู่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน พูดแบบนี้แปลว่าท่านยอมสนับสนุนพวกเราแล้วใช่ไหม"

หลี่เลี่ยเฟิงหัวเราะเสียงดังลั่น

"ถ้ามีแค่พวกเจ้าสองคนที่ไม่ค่อยได้เรื่องข้าคงไม่ยอมง่ายๆ หรอก แต่พ่อหนุ่มเสิ่นนั้นต่างออกไป เขาเป็นถึงศิษย์ยอดคน ฝีมือเก่งกาจ ความรู้กว้างขวาง โดยเฉพาะประโยคที่ว่าเชื้อพระวงศ์ขุนนางแม่ทัพเกิดมาก็มีสายเลือดสูงส่งเลยงั้นหรือ มันช่างถูกใจข้าเสียจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า"

เสิ่นเลี่ยนเห็นหลี่เลี่ยเฟิงหัวเราะอย่างเบิกบานพร้อมกับแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างรุนแรงราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังกางกรงเล็บและแยกเขี้ยวเตรียมขย้ำเหยื่อ

เขาอดคิดในใจไม่ได้ว่าผู้ใหญ่บ้านไป๋หู่ตรงหน้าผู้นี้ต้องไม่ใช่แค่นายร้อยอย่างที่เจ้าตัวบอกแน่ๆ กลิ่นอายแบบนี้จะบอกว่าเป็นนายหมื่นก็ยังได้สบายๆ

ดูเหมือนท่านผู้ใหญ่บ้านจะซ่อนคมไว้มิดชิดน่าดู

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เลี่ยเฟิง หลี่หู่และหลี่ขุยก็รู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมสุดๆ

"เยี่ยมไปเลยพี่ใหญ่ มีท่านผู้ใหญ่บ้านคอยสนับสนุนแบบนี้ ก้าวแรกของพวกเราก็ไม่มีปัญหาแล้ว"

หลี่เลี่ยเฟิงมองเสิ่นเลี่ยนอย่างสนใจก่อนจะตั้งคำถาม

"พ่อหนุ่มเสิ่น แม้ข้าจะสนับสนุนการตัดสินใจของเจ้า แต่ข้าอยากฟังแผนการของเจ้าก่อน การจะสร้างกองกำลังขึ้นมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ทั้งเสบียงอาหาร อาวุธยุทโธปกรณ์ ชุดเกราะ ไหนจะกำลังพลที่มีคุณภาพอีก สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงินและเสบียงจำนวนมหาศาล หมู่บ้านไป๋หู่ของพวกเรามีคนน้อยนิดเรี่ยวแรงก็น้อย ไม่ทราบว่าเจ้ามีแผนดีๆ อะไรบ้าง"

เสิ่นเลี่ยนคิดเรื่องนี้เอาไว้ก่อนแล้ว เขาจึงอธิบายแผนการออกไป

"ท่านผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องกังวล ตอนนี้ข้าค้าขายได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ พวกเสบียงอาหารและอาวุธข้ามีวิธีหามาได้ เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ปัญหาเลย สิ่งสำคัญคือกำลังพลที่มีคุณภาพ ข้าตั้งใจจะเริ่มเกณฑ์คนจากในหมู่บ้านเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานของกองทัพก่อน รอบนอกหมู่บ้านมีชาวบ้านอพยพหนีตายมามากมายไม่ใช่หรือ ข้าอยากจะคัดเลือกคนหนุ่มที่แข็งแรงจากพวกเขามาร่วมทีม เพื่อตั้งกองกำลังเบื้องต้นขึ้นมา ส่วนเรื่องการพัฒกองกำลังในอนาคต ข้ามีความคิดหนึ่ง"

หลี่เลี่ยเฟิงถามต่อ

"ความคิดอะไรหรือ"

เสิ่นเลี่ยนตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ข้าอยากจะใช้วิธีทำสงครามหล่อเลี้ยงสงครามและใช้การรบจริงแทนการฝึกซ้อม"

แววตาของหลี่เลี่ยเฟิงเผยให้เห็นถึงความชื่นชม

"เจ้าตั้งใจจะนำกองกำลังเข้าสู่สนามรบงั้นหรือ"

เสิ่นเลี่ยนพยักหน้า

"ถูกต้อง ท่านผู้ใหญ่บ้าน ไม่ต้องพูดถึงเมืองสุยโจวหรอก แค่รอบๆ อำเภอเฟิ่งเสียงก็มีกองโจรภูเขาหลายกลุ่มที่มักจะลงมาปล้นสะดมชาวบ้าน รอให้พวกเราฝึกกองกำลังจนเข้าที่เข้าทางก่อน ข้าตั้งใจจะพากองกำลังออกไปกวาดล้างพวกโจร เพื่อขัดเกลากองกำลังผ่านการต่อสู้จริง พร้อมกับใช้ของที่ยึดมาได้และเชลยศึกเป็นรากฐานในการพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง"

หลี่เลี่ยเฟิงมองเสิ่นเลี่ยนอย่างพอใจ

"พ่อหนุ่มเสิ่น ในเมื่อเจ้ามีแผนอยู่แล้ว ข้าก็เบาใจ"

เสิ่นเลี่ยนเอ่ยด้วยความถ่อมตัว

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน แม้พวกเราจะมีความทะเยอทะยาน แต่พวกเรายังเด็กและขาดประสบการณ์ ท่านผู้ใหญ่บ้านเป็นทหารเก่า ข้าหวังว่าท่านจะช่วยสั่งสอนและชี้แนะพวกเราอยู่เสมอ เพื่อที่พวกเราจะได้ไม่ต้องเดินหลงทาง"

เมื่อเห็นเสิ่นเลี่ยนให้ความเคารพตัวเองอย่างมาก หลี่เลี่ยเฟิงก็รู้สึกปลาบปลื้มใจ

"ได้ ในเมื่อเจ้าไว้ใจข้าขนาดนี้ คนแก่คนนี้ก็คงอยู่เฉยไม่ได้แล้วล่ะ ต่อไปเรื่องการฝึกฝนกองกำลังก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าก็แล้วกัน"

เสิ่นเลี่ยนได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อครู่ก็ดูออกแล้วว่าหลี่เลี่ยเฟิงไม่ใช่คนธรรมดา ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะเกลี้ยกล่อมให้เขาสนับสนุนการสร้างกองทัพได้สำเร็จ แต่เขายังยินดีช่วยลงแรงอีก นี่มันเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกินความคาดหมายจริงๆ

หลี่เลี่ยเฟิงเอ่ยถามต่อ

"พ่อหนุ่มเสิ่น กองกำลังนี้เจ้าตั้งใจจะตั้งชื่อว่าอะไรหรือ"

เสิ่นเลี่ยนสะบัดมือด้วยท่าทางองอาจน่าเกรงขาม

"ในเมื่อก่อตั้งที่หมู่บ้านไป๋หู่ ก็ให้ชื่อว่ากองทัพไป๋หู่ก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]