บทที่ 46: สุ่ยเยว่, สุ่ยหลิง

บทที่ 46: สุ่ยเยว่, สุ่ยหลิง

ยอดเขาอวี้หวย, โถงประชุมใหญ่

ฉู่หยวนขับเคลื่อนอาวุธวิเศษสายการบิน 'กระสวยแหวกเมฆาเบญจวิญญาณ' เหินทะยานพุ่งทะลุทะลวงออกจากยอดเขาหลักของอวี้หวยด้วยความเร็วเหนือแสง

กระสวยแหวกเมฆาเบญจวิญญาณส่องประกายแสงวิญญาณเจิดจรัส รัศมีห้าสีที่แตกต่างกัน ราวกับโซ่สีรุ้งที่พลิ้วไหว ถักทอและหมุนวนอยู่รอบๆ กระสวยทั้งสองข้าง ก่อให้เกิดเสียงอากาศถูกฉีกกระชากดังกึกก้อง ในชั่วพริบตา มันก็แปรสภาพเป็นลำแสงและอันตรธานหายไปจากสายตาของทุกคน

ในยามนี้ ภายในโถงประชุมค่อนข้างจะว่างเปล่าและเงียบสงัด มีเพียงสุ่ยเยว่เท่านั้น ที่กำลังยืนเหม่อมองแผ่นหลังของฉู่หยวนที่กำลังค่อยๆ ห่างออกไปอย่างใจลอย

หลังจากที่เงาร่างของฉู่หยวนลับสายตาหายไปที่เส้นขอบฟ้า นางก็ยกมือเรียวงามขึ้นแตะริมฝีปากที่แดงเจ่อเล็กน้อยของตนเองเบาๆ เมื่อหวนนึกถึงการกระทำอันกล้าหาญชาญชัยของตนเมื่อครู่นี้ พวงแก้มของนางก็ยิ่งแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุกอย่างห้ามไม่อยู่

ส่วนทางด้านฉู่หยวน หลังจากที่เดินทางออกจากยอดเขาหลักของอวี้หวย เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยัง 'หุบเขาวิญญาณคราม'

หุบเขาวิญญาณคราม คือสถานที่ตั้งของชีพจรวิญญาณระดับสามขั้นต่ำอีกสายหนึ่งบนยอดเขาอวี้หวย นอกจากนี้ ภายในหุบเขายังมีทะเลสาบ ซึ่งเป็นที่ตั้งของ 'สวนสัตว์วิเศษ' และ 'สวนสมุนไพรวิญญาณ' โดยมีสุ่ยหลิงเป็นผู้รับผิดชอบดูแลพื้นที่บริเวณนี้

ดังนั้น จุดประสงค์ในการเดินทางมาที่นี่ของฉู่หยวนก็คือสุ่ยหลิง และแน่นอนว่า เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับผลผลิตในท้องถิ่น ซึ่งจะช่วยให้เขาสามารถทำความเข้าใจและบริหารจัดการยอดเขาอวี้หวยได้ดียิ่งขึ้น

ฉู่หยวนขับเคลื่อนกระสวยแหวกเมฆาเบญจวิญญาณด้วยความเร็วสูงสุด ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป แสงสีเขียวมรกตที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้านั่นคือหุบเขาวิญญาณคราม

ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ พลังปราณในอากาศก็ยิ่งหนาแน่นและบริสุทธิ์มากขึ้นเท่านั้น เมื่อเทียบกับยอดเขาหลักของอวี้หวยแล้ว ที่นี่อาจจะดูด้อยกว่าเล็กน้อย แต่เนื่องจากมีการเพาะปลูกสมุนไพรวิญญาณหลากหลายชนิดเอาไว้ พลังปราณของที่นี่จึงอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมากเช่นกัน

หลังจากทะลวงผ่านซุ้มประตูธรรมชาติ ที่ก่อตัวขึ้นจากเถาวัลย์ยักษ์ที่เกี่ยวพันกัน ทัศนียภาพของหุบเขาวิญญาณครามก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของฉู่หยวนอย่างเต็มตา

ภูมิประเทศของหุบเขาแห่งนี้ค่อนข้างราบเรียบและนุ่มนวล ทะเลสาบน้ำใสแจ๋วราวกับอัญมณีสีเขียวหยก ถูกตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางหุบเขา พลังปราณลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือผิวน้ำ และสามารถมองเห็นปลาวิญญาณหลากสีสันแหวกว่ายไปมาอย่างเริงร่าอยู่ภายในน้ำได้อย่างลางๆ

ข้างทะเลสาบ มีสวนสมุนไพรวิญญาณที่ถูกจัดสรรไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย สมุนไพรวิญญาณระดับล่างและระดับกลางนานาพรรณกำลังเจริญเติบโตอย่างงอกงาม ใบของพวกมันยังคงประดับประดาด้วยหยาดน้ำค้างที่ส่องประกายระยิบระยับ ดูเปี่ยมล้นไปด้วยพลังปราณภายใต้แสงวิญญาณที่สาดส่องลงมา

อีกฝั่งหนึ่งของสวนสมุนไพรวิญญาณ คือสวนสัตว์วิเศษ ซึ่งเป็นสถานที่กักขังและเลี้ยงดูสัตว์อสูรระดับล่างหลากหลายสายพันธุ์ เสียงคำรามและเสียงนกร้องดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะๆ

ในขณะเดียวกัน ก็มีเงาร่างของผู้คนที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานเดินขวักไขว่ไปมาภายในหุบเขา ผู้ฝึกตนเหล่านี้คือศิษย์ตระกูลฉู่และศิษย์สำนักเบญจธาตุ ที่หลี่ชิงหว่านพามาด้วยนั่นเอง

ฉู่หยวนค่อยๆ นำกระสวยแหวกเมฆาเบญจวิญญาณร่อนลงจอด บนลานหินสีฟ้าครามริมทะเลสาบ ทันทีที่สองเท้าแตะพื้น เขาก็ได้ยินเสียงกังวานใส ราวกับนกขมิ้นเหลืองอ่อนที่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วดังมาจากในหุบเขา "ศิษย์พี่ฉู่หยวน ท่านออกจากด่านแล้วหรือเจ้าคะ!"

ตามทิศทางของเสียงนั้น เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ก็ก้าวเดินออกมาจากกระท่อมไม้ไผ่อันประณีตบรรจงที่ตั้งอยู่ข้างสวนสมุนไพรวิญญาณ

ผิวพรรณของนางขาวผ่องดุจหิมะ ใบหน้างดงามราวกับภาพวาด นัยน์ตากระจ่างใสและมีชีวิตชีวา ประหนึ่งน้ำในทะเลสาบที่ใสสะอาดที่สุดในหุบเขาวิญญาณคราม นางก็คือ 'สุ่ยหลิง' นั่นเอง

เมื่อนางเห็นหน้าฉู่หยวน ในคราแรกนางก็แสดงสีหน้าดีใจเล็กน้อย ก่อนที่ประกายแห่งความประหลาดใจจะวาบผ่านใบหน้า และโพล่งออกมาอย่างลืมตัว

จากนั้น นางก็กะพริบตาอย่างซุกซน และราวกับนึกเรื่องสนุกๆ อะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก นางแอบลอบมองฉู่หยวน ก่อนจะรีบสาวเท้าเข้ามาทำความเคารพ

"ศิษย์สุ่ยหลิง คารวะเจินจวินกุยหยวนเจ้าค่ะ! ศิษย์ไม่ทราบล่วงหน้าว่าท่านเจินจวินจะเดินทางมา จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับ หวังว่าท่านเจินจวินจะโปรดอภัยให้ด้วยนะเจ้าคะ"

ฉู่หยวนมองดูเด็กสาวเบื้องหน้า ผู้ซึ่งดูอ่อนเยาว์และมีชีวิตชีวากว่าสุ่ยเยว่เล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความเจ้าเล่ห์ซุกซนที่มากกว่า แต่ก็มีเสน่ห์และน่ารักน่าเอ็นดูไม่แพ้กันเลย

คำทักทายในช่วงแรกของนางนั้นดูสมกับบุคลิกของนางดี แต่เมื่อเขาได้ยินประโยคหลัง เส้นสีดำหลายเส้นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดใจนิดๆ "เอาล่ะๆ นี่เจ้าโตป่านนี้แล้วนะ! นิสัยเจ้ายังคงซุกซนไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ!"

สุ่ยหลิงหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินเช่นนั้น

นางไม่ได้เอ่ยแก้ตัว นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาของนางโค้งหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว นางก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว และเอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อของฉู่หยวนอย่างสนิทสนม ก่อนจะเขย่าเบาๆ

"ศิษย์พี่ฉู่หยวน บัดนี้ท่านกลายเป็นเจินจวินแก่นทองคำแล้ว ย่อมต้องมีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากเมื่อก่อนบ้างสิเจ้าคะ!"

ขณะที่พูด นางก็ลอบสังเกตสีหน้าของฉู่หยวนจากหางตา เมื่อเห็นว่าเส้นสีดำบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป และรอยยิ้มอ่อนใจระบายขึ้นที่มุมปากของเขา นางก็เริ่มได้ใจ นางเขย่งปลายเท้าเข้าไปใกล้ฉู่หยวน และกระซิบเสียงแผ่ว

"ศิษย์พี่ฉู่หยวน โชคดีจริงๆ นะเจ้าคะ ที่ท่านสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้น... ท่านคงจะต้องมีจุดจบที่น่าเวทนาเป็นแน่!"

ฉู่หยวนเอ่ยถามด้วยความฉงนใจ "การทะลวงด่านล้มเหลว อย่างมากก็แค่ตาย ข้าเองก็มีชีวิตอยู่มาเกือบสองร้อยปีแล้ว ชีวิตนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้วล่ะ!"

"ที่เจ้าพูดว่าน่าเวทนาน่ะ มันหมายความว่าอย่างไรกัน!"

อย่างไรก็ตาม สุ่ยหลิงกลับส่ายหน้าอย่างมีลับลมคมนัย ใบหน้าเล็กๆ ของนางเต็มไปด้วยสีหน้าที่บ่งบอกว่า "ท่านไม่เข้าใจหรอก" นางยื่นนิ้วเรียวงามออกไปจิ้มแขนของฉู่หยวน น้ำเสียงที่แผ่วเบาของนางแฝงไว้ด้วยความสะใจบนความทุกข์ของผู้อื่น

"ศิษย์พี่ฉู่หยวน ท่านไม่รู้อะไรซะแล้ว... ในช่วงหลายปีที่ท่านกำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่นั้น ศิษย์พี่หญิงใหญ่มักจะบ่นถึงท่านให้พวกเราฟังอยู่บ่อยๆ เชียวนะเจ้าคะ!"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ตอนที่ข่าวเรื่องการทะลวงด่านล้มเหลวของท่านแพร่สะพัดมาถึง ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยล่ะเจ้าค่ะ นางทำตัวเย็นชากับพวกเราสองพี่น้อง แถมยังทำหน้าบึ้งตึงใส่ทั้งวัน... พวกสัตว์อสูรที่อยู่รอบๆ นี่แหละที่ต้องรับเคราะห์ไปเต็มๆ!"

นางเลียนแบบสีหน้าเย็นชาที่หลี่ชิงหว่านมักจะทำเป็นประจำ และดัดเสียงแหลมเล็กพูดออกมาสองสามประโยค ซึ่งนั่นทำเอาฉู่หยวนถึงกับหลุดขำพรืดออกมา เขาจำต้องส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "แม่หนูชิงหว่านคนนี้นี่จริงๆ เลย!"

เมื่อเห็นเขาหัวเราะ สุ่ยหลิงก็ยิ่งหัวเราะร่าเริงหนักขึ้นไปอีก จากนั้นนางก็โน้มตัวเข้าไปใกล้เขามากขึ้น และกระซิบด้วยน้ำเสียงที่เบาลงไปอีก "ศิษย์พี่ฉู่หยวน ท่านรู้ไหมเจ้าคะ? ศิษย์พี่หญิงใหญ่ยังสั่งให้พวกเรา... สั่งให้พวกเราสองพี่น้อง..."

เมื่อเห็นว่าสุ่ยหลิงจงใจอมพะนำให้เขาลุ้น ฉู่หยวนก็เอื้อมมือไปดีดหน้าผากของนางเบาๆ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตามใจและอ่อนอกอ่อนใจ

"ยายเด็กแสบ เจ้าไปหัดนิสัยชอบทำให้คนอื่นอยากรู้ แล้วก็ปล่อยให้ค้างคาแบบนี้มาจากไหนกันห๊ะ"

"ว่ามาเร็วๆ ชิงหว่านสั่งให้พวกเจ้าสองพี่น้องทำอะไร?"

สุ่ยหลิงร้อง "โอ๊ย!" เมื่อถูกดีดหน้าผาก นางยกมือขึ้นกุมหน้าผากตัวเอง แต่นัยน์ตาของนางกลับโค้งหยีด้วยความขบขัน นางขยำชายเสื้อของตัวเอง ท่าทางดูเหมือนกระดากอายที่จะพูด

ในขณะที่ฉู่หยวนกำลังจะเงื้อมือขึ้นดีดหน้าผากนางอีกครั้ง สุ่ยหลิงที่หน้าแดงก่ำ ก็รีบกระซิบที่ข้างหูฉู่หยวนด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"ฮิฮิ ศิษย์พี่หญิงใหญ่บอกว่า หากท่านทะลวงด่านล้มเหลว นางจะให้พวกเราสองพี่น้อง 'จับท่านมัด' เอาไว้ แล้วก็... ฮิฮิ... ช่วยกันปรนนิบัติพัดวีท่านเป็นอย่างดี เพื่อให้มั่นใจว่าท่านจะมีทายาทสืบสกุลเอาไว้ให้ได้น่ะสิเจ้าคะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่หยวนก็รู้สึกราวกับถูกสายฟ้าจากสวรรค์ชั้นเก้าผ่าเข้าใส่กลางแสกหน้า เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในพริบตา และนัยน์ตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ ฉู่หยวนก็ดึงสติกลับมาได้ เขารู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสู่ใบหน้า จากนั้น เมื่อเห็นแววตาเจ้าเล่ห์แสนซนของสุ่ยหลิง เขาก็กระแอมไอสองสามครั้ง เพื่อพยายามกลบเกลื่อนความขวยเขิน "นี่... แม่หนูชิงหว่านนี่... ช่าง... ช่างเหลวไหลสิ้นดี!"

เมื่อเห็นท่าทางกระอักกระอ่วนของฉู่หยวน สุ่ยหลิงก็ยิ่งรู้สึกขบขัน นางยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคัก ความเขินอายก่อนหน้านี้ถูกโยนทิ้งไปไกลถึงสวรรค์ชั้นเก้าแล้ว

นางโน้มตัวเข้าไปใกล้ฉู่หยวน และจงใจเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย้าแหย่ "ศิษย์พี่ฉู่หยวน ท่านไม่อยากให้เป็นแบบนั้นหรือเจ้าคะ?"

"แต่ก็น่าเสียดายนะเจ้าคะ ศิษย์พี่ฉู่หยวน... ในเมื่อท่านสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้สำเร็จแล้ว ท่านก็คงไม่ต้องพึ่งพาพวกเราสองพี่น้องอีกต่อไปแล้วล่ะเจ้าค่ะ!"

เมื่อเห็นว่าบทสนทนาดำเนินมาถึงจุดนี้ ฉู่หยวนก็เลิกสงวนท่าที และเย้าแหย่กลับไปว่า "หากข้าทะลวงด่านล้มเหลว ข้าก็คงได้เพลิดเพลินกับพรสวรรค์ 'ฮาเร็มสาวงาม' ไปแล้วสิ แต่นี่ข้าดันทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้สำเร็จ... หากข้าต้องอดทนอดกลั้นและไม่ได้เพลิดเพลินกับความสุขเช่นนั้นล่ะก็ การทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำของข้า มันก็คงสูญเปล่าแล้วล่ะ!"

สุ่ยหลิงและพี่สาวของนางนั้น แอบหลงรักฉู่หยวนมาตั้งนานแล้ว เฉกเช่นเดียวกับหลี่ชิงหว่าน ทว่าก่อนหน้านี้ ฉู่หยวนเอาแต่จดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญเพียรและมรรคาวิถีเพียงอย่างเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดก่อนหน้านี้ของสุ่ยหลิง ล้วนเป็นคำสั่งที่หลี่ชิงหว่านฝากฝังเอาไว้จริงๆ ก่อนที่หลี่ชิงหว่านจะเดินทางไปหารือธุระที่เมืองเซียนเจิ้นอวิ๋น นางได้กำชับให้สองพี่น้องคู่นี้ พยายามเอาชนะใจฉู่หยวนให้จงได้

และในตอนนี้ สุ่ยหลิงก็กำลังปฏิบัติตามคำสั่ง เพื่อ 'อ่อย' เขาอยู่นั่นเอง!

เมื่อได้ยินคำประกาศกร้าวอันทรงอำนาจของฉู่หยวน ใบหน้าของสุ่ยหลิงก็แดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก นางช้อนสายตามองฉู่หยวนด้วยแววตาที่เย้ายวนและมีเสน่ห์ และเอ่ยว่า "ศิษย์พี่ฉู่หยวน... ที่นี่ไม่มีใครอื่นแล้วนะเจ้าคะ!"

สิ้นเสียงของนาง ฉู่หยวนก็ดึงรั้งตัวสุ่ยหลิงเข้ามาสู่อ้อมกอด และอุ้มนางขึ้นมาไว้ในวงแขน สัมผัสอันนุ่มนวลและกลิ่นหอมกรุ่นที่แผ่ซ่านออกมา ทำเอาหัวใจของฉู่หยวนเต้นระรัว

สุ่ยหลิงอ่อนระทวยอยู่ในอ้อมกอดอันแนบแน่นของเขา หัวใจของนางเต้นโครมครามราวกับเสียงกลองรัว นางหลุบตาลงต่ำ ขนตายาวงอนกะพริบไหวเบาๆ ราวกับพัดเล่มเล็กๆ และน้ำเสียงของนางก็แผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน "ศิษย์พี่ฉู่หยวน... ท่าน..."

ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยจบ ริมฝีปากอันอบอุ่นของฉู่หยวนก็ประทับลงมา กลืนกินคำพูดที่เหลือของนางไปจนหมดสิ้น

ในคราแรก สุ่ยหลิงดิ้นรนขัดขืนเล็กน้อย ก่อนจะอ่อนระทวยและหลอมละลายลงในอ้อมแขนของฉู่หยวนอย่างสมบูรณ์ นางพยายามตอบสนองจุมพิตของเขาอย่างเงอะงะและไร้เดียงสา

ผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดริมฝีปากของทั้งสองก็ผละออกจากกัน พวงแก้มของสุ่ยหลิงแดงก่ำจนแทบจะห้อเลือด นางจ้องมองฉู่หยวนด้วยนัยน์ตาที่หยาดเยิ้ม ลมหายใจของนางหอบถี่รัว

"ศิษย์พี่ฉู่หยวน เราเข้าไปข้างในบ้านกันเถอะเจ้าค่ะ... อย่าทำตรงนี้เลยนะ... ได้ไหมเจ้าคะ?"

...