บทที่ 37: พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ, เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

บทที่ 37: พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ, เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

"อ่า... ไม่เลวเลยจริงๆ สมกับเป็นศิษย์เอกของข้า!"

"นับจากนี้เป็นต้นไป แม้ข้าจะเป็นอาจารย์ของเจ้า ข้าก็คงต้องเรียกขานเจ้าว่า 'สหายนักพรตกุยหยวน' แล้วสินะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากที่เจินจวินกุยหยวนเดินทางมาถึงยอดเขาอวี้หวย ท่านก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านที่บริเวณยอดเขาหลัก ส่วนเจินจวินแก่นทองคำท่านอื่นๆ นั้น ถูกจัดให้เข้าพักในถ้ำฝึกตนบริเวณกลางหน้าผา ซึ่งถูกตระเตรียมเอาไว้อย่างประณีตบรรจง

หลังจากพูดคุยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกันได้สักพัก เจินจวินกุยหยวนก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ระหว่างฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่าน

ความใกล้ชิด! พวกเขาดูสนิทสนมกันมากเกินไป สนิทจนแทบจะกลายเป็นเรื่องอื้อฉาวได้เลย!

แม้ว่าก่อนหน้านี้ทั้งสองคนจะสนิทสนมกันมากอยู่แล้ว แต่นั่นก็เป็นเพียงความใกล้ชิดในแบบฉบับของศิษย์ร่วมสำนักเท่านั้น!

แต่ในยามนี้ ท่าทางที่พวกเขาแสดงออกต่อหน้าท่าน มันไม่ต่างอะไรกับคู่รักเซียนสวรรค์เลยแม้แต่น้อย!

"หว่านเอ๋อร์ ฉู่หยวน พวกเจ้าสองคน..."

เพียงชั่วพริบตา เจินจวินกุยหยวนก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้ง

ด้วยความที่ท่านรู้จักนิสัยใจคอของทั้งสองคนเป็นอย่างดี ท่านจึงคาดเดาได้ว่า หลังจากที่ฉู่หยวนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ โซ่ตรวนที่พันธนาการหัวใจของเขาเอาไว้ก็คงจะถูกทำลายลง และเขาก็คงจะเปิดใจรับความรู้สึกของชิงหว่านแล้วเป็นแน่

ชายมีรัก หญิงมีใจ... จุ๊ๆ ช่างเป็นคู่รักเซียนสวรรค์ที่เหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยกเสียจริง!

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว ก็คือคู่ชีวิตของท่านเอง ที่ต้องมาตกตายไปในระหว่างที่พยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำ เมื่อได้เห็นภาพความรักอันหวานชื่นเบื้องหน้า ท่านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตันจนน้ำตาซึม หัวใจเปี่ยมล้นไปด้วยความรู้สึกที่สับสนปนเป

ท่านหวนนึกถึงวันวาน ที่ท่านและคู่ชีวิต ซึ่งเป็นเพื่อนเล่นกันมาตั้งแต่เด็ก ได้ก้าวเดินเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรพร้อมกัน ให้คำมั่นสัญญาว่าจะจับมือท่องไปในยุทธภพด้วยกัน ทว่าในท้ายที่สุด พวกเขากลับไม่อาจต้านทานความโหดร้ายและไร้ความปรานีของ 'มหาเต๋าแห่งสวรรค์' ได้

มาบัดนี้ เมื่อได้เห็นฉู่หยวนและชิงหว่านรักใคร่กลมเกลียวกัน ท่านก็รู้สึกโล่งอกและยินดีกับเด็กทั้งสองคนจากใจจริง นัยน์ตาของท่านอดไม่ได้ที่จะแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

"ดี! ดีมาก! เป็นเช่นนี้... ตาแก่คนนี้ก็ตายตาหลับแล้ว!"

เมื่อเห็นสีหน้าของท่าน ฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านก็สบตากัน ก่อนจะก้าวเข้าไปประคองแขนของท่านไว้คนละข้าง และเริ่มหยิบยกเอาเรื่องราวตลกขบขันในวัยเด็กมาเล่า เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของชายชรา...

กาลเวลาโบยบินดุจลูกศร และเพียงพริบตาเดียว วันแห่ง 'พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ' ก็มาถึง!

รุ่งอรุณเบิกฟ้า ปราณม่วงเคลื่อนคล้อยมาจากทิศบูรพา แสงตะวันสาดส่องเจิดจรัส!

ในวันนี้ ยอดเขาอวี้หวยตั้งแต่ยอดจรดตีนเขา ล้วนคึกคักและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บรรดาสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ใกล้เคียงกับดินแดนวิญญาณแห่งนี้ ต่างก็พากันอพยพหนีตายไปตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มีผู้ฝึกตนระดับเจินจวินแก่นทองคำถึงสิบคน เดินทางมาร่วมงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำของฉู่หยวนในครั้งนี้!

หากนับรวมฉู่หยวนและหลี่ชิงหว่านเข้าไปด้วย ก็เท่ากับว่ามีเจินจวินแก่นทองคำรวมกันถึงสิบสองคนเลยทีเดียว!

ด้วยขุมกำลังที่แข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ระดับนี้ หากไม่นับรวมจ้าวอสูรจี๋เล่อแล้วล่ะก็ มันก็มากเกินพอที่จะต่อกรกับเทือกเขาเมฆาขาดได้ทั้งเทือกเขาเลยด้วยซ้ำ!

การที่พวกสัตว์อสูรพากันเผ่นหนีไปล่วงหน้า ก็นับว่าเป็นเรื่องดีสำหรับฉู่หยวน ท้ายที่สุดแล้ว หากมีเรื่องนองเลือดหรือการเข่นฆ่าสังหารเกิดขึ้นในวันงานพิธี มันก็คงจะดูเป็นลางร้ายและอัปมงคลไม่น้อย

เมื่อทอดสายตามองลงมาจากจุดสูงสุดของยอดเขาอวี้หวย โคมไฟและของประดับประดางานมงคลถูกแขวนเรียงรายไปทั่วทุกหนแห่ง บรรยากาศอบอวลไปด้วยความปีติยินดีอย่างถึงที่สุด!

ศิษย์ตระกูลฉู่และศิษย์สำนักเบญจธาตุจำนวนมาก มารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์บนยอดเขาหลักของอวี้หวย พวกเขากำลังง่วนอยู่กับการจัดเตรียมงานด้วยความเบิกบานใจ โดยไม่ยอมหยุดพักเลยแม้แต่น้อย!

เมื่อการจัดเตรียมเกือบจะเสร็จสมบูรณ์ สุ่ยหลิงก็หยิบจานมหาค่ายกลปฐพีเหลืองสวรรค์ขึ้นมา และในขณะที่นางถ่ายเทพลังวัตรเข้าไป สภาพแวดล้อมโดยรอบก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป

"ค่ายกล... จงตื่นขึ้น! แปรเปลี่ยนฟ้าดิน!"

โต๊ะหินผุดขึ้นมาจากพื้นดินทีละตัวๆ ภายในลานฝึกยุทธ์ และจัดเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

มีโต๊ะหินสิบตัวตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งของแท่นพิธีอันสูงส่ง ทันทีที่โต๊ะเหล่านี้ปรากฏขึ้น ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานสิบคนก็ก้าวเดินออกมา พร้อมกับประคองถาดผลไม้วิญญาณที่ส่องแสงระยิบระยับและสุราวิญญาณชั้นยอดไปจัดวาง

เบื้องล่างของพวกเขาลงไป คือโต๊ะหินอีกนับร้อยตัวที่จัดเรียงรายกันเป็นแถว ถูกตระเตรียมไว้สำหรับรับรองบรรดาผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่เดินทางมาไกล

หลังจากโต๊ะหินนับร้อยตัวเหล่านี้ปรากฏขึ้น ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็ก้าวออกมารินสุราวิญญาณและจัดวางผลไม้วิญญาณเช่นกัน แม้ว่าคุณภาพของพวกมันจะด้อยกว่าบนแท่นพิธีอย่างเห็นได้ชัดก็ตาม

ในขณะเดียวกัน บนแท่นพิธีอันสูงส่งซึ่งตั้งอยู่ใจกลางลาน ฉู่หยวนในชุดนักพรตสีฟ้าคราม นั่งขัดสมาธิอย่างสง่างามอยู่บนเบาะรองนั่ง แผ่นหลังของเขาตั้งตรงดุจต้นสน ใบหน้าเรียบเฉยทว่าเปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างพร้อมสรรพ การต้อนรับแขกเหรื่อก็เริ่มต้นขึ้น!

สุ่ยเยว่และสุ่ยหลิงรับหน้าที่ต้อนรับแขกผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ในขณะที่ท่านอาจารย์ของพวกนาง... เจินจวินกุยหยวน... รับหน้าที่ต้อนรับแขกเจินจวินแก่นทองคำ ส่วนหลี่ชิงหว่านนั้นคอยดูแลความเรียบร้อยในภาพรวม เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นในระหว่างงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำ

ในฐานะที่เป็นตัวเอกของงานพิธี ฉู่หยวนทำเพียงแค่นั่งสง่าอยู่บนที่นั่งประธาน และรั้งรอให้บรรดาผู้ฝึกตนเดินทางมาถึงเท่านั้น

และเขาก็ยังรับหน้าที่ต้อนรับเจินจวินแก่นทองคำ ที่ถูกพานำเข้ามาโดยท่านอาจารย์ของเขาอีกด้วย

"นี่พวกเจ้าได้ยินไหม... ข้าได้ยินมาว่าท่านบรรพบุรุษกุยหยวนผู้นี้ มีอายุเกือบจะสองร้อยปีแล้วนะ การที่ท่านสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ในวัยที่อายุขัยใกล้จะหมดลงเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเลื่อมใสและเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเรายิ่งนัก!"

"นั่นน่ะสิ! ขนาดท่านบรรพบุรุษกุยหยวนยังคงต่อสู้ดิ้นรนบนมรรคาวิถีแม้ในวัยชรา พวกเรายังหนุ่มยังแน่นกันอยู่แท้ๆ จะยอมแพ้และไม่พยายามได้อย่างไร!"

"ถูกต้อง! ถูกต้องที่สุด! สหายนักพรตกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก นับแต่นี้เป็นต้นไป ท่านบรรพบุรุษกุยหยวนจะเป็นดั่งแสงสว่างนำทางบนมรรคาวิถีของข้า 'เซียว' ผู้นี้!"

"และข้ายังได้ยินมาอีกนะ ว่าท่านบรรพบุรุษกุยหยวนสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นแก่นทองคำได้ ก็เพราะใช้ยาเม็ดดาวตกเพลิงสวรรค์ล่ะ!"

"โอ้! สหายนักพรต โปรดเล่ารายละเอียดให้ข้าฟังเพิ่มเติมหน่อยเถิด!"

... "เฮ้ ดูนั่นสิ... นั่นเจินจวินเฉียนหยวนไม่ใช่รึ?"

"หลบไปสิ สหายนักพรต... ท่านบังทัศนวิสัยของข้าหมดแล้ว ข้าขอดูบ้างสิ!"

"ใช่ท่านจริงๆ ด้วย! ข้าไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า หุบเขาโอสถราชันย์ จะส่งเจินจวินเฉียนหยวนมาเป็นตัวแทนมอบของขวัญด้วยตนเองเช่นนี้!"

เมื่อเห็นการมาเยือนของเจินจวินเฉียนหยวน เจินจวินกุยหยวนก็รีบเดินเข้าไปต้อนรับทันที

"สหายนักพรตเฉียนหยวน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า สหายนักพรตกุยหยวน ระดับการบ่มเพาะของท่านดูเหมือนจะรุดหน้าไปอีกขั้นแล้วสินะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่หรอกๆ จะเอาอะไรไปเทียบกับความเชี่ยวชาญในมรรคาวิถีแห่งการปรุงยาของท่านได้เล่า!"

"สหายนักพรต เชิญด้านในเถิด... กุยหยวน ศิษย์ของข้า รอคอยท่านอยู่ด้านในตั้งนานแล้วล่ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีเลย สหายนักพรตกุยหยวน ท่านทำหน้าที่ของท่านต่อไปเถิด ข้าขอตัวเข้าไปด้านในก่อนล่ะ!"

กล่าวจบ เจินจวินเฉียนหยวนก็เหินร่างขึ้นไปบนแท่นพิธีอันสูงส่ง

บนแท่นพิธีมีการจัดเตรียมที่นั่งเอาไว้พร้อมสรรพแล้ว เขากวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่าง พยักหน้าทักทายฉู่หยวนที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานเบาๆ ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งในที่นั่งรับรองแขกที่อยู่เคียงข้างที่นั่งประธาน

"สหายนักพรตกุยหยวน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า จริงด้วยขอรับ ข้ากับสหายนักพรตเฉียนหยวนช่างถูกชะตากันตั้งแต่แรกพบจริงๆ... ไม่ได้เจอกันแค่วันเดียว ข้ารู้สึกราวกับว่าไม่ได้พบท่านมาสามปีเต็มเลยทีเดียว!"

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะสนทนากันจบ เสียงหัวเราะอันกึกก้องและร่าเริงก็ดังแทรกเข้ามาในโสตประสาท

"ฮ่าฮ่าฮ่า สหายนักพรตกุยหยวน สหายนักพรตเฉียนหยวน... หลิงหยวนมาถึงแล้ว!"

ผู้มาเยือนผู้นี้ก็คือ เจินจวินหลิงหยวน ผู้ซึ่งเคยร่วมเป็นสักขีพยานในการทะลวงด่านของฉู่หยวนพร้อมกับเจินจวินเฉียนหยวนนั่นเอง

ทั้งสามคนส่งยิ้มให้กัน และสนทนาแลกเปลี่ยนเรื่องราวความเปลี่ยนแปลงในโลกบำเพ็ญเพียรทะเลหนานไห่และเทือกเขาเมฆาขาด พร้อมกับจิบสุราวิญญาณไปด้วย ภาพนั้นดึงดูดสายตาของผู้ฝึกตนเบื้องล่างจำนวนมาก ทว่าน่าเสียดาย ที่พวกเขาไม่อาจได้ยินบทสนทนาอันล้ำค่าเหล่านั้นได้เลย

กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างเชื่องช้า และเจินจวินแก่นทองคำอีกหลายท่านก็เริ่มทยอยเดินทางมาถึงอย่างต่อเนื่อง ฉู่หยวนลุกขึ้นไปต้อนรับพวกเขาทีละคนอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

เจินจวินแก่นทองคำเหล่านี้ ได้แก่ 'เจินจวินซานฝ่า' (สามวิถี) และ 'เจินจวินเมี่ยวฝ่า' (วิถีเร้นลับ) จากสำนักเบญจธาตุ, 'ท่านผู้อาวุโสป๋ายฟู่' (ยันต์ขาว) จากสำนักยันต์สวรรค์, 'เจินจวินชีเจ๋อ' (เจ็ดบึง) จากสำนักกระบี่เร้นลับ, 'เจินจวินเทียนโส่ว' (สัตว์สวรรค์) จากสำนักวิญญาณอสูร, 'เจินจวินต้วนฝ่า' (ตัดวิถี) จากสำนักศาสตราวิศุทธิ์, และ 'เจินจวินหลิงฮวา' (บุปผาวิญญาณ) จากตำหนักร้อยบุปผา

มาถึงจุดนี้ เจินจวินแก่นทองคำทุกท่านที่จะมาร่วมงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำของฉู่หยวน ก็ได้เดินทางมาถึงจนครบถ้วนแล้ว และที่นั่งสำหรับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ก็ถูกจับจองจนเต็มทุกที่นั่ง

บนที่นั่งทั้งสองฝั่งของแท่นพิธี เจินจวินกุยหยวนก็นั่งประจำที่แล้วเช่นกัน ในขณะที่หลี่ชิงหว่านนั่งอยู่เคียงข้างฉู่หยวน

เจินจวินแก่นทองคำอีกเก้าท่านที่เหลือนั่งเรียงรายกันตามลำดับ แต่ละท่านล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายอันมั่นคงแข็งแกร่ง และมีสีหน้าที่แตกต่างกันออกไปบางท่านหลับตาพักผ่อน บางท่านกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยนัยน์ตาที่คมกริบดุจคบเพลิง แรงกดดันที่พวกท่านแผ่ออกมาโดยไม่รู้ตัว ทำเอาบรรดาผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานที่อยู่เบื้องล่าง รู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวาดหวั่นในเวลาเดียวกัน

เบื้องล่างแท่นพิธี ศิษย์ตระกูลฉู่และศิษย์สำนักเบญจธาตุยืนเรียงแถวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่ทั้งสองฝั่ง พวกเขาสวมใส่เครื่องแบบที่เหมือนกัน และกอบกุมอาวุธวิเศษหลากหลายรูปแบบเอาไว้ในมือ ยืนหยัดเตรียมพร้อมด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและภาคภูมิใจ

ลานฝึกยุทธ์ทั้งลานปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม ทว่าในขณะเดียวกัน ก็อัดแน่นไปด้วยความรู้สึกแห่งการเฉลิมฉลองและความคาดหวังที่ยากจะบรรยาย!

"เจินจวินแก่นทองคำสิบท่าน, ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานกว่าร้อยคน... ขนาดของงานพิธีก่อตั้งแก่นทองคำในครั้งนี้ จะต้องถูกจัดให้อยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน!"

สัมผัสจิตของฉู่หยวนแผ่ขยายออกไป กวาดรับรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นบนลานฝึกยุทธ์ของยอดเขาหลักอวี้หวย

แม้ว่าจะมีการจัดเตรียมโต๊ะหินไว้รองรับหลายร้อยตัวเบื้องล่าง แต่การที่มีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานเดินทางมาร่วมงานจริงกว่าร้อยคน ก็นับว่าเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของฉู่หยวนอยู่พอสมควร ส่วนที่นั่งที่เหลือ ก็ถูกยกให้แก่ศิษย์ขั้นกลั่นลมปราณที่ติดตามเจ็ดสำนักใหญ่มา ตลอดจนผู้ฝึกตนขั้นกลั่นลมปราณช่วงปลายบางส่วน ที่ดั้นด้นเดินทางมาจากละแวกใกล้เคียงเพื่อร่วมสังเกตการณ์!

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเดินทางมาเพิ่มเติมแล้ว ฉู่หยวนก็หันไปกล่าวขออภัยต่อเจินจวินแก่นทองคำบนแท่นพิธีเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืน และประกาศเสียงดังก้องกังวานให้ผู้ฝึกตนทุกคนที่มาร่วมงานได้รับฟัง

"สหายนักพรตทุกท่าน ข้าคือ 'เจินจวินกุยหยวน' แห่งตระกูลฉู่ ข้าได้รับวาสนาให้สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้สำเร็จเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และในวันนี้ ข้าจึงได้จัด 'พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ' นี้ขึ้นมา!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในวันนี้... ตระกูลฉู่ของข้า จะเข้ามาตั้งรกรากอยู่ที่ยอดเขาอวี้หวยอย่างเป็นทางการ นับจากนี้เป็นต้นไป สถานที่แห่งนี้จะถูกเรียกว่า 'ตระกูลฉู่แห่งอวี้หวย'!"

"ข้าขอขอบพระคุณสหายนักพรตทุกท่านจากใจจริง ที่กรุณาให้เกียรติเดินทางมาร่วมแสดงความยินดีและเป็นสักขีพยานให้แก่ข้าในวันนี้!"

"และบัดนี้... ข้าขอประกาศให้ 'พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ' เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ บัดนี้!"

น้ำเสียงของฉู่หยวนดังก้องกังวานและทรงพลัง แผ่ขยายกึกก้องไปทั่วทั้งยอดเขาอวี้หวย ตลอดจนดินแดนวิญญาณของเผ่าอสูรและเผ่ามนุษย์ในละแวกใกล้เคียง ทำเอาลานฝึกยุทธ์บนยอดเขาหลักสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

"กี๊ซ~!"

ฝูง 'กระเรียนวิญญาณ' บินโฉบผ่านลานฝึกยุทธ์อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ขณะที่พวกมันบินผ่านโต๊ะหิน พวกมันก็โปรยปรายผลไม้วิญญาณ, สมุนไพรวิญญาณ, และน้ำอมฤตชั้นยอดจำนวนนับไม่ถ้วนลงมา!

ในเวลาเดียวกัน หมู่เมฆสีรุ้งก็ก่อตัวขึ้นและสาดส่องแสงระยิบระยับไปทั่วทั้งลานฝึกยุทธ์ รัศมีแห่งแสงวิญญาณเจิดจรัสสว่างไสว!

ช่างสมกับเป็น 'พิธีก่อตั้งแก่นทองคำ' อย่างแท้จริง!