บทที่ 131 - การปิดล้อมล่า ความเปลี่ยนแปลงสุดสยอง และความน่าสะพรึงกลัวอันสูงสุด

บทที่ 131 - การปิดล้อมล่า ความเปลี่ยนแปลงสุดสยอง และความน่าสะพรึงกลัวอันสูงสุด

"หุ่นไล่กาตัวหนึ่งเหรอ? สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ?"

มีคนตกตะลึงอย่างมาก แต่ก็ไม่ได้หวาดกลัวจนเกินไป หุ่นไล่กาที่ขยับได้ตัวนั้นดูธรรมดามาก ไม่ได้มีกลิ่นอายความน่ากลัวอะไรแผ่ซ่านออกมา ดูเหมือนสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติธรรมดาๆ ทั่วไป

โลกวิญญาณกว้างใหญ่ไพศาลมีสิ่งแปลกประหลาดมากมาย การมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ไม่เคยเห็นมาก่อนก็เป็นเรื่องปกติ ไม่แปลกอะไร ยิ่งไปกว่านั้น ในปราสาทโบราณแห่งนี้มีผู้เหนือสามัญมารวมตัวกันมากกว่าร้อยคนเชียวนะ... "สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่กล้าบุกเข้ามาในปราสาทโบราณ ช่างกล้าหาญจริงๆ หรือไม่ก็สติฟั่นเฟือนไปแล้ว"

มีคนวิจารณ์แบบนี้พลางขยับไม้ขยับมือ เตรียมจะลงมือ สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนแบบนี้ วัตถุดิบในตัวมันอาจจะมีค่ามากก็ได้! คนที่มีความคิดแบบเดียวกับเขามีไม่น้อย ผู้เหนือสามัญต่างจ้องมองอย่างมาดร้ายและพากันเดินล้อมเข้ามา ตรงมุมห้อง เว่ยถวนถวนสูดหายใจเข้าลึก

ในตอนนั้นเอง เจ้าของปราสาทโบราณ ท่านมหาเวทก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของผู้เหนือสามัญนับไม่ถ้วน ท่านมหาเวทค้อมตัวเคารพสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติรูปร่างเหมือนหุ่นไล่กาที่ไม่มีใครรู้จักตัวนั้นอย่างนอบน้อม! "ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ครับ?"

ท่านมหาเวทกลืนน้ำลาย ถลึงตาใส่พวกผู้เหนือสามัญที่กำลังขยับไม้ขยับมือเมื่อครู่นี้อย่างดุเดือด แทบอยากจะฉีกร่างพวกมันเป็นชิ้นๆ!

หุ่นไล่กาที่มีเบ้าตาลึกกลวงโบ๋ดูเหมือนจะแฝงแววตาเหนื่อยล้าเอาไว้ มันเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เขาอยู่ที่ไหน?"

"ชั้นบนครับ เดี๋ยวผมพาไป!"

"ข้าเดินไปเองได้"

ท่ามกลางสายตางุนงงสงสัยนับไม่ถ้วน ท่านมหาเวทยืนมองหุ่นไล่กาหน้าตาธรรมดาๆ เดินขึ้นบันไดไปอย่างนอบน้อม

"เกิดอะไรขึ้น?" มีคนพึมพำ "ท่านมหาเวทถึงกับต้องทำตัวนอบน้อมกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ไม่รู้ที่มาที่ไปตัวนี้เลยเหรอ??"

คนที่คิดจะลงมือเมื่อครู่นี้บางคนเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา พวกเขาตระหนักได้ว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ดูธรรมดาๆ ตัวนั้นต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับปราชญ์ขั้นสูงสุด!

"ปิดกั้น"

หุ่นไล่กาที่เพิ่งก้าวขึ้นบันไดไปได้ไม่กี่ขั้นเอ่ยเสียงแหบพร่า "เรื่องนี้สำคัญมาก ปิดกั้นสถานที่แห่งนี้ ห้ามใครออกไปเด็ดขาด"

สิ้นเสียงของพระองค์ อากาศก็สั่นกระเพื่อมเบาๆ มีอีกาสีดำสนิทสิบสองตัวเบียดเสียดกันออกมาจากความว่างเปล่า

วินาทีต่อมา อีกาทุกตัวก็ปลดปล่อยกลิ่นอายระดับเทวทูตออกมา ปกคลุมปราสาทโบราณทั้งหลังไว้ในพริบตา!!

พวกผู้เหนือสามัญตกอยู่ในความตื่นตระหนก หัวหน้าสำนักงานที่เมื่อครู่ยังอยากรู้อยากเห็นสูดลมหายใจเย็นเฉียบ เจ้าหน้าที่ปราบปรามทั้งสามคนหน้าถอดสี เว่ยซู่เองก็หน้าเปลี่ยนสี รีบดึงลูกสาวสุดที่รักไปหลบอยู่ด้านหลัง

อีกาสิบสองตัวบินไปเกาะอยู่ที่มุมทั้งสิบสองของห้องโถง กลิ่นอายอันลึกล้ำของเทวทูตทั้งสิบสองกระตุ้นความหวาดกลัวที่เก่าแก่และเป็นแก่นแท้ที่สุดของผู้คนออกมา... หุ่นไล่กาเดินขึ้นไปชั้นบนโดยไม่สนใจใคร

หญิงชราที่เพิ่งเดินลงบันไดมาพอดีเห็นฉากนี้เข้าพอดี หัวใจของเธอเย็นเฉียบ สั่นสะท้านไปทั้งตัว คนอื่นอาจจะไม่รู้ ไม่รู้จัก แต่ในฐานะอดีตรองหัวหน้าสำนักสืบสวนลับ ทำไมเธอจะไม่รู้จักหุ่นไล่กาที่กำลังรีบเร่งเดินตัวนี้ล่ะ?? หญิงชราทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หุ่นไล่กาไม่ได้สนใจเธอ เพียงแค่รีบเดินขึ้นไปชั้นบน ความวุ่นวายในห้องโถงยังคงดำเนินต่อไป มีผู้เหนือสามัญบางคนหน้ามืดตามัวพยายามจะวิ่งหนีออกจากปราสาทโบราณ สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่เขา มองดูเขากระโดดออกไปนอกประตูปราสาท... วินาทีต่อมา เสียงอีการ้องก็ดังขึ้น ผู้เหนือสามัญที่กระโดดออกไปนอกประตูปราสาทโบราณระเบิดกลายเป็นหมอกเลือด

ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนหันขวับไปมองท่านมหาเวทที่มีสีหน้าซีดเผือดเป็นตาเดียว หัวหน้าสำนักงานก้าวออกมายืนข้างหน้า เหงื่อแตกพลั่ก

"ท่านมหาเวท นี่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ??"

ท่านมหาเวทยักไหล่ จับไม้เท้าไว้แน่น ชี้ไปที่อีกาตัวหนึ่ง "ตัวตนที่สามารถเรียกเทวทูตออกมาได้อย่างง่ายดาย คุณลองคิดดูเอาเองก็แล้วกัน"

พวกผู้เหนือสามัญฮือฮากันอีกครั้ง พวกเขาสัมผัสได้แค่ว่าอีกาพวกนี้แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะรับมือไหว คาดเดากันไปว่าเป็นปราชญ์ หรืออาจจะเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ แต่ไม่มีใครกล้าคิดไปถึงระดับเทวทูตเลย!! นั่นมันเทวทูตเชียวนะ... ใบหน้าของผู้เหนือสามัญรุ่นเก่าคนหนึ่งบิดเบี้ยวเล็กน้อย หุ่นไล่กา อีกา... ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนและความรู้ที่กว้างขวาง ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงเอ่ยอย่างเหม่อลอย "มะ... ไม่น่าจะเป็นไปได้มั้ง??"

ท่ามกลางความวุ่นวาย เว่ยซู่คอยปกป้องเว่ยถวนถวน สีหน้าของเขาดูไม่ดีเอาเสียเลย เขาเอ่ยเสียงเบา

"เกิดเรื่องใหญ่แล้วลูก เดี๋ยวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม เดินตามหลังพ่อไว้ให้ดี เข้าใจไหม?"

เว่ยถวนถวนพยักหน้าเบาๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "พ่อคะ เอาเป็นว่า เดี๋ยวไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พ่อเดินตามหลังหนูไว้ก็แล้วกันนะคะ..."

"หา?" เว่ยซู่หันมองด้วยความงุนงง

………………

หอคอย

"นายควรจะอธิบายให้ฉันฟังหน่อยไหม?"

เฉินเซี่ยงถอนหายใจอย่างอ่อนใจ

"งานชุมนุมดีๆ ถูกนายป่วนซะเละเทะแบบนี้ แล้วฉันจะปล่อยให้คนพวกนั้นกลับไปได้ยังไงเนี่ย?"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ

"ถ้าปล่อยไป อีกไม่นานคนทั้งโลกก็คงรู้ว่าความหวาดกลัวดั้งเดิมปรากฏตัวที่นี่ แต่ถ้าไม่ปล่อย ผู้เหนือสามัญเป็นร้อยกว่าคน แถมยังมีหัวหน้าสำนักงานปราบปรามสิ่งเหนือธรรมชาติอีก ทั้งหมดหายตัวไปที่นี่... แล้วฉันจะใช้ชีวิตสงบสุขต่อไปได้ยังไง??"

ริมฝีปากของความหวาดกลัวดั้งเดิมขยับเล็กน้อย ร่างกายปริแตกอย่างรุนแรงและเริ่มพังทลาย! สีหน้าของเฉินเซี่ยงเปลี่ยนไปทันที เขาไม่ลังเลที่จะอัดฉีดแก่นแท้แห่งความเป็นเทพจำนวนมหาศาล หรือแม้แต่ยอมใช้พลังแห่งความศรัทธา เพื่อช่วยรักษาสภาพร่างกายของหุ่นไล่กาให้คงที่!! เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ อาการของหุ่นไล่กาถึงค่อยๆ ทรงตัว... เฉินเซี่ยงมีสีหน้าเคร่งขรึมถึงขีดสุด

"ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้น? นายไม่ได้ต่อสู้กับกัปตันเรือของพวกเราที่ชายฝั่งอย่างดุเดือดหรอกเหรอ? ฉันได้ยินข่าวมาหมดแล้วนะ เหตุการณ์ระดับภัยพิบัติเลยนี่นา..."

"พวกเราถูกโจมตี"

ความหวาดกลัวดั้งเดิมที่อาการเริ่มดีขึ้นเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สีหน้าของเฉินเซี่ยงตึงเครียดขึ้น "ถูกโจมตี?? นายอย่าบอกนะว่าเกี่ยวข้องกับพวกเทพต่างมิติ"

"นายรู้ได้ยังไง?"

"ฉันกำลังจะไปตบกบาลบอกนายอยู่พอดี เทพแท้จริงห้าองค์กำลังจะฝืนจุติลงมา จุติลงมาด้วยร่างจริง สงสัยคงกะจะปิดล้อมนายกับกัปตันนั่นแหละ"

เฉินเซี่ยงพูดต่อ "แต่ก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้นี่นา? เกี่ยวข้องกับเทพต่างมิติแน่เหรอ? ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่??"

หุ่นไล่กาพิงกำแพง เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไอ้ตังเมนั่น ก็คือผู้บัญชาการเรือผีสิงน่ะ ตอนที่มันกำลังสู้กับฉันอยู่ คริสตจักรความว่างเปล่าอันลึกล้ำก็ส่งข้อความมาหาฉัน บอกว่าสังฆราชสูงสุดจะมาช่วยฉัน ฉันก็เลยตกลงด้วยความยินดี"

มันหยุดไปครู่หนึ่ง เบ้าตาที่ลึกกลวงโบ๋ฉายแววโกรธแค้น

"ฉันรอจนสังฆราชลัทธิความว่างเปล่ามาถึงจริงๆ แต่ไม่ได้มาแค่คนเดียว... สังฆราชลัทธิหุบเหวลึก ราชาแห่งอาณาจักรตงหง หรือแม้แต่ราชาแห่งอาณาจักรพายุ สังฆราชคริสตจักรผู้สูญหาย และราชินีแห่งอาณาจักรป๋ายซิง ต่างก็พากันมาหมด!"

"ร่างจริงของฉันถูกตีจนแตกกระจาย เจตจำนงต้องหลบหนีออกมา ไอ้ตังเมสถานการณ์ดีกว่าหน่อย ได้รับบาดเจ็บแล้วก็หนีไป..."

เฉินเซี่ยงสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นเรื่อยๆ จำนวนเทพแท้จริงที่ดำรงอยู่ในโลกความจริงนั้นมีน้อยมาก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มี กษัตริย์ของทั้งเก้าอาณาจักรและสังฆราชสูงสุดของลัทธิเทพต่างมิติทั้งเก้า ล้วนเป็นตัวตนระดับเทพแท้จริง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่เคยขาดแคลนความศรัทธาเลย... "เทพแท้จริงหกองค์ รวมหัวกันปิดล้อมนายกับกัปตันงั้นเหรอ?" เฉินเซี่ยงถาม

"แค่พวกมันน่ะเหรอ?"

หุ่นไล่กาแค่นเสียงเย็นชา "ไม่เพียงแค่นั้น พวกมันยังนำเทวโองการของเทพต่างมิติมาด้วย แต่ถึงอย่างนั้น พวกมันก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉันกับไอ้ตังเมหรอก... เอาล่ะ ฉันยอมรับก็ได้ว่า ตอนที่สู้กับฉัน ไอ้ตังเมไม่ได้ใช้พลังเต็มที่"

"นายหมายความว่า กัปตันไม่ได้สู้กับนายอย่างจริงจัง แต่พองัดพลังเต็มที่ออกมา ก็สามารถสยบพวกสังฆราชกับราชาที่มาลอบโจมตีได้งั้นเหรอ?"

เฉินเซี่ยงเริ่มงุนงง

"ถ้าเป็นอย่างนั้น แล้วทำไมเรื่องราวมันถึงลงเอยแบบนี้ล่ะ??"

หุ่นไล่กาเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยด้วยความสับสน "ตอนที่ฉันกับไอ้ตังเมกำลังเตรียมจะตามล่าพวกนั้นกลับ มีคนคนหนึ่ง... เขาเดินขึ้นมาจากก้นทะเลหมอก ทุบร่างของฉันจนแตกละเอียด และเกือบจะหักเรือผีสิงของไอ้ตังเมจนขาดครึ่ง..."

"เจตจำนงของฉันหนีรอดมาได้ ไอ้ตังเมก็ขับเรือผีสิงที่เกือบจะหักครึ่งหนีไปเหมือนกัน แต่ฉันรู้ดีว่า ไม่ใช่พวกเราหนีรอดมาได้ แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากฆ่าพวกเรา... เขาดูเหมือนแค่อยากจะเอาอะไรบางอย่างไป? แต่ตัวฉันนอกจากร่างกายแล้ว ก็ไม่สูญเสียอะไรไปเลยนะ"

หุ่นไล่กายิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่

"ต่อให้เสียร่างกายไป ขอแค่ให้เวลาสักพัก ฉันก็สามารถสร้างมันขึ้นมาใหม่ได้ ฉันไม่เข้าใจจริงๆ... แต่ถึงคนลึกลับคนนั้นจะไม่ได้ตามล่าฉันกับไอ้ตังเม พวกสังฆราชกับราชาพวกนั้นก็กำลังตามแกะรอยฉันอยู่ พวกมันไม่ปล่อยโอกาสนี้ไปแน่"

เฉินเซี่ยงฟังแล้วก็เข้าใจทันที บนใบหน้าฉายแววประหลาดใจ รู้สึกมึนงง

"นายกำลังจะบอกว่า มีบุคคลลึกลับที่ไม่รู้ที่มาโผล่มาซ้อมนายกับกัปตันเรือผีสิงจนน่วม แล้วสงสัยว่าจะเอาอะไรบางอย่างไปงั้นเหรอ?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ"

หุ่นไล่กาพยักหน้ายอมรับ "หลังจากสูญเสียร่างจริงไป ตอนนี้ฉันอ่อนแอมาก พวกนั้นไม่กล้าตามล่าไอ้ตังเมหรอก คงจะมาตามหาฉันแน่... หวังว่านายจะช่วยคุ้มครองฉันหน่อยนะ ไว้เรื่องจบแล้วฉันจะตอบแทนให้ทีหลัง"

เฉินเซี่ยงรู้สึกปวดหัว

"มิน่าล่ะนายถึงได้ปิดกั้นปราสาทโบราณ... ไม่มีปัญหาหรอก แต่ฉันอยากรู้เรื่องซาหยา ซาหยาอยู่ที่ไหน?"

เดิมทีเขาก็มีความคิดที่จะดึงความหวาดกลัวดั้งเดิมมาเป็นพวกอยู่แล้ว ถึงจะไม่มีความคิดนี้ เขาก็ไม่มีทางนิ่งดูดายแน่ หากความหวาดกลัวดั้งเดิมถูกจับตัวไป และถูกใช้เป็นภาชนะของเทพต่างมิติอย่างฝืนทนจริงๆ เรื่องมันจะยิ่งยุ่งยากเข้าไปใหญ่

"คัมภีร์สรรพรู้ปลอดภัยดี ฉันทิ้งเธอไว้ที่อาณาจักรพายุ ฝากฝังให้เพื่อนเก่าคนหนึ่งช่วยดูแล..."

หุ่นไล่กาเอ่ยอย่างเหนื่อยล้า

"เรื่องนี้ฉันไม่ได้บอกแม้แต่คริสตจักรความว่างเปล่าอันลึกล้ำ นายวางใจได้... ฉันคิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมคริสตจักรความว่างเปล่าอันลึกล้ำถึงหักหลังฉันอย่างกะทันหัน? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ฉันกับพวกเขาไม่เคยมีเรื่องบาดหมางอะไรกันเลยนะ ยกเว้นก็แต่เรื่องที่มหานครเกรียงไกรครั้งนั้น..."

เฉินเซี่ยงนวดขมับ "จะเป็นอะไรไปได้อีกล่ะ? เทพต่างมิติอยากจะจุติลงมาน่ะสิ เลยตั้งใจจะเอาข้อห้ามที่มีพลังเทียบเท่าเทพแท้จริงแถมยังสลัดหลุดจากการเป็นภาชนะจุติเทพอย่างพวกนายมาเป็นภาชนะซะเลยไง"

ความหวาดกลัวดั้งเดิมสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น

"อย่างนี้นี่เอง..."

เบ้าตาที่ลึกกลวงโบ๋ของพระองค์ทอประกายประหลาด "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ฝันร้ายแห่งจุดจบกับจิตวิญญาณดาราแห่งห้วงอวกาศลึกก็คงโดนปิดล้อมเหมือนกัน แต่สองคนนั้นหาตัวจับยาก คงไม่เป็นไรหรอก ที่อันตรายที่สุดก็คือฉันนี่แหละ ฉันต้องการเวลาฟื้นตัว... คนลึกลับคนนั้นแข็งแกร่งเกินไป ฉันบาดเจ็บสาหัสมาก"

เฉินเซี่ยงพยักหน้ารับทันที

"วางใจเถอะ นายซ่อนตัวอยู่ที่นี่ก่อนได้ เรื่องค่าตอบแทนไว้รอนายฟื้นตัวก่อนค่อยว่ากัน อีกอย่าง..."

เฉินเซี่ยงเว้นจังหวะ เฉินเซี่ยงสร้างถ้วยชาร้อนขึ้นมาจากความว่างเปล่า จิบชาไปพลางถามด้วยความสงสัยไปพลาง "คนลึกลับนั่นมันยังไงกันแน่? ถึงขนาดบดขยี้ได้ทั้งนายและกัปตันเรือผีสิง หน้าตาเขาเป็นยังไง?"

เขาถูกหุ่นไล่กาทำให้เรียกกัปตันเรือผีสิงว่าไอ้ตังเมตามไปซะแล้ว... หุ่นไล่กาอธิบายด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เขาดูเหมือนตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวสูงสุด ถูกปกคลุมไปด้วยสายหมอก มองไม่เห็นหน้าชัดเจน สายหมอกนั้นแผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกล้ำและลึกลับ ฉันมองผ่านสายหมอกไป เห็นลางๆ ว่า..." หุ่นไล่กาพยายามนึกอยู่พักใหญ่ จึงพูดด้วยความไม่แน่ใจ "ฉันเห็นลางๆ ว่าเขาใส่แว่นตาขาเดียว? แล้วก็ดูเหมือนจะมีไม้เท้าด้วย... ใช่แล้ว เขาถือไม้เท้า ใส่แว่นตาขาเดียว แล้วก็มีเศษเสี้ยวแห่งกาลเวลาโคจรอยู่รอบตัว..."

เฉินเซี่ยงพ่นชาร้อนออกจากปากจนหมด รดหน้าหุ่นไล่กาไปเต็มๆ

[จบแล้ว]