บทที่ 541 - คนเถื่อนแดนตะวันออกบุกรุก

บทที่ 541 - คนเถื่อนแดนตะวันออกบุกรุก

วันที่สิบสามเดือนสิบเอ็ด ปีต้าจิ้นที่ 429 ภายในห้องหารือของจวนสมุหกลาโหมเต้าเหยียน ณ เมืองชางหลง เต้าเหยียนมีสีหน้าอมทุกข์ เขาทอดถอนใจแล้วเอ่ยกับขุนพลทหารม้าเต้าปิ่งว่า "มีข่าวส่งมาจากทางตะวันออกเฉียงใต้ว่า เมื่อสองวันก่อนกองทัพแคว้นหลู่ได้ถอนทัพออกจากมณฑลเจ้อโจวและมณฑลฝูโจวของต้าจิ้นเราไปจนหมดสิ้นแล้ว"

ขุนพลทหารม้าเต้าปิ่งรีบเอ่ยขึ้นทันที "ท่านลุง แคว้นหลู่ถอยทัพไปแล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีเลยนะขอรับ เหตุใดท่านถึงคิ้วขมวดเป็นปมเช่นนั้น"

เต้าเหยียนแค่นยิ้มขมขื่นแล้วกล่าว "แคว้นหลู่แข็งแกร่งเกรียงไกรเพียงใด แต่กลับถูกกองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้ของจางหมิงฉีต้านทานเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่นที่มณฑลเจ้อโจวและมณฑลฝูโจว จากจุดนี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่า กองกำลังของจางหมิงฉีไม่ใช่สิ่งที่ราชสำนักของเราจะพึ่งพากำลังทหารไปจัดการได้อีกต่อไป ยิ่งตอนนี้จางหมิงฉีควบคุมทั้งมณฑลฉงโจว มณฑลซู่โจว มณฑลเหลียนโจว มณฑลเจ้อโจว มณฑลฝูโจว มณฑลหางโจว และอีกครึ่งหนึ่งของมณฑลซูโจวเอาไว้ได้แล้ว แทบจะเรียกได้ว่าตัดขาดแหล่งที่มาของภาษีส่วนใหญ่ของราชสำนักไปเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปอำนาจของจางหมิงฉีจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ราชสำนักของเราจะยิ่งอ่อนแอลง"

ขุนพลทหารม้าเต้าปิ่งลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย "ท่านลุง ตอนนี้หลิวจีนำกองทัพปราบคนเถื่อนบดขยี้กองกำลังพันธมิตรของชนเผ่าเร่ร่อนกว่าร้อยเผ่าบนทุ่งหญ้าจนพ่ายแพ้ราบคาบ ทั้งยังช่วยขยายอาณาเขตให้ต้าจิ้นของเราไปอีกหลายพันลี้ เพิ่มพื้นที่ให้เขตการปกครองเป่ยถิงได้ถึงเก้ามณฑล ขุมกำลังของเขาทิ้งห่างกองกำลังของจางหมิงฉีไปอย่างมั่นคง ข้าคิดว่าเมื่อมีกองทัพปราบคนเถื่อนคอยคานอำนาจอยู่ ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้จางหมิงฉีคงไม่กล้ายกทัพขึ้นเหนือมาบุกเมืองชางหลงหรอกขอรับ"

เต้าเหยียนส่ายหน้า "หลิวจีก็เหมือนกับจางหมิงฉีนั่นแหละ ล้วนเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อราชสำนักของเรา เดิมทีการที่องค์หญิงเซียงเฉิงอภิเษกสมรสกับหลิวจี ก็เท่ากับราชสำนักได้ดึงตัวเขามาเป็นพวกแล้ว น่าเสียดายที่ไทเฮาโจวและอดีตฮ่องเต้กลับถูกลอบปลงพระชนม์พร้อมกัน ความสัมพันธ์ระหว่างราชสำนักกับหลิวจีจึงแทบจะไร้ความหมายไปเลย แต่ยังดีที่หลิวจีกับจางหมิงฉียังคอยคานอำนาจกันเองอยู่ ราชสำนักของเราจึงพอจะสงบสุขไปได้ระยะหนึ่ง ส่วนเรื่องของหลิวจีกับจางหมิงฉีนั้น ราชสำนักคงทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปทีละก้าวเท่านั้น"

สิ่งที่สมุหกลาโหมเต้าเหยียนคิดไว้นั้นดูดีทีเดียว ทว่ากองทัพแคว้นหลู่เพิ่งจะถอยทัพไปได้เพียงไม่กี่วัน ต้าจิ้นก็เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว เมื่อชนเผ่าคนเถื่อนหลายเผ่าทางตะวันออกของมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว จู่ๆ ก็ร่วมมือกันส่งกองทัพบุกเข้ามาในเขตแดนของทั้งสองมณฑลนี้ เพียงไม่นานเมืองหลายแห่งในสองมณฑลก็ตกอยู่ในกำมือของกองทัพคนเถื่อน

ท่ามกลางเทือกเขาสลับซับซ้อนทางทิศตะวันออกของต้าจิ้น เป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าคนเถื่อนมากมาย ชาวต้าจิ้นมักจะเรียกชนเผ่าเหล่านี้รวมๆ ว่าคนเถื่อนแดนตะวันออก และในบรรดาชนเผ่ามากมายเหล่านั้น มีอยู่สองเผ่าที่มีกองกำลังแข็งแกร่งทรงอำนาจมากที่สุด นั่นก็คือชนเผ่าชิงอี๋และชนเผ่าไป๋เหมียว

การบุกรุกมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวของชนเผ่าคนเถื่อนในครั้งนี้ มีชนเผ่าชิงอี๋เป็นแกนนำ นอกจากสองมณฑลที่ถูกบุกรุกแล้ว ต้าจิ้นยังมีมณฑลอี๋โจวอีกแห่งที่อยู่ติดกับพื้นที่ของคนเถื่อนแดนตะวันออก ทว่าพื้นที่ของคนเถื่อนที่อยู่ติดกับมณฑลอี๋โจวนั้นอยู่ในเขตอิทธิพลของชนเผ่าไป๋เหมียว มณฑลอี๋โจวก็เลยรอดพ้นจากการถูกบุกรุกไปได้

หลังจากสมุหกลาโหมเต้าเหยียนได้รับรายงานด่วนจากมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว เขาก็รีบเรียกตัวเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่มาที่จวนของตนทันที ไม่ว่าจะเป็นไท่เว่ยกรมการปกครองหยางจง ไท่เว่ยกรมพิธีการหวังจือฮ่วน ไท่เว่ยกรมอาญาจ้าวป๋อหราน ไท่เว่ยกรมโยธาซุนหมิงเทา ไท่เว่ยกรมพระคลังเจิ้งข่าย เสนาบดีกรมกลาโหมหานเหรินจี๋ เสนาบดีกรมการปกครองอู๋จื่ออวี้ เสนาบดีกรมพระคลังจางซุ่นหราน เสนาบดีกรมอาญาเฉินซือก่าย และขุนพลม้าบินเหอกวงจง ส่วนขุนพลม้าบินเซียวซู่และขุนพลม้าบินหลี่หงจากสิบสามตระกูลใหญ่ ที่นำกองกำลังองครักษ์หกหน่วยไปนั้น ตอนนี้ยังไม่ได้เดินทางกลับมาจากทางตะวันออกเฉียงใต้เพื่อเข้าเมืองหลวง

ปัจจุบันฮ่องเต้แห่งราชสำนักต้าจิ้นกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว การตัดสินใจเกือบทุกอย่างของราชสำนักล้วนถูกกำหนดขึ้นจากภายในจวนของสมุหกลาโหมเต้าเหยียนแห่งนี้ทั้งสิ้น

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตอนนี้ต้าจิ้นของเราเรียกได้ว่าเผชิญกับมรสุมถาโถม ทุกท่านน่าจะทราบเรื่องกันหมดแล้วว่ามณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวถูกคนเถื่อนแดนตะวันออกบุกรุกครั้งใหญ่ จากข่าวที่ส่งมาจากทั้งสองมณฑล การบุกรุกครั้งนี้มีชนเผ่าชิงอี๋เป็นผู้นำ และมีชนเผ่าคนเถื่อนอื่นๆ ที่ติดตามชนเผ่าชิงอี๋มาร่วมบุกรุกด้วยอย่างน้อยก็ยี่สิบเผ่าขึ้นไป"

ไท่เว่ยกรมการปกครองหยางจงขมวดคิ้ว "ชนเผ่าชิงอี๋ถือเป็นหนึ่งในสองเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาคนเถื่อนแดนตะวันออกทั้งหมด ตามข้อมูลที่ราชสำนักของเรามี ชนเผ่าชิงอี๋มีประชากรอย่างน้อยสิบล้านคน และที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ชนเผ่าชิงอี๋แทบทุกคนล้วนเป็นทหาร ไม่ว่าจะเป็นชายหญิงหรือคนแก่เด็กก็สามารถลงสนามรบฆ่าศัตรูได้ทั้งสิ้น นั่นหมายความว่าชนเผ่าชิงอี๋สามารถระดมกองทัพนับล้านได้อย่างง่ายดาย บวกกับกองทัพจากชนเผ่าอื่นๆ อีก ลำพังแค่กำลังของมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว ไม่มีทางต้านทานการบุกรุกของคนเถื่อนแดนตะวันออกในครั้งนี้ได้เลย"

เสนาบดีกรมกลาโหมหานเหรินจี๋เอ่ยถามด้วยความสงสัย "แม้เมื่อก่อนคนเถื่อนแดนตะวันออกจะเคยบุกเข้ามาก่อกวนมณฑลทั้งสามทางทิศตะวันออกของเราอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มีสเกลใหญ่โตอะไร แค่ปล้นชิงข้าวของแล้วก็ถอยกลับเข้าเทือกเขาแสนยอดไป แต่การบุกรุกครั้งนี้กลับไม่เหมือนครั้งก่อนๆ ไม่เพียงแต่ชนเผ่าชิงอี๋จะเคลื่อนไหวเอง แต่ยังยึดอำเภอหลายแห่งในมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวไปอีกด้วย มันมีสาเหตุอะไรแอบแฝงอยู่หรือเปล่า"

เทือกเขาสลับซับซ้อนอันเป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าคนเถื่อนแดนตะวันออกนั้น ถูกขนานนามว่าเทือกเขาแสนยอด ซึ่งก็พอบอกให้รู้ได้ว่าพื้นที่เทือกเขาแห่งนี้มีอาณาบริเวณกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด

ไท่เว่ยกรมพิธีการหวังจือฮ่วนพยักหน้า "นั่นสิ ก่อนหน้านี้แม้ความสัมพันธ์ระหว่างชนเผ่าชิงอี๋กับต้าจิ้นของเราจะแค่พอใช้ได้ แต่พวกเขาก็ไม่เคยยกทัพใหญ่มาบุกรุกเราเลย การที่ครั้งนี้ชนเผ่าชิงอี๋พาชนเผ่าคนเถื่อนอีกยี่สิบกว่าเผ่ามาร่วมบุกมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว มันจะมีสาเหตุอะไรที่ราชสำนักของเรายังไม่รู้หรือเปล่า"

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนตอบเสียงขรึม "ข้าได้ส่งคนไปสืบหาสาเหตุที่แท้จริงของการบุกรุกในครั้งนี้แล้ว ตอนนี้พวกเรามาปรึกษากันก่อนดีกว่าว่าจะรับมือกับการบุกรุกครั้งนี้อย่างไรดี อย่างที่ท่านไท่เว่ยหยางบอก ลำพังแค่กำลังของมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว ไม่มีทางต้านทานกองกำลังผสมของคนเถื่อนที่ดุร้ายพวกนี้ได้เลย ผู้ว่าการมณฑลเซียงโจวเฝิงจื่อเหิงและผู้ว่าการมณฑลฝูโจวปี้ม่อ ต่างก็ส่งจดหมายขอความช่วยเหลือมาถึงราชสำนักแล้ว"

ไท่เว่ยกรมโยธาซุนหมิงเทาเอ่ยถาม "ไม่ทราบว่าการบุกรุกมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวที่มีชนเผ่าชิงอี๋เป็นแกนนำในครั้งนี้ มีกำลังทหารมากน้อยเพียงใด"

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนตอบ "ตามรายงานที่ผู้ว่าการมณฑลทั้งสองส่งมาถึงเมืองหลวง ชนเผ่าคนเถื่อนที่บุกรุกเข้าไปในแต่ละมณฑลล้วนมีจำนวนเกินกว่าหนึ่งล้านนาย"

บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่คนอื่นๆ พอได้ยินว่ากองทัพของชนเผ่าคนเถื่อนในครั้งนี้มีจำนวนมหาศาลขนาดนั้น ต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง ต้องรู้ก่อนว่าชนเผ่าคนเถื่อนที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาสลับซับซ้อนนั้นขึ้นชื่อเรื่องความดุดันกล้าหาญมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว กองทัพคนเถื่อนนับล้านนายไม่ใช่สิ่งที่ราชสำนักในตอนนี้จะรับมือได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นคือมีกองทัพคนเถื่อนนับล้านบุกเข้าไปในแต่ละมณฑลเลยทีเดียว แล้วราชสำนักจะเอากำลังที่ไหนไปช่วยเหลือมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวได้ล่ะ

ไท่เว่ยกรมพระคลังเจิ้งข่ายแค่นยิ้มขมขื่น "ต่อให้ท่านขุนพลเซียวซู่และท่านขุนพลหลี่หงจะพากองกำลังองครักษ์ทั้งหกหน่วยกลับมายังเมืองหลวง ราชสำนักก็ไม่มีทางส่งกองหนุนไปช่วยมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวได้เพียงพอหรอก กองกำลังองครักษ์ทั้งสิบหกหน่วยของเรารวมกันแล้วก็มีแค่ราวๆ หนึ่งล้านนายเท่านั้น ดูท่าคงต้องฝากความหวังไว้ที่กองทัพปราบคนเถื่อนหรือไม่ก็กองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้แล้วล่ะ"

กองกำลังองครักษ์หกหน่วยที่ขุนพลม้าบินเซียวซู่และขุนพลม้าบินหลี่หงนำไปยังดินแดนตะวันออกเฉียงใต้นั้น เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของทหารทั้งหกหน่วยเท่านั้น คือประมาณหนึ่งแสนแปดหมื่นนาย ส่วนอีกสองแสนกว่านายยังคงรั้งอยู่ในเมืองหลวง ตอนนี้ทหารหนึ่งแสนแปดหมื่นนายที่ท่านขุนพลทั้งสองนำไปนั้น สูญเสียไปราวห้าหมื่นนายจากการทำศึกกับกองทัพแคว้นหลู่

ส่วนกองกำลังองครักษ์อีกสิบหน่วยที่เหลืออยู่ในเมืองหลวง แต่ละหน่วยมีทหารประมาณหกเจ็ดหมื่นนาย ดังนั้นเมื่อรวมกองกำลังองครักษ์ทั้งสิบหกหน่วยเข้าด้วยกันแล้ว กำลังพลทั้งหมดก็น่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งล้านนายเท่านั้น เมื่อเทียบกับช่วงก่อนที่จางหมิงฉีจะนำทัพมาปิดล้อมเมืองชางหลง กองกำลังองครักษ์สิบหกหน่วยก็ถือว่าขยายกำลังพลขึ้นมาได้ไม่น้อยเลย แต่ถึงกระนั้นกองกำลังองครักษ์สิบหกหน่วยก็คือไพ่ตายใบสุดท้ายของราชสำนัก ราชสำนักย่อมไม่มีทางส่งกองกำลังองครักษ์ไปช่วยมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวมากเกินไปอย่างแน่นอน

แน่นอนว่ากองกำลังที่ราชสำนักสามารถควบคุมได้ นอกจากกองกำลังองครักษ์แล้ว ก็ยังมีกองทหารส่วนตัวของสิบสามตระกูลใหญ่อีกด้วย ทว่าบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่นั่งอยู่ที่นี่ กลับไม่เคยมีความคิดที่จะส่งกองทหารส่วนตัวของตระกูลตัวเองออกไปสู้รบตบมือกับคนเถื่อนแดนตะวันออกเลยแม้แต่น้อย

ไท่เว่ยกรมการปกครองหยางจงทอดถอนใจ "ทั้งหลิวจีและจางหมิงฉีล้วนเป็นพวกละโมบโลภมาก หากจะขอให้กองทัพปราบคนเถื่อนหรือกองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้ส่งทหารไปช่วยมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว สองคนนั้นต้องขูดรีดเอาผลประโยชน์จากราชสำนักแน่ ดีไม่ดีราชสำนักของเราอาจจะต้องกระอักเลือดอีกรอบ"

ไท่เว่ยกรมพิธีการหวังจือฮ่วนหันไปถามสมุหกลาโหมเต้าเหยียน "ท่านไท่เว่ยเต้า ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "มณฑลเฉียนโจวที่กองทัพปราบคนเถื่อนควบคุมอยู่นั้น มีมณฑลพีโจวและมณฑลฉินโจวคั่นกลางอยู่ก่อนจะถึงมณฑลเซียงโจว ส่วนเมืองหางโจวที่กองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้ควบคุมอยู่ ก็มีแค่มณฑลอี๋โจวคั่นกลางอยู่ก่อนจะถึงมณฑลฝูโจว ข้ากะว่าจะให้กองทัพปราบคนเถื่อนไปช่วยมณฑลเซียงโจว และให้กองกำลังของจางหมิงฉีไปช่วยมณฑลฝูโจว"

ตอนนั้นเองขุนพลม้าบินเหอกวงจงก็เอ่ยแทรกขึ้นมา "ท่านไท่เว่ยเต้า มณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวนั้น ไม่ว่าจะพูดอย่างไรตอนนี้ก็ยังถือว่าอยู่ภายใต้การควบคุมของราชสำนักเรา หากปล่อยให้กองทัพปราบคนเถื่อนเข้าไปในมณฑลเซียงโจว และปล่อยให้กองกำลังของจางหมิงฉีเข้าไปในมณฑลฝูโจว เกิดพวกเขายึดครองทั้งสองมณฑลไว้ไม่ยอมไปไหนหลังจากขับไล่คนเถื่อนออกไปแล้วล่ะ ราชสำนักเราไม่มีกำลังพอที่จะไปยึดสองมณฑลนั้นคืนมาได้หรอกนะ"

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหม่นหมอง "ตอนนี้ราชสำนักทั้งขาดเงินขาดทหาร หากไม่เรียกใช้กองทัพปราบคนเถื่อนและกองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้ แล้วจะระงับศึกการบุกรุกของคนเถื่อนในครั้งนี้ได้อย่างไร เฮ้อ ต้องรอดูไปก่อนว่าพวกเขายินยอมจะส่งทหารมาช่วยหรือไม่"

ขุนพลม้าบินเหอกวงจงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "ท่านไท่เว่ยเต้า เราสามารถออกราชโองการให้ผู้ว่าการมณฑลและเจ้าเมืองตามพื้นที่ต่างๆ ที่มีอำนาจสั่งการทหาร ส่งกองทัพไปช่วยมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวได้หรือไม่"

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนยังไม่ทันได้ตอบ ไท่เว่ยกรมการปกครองหยางจงก็ชิงพูดขึ้นก่อน "นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่จางหมิงฉีนำทัพมาปิดล้อมเมืองหลวงเป็นเวลาหลายเดือน บารมีของราชสำนักในสายตาของผู้ว่าการมณฑลและเจ้าเมืองเหล่านั้นก็เรียกได้ว่าตกต่ำลงฮวบฮาบ ต่อให้ราชสำนักจะออกราชโองการไป ก็คงมีคนตอบรับไม่มากนักหรอก"

สมุหกลาโหมเต้าเหยียนพูดเสริม "เรื่องที่มณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวถูกคนเถื่อนแดนตะวันออกบุกรุก ราชสำนักเราจะทำเป็นทองไม่รู้ร้อนไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นบารมีเฮือกสุดท้ายของราชสำนักคงได้สูญสลายไปจนหมดสิ้นแน่"

ณ จวนผู้ว่าการมณฑลเซียงโจวในเมืองกงหยาง ผู้ว่าการมณฑลเฝิงจื่อเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดกับเสิ่นจื่อทงเจ้าเมืองเขตสยงอี้และเกากุ่ยเจ้าเมืองเขตเหอตงว่า "ที่ข้าเชิญท่านเจ้าเมืองทั้งสองมาที่เมืองกงหยาง ก็เพื่อปรึกษาหารือเรื่องการร่วมมือกันต่อต้านการบุกรุกของคนเถื่อนแดนตะวันออก เพราะตอนนี้ทั่วทั้งมณฑลเซียงโจวเรียกได้ว่าเหลือแค่พวกเราสามคนแล้ว ปัจจุบันอำเภอทั้งสามแห่งในเขตความรับผิดชอบของข้าก็ถูกกองกำลังผสมของคนเถื่อนยึดไปหมดแล้ว"

ในฐานะหนึ่งในสี่มณฑลทางตอนเหนือของต้าจิ้น มณฑลเซียงโจวตั้งอยู่ทางตะวันออกสุดของทั้งสี่มณฑล มีอาณาเขตติดกับเทือกเขาแสนยอดซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชนเผ่าคนเถื่อนแดนตะวันออก ทั่วทั้งมณฑลเซียงโจวแบ่งการปกครองออกเป็นหนึ่งเมืองหกเขต ตอนนี้ผู้ว่าการเฝิงจื่อเหิงควบคุมพื้นที่หนึ่งเมืองสองเขต ส่วนเจ้าเมืองเสิ่นจื่อทงและเจ้าเมืองเกากุ่ยต่างก็กุมอำนาจทางทหารและการปกครองคนละสองเขต

เสิ่นจื่อทงเจ้าเมืองเขตสยงอี้ขมวดคิ้ว "ครั้งนี้ชนเผ่าคนเถื่อนบุกมาอย่างดุดัน อำเภอสองแห่งในเขตความรับผิดชอบของข้าก็ถูกพวกมันตีแตกไปแล้ว ตอนนี้กองกำลังผสมของคนเถื่อนกำลังจะคุกคามมาถึงเมืองไคเฮ่ออันเป็นที่ตั้งของจวนเจ้าเมืองเขตสยงอี้แล้ว ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่งกับการที่พวกเราสามฝ่ายจะร่วมมือกัน แต่ว่าลำพังแค่กำลังของพวกเรา จะต้านทานกองทัพคนเถื่อนนับล้านได้จริงๆ หรือ"

เกากุ่ยเจ้าเมืองเขตเหอตงเอ่ยสมทบ "ตอนนี้อำเภอสองแห่งในเขตของข้าก็ตกเป็นของพวกคนเถื่อนไปแล้ว ข้าเองก็ไม่คัดค้านเรื่องการร่วมมือกัน แต่กองกำลังผสมของคนเถื่อนในครั้งนี้มีอย่างน้อยหลักล้าน แล้วพวกเราสามฝ่ายรวมกันจะรวบรวมกำลังพลไปต่อกรกับพวกมันได้สักเท่าไหร่กันเชียว กองทัพในสองเขตของข้ารวมกันแล้วมีไม่ถึงหนึ่งแสนนายด้วยซ้ำ นี่รวมพวกชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเกณฑ์มาฉุกเฉินหลังจากคนเถื่อนบุกแล้วนะ"

ผู้ว่าการเฝิงจื่อเหิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ในพื้นที่หนึ่งเมืองสองเขตของข้า ตอนนี้มีกองทัพอยู่ประมาณหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย รวมพวกชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเกณฑ์มาด้วยเช่นกัน แม้พวกเราสามฝ่ายร่วมมือกันแล้ว กำลังพลก็อาจจะยังสู้พวกคนเถื่อนไม่ได้ แต่ขอแค่พวกเราร่วมมือกัน ยื้อเวลาไปจนกว่ากองหนุนจากราชสำนักจะมาถึง กองกำลังผสมของคนเถื่อนที่บุกมณฑลเซียงโจวก็ไม่ใช่ปัญหาที่น่ากังวลอีกต่อไป"

คิ้วของเสิ่นจื่อทงยิ่งขมวดแน่นขึ้นไปอีก "ตอนนี้ในมือข้ามีทหารอยู่แค่หนึ่งแสนนาย ซึ่งก็รวมพวกชายฉกรรจ์ที่เพิ่งเกณฑ์มาฉุกเฉินแล้วเหมือนกัน หากอาศัยความได้เปรียบของกำแพงเมือง ประกอบกับการเกณฑ์ไพร่พลเพิ่ม พวกเราสามฝ่ายก็คงพอจะยันพวกคนเถื่อนไว้ได้สักพัก แต่ด้วยสถานการณ์ของราชสำนักในตอนนี้ จะยังส่งกองหนุนมาช่วยมณฑลเซียงโจวของเราได้อีกหรือ"

ผู้ว่าการเฝิงจื่อเหิงตอบ "ครั้งนี้พวกคนเถื่อนไม่ได้บุกแค่มณฑลเซียงโจวของเรา แต่ยังบุกมณฑลฝูโจวพร้อมกันด้วย แถมการบุกครั้งนี้ยังไม่เหมือนครั้งก่อนๆ เพราะมีชนเผ่าชิงอี๋เข้ามาร่วมวงด้วย ราชสำนักคงไม่ยอมทนดูมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวตกไปอยู่ในมือของพวกคนเถื่อนหรอก ไม่อย่างนั้นหน้าตาและศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายของราชสำนักก็คงป่นปี้ไม่มีชิ้นดี ถึงตอนนั้นจะมีใครหน้าไหนยอมรับฟังคำสั่งของราชสำนักอีกล่ะ"

เสิ่นจื่อทงคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "ต่อให้ราชสำนักจะไม่นิ่งดูดายกับการบุกรุกของคนเถื่อน แต่ราชสำนักจะยอมส่งกำลังหลักของกองกำลังองครักษ์มาสู้รบกับกองกำลังผสมของคนเถื่อนเชียวหรือ หากราชสำนักส่งกองหนุนมาแค่นิดหน่อยให้ทั้งสองมณฑล เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพคนเถื่อนนับล้าน มันก็ไม่ต่างอะไรกับเอาน้ำถ้วยเดียวไปดับไฟกองพะเนินหรอกนะ"

เกากุ่ยเจ้าเมืองเขตเหอตงลูบปลายคาง "ราชสำนักไม่น่าจะส่งทหารมาเองหรอก อย่าลืมสิว่าต้าจิ้นของเรายังมีเสือร้ายอยู่อีกสองตัว ราชสำนักสามารถขอให้กองทัพปราบคนเถื่อนหรือกองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้ส่งทหารมาช่วยมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวได้สบายๆ แต่ที่น่ากลัวก็คือทั้งสองกองทัพนี้ไม่ใช่จะเชิญมาได้ง่ายๆ นี่สิ"

ผู้ว่าการเฝิงจื่อเหิงพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าก็คิดว่าครั้งนี้ราชสำนักคงไปขอร้องให้กองทัพปราบคนเถื่อนหรือไม่ก็กองกำลังทหารท้องถิ่นตะวันออกเฉียงใต้ยื่นมือเข้าช่วย ข้าเองก็กังวลใจเรื่องเชิญเทพมาง่ายแต่ส่งเทพกลับนั้นยากนัก ไม่ว่าจะเป็นกองทัพปราบคนเถื่อนหรือกองกำลังของจางหมิงฉีที่เข้ามาในมณฑลเซียงโจว ล้วนเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวงต่อพวกเราทั้งสามฝ่ายทั้งสิ้น แต่ถ้าไม่มีกองหนุนเข้ามา ลำพังแค่กำลังของพวกเราก็ไม่มีทางไล่ตะเพิดกองกำลังผสมของคนเถื่อนกลับเทือกเขาแสนยอดไปได้หรอก เฮ้อ"

ตอนนั้นเองเสิ่นจื่อทงก็เอ่ยถามขึ้นมา "ไม่ทราบว่าท่านผู้ว่าการเฝิงและท่านเจ้าเมืองเกา พอจะรู้สาเหตุที่พวกคนเถื่อนบุกมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจวในครั้งนี้หรือไม่ ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา แม้ต้าจิ้นของเรากับคนเถื่อนแดนตะวันออกจะมีกระทบกระทั่งกันบ้างประปราย แต่พวกเขาก็ไม่เคยยกทัพใหญ่มาบุกรุกเราขนาดนี้มาก่อนเลย ตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

[จบแล้ว]